CLARK
"Fuck, fuck, fuccccck!!!!"
Clark was hysterically cursing the moment he and Norman entered the car. Hindi niya inaasahan ang pangyayari kanina.
"Relax baby boy. Timothy doesn't bite a sexy man like you and he don't lick also. As far as I know." pabirong sabi sa kanya ni Norman
"Don't baby boy me right now. Why does he have to even be here?" Tanong niya dito
"Because he owns a unit here?" Patanong na sagot ni Norman sa kanya
Maragas niyang hinarap ang lalaki at hinapas ang balikat nito. "Seryoso ka ba jan? He does live here?"
"Yeah. We both own a unit here. He's 2 floors above you while I own the pent." Norman said while shrugging.
"And you didn't tell me because?" Taas kilay na tanong niya dito.
"I'm lazy to look for another building that suits your taste?" Patanong na sagot sa kanya nito kaya hinampas niya ulit ito.
"Look baby boy, my reasoning is true. And also, bakit ka naaapektuhan? The last time that we discussed was that you told me the kiss from that night eight years ago was nothing. And you told me you don't even like him? And as far as I know, Timothy doesn't have hots for guys. Look, you're too precious to invest your time with someone like Timothy. I mean he's a great guy, but you get what I'm trying to say, right?"
He sighed in defeat. Tinanguan na lang niya ito at inihilig ang katawan sa upuan ng sasakyan.
Hindi naman siya naaapektuhan masyado. Hindi lang siya handa na sa ganoong pangyayari sila magkikita ni Timothy.
Napapikit na lang siya ng mata at nakita ang gwapong mukha ng binata. Ngayong kalmado na siya, naalala niya ang lalaki. Mas lalo itong gumwapo. His facial features were hotter than before. Sexier even. And his beard made him so beautiful. Nakadagdag ng sex appeal. Ganoon pa rin ang confidence na sinisigaw ng tindig nito. Broader shoulders, leaner muscles, and Greek God-like features. Damn the man is too hot to handle.
Napabuntong hininga na lang siya ulit at iwinaksi ang mga iniisip. He came back here not to flirt but to work. And as still his number one principle, don't flirt with a straight guy.
Kagaya nitong si Norman Lantod. Paano itong lalaking to, masyadong madikit. Simula ng magkakilala sila noong college ay hindi na 'to humiwalay sa kanya. Hatid sundo siya niti dati kahit magkaiba sila ng pinapasukan.
Sa sobrang dikit nito sa kanya, akala nang iba ay mag-jowa sila. Norman always held hands with him, kiss his forehead, or even always put his arm around his shoulder. Kaya lagi niya itong kinukurot noon dahil maraming kababaihan na siya ang inaaway. Ganda ko kasi, natatawang sabi niya sa isip niya.
Pero sa totoo lang, parang nakakatandang kapatid niya ang tingin dito. At ganoon naman rin si Norman sa kanya na bilang nakababatang kapatid ang tingin sa kanya. Norman's parents even visited and took care of him when the family did a vacation in the US. They even know his sexuality which is no big deal. Biro pa nga ng mga ito na gusto nila ng babae sa panilya kaso hindi na talaga nasundan si Norman. Para na talaga siyang kapamilya ng mga ito. Which he was grateful. And that was also the reason why Norman was calling him baby boy.
Natatawa siyang napailing at hinampas bigla si Norman habang nagdadrive.
"What the fuck?!" Nagtatakang sigaw sa kanya ni Norman.
"Lantod." Sabi niya dito na ikinatawa ng lalaki. Alam ni Norman sarili na malandi ito.
"Anyways, pwede mo ba akong samahan this weekend? I'll buy some clothes, groceries, and additional furnitures? I decided to convert the other room as my dark room. Dapat kasi pupush ko ng other bedroom yon kasi alam kong palaboy ka minsan. Pero dahil alam ko ng sa'yo ang pent doon sa building, gawin ko na lang na dark room." Sabi niya sa lalaki
"Weekend? Sure, I'll go with you. And FYI baby boy, I'm not palaboy. It's just fun to experience sleeping in others places. You get to know people. I know I'm inconvenience but it's fun" sabi nito sa kanya.
"Thanks. And also paano pala mag-apply ng driver's license dito? And what's the process in buying a car?" Pahabol na mga tanong niya.
"Don't worry about it. I'll talk to Dad to help you with those things. May connection naman tayo sa LTO. And what car do you want?"
"Only a Juke. Black Juke. That's fine with me. And this time, don't pay it. Let me know where can I send the money. Kapag binayaran mo isusumbong kita kay Mommy Mariz!"
Natatawang umoo na lang ang lalaki at sinabihan siyang hintayin na lang ideliver sa kanya ang lisensya at kotse sa buildin.
Matapos pa ang mahabang usapan, naihatid na siya ni Norman sa L'Opera Restaurante kung saan sila magkikita-kita ng magkakaibigan. Pero bago siya makababa ay may sinabi pa sa kanya si Norman.
"Hindi ka ba talaga sasama samin mamaya?" Tanong nito dahil inimbitahan siyang sumama sa inuman. Sinabi na niyang hindi pwede dahil balak din nilang mag-inuman ng mga kaibigan sa isang drag bar sa loob ng exclusive city.
"Bring your friends. Zack reserved as the VIP bar. And we're only five. The more the merrier. And tell Ruby I miss her." Ang huling sinabi nito ay nakapagpataas ng kanyang kilay kaya naman hinarap niya ito at binatukan.
"Hoy lantod, 'wag mong sabihin na nilalandi mo ang kaibigan ko?"
"Then I'm not saying. " Norman grinned at him. "But really, I miss her and your friends as well. Didn't I tell you that there were times na magkakainuman kami noon? It's been awhile."
Tinanguan niya ito at naalala ang mga kwento nito na nakakainuman nga ng circle ni Norman ang cirle niya. Even him was surprised because he knew that his gay ass friends were awkward around straight men. But to his surprise, they told him that they get along and they felt safe around Norman and his friends.
"Okay, kapag naalala ko. I'll text you if we're going. Ingat sa pagdadrive" Sabi niya at tuluyang lumabas ng sasakyan.
"See you later baby boy!" Sigaw ni Norman sa kanya sa nakabukas na bintana sa pintong binabaan niya sabay sibad ng sasakyan na ikinailing na lang ng ulo niya.
Kita na niya sa bintana ang mga kaibigan na naghihintay sa kanya at hindi niya mapigilang hindi mangiti at mag-init ang mga mata. Miss na miss na niya ang mga ito. Kaya naman dali-dali na siyang pumasok sa restaurant para magpakita sa mga ito.
—
It was already 11 PM at nakasara na ang restaurant na kinakainan nila sa publiko. Sa sobrang napasarap ang usapan nilang apat, hindi nila namalayan ang oras at napag-alaman na lang niya na hanggang alas diez lang pala ito.
Nang makapasok siya kanina ay sila na ata ang pinaka-maingay na customer sa history ng restaurant na iyon. Muntikan pa sila magkaiyakan sa pagkakamiss nila sa isa't isa. He missed this bond. Parang walang taon ang lumipas sa kanilang apat.
Mabuti na lamang ay kakilala ni Anthony, isa sa mga kaibigan niya ang may-ari ng restaurant na ngayon ay nagpapaalam na sa kanilang apat.
"Excuse me guys, I need to go. But I told the our head manager that to open the kitchen until you need it to. Let me know if you have an urgent need. I need to go. Kinukulit na ako ni Norman sa Paradiso. Feel free to join us. Zack reserved us a VIP room so there's room for everyone." Sabi ni Daniel sa kanila.
Akmang tatayo si Anthony sa kinauupan niya upang bumeso at magpaalam kay Daniel nang makuha ng atensyon niya ang isa sa mga pangalan na binanggit nito. Napataas siya ng kilay at nagtanong dito.
"Is Norman Fernandez your friend?" He asked.
"Yep, you know him too? Well, these guys also know him. So yeah."
Hindi na siya nagtaka na kaibigan ni Daniel si Lantod. Iisa lang ata ang arinolang pinaghulmaan ng mga ito. Parehong gwapo. Bigla niyang naalala ang imbitasyon ni Norman sa kanya kaya naman bigla niya itong inanunsyo sa grupo.
"Small world! Yeah, I know him. too. Too well" he chirped. "Anyways guys, if you want, Norman also said to me that if you want, we can join them. If you're okay in cancelling the reservation we had on Detox?"
"Well the more the merrier. I'll contact my friend there to cancel." Xavier said and then he took out his phone on his pocket to call someone. Baka ang kaibigan nito sa bar.
"Then it's settled. We're going with you then." Anthony said while standing facing Daniel. "Let's go to your staff to let them know we're going already. I want to thank them personally. Nakakahiya they stayed up late for us." Pahabol na sabi ni Anthony at sumabay kay Daniel para sabihan ang mga staff ng restaurant.
Pagka-alis ng dalawa ay sabay inanunsyo ni Xavier na cancelled na daw ang kanilang reservation so they were good to go to Paradiso.
Habang hinihintay nila si Daniel at Anthony, kinalabit niya si Ruby at binilungan na ikanabaling naman sa ng ulo ng kanyang kaibigan sa kanya.
"Muntik ko nang makalimutan. Norman told me to tell you that he misses you. What's the tea girl?" He whispered to Ruby na ikinasimangot ng kaibigan niya.
"And please tell him to fuck off." Ruby irritatedly said that maid her brow arched. What the hell is happening between the two?
"Go tell him that. Magkikita kayo mamaya. And tell me everything. Free your Sunday for me. Kailangan ko mak-catch up sa tsismis." Clark excitedly said to Ruby na ikinatawa ng babae. Alam niyang hindi siya nito mahihindian. Alam din ni Ruby na matalik silang magkaibigan ni Norman.
Nang makabalik sila Daniel at Anthony, agad-agad silang tumayo. Since lahat ng kaibigan niya ay may dala-dalang sasakyan, sinabihan na lang sila ni Daniel na iwanan ito sa parking lot ng restaurant at ipapahatid na lang bukas sa kanya-kanyang address.
Iyon naman ang ginawa ng mga kaibigan niya. Maliban kay Xavier. Dahil SUV ang dala nala ni Xavier, siya, at si Ruby ang sumabay dito. Si Anthony naman ang sumabay kay Daniel at naging convoy sila papuntang Paradiso.
—
Nang makarating na sila sa Paradiso, agad nilang tinungo ang VIP room na pinareserve ng kaibigan nila Norman. Nadatnan nila doon ang ilan pang kalalakihan na kilala din ng mga kaibigan niya.
Nang makita siya ni Norman ay bigla siya nitong nilapitan.
"Baby boy! I missed you!" Sabay yakap sa kanya. Binatukan na lang niya ito. Parang timang kasi.
"Sira ka! Magkasama lang tayo two hours ago." Sabi niya sabay irap sa binata at tinawanan lang siya nito.
Hindi niya napansin na nakaupo na mga kaibigan niya. At bago siya makaupo, ipinakilala muna siya ni Norman sa mga barkada niya.
"Guys, this is my baby boy, Clark. Clark this are Alfred and Zack. You know Daniel already, our restauranter."
Magiliw na binati niya ang mga ito na may matamis na ngiti sa labi. Totoo nga ang sinabi ng mga kaibigan niya. Walang awkward atmosphere sa mga ito. Para nila itong mga kuyang handang bumugbog kapag may bumastos sa kanila.
Magaan at masaya ang atmosphere habang sila ay nagiinuman. Walang oras na hindi sila nagtatawanan.
Napag-alaman niyang simula nang umalis siya sa Pilipinas noon, linggo linggo ang mga itong nagiinuman ng magkakasama hanggang makagraduate ng college. Kaya pala hindi nakakapagtataka na close na close ang mga bakla niyang kaibigan sa mga naggwa-gwapuhang kalalakihang ito.
"Baby boy, hinay-hinay lang sa pag-inom ah." Sabi sa kanya ni Norman. Napatingin tuloy sa kanya si Ruby na may pagtataka sa mukha. Tinapunan niya tuloy ng masamang tingin si Norman pero ang nakakuha ng pansin niya ay ang kamay nitong nakapalibot sa beywang ni Ruby. Something's smells fishy. He thought.
"Wag ka ngang pakialamero, if you know this guy too well, alam mong mas malakas pa to sa'yong uminom. Ikaw ang maghinay-hinay. Mamaya hinihila ka na naman nitong mga kaibigan mong siraulo din. At pwede ba," putol ni Ruby sa sinasabi nito sabay waksi ng kamay ni Norman na nasa beywang niya, "huwag mo akong mahawak-hawakang gago ka."
Norman just grunted saying, "baby boy! Pagtanggol mo naman ako kay Miss Sungit".
Napailing na lang si Clark. This is drunk Norman. Always whines like a baby.
"Wag mo yang pakinggan Clarky, this is your welcome party. Magpakalunod ka jan." Sabi ni Ruby sabay abot sa kanya ng alak na inabot naman ni Clark. Tinapunan na lang niya ng makahumugang tingin si Norman na nagsasabing okay pa naman siya.
Nasa gitna sila ng kaligayahan ng maramdaman niyang naiihi siya. Dahil may sariling bathroom ang kwartong inuukupahan nila, nagpaalam siya sa mga ito para gumamit.
Nang matapos siyang maka-ihi at bumalik sa pwesto nila, natulos siya sa kinatatayuan sa sobrang gulat sa nakitang bagong dating na lalaki.
"I thought you're not available tonight? What changed your mind bro?" Tanong sa kanya ni Daniel.
The guy just shrugged and moved his gaze to him.
"Hey Clark!" the guy said while giving a sexy smile
"T-T-Timothy.... H-h-hi" he just whispered underneath his breath. He was stunned.