Скотт выделил Эмили небольшую комнатку на втором этаже. Помимо кровати в ней помещался еще и диван, поэтому девушка смогла уговорить Альфу позволить Тео ночевать с ней. Последний не блестал особым доверием среди стаи, но те хотя бы старались игнорировать его присутствие, не угрожая после каждого произнесенного слова отправить обратно в ад.
На странность, никого из друзей не смущало рвение вампирши почаще оставаться наедине с Рейкеном; судя по всему других проблем было слишком много, чтобы замечать очевидные вещи.
Об отношениях Тео и Эми знали лишь Саманта с Лиамом. Они никому ничего не рассказывали и старались вообще не затрагивать эту тему. Кстати, насчет них. Тейлор начала замечать, что в последнее время они ведут себя подозрительно и странно...неужели что-то зарождается еще и между этими двумя?
Вернемся в темную комнату, освещаемую лишь светом месяца, бьющего в окно. Тео уже давно с неудобного дивана переместился на односпальную кровать, устроившись на самом краешке и обнимая девушку со спины, зарывшись носом куда-то в ее шею и мирно посапывая.
Эмили не знала от чего проснулась в столь позднее время, но ровное дыхание химеры за спиной и его наполовину обнаженное тело, прижимающееся к ее в одной пижамной майке, создавали на душе уют. Лишь мысли о предстоящей встрече с охотниками не давали покоя.
Эти люди готовы до последнего биться со сверхъестественным. Какова вероятность, что они не уничтожат Эми, Малию, Стайлза и Скотта, сдвинув с дороги словно ненужный мусор?
Еще со времен Врачевателей страха девушка всегда рассчитывала только на свои когти, кулаки и умения. Сколько химер она завалила при помощи них?.. Нейт... Ирэн... Джеймс...все они пострадали от рук молодой вампирши. С тех пор последняя была уверена в своей физической силе. Которая, к слову, пригодилась ей и в битве против Дикой охоты. Но что делать сейчас? Как клыки и когти могут помочь, когда на нее наведут оружие?
Да, реакция, возможно, поможет, но увернуться от более десятка пуль не под силу даже ей. Как бороться с тем, что может устранить ее на корню?
Тео всё ещё сопел позади, обжигая горячим дыханием шею. Его рука покоилась на талии лежащей на боку девушки, прижимая хрупкое тельце к себе. Интересно, а что будет с ним?
Нет, Эми, конечно, знала, что Рейкен способен за себя постоять, но факт, что пара выпущенных пуль с волчьим аконитом запросто его убьет, пугал.
«Мне восемнадцать лет. Совсем скоро уже девятнадцать», - разговаривала про себя девушка. - «Я не хочу умирать только потому, что какие-то идиоты взяли в руки оружие, решив истребить таких как я!» - с этими мыслями она погрузилась в сон.
Равномерное дыхание Тео под ухом служило своеобразной убаюкивающей колыбелью, и Эмили готова отдать всё, чтобы слушать ее каждую ночь.
***
Время близилось к вечеру. Скотт, Эмили, Малия и Стайлз передвигались по подземным тоннелям, ведущим прямиком в бункер. Четверка шла в полной тишине, не решаясь издать ни единого звука. Какова вероятность того что они узнают ценную информацию? А какова того, что идут на верную смерть?
Каждый шаг эхом отдавался в помещении, заставляя вздрагивать от любого чуть более громкого звука. Когда друзья были буквально в десяти метрах от очередного поворота, оттуда вдруг показались фигуры...
Когда они вышли в свет, Эмили узнала в них двух охотников во главе с Джерардом Арджентом и Монро. Они неспешной походкой приближались к троице, отчего последние невольно сделали шаг назад.
- Всё-таки пришли? - нагло ухмыльнулась дамочка.
- Вы обещали, что мы поговорим мирно! - воскликнула Малия, не отводя взгляда от двух вооруженных мужчин позади женщины и «старика».
- Мы ничего вам не обещали, - процедила первая, смеривая надменным взглядом ребят. - Но вы можете попытаться. О чем вы хотели говорить?
Сделав глубокий вдох и выдох, Скотт заговорил:
- Почему вы начали охотиться на нас? - как можно более спокойно задал вопрос он. - Мы же не причиняет вам вреда. Наши миры никак не пересекались, но вы зачем-то стерли черту? Зачем? В чем причина?
- В чем причина?! - зловеще усмехнулась Монро. - Не причиняете вреда?! - лицо ее вмиг приобрело серьезность.
Эмили наблюдала за происходящим, внимательно вслушиваясь в каждое произнесенное слово. Сердце вырывалось из груди, когда она понимала, что если разговор свернет не в то русло, то в них просто-напросто выпустят десяток пуль.
- Что-то произошло?.. - дрожь промелькнула в голосе МакКолла, когда он уже утвердил: - С вами что-то произошло.
- А ты соображаешь, - шлепнула пухлыми губами женщина.
- Именно поэтому вы следуете за...ним... - Альфа смерил не самым доброжелательным взглядом Арджента.
- Что ты, Скотт? За мной никто не следует, - наигранно улыбнулся тот. - Я просто советчик.
Поняв, что нужно решать проблему с самого ее начала, парень, несколько раз прокрутив в голове вопрос, задал его:
- Так что же с вами произошло? Почему вы невзлюбили сверхъестественное? Что мы вам сделали?
- Что вы нам сделали? Серьезно хочешь узнать, что вы нам сделали?! - Тамора сделала шаг вперед. - Поведать тебе мою историю, Скотт?
«Что еще за история?» - пронеслось в голове Эмили. - «Какая у этой сумасшедшей вообще может быть история?!». Однако Альфа уверенно кивнул.
- Это произошло на матче по Лакросу, - начала рассказ женщина. - Очередной матч, на который меня позвала младшая сестра. Она училась в старшей школе, а я тогда уже поступила в колледж. Всё шло замечательно, пока вдруг не потух свет...
В этот момент до Эми начало доходить...тот самый матч Лакроса...как она могла забыть, что после него остались выжившие?!
- ...а потом раздался крик... - голос охотницы дрогнул. - Началась суматоха, я попыталась взять сестру за руку, чтобы не потеряться в толпе, но кто-то буквально вырвал ее...когда я подняла взгляд, то увидела девочку...точнее, это была не девочка...это было существо с хвостом и изуродованной кожей...я до сих пор помню эти горящие желтые глаза... - Трейси. - Оно схватило мою сестру и что-то ввело в шею...после этого она замертво упала на землю, - на глаза женщины навернулись слезы, в следующую секунду сменившись на злость и непостижимую ярость. - Я не знаю каким чудом не стала следующей, успев убежать...мою сестру убили на моих глазах, и после этого ты спрашиваешь, что вы нам сделали?!
- Мне так жаль... - с сочувствием закачал головой МакКолл.
- Жаль?! Тебе жаль?! - Монро подошла еще ближе к нему, со злобой заглядывая в глаза. - Где ты был, когда нас - беззащитных людей - пачками убивали на поле?! Меня кто-то толкнул, и я упала, притворившись мертвой. Именно это и спасло мне жизнь.
«Забавно, что гонит она на сверхъестественное, а химеры и вовсе не были сверхъестественными существами», - Эмили как всегда была в своих мыслях. - «Лучше бы Трейси тогда убила эту идиотку, хоть что-то полезное в своей коротенькой жизни бы сделала...»
- Я видела существо с фиолетовыми глазами! - Джош. - Оно втыкало что-то в шеи детей и те замертво падали, не подавая признаков жизни! - Монро выдержала паузу. - Я видела, как парень появлялся из воздуха, вновь сливаясь с пространством, - Кори. - Я видела существо с красными глазами, клыками и когтями, - Джеймс. - Я видела парня с девушкой, что как ни в чем не бывало вонзали эти иглы в подростков! - Тео и Хейден. - На моих глазах убили несколько сотен детей и после этого ты удивляешься, что я не смирилась с этим?!
- В ту ночь я направил все свои силы на то, чтобы помочь... - начал было МакКолл, но женщина яростно перебила:
- Однако не помог! Появилась какая-то девочка...я видела, как потоки ветра собираются у ее рук, как с неба сыпятся десятки искр... - Саманта. - Все побежали, и я побежала. В ту ночь я выжила каким-то неизвестным чудом. После той ночи я не видела спокойной жизни! Я видела только мертвое тело сестры...мои страхи и мысли едва не поглотили меня, а все вы продолжили жить как ни в чем не бывало, даже не вспоминая тех, кто погиб по вашей вине!
Присутствующие с замиранием сердца слушали громкую речь Таморы. Когда же она замолчала, никто не решался что-либо произнести. Никто, кроме Малии...
- Ладно, тебя чуть не убили, нам очень жаль, и мы соболезнуем твоей утрате, но это не повод убивать всех! - воскликнула она, обращая на себя внимание.
- Малия, не так ли? - злобно оскалившись, Монро начала медленно к ней приближаться, на что та слегка стушевалась, отступая назад. - Той ночью я видела и тебя...девочка с горящими голубыми глазами...ты бегала по полю, даже не в силах поймать одного из убийц...
Хейл потупила взгляд, понимая, что отчасти охотница права.
- Я видела всех вас, - продолжала та. - Даже тех, кого здесь нет...вы бегали туда-сюда, но не делали ровным счетом ничего! А сейчас удивляетесь нашей жажде мести!
- Черт возьми, это же не мы убили твою сестру! - не выдержав, воскликнула Эми. - Да, мы пытались остановить химер, но не получалось! Какого хрена вы вините во всем нас?!
Монро резко развернулась к темноволосой, отчего последняя вздрогнула, но делать шаг назад не стала.
- Какого хрена мы виним во всем вас? - повторила она вопрос, подходя ближе. - Так дело не только во мне! Посмотри на них, - неожиданно она указала на тех самых двух мужчин, с самого начала стоящих позади. - Его племянник был на том матче, - она указала на первого. - Его убили, а в расследовании по делу написали «массовое отравление». А на его сетру, - она кивнула на второго, - напало существо с хвостом, - черт возьми, снова Трейси? Сколько дерьма она натворила и почему стая должна его разгребать? - Девятнадцатилетняя девушка гуляла в парке, когда на нее буквально запрыгнуло...нечто...
- Она выжила, но начала потихоньку сходить с ума, - перенял речь тот самый мужчина. - Сейчас она находится под постоянным надзором психиатров в психиатрической больнице, а в расследовании написано «нападение животного».
Эмили виновато потупила взгляд. На самом же деле она была до ужаса зла на бывшую Тео. Неужели так сложно было спокойно жить и не нападать на сильно впечатлительных людей?!
- Хорошо, в некоторых местах мы действительно прокололись, - тяжело вздохнул Стайлз. - Но позвольте нам загладить вину.
- Загладить вину?! - истерически усмехнулась женщина.
- Что нам нужно сделать, чтобы остановить войну? - задал вопрос МакКолл, на что охотники дружно рассмеялись.
- Скотт, как ты не понимаешь? Эту войну уже не остановить, - подал хриплый голос Джерард.
- А если попытаться? - не терял надежды парень, переводя взгляд с Монро на новоиспеченных охотников. Кажется, шанс переубедить был только их.
- То ничего не получится, - подняла уголки губ первая.
В следующую секунду мужчины сняли с предохранителей свои автоматы, нацеливая их на ребят. Те попятились назад. Эмили осталась стоять впереди всех, выставив руки в стороны, тут же объясняя причину своего внезапного героизма:
- На их пулях волчий аконит, он не убьет меня!
- Так уверена? - усмехнулся один из мужчин.
- Я изучила всех вас, - начала новый рассказ Тамора. - Я знаю и о смертоносных банши, и о неконтролируемых кицунэ, и о темных друидах, о жертвоприношениях... Врачеватели и химеры, стаи Альф и одинокие омеги, ягуары и берсерки...а еще вампиры и вербена...
Вербена?! Глаза Эми округлились.
- Да, вампирша, даже у тебя есть слабые места, - хищно улыбнулась женщина, добавляя: - И я их нашла. Что теперь скажешь, м?
Героизм исчез, Тейлор испуганно отошла назад. Она никогда не испытывала на себе эффекта смертоносного растения, а каков он не знала. Стоп! Не испытывала? Воспоминания возвращались в голову...
Ночь, лес, полнолуние...охотник выпускает в нее пулю, после которой она не может даже шевелиться без боли. Она испытывала на себе действие вербены и снова испытать уж точно не хотела.
- Что останавливает нас прямо сейчас выпустить в вас целую обойму? - задала вопрос Монро.
- Договор, - неожиданно заявил МакКолл. - Мы договаривались с вами о мире...
- Скотт, ты всё еще думаешь, что договоры действенны? - усмехнулся Джерард.
- Позвольте нам просто уйти, - продолжал настаивать парень.
- С чего это?
Эми метнула взор на Малию. Та, судя по всему, искала пути отхода. Взгляды встретились; девушки одновременно сделали шаг назад, понимая, что в трех метрах от них расположен проход, через который они проходили до этого. Кивки сообщили обо всем. Теперь надо как-то намекнуть Скотту и Стайлзу, что всё ещё пытаются разрешить ситуацию мирным путём.
Тогда Эмили решила отвлечь внимание на себя.
- Неужели сам глава семьи Арджент не держит свое слово? - она обращалась к Джерарду. К этому времени Малия сократила расстояние, хватая обоих парней за запястье и взглядом показывая назад.
- Ты ничего не знаешь об Арджентах, - покачал головой мужчина, плотно стиснув зубы.
Спорить не имело смысла. Орудия уже были наставлены на них, а это означало, что выход только один - побег. Именно это друзья и собирались сделать.
Маленьким шажками они приближались к заветному проходу. Мелочиться они перестали как только прогремел первый хлопок. Все трое моментально подорвались с места, забегая в проход, каким-то чудом не попадая под пули.
На нечеловеческой скорости они бежали по узкому коридору. Выстрелы гремели позади, но возможности оглядываться не было.
За несколько секунд друзья добежали до заветного выхода. К этому моменту хлопки затихли. Поочередно они покинули подземные тоннели, оказываясь на открытом пространстве посреди леса.
- Какое значение для нас имел этот разговор? - тяжело дыша, поинтересовалась Малия. Ответить ей поспешил Стайлз:
- Войну уже не остановить. Всё зашло слишком далеко.