После недолгих поисков Эмили нашла своих друзей на окраине леса. Те рассказали обо всем, что произошло. И о том, что Дуглас подчинил себе цербера; и о том, что он проник в Дикую охоту; о и том, как Всадники чуть не убили ребят... Тейлор же рассказала о произошедшем в участке. Как ни странно, она всё ещё помнила и Саманту, и Лиама.
После небольших дискуссий и размышлений стая приняла решение направиться в дом Скотта, и там уже решить, что делать дальше.
- В городе не осталось никого, - тяжело вздохнула Эмили, устроившись на диване в просторной гостиной, сейчас казавшийся такой мрачной и безжизненной.
- Каковы дальнейшие действия? - каким-то поникшим голосом спросила Малия. - Будем сидеть сложа руки и ждать железнодорожных путей?
- «Сложа руки» сидеть уж точно не получится, - грустно усмехнулась Лидия. - Всадники скоро придут и за нами. Меня они не заберут, а вот вас...
Продолжить разговор никто не решался; не очень хотелось добровольно выносить приговор самим себе.
Эмили размышляла. Размышляла на тему того, что в их силах. Два оборотня, банши, кицунэ и вампир (а еще где-то вдалеке химера) - не самые достойные противники армии бессмертных.
Но даже не смотря на это голову неожиданно озарила идея.
- Память... - едва слышно прошептала она, но из-за гробовой тишины в помещении ее все расслышали.
- Что?! - в один голос переспросили друзья.
- Память... - чуть громче повторила Тейлор. - Что, если начать вспоминать?
- Что ты имеешь ввиду? - удивленно покосился на нее МакКолл.
- Все, кто попали в плен Дикой охоты забыты в настоящем времени, но что, если начать вспоминать? Того же... - девушка замялась. - Стайлза?..
- Кажется, я понимаю ход твоих мыслей, - улыбка проскользнула на лице Лидии. - И у меня даже есть идея, как их воплотить...
- То есть вы собираетесь вернуть воспоминания о Стайлзе? - на всякий случай уточнила Кира.
- Да! - чуть громче нужного воскликнула Мартин. - По законам Охоты все, кто стали ее частью обязаны быть забытыми, но если их вспомнить...что, если это послужит ключом? Ключом к выходу...
- Черт, это же гениально! - шевельнул уголком губ Скотт.
- И где вы собираетесь его вспоминать? - а вот Малия не спешила радоваться.
- Есть одно местечко... - Лидия переглянулась со Скоттом. Кажется, они поняли друг друга без слов. А вот Эмили нет...
- Что за местечко? - поинтересовлась она.
- Бункер Арджентов, - пояснил Альфа. - Только там есть возможность полностью забаррикадироваться; а еще есть кое-какое замораживающее устройство...
- Ладно, меня это уже пугает, - отмахнулась Тейлор.
Атмосфера в компании заметно изменилась, настроение повысилось. У ребят появился шанс. Шанс вытащить Стайлза раньше, чем в последний момент.
- Но рано или поздно Всадники проберутся и в бункер... - чуть более уныло подметила Кира.
- Именно поэтому кто-то должен их отвлечь и как можно дольше не подпускать... - Лидия метала взгляд от одного друга к другому, в конечном итоге останавливая его на Эми.
- Я так понимаю... - та нервно заозиралась по сторонам, быстро раскрывая намек.
- Эмили, у тебя хорошие навыки борьбы и хорошая скорость, - Скотт говорил спокойно, стараясь никак не задеть своими словами подругу. - Как бы грубо это не прозвучало, но...из нас ты, судя по всему, меньше всего была знакома со Стайлзом...
- Я вас поняла, - оборвала на полуслове Тейлор. - Я выиграю вам время.
Все удивленно переглянулись, не веря, что вампирша действительно настолько быстро согласилась.
- К тому же, я буду не одна... - хитрая улыбка растянулась на ее лице.
- Только не говори, что... - настала очередь МакКола округлять глаза, удивленно на нее пялясь.
- Да, - едва сдерживалась, чтобы не подмигнуть, она.
- Эмили, ты сумасшедшая или как? - Малия также уставилась на нее.
- Во мне просто присутствует инстинкт самосохранения. Вы оставляете меня одну в пустынном городе против армии непобедимых Всадников. У меня выбора нет, - и, не дожидаясь ответа, Тейлор направилась к выходу. - Удачи вам там! И прошу, поторопитесь!
Девушка выпорхнула из дома. Но как только она оказалась на улице, вся радость исчезла не только с лица, но и с души. Тучи становились всё чернее, ветер усиливался, атмосфера пустого города нагоняла волнение и даже страх. Лишь мысли о скорой встречи с Тео позволяли немного успокоиться.
***
- Ну и как нам теперь отсюда выбираться? - скучающим голосом спросила Саманта, проходясь меж двух лавочек на вокзале Дикой охоты.
- Не знаю, - тяжело вздохнул Лиам, шагая следом за ней. - Мы обошли с десяток станций и не нашли никого, кроме этих загипнотизированных тел...
Повсюду сидели люди. Кто-то читал газету, кто-то просто бездумно смотрел перед собой - ни один не понимал где и для чего находится. Заметив невдалеке свободную лавочку, Уоллес поспешила на нее усесться, уперевшись локтями о колени, а подбородком о ладони. Ее потускневший взгляд направился в пыльный пол.
- Что, если это конец? - дрожащим голосом спросила она, так и ее посмотрев на Лиама.
- Хэй, ты чего? - удивленно покосился на нее тот, усаживаясь рядом. - Скотт, Эмили, Лидия...они что-нибудь придумают!
- Да, вот только что в это время делать нам? Надеяться? Ждать? - сухим голосом говорила Саманта. - Если ждать, то чего? Спасения? Конца? Сколько ждать? Бесконечность?
- Сэм, что с тобой? - Данбар не переставал пялиться на девушку, недоумевая, в какой момент ее оптимизм и огонек в глазах сменились отчаянием?
- Я не хочу... - отрицательно закачала головой та. - Не хочу стать одной из тех Всадников, что забрали нас с тобой и всех их, - она обвела взглядом вокзал. - Мне восемнадцать, я должна думать о выборе колледжа, а не о том, как бы выжить.
- Ты еще успеешь подумать о многом! - заверял парень. - И о колледже, и о работе, и о детях! Наша стая прошла через многое, и Дикая охота не остановит Скотта!
- Мне надоело, - зажмурила глаза химера в попытки сдержать слезы. - Надоело притворяться. Всё это время я строила из себя оптимистичную девчонку, способную справиться и обойти любого, но на деле я совершенно не такая... - по щеке покатилась первая слеза. - Каждый раз, говоря о том, что всё будет в порядке, я молюсь Богу, чтобы мы хотя бы выжили...ведь я не смогу пережить смерть близких мне людей... - пелена слез перекрыла взор, четкая серая картинка начала расплываться. - Больше всего на свете я боюсь увидеть мертвое тело...твое, Эмили или кого-то другого из стаи...я убеждаю саму себя и других, что такого не произойдет, но не верю в собственные убеждения. Я не такая сильная, какой хочу казаться.
На этой ноте девушка не выдержала. Слезы уже несдерживаемым потоком покатились по ее щекам; она изо всех сил сдерживалась, чтобы не прижать ладони к глазам, дабы окончательно не размазать тушь.
Лиам молча за ней наблюдал, не зная, что сделать. Утешить? В который раз сказать, что Скотт со всем справиться и ее переживания напрасны? Обнять, в конце концов? Молодой оборотень был не самым лучшим психологом.
- Сэм, - он наклонился ближе к темноволосой. - Ты сильная. Ты одна из самых сильных девушек, что я когда-либо встречал. Твои поступки начиная с самого нашего знакомства заслуживают уважения, - парень выдержал паузу. Химера подняла на него заплаканный взгляд. - Твои убеждения не напрасны. Мы справимся. Наши ряды постоянно пополняются, и буквально пару лет назад они пополнились такой прекрасной девушкой как ты. Я не знаю, что наша стая делала бы без тебя. Прошу вытри слезы, они так тебе не к лицу, - грустная улыбка растянулась на его лице.
- Лиам, - Саманта улыбнулась в ответ. В следующую секунду парень придвинул ее ближе к себе, заключая в крепкие объятия. Химера уткнулась носом ему в плечо, отчего ткань кофты сразу же намокла.
- Мы справимся, - прошептал Данбар ей на ушко. - Обещаю.
Саманта отстранилась, заглядывая в его глаза. В полутьме вокзала голубые радужки казались единственным светом. Лиам излучал свет.
Девушка старалась не отрывать взгляд от его глаз, но тот невольно скользнул ниже - на губы. Парень невольно их облизал, скрывая сухость и неподвластную регенерации обветренность. Саманта вернула взгляд к глазам.
Расстояние между двумя составляло буквально пять сантиметров. Бешено бьющиеся, вырывающиеся из груди сердца было отчетливо слышно в гробовой тишине вокзала. Дыхание обоих значительно ускорилось. Невольно они потянулись ближе друг к другу, сокращая расстояние.
И вот когда губы находились буквально в сантиметре друг от друга, вдалеке послышался топот копыт. Все присутствующие на вокзале как по механизму повскакивали с мест, направляясь в сторону тоннеля, откуда каждый раз приходили Всадники.
Саманта и Лиам как ошпаренные отпрянули друг от друга, не понимая, что только что произошло и в панике оглядываясь по сторонам.
- Они идут! - воскликнула Уоллес, также подрываясь с места и направляясь вслед за всеми только что очнувшимися людьми.
Парень с девушкой пробились в первые ряды, вслушиваясь в топот копыт, раздающейся всё ближе.
- Лиам, надо уходить с дороги... - дрожащим голосом начала Саманта, хватая парня за запястье в попытке утащить в сторону.
- Нет, постой... - вдруг остановил ее он.
- Что? - химера окинула его шокированным взглядом. - Сейчас сюда прискочит возможно даже не один Всадник! Какого черта ты всё ещё стоишь на месте?!
- Это...не Всадник... - неожиданно заявил парень.
- Что?!
В следующую секунду из темного тоннеля показалась лошадь. Все разом отшатнулись, разбегаясь в разные стороны. Лишь Саманта и Лиам остались стоять на месте, в полном шоке пялясь на прибывшего.
А Нейт тем временем спрыгнул с коня, с довольной улыбкой наблюдая за реакцией двоих.
- Помощь нужна? - шевельнул уголком губ он
***
Ни секунды не медля, Эми подорвалась с места, направляясь в нужную сторону. За несколько минут она добралась до одиноко стоящего полицейского участка. Ветер кружил вокруг него, да с такой силой, что было сложно расслышать одиноко бьющееся сердце внутри. Сглотнув тяжелый ком в горле, Тейлор прошла в здание.
- Всё же вернулась? - послышался голос изнутри. - Ну как, твои друзья дали разрешение на мое освобождение?
Эмили молча подошла к камере; в ее руках был зажат ключ-карта одного из помощников, которую не забрала с собой Дикая охота.
- Мне не нужно их разрешение, - негромко произнесла она.
- Да? А зачем тогда уходила? - уголки губ парня приподнялись. Его вовсе не волновало положение дел.
- Я уходила на их поиски, - не менее спокойно продолжала темноволосая. - И я их нашла. Они собираются вспоминать Стайлза, а моя задача как можно дольше не подпускать к ним Охоту. Думаю, с твоей помощью я справлюсь на «отлично».
- Хитрая вампирша, - без злобы усмехнулся Рейкен. - Так чего медлишь?
- Думаю, - Эмили смотрела куда-то сквозь него.
- О чем, позволь спросить?
- О твоей надобности, - девушка, откровенно говоря, издевалась. Да, она намеревалась освободить Тео, но перед этим немного потянуть время, чтобы в конечном итоге сорвать с его губ просьбу о помощи.
- Чего?! Эми, о чем ты говоришь?! - но химере было не смешно. - Я нужен тебе!
- Докажи, - шевельнула уголком губ та, заглядывая ему в глаза.
- Не смеши, Эмили, - тот старался не воспринимать вампиршу всерьез. - Тебе нужно задержать Всадников, и я тебе в этом помогу.
- Да, вот только какова гарантия, что ты не сбежишь? - едва не оскалилась та. - Ты же ведь можешь...
- Эмили...
- Назови мне еще хотя бы одну весомую причину, по которой я должна позволить тебе разгуливать на свободе, - настаивала Тейлор.
Рейкен поджал губы, возводя глаза к потолку. Он явно о чем-то размышлял, а вот Эми никуда не торопилась. Ее даже не волновал приближающийся стук копыт.
- Рано или поздно ты всё равно меня освободишь, - похоже ничего более аргументированного он так и не придумал. - Уж лучше рано, чем...
- Так уверен? - хищно ухмыльнулась Тейлор.
- Прислушайся! Всадники идут! Мы еще успеем сбежать!
Но вампирша, откинув одну из распущенных прядей волос, развернулась на сто восемьдесят градусов, самоотверженно направляясь к выходу в одиночку.
- Эми! - кричал вслед Тео. - Эми, не смей!
Находясь у самых дверей, та помедлила. Она не собиралась всерьез оставлять здесь Рейкена и пытаться сражаться в одиночку, но тот не говорил заветных слов, буквально вынуждая ее действовать одной. «Черт! Надо что-то придумывать!» - пронеслось в голове. Но придумывать не пришлось. Позади раздался отчаянный голос:
- Эми, пожалуйста! - Тео не требовал и не издевался. Он просил. - Мы нужны друг другу! В смысле... чтобы бороться со Всадниками...прошу, освободи меня!
Тейлор замерла, разворачиваясь к парню. Тот больше не выглядел так же самоуверенно, как несколько минут назад.
- Они уже возле участка! - сообщил он. - Пожалуйста, освободи меня!
Эмили сделала глубокий вдох и выдох. Улыбка растянулась на лице. Он сказал это. Он почти что молил ее о помощи.
- Чего ты лыбишься? - но Тео было не до смеха.
- Да так, - отмахнулась девушка, быстро подходя к камере и проводя по сканеру картой. Дверца отворилась. Долго не раздумывая, химера вальяжной походкой вышел из-за решетки.
Пауза. Оба молчали, неотрывно глядя друг на друга. Это и стало их ошибкой. За полминуты их гляделок (которые они могли потратить на побег) Всадники пробрались в участок. Дверь с грохотом распахнулась.
- Черт! - в панике выкрикнула Эмили, разрывая зрительный контакт.
Десятки мужчин с пистолетами и кнутами выстроились в коридорах полицейского участка. Каждый из них был готов атаковать.
- Что нам делать?! - вампирша испуганно попятилась назад, не отводя взгляда от врагов.
- Бежать! - недолго думая выкрикнул Рейкен, подрываясь с места.
Заметив, что девушка не шевелиться, он буквально схватил ее за запястье, дергая за собой и тем самым выводя из ступора. Та быстро спохватилась, следуя за химерой. Даже не хотелось знать откуда ему так хорошо известен план участка, потому что выбежали они через задний выход.
- Куда нам нужно? - выпалил Тео, оказавшись на открытом воздухе. Он надеялся, что у подруги есть план.
- Я...я не знаю! - Эми в панике схватилась за голову. А ведь она даже не придумала куда заманить Всадников.
- В смысле ты не знаешь?!
- Боже... - стиснув зубы, девушка примерно оценила нынешнее положение. - Побежали туда!.. - и, не дожидаясь реакции парня, она кинулась в левую сторону. Тот кинулся за ней.
Позади звучали хлопки выстрелов, шагов и ударов кнутов о землю. Всадники не отставали. Эмили бежала быстро, но не подключала вампирскую скорость. Она не должна позволить Тео остаться позади и быть схваченным.
- Куда мы направляемся? - на ходу спросил тот, когда пара оказалась на пустом шоссе.
- Скоро узнаешь. Только ускорься немного, - с этими словами Тейлор набрала скорость, вырываясь вперед.
Но Тео не отставал. Парень с девушкой почти что на одном уровне бежали по пустынной дороге. Звуки преследования постепенно затихали, пока и вовсе не сошли на «нет». Они оторвались.
Несколько минут бега, и Эмили свернула в один из едва заметных в сплошной лесополосе поворот. Тео быстро сообразил, куда именно тот ведет. И интуиция его не подвела, потому что спустя недолгое время бега по неасфальтированной дороге меж деревьев пара оказалась у заброшенного здания.
- Почему именно мой зал? - с легкой улыбкой спросил Рейкен, останавливаясь и всеми силами пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Если бы он только знал, как много этих самых сил ему потребуется в ближайшее время...
- Единственное место, что пришло мне в голову, - пожала плечами девушка. - Так и будем стоять?
Не говоря ни слова, парень с девушкой прошли в с виду заброшенное здание при помощи ключа, найденного в уличном тайнике.
Тренажерный зал встретил обоих своим холодом и мраком. Даже крохотный свет из крохотного окошка не освещал его. Именно в этот момент Эмили задумалась, что произойдет, когда Всадники их всё же найдут. В этом ангаре даже спрятаться негде! Но что-либо менять было уже слишком поздно.
- Ну и что собираешься делать? - неожиданно спросил Тео.
- Надеяться, что друзья успеют узнать всё что нужно и достанут Стайлза не в самый последний момент, - как ни в чем не бывало ответила Тейлор. С виду она выглядела спокойно, но внутри нее бушевал целый ураган. И не только из-за страха быть пойманной Дикой охотой, но и из-за своеобразного единения с Тео.
Это место многое значит для двоих. В этом месте они начали сближаться. Постепенно, маленькими шажочками они развеяли весь тот холод и отчужденность, что витали между ними с самого их знакомства.
В этом месте они испытывали самые горячие прикосновения, заглядывали в самый глубокие глаза и слышали самые райские голоса. В этом месте началась их история. История кого-то большего, нежели парня и девушки, встретившихся при не самых лучших обстоятельствах в ночном парке.
Это место насквозь пропитано ими. Телами, запахами, воспоминаниями. Это место уже не просто «зал Тео», это зал Эмили и Тео. Всё, что когда-то в нем произошло навсегда отложилось в головах обоих как нечто прекрасное и неповторимое.
- Ты в порядке? - взволнованно поинтересовался Рейкен, заметив задумчивый вид и отрешенность девушки.
- Да, - неуверенно кивнула та. - Да, конечно, - но ложь прозвучала слишком неумело.
- Я слышу твое сердцебиение, Эмили, - едва не закатил глаза химера.
- Тогда научи меня, пожалуйста, контролировать его, - метнула на него взгляд вампирша. - Ты же в своей прошлой жизни это как-то делал...
- Хочешь научиться врать без скачков сердцебиения и постоянно обманывать меня? - повел бровью парень.
- Хочу делать то, что ты делал на протяжении полугода, - шевельнула уголком губ Тейлор, опуская взгляд. Кажется, сама того не понимая, она воздействовала на Тео, потому что улыбка вмиг сползла с его лица, обнажая истинные эмоции.
Парень потупил взгляд, нервно сжимая ладони в кулаки и сразу же их зажимая. Чуть ли не до крови он закусил свою нижнюю губу. Понимание того, что в глазах стаи он навсегда останется предателем совсем не грело душу.
- Ты как-то говорила, что доверять мне сможешь, только когда я докажу, что изменился поступками, - вдруг начал он. - И...я правда пытаюсь это сделать...всё то время, что мы бежали...думаешь, я бы не смог свернуть, скрывшись в лесу? Я бы мог сбежать сломя ноги, оставив тебя одну, но...
- Что ты хочешь этим сказать? - перебила Тейлор, делая шаг по направлению к парню.
- Я хочу сказать, что ты не безразлична мне, Эмили, - срываясь на шепот, произнес тот, опуская взгляд.
Темноволосая замерла в ступоре. Ей напрямую говорят, что она далеко не пустое место. Как на это реагировать? Подойти и обнять? Поцеловать? Ответить взаимностью словами? И нужно ли здесь какие-либо действия?
- Рано или поздно Всадники нас найдут, - тем временем продолжал Тео, - и я буду рука об руку сражаться с тобой. Я буду защищать тебя. Да, возможно ты и не замечала, но я всегда пытался это сделать. Даже предложил свою помощь в тренировках с целью научить тебя защищаться, если меня рядом не окажется. Я всегда считал себя неизлечимым злом, но та встреча в парке заставила мои убеждения пошатнуться. Ты тянешь меня к свету, Эмили.
Рот девушки приоткрылся, она с шоком уставилась на химеру, не решаясь выдавить ни звука. Таких откровений она не то чтобы от Рейкена, даже от других парней в свой адрес еще ни разу не слышала. Да, она всегда видела в химере светлую сторону, но никогда не видела, чтобы тот так открыто ее признавал. Неужели он действительно делает шаги в направлении по исправлению?
- Тео... - темноволосая сделала еще несколько шагов вперед, сокращая расстояние до трети метра и глядя на парня снизу вверх. Сейчас он не выглядел ухмыляющимся или издевательским. Сейчас он был чист и искреннен.
- Я...я даже не знаю, что сказать...
Но говорить ничего не пришлось. Стук копыт невдалеке донесся до ушей обоих.
- Черт! - воскликнула Эмили, отходя от парня и осознавая, что никакого плана она так толком и не придумала.
- За мной! - неожиданно выкрикнул Тео, хватая девушку за запястье и утягивая с собой.
Эми даже не успела сообразить, что происходит, когда парень буквально дотащил ее до самого дальнего угла, отпуская запястье и принимаясь сдвигать с места беговую дорожку.
- Что ты делаешь? - выпалила она.
- Спасаю наши души... - невзначай бросил Рейкен, наконец справляясь с задачей.
Только сейчас Эмили обнаружила в плоском, слегка запыленном полу люк. Тео дернул за крючок, поднимая своеобразную дверцу вверх и открывая вход.
- Что за... - лишь прошептала вампирша.
- Полезай, - парень хотел было вновь схватить Эми за запястье, но та подорвалась с места раньше. - Там немного пыльно, но...выбора нет...
Девушка подчинилась, спрыгивая в отверстие в полу и моментально приземляясь на твердую поверхность. Кромешная тьма разрезала глаза, заставляя жмуриться и вглядываться, в надежде что-либо рассмотреть.
Следом за ней спрыгнул Тео, прикрывая за собой дверцу люка. Теперь Тейлор не видела и его. Инстинкт самосохранения заставил ее выставить руки вперед, водя ими из стороны в сторону, в конечном итоге натыкаясь на что-то жесткое, но одновременно с тем подозрительно горячее. Это оказалась рука Тео. Мышцы ощутимо напряглись, отчего Эмили еще крепче сжала их меж пальцев, хватаясь словно за спасательную веревку, лучик света, якорь.
- Я ничего не вижу, - негромко произнесла она. Глаза отказывались привыкать к такой кромешной тьме.
- Погоди секунду, - с этими словами парень пошел куда-то вперед, а Эми, так и не опустив его, поплелась следом, в страхе потеряться в четырех стенах. Или ей двигало нечто другое?
Парень с девушкой шагали из стороны в сторону, пока вдруг не раздался щелк. В эту же секунду темное помещение озарил бледный свет двух фонариков. Тео включил лампочки. Эмили в мгновение ока от него отстранилась, оглядываясь по сторонам.
Место выглядело довольно пыльным и заброшенным. Каких-либо предметов мебели и инвентаря не находилось. Это была просто большая в длину комната с низким потолком.
- Это подвал, - поспешил объяснить Рейкен. - Мы не спрячемся здесь от Всадников, но в случае чего сражаться будет проще, чем в месте, переполненном спортивными тренажерами, - в чем-то он был абсолютно прав.
- Хорошо, - всё же вздохнула Тейлор.
Оставалась только дожидаться. Дожидаться, когда их найдут Охотники.
Девушка принялась разминать руки, готовясь к неминуемому сражению. Сколько Всадников придет? Что, если они вдвоем не справятся? Что, если кнут или пистолет заберут ее или, того хуже, Тео? Что делать в этом случае?
Никто из двоих не решался заговорить, сохраняя гробовую тишину. Казалось, что тем для разговоров не было; но это лишь на первый взгляд. Ведь на самом деле они были. Паре стоило обсудить многое, но не сейчас. Когда-нибудь потом, когда они справятся с Дикой охотой, закончат школу, наладят отношения со стаей...только тогда они поговорят на счет отношений...
Спустя несколько минут полнейшей тишины, наверху, в стороне люка, послышались громкие шаги. Парень с девушкой невольно попятились назад, переглядываясь.
- Сколько их? - шепотом спросила Эмили.
- Десятки... - не менее тихо ответил Рейкен. - Возможно даже сотни...
- Мы не справимся со всеми... - послышался треск. Всадники выламывали люк.
- Да, - тяжело вздохнул Тео. - Но отвлечем. Наша же задача вроде как состоит в том, чтобы как можно дольше не позволять им приближаться к твоим друзьям? - Эми нервно кивнула.
В эту же секунду дверца в потолке с грохотом слетела с петель. Один за другим в подвал спускались мужчины. Вид их выражал не просто опасность, он выражал ужас и нагонял животный страх.
- Сразимся? - негромко спросил (уточнил) Рейкен. Из его пальцев показались когти.
- Сразимся! - твердо кивнула Эмили, кидая взгляд на парня.
Химера и вампир быстро перешли в бета-релиз; глаза вспыхнули золотым и алым, когти разрезали воздух, изо рта вылезли острые клыки. К этому моменту в подвале находилось более десятка Всадников.
Медлить возможности не было. Парень с девушкой подорвались с места, бегом сокращая расстояние. Несколько мужчин, стоявших в передних рядах, взмахнули кнутами, но оба умело увернулись, перехватывая нескольких за запястья и выворачивая их в обратные стороны.
Откинув первые побежденные тела, вампир с химерой принялись за вторые. Они умело вырубали и раскидывали полуживых мертвецов (как бы странно это не прозвучало) в разные стороны. Эмили и Тео дрались плечом о плечо, рукой об руку, нога о ногу. Они дрались слаженно.
Как вдруг Тейлор попала в плен цепких лап Охотника. Тот крепко обхватил ее за плечи, повернув к себе спиной и не позволяя вырваться. Тогда на помощь пришел Рейкен. Завалив очередного Всадника, он оказался сзади того, что схватил Эми; это позволило ему со всей дури ударить соперника по затылку. Мужчина опустил вампиршу. Делая несколько шагов вперед, та каким-то образом успела оглушить одного из оказавшихся на пути.
На протяжении нескольких минут парень с девушкой непрерывно защищались и атаковали. Противники почти что не использовали кнуты и пистолеты, это позволяло друзьям лидировать.
Перекинув через плечо очередного Всадника, Эмили с ноги оглушила второго и головой о голову ударила третьего с четвёртым, тем самым выводя обоих из строя. Убрав с лица прядь надоедливых, и так в данный момент мешающихся распущенных волос (и почему она только не взяла с собой резинку?), вампирша огляделась. Первым попавшимся на глаза - помимо полуживых Всадников - оказался Тео. Он из последних сил пытался оглушить проворливого противника, но не заметил, как сзади к нему приближался еще один.
Взвесив все «за» и «против», Эми кинулась на помощь, по пути с легкостью вырубая очередного Всадника; тот улетел аж на другой конец зала.
Вампирша подоспела вовремя. В самый последний момент, когда кулак соперника почти что встретился с затылком Тео, та подпрыгнула, делая в воздухе разворот на триста шестьдесят градусов, и с ноги нанося удар в голову. Мужчина ничком свалился на пол, а Рейкен быстро кинул возле него его «собрата».
Парень с девушкой принялись оглядываться по сторонам, обнаруживая, что из живых и невредимых в подвале остались только они. Все Всадники оказались успешно повержены.
- У нас получилось? - алые глаза потухли, тут же вспыхивая другим блеском...блеском удивления в смеси с счастьем.
- Кажется... - не веря самому себе подтвердил Рейкен. Усталая улыбка растянулась на его лице.
Ребята вышли из бета-релиза и уже было прильнули друг к другу в долгожданных объятьях, как вдруг в другом конце подвала раздался голос...
- А как же я, Эмили? - девушка дернулась, вглядываясь в темноту. Тусклые фонари не освещали место, откуда доносились звуки. - Неужели ты забыла про меня?! - голос звучал издевательски, не сразу Тейлор начала различать в нем знакомые нотки.
- Какого... - улыбка мигом сползла с лица Рейкена, сменяясь непониманием и шоком.
В эту же секунду в тени показался силуэт. До боли знакомый силуэт...
На свет вышел парень...ну как, «парень»...копия парня, что сейчас стоял позади Эмили.
- Я же для тебя настоящий, не правда ли? - с хищной улыбкой буквально пропела иллюзия Тео.
- Эми, что происходит?! - выкрикнул настоящий Тео. Темноволосая попятилась назад, врезаясь в его спину и моментально ощущая на своей талии руки, перебирающиеся к плечам.
Рейкен крепко прижал ее к себе, тем самым показывая, что добровольно отдавать не собирается. Он сделал несколько коротких шагов назад, утягивая за собой застывшую в ступоре Эмили. Оба не спускали взгляд с иллюзии парня, стоящую метрах в пяти от них.
- Зачем тебе он, - «Тео» указал на Тео, - когда есть я?
- Нет! - со слезами на глазах вскрикнула Тейлор, все еще надеясь, что это не по-настоящему.
- Почему же «нет»? - мерзкая улыбка растянулась на лице фантома. Нет, не такая как у настоящего Рейкена, а по-настоящему мерзкая и даже устрашающая. - Пойдем со мной, дорогая, тебе понравится, - он сделал несколько шагов вперед, пара - назад.
- Не подходи! - воскликнул реальный парень, крепче прижимая к себе до смерти перепуганную девушку.
Эмили не решалась пошевелиться, крепко вцепившись в предплечья Рейкена, обвивающие ее плечи. Перед ней два парня. Оба схожи, как две капли воды. Один - реальный, другой - нет. Одному она должна довериться, а другого уничтожить.
- Ну же, Эмили, сделай правильный выбор, - с хищным оскалом искушала иллюзия. - Вспомни, как красиво всё начиналось в самолете...
Незваные воспоминания ворвались в голову; девушка зажмурила глаза, изо всех сил пытаясь их отогнать, но всё тщетно. Взору предстал момент, когда она сидела на коленях парня в пустом салоне самолета. Это был сон, но всё ощущалось как в реальности...
Он нежно ласкал ее, нежно, но одновременно страстно исследовал тело, пробираясь под шортики, а затем под трусики...вампирша помнила всё как наяву...
- Ну же, Эмили... - срываясь на шепот, повторила иллюзия, понимая, что правильно воздействует на девушку.
- Эмили, о чем оно говорит? - но и настоящий Тео молчать не собирался. Именно его голос вывел темноволосую из поглощающих мыслей и воспоминаний. Она дернулась, распахивая глаза.
К этому моменту голограмма парня находилось в шаге от нее. Он(-о) потянуло к Эми свои, пока что человеческие ручонки.
- Малышка... - соблазнительно прошептало существо.
Его руки коснулись щек. Холодом обдало тело. Но холод быстро сменился на всепоглощающий огонь, тянущий за собой. Взгляд вампирши постепенно сменялся на завороженный, неосознанный, а фантом умело этим воспользовался, продолжая искушать.
Эмили в беспамятстве сделала крохотный шажок вперед, скидывая с плеч руки настоящего Тео и концентрируясь на руках искусственного. Тот хищно улыбался, взглядом и прикосновениями маня девушку за собой. И та шла. Неконтролируемо шла.
Всё перед глазами расплывалось; четким оставалось лишь лицо Рейкена, которого Тейлор принимала за настоящего. Словно под гипнозом она сделала несколько шагов вперед, поддаваясь манипуляции. Казалось, что уже никто и ничто не сможет привести ее в себя. Однако...
- Эми... - отчаянный полушепот, раздавшийся позади, заставил девушку вздрогнуть.
Расплывчатость начала сменяться четкостью. Теперь она видела перед собой не только завораживающее лицо парня; она видела всё. Она ощущала всё. В том числе и Тео, стоящего позади. Настоящего Тео, стоящего позади.
- Эмили... - но иллюзия не теряла надежды заманить темноволосую за собой, продолжая звать, не убирая руки с щек.
В этот раз собственное имя прозвучало не так гипнотизирующе. Желания следовать за ним не было. И тогда девушка поняла, что нужно делать.
- Эмил... - договорить «Тео» не сумел.
Вампирша взмахнула руками, ударяя по внутренней области локтей того и тем самым скидывая со своего лица ладони.
- Ты не настоящий! - изо всех сил закричала она.
В эту же секунду соблазнительное лицо парня начало стремительно сменяться на отвратительное лицо без глаз и рта, с сухой безжизненной кожей. Перед Эмили возникла фигура Всадника.
- Ты... - из пальцев показались когти. - Не настоящий! - взметнув руки ввысь, она обхватила череп соперника, впивая когти под самое основание в области висков.
Тот завопил, задергался, замахал в разные стороны руками, но уже в следующую секунду обмяк, скатываясь на пол и в едва живом состоянии садясь перед девушкой на колени.
- Ты просто иллюзия! - сквозь зубы прошипела та, вытаскивая из головы Охотника когти.
Пока тот не успел сам ничком упасть, вампирша замахнулись, ударом ноги не просто окончательно его вырубая, но и заставляя отлететь на добрые три метра.
Наблюдая за одним из мертвых тел, когда-то принимающего облик Тео, девушка ощутила на своей талии обжигающее прикосновение. В эту же секунду настоящий Рейкен прижал ее спиной к себе, утыкаясь носом в макушку.
- Ты не обязана объяснять, - негромко прервал попытку заговорить он, показывая, что понимает всё сам.
Эмили откинула голову на грудь парня, крепче вжимаясь в его сильное тело, так и жаждущее скрыть в своих объятьях хрупкие косточки вампирши. Он настоящий.
Около минуты парень с девушкой так и стояли, в объятиях и полной тишине. Первой ее решилась нарушить Тейлор.
- Нам пора уходить, - негромко сообщила она.
Не говоря ни слова, Тео выпустил ее из кольца рук, окидывая заботливым взглядом с ног до головы и направляясь к люку.
Пара выбралась из подвала, с неким облегчением на душе направляясь к выходу из зала. Грязные и потные, пыльные и уставшие - они были довольны своей работой. Вот только радость их, к сожалению, продолжалась недолго...примерно до тех пор, пока они не распахнули входную дверь...
- Черт... - со смешанными эмоциями прошептала Эмили, разглядев в ночной тьме десять фигур Всадников. Один из них взмахнул кнутом, направляя конец в сторону девушки.
Та замерла в ступоре, не решаясь пошевелиться, лишь крепкие руки, обхватившие плечи, заставили поддаться напору, скрываясь за стеной здания. Кнут пролетел в месте, где она стояла меньше секунды назад.
Тео и Эми застыли у дверного проема, не решаясь в него выглянуть. Послышались стремительно приближающиеся шаги. Оба затаили дыхание, готовясь к неизбежному. Как вдруг...
- Ты...ты тоже это слышишь? - дрожащим тихим голосом спросила Тейлор, не веря собственным ушам.
- Да...
Звуки драки доносились до обоих. Переглянувшись, те выглянули из укрытия, с самым настоящим шоком наблюдая за разворачивающейся картиной...
Какой-то парень умелыми движениями один за другим глушил Всадников, уворачиваясь от их ударов. Он наносил значительные уроны ногами, хватал сразу двоих мужчин за впалые шеи, сталкивая друг о дружку головами. Лицо его было не разглядеть, лишь изредка мелькала черная, едва различимая в темноте, кожа.
За несколько минут неизвестный разобрался с противниками, уложив каждого из них на землю у своих ног. Голова его все еще была опущена, но как только он ее поднял и Эмили, и Тео вмиг отшатнулись, не веря собственным глазам.
- Н-нейт? - дрожащим голоском прошептала темноволосая, вглядываясь в знакомые черты, выходящие из бета-релиза.
---
А вы думали, я про него забыла?
Еще одна глава на 5k слов)
спасибо огромное за настолько быстро растущие прочтения и голоса💖 люблю вас всех очень сильно💋💖