ELEVEN | CHARITY ON DINNER
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JOHN GUIDÒ TESSA a casa e, nonostante i suoi migliori sforzi per convincerla a parlare, lei non l'avrebbe fatto. Questo le era fin troppo familiare, e il senso di déjà vu sembrava una forma crudele di ironia. La sua situazione era quella in cui si trovava prima, dopo che gli ufficiali avevano portato via Tommy al Derby, quando pensavano di aver picchiato Sabini ma non l'avevano fatto. Tessa era stata molto preoccupata e non si era fatta niente di buono in quel momento, ma sapere che la faccenda era più pericolosa ora le faceva solo sentire più nausea.
Ringraziando John quando si è fermato fuori dalla loro casa, Tessa gli ha augurato la buonanotte ed è entrata. Andò direttamente da sua figlia nella stanza, Tessa si sedette accanto alla culla e si mordicchiò le unghie, chiedendosi dove fosse Tommy e se stesse tornando a casa o meno.
La porta della camera da letto si aprì sbattendo alle undici meno un quarto quella sera, e un Tommy arruffato varcò la porta a grandi passi. Tessa balzò in piedi, con l'intenzione di salutare suo marito e rimproverarlo per essere stato preso in quel modo, ma si fermò quando lo vide raggiungere il cuscino di Bella.
"Che cos'è?" chiese, mentre Tommy estraeva un biglietto da visita da sotto il cuscino. "Tommy. Che cazzo è quello?"
"Niente," borbottò Tommy.
"Merda," sbuffò Tessa, strappando la carta dalla mano di Tommy e girandola. Era un biglietto per il crematorio e sul lato bianco c'erano scritte in corsivo le parole "Isabella Shelby, RIP". Quando il suo battito cardiaco aumentava, il suo respiro si accelerava e Tessa mostrò il biglietto a Tommy. "Chi cazzo ha mandato questo e perché erano a casa nostra? Tommy, erano nella stanza di Bella, avrebbero potuto..."
Tommy la fermò avvolgendola con le braccia intorno a lei, sussurrando rumori rassicuranti mentre sua moglie andava nel panico. "Va tutto bene, amore. Va tutto bene."
"Questo va bene?" chiese Tessa, lacrime di preoccupazione che le si accumulavano negli occhi. "Tommy, hanno appena minacciato nostra figlia. Mi avevi promesso..."
"E manterrò quella promessa", le assicurò Tommy. "Non le succederà niente".
"Tommy, avevi promesso," piagnucolò Tessa, il pensiero che sua figlia fosse messa in pericolo metteva in lei il timore di Dio.
"Va tutto bene, va tutto bene," borbottò Tommy senza fiato, tirando di nuovo Tessa tra le sue braccia. Quando la lasciò andare, si appoggiò alla porta dell'armadio e guardò Bella. "Sta bene."
"Sì," Tessa annuì.
Tommy lasciò la stanza prima di tornare indietro per prendere Tessa, che era ancora in piedi sopra sua figlia. "Tess. Tess, dobbiamo andare."
"Andare dove?" chiese Tessa.
"Fuori," rispose Tommy. "A letto. Ovunque. Voglio solo dimenticare quello che è successo."
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La sera seguente era la vigilia della cena di beneficenza e Tessa trascorse la maggior parte delle due ore a prepararsi. Ha fatto il bagno, si è lavata i capelli,l'ha appuntato in un elegante pasticcio di riccioli e ha chiesto alla cameriera di aiutarla a vestirsi. L'abito che indossava era quello scelto da Pol, essendo sempre stata brava a scegliere i vestiti per Tessa. Un indumento di seta che si adattava perfettamente al corpo di Tessa e faceva miracoli nascondendo il suo stomaco post-neonato che non era andato del tutto, la parte posteriore del vestito era completamente scoperta, una goccia acuta che le esponeva le scapole.
Quando la cameriera strinse lo zaffiro al collo di Tessa, Tessa si avvicinò per toccare il gioiello e sospirò. Tommy stava preparandosi, e così Tessa ha salutato sua figlia, che stava per essere sdraiata per la notte, e permise alla cameriera di drappeggiarsi il soprabito di pelliccia sulle spalle.
L'auto stava aspettando al piano di sotto e Tessa rimase seduta sul sedile posteriore del veicolo per cinque minuti finché Tommy non la raggiunse, salutandola con delle scuse e un bacio. Appoggiandosi alla sua spalla, Tessa si era quasi dimenticata dell'avvertimento che era stato inviato a Tommy la sera prima, e si era concessa di godersi quella che sarebbe stata sicuramente una notte interessante.
Al loro arrivo, Tessa e Tommy sono stati immediatamente separati per salutarsi gli ospiti e socializzare il più possibile. Tessa era grata che le scarpe che indossava fossero comode, perché senza di loro avrebbe camminato sull'equivalente di un letto di chiodi. È stata accolta da persone che non conosceva e ha tenuto una conversazione educata con loro fino all'arrivo della persona successiva, finché alla fine si è trovata faccia a faccia con il leader del Consiglio di Birmingham.
Le prime impressioni erano importanti, e nel caso di Tessa ne fece una abbastanza terribile perché quando si presentò, lei prese subito un bicchiere di champagne. Non non era intenzionale, ma non puoi togliere quell'imbarazzo da una donna se è lì da così tanto tempo. Scusandosi, Tessa ha avviato una conversazione, sapendo che quest'uomo era la chiave per far sì che la loro carità diventasse in realtà qualcosa di più di un semplice sogno suo e di Tommy.
Guardandosi intorno mentre parlava, Tessa vide suo marito e condusse Daniel attraverso la folla verso di lui. Quando era nel raggio d'azione, sorrideva. "Tom".
Si voltò, annuendole. "Tess."
Tessa fece un cenno all'uomo. "È il leader dei Consiglio comunale di Birmingham".
"Ciao Tommy," salutò Daniel.
"Ciao Danny," rispose Tommy, stringendosi la mano con un sorriso.
"Come vanno gli affari?" chiese Daniel, mentre Tommy avvolgeva un braccio intorno alla vita di Tessa.
"Va bene, regge, regge," rispose Tommy, ansioso di evitare l'argomento. "Come stai?"
"Vi conoscete?" chiese Tessa, mentre Tommy le lanciava un'occhiata tagliente.
"Ho interesse per a acciaierie a Cradley Heath", ha spiegato Daniel con una risatina. "Tommy mi aiuta a portare i miei prodotti alle case automobilistiche. Congratulazioni, signora Shelby, per il vostro matrimonio."
"Grazie," disse Tessa, guardando Tommy con la coda dell'occhio e dicendo in modo non così sottile, "Sono sorpresa che tu non sia stato invitato."
"Ora, come sarebbe, eh?" chiese Daniel, sorridendo a Tessa mentre l'attenzione di Tommy cambiava da loro a qualcosa in lontananza. Girandosi per seguire il suo sguardo, Daniel annuì. "Ah, immagino che la festa sia davvero iniziata."
"Loro chi sono?" chiese Tessa,guardando Tommy.
«Padre John Hughes del St. Mary's Boys Reformatory», spiegò Daniel. "E con lui c'è il signor Patrick Jarvis, deputato. Fanno parte di un'organizzazione chiamata Economic League".
"Li hai invitati, Tessa?" chiese Tommy, e il suo tono suggeriva che non li voleva lì.
«I loro nomi suonano familiari» disse Tessa, prima che scattasse. "Sono stati raccomandati dal sindaco."
"Oh, la tua lista delle 'persone migliori della città', eh?" chiese Tommy cinicamente.
"Li conosci?" chiese Tessa senza mezzi termini. "Non avrei dovuto invitarli?"
"Te li presento, Tommy", suggerì Daniel.
"Va bene, Danny," rispose Tommy, sorpassando e Tessa. "Mi presento."
Mentre Tommy si allontanava, Tessa si voltò di nuovo verso Daniel. "Beh, è stato un piacere conoscerti, e sono così felice che tu sia venuto. Se vuoi scusarmi, devo andare a parlare con zia Pol."