𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐅𝐚𝐭𝐞 (𝐓𝐫𝐚𝐝𝐮𝐜𝐢𝐝𝐨)

II

Hola a todos, segundo capítulo aquí. Muchos comentarios sobre el último capítulo, incluidas algunas personas que señalan lo que creen que son agujeros en la trama. Obviamente no se ha cubierto mucho todavía, pero ten un poco de fe. Esta historia ha sido cuidadosamente planeada y lo que muchos sugieren son agujeros, en realidad son puntos importantes de la trama. En pocas palabras, son importantes, solo que aún no se explican. Profundice más, piense en ellos... pregunte por qué, no asuma que están equivocados, porque podría estar en algo intencional. Lo entiendo mucho en mis otros fics también, donde la gente dice "te has equivocado aquí porque..." y yo pienso "te diste cuenta de algo que hice a propósito, solo desearía que lo pensaras y profundizar, en lugar de asumir que es un error".

Y luego esas mismas personas hacen otras preguntas y yo digo: "Argh... ¡pero tenías la respuesta justo ahí! ¡Simplemente asumiste que estaba mal!" xD

De todos modos, este capítulo podría responder algunas, al mismo tiempo que explica por qué Jaune se encuentra en la situación actual en la que se encuentra. una. Bueno, antes de que pueda tomarse unas vacaciones, debe demostrarse por qué "necesita" unas, pero también por qué las "tomaría", de una manera que no lo haga parecer fuera de lugar. La historia coincidirá con el resumen, no te preocupes.

De todos modos, basta de travesuras: disfruta de este capítulo ridículamente largo. Ah, y como siempre, me encantaron las teorías de emparejamiento, que ya han surgido. Algunos han planteado puntos válidos, entre ellos el de que sí, efectivamente he dicho en mi perfil que no repetiré maridajes. Hmm... da elaboración de teorías.

Mi Beta College Fool, que realmente hace un gran trabajo ayudándome, también agregará algunos comentarios en la parte inferior. Espero que los revises.

Beta: College Fool

Capítulo 2 – Mucho tiempo por llegar

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Lo vio en el momento en que entró en la habitación. Más allá del sueño en sus ojos y el bostezo que se abría paso entre sus manos, su presencia lo golpeó con el peso de un martillazo.

Crocea Mors había vuelto... temprano.

La espada ancestral adornó una vez más el lugar que le correspondía, dentro de la vitrina de vidrio pegada a su pared. No podía apartar los ojos de él, incluso mientras comía los huevos fritos y el tocino que Juniper había creado con tanto cariño. Se sentía como un peso sobre sus hombros, un recordatorio del deber que tenía por delante.

—¡Jaune me llevará a las salas de juegos! —Amber forzó las palabras a través de la comida en su boca, derramando migas en su plato.

—¿Oh? —Nicholas se inclinó hacia adelante para descansar su barbilla en una mano—. ¿Me fui por unos días y mi angelito ya me reemplazó?

Y también estaba eso... obviamente, Crocea Mors no había viajado a casa sola. Era la primera vez que veía a su padre en varios años... pero hacía décadas que no intentaba conectarse con él.

Era un extraño en todo menos en el nombre.

Aparentemente, había hecho todo lo posible para terminar la misión antes de tiempo y, en lugar de regresar mañana, se las había arreglado para llegar hoy. De cualquier manera, esas eran buenas noticias para Jaune. Un solo día, o incluso dos días, puede no parecer mucho, pero para él era un asunto serio.

Cuando todo esto había comenzado... cuando las cosas eran nuevas, emocionantes y llenas de esperanza. Jaune se había centrado en la experimentación. Intentando tantas cosas diferentes como pudo para influir en el futuro, para ver qué podría salvarlos a todos.

En realidad, era natural, una oportunidad de rehacer la vida, al menos por mucho que tuviera en Beacon. Eso no era algo a lo que pudiera darse el lujo de renunciar. Además, podría tomar las cosas de otra manera, prevenir ciertos desastres...

Tal había sido la teoría... una pena que no se hubiera mantenido.

Había ciertas cosas que siempre pasaban, que seguirían pasando sin importar lo que hiciera. Cinder atacaría a Vale. No importaba en qué equipo estaba, qué tan fuerte era o qué comía en el desayuno en un día determinado. Era su plan, y lo llevaría a cabo. Sería en la brecha o sería en Amity.

¿Y esa vez, en la que se las arregló para sabotear el Festival Vytal, para que nunca sucediera?

Había sido en la oscuridad de la noche... cuando no tenían ninguna advertencia.

Había algunas cosas que podía cambiar, que podía afectar, pero había cosas que simplemente no podía. Ruby entraría en Beacon. Cinder atacaría a Vale. El Colmillo Blanco estaría involucrado. El general Ironwood y sus robots vendrían a la ciudad. Blake sería descubierta como un faunus y tendría su momento de pánico... esos fueron solo algunos de los eventos que ocurrieron y que no dependieron de él.

Por mucho que retrocediera en el tiempo cada vez que moría, no significaba que la vida giraba en torno a él. No era lo mismo que escoger un equipo... podía dejar que la jabalina de Pyrrha lo golpeara, en cuyo caso ella sería su compañera. O podría apartarse del camino, en cuyo caso su compañero podría ser cualquiera. Una vez más, dependía de la plataforma de lanzamiento que usara y de quién lo colocara cerca. Cada uno disparó a diferentes lugares y, en muchos casos, fue una casualidad, a menos que específicamente persiguiera a alguien.

También había otras cosas que había intentado una y otra vez. Decírselo a Ozpin, Ironwood, diablos, incluso tratar de decírselo a Roman por si acaso él podría empujar al ladrón a su lado. Había intentado usar conocimientos futuros, secretos ocultos, incluso códigos y contraseñas que podrían darle en el futuro. Nada de eso funcionó... una idea demasiado sospechosa, demasiado loca... incluso esos raros momentos en los que logró revelar información que deberían haber sabido que era imposible para él adquirir. Simplemente asumieron que era un espía de Cinder. Los asilos para locos ya habían sido bastante malos, especialmente cuando Cinder enviaba a Neo para sacarlo como un cabo suelto... pero ¿ser torturado por Ironwood, con la aprobación renuente de Ozpin, nada menos? Esa había sido la gota que colmó el vaso.

Había sido una sobria llamada de atención para el tonto idealista que una vez había sido. No podía decírselo a nadie.

Criticar ese hecho, o cualquiera de las cosas que no podía cambiar, no tenía sentido. El truco, se había dado cuenta demasiado tarde en su nueva vida, era no cambiar las cosas tan dramáticamente, no volverse loco y hacer grandes cambios. Era mejor tener una advertencia de los acontecimientos que estaban por venir, en lugar de tirar los dados con la vida de sus amigos. Cuanto más radicales eran los cambios que hacía, peor se ponían las cosas. Lo había aprendido una vez, desde el principio, cuando se las arregló para poner una bomba en la habitación de Cinder, matándolos a los tres de un solo golpe, antes de que pudieran representar la Brecha.

Parecía la solución perfecta... hasta que Colmillo Blanco atacó con Adam. Cortar la cabeza de la serpiente solo había causado que el cuerpo se retorciera salvajemente. Y de repente, lo que una vez había sido un ataque dirigido a Beacon, fue una masacre en las calles de Vale, con consecuencias mucho peores.

También había intentado unirse a Cinder, tragándose su orgullo y sus sentimientos en un esfuerzo por descubrir su plan. Eso había traído su propio fracaso... Cinder no se preocupaba por los que estaban debajo de ella, ni confiaba en ellos. Incluso entonces, parecía estar respondiendo a otra persona de todos modos. Alguien a quien no pudo encontrar ni contactar. Ella no había compartido ninguno de sus planes con él y todo lo que había aprendido eran algunos lugares específicos donde guardaba el polvo o los suministros. Pero tampoco necesitaba atacar a Beacon... no con el ejército de Grimm que traía consigo.

Una y otra vez... debe haber probado ángulos nuevos y únicos durante más de treinta años, con diversos grados de fracaso. No había habido rima o razón para ello, ningún sistema. Él simplemente... hizo lo que parecía una idea en ese momento, con la esperanza de que algo funcionara. Que algo se pegaría.

Desorganizado, caótico... le faltaba lo más importante.

Un plan... una estrategia.

Le había llevado décadas llegar a donde estaba ahora, llegar a la realización que tenía, y también había sido tan simple. Todo se reducía a una cosa. La cantidad de tiempo que sobrevivió en Beacon determinó cuánto tiempo de preparación tenía antes de Beacon.

Era ganancia y pérdida. Si se apegaba al mismo plan cada vez, si se encontraba con los mismos enemigos cada vez, entonces podría abrirse camino lentamente a través de ellos. El conocimiento previo y el tiempo de entrenamiento antes de Beacon le permitieron adaptar lo que necesitaba saber a cada enemigo, lo que significa que ganó un poco más de tiempo en cada carrera. Eso significaba que tenía más tiempo para entrenar en la siguiente carrera, lo que significaba que podía ganar más la próxima vez... una y otra vez, ganando terreno lentamente.

Probar cosas diferentes... ¿esos ángulos diferentes que nunca había probado antes? Eso introdujo riesgos, elementos para los que no podía prepararse, porque tendían a explotar de manera impredecible. Si alguno de esos elementos lo mataba, entonces tendría menos tiempo para prepararse en el próximo intento.

Eso fue un gran problema... cuando había pasado los últimos veinte o más años construyendo hasta este punto. Tomando las mismas decisiones, apegado a un solo plan, permitiendo que sucedieran las cosas que sabía que iban a suceder, pero tomando medidas para limitar el daño. Eso le permitió tener un conocimiento previo de lo que se avecinaba. Lo que significaba que cada vez, con ese tiempo extra de entrenamiento que había logrado recuperar, podría ser más fuerte cuando tuviera que hacerlo de nuevo. Y luego, con ese tiempo extra, ya sea un mes o solo dos semanas, podría ganarse unos días más...

Dándole aún más tiempo para prepararse...

¿Llegar a este punto, de tener poco más de dos años de tiempo para entrenar y prepararse, incluso antes de que Beacon comenzara? Esa no había sido una tarea fácil... y cada día se había ganado con sudor y sangre.

Eventualmente, sin embargo, valdría la pena... si seguía ganando tiempo, si seguía avanzando un poco más, de lo que eventualmente se abriría camino. Probó ideas descabelladas, nuevos ángulos y estrategias locas... durante décadas las probó, una y otra vez.

¡No funcionaron!

No había una solución mágica, ningún golpe de suerte en el que le dijera lo correcto a Pyrrha y ella patearía traseros. Él también había intentado eso, animándola a tomar los poderes de la Doncella antes. Los mismos resultados que de costumbre.

¿Pero esto? Esto funcionaría. El enfoque del paciente, erosión. Un chip a la vez se desgastaría en su plan. Cualquier otro podría haberlo llamado tonto, acusado de ser un hombre que intentaba cavar a través de una pared con las uñas. Pero la cuestión era... que si tenías todo el tiempo del mundo para hacerlo... eventualmente lo lograrías. Él se abriría paso.

Y todos vivirían para contarlo. Él se aseguraría de ello.

Por eso el tiempo era esencial, tenía que irse lo antes posible, para que esos días extra pudieran usarse adecuadamente. Ya le tomaría algunos días acostumbrarse a su cuerpo. Para dejar todos esos malos hábitos que tenía cuando era niño, deshacerse de la grasa inútil y aumentar su resistencia. Simplemente no había tiempo para sentarse sin hacer nada.

—Eso es generoso de tu parte, niño.

Algo tocó la parte superior de su cabeza, y estaba tan perdido en sus pensamientos que la sensación lo hizo estremecerse.

Los ojos más oscuros de Nicholas se encontraron con los suyos, una pequeña pizca de preocupación dentro de ellos. Maldita sea su mente errante, necesitaba poner fin a eso antes de que la gente comenzara a sospechar. Su padre se volvió hacia Amber, aunque no sin antes darle una última mirada preocupada.

—Y aquí iba a llevar a mi niña de compras cuando volviera —el hombre mayor se acercó para pasar una servilleta por la boca de Amber.

La niña lo soportó sin paciencia, retorciéndose contra su agarre, lo que solo sirvió para derramar más comida alrededor de la mesa.

—Puedes llevarme mañana, papá —se comprometió Amber, magnánimamente, con esa lógica infalible que solo un niño podría poseer.

Jaune solo asintió tontamente mientras una pequeña semilla de culpa se abría paso dentro de su estómago.

Iría a la sala de juegos con Amber, está bien... pero la abandonaría allí, usándola como una distracción para poder escabullirse cuando fueran a buscarla. Para que tuviera la oportunidad de robar Crocea Mors y marcharse. Fue lo mejor para todos, incluidos ellos. El plan de Cinder eventualmente se extendería por todo Remnant.

—Asegúrate de tenerla de regreso a las cinco —bromeó el hombre mayor—. Y si me entero de algún asunto extraño, tendremos unas palabras, joven.

—Ja, ja, sí... —la risa sonaba débil, incluso para él, y no dejó de notar la forma en que los ojos de su padre se entrecerraron, las arrugas alrededor de sus ojos se hicieron más profundas.

—Se siente un poco mal —Juniper vino a su rescate, inclinándose para explicarle a Nicholas—. Creo que está bien, solo ha estado cansado.

El hombre lo aceptó asintiendo, echándole una breve mirada de preocupación antes de distraerse con la otra conversación en la mesa.

Estaría bien; las cosas se arreglarían solas cuando saliera al desierto a entrenar. Allí fuera sería la misma rutina de siempre, una constante cómoda en la que podía confiar.

En unos días... ni siquiera recordaría nada de esto.

***

Ansel, el asentamiento donde vivían, era un lugar extraño. Llamarlo pueblo sería un perjuicio, mientras que tampoco era lo suficientemente grande como para clasificarlo como un pueblo. El asentamiento, a falta de un término mejor, era uno de los muchos esparcidos por Vale. Lo suficientemente cerca de la ciudad para retirarse si es necesario, pero también lo suficientemente lejos para tener cierto nivel de autonomía. El aire también era más claro, lejos de la masa de la industria.

Juniper solía bromear diciendo que allí era donde se retiraban los cazadores exitosos. Un cuasi-pueblo pintoresco donde los ancianos podrían patear rutinariamente el trasero de los jóvenes si alguna vez les apetecía. Tenía todas las comodidades que uno esperaría de una ciudad, desde el edificio de la escuela: un mero fragmento del tamaño de Beacon, pero, de nuevo, solo necesitaba acomodar a cien estudiantes como máximo. No había hospital, pero había un edificio grande donde vivía el médico residente, con camas suficientes para acomodar a una veintena de personas si fuera necesario.

Y dondequiera que se estableció la humanidad, también lo hizo una economía para rodearlos. Tiendas, una pequeña tienda de comestibles y un mercado semanal: la mayor parte era más adecuada para la población madura de la zona. Para los niños solo había realmente tres opciones.

La biblioteca, para el 1% que realmente disfrutó de ese tipo de cosas, o la sala de juegos y el parque, para el otro 99%.

Verlo todo de nuevo fue una explosión del pasado. El edificio achaparrado estaba rodeado de luces intermitentes y carteles chillones. Desde adentro salió lo que solo podría llamarse una sinfonía torturada de pitidos, pitidos, música tecno y chillidos infantiles.

Le dolían los oídos incluso de mirarlo...

«Recuerdo estar tan emocionado cada vez que vinimos aquí —sus ojos azules miraban algunas de las máquinas afuera, incluidas esas cosas que agarraban ganchos que estaban tan claramente manipuladas—. ¿Cuántas veces hice que Nicholas y Juniper intentaran ganarme uno de esos?»

No creía que lo hubieran hecho nunca. No por falta de intentarlo... Nicholas lo había tomado como un desafío personal, y solo se dio por vencido cuando su esposa lo arrastró por el cuello. Dioses, eso fue hace tanto tiempo...

—Hermano mayor —se quejó Amber, tirando de su brazo con una expresión impaciente—. Vamos... tenemos que darnos prisa, ¿y si se llevan todas las máquinas?

—No hay suficientes niños en todo Ansel para eso —suspiró, permitiéndole arrastrarlo al interior del edificio.

La música sonaba más fuerte adentro, si eso fuera posible. Y con más de cien máquinas diferentes tocando diferentes melodías, ya ni siquiera podía llamarse música. Más como ruido blanco en forma de 8 bits.

—Trajiste un gravamen, ¿verdad?

—Sí, Amber.

Como si se atreviera a olvidar. Ella lo habría enviado marchando todo el camino de regreso a casa para recolectar más. De cualquier manera, Juniper le había puesto un poco en la mano cuando salió de la casa, haciéndole prometer que guardaría algo para comida y bebida. Afortunadamente, o desafortunadamente, dado el ruido, la sala de juegos también tenía un pequeño restaurante.

Nadie lo usó... ya que la mayoría de los niños derrocharon su derecho de retención en fichas y juegos... pero ahí estaba.

Es extraño qué recuerdos regresaron, a pesar de que este estaba tan profundamente enterrado detrás de Beacon y la lucha. Tal vez si hubiera pasado menos tiempo aquí, no habría necesitado fingir su entrada en Beacon. De cualquier manera, ya se había embolsado una parte del dinero, secuestrado para reforzar lo que podría robar cuando se fuera. Después de todo, el dinero hizo que el mundo girara.

Amber recitó algunos detalles sobre la última vez que estuvo aquí, después de la escuela con algunos amigos, o algo así. Jaune prestó solo la mitad de su atención, entregando una parte de su derecho de retención al único adulto en el área: un joven, de unos diecinueve años, con una mirada completamente derrotada en su rostro. El adolescente le devolvió algunas fichas a cambio, apenas viendo a Jaune o Amber, pero sin embargo siguió los movimientos.

Jaune podía empatizar... de verdad, podía.

—Así que estamos aquí —señaló Jaune, quizás el comentario más innecesario que había hecho en mucho tiempo—. ¿Qué quieres hacer primero?

—Ese —dijo Amber, señalando hacia un conjunto de pantallas colocadas frente a dos asientos grandes.

Una especie de juego de carreras, con volantes y pedales, Jaune le pasó una ficha plateada mientras se sentaba al lado de ella.

—¡Apuesto a que no puedes vencerme!

—Ya veremos —puso los ojos en blanco, pero le siguió la corriente, sin embargo, presionó el brillante botón de inicio una vez que la máquina había registrado su ficha.

El concepto parecía bastante simple... no había una palanca de cambios ni un embrague, lo que se sentía un poco extraño, pero, de nuevo, no había sido entrenado exactamente de manera formal.

Pero no llegaste a ser el conductor de una escapada de Roman Torchwick sin aprender rápido y conducir más rápido. ¿Si pudiera maniobrar un camión lleno de Polvo explosivo por las calles de Vale mientras lo perseguía la policía?

Esto sería pan comido.

***

—No es una representación muy realista de conducir —suspiró el chico rubio, mientras su hermana lo arrastraba. Esa era la única explicación de lo buena que era en el juego.

—A nadie le gusta un mal perdedor —se rió Amber—. Tal vez por eso sigues soltero.

—¿Qué sabe un niña de once años de citas? —se preguntó en voz alta.

Hubo una pequeña tentación de señalar que en realidad había tenido un montón de novias en su tiempo, había tantas veces que podía vivir su vida y no notar la atención de Pyrrha. Luego estuvo Velvet una o dos veces, Ruby, Reese... diablos, incluso Coco una vez, por muy poco tiempo. Sin mencionar una gran cantidad de relaciones casuales, a veces por comodidad, a veces solo por el hecho de hacerlo.

Eso había sido hace mucho tiempo, sin embargo. Solo podías ver morir a tu amante, revivir y luego olvidarte, tantas veces. Después de pasar por eso una y otra vez, pronto perdió su atractivo.

—Gáname algo entonces —exigió la pequeña niña, mirándolo como si fuera su derecho de nacimiento mandarlo—. Quiero un peluche, un juguete, un poni...

La lista continuaba, incluyendo cosas como coronas, un reino y un novio.

Alguien realmente necesita tener una charla con sus hermanas, si ella está consciente de cosas como estas...

Le tomaría algún tiempo ganar cualquiera de esas cosas... las máquinas que daban premios tendían a imprimir boletos. Que luego necesitabas recoger para cambiar en el mostrador. Incluso si jugaba perfectamente, la parte irónica era que el premio valdría menos de lo que habían gastado para conseguirlo. Así fue como el lugar obtuvo sus ganancias después de todo.

Pero este sería su último recuerdo de él, una vez que se escapó... ¿realmente sería tan malo, pasar un poco de tiempo haciéndolo placentero?

—Te ganaré algo —la respuesta fue instantánea—. Lo prometo.

¿Y si se fuera ahora... si tomara su plan original y la abandonara aquí en la sala de juegos?

Ella estaría herida, por supuesto... pero peor que eso, ¿pensaría que era su culpa, que él se había escapado porque no la soportaba? No podía ser tan cruel... incluso si eso significaba que perdería otro día de entrenamiento, incluso si al final el dolor seguiría siendo el mismo, porque todavía se habría ido.

Se aseguraría de que ella supiera que no era por ella.

—Mamá dice que no debes prometer cosas que no puedes cumplir —señaló la pequeña, en un sorprendente momento de madurez.

—Confía un poco en tu hermano mayor, ¿hmm? —se golpeó el pecho con una mano, tratando de imitar la sonrisa confiada que le había mostrado a Beacon.

Con sus miembros flacuchos y su cuerpo desgarbado de catorce años, no estaba seguro de que funcionara. ¿Pero cuando tenía que estirar el cuello para mirarlo de todos modos?

Fue suficiente para traer una sonrisa beatífica a su rostro.

—¡Hm! —ella asintió, saltando delante de él hacia las máquinas que entregaban los boletos de premios.

«Nos quedan unas cincuenta fichas para jugar —pensó, mientras miraba la pequeña bolsa de monedas de plata que tintineaban. No eran moneda real, eran simplemente metal redondeado que las máquinas reconocerían—. Los grandes premios necesitan cien boletos de premio, y las máquinas pueden entregar de uno a cinco dependiendo de qué tan bien lo hagas...»

Su mente daba vueltas, considerando no solo las matemáticas básicas detrás de esto, sino también qué juegos se adaptarían mejor a su conjunto de habilidades bastante específico. Era una estrategia a escala infantil; una afrenta a las habilidades como líder por las que se había desangrado y literalmente había muerto por ganar. Estaba acostumbrado a asignar compañeros, a tomar decisiones que podían ser de vida o muerte...

Pero eso no los hizo menos aplicables aquí.

«Los juegos basados ​​en inteligencia están fuera, soy lo suficientemente mayor como para saber mucho, pero todo mi conocimiento es sobre Grimm y la lucha, no trivialidades, especialmente no trivialidades de un período que no he vivido durante décadas.»

Sus ojos recorrieron un probador de fuerza, algo donde tenías que golpear las almohadillas cuando te lo indicaba. Luego lo clasificaría según lo que haya usado para medir su fuerza. Actualmente ya había un adolescente en él, rodeado de algunos amigos que lo animaban.

Esa podría ser una opción... su destreza física no era algo que pudiera traer consigo cada vez, pero había más en los golpes que la fuerza bruta. Todo se trataba del trabajo de pies, cómo apoyarlo, incluso cómo minimizar el daño a uno mismo y causar más a su oponente. Yang le había enseñado sobre eso, hace mucho tiempo... aunque también había aprendido partes de Ren. Dos estilos muy diferentes para lo que era esencialmente un combate cuerpo a cuerpo.

—¿Jaune?

—Estoy pensando —susurró, considerando qué otras fortalezas aún podría tener.

¿Reacciones, tal vez? Su mente era un vicio de acero, rápido para darse cuenta y reaccionar ante las cosas... y aunque su cuerpo podría no tener la misma velocidad, sería mejor que un niño normal de su edad. Eso fue lo más parecido que se le ocurrió. Dado que no era probable que hubiera ningún juego que le permitiera pelear físicamente con alguien.

—¿Qué tal ese juego de disparos? —sugirió, atrayendo la atención de la niña hacia una especie de máquina de caza Grimm.

En realidad, era solo una pantalla plana grande, que jugaba a un juego en el que Grimm cargaba contra ti por un pasillo, mientras tú les disparabas con grandes pistolas de plástico.

Nunca serían suficientes para matar verdaderamente a un Beowolf, no con un solo disparo de todos modos... pero eso era parte del diseño del juego. En un mundo donde tu vida podría terminar si emitías demasiada negatividad, la propaganda tenía un lugar muy importante en la sociedad.

Muestra al Grimm como débil; mantiene la imagen de los cazadores como héroes absolutos, hasta el punto en que los cuentos infantiles tratarían sobre el bien triunfando sobre el mal. Todo fue cuidadosamente diseñado para mantener el estado de ánimo de la población. Para garantizar su seguridad haciéndoles creer en su propia invencibilidad.

Había odiado esa verdad, una vez que se enteró. Pero ahora, con unos años a sus espaldas, podía ver el valor en ello. ¿Fue realmente cruel manipular a la gente de esa manera, cuando no era solo por su propia felicidad, sino por su supervivencia?

Hizo que la presencia de los cazadores fuera tanto un arma como las que manejaban. Una ciudad sitiada y asediada se levantaba en vítores y canciones cuando llegaba un equipo, irónicamente, haciendo más para obstaculizar la presencia de Grimm de lo que cuatro personas podrían hacer.

Una pequeña mano empujó contra sus costillas, sacándolo de sus propios pensamientos mientras Amber le hacía un puchero. Ah... la impaciencia de la juventud... realmente necesitaba dejar de perderse en sus propios pensamientos.

«¿Doble empuñadura?», se rió para sí mismo mientras recogía las pistolas de plástico, acostumbrándose a su peso.

Ya podía imaginarse a Ruby mirándolo, esa silenciosa amenaza de lo que le haría si realmente creyera que la doble empuñadura era una buena idea.

«No te preocupes, no soy...»

—¡Sí, ve Jaune! —Amber vitoreó cuando las luces destellaron y su pantalla comenzó a moverse, simulando a un hombre caminando por un edificio abandonado.

El brazo derecho de Jaune se levantó, el izquierdo aún flojo a su lado mientras se preparaba. Las espadas siempre habían sido lo suyo, y probablemente siempre lo serían... pero aprender a usar un arma parecía una opción obvia una vez que se acostumbró a las repeticiones, ¿y quién mejor para aprender que la misma Ruby Rose?

Una pequeña sonrisa se deslizó en sus labios cuando apareció el primer Grimm, desvaneciéndose en un disparo inmediato a la cabeza. Amber vitoreó.

En realidad, pedir ayuda a Ruby con las armas había sido un pequeño error. Siempre había sabido que a la chica le encantaban las armas, pero no se había dado cuenta de cuánto... no hasta que las palabras salieron de su boca y el rostro de Ruby se iluminó como un árbol de Navidad. Horas y horas... no permitía descansar. No hasta que fuera capaz de disparar una pistola y dar en el blanco constantemente a veinte metros.

Y eso había sido solo el comienzo... en el lado positivo, solo le había llevado unas pocas semanas volverse experto en armas de fuego. ¡En el lado negativo, había estado tan cansado y había faltado tanto a la tarea que lo habían obligado a pasar detenciones con la señorita Goodwitch durante un mes completo!

«Eso fue hace mucho...»

El arma se quedó vacía, y dejó que cayera a su lado mientras levantaba su brazo izquierdo, ajustando ligeramente el equilibrio para tener en cuenta el cambio. Mientras el derecho comenzaba a recargarse automáticamente, un pequeño temporizador aparecía en la pantalla, continuó disparando con el izquierdo, derribando a un Grimm con cada disparo certero.

—¡Ese es mi hermano! —una voz vitoreó cuando notó que algunas personas comenzaban amontonarse a su alrededor para mirar.

No dejó que eso lo distrajera, girándose una vez más para sacar el arma recién recargada, su brazo izquierdo doblado detrás de su espalda. Más Grimm, se habían actualizado a Ursa, aunque no hizo ninguna diferencia real. Todavía murieron de un solo disparo en la cara, simplemente se movieron un poco más rápido.

Una falacia... Los Beowolves eran mucho más ágiles que sus engorrosos hermanos. Una Ursa era más grande, más fuerte y mucho más robusta... siempre era mejor simplemente separar una extremidad, dejar que se desangraran... o, si podías, cortarles la cabeza con un solo golpe. Derribar uno con una sola pistola sería una tarea ardua. Al menos necesitarías algún tipo de polvo explosivo, o tal vez un arma muy modificada como la de Ironwood.

Estás en una sala de juegos Jaune, mantente unido... ni siquiera se parecían a los Grimm, más bien eran polígonos con ojos rojos. Entonces, con un movimiento de cabeza, se liberó de esos pensamientos morbosos. El último Grimm cayó, rompiéndose en polígonos cuando la pantalla se volvió blanca. Puntuación alta, sin daños, 100% de precisión: la multitud vitoreó.

—¡Eso fue increíble! —Amber jadeó, saltando sobre su espalda mientras sacaba los boletos de la máquina. Ella no pesaba lo suficiente como para derribarlo y él logró adaptarse a ella antes de que pudiera golpear su cabeza contra la pantalla—. Oh, Dios mío, no pensé que serías tan bueno en eso, ¡¿dónde aprendiste a hacer eso?!

—Ah... aquí, en su mayoría —mintió, contando los boletos mientras ella envolvía sus piernas alrededor de su cintura para mantenerse segura—. Piénsalo suficientes veces y empiezas a recordar de dónde vienen todos.

Diez boletos, eso era mucho en realidad. Sin embargo, fue una pena que no pudiera repetir su éxito, ya que ahora había una larga cola para la máquina, los otros niños estaban ansiosos por intentar igualar su puntuación.

—Tienes que enseñarme eso, por favor —las palabras eran inocentes... pero lo hicieron tragar de todos modos. Esa era una promesa que no podía hacer ni cumplir.

—Tal vez algún día —dijo en cambio, aprendiendo de memoria.

Un día trataría de cumplir esa promesa, de enseñarle a su hermana pequeña cómo ganar en un simple juego de arcade. Después de toda la lucha y la muerte, sería una búsqueda digna. Había una lista completa de tales promesas, cosas que tenía que hacer una vez que todo terminara... dejar que Ruby le fabrique una nueva arma, visitar a Vacuo con Sun y Neptune, presentarle a Pyrrha a sus hermanas. La lista era enorme y en constante crecimiento.

Antes de que ella pudiera protestar, él extendió la mano para frotar su cabello desordenado.

—Pero no hoy, pequeña, todavía tenemos que conseguirte un premio.

—Ni un poquito —siseó ella, apartando la mano de él de su cabello y tratando de empujarla de vuelta a una cierta sensación de orden.

Jaune solo pudo negar con la cabeza, sonriéndole mientras ella hacía pucheros y se quejaba.

Su siguiente elección fue un juego de atrapar huevos, uno en el que necesitaba mover una canasta pequeña usando una palanca para que atrapara los huevos de plástico mientras caían a través de un laberinto. Una vez más, un juego simple destinado a mentes simples... donde los niños pueden tratar de reaccionar ante la forma en que caen, moviendo la canasta salvajemente; simplemente esperó unos minutos antes, memorizando qué entrada conducía a qué salida.

Cinco minutos después, tenía otros cinco boletos para agregar a la cuenta. Y sin colas, lo repasó rápidamente otras cinco veces, hasta que Amber se aburrió de todos modos. Aparentemente, incluso en la búsqueda de un premio, necesitaba mantenerla entretenida en diferentes máquinas.

Una hermana pequeña tan exigente...

—Tomémonos un descanso —sugirió después de la siguiente serie de juegos, donde logró ganar otras seis fichas en dos rondas de lanzamiento de bolas en los agujeros.

Lamentablemente, su precisión con el lanzamiento no coincidía con las armas, probablemente porque no estaba acostumbrado a su propia fuerza. Eso y el hecho de que en realidad nunca se había molestado en aprenderlo... Pyrrha era la única a la que realmente le gustaba lanzar su arma. Por otra parte, tuvo la ventaja de poder controlarlo en pleno vuelo... y luego traerlo de vuelta.

—Solo para almorzar —aseguró, cuando ella parecía lista para discutir—. Órdenes de Juniper.

—¿Juni...? ¿Te refieres a mamá? Ugh... está bien —se rindió, aunque pisó un pie y se cruzó de brazos, solo para mostrar que era por tolerancia—. ¡Pero justo después de eso, debes volver a ganar!

—Por supuesto, milady, ahora vamos, su banquete la espera.

***

—Come un poco más despacio —se inclinó para quitarle algunas migajas de la barbilla y aproximadamente una cuarta parte de la masa que había aplastado allí en su esfuerzo por encajar todo de una vez—. La comida no está tratando de escaparse.

—Suenas como papá —se quejó Amber, moviéndose nerviosamente en su agarre mientras sorbía una bebida con exceso de cafeína—. Aunque no eres tan genial como él, así que deja de intentarlo.

—No es necesario que digas eso en realidad —le tocó la nariz, ganándose una risita rápida.

En un hogar de mujeres, ¿cómo se suponía que iba a estar a la altura de alguien así? Había una razón por la que había querido ser un héroe, cuando todo esto comenzó, antes de que supiera lo que realmente hacía a un héroe.

Sin embargo, ese mismo asombro había pasado; especialmente después de los repetidos intentos que había hecho para que el hombre lo entrenara. Las primeras razones fueron que no era lo suficientemente fuerte, después de tener tan poco acondicionamiento que no sería capaz de manejar el entrenamiento que Nicholas podía ofrecer.

Esa había sido una píldora amarga de tragar, pero tenía sentido. Pero cuando Jaune se las arregló para retroceder un año completo y poner su estado físico a la par... la excusa cambió a otra cosa. Que estaba demasiado ocupado, que no había suficiente tiempo o que Jaune no estaba listo.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que su padre nunca lo entrenaría, sin importar el razonamiento que diera. No es que importe, soy más que lo suficientemente bueno para manejar mi propio entrenamiento ahora. Todavía era suficiente para amargarlo, pero ya no le pesaba.

—¡Terminé! —Amber alardeó, dejando su plato de plástico mientras Jaune miraba la comida a medio terminar por su cuenta.

Había visto a Ruby comer con más paciencia, incluso con un plato de galletas delante de ella.

—¿Ya terminaste?

«Puedes ver que no», pensó para sí mismo. Aún así, él asintió y se empujó hacia arriba incapaz de ocultar su sonrisa ante sus payasadas.

Este día era para ella después de todo... podía comer en cualquier momento, pero estos serían los últimos recuerdos que tendría de él.

Iba a hacerlos especiales... incluso si tenía que encontrar algo especial, matarlo y arrastrarlo por sus orejas metafóricas. Metiéndose un bocado final en la boca, dejó el resto atrás. Una de las camareras los miró cuando pasaron, aunque al igual que la persona en la sala de juegos, no había energía. Sinceramente, la comida también era una porquería, basura recalentada... Hace tres días habría matado por ella, pero después de probar la cocina casera era un pobre sustituto.

—¡Gay!

El sonido lo hizo detenerse. Sin otra razón que la pura aleatoriedad, una sola palabra gritó al otro lado de la calle a plena luz del día. Ni siquiera un insulto, sino una mera explicación de orientación. Amber chocó contra su costado mientras ambos miraban un círculo de jóvenes adolescentes que rodeaban a dos figuras.

¿Qué pasa, por Remnant?

—N-No deberíamos involucrarnos... —Amber vaciló, agarrando su mano antes de que pudiera dar un paso adelante.

Le dirigió una mirada a ella, luego a la situación que se avecinaba. Había alrededor de seis o siete en total, de varias alturas y complexiones. De hecho, le tomó unos segundos darse cuenta de por qué les tenía miedo.

«Porque ella no es una cazadora.»

Porque para alguien como Amber, la gente así le daba miedo y podía hacerle mucho daño. Mientras que para él y la vida que había vivido, no eran más que civiles, personas a las que proteger, incluso si estaban acosando a otros. Simplemente no estaba acostumbrado a andar con gente que no era capaz de arrancarle la cabeza a un monstruo antes del desayuno.

Y él tampoco lo era, siendo realistas. Sin Aura y sin entrenamiento físico, era un niño como ellos. Pero eso tampoco significaba que se sentaría. No con todo lo que había pasado.

—¿Cuál es el problema aquí? —llamó Jaune, caminando entre dos de los adolescentes para poder ver dentro del ring.

Amber se mantuvo pegada a su costado, escondiendo su rostro contra su cadera, pero no fue ella quien llamó su atención. Como la saliva quedó atrapada en su garganta.

Tenía práctica. Había tenido décadas de fingir que no conocía a sus amigos cuando los conoció por primera vez, por lo que no había ninguna tentación o riesgo real de gritar sus nombres y revelar algo. Pero fue un shock, no obstante. ¿Qué estaban haciendo aquí en Ansel?

Cabello naranja brillante, era diferente a como siempre lo había conocido, con un lindo moño que sabía que ella se quitaría con el tiempo. Pero incluso entonces, era inconfundible esa amplia sonrisa y ojos brillantes, llenos de alegría y confianza, incluso si estaba siendo insultada y rodeada. Incluso en los peores momentos, cuando todo estaba condenado, siempre tenía una sonrisa para ellos. Demonios... Nora probablemente podría masacrar a estos niños sola... estaba obligada a tener algo de entrenamiento, incluso a esta edad.

Y, por supuesto, donde había uno, también había dos. Lie Ren, parado tranquilamente en el centro del ring sin ningún cuidado en el mundo. Como si el asalto de seis adolescentes fuera su rutina habitual entre semana. Aunque era tan pequeño... como, wow... alguien estaba a punto de tener un crecimiento acelerado, porque en este momento no podía medir más de cinco pies y dos.

—¿Quién te preguntó, nerd? —una ronda de risas, fue casi suficiente para hacerlo suspirar.

Dios mío, ahora estaba siendo molestado... por niños.

—Cuando te paras en medio de una calle gritando palabras al azar, no deberías sorprenderte cuando la gente te escuche. ¿Hay alguna razón por la que estés acosando a estos dos?

El líder, o más bien quien Jaune asumió que era el líder, hizo una pausa. Aparentemente, le tomó un momento o dos comprender lo que decía Jaune.

—Como si fuera de tu incumbencia, ese tipo —señaló a Ren, quien levantó una ceja en respuesta—, ¡tiene el cabello rosa!

Jaune miró hacia atrás. De hecho, Ren todavía tenía su único mechón de cabello rosado. De repente se dio cuenta de que en realidad nunca había preguntado sobre eso... no podía ser natural (aunque dado el peinado de Neopolitan, ¿quién lo sabía?), pero si estaba teñido, entonces Jaune nunca lo vio aplicarlo.

—Ajá, ¿y? —Jaune estuvo de acuerdo, preguntándose cuál era el punto de todo esto.

—Es un niño —dijo el chico—. ¡Con el cabello rosa!

—¿Y? Tendrás que explicarme esto, todavía no lo entiendo.

Era solo cabello... a algunas personas les importaba mucho, a otras no, y luego estaba Yang. Pero aun así, ¿de qué estaba hablando el tipo?

—¡Eso significa que es gay!

—¡Niño gay! —los otros chicos cantaron mientras se reían.

Amber empujó su rostro más profundamente en su estómago mientras la multitud se acercaba. Jaune, por su parte, solo podía inclinar la cabeza. Honestamente perdido.

—¿Eso es todo? —volvió a mirar a Ren, quien al notar la mirada de su nuevo compañero solo pudo encogerse de hombros—. ¡¿De eso se trata todo esto?! Es solo un mechón rosa, ¿cuántos años tienes? ¡¿Doce?!

—¡Y medio! —el chico sintió la necesidad de agregar, justo cuando la mano de Jaune le dio una bofetada en la cara.

Podía sentir el edificio de la migraña. Cierto... sí, tenían doce, ¿no? Lo que significaba que venía con todo el horror que era el prejuicio escolar. Dios mío, ¿alguna vez había estado realmente asustado por este tipo de cosas?

«Cardin se daría la vuelta y moriría si viera esto...»

Sin embargo, Amber estaba asustada, lo cual fue suficiente para que su mente volviera a concentrarse en la tarea. Incluso si eran dos años más jóvenes que él físicamente, todavía eran seis, y aunque Jaune no podía recordar cómo era su propia reputación en Ansel, estaba bastante seguro de que «cobarde» sería una apuesta segura.

Pero cobarde o no, y fue un rotundo no en este caso, no iba a permitir que dos de sus mejores amigos, personas que se habían quedado con él en las buenas y en las malas, lo supieran o no, sufrieran. No cuando podía hacer algo al respecto.

—No tiene sentido nada de esto —dijo Jaune, dirigiéndose solo al que estaba al mando—. ¿Por qué no regresas a la sala de juegos? Eso tiene que ser más divertido que causar problemas a los visitantes, ¿verdad?

Lógica perfecta, algo que ni siquiera ellos podían desagra...

—¿Me estás diciendo qué hacer, Arc? —los chicos se erizaron, abanicándose un poco más a su alrededor para cortar cualquier escape.

Jaune se frotó los dedos de una mano entre los ojos. ¿En serio iba a llegar a esto, una pelea en el patio de la escuela con un montón de niños mocosos? Había olvidado que la lógica no funcionaba cuando se trataba del patio de la escuela.

—No necesitas hacer esto —susurró una familiar voz masculina detrás de él—. Estaremos bien.

—Cuida de mi hermana, ¿quieres? —desenganchó las manos de Amber de su chaqueta, empujándola hacia Ren y Nora.

No parecía haber apreciado el gesto, pero cuando los brazos de Nora rodearon a la niña, él supo que estaría a salvo. Se volvió hacia el idiota que estaba frente a él.

—Lo estoy haciendo, en realidad. Te estoy diciendo que dejes a esta gente en paz, vete y disfruta tu día como un adulto, como la gente normal.

—¿Y si no queremos? —el niño, de doce años y medio, dijo, hinchando el pecho como una especie de pájaro gordo mostrando su cresta.

Jaune estaba aún menos impresionado que antes.

—Ya lo verás.

No se podía razonar con ellos, porque había más en juego que su propia seguridad, algo que solo tenía valor para los idiotas y los niños... credibilidad callejera. Jaune se dio cuenta de que el matón no podía retroceder, no y mantener el apoyo de sus compañeros.

Qué patético.

—¡Detrás de ti! —gritó Amber, con voz aguda y asustada.

Sin embargo, Jaune simplemente cerró los ojos con un suspiro.

Ya lo había oído.

Un paso corto a la izquierda, casi perezoso, cuando un puño atravesó el espacio que su cabeza había ocupado unos buenos dos segundos antes. Mucho tiempo en una pelea, pero esto no era una pelea en absoluto... el chico que la había lanzado ni siquiera parecía haber estado preparado para tal posibilidad, y tropezó con sus propios pies. Cayó al pavimento, golpeándose la rodilla en el suelo. Antes de que inmediatamente comenzara a llorar.

—Yo no hice nada —dijo Jaune, automáticamente, medio esperando que una enojada Glynda Goodwitch saliera volando de un edificio cercano para castigarlo.

Los chicos restantes se pusieron rígidos, repentinamente conscientes de las consecuencias de sus acciones ahora que uno de ellos estaba caído. Abajo con una rodilla raspada.

«Tirado con una rodilla raspada... Me siento avergonzado de ganar esto.»

El líder se movió, moviendo un brazo en un amplio círculo... no parecía haber ninguna razón para ello, un golpe siempre era mejor cuando se entregaba en línea recta, pero no esperaba que ellos realmente supieran eso. Agachándose debajo de él, dio un paso adelante y entró en la guardia del chico, aunque en realidad no golpeó. No necesitaba hacerlo, ya que el matón chocó contra él, rebotando en su cuerpo y cayendo al suelo. Había algunas ventajas en ser un adolescente desgarbado de seis pies...

—¡¿Qué diablos está pasando aquí?! —gritó una nueva voz.

Interrumpiendo la pelea antes de que alguien más pudiera lastimarse con él. Jaune miró hacia la nueva figura con alivio, dejando escapar un breve suspiro cuando vio que era un adolescente mayor, probablemente de dieciséis o diecisiete años. Al menos podrían romper la pelea y asustar a los demás.

—Me golpeó —gritó el matón en el suelo—. Ya golpeó a Todd, ¡luego me atacó a mí!

—¿Golpeaste a mi hermano?

Oh, vamos... ¿en serio? ¿Dónde estaba su suerte últimamente? Oh, cierto, estaba atrapada en su vida pasada muriendo bajo un pedazo de chatarra en llamas. La suerte no era algo que Jaune Arc hubiera experimentado realmente.

—Tu hermano estaba intimidando a estos recién llegados —intentó explicar Jaune, independientemente del hecho de que estaba seguro de que no funcionaría.

El adolescente mayor ya se estaba rompiendo los dedos de una mano, causándole daño superficial al cartílago en un intento de intimidarlo.

—Me acerqué para protegerlos, y no, no lo golpeé. Corrió hacia mí y se cayó.

—Quédate quieto, niño —gruñó el adolescente más alto—. Lo haré rápido.

«Por el amor de...»

Era más rápido que el más joven, con mejor forma también. Nada comparado con las personas que Jaune había conocido a lo largo de su vida, era más una postura forjada a partir de numerosas peleas y peleas sin sentido con personas de habilidades igualmente bajas.

Sin embargo, era suficiente que no se cayera ni se lastimara cuando lanzaba golpes. Lo que significaba que, a pesar de no querer, en realidad tendría que involucrarse en esto.

Qué irritante...

El primer golpe pasó por encima de su hombro izquierdo, la fuerza del mismo apartó algunos mechones de cabello rubio. El segundo vino como una patada, torpe e incómoda, golpeó el brazo levantado de Jaune sin causar ningún daño real. Pero no fue hasta el siguiente golpe que Jaune notó un problema muy real... el tipo llevaba un anillo; en la mano estaba haciendo la mayoría de los ataques con. Nada especial y apenas caro, pero lo suficientemente sólido como para que, si golpea, se produzcan daños reales.

Y a juzgar por la sonrisa en el rostro del adolescente, él más que sabía.

—¡Jaune, atrápalo! —su hermana gritó cuando algo voló por el aire detrás de él.

Solo lo vislumbró brevemente por encima de su hombro izquierdo, la vista familiar fue suficiente para encender sus instintos. Una mano saltó, colocándose alrededor de una suave empuñadura, mientras adoptaba una postura familiar.

Sólo para ser interrumpido por una risa estridente.

—Maldición —el adolescente mayor casi sollozó, inclinándose con una mano en la rodilla—. Eso es demasiado bueno... ¡oh, me haces reír!

Los ojos de Jaune se cerraron, un suspiro escapando por sus fosas nasales. Maldita sea, Amber... cuando los abrió, la vista ante él persistía aún. Una espada amarilla inflable, cuyo mango era de plástico, se desplomaba salvajemente ante él...

Debe habérselo robado a Nora, que sería la única que podría encontrar algo así de divertido. Y aquí estaba él; piernas dobladas, hombro izquierdo presentado hacia adelante mientras empuñaba el arma flexible con dos manos.

Bueno... ¿qué podría perder?

—Pensé que ya que estás usando un arma... —dijo Jaune, señalando el material con forma de globo hacia la mano del adolescente—, ...yo también debería tener una. No te preocupes, para que sea justo, el mío está hecho de plástico: tú necesitas toda la ayuda que puedas obtener después de todo.

—Vete a la mierda —exclamó, elocuentemente, su oponente, saltando hacia adelante para lanzar otro puño a la cara de Jaune.

Le hubiera gustado desviarlo, si el arma fuera lo suficientemente rígida para eso... pero el hecho de que no fuera firme no la hacía menos arma.

¡SQUEAK!

El plástico se estrelló contra la cara del adolescente, creando un sonido de bofetada satisfactorio cuando su cara se movió hacia un lado. Incluso cuando sonó el vergonzoso generador de ruido al final. Algunos de los chicos a su alrededor se estremecieron, mientras el mayor acariciaba su mejilla roja con una mano. Puede que no corte... pero Balloona Mors sí dolió. Y con la facilidad con la que había esquivado el ataque, y los anteriores, su oponente estaba comenzando a darse cuenta de en qué tipo de situación se encontraba.

Esquivar una vez podría llamarse suerte, dos veces coincidencia... pero ¿tres o más veces seguidas? Incluso un idiota podría ver el patrón...

—Al diablo con esto —el chico empujó su flequillo hacia atrás con una mano, fingiendo una sonrisa—. Si este niño quiere jugar con sus juguetes, déjalo, no tenemos tiempo para este perdedor.

—S-Sí —asintió el matón de antes, poniéndose de pie y moviéndose para seguir a su hermano—. ¡Hasta luego, perdedor!

Jaune solo pudo verlos irse, luchando contra el bostezo que luchaba por escapar. Dale Cinder Fall cualquier día... esto fue agotador.

***

—Estás entrenado como cazador —fueron las primeras palabras reales que Ren le dijo, mientras los dos chicos se paraban contra una pared, observando a las chicas jugar en algún tipo de juego de baile.

Amber había estado extasiada después de la pelea, aunque todavía un poco conmocionada. Nora, bendita sea, se dio cuenta de inmediato y convenció a la niña para que la dejara ayudar a ganar un premio en las máquinas.

Siempre había sido así, notando el estado de ánimo y haciendo lo que podía para mejorarlo. Era para lo que siempre podías confiar en Nora... eso y los panqueques.

—Un poco —respondió Jaune, disfrutando sutilmente de estar con su viejo amigo una vez más.

Donde algunos podrían tener dificultades para entender al chico tranquilo, Jaune había practicado durante décadas la lectura entre líneas. También había perfeccionado el arte de hacerse amigo de los dos con el tiempo, solo para facilitar las transiciones. Más de lo que tenían, de todos modos.

—No mucha gente defendería a extraños como nosotros. Gracias.

—Juni... mi madre, siempre decía que los extraños son solo amigos que aún no conoces —recitó la línea familiar, como siempre lo hacía.

En ese entonces había sido algo que usaba para evitar la vergüenza de tener que hablar con gente nueva. Hoy en día era su propia broma personal; un fragmento de honestidad para los amigos que aún no habían tenido la oportunidad de conocerlo.

—Además, si voy a ser un cazador, no puedo dejar que sucedan cosas así y no intervenir.

—¿Vas a ser un cazador? —los ojos magenta de Ren lo miraron de arriba abajo, sin expresar los resultados de su análisis—. Nora y yo también apuntamos a eso.

—Tal vez nos volvamos a ver entonces —Jaune escondió su sonrisa, ofreciéndole una lata de jugo de fruta fresca al chico, el favorito de Ren.

Sería realmente útil sentar las bases antes de tiempo. No cambiaría mucho, pero ahorraría tiempo, su recurso más antiguo.

—Estoy esperando a Beacon. Es una de las mejores escuelas de combate.

—Entonces tal vez nos volvamos a ver. Estamos planeando la misma ruta. Por ahora solo estamos viajando, expandiendo nuestros horizontes.

Porque no tenían un lugar donde vivir o una familia con quien vivir, él sabía las verdaderas razones. No es que las diría en voz alta. Ninguno de los dos se sentía mal por su situación, ni quería lástima en absoluto. Era una de las muchas cosas que admiraba de ellos.

—Será bueno tener a alguien que ya conocí allí —dijo, en cambio, esquivando al elefante en la habitación mientras volvían a observar a sus dos compañeros.

Nora estaba tan enérgica como siempre, mucho más de lo que la máquina podría esperar igualar. Y cuando el juego llegó a su fin, no se sorprendió al ver que salían boletos para una victoria.

—Jaune~, Jaune~~~ —cantó Amber, corriendo hacia él con un rastro de boletos detrás de el—. Nora lo hizo, ¡fue tan genial!

—¿Más genial que yo? —bromeó, mientras tomaba los boletos, los contaba y los agregaba a la pila.

—¡Mucho más genial! —ella ni siquiera dudó, y si él hubiera estado en posesión de su aura, podría imaginar que se convirtió en amarillo al instante.

Esta niña... santa mierda...

—Mi maltratado ego a un lado —dijo el rubio, arrastrando las palabras, compartiendo una mirada indulgente con Ren, el chico de cabello negro asintió en comprensión—. Creo que tal vez tengamos suficiente para el premio mayor.

Los brillantes ojos azules de Amber se abrieron de par en par, todo su cuerpo temblaba de emoción.

—Pero... bueno, yo mismo hice todo el trabajo, y estoy pensando que tal vez esa espada de plástico se ve genial.

Su rostro cayó, su piel se volvió pálida cuando se giró para mirar hacia donde él estaba señalando, para ver la cosa llamativa y repugnante, cubierta con papel de aluminio brillante. Estaba al lado del premio principal que realmente quería, un unicornio de peluche tan grande como ella. Su mirada se movió entre los dos, antes de volver a él.

Trató de mantener su postura, con una mano debajo de la barbilla mientras tarareaba en voz alta. Por encima de su cabeza pudo ver a Nora riéndose.

—Tú... —Amber hizo una pausa, luciendo honestamente dolida—. ¿Eres el hermano más genial y mejor de todo Remnant...?

—Es amable de tu parte decir eso, hmm... ¿quizás podría colgarlo en mi pared?

—¡El mejor! ¡Incluso mejor que papá, incluso mejor que X-ray y Vav, y te quiero mucho! —saltó sobre un pie, con las manos entrelazadas como si rezara a un ser superior. No pudo contenerse, entregando los boletos con una carcajada—. Sí, gracias, ¡gracias!

Un beso descuidado, colocado directamente en su mejilla mientras ella colgaba de su cuello, antes de que saliera corriendo más rápido de lo que incluso Ruby podría haberlo hecho.

—Aww~~ —arrulló Nora una vez que se había ido—. Renny, cuando tenga hijos, ¡tienen que ser así!

—Cuando tengas hijos, me escaparé y me esconderé —respondió el niño—. Especialmente si son como tú.

—¡No! —Nora sonrió, envolvió un brazo alrededor de su hombro y arrastró al niño exasperado hacia sus senos en desarrollo—. No te dejaré~.

—Jaune también vendrá a Beacon —Ren vio la oportunidad de escapar del agarre de la niña y rápidamente arrojó a Jaune debajo de los neumáticos.

—Eso es genial —se rió Nora—. Deberíamos estar juntos en un equipo. ¿Puedes hacer un sonido como una jirafa? —le preguntó a Jaune, quién había vuelto.

—No preguntes —articuló Ren, cuando Jaune lo miró.

—No —admitió el rubio, viendo su cara caer—, pero puedo hacer una impresión decente de un perezoso.

—Hmm... los perezosos también son geniales, ahora que lo pienso... —la chica se quedó en su propia mente, sin duda considerando los méritos de los perezosos contra las jirafas. Tenía la sensación de que los perezosos ganarían.

—Jaune~ —cantó Amber, mientras corría hacia ellos, casi tropezando con el enorme unicornio—. Mira, ¡es tan lindo!

—Casi tan lindo como tú —levantó a la niña, dándole un beso en la mejilla.

El rostro de Amber se puso rojo, enterró su rostro en su cuello, aunque él notó que sus brazos lo rodeaban. Nora dió un «aww» en voz alta, meciéndose hacia adelante y hacia atrás mientras los miraba. El momento se rompió cuando su pergamino se disparó: la alarma que había puesto antes señalaba el final de su tiempo.

Maldición... realmente había disfrutado verlos de nuevo. Le hubiera gustado invitarlos a volver a la casa, pasar más tiempo con ellos y al mismo tiempo asegurarse de que tuvieran un lugar para dormir. ¿Pero con él partiendo en la primera oportunidad? Eso no sería justo... estarían atrapados en todo el drama que causaría su partida.

Su partida... no había pensado en eso, tan envuelto en ganar algo para Amber. No... se estaba mintiendo a sí mismo, tan envuelto en divertirse, en una diversión genuinamente honesta.

Se había sentido bien soltarse...

—Tal vez nos volvamos a ver en Beacon —dijo Nora, una vez que estuvieron listos para partir.

Ren asintió por encima de su hombro, impartiendo el mismo mensaje cuando Jaune colocó a Amber en el suelo, dejándola asegurar el unicornio con ambos brazos.

—Puedes contar con ello, los veré allí —un pensamiento divertido le vino a la mente antes de irse, y cuando se dieron la vuelta, le devolvió un último comentario a Ren—. Asegúrate de averiguar qué ruido hace un perezoso, lo necesitarás.

—¿Qué sonido hace un perezoso? —preguntó Amber, una vez que solo estaban ellos dos caminando a casa. Fingió pensar en ello por un momento, mirando hacia el cielo azul claro.

Extendió la mano para pellizcarle la nariz, viendo a la chica retroceder en estado de shock.

—¡Boop!

***

—Voy a mostrarles esto a los demás —Amber apenas podía contenerse cuando llegaron a la casa Arc.

Incluso cuando se acercaron, su estado de ánimo solo parecía aumentar, la niña se reía y saltaba de emoción. Jaune fingió volver a poner el derecho de retención restante en el cajón, deslizándolo en un bolsillo en su lugar. Amber no se dio cuenta. Demasiado ocupada tirando de su juguete hacia el corredor principal.

—Quédate aquí, ¿de acuerdo?

—Claro, claro —se rió, esperando hasta que la chica cruzara la puerta antes de volver a lo que realmente tenía en mente.

En el momento en que entró en la cocina, su presencia lo golpeó, un gran peso se acomodó sobre sus hombros.

Crocea Mors colgaba, brillando ligeramente a la luz de la tarde.

«Fue solo medio día —argumentó, sacudiendo la cabeza—. Me iré pronto, no te preocupes... ¿Qué me impide irme ahora?»

El pensamiento lo congeló. Sus padres no estaban a la vista, su tarea del día estaba completa. No había forma de que Amber se culpara por lo que había sucedido aquí, no después del tiempo que habían pasado juntos. E incluso si lo hiciera... ¿qué importaba? Se empujaría hacia adelante y tendría éxito, o ganaría algunas semanas más la próxima vez. Si fuera lo primero... podría volver y disculparse... no, podría arreglar las cosas.

Las palabras eran baratas. Regresaría y demostraría que la amaba. Y si era esto último, otra muerte más, ¿entonces qué importaba? Todo esto dejaría de existir. No importaría.

«¿Perdí mi tiempo hoy, en algo que ni siquiera significa nada?»

Todos los juegos, los boletos y las fichas... ¿sus amigos lo mirarían con enojo por eso? No... supo la respuesta tan pronto como la pensó. No había ninguno de ellos que le envidiara el tiempo que pasaba con su familia, todos lo apoyarían.

Podrían apoyarlo. Pero no pudo.

Estaba en el trabajo... tenía un deber que cumplir, personas a las que salvar, otras a las que detener: matar.

—Es hora —Jaune alcanzó el arma mientras pronunciaba esas palabras. Podía sentirla mucho antes de tocar la vitrina. Su presencia siempre había estado allí, el agarre de cuero cálido en su mano.

Los dedos tocaron el vidrio, el aliento se le escapaba en rápidas ráfagas, ¿le temblaba la mano, o era su vista la que se estaba nublando?

—¿Hijo? —su brazo se echó hacia atrás, el cuerpo se puso rígido cuando se volvió para mirar quién había hablado. Nicholas estaba de pie en la puerta, el rostro ilegible—. ¿Qué estás haciendo?

—Nada —la respuesta fue automática y se maldijo por ello—. Lo siento, vi algo en el cristal, pensé que era un mechón de pelo o algo así.

—Probablemente mío —se rió entre dientes el hombre más alto, pasándose una mano por su áspero cabello hasta los hombros—. No te preocupes por eso. ¿Por qué no pasas por la sala de estar? Creo que tu madre quiere hablar contigo.

«Maldita sea, tan cerca...»

—Claro, ya voy.

No importaba... ya había desperdiciado un día y medio, ¿qué eran unas cuantas horas más? Una vez que estuvieran en la cama, cuando la casa estuviera oscura y dormida, él haría su movimiento. Eso sería más fácil de todos modos. Menos posibilidades de que alguien más se diera cuenta de lo que estaba pasando.

Siguió a su padre por los pasillos en penumbra, preguntándose curiosamente por la falta de luz o incluso por la falta de gente. Había otros ocho en la casa, con sus hermanas y su madre. No parecía factible que no hubiera alguien corriendo o causando un alboroto.

—Por aquí —dijo Nicholas, empujando a Jaune hacia la puerta, antes de que una luz brillante brillara en sus ojos.

«¿Qué pasa con...?»

—¡Feliz cumpleaños! —una explosión sorda, como confeti disparado en su cara, seguida rápidamente por el fuerte estruendo de algún tipo de instrumento basado en una bocina.

Apenas tuvo tiempo de parpadear para quitarse las serpentinas de los ojos, antes de que alguien chocara contra él.

—¡Feliz cumpleaños hermano! —gritó Amber, abrazando su cintura.

Una mano se posó en su hombro desde atrás, Nicholas se inclinó hacia delante para alborotar su cabello.

—Feliz cumpleaños, Dios, estás creciendo rápido —su madre también lo saludó con la mano, una sonrisa llena de orgullo y amor, incluso cuando las otras niñas agitaban serpentinas o tocaban cuernos.

Toda la habitación estaba adornada con adornos. Globos, pancartas, incluso podía ver algunas luces de fiesta parpadeando alrededor de los bordes del techo.

—¿Qué...? —intentó encontrar las palabras.

¿Su cumpleaños? Ni siquiera sabía... él... diablos, ni siquiera podía recordar cuándo fue eso. Cada vez que se escapaba, entrenaba y entrenaba hasta la fecha importante, la única fecha que recordaba.

La fecha de la iniciación de Beacon... Los cumpleaños eran algo que otros celebraban, el de Ruby, el de Yang, el de Pyrrha... pero cada vez que le preguntaban por el suyo él esquivaba la pregunta.

—Pareces sorprendido, hermano —se rió Jade, bajando su cuerno—. Amber tuvo que distraerte todo el día para que pudiéramos arreglar esto. Será mejor que lo aprecies.

—¡Jade! —Coral reprendió, golpeando a la chica más joven en el brazo—. Quiere decir feliz cumpleaños, te ama, es demasiado tímida para admitirlo.

—¡Claro que no! —Jade se erizó, aunque el rubor en su rostro decía una historia diferente.

Juniper se rió, acercándose para darle un gran abrazo, atrapando a Amber entre ellos.

—Feliz cumpleaños, cariño —susurró, depositando un beso en su frente.

—¿Estuvieron haciendo esto todo el día?

Todos parecían divertidos por sus palabras, ninguno de ellos entendía la verdadera razón de su pánico. Todo el día... se habían estado preparando para este momento; poniendo todo este esfuerzo por él, porque lo amaban.

Y había estado planeando cómo huir.

¿Si hubiera dejado a Amber en la sala de juegos... si hubiera robado Crocea Mors y huido no hace ni dos minutos? Sabía la respuesta, incluso cuando lo condujeron a un asiento grande y empujaron algunos regalos ante él. Si Jaune Arc se hubiera ido como pretendía, entonces estarían solos.

La familia se habría sentado en esta misma habitación, rodeada de las decoraciones de su cumpleaños, solo para enfrentarse a la lenta comprensión de que se había escapado de casa. ¿Qué pensarían? ¿Que los odiaba? ¿Que a él no le importaba ninguno de ellos? ¿Que en su cumpleaños, de todos los días, finalmente había tenido suficiente de cada uno de ellos...?

El pensamiento golpeó más fuerte de lo que esperaba.

—¿No vas a abrirlo? —dijo su madre, atrayendo su atención hacia el gran paquete en su regazo. Cubierto con papel rojo brillante, tenía un peso sólido, sin mencionar su forma inusual—. Ese es de tu padre y mío.

Su mano tembló cuando retiró el papel, el sonido inusual de papel de aluminio y plástico crujiendo bajo sus dedos. Regresó muy lentamente, revelando una caja negra de cuero tachonado, con un clip metálico en el lateral. No podía recordarlo, pero podía, si eso tenía algún sentido. Algo al respecto se sentía familiar; pero sin abrirlo no sabría decir qué.

La mitad superior cedió y se abrió cuando un suave terciopelo rojo y madera barnizada aparecieron ante él. Los ojos celestes se abrieron como platos mientras lo asimilaba, los dedos trazaban la suave superficie.

Su guitarra acústica.

Él... lo había olvidado todo. De hecho, la última vez que lo tocó debió haber sido... no, ¿podría ser? La última vez que lo había tocado fue durante su primera vida, la vida original . Antes de que todo esto comenzara. La había tocado para Weiss, ¿no? Tal vez ese era un término demasiado fuerte pensándolo bien. Más bien lo había jugado con la superficie de madera de su puerta.

El recuerdo fue casi suficiente para provocarle una risita, pero el aire quedó atrapado a mitad de camino, saliendo como una tos.

—¿Es...? —la voz de Nicholas sonaba tensa, preocupada—. Si no está bien, puedo...

—Me encanta —no miró a ninguno de los dos, para que no vieran la humedad en sus ojos.

Su primera vida... no era más que recuerdos borrosos y sentimientos confusos. ¡Pero no debería serlo! Debería haber sido algo a lo que se aferrara, que apreciara. ¿Dónde había ido?

—Es increíble, realmente me encanta.

Pero no pudo tocarlo. Ya no. De todas las habilidades que había adquirido en las décadas, todas las cosas aleatorias que había tratado de aprender para darle la ventaja que necesitaba. La música nunca había sido una de ellas. Porque, ¿qué podría lograr, de manera realista? Entretenimiento y diversión, eran buenas palabras, pero no detenían a Cinder, no se defendían de Grimm, aparte de la apariencia de ese tipo. Sus habilidades con la guitarra habían sido algo que había permitido que se extinguieran... un sacrificio necesario.

Tendría que soltar... no...

No. No podía.

Le tomó la mayor parte de veinte o treinta años llegar a este punto, e incluso entonces solo fue posible debido al entrenamiento que hizo antes de Beacon. Si había sobrevivido veinticinco meses en Beacon, fue solo porque tenía veinticuatro para entrenar antes. Si perdía el tiempo aprendiendo a tocar la guitarra, incluso si solo eran unas pocas horas por la noche, entonces eso podría significar que perdió el tiempo.

No podía perder el tiempo.

—¡El mío es el siguiente! —Sable apareció ante él, empujando un paquete más pequeño en sus manos—. Yo, Hazel y Sapphire ahorramos para esto juntos, así que es de los tres.

Él asintió, aún sin saber qué decir mientras lo miraba. Parecía que también había venido de tres personas. Y que cada uno de ellos había sentido la necesidad de involucrarse de alguna manera en el envoltorio al mismo tiempo. Era un completo desastre de lazos, pegatinas y cintas.

«Tanto esfuerzo...»

—Es el último scroll —explicó Sapphire, una vez que descartó cuidadosamente el papel.

Enumeró algunos detalles más, señaló varias partes del dispositivo y explicó por qué eran importantes para un niño de su edad. En realidad era el mismo pergamino que siempre había tenido.

Debe haber olvidado... que venía de sus hermanas... no había llegado tan lejos antes de ahora.

—Lo atesoraré —prometió, esta vez uno que podía conservar.

Le serviría en sus viajes y más allá. De nuevo le escocían los ojos, y levantó un brazo para limpiarlos con la parte de atrás de la manga. Sin embargo, a nadie pareció importarle, y nadie comentó al respecto.

Otros regalos llegaron rápido y abundante. Ropa, comida, dulces y juegos de mesa: abrió cada uno con cuidado y se aseguró de agradecer todo lo que pudo a quienquiera que le diera. Una vez que se terminaron, la fiesta se convirtió en música y bebidas, incluso hubo un pastel.

De alguna manera lo agotó, toda la emoción desparramada, todo el amor. Era demasiado para que su mente ya tensa lo comprendiera. En lugar de jugar con ellas, se encontró desplomado en el asiento en el que lo habían empujado, luchando contra un bostezo mientras algunas de las hermanas menores discutían sobre una regla en uno de los juegos de mesa recién abiertos.

—¿Todavía estás cansado? —preguntó Juniper, mientras se sentaba a su lado, descansando en el reposabrazos con un trozo de pastel en la mano.

En contraste con su naturaleza habitual, no usó un plato, sino que equilibró el trozo de chocolate entre el índice y el pulgar mientras le daba un mordisco. Tenía glaseado en los labios, pero ella solo le guiñó un ojo.

—Solo un poco —admitió, luchando contra otro bostezo.

Sus ojos se sentían pesados, al igual que sus miembros. Pero sería grosero de su parte quedarse dormido cuando se habían esforzado tanto. Tampoco quería cerrar los ojos, porque sería la última vez que los vería. Quería saborearlo.

—Puedes dormir si quieres —susurró ella, inclinándose para envolver sus brazos alrededor de él.

Sintió su barbilla contra su cabeza, una mano acariciando sus mechones con un efecto casi soporífero. El efecto combinado de su calidez y los dedos que le acariciaban el cabello hicieron que le resultara más difícil evitar que sus ojos se cerraran.

—Feliz cumpleaños, cariño —susurró—. Te amo.

—Yo también... mamá.

***

Estaba oscuro cuando volvió a despertar. De alguna manera se sentía como si también debería serlo; la oscuridad combinaba perfectamente con su estado de ánimo. Mirando el sofá en el que se había quedado dormido, por no mencionar la gruesa manta que alguien le había echado encima. Pasteles y papel de envolver desechados cubrían el piso, junto con tarjetas y pedazos de oropel.

Lo acusó. Un cruel recordatorio de lo que él haría, de lo que despertarían.

Pero no se podía evitar... tenía que hacer esto. Si no lo hacía, si pasaba más tiempo aquí, entonces nunca se iría. Nunca sería un buen momento para huir de su familia. Cada vez que se fuera, los lastimaría y, dado que no estaban de acuerdo con que él asistiera a Beacon, eventualmente tendría que suceder.

Mejor hacerlo ahora, arranca el vendaje rápido.

—Volveré algún día —dijo, mientras sacaba a Crocea Mors de su caja.

Solo habían pasado dos días sin ella a su lado. Pero de alguna manera se sentía increíblemente pesado en su mano.

—Te prometo que volveré algún día.

Otra promesa vacía para la lista.

El cajón de la cocina se abrió con lentitud, o quizás fue él quien lo hizo, el embargo que tomó le quemó la mano. Ya tenía los suministros listos en la puerta, solo otro acto de robo para llevarse uno de los juegos de campamento de Nicholas. Quedaría claro lo que había sucedido cuando despertaran.

Ellos sabrían que él los había dejado. Simplemente no sabrían por qué... o tal vez lo sabrían, pero nunca entenderían por qué.

«No es mi culpa —argumentó—, los amo, pero esto es más grande que yo, más grande que nosotros. Lo que suceda en Beacon se extenderá por todo Vale con el tiempo.»

No podía simplemente dejarlo todo. No después de haber pasado tanto tiempo llegando a este punto. El conocimiento previo no significaba nada sin el entrenamiento que necesitaba, al igual que la habilidad no significaba nada sin la fuerza para usarla. Necesitaba el tiempo de entrenamiento si quería tener la esperanza de pasar el Festival Vytal. Mucho menos lo que vino después...

Era su deber. Su carga.

¿No podrías pasar un poco más de tiempo aquí, para ellos? La pequeña voz en su mente lo acusó. Todo lo que hizo. Todo lo que siempre había hecho. Todo había sido por sus amigos, por Vale, por gente que no conocía. Si pasara un poco más de tiempo aquí... ¿sería tan desastroso?

Perdería tiempo, seguro... pero una semana podría significar que solo perdió un mes más o menos en esta línea de tiempo. Lo haría retroceder, pero no masivamente. Podría tomar una o dos repeticiones para volver a este punto, pero sucedería, y lo que es más importante, él habría hecho algo por su familia.

Crocea Mors pesaba sobre su brazo. Un recuerdo siempre presente.

Una semana... ni siquiera cambiaría nada, ¿verdad? Todavía tendría que irse al final, y llegado ese momento sin duda sentiría la misma vacilación que sentía ahora. Si eso continuaba entonces sería débil... demasiado débil para siquiera entrar legítimamente en Beacon.

Ni siquiera podía recordar de dónde había sacado sus registros falsos... para que no lo aceptaran en Beacon, lo que significaba...

¿Qué significa...?

Si no ingresaba a Beacon, entonces no se convertiría en parte del Equipo JNPR, lo que significaba que no estaría presente cuando fueran atacados en Amity. Cinder ganaría. Tomaría los poderes de la Doncella de Otoño, Pyrrha moriría.

Pero entonces... ¿no moriría de todos modos, incluso si Jaune estuviera allí?

Incluso si volviera y ganara un mes extra del entrenamiento que hizo ahora. Todavía significaría que todos sus amigos morirían. ¿Pero si él no estaba allí, si Jaune Arc estaba a salvo en casa cuando todo esto sucedió?

¿Cuánto tiempo sobreviviría?

Crocea Mors traqueteó cuando lo colocó sobre la mesa de la cocina, tomando asiento frente a él, casi como si estuviera celebrando una reunión con la espada misma. No necesitaba estar físicamente en Beacon cuando murió, para que sucedieran las repeticiones. Esos tiempos en los que había muerto en la cárcel, o en los asilos, eran prueba suficiente de ello. Demonios, cuando murió bajo el empleo de Cinder, técnicamente nunca había sido un estudiante.

Entonces, si moría en casa, no habría diferencia. Todavía volvería; y seguiría siendo el tiempo que sobreviviera después de la iniciación de Beacon.

Excepto que al evitar la pelea por completo, solo moriría cuando los efectos de las acciones de Cinder se extendieran a Ansel. No... para ese momento tendría dieciocho años. Si quisiera, podría huir o evacuar cuando llegara el Grimm. Demonios, con lo que sabía, podría esconderse en Vacuo. Los planes de Cinder se centraron en Vale y Mistral, y Atlas se involucró gracias a la SDC. Sin embargo, ¿a quién le importaba una mierda Vacuo? ¡Era todo arena!

Si la guerra no lo alcanzaba en tres o cuatro años, eso significaba que tendría la misma cantidad de tiempo para prepararse... ¡podría duplicar el tiempo que tenía ahora! Pero, ¿y si tomara cinco, seis, incluso más?

Todo su cuerpo tembló, el corazón latía rápidamente en su pecho. ¿Podría funcionar, podría funcionar en serio? De todas las cosas que había intentado en sus repeticiones, todo lo que se le ocurría... ¿alguna vez había considerado no hacer nada ?

No había ninguna razón por la que no pudiera funcionar... una y otra vez se había probado que regresaba sin importar el tiempo que sobreviviera después del inicio de la iniciación. En esas carreras en las que había hablado con Ozpin o Ironwood, en realidad nunca había estado presente. Sin embargo, él todavía regresó.

«Esto... esto podría funcionar... por loco que parezca.»

Podría pasar tiempo con su familia, dos años completos para volver a ser parte de ella. Y luego, ¿cuándo llegó Beacon? Ignoraría la llamada. No se esperaba que asistiera. nadie siquiera quería que lo hiciera.

Nadie lo extrañaría.

Sería abandonar a sus amigos... no había forma de evitarlo. Pero, ¿contaba como abandono cuando se hacía con el propósito expreso de ayudarlos? Una retirada táctica, esperando su momento... reuniendo sus fuerzas.

«Incluso podría permitirme ver las últimas etapas de su plan, las que aún no he visto porque no las he alcanzado».

Sus dedos se aflojaron, crujiendo cuando soltó la empuñadura de cuero. Respiró hondo y se puso de pie, levantándolo por la hoja y la cruceta en su lugar, antes de volver a colocarlo dentro de la caja, el vidrio se cerró con un suave clic.

—Esta vez no, Crocea Mors —susurró, dando un paso atrás y dándose la vuelta. De vuelta al sofá, esas sábanas calentitas y una familia que lo amaba.

¿Y cuando las luces se apagaron y la puerta se cerró con un clic?

Sus hombros nunca se habían sentido más ligeros.

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Vacaciones tomadas y aceptadas. La historia no perderá repentinamente toda la seriedad, pero sin duda puede ver que ahora puede coincidir con el resumen. Las notas del autor no deberían volver a ser tan largas; solo hay algo que abordar en ellas en este capítulo, una especie de descargo de responsabilidad.

Hoo chico, este es un capítulo largo. A punto de alargar las notas, welp. Así que sí, se cubrió mucho aquí, y Jaune oficialmente se toma sus vacaciones. Como puede ver, esto tiene un poco más de sentido dado su carácter y personalidad. Pensé que sería más que un poco de OoC para él despertarse y simplemente decir "¡Al diablo con esto, jodan a mis amigos, me voy!"

También hemos cubierto algo, pero no todo, de su vida temprana de repeticiones. Entonces, para responder a quienes preguntaron, sí, Jaune ha probado una amplia gama de cosas. Un montón de cosas diferentes, una y otra vez... todos pensamos en eso cuando se trata de este tipo de historias, ¿no?

Porque todos terminan en el segundo o tercero, cuando alguien encuentra una nueva forma de hacer las cosas y todo sale bien. Pero, ¿qué sucede cuando no lo hace? ¿Qué pasa cuando cincuenta o sesenta repeticiones más tarde... sigue sin funcionar? ¿Te rindes?

¿Qué más hay que decir? Oh, lo sé.

Sí, algunos pueden estar en desacuerdo con los resultados de los bucles alternativos. "¡No hay forma de que Ozpin no acepte su viaje en el tiempo!" o "¡Si habla de Penny, Ironwood tendría que creerle!".

Todos tendremos puntos de vista diferentes sobre estas cosas, por supuesto que lo haremos. Soy de la firme creencia de que no hay manera de que esto pueda funcionar. Ironwood y Ozpin (como solo un ejemplo, pero esto es cierto para otras repeticiones aleatorias) están en esta gran batalla de subterfugios con Cinder, incluso antes de que Beacon comience (dado que el ataque de Fall Maiden ocurrió antes, suponemos), por lo que ambos están al tanto de los espías. , y buscándolos. ¿Entonces aparece este "viajero en el tiempo", soltando secretos de estado? Secretos de estado que conoce ya sea por viajar en el tiempo o por ser un espía... ¿cuando ya están buscando un espía? Sé lo que creería.

Una vez más, si no está de acuerdo, aceptemos no estar de acuerdo. Pero no puedo verlos comprándolo. De todos modos , no debería influir demasiado en el disfrute de la historia , ya que está en el pasado. Si quieres, simplemente tómalo como "para los propósitos de esta historia, ninguna de las soluciones anteriores que intentó Jaune funcionó". Básicamente, no quiero entrar en discusiones con personas que creen completamente que "¡Pyrrha le creería!" o algo. Tal vez pienses que hay una contraseña que podría usar con alguien... algo infalible... pero no estoy seguro de que haya alguna que no se haya podido encontrar mediante habilidades más mundanas, como hackear o interrogar a alguien. Tú piensas eso, yo no, ¡simplemente no nos preocupemos por eso y no discutamos sobre eso! :D

Como dije, no criticar a nadie que "haga" este tipo de cosas. Incluso si no me gusta cuando la gente acepta o cree instantáneamente en el viaje en el tiempo, quiero decir, al menos hazlo a regañadientes o requiere una prueba seria ... pero bueno. A mí también me desagradan los harenes, pero otros los disfrutan. Todo es subjetivo, y nos gustan cosas diferentes.

Notas de Beta:

Hola.

Soy College Fool, y soy la musa/Beta de Coeur para Not This Time, Fate, y no soy un estafador. Generalmente.

En caso de que pienses que tú también puedes ganar el privilegio de ser Beta de Coeur contribuyendo a Coeur's, lamento decir que no fue así como obtuve este privilegio. Después de todo, si patrocinara a Coeur con algo más que palabras, insistiría en que escribiera esos trabajos pendientes para Writer Games. [/badum-tish] Estoy aquí desde que fui la musa de Coeur para esto desde hace aproximadamente... ¿realmente ha sido hace 9 meses? NTTF es una idea antigua que surgió mucho antes de que comenzara la temporada 3, y me complace que pueda ser leído por una audiencia con el marco de referencia correcto.

¿La premisa no te convence? ¿No puedes aceptar las innumerables pérdidas de Nuestro Héroe, o no te interesa saltar mucho más allá del desarrollo inicial del personaje de un personaje? Es una pena, gracias por intentarlo, espero que tengas un buen día. Por lo demás, apuesto a que más de ustedes lo disfrutarán que no. Mucha más gente, y mucho más diversión. NTTF va a ser una historia bastante larga, y me atrevo a decirlo, una gran experiencia. Algo que (con suerte) te mantendrá entretenido durante el resto del año, más o menos.

Se ha pensado mucho en esta historia, por lo que terminaré recomendando a todos y cada uno de ustedes que mantengan la mente abierta y la paciencia. Si crees que ya has visto el defecto crítico que socava la premisa e invalida la historia... eh, probablemente no lo hayas hecho. Lo más probable es que, si no es intrascendente, sea deliberado.

Hasta la próxima,

FC

Próximo capítulo: 1 de abril (sin travesuras donde publique una nota del autor del día de los inocentes, lo prometo)

. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 10/04/2024