Baru saat itulah aku mengerti apa maksud kata-kata Cassius sebelumnya.
Baik Pangeran Kekaisaran dan Putri menghadiri lamaran pernikahan, termasuk Putra Mahkota.
Bangsawan mana yang berani tidak menghadiri acara seperti itu?
Paling-paling, itu akan menjadi komandan kedua Kekaisaran, Duchess of Brudenell. Namun, karena mereka adalah perencana acara hari ini, kursi harus diisi tanpa syarat.
"Cassius, kamu tidak perlu melakukan ini."
Aku berbisik pelan ke telinga Cassius.
"Aku harus melakukannya."
Meskipun dia menjawab dengan kerutan di wajahnya dan menambahkan, "Karena kamu tidak tahu bagaimana mereka akan mengganggumu."
“Bahkan jika ini adalah ancaman—”
"Apa aku terlihat sebodoh itu?"
Cassius mendengus.
“Aku hanya memberi mereka alasan mengapa mereka tidak punya pilihan selain datang ke sini. Jadi, mereka semua datang.”
Untuk sesaat, aku berpikir bahwa aku mungkin akan kesal karena baru saja memanggil mereka ke tempat seperti ini, tapi aku tidak mengatakan apa-apa lagi. Itu karena terlalu sulit untuk menerima situasi saat ini.
Anggota Kekaisaran dari Keluarga Kekaisaran terkenal karena harga diri mereka yang tinggi dan karakter yang kuat. Apalagi di antara mereka...
"Putri Hermia."
Memikirkan namanya saja sudah membuat mulutku kering.
Itu karena dia adalah penjahat utama dalam novel aslinya.
Putri Hermia dibesarkan sebagai putri bungsu dengan banyak kelucuan, meskipun dalam hierarki kekuasaannya, dia jauh di belakang kakak laki-lakinya. Sulit untuk merebut kekuasaan dalam Keluarga Kekaisaran, yang telah ditempati oleh semua kakak laki-lakinya.
Jadi, solusi yang ditemukan Putri Hermia adalah Cassius Brudenell.
Pada usia yang tepat untuk menikah, dan sekejam dirinya, dia akan melakukan apa saja untuk sukses.
Tentu saja, dia pikir Cassius bisa menjadi pasangan yang cocok untuknya.
Masalahnya adalah bahwa dalam novel aslinya, Cassius sangat terobsesi dengan putri haram Count.
Marah pada kenyataan bahwa dia telah diusir karena anak haram, yang bahkan bukan seorang wanita bangsawan, Hermia menggunakan segala cara untuk menyakiti Ophelia. Dan, karena Ophelia tidak memiliki kekuatan atau kemampuan, Ophelia tidak punya pilihan selain terombang-ambing oleh intimidasinya.
Dan hasilnya adalah…
Jelas, itu adalah kehancuran.
Ketika Cassius mengetahui apa yang telah dilakukan Hermia jahat pada Ophelia, dia benar-benar menjadi gila. Sejujurnya, dari sudut pandang pembaca, aku memikirkan apa yang dia lakukan pada Ophelia, tapi aku tidak bisa memikirkan banyak hal. Tetap saja, tidak ada alasan untuk mengoreksi karakter utama.
Pada akhirnya, Hermia dilucuti dari status putri dan diasingkan ke tanah utara yang tandus.
Baris terakhir tentangnya dalam novel adalah bahwa Cassius memutuskan semua dukungan Kekaisarannya dan bahwa dia menjalani kehidupan yang tidak sebaik kehidupan orang biasa.
'Kuharap dia tidak akan menyakitiku seperti yang dia lakukan pada Ophelia.'
Ophelia adalah anak haram, tapi aku adalah pewaris Count Garneid.
Itu berarti bahwa tidak peduli seberapa besar dia seorang putri, aku tidak bisa diperlakukan dengan kasar.
Namun demikian, perbuatan jahat Hermia dalam cerita aslinya terus terpampang di depan mataku. Cerita aslinya tidak mudah berubah, jadi sekarang, Hermia juga harus mengincar Cassius.
'Ha.'
Aku menarik napas.
Itu mengingatkanku pada sesuatu yang tidak kusadari sampai beberapa waktu yang lalu.
'Mungkin, Hermia dan Cassius bisa berakhir bersama di sini!'
Jika Cassius masih mencintai Ophelia, itu akan menjadi harapan yang sia-sia karena Ophelia dan Hermia sangat bertolak belakang, lalu bagaimana dengan Evelyn dan Hermia?
Evelyn dan Hermia adalah orang-orang egois yang hanya bisa memikirkan diri mereka sendiri.
Sejujurnya, 'aku' juga seperti itu.
Untuk bertahan hidup, aku bahkan menggunakan Ophelia tercinta dengan sedikit rasa bersalah sebelumnya.
Selain itu, ada beberapa keuntungan yang jelas dimiliki Hermia di depan Evelyn. Dia cantik, bermartabat, dan cerdas—itulah kekuatan yang tidak kumiliki.
Segera, kepalaku mulai berputar dalam sekejap.
'Cassius bilang dia benci orang bodoh.'
Bahkan jika aku tidak memperhatikan Hermia sekarang, jika aku hanya bertindak bodoh, dia tidak punya pilihan selain beralih ke kecantikan cerdas yang mendekatinya sendirian.
Kemudian…
Aku harus terlihat bodoh entah bagaimana.
Jika aku sangat dipermalukan di depan para bangsawan dan Keluarga Kekaisaran, yang telah menyapu dari seluruh Ibukota, Cassius akan memiliki pendapat yang berbeda tentangku.
"Evelyn."
Cassius membuka mulutnya dengan suara yang menyenangkan.
“Upacara akan segera dimulai.”
Jadi, aku meraih tangan kanannya dan dengan lembut naik ke atas panggung.
Tepat pada waktunya, band mulai bermain.
Dia kemudian menjelaskan dengan tenang seolah-olah dia adalah seorang komentator, bukan karakter utama dari upacara lamaran pernikahan ini.
“Lagu ini ditulis untukmu oleh Gabian DeViro.”
“….”
Aku terdiam sesaat.
Gabian DeViro?
Bahkan aku, yang tidak terlalu tertarik dengan musik, tahu nama itu.
Bukankah dia jenius langka yang mengumumkan pengunduran dirinya pada usia empat puluh dan melakukan tur dunia? Dia terkenal karena tidak menerima komisi lagi tidak peduli berapa banyak uang yang dia berikan, meskipun dia menulis lagu untukku dalam waktu yang singkat ini.
Aku bahkan tidak berani memikirkan apa yang telah dilakukan Cassius.
“Sepertinya kamu menyukainya. Aku senang, Evelyn.”
“Itu cukup bagus.”
Meskipun aku ingin berbohong, aku tidak dapat menyangkal bahwa musiknya lembut dan indah ketika aku mendengarnya.
Saat itulah musik melaju menuju klimaksnya.
“…!”
Burung berwarna-warni dan berekor panjang seperti burung merak terbang ke angkasa. Tak perlu dikatakan, mendapatkan masing-masing burung itu membutuhkan harga yang luar biasa.
Nah, apa nilai burung itu sendiri, kalian bertanya?
Itu akan menghabiskan banyak uang hanya untuk merawat burung-burung yang berharga itu.
Lamaran besar Cassius hanyalah permulaan.
Dia membawaku ke tengah panggung dan kemudian berlutut sebelum mengulurkan sebuah kotak kecil yang ada di tangannya.
"Itu tidak mengandung sesuatu yang aneh, kan?”
Beruntung jarak antara panggung dan penonton cukup jauh. Jadi, jika aku berbicara dengan suara rendah, mereka tidak akan bisa mendengar kita.
"Tentu saja tidak."
Cassius menjawab dengan lembut.
"Buka, ayo."
Atas dorongannya, aku membuka kotak itu dengan tangan gemetar, menekan keinginan untuk memejamkan mata erat-erat.
"…Yang mulia."
Suara gemetar keluar dari mulutku.
Di dalam kotak itu ada sebuah cincin.
Pada pandangan pertama, itu hanya cincin platinum biasa yang tidak mencolok atau mahal. Itu adalah cincin yang sangat sederhana bahkan tanpa berlian biasa.
Namun, aku tahu identitas cincin ini.
“Ini… Ini cincinmu. Hanya ahli waris keluarga Duke yang bisa memakainya dari generasi ke generasi—”
Cassius mengangkat tubuhnya bukannya menjawab. Dalam sekejap, ketinggian yang sombong menutupi seluruh tubuhku.
Dia mulai berbicara dengan suara keras yang bahkan bisa terdengar di antara hadirin.
“Saya telah diajari sejak usia muda untuk menghargai cincin ini seperti ini adalah hidup saya. Dan, saya cukup beruntung telah bertemu dengan seorang wanita yang berharga yang kepadanya saya akan mempercayakan hidup saya. Evelyn Garneid, maukah kamu mengambil nyawaku?”
Aku menelan ludah kering.
Saat aku menerima cincin ini, aku benar-benar menjadi anggota Duke of Brudenell.
Tentu saja, aku ingin segera kabur dari sini!
Tapi...pilihan apa yang kumiliki?
Pada akhirnya, aku hanya perlu menganggukkan kepala.
Cassius perlahan-lahan meletakkan cincin itu tepat di tanganku, sebelum mencium keningku dengan ringan. Pada saat itu, kelopak bunga jatuh seperti hujan di atas kami. Kali ini, kelopak mawar, meskipun baunya seperti melati.
Benar…
Orang gila ini tidak puas menggunakan kelopak mawar yang mahal sebagaimana adanya, jadi dia memerintahkan mereka untuk direndam dalam wewangian melati yang berharga.
Dia kemudian mengangkatku dan berputar sekitar tiga putaran. Sepertinya dia benar-benar bahagia karena senyumnya mekar penuh.
Aku bahkan tidak tahu bahwa aku ingin mati.
Untungnya, aku tidak harus tinggal di atas panggung selama beberapa ritual yang tidak berarti mengalir. Akhirnya, dia meraih tanganku dan membawaku ke bawah panggung.
"Apa sudah berakhir?"
Aku terengah-engah.
Itu bukan pertama kalinya aku menerima perhatian orang, meskipun itu adalah pertama kalinya aku menerima tatapan para pangeran dan putri.
Secara khusus, Hermia, yang menatapku dengan wajah yang sangat dingin, membuatku semakin gugup. Bahkan jika aku menyatakan bahwa aku akan menyerahkan Cassius dengan anggun pada tingkat ini, tidak mungkin dia akan mempercayaiku.
“Kamu harus menikmati resepsinya.”
Mengatakan demikian, mulut Cassius melengkung.
'Ah, agak aneh mengirim Keluarga Kerajaan kembali begitu saja.'
Segera yakin, aku mengikuti para tamu ke ruang perjamuan. Untungnya, ruang perjamuan dibagi menjadi beberapa meja yang dapat menampung hingga empat atau lima orang.
'Aku sangat senang.'
Jika aku duduk dengan para pangeran dan putri, aku tidak akan bisa bernapas. Terlepas dari apa yang tidak terlalu kutakuti, aku juga enggan untuk bergabung dengan seseorang yang memusuhiku.
Duduk di meja dengan Duke dan Duchess of Brudenell dan Karthus, aku melihat sesuatu yang sedikit mengejutkan.
Kelimpahan bunga artifisial yang menghiasi meja megah dan besar itu tampak serasi. Tentu saja, bunga segar lebih mahal daripada bunga buatan.
'Tidak mungkin Cassius akan membiarkan sikap berhemat seperti ini. Ada apa dengan bunga buatan?'
Saat itulah aku memiringkan kepalaku sedikit karena penasaran—
"Evelyn, cobalah."
Bukankah dia menawariku bunga aster?
“….”
Mataku menyipit tanpa sadar.
Selain itu, ini bukan bunga segar, tetapi bunga buatan. Jika ini lelucon, itu lelucon yang cukup membosankan. Meskipun jika ini serius, itu akan menjadi jenis intimidasi pertama yang pernah kudengar.
Tentu saja, Cassius, yang terobsesi denganku, tidak akan menggertakku seperti itu.
Melihat keraguanku, dia menyeringai dan melemparkan bunga aster ke dalam mulutnya.