За окном вечерело. Эмили, Саманта, Лиам, Тео и Кира собрались в гостиной Скотта, дожидаясь хозяина дома и остальную часть стаи. Кицунэ смеривала Рейкена не самыми приятными взглядами, Уоллес сидела на стульчике, скрестив руки на груди, а Эми изредка переглядывалась с парнем, сразу же отводя взгляд.
- Я так понимаю, Скотт ни о чем не знает? - с самодовольством спросил химера, заслышав шум колес во дворе.
Члены стаи переглянулись. Не прошло и минуты, как в коридоре послышались шаги, и не одни. В гостиную расслабленным шагом вошел МакКолл, но спокойствие его продолжалось примерно до тех пор, пока ему на глаза на попался Рейкен.
- Какого черта?! - выпучил глаза Альфа, пялясь на самодовольного парня.
- Привет, Скотт, - улыбнулся Тео.
В помещение вбежали Малия и Лидия. Их глаза моментально приняли форму пяти копеек, уставившись на незваного гостя.
- Что он здесь делает? - срываясь на крик, выпалила Хейл.
- И вам привет, девочки, - с наигранным дружелюбием тот помахал ладошкой.
- Так, спокойно! - поспешила разрядить обстановку Эмили, выходя вперед и как бы прикрывая собой пожираемого взглядами Тео.
- Я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не разорвать тебя на части! - руки МакКолла сжались в кулаки.
- Я тоже! - подала голос откуда-то со стороны Кира.
- Ну же, ребят, где ваше дружелюбие? - продолжал издевательским голосом как со старыми добрыми друзьями разговаривать химера.
- Однажды мы уже проявили его по отношению к тебе и твоей стае и ничем хорошим оно не закончилось! - прошипела Малия.
- Ну да, особенно для меня, - закатил глаза Рейкен, тем самым намекая на свое путешествие в ад.
- Сейчас твой длинный язык закончится тем, что вместе с твоими мускулами окажется под землей! - неожиданно подала голос Саманта. Кажется, ее конкретно начал выбешивать этот выпендреж.
- Как он вообще здесь оказался? - задал волнующий только что появившуюся троицу вопрос Скотт.
- Мы вытащили его, - виновато вздохнула Эмили. - Прежде чем ты спросишь «зачем»...он может нам пригодиться...
- Чем нам может пригодиться химера-убийца со стажем? - Хейл из последних сил сдерживалась, чтобы не выпустить клыки и не перегрызть гостю глотку.
- Я тоже по тебе скучал, Малия, - подмигнул Рейкен девушке.
Эми не поняла в какой момент ее ладони непроизвольно сжались в кулаки. Стоп, она что ревнует? Ревнует Тео к Малии, в сторону которой он ни разу в жизни не смотрел? Что за абсурд?
- А я нет, - сил и желания сдерживаться у той больше не осталось. Она взмахнула когтями, готовясь в любой момент ими воспользоваться.
- Так, Малия, спокойно! - Эмили загородила Тео собой, не позволяя разъяренному койоту к нему приблизиться. - Для начала тебе нужно нас выслушать!
- Да, и мне, кстати, тоже, - с недовольством дополнил МакКолл. - Будет очень интересно узнать, что же такое катастрофичное случилось, что вы вытащили...его...из под земли?..
- И мы все тебе расскажем, - поспешила заверить Саманта. - Только давайте для начала успокоимся. Малия, убери, пожалуйста, когти; Скотт, перестать смотреть на Тео таким убийственным взглядом.
Друзья слегка поубавили пыл; Хейл даже вернула в привычное состояние свою ладонь, делая шаг назад и готовясь внимательно слушать рассказ.
- Помните, мы вам рассказывали план по поимке Всадника? - первой разрушила тишину Эмили. - Но в нем мелькала одна дыра...молнию поглотить некому.
- И вы решили заполнить «дыру»...им... - недовольно вздохнул Скотт.
- Разве Кира не смогла бы? - неожиданно спросила Лидия, выходя из-за спины друзей и окидывая взглядом кицунэ.
- К сожалению, нет, - виновато опустила глаза в пол та. - Такое не под силу даже мне.
Воцарилось молчание. Эмили невольно вспомнила события, произошедшие несколько часов назад и сразу же нервно заозиралась по сторонам (страх чтения мыслей никуда не делся). Но все друзья были заняты более важным делом - разглядыванием Рейкена. Сейчас он уже не такой грязный, как по возвращению. На теле обтягивающая серая кофта с длинными рукавами, поверх джинсовая безрукавка, а на ногах черные джинсы, которые Эми кое-как откопала в своем доме.
- И что, вы и впрямь собираетесь сделать это? - неуверенно спросила Лидия. - Ведь всё может пойти не так...
- Мы продумали план до каждых мелочей, - заверил Лиам. - Всё должно получится, и Тео нам в этом поможет, верно? - он обернулся к Рейкену. - Или мы отправим его туда, откуда он вернулся!
- Мы отправим его туда прямо сейчас! - неожиданно заявил Скотт.
- Что? - вид химеры с ухмыляющегося быстро сменился на испуганный.
- Что? - Эми вскинула голову, смотря то на Альфу, то на Тео. Вновь терять последнего она не собиралась.
- Вы же помните, что он натворил! Если мы не отправим его обратно, то он вернется к своему делу! - убеждал всех МакКолл.
Тейлор бросила взгляд на Рейкена. И уж чего она не ожидала увидеть больше всего так это...боли? печали? тоски? Всё это читалось на его лице. Неужели его правда так задели слова про возвращение к прошлому?
- Но мы должны хотя бы попытаться... - начала было Саманта, но оказалась перебита Малией:
- Да! Мы отправим его назад! Я лучше стану Всадником Дикой охоты, чем доверюсь...ему!
Глаза Тео блеснули...но не золотом, а слезами. Чистыми слезами отчаяния. А еще страха. Он боялся вернуться в ад и ненавидел себя за то, что предал доверие стаи. А Эми не знала, что делать. Заступиться? Не лезть? Или поддержать парня?
- Я понимаю вашу ненависть и недоверие ко мне, - наконец с едва заметной дрожью в голосе заговорил он. - Но меч у Эмили и только ей решать отправлять меня назад или нет, - все в мгновение ока обернулись к темноволосой. Та невольно схватилась за рукоятку меча, торчащего из пояса, в страхе, что кто-то попытается его отнять.
- Кира, что твой меч забыл у Эми? - строгим голосом спросил Альфа.
- Защищает ее от Тео, - виновато пожала плечами Юкимура. - В случае чего она в любой момент сможет воткнуть его в землю.
- Эмили, отдай мне меч, - приказным тоном попросила - потребовала - Малия. Вампирша вздохнула, переводя взгляд с катаны на явно недоброжелательно настроенного койота.
- Нет, - тихо, но твердо заявила она.
- Что?
- Нет! - Эми не знала, что именно ей двигало в этот момент: желание поймать Всадника или страх вновь потерять парня.
- Эмили, ты же помнишь... - начал было МакКолл, но Тейлор оборвала его на полуслове:
- Скотт, а ты помнишь? Помнишь, какая угроза над нами нависла? Мы хотим победить непобедимую армию, но вместо этого ты сейчас растрачиваешь время на то, чтобы убедить всех в необходимости отправить парня, который нам, возможно, пригодится в ад...
- Да, вот только у Тео больше нет способностей Джоша, - подала голос Кира.
- Что?
- Да, - улыбнулась она. - Не понимаю, почему они вам сразу не сказали, но я скрывать не намерена.
- Да, однако я знаю одно место, - неожиданно заявил Рейкен. - В нем достаточно мощности, чтобы поглотить молнию, - поняв, что привлек достаточно внимания, он неторопливо продолжил: - А еще я многое знаю о Дикой охоте...и помню Стайлза...
- Стайлза?! - вскрикнула Лидия, обращая удивленный взор на химеру.
- Да, Стайлза Стилински, - улыбнулся Тео. - Скотт, я правда не бесполезен.
МакКолл облизал пересохшие губы. Оказавшись меж двух миров, ему требовалось как можно скорее принять сторону.
- Я...я даже не знаю... - его взгляд заметался по комнате.
- Если Тео что-то вытворит, то сразу отправим его назад, - заверил Лиам.
- Скотт? - неуверенно окликнула Альфу Малия, всё ещё надеясь, что тот сделает правильный выбор.
- Скотт, - как бы перетягивая канат позвал Рейкен.
МакКолл приложил руки к вискам, раздумывая. Выбор, который он сделает, повлияет не только на его будущее, но и на будущее стаи и даже, возможно, города.
- Скотт, не смей! - сквозь зубы процедила Малия. - Скотт...
- Хорошо, - неожиданно ответил он, сразу добавляя: - Я дам Тео второй шанс. Не из-за того, что доверяю ему, а из-за того, что он слишком много знает!
Улыбка промелькнула на лице химеры. Вот только Эми видела его насквозь...видела, что под этой напускной задорностью скрывается боль и глубокая печаль. Что же происходило под землей, что так переменило его на «до» и «после»?
- Скотт, он пытался тебя убить, - подключилась к попыткам Малии переубедить Альфу Лидия.
- Мы не будем спускать с него глаз и в случае чего отправим назад, - заверил он. - Тео, настала пора показать, что за место, способное поглотить огромное количество энергии...
***
Эмили со всей силы дернула находящийся в руках конец длинной цепи. Недовольный стон, а сразу после обреченный вздох раздались позади.
- Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? - усталым голосом спросил Тео.
- А знаешь что... - Эми задумалась, слегка замедляя темп. - Да.
- Ну не будь злюкой, - как-то по-детски попросил он, заставляя девушку резко остановиться оборачиваясь назад.
Рейкен замер вслед за ней. Обмотанный крепкими цепями вокруг тела и запястий он всё это время послушно шагал позади Эмили как напроказничавшая собачонка. И, честно говоря, вампирше нравился такой контроль. Контроль над парнем, когда-то возомнившем себя бесстрашным.
- Не быть злюкой? - воскликнула она. - А не ты ли случайно убил десятки людей, обманывал нашу стаю, служил Врачевателям, хотел подчинить себе город и в итоге чуть не убил всех нас?! Кто здесь «злюка», а?!
Парень с девушкой шагали по лесной тропинке, солнце припекало макушку, но оба понимали, что оно просветит еще недолго. Ведь меньше чем через час, когда в ловушке окажется Всадник охоты, тучи и мрак заполонят собой чистое небо.
- Ладно, еще раз извини, - закатил глаза химера, словно его поступки действительно ничего не значили. Но в следующую секунду он уже менее самодовольным голосом добавил: - Мне правда очень жаль.
- Тео, - девушка сделала несколько шагов вперед, сокращая расстояние до менее чем двух метров. - Твои извинения мне ни к чему. Сказать «мне жаль» может каждый, но можешь ли ты доказать свои слова делом? - полшага вперед. - Не смотря на то, что между нами было, я все еще не доверяю тебе и не буду доверять до тех пор, пока не пойму, что ты действительно изменился.
- Эми, - парень также шагнул вперед, сокращая расстояние уже до полуметра. - Я постараюсь сделать всё, чтобы ты доверилась мне. Если стая не отправит меня обратно...
- Никто не отправит тебя обратно! - вдруг заявила Тейлор, подходя вплотную к Рейкену. - Обещаю, - чуть более тихим голосом добавила она.
- Там... - химера замялся. - В аду со мной произошло многое...у меня было достаточно времени, чтобы подумать...
- Тео, - рука Эмили взметнулась ввысь для того, чтобы в следующую секунду улечься на щеку парня и заставить того заглянуть ей в глаза.
В зелени радужек она вновь увидела настолько много, насколько в глазах других парней еще не видела никогда. И помимо чистоты и искренности в изумруде таилась боль, глубокая печаль и сожаление; сожаление по поводу того, что он когда-то натворил.
Эми мягко поглаживала гладкую кожу в этот раз без единой щетинки. Она почувствовала несдерживаемый порыв прильнуть к Рейкену, освободить его от цепей, упасть в объятья и потонуть в них с головой. Но в место этого она лишь осторожно потянулась ближе к лицу. Тот, не раздумывая, также начал опускаться вниз.
Парень с девушкой стремительно сокращали расстояние, перемещая взгляд с глаз на губы и обратно. Когда лица находились буквально в двух сантиметрах друг от друга, их отвлек раскат грома, раскатившийся в небе и дошедший до их сверхъестественных ушей откуда-то издалека.
- Нам пора, - вздохнула Эми, убирая ладонь с лица химеры и отходя от него на несколько шагов.
Больше не перебросившись ни словом пара быстрым шагом направилась дальше.
За несколько минут они дошли до нужного места - заброшенной трансформаторной будки в центре леса. Прислушавшись, вампирша обнаружила, что друзья уже внутри. Переглянувшись, она вместе с Тео бросилась ко входу.
Оказавшись внутри, Эмили первым делом огляделась. Не смотря на огромное количество пыли, место выглядело вполне пригодным для выполнения операции.
Помещение оказалось больше, чем казалось на первый взгляд. В самом центре располагалась огромная клетка, для целостности которой Скотт прикручивал дополнительные шурупы заместо заржавевших. Маленькое окошко на одной из стен, старая бочка в углу и мох повсюду - в целом ничем особенным местечко больше не выделялось.
- Эми, не хочешь меня...освободить? - заметив, что вампирша чересчур глубоко погружается в свои мысли, напомнил про свое присутствие Тео.
- Да, конечно, - спохватилась та, подходя ближе к химере и аккуратными движениями скидывая с него цепи.
Оказавшись на свободе, Рейкен направился к другому концу помещения. Эмили даже не сразу разглядела там какой-то прибор, скрытый за слоем пыли. Парень нажал на несколько кнопок, потянул какой-то рычаг и предмет включился, оповещая о своем рабочем состоянии через яркую подсветку.
- Эта штука может преобразовывать энергию молнии, - поспешил объяснить принцип работы он. - Даже последовательные удары.
- А это точно сработает? - в сотый раз поинтересовался Скотт.
- То, что внутри клетки будет защищено от внешнего электрического тока, а значит, что Всадник не сможет выбраться при помощи молнии, - начала Саманта.
- Мы поставили на крышу громоотвод и подсоединили его кабелем, - продолжил за нее Лиам. В последнее время он стал особенно тихим. - Призрачный Всадник окажется тут, - он указал на участок в полу.
- Но мы не можем сразу посадить его туда, потому что клетка нейтрализует электромагнитизим; молния просто отскочет от нее. По этой же причине он будет удерживаться там, - словно ученый с многолетним стажем объясняла Уоллес.
- Но если Всадник окажется тут, то как мы за гоним его в клетку? - не переставал расспрашивать МакКолл.
- Мы должны заманить его, - ответил Лиам, окидывая взглядом присутствующих.
Эмили задумалась. Кто-то должен пробежать от одного конца клетки к другому. Кто-то очень быстрый... она вампир. В ее способности входит сверх-скорость. Кто еще помимо нее сможет без заминок убежать от Призрачного всадника?
- Я могу, - подала голос она, ловя на себе взгляды. Но самый удивленный, наверное, это взгляд Тео. Глядя на него в ответ, девушка поспешила добавить: - Не волнуйтесь, я справлюсь, - но говорила она это не для друзей, а для парня; она видела в его глазах волнение и поспешила его развеять.
- Мы запрем Всадника в ловушке, отсоединим на крыше громоотвод и обсыпим клетку пеплом рябины, - заключил Лиам.
- Хорошо, - кивнул Скотт. - Насколько продуман план?
- Ну... - Саманта задумалась, возводя глаза к потолку.
- На пятьдесят процентов, не больше, - неожиданно заявил Тео, заставляя всех обернуться, непонимающе на него уставившись. - Как минимум Всадник может выбраться и как максимум нас убить.
- Или же из-за этого трансформатора всё здесь загорится, - нервно огляделась Эмили.
- И еще много других форс-мажоров, о которых мы пока что даже не подозреваем, - пожал плечами Данбар.
- Окей, за дело! - как ни в чем не бывало махнул рукой МакКолл, развеивая все сомнения и страхи стаи.
Все встали по своим позициям. Эми же нервно переступила с ноги на ногу, сомневаясь в своем решении стать приманкой. Хватка на запястье заставила дернуться, оборачиваясь назад. Тео осторожно взял ее за руку, подходя почти что вплотную.
- Ты справишься, - подбадривающим тоном заверил он. Все были слишком увлечены, своими занятиями, чтобы увидеть или услышать их. - Давай!
В эту же секунду в центре помещения мелькнула молния. Тео отпустил запястье девушки, отходя на несколько шагов. Та в панике заозиралась по сторонам, не сразу замечая, что Всадник уже там, где должен.
- Эмили! - крик Лиама с другого конца трансформатора вывел ее из себя.
Вампирша подорвалась с места, забегая в клетку. Дрожь бежала по всему телу, заставляя ноги подкашиваться. Если она сейчас упадет, то всё будет потеряно.
Не без сверхъестественной скорости Эмили добежала, вылетая из ловушки и с помощью Лиама закрывая дверцы. Всадник, обнаружив преграду, в мгновение ока развернулся назад, быстрым шагом направляясь к первому выходу.
Скотт схватился за ручку, пытаясь задвинуть дверцу, но та в самый неподходящий момент заела, отказываясь двигаться дальше. Парень тянул изо всех сил, но попытки были тщетны. Всадник стремительно приближался к нему.
Тогда, оценив ситуацию, на помощь поспешил Тео. Он подбежал, хватаясь за вторую дверцу и пытаясь сдвинуть с места ее. У него даже начало получаться, когда Всадник так неожиданно и так не вовремя схватил его за запястье, потянув на себя. Тело химеры не сдвинулось с места, а вот рука оказалась в ловушке.
К этому моменту Скотт сумел сдвинуть вторую воротину. Только возникла одна проблема...в проеме расположилась рука Тео, крепко удерживаемая противником.
- Давай! - неожиданно закричал тот, завидев сомнения МакКолла. - Я сказал давай!
И Альфа со всей силы двинул дверцы, зажимая между ними руку парня. Раздался громкий хруст. Тот закричал от боли, но просить остановиться не стал. Скотт продолжил сдвигать дверные ворота.
«Он что, готов лишиться руки, ради того, чтобы не выпустить Всадника?» - подумала про себя Эмили, стоя недалеко от рокового места. С мыслями о том, что оставлять парня без конечности - не лучшая идея, она кинулась на помощь.
Тео зажмурил глаза, плотно сцепив зубы и запрокинув голову. Кажется, он уже смирился со своей судьбой. А вот Эми нет. Она схватила его за плечо и локоть, со всей силы потянув на себя. Тот взревел от неменьшей боли, но Тейлор не остановилась, продолжая тянуть.
- Тео, прошу потерпи! - чуть ли не в слезах прокричала она.
И похоже именно ее голос заставил парня разожмурить глаза, которые моментально вспыхнули золотом. Он через боль потянул собственную руку на себя и от такого двойного напора хватка Всадника ослабла. Он отпустил запястье химеры, и Эмили сразу потянула последнего назад, убирая из проема конечность.
Скотт захлопнул дверцы, Саманта обсыпала по кругу пепел рябины, направляясь на крышу, Лиам включил трансформатор, пропуская через решетку ток. Лишь Эми крепко держала едва не валящегося с ног Тео. Одной рукой она приобняла его за спину, а другой за живот, тем самым регулируя и не позволяя упасть.
Химера схватился за сломанную в нескольких местах конечность, тяжело дыша. На его лице проступили капельки пота, а тело пробило крупной дрожью.
- Всё в порядке, - поспешил заверить он испуганную девушку. Но та видела, что всё нифига не в порядке.
- Тео, боже! - в панике выкрикнула она, думая, что делать. Но делать ничего не пришлось. Рейкен сам обхватил пальцами противоположной руки свое предплечье, с протяжным болезненным стоном возвращая кость на свое место. Тоже самое он повторил с остальными сломанными участками.
- Я же сказал, что всё в порядке, - устало улыбнулся он, не переставая тяжело дышать.
- Как же ты меня напугал! - не контролируя свои действия, Эмили поднялась на носочки, обвивая шею парня руками и крепко прижимая к себе. Тот ответил на объятья утыкаясь носом в копну распущенных волос.
- Как нам его разговорить? - послышался голос Скотта со стороны. Они с Лиамом стояли на безопасном расстоянии от клетки, не замечая обнимающихся парня с девушкой. Последние тем временем быстро отстранились, подходя ближе к друзьям.
- Мистер Призрачный всадник! - воскликнул Данбар. Как ни удивительно, но мужчина не ответил ничего. Лиам надежды не терял. - Мистер Всадник!
- И в этом был ваш план? - сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по лбу, спросил Тео.
- Над этой его частью мы не подумали... - виновато пожал плечами Бета.
- Господи! - всё же закатил глаза Рейкен.
«Так, ну основную часть мы сделали», - размышляла про себя Тейлор. - «Всадник в наших руках, осталось придумать, как найти с ним общий язык».
Друзья стояли в полнейшей тишине. Каждый про себя придумывал методы, не решаясь их озвучить. Как вдруг дверь отворилась. На пороге показалась Саманта.
- Вы уже задали ему весь список вопросов, который мы составили? - первым делом спросила она, но, поймав на себе взгляды, нервно поежилась. - Чего вы на меня так уставились?
- Эти идиоты даже не продумали, как разговаривать со Всадником, но зачем-то решили его поймать, - вновь закатил глаза Тео.
- Ах, ну да, конечно, мастер продумывать планы у нас ты, - злостно процедил Лиам. - Не успел с нами познакомиться, как придумал, каким способом убить!
Взгляд химеры с насмешливого быстро сменился на сожалеющий. Эмили видела боль, блеснувшую в его глазах. Но помимо нее в них промелькнула и злость. Не злоба, а злость за напоминание прошлого. Тео сделал шаг по направлению к Данбару, готовясь в любой момент разнести тому черепушку, но и последний не отставал; его ладони сжались в кулаки.
- Так, спокойно! - Эми, оценив положение, встала между парнями, не позволяя тем перегрызть друг другу глотки. - Что было, то было! Сейчас наша задача состоит в том, чтобы разговорить Всадника!
- И не смотря на всё моё презрение к этому, - Саманта окинула взглядом Рейкена, отчего тот невольно попятил глаза в пол, - я полностью согласна с Ли.
Все перевели взгляды на мужчину, неподвижно стоящего в центре клетки. Тот выглядел далеко не дружелюбно, но и выбраться из ловушки не пытался. Это означало, что время еще есть.
- Какие идеи? - подал голос Скотт, подходя ближе к друзьям.
- Ну...можем сходить в библиотеку и поискать информацию о языке Дикой охоты, - неловко пожала плечами Тейлор.
- Или... - глаза Саманты вдруг вспыхнули нездоровым блеском, однако продолжать излагать свои мысли она, кажется, не планировала.
- «Или» что? - не выдержал и спросил МакКолл.
- Когда только появилась вся эта фигня... - Уоллес выглядела чересчур перевозбужденной, отчего слова слетали с ее губ тихо и почти что неразборчиво. - Ну... Дикая охота...я перерыла всю информацию о ней и кое-что нашла... - все требовательно на нее посмотрели. - В общем, страж Охоты - цербер. В мифологии он не просто охраняет врата, но и умеет общаться со Всадниками на одном языке.
- А цербер сейчас... - до МакКолла начало доходить.
- В нескольких милях от нас, - подтвердила догадку девушка.
- Тогда чего мы ждем? - слова Альфы прозвучали как призыв. Не говоря ни слова, Саманта подорвалась с места, покидая помещение.
Около двадцати минут друзья стояли в полнейшей тишине, изредка переглядываясь и в конечном итоге зацикливая внимание на пленнике. Тот всё еще стоял в самом центре без единого движения.
Эмили внимательно разглядывала мужчину, невольно представляя себя на его месте, если стая не сможет справиться с Охотой. Лицо без глаз, с сухой сморщенной, туго обтягивающей череп кожей; внешний вид времен ковбоев Дикого Запада: старая одежда, состоящая из темного плаща, ковбойской шляпы и коричневый платок на шее - превратиться в такое не пожелаешь даже врагу.
Разглядывая Всадника, Эми краем глаза следила за действиями Тео. Тот стоял как ни в чем не бывало; губы плотно сжаты, глаза прищурены, лицо непроницаемо, даже на одежде крови почти не осталось.
При таком слабом освещении, в потемках ночи химера выглядел особенно загадочно. Нет, конечно, его персона и без того не слишком наглядна, его нельзя прочитать как открытую книгу, но сейчас эта «книга» из старой и затхлой превращалась в изящную, с толстым переплетом и позолотой. Несколько узорчиков завиднелись на обложке, когда парень едва не пожертвовал своей рукой, ради помощи стае. Внешне он хочет казаться грубым, но душа его далеко не такая. Сказать, что Эмили хочет прочитать строки его «книги» - ничего не сказать. Она хочет раскрыть этот тяжелый завет, по содержанию состоящий из боли, падений и взлетов, а в заключении обнаружить фразы, что Тео изменился. Что из ада он вернулся уже не тем предателем и убийцей, а человеком, осознавшим настоящую ценность жизни.
Мысли прервал хлопок двери. Тейлор дернулась, поворачивая голову вбок и с облегчением обнаруживая, что это пришли Саманта и Джордан.
- Что вы хотите, чтобы я сделал? - первым разрушил тишину второй. Он даже не сразу заметил заточенного в клетке пленника.
- Пэрриш, ты цербер, - начал объяснять МакКолл. - А это, - он указал на мужчину в центре, - Всадник Дикой охоты.
- Даже не хочу вникать в подробности, - закатил глаза Джордан.
Однако, не смотря на всю свою явную неприязнь к сверхъестественному, он сделал шаг навстречу к клетке, переводя взгляд на заточенного. Впервые за долгое время тот пошевелился, наклоняя голову вбок и с неким интересом разглядывая Пэрриша.
- Спроси его, как всех вернуть, - разорвал тишину Лиам.
- Как всех вернуть? - повторил помощник шерифа.
Из вмятины с подобиями зубов вместо рта Всадника вырвались нечленораздельные звуки.
- Он сказал «цербер», - перевел своеобразный «переводчик».
- Что это может значить? - с удивлением спросила Эмили.
- Спроси еще раз, - потребовал Лиам.
- Что вам нужно? - немного перефразировал вопрос Джордан, и в этот момент Всадник заговорил уже понятным для всех языком:
- Мы Дикая охота! Те, кто охотятся с нами, охотятся вечно! - кажется, он специально хотел, чтобы все присутствующие его поняли. - Мы Дикая охота! Те, кто охотятся с нами, охотятся вечно!
Мужчина резко перевел взгляд с цербера на Скотта. Тот едва не дернулся, глядя на Охотника в ответ.
- Почему он смотрит на меня? - не сдержался и спросил МакКолл.
- Возможно он понял, что ты Альфа, - предположил Тео.
- Хорошо, - сделал глубокий вдох и выдох парень, подходя ближе к клетке. - Как нам спасти друзей?
- Из Дикой охоты нет выхода, - словно на автомате отвечал Всадник. - Те, кто охотятся с нами, охотятся вечно!
- Раз переговоры не сработали, придется сразиться, - Скотт приблизился к границе круга пепла рябины. - Я приду за своими друзьями! Я приду за всеми! И я не отступлю, пока мы не вернем всех назад!
Воцарилась тишина. Эми нервно забегала взглядом. Пока вдруг не задержала его на Пэррише. С места, на котором она стояла, было хорошо видно его лицо, и сейчас она видела, как стремительно его глаза пустеют, а кожа бледнеет.
- Что происходит? - шепотом спросила девушка.
В этот момент из горла Всадника вырвались нечленораздельные, непонятные обычным людям звуки. Всё бы ничего, вот только сразу после них радужки Джордана вспыхнули ярким огнем, грудь загорелась, а следом за ней и всё тело.
Цербер сделал шаг вперед, ступая на пепел рябины. Тот в мгновение вспыхнул, за секунду сгорая.
- Что он делает? - в панике воскликнул Тео.
- Пытается освободить его, - не менее ошарашенным голосом ответил МакКолл.
Времени на обсуждение не требовалось. Скотт, Лиам и Эмили кинулись к Пэрришу. Схватив его за плечи и грудь, они, сжигая в мясо ладони, потащили мужчину к выходу. Тот почти не сопротивлялся, что позволило друзьям буквально выкинуть его из помещения, вместе с ним валясь на землю.
Саманта выбежала вслед за остальными. Оглядев валяющихся на земле с неуспевшими зажить ожогами ребят и всё ещё не «потухающего» Пэрриша, она вознесла ладонь ввысь - к небу. Потоки ветра собирались у ее руки, чтобы в следующую секунду она направила их на разъяренного цербера.
Как ни странно, это подействовало. Огонь потух; мужчина очнулся, в панике и непонимании озираясь по сторонам. К этому моменту друзья успели залечить большую часть своих ран.
- Пэрриш, всё в... - попытался успокоить МакКолл, но оказался перебит:
- Не бегите за мной! Я могу быть опасен! - с этими словами помощник шерифа подорвался с места, скрываясь в чаще леса.
Ребята переглянулись. Ну и что теперь делать?
- Мы должны хотя бы удостовериться, что он не навредит самому себе, - в конечном итоге разрушил тишину Альфа. - Лиам? - Бета кивнул. Не говоря, ни слова, парни ринулись в гущу деревьев.
- Я с вами! - неожиданно выкрикнула Саманта и подорвалась с места так быстро, что Эми даже не успела ничего понять.
Тяжело вздохнув, она решила пройтись по округе. Возвращаться в трансформатор было не лучшей идеей, потому что там она останется наедине с Тео, который не умеет сохранять тишину, а разговаривать на какие-либо темы не хотелось от слова «совсем».
Пройдясь между стволов деревьев, она прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Сейчас только шесть часов вечера, но небо затянулось сумерками, или скорее густыми черными тучами. Дикая охота делает свое дело.
«Тео же не посмеет выпустить Всадника?» - пронеслось в голове. С надеждами, что Рейкен всё же не окончательно выжил из ума, темноволосая принялась расхаживать по кругу. - «А если всё же вернуться? Тогда придется снова ощущать эту дурацкую неловкость».
Пройдясь рукой по волосам, Эмили обнаружила, что те немного спутались. Как назло расчески под рукой не было. Вслед за головой она сверху вниз осмотрела свое тело, а точнее - одежду. Голубые джинсы порвались в некоторых местах, но это не испортило их вид; черная футболка помялась, но джинсовка осталась целой.
Находясь в тишине, вампирша не сдержалась и невольно напрягла слух. Первое, что донеслось до ушей - до боли знакомый сдавленный полустон-полуписк, а следом за ним грубый голос: «Разрушь барьер!»
- Тео... - в ужасе прошептала себе под нос девушка и, не медля ни секунды, кинулась к трансформатору.
Сама того не осознавая, она испытала самый, что ни на есть, страх. Страх за Рейкена. Страх за то, что с ним что-то может случиться.
Первое, что увидела Эмили, вбежав в помещение - высокого мужчину со знакомыми очертаниями и красными горящими глазами. На его когти спиной к нему был в прямом смысле этого слова «насажен» Тео; пальцы ног последнего едва касались пола у самой границы недавно выстроенного круга пепла рябины.
- Разрушь барьер, а иначе я порву тебя на части! - громко прошипел, судя по всему, Альфа. Тейлор его голос показался знакомым, но времени вспоминать не было.
В мгновение ока она перешла в бета-релиз. Глаза вспыхнули алым, из пальцев показались когти, изо рта - клыки. Вампирша зарычала, вставая в позицию и привлекая к себе внимание.
Желание всеми силами спасти Тео возрастало с каждой секундой. Времени на раздумья не было. Именно поэтому она бесстрашно кинулась на мужчину, даже не продумав толком тактику. Ее решение оказалось слишком самоотверженным.
- Эми, нет! - изо всех сил закричал химера, но останавливаться было поздно.
Вампирша уже подбегала к мужчине, занося кулак для удара, как тот резко выставил вперед свою руку. Всё произошло настолько быстро, что Эмили даже не успела среагировать, на всей скорости врезаясь шеей в межлоктевой отрезок. Выпирающая кость локтя противника попала в кадык, отчего с губ сорвался сдавленный стон. Возможность дышать на секунду покинула девушку, перед глазами всё начало расплываться. Последнее, что она увидела, прежде чем оказаться вырубленной - переполненные страхом глаза Тео.
Альфа со всей дури оттолкнул ее. Эми не просто не удержалась на ногах, она отлетела на добрых три метра, встречаясь с преградой в виде стены и на всей скорости в нее врезаясь. Ударившись затылком, она на несколько секунд потеряла сознание, скатываясь на пол.
Пришла в себя она почти мгновенно. А в реальность ее вернул всё тот же злостный голос, раздавшийся невдалеке:
- Последний раз говорю! Разрушь барьер! А иначе я тебя прикончу! - кажется слова о смерти ничуть не напугали Рейкена, но вот от последняя фраза слегка поубавила его самоотверженность. - Тебя, а следом и твою подружку!
Глаза парня округлились, он в панике забегал взглядом. А Альфа тем временем в подтверждение своих слов провел когтями выше, раздирая в клочья поясницу. Химера протяжно завыл, а в следующую секунду потянулся носком к пеплу.
- Тео! - из последних сил закричала только что пришедшая в себя Эмили.
Парень вздрогнул, отчего когти вновь разрезали его плоть. Выбора не оставалось. Он чирканул носком кроссовка по рассыпчатому пеплу. Круг разомкнулся.
Альфа, поняв, что химера ему больше не нужен, кинул его в ту же сторону, куда совсем недавно кинул девушку.
Тео пролетел несколько метров, врезаясь в стену и всем весом падая на пол. Эмили едва успела сдвинуться в сторону, чтобы он не приземлился ей на голову. Рейкен, кстати, в отличии от нее, сознание не потерял, хоть и увечий на нем было в несколько раз больше.
- Боже, Тео! - в слезах прошептала Тейлор, хватаясь одной рукой за ворот на джинсовке парня как за спасательный круг.
Тот, моментально сориентировавшись, придвинулся чуть ближе к ней, кладя руку поверх ее тела, как бы обнимая и одновременно с тем прикрывая собой.
Но мужчине уже не было дела до двоих. Только сейчас, при лучшем ракурсе и освещении Эмили смогла лучше разглядеть его. И каким же ужасом для нее было узнать в Альфе учителя физики - мистера Дугласа.
А тот тем временем открыл дверцы, проходя в клетку. Всадник, находящийся в ней, достал из поясной сумки кнут, готовясь сражаться. Но только он им взмахнул, как Альфа прямо в воздухе поймал противоположный конец. С хищной улыбкой он дернул кнут на себя, отчего Охотник не устоял, валясь на колени у ног мужчины.
- Давненько не виделись, - с этими словами тот смахнул с его головы шляпу, впиваясь зубами в череп и буквально раздирая его.
Эмили и Тео с ужасом наблюдали за разворачивающейся картиной. Последний продолжал слегка обнимать девушку; он едва сдерживался, чтобы не закрыть ей ладошкой глаза, дабы она не видела эту мерзость.
А Дуглас тем временем вонзил в распотрошенный мозг Всадника пальцы с неестественно длинными для оборотня когтями.
- Что он делает? - дрожащим голосом прошептала Тейлор, вжимаясь в стену позади себя. Ответить Тео было так и не суждено, потому что окровавленная ладонь Гаррета с каким-то шариком меж пальцев заставила его дернуться, едва не отводя взгляд.
Альфа поднес руку к лицу, с упоением рассматривая крошечный предмет в своих руках. В следующую секунду он буквально закинул окровавленный шар себе в рот, с наслаждением пережевывая и сглатывая. Именно после этого его алые глаза вдруг резко потухли, чтобы в следующий миг вспыхнуть снова; но уже не красным, а ярко-зеленым.
Мужчина оскалился, поднимаясь с пола и, напоследок окинув мертвого Всадника взглядом, вышел из клетки. Первом делом его взору открылись до смерти перепуганные, вжимающиеся в стену Эмили и Тео. Хмыкнув, он сделал несколько шагов по направлению к ним.
Вампирша сжалась в комочек, плотно зажмурив глаза и готовясь смириться со своей участью; химера же буквально всем телом на нее навалился, прикрывая собой и глядя в светящиеся зеленые глаза теперь уже, судя по всему, главаря Дикой охоты.
Оглядев обоих с ног до головы, тот еще раз усмехнулся, злобно оскалившись. Но уже в следующую секунду он вдруг резко развернулся, делая быстрые шаги к выходу.
Пока Эми и Тео пытались сообразить, что произошло, Дуглас покинул помещение, оставив их в полнейшем шоке и одиночестве. Лишь через полминуты, прислушавшись сверхъестественными ушами, они поняли причину быстрого ухода. К трансформатору приближались остальные члены стаи. Похоже он не хотел тратить силы на то, чтобы расправиться с проворотливыми подростками.
Через несколько мгновений в помещение вбежали друзья. Тейлор и Рейкен быстро отпрянули друг от друга, продолжая сидеть, облокотившись о стену и испуганно уставившись на только что пришедших.
- Что здесь произошло?! - чуть ли не в один голос выпалили те.
---
Это самая большая глава во всем фф. 5244 слова)