Era sua utopia. Era realmente a mais feliz que ela tem sido desde que descobriu a verdade sobre Baxtart quando ela tinha onze anos. Enquanto Joshua a segurava em seus braços, eles se moviam contra o ritmo lento que inundava o salão.
Elizabeth viu Pevlos e Melissa, tão contentes como sempre. Eles estavam dançando também. Na frente do salão, os instrumentos tinham sido encantados para tocarem sozinhos e executavam uma melodia melancólica. As bebidas estavam se enchendo enquanto os copos transparentes balançavam frouxamente nas mãos dos alunos. Elizabeth ouviu a porta se abrir, então notou o aperto de Joshua em sua cintura e ele ficou tenso.
"Você está bem?", ela sussurrou, tirando a cabeça do ombro dele. Seus olhos estavam presos em algo atrás dela.
"Não", Joshua estreitou os olhos. Elizabeth virou a cabeça para ver o que ele estava olhando. Lá estava ele. Tom estava de pé, encostado na parede perto da porta. Sua jaqueta estava pendurada sobre o ombro descuidadamente. Seu cabelo não estava intacto como antes, pois estava solto na cabeça. Elizabeth gentilmente virou a cabeça dele para ela.
"Ele provavelmente está aqui para Walburga", Elizabeth tentou explicar. "Basta deixá-lo ir." Os olhos de Joshua se suavizaram e ela sentiu seus músculos relaxarem. Eles continuaram dançando a melodia lenta. Ao se virarem gradualmente, Elizabeth conseguiu ver Tom, observando-a da entrada. Ele parecia cansado e estressado, é claro, disfarçando com um sorriso. Ele geralmente era melhor em esconder suas verdadeiras emoções.
"Eu não gosto dele, nem um pouco", Joshua murmurou, resmungando como ele era agora o que estava de frente para Tom. "Por que ele está olhando aqui?"
Elizabeth olhou por cima do ombro, "Provavelmente procurando por Walburga". Tom estava olhando para ela e ela sabia disso. Walburga era difícil de perder e se ele estivesse realmente procurando por ela, ele a teria encontrado.
Joshua chamou a atenção dela, "Não, ele está olhando diretamente para nós". Ele estava certo. Tom nem fingiu que estava olhando para outro lugar. "Vou dizer a ele para sair", Joshua a soltou e começou a andar, mas logo foi puxado para trás por Elizabeth.
"Não, eu vou dizer a ele onde Walburga está. Assim, ele vai sair do nosso cabelo e ele não vai ficar bravo porque você o agravou", ela ofereceu.
Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, depois fechou de novo e finalmente respondeu, "Claro, vá em frente. Vou pegar algo para bebermos". Ele se afastou e Elizabeth abriu caminho pela multidão e encontrou Tom.
"Eu não acho que essa pessoa goste muito de mim", Tom acenou na direção de Joshua, mostrando diversão.
"Por quê você está aqui?"
Tom parecia falsamente surpreso, "Eu? Estou apenas curtindo o baile". Elizabeth franziu as sobrancelhas e cruzou os braços sobre o peito.
"Como você descobriu isso?", ela questionou.
"Eu queria falar com você sobre uma coisa e imaginei que você estaria aqui. Certas pessoas não estavam muito caladas sobre esse baile", ele olhou para Walburga que segurava uma taça de uísque de fogo em uma mão e o ombro de um menino da Sonserina na outra.
Elizabeth lembrou que deveria estar brigando com Walburga, "Aquela não pode guardar nada para si mesma".
"Outra razão pela qual vocês dois não são mais amigas?", ele questionou, levantando uma sobrancelha.
"Bem, eu nunca disse que não éramos mais amigas."
Tom parecia irritado, "Tanto faz, eu não quero me envolver em seus problemas femininos, mas eu quero falar com você sobre uma coisa".
"A respeito?" Elizabeth olhou de volta para onde Joshua estava servindo duas xícaras de alguma coisa. Esperançosamente era uísque de fogo, porque, cara, ela precisava de um pouco.
"É sobre o que eu discuti com o Professor Slughorn", ele falou baixo e seco. "Eu acredito que você vai se interessar pelo que eu tenho a dizer."
As Horcruxes. Elizabeth nem mesmo havia contado a seus pais sobre ela. Por que Tom confiou a ela esse segredo? "Acho que não tenho tempo para isso, não esta noite", ela evitou o assunto, pois sabia que não poderia guardar a Horcrux para si mesma.
"É do seu interesse me ouvir, Maryn", Tom a olhou com cuidado. Ela poderia dizer que ele queria perguntar a ela sobre Horcruxes. Era a única coisa sobre a qual ela não podia mentir. A única razão pela qual ninguém sabia é porque ninguém nunca perguntou.
"Eu acho que eu deveria voltar... Joshua provavelmente está se perguntando se...", ela começou, mas foi interrompida por Tom agarrando seu braço e puxando-a para ele.
Seus dentes estavam cerrados, o olhar assustador retornando ao seu rosto, "Eu não perguntei".
"O que diabos você está fazendo, Riddle?", Joshua rosnou atrás de Elizabeth.
O sorriso presunçoso de Tom voltou à sua boca quando ele soltou do braço de Elizabeth, "Apenas conversando um pouco com Senhorita Maryn". Elizabeth estava olhando para seus sapatos.
"Você precisa ir", Joshua ordenou em voz alta, fazendo com que os casais ao redor deles virassem a cabeça e olhassem para a comoção.
"Não, eu estava prestes a tomar um copo de ponche", Tom retrucou com um sorriso atrevido. Elizabeth podia ver a mão dele acima do bolso, os dedos enrolados em volta da varinha.
Joshua apertou a mandíbula, "Saia". Elizabeth cuidadosamente olhou para baixo e viu Joshua segurando sua varinha e apontando para Tom. Ela se sentiu obrigada a detê-lo.
"Você realmente não quer fazer isso, Corrington", Tom acenou para sua varinha. Ele não parecia nem um pouco assustado de duelo com Joshua. Elizabeth realmente desejava que eles não o fizessem por causa dos feitiços que ela havia ensinado a Tom. Eles certamente matariam Joshua ou causariam a pior dor imaginável.
"Por favor, não", Elizabeth sussurrou, principalmente para Tom, mas ela imaginou que Joshua interpretou isso para ele.
Ele abaixou sua varinha, "Tudo bem. Vamos voltar para essas bebidas". Ele pegou a mão de Elizabeth e começou a se afastar. Ao fazê-lo, ele cambaleou para frente, soltando a mão dela. Ela se virou e viu Tom, apontando a varinha para as costas de Joshua.
"Nunca disse que não iria", suas palavras deslizaram como uma serpente entre seus lábios. Elizabeth pegou sua própria varinha e a apontou ferozmente. Até então, todos os alunos estavam de olho nos dois. Ela sabia que ele não poderia fazer isso. Elizabeth era a única mais poderosa que ele naquele salão e ele não arriscaria. Seus olhos se estreitaram como se estivesse esperando que ela fizesse um movimento.
Elizabeth olhou para o lado e viu Joshua deitado no chão, mexendo-se grogue enquanto os efeitos do feitiço passavam. Quando ele recuperou a consciência, ele cambaleou e apontou sua varinha novamente. Elizabeth baixou a dela.
"Idiota arrogante", Joshua murmurou baixinho. Ele lançou um feitiço não-verbal em Tom junto com um grunhido. Tom bloqueou o feitiço despreocupadamente com um aceno de sua varinha.
"Esse é o melhor que você tem, Corrington? Esteve com essa há dois meses e ainda não consigo fazer um feitiço de atordoamento decente? Eu tive uma conversa e olhe onde estou agora" Tom apontou para Elizabeth com sua varinha.
Joshua olhou para ela, "Do que ele está falando?" Seus olhos profundos brilharam e um hematoma se formou em sua bochecha.
"E-eu não sei", ela gaguejou. "Vamos."
Joshua abaixou a varinha e colocou a mão nas costas dela. "Apenas um pequeno duelo amigável", Tom se dirigiu aos estudantes confusos com uma arrogante curva de lábios. Eles riram como se fosse simplesmente um duelo amigável. Elizabeth desejou que fosse apenas isso.
Ela e Joshua voltaram para a mesa de refrescos. Eles se sentaram e Elizabeth tomou um gole de sua xícara timidamente. Os pensamentos que passavam por sua cabeça eram incompreensíveis, mesmo para ela. Joshua finalmente falou: "Está acontecendo alguma coisa entre vocês dois?"
"Não, claro que não, por que você acha isso?", Elizabeth mal podia evitar quebrar. Suas palmas estavam cobertas de suor e ela as esfregou nervosamente contra os lados da cadeira.
Ele suspirou e passou a mão por seus cachos dourados, "Você está sempre com ele. Outro dia, eu vi você sentada com ele no café da manhã, antes de vir até mim. Eu pensei que era só você falando sobre Walburga ou algo assim, mas tem sido muito consistente".
"Se você conhecesse Walburga como eu, você saberia que é preciso muito convencimento para conseguir alguém, especialmente Riddle, para convidá-la para sair", Elizabeth tentou explicar. "Matilda e Melissa estão fazendo isso também, acho que você não percebe isso com tanta frequência."
Ele soltou um suspiro pesado, "Eu não me importo se você falar com ele, mas deixe-me saber que você realmente não sente nenhuma conexão emocional com aquele monstro".
Elizabeth não podia. Ela não podia negar seus sentimentos em relação a Tom. Ela sabia que eles não eram neutros, então por que isso importava? "Eu não tenho nenhum sentimento por ele além de aborrecimento e ódio", ela mentiu, quase deixando sua voz falhar. "Ele é um ser humano horrível e eu não quero nada com ele."
"Você não sabe o quão maravilhoso é ouvir isso", Joshua deu um pequeno sorriso. Elizabeth se sentiu tão mal mentindo para ele. Suas entranhas doíam como nunca antes. Ambos tomaram um gole de uísque de fogo.
"Esta foi uma noite tão deliciosa", Elizabeth mudou de assunto.
"Realmente foi", ele respondeu, sem entusiasmo. Ele sabia que ela estava mentindo? Ela olhou para os alunos que estavam dançando sem se importar com o mundo. Uma música de ritmo rápido começou e as pessoas começaram a dançar. O cabelo loiro de Matilda estava balançando enquanto ela dançava rapidamente com outro garoto. "Isso parece emocionante", comentou Joshua quando uma garota quase foi jogada no ar por seu parceiro. O uísque de fogo fez efeito e todos estavam ativos como sempre.
"Eu digo que vamos tentar. Você já dançou swing antes?", Elizabeth perguntou, levantando-se e puxando-o com ela.
"Eu dancei uma vez no casamento da minha tia trouxa", ele lembrou. Os dois saíram para a pista de dança. Elizabeth e Joshua deram as mãos e sorriram um para o outro, então começaram abruptamente quando a música atingiu uma nova batida. Eles giraram em um círculo apertado e então a mergulharam, puxando-a rapidamente para ele. Seus rostos eram apenas um distante um do outro. A próxima parte da dança era o lift. Elizabeth estava com medo de que ele não fosse capaz de pegá-la, mas antes que ela pudesse fazer qualquer coisa, ela estava no ar, acima de todos os outros. Seu corpo voltou graciosamente para os braços de Joshua e eles continuaram girando e dançando.
Elizabeth viu o cabelo preto brilhante de Walburga, seguido por seu braço magro e bronzeado atraindo outro garoto para o meio da multidão. Ela não podia ver quem era. Toda vez que ela se virava para encarar Walburga, alguém bloqueava o menino. Elizabeth teve um pressentimento horrível sobre quem era.
Na batida forte da batida, Elizabeth encontrou os olhos frios de Tom. Ele estava dançando com Walburga. Elizabeth estava ao mesmo tempo divertida e estranhamente ciumenta. Ela sentiu a raiva fervendo dentro dela. Assim como ela sentiu que não poderia ficar mais emocionada, a porta se abriu mais uma vez. Elizabeth resistiu ao impulso de beliscar ela mesma para acordar, esperando que tudo fosse um sonho. Mas não, Asher Bennett estava bem ali. Ela desviou o olhar e continuou dançando, observando-o enquanto ele caminhava até a mesa de comida.
A trombeta tocou quando Elizabeth foi erguida no ar mais uma vez. Ela podia sentir gotas de suor escorrendo pelas costas, mas continuou dançando. A dança do swing era cansativa. O movimento constante e rápido era mais do que ela podia suportar. Mechas de cabelo que uma vez estiveram em seu coque estavam caindo enquanto ela girava ferozmente.
Joshua trancou as mãos nas dela e ela olhou para ele com uma expressão confusa. "Vi este em uma festa uma vez", ele começou.
"O quê?", Elizabeth gritou freneticamente sobre a música.
"Não se preocupe, eu não vou deixar você cair, apenas pule!", gritou Joshua. Elizabeth pulou e antes que ela percebesse o que ele ia fazer, ela estava quase de cabeça para baixo, girando em torno de seu ombro. Seus pés pousaram com um baque e por falta de querer se envergonhar, ela continuou. A música diminuiu e eles também, ofegantes quando os instrumentos finalmente concluíram a melodia. Uma música lenta começou e muitas das garotas aproveitaram a oportunidade para sair para arrumar o cabelo. Elizabeth fez o mesmo. Enquanto caminhava para o corredor que devia incluir algum tipo de banheiro, Matilda agarrou seu braço.
"Oh, isso foi tão delicioso!", ela exclamou. Seu rosto pequeno estava vermelho e seu cabelo dourado estava crespo e desgastado. As flores tinham caído dos cabelos de ambos.
"Você viu Tom dançando com Walburga?", Elizabeth perguntou enquanto tirava o cabelo do coque.
Matilda franziu a testa, "Sim. Eu queria te perguntar sobre isso. Eu sei que Tom não nos fez parecer como se estivéssemos brigando com Walburga".
Elizabeth suspirou e percebeu que não havia sentido em mentir, "Como você descobriu?"
"Eu os vi dançando. Não há química nem nada entre eles. Eu sei que você sabe o que realmente está acontecendo e eu quero que você me diga."
"Tudo bem, mas não aqui", Elizabeth sussurrou.
"Devemos ir ao banheiro. Não o daqui, mas o do primeiro andar", disse Matilda. "Ninguém nunca entra lá porque aquela garota está chorando lá o tempo todo."
Elizabeth deixou o cabelo cair nas costas. Matilda estava amarrando o dela em um rabo de cavalo. Ambos passaram pelo feitiço de proteção e saíram da bola. Elizabeth e Matilda tiraram os sapatos e caminharam na ponta dos pés pelo corredor de meias para não seria ouvido. A luz das tochas cintilou contra seus rostos.
"Não consigo ver nada", sussurrou Matilda.
"Lumos", Elizabeth sussurrou. Os retratos gritaram para as duas garotas, pois a luz estava cegando seus olhos. Elizabeth colocou a varinha sob uma dobra do vestido para diminuir a luz.
Elas desceram muitas escadas, que estalaram e se moveram ao redor deles. Finalmente, eles entraram no banheiro do primeiro andar. As meninas se sentaram com as costas encostadas na parede.
"Agora você pode, por favor, me dizer o que está acontecendo?", Matilda implorou, exausta da longa caminhada.
Então ela fez. Elizabeth terminou em lágrimas e Matilda foi segurando a mão dela.
"Beth, eu... sinto muito. Não posso acreditar no que você passou", disse Matilda, fungando. "Perder seu irmão... e eu não posso acreditar que você ainda está sã depois de tudo isso."
Elizabeth não contou a ela sobre a Horcrux. Ela não podia, embora Matilda nunca tivesse revelado um segredo. Ainda assim, se Tom tentasse usar Veritaserum em Matilda, ele poderia descobrir. "Estou bem agora. Tive um verão inteiro para lidar com isso."
"Então você conhece Asher?", Matilda perguntou a Elizabeth entre fungadas.
Ela assentiu, "Eu não tenho nenhum interesse em me reconectar com ele... Nenhum". Elizabeth olhou Matilda nos olhos, "Você tem que prometer que não vai contar nada a Walburga ou Melissa".
"Oh Beth", os olhos de Matilda se expandiram para pires, "eu nem diria a Dippet se ele ameaçasse me suspender". Ela apertou sua mão, "Seus segredos estão seguros comigo". A pequena covinha na bochecha direita de Matilda reapareceu quando ela deu um sorriso tranquilizador.
As duas garotas se levantaram, enxugando as lágrimas. Ao fazê-lo, a porta se abriu. Por impulso, e correndo o risco de ser professora, Elizabeth e Matilda correram para os cubículos. Elizabeth desejou que estivessem na mesma, mas se separaram na pressa. Ela colocou os pés no assento da privada e viu Matilda fazer o mesmo. Eles prenderam a respiração.
Vários baques e ruídos de pedra se movendo ecoaram pelo banheiro. O nó no estômago de Elizabeth apertou. Ela podia sentir seu vestido ficando molhado no vaso sanitário, mas ficou quieta. Uma voz fria e escorregadia falou, não em inglês, mas em uma língua desconhecida.
Continuou e Elizabeth tentou ao máximo ouvir quem era, mas não conseguiu entender, pois haviam aberto todas as torneiras para mascarar as vozes. Continuou pelo que pareceram horas. Os pés de Elizabeth adormeceram e ela viu uma poça de água flutuando em sua direção no chão. Quem tinha ligado as pias estava deixando o banheiro inundar.
Os ruídos finalmente pararam e as torneiras se fecharam. Pedra se moveu novamente e então houve silêncio, seguido pelo som de passos na poça. Elas ouviram a porta se fechar.
Elizabeth agarrou sua varinha e baixou os pés silenciosamente. Os pés de Matilda caíram graciosamente no chão. Ambos abriram as portas e saíram para a área que continha as pias. Parecia normal, exceto pela enchente.
"Eu não gosto disso, Beth", Matilda se agarrou atrás dela enquanto segurava sua varinha na frente dela. "Podemos apenas voltar para a festa?"
Elizabeth hesitou, "Vá em frente, estou muito cansada. Vou apenas ir para a cama".
"Você tem certeza que vai ficar bem?"
Ela assentiu com indiferença, "Claro".
Matilda abraçou Elizabeth enquanto saíam do banheiro, "Durma um pouco, vamos para Hogsmeade amanhã".
"Eu pensei que não era permitido?", Elizabeth questionou.
"Ah, droga, bem, vamos fazer algo divertido então", ela sorriu. "Te amo, Beth", Matilda acenou adeus por cima do ombro enquanto caminhava de volta silenciosamente na direção do partido.
Elizabeth voltou rapidamente para o dormitório. Seu cabelo estava uma bagunça e seu vestido estava encharcado dos joelhos para baixo. Ela sussurrou a senha e entrou, deixando a porta fechar atrás dela. Claro, Tom estava sentado em sua cadeira, ainda vestindo seu roupão, sua jaqueta pendurada no braço da cadeira. Ele se virou quando a ouviu.
"Oh", ele virou a cabeça ligeiramente, "Olá, Maryn".
"Gostou do baile?", Elizabeth perguntou sarcasticamente, encostada na parede perto da escada.
Tom sorriu, "Foi delicioso, embora eu mal consegui escapar da Srta. Black". Elizabeth riu. "Parece que você se divertiu. Por que você voltou tão cedo?"
"Eu me cansei", ela respondeu.
"O sono parece mais promissor agora, não é?" Tom fechou o livro.
Ela assentiu.
Ele se levantou, "Acho que vou para a cama também". Ele passou por ela e subiu no meio da escada, então parou. "Boa noite."
Elizabeth quase engasgou enquanto ele continuava andando. Ela deveria saber. Quem poderia ter sido além dele?
Suas calças estavam completamente encharcadas do meio das panturrilhas até os tornozelos.