"Beth, você está bem?", Matilda perguntou a ela enquanto escovava os cabelos. Melissa tinha saído para encontrar Pevlos em Hogsmeade para o café da manhã.
Elizabeth estava terrivelmente quieta; ela até respirou baixinho. Tom Riddle tinha feito o que pretendia, e ele assustou as palavras da boca dela. Ela sentiu como se ele a estivesse observando, mesmo que ele não estivesse lá. Ela sentiu a contusão em seu braço que seu aperto forte havia deixado nela.
"Bete?", ela chamou novamente.
Elizabeth olhou para cima e pousou a escova. "Desculpe, estou muito cansada."
"Oh, me desculpe", Matilda se desculpou, colocando a escova para baixo.
"Está tudo bem", ela disse a Matilda. "Você está planejando ir a Hogsmeade hoje?"
"Acho que sim. Wal encontrou um vestido, então suponho que ela pode ficar aqui com você, a menos que você sinta vontade de sair de novo", disse ela, tirando a camisola e tirando as roupas do dia.
"Acho que sim", disse Elizabeth, meio sem entusiasmo. Ela começou a vestir suas roupas de dia e nem percebeu o que havia esquecido até que um grito alto irrompeu de Matilda.
"Ah Merlim!", Matilda pegou o braço de Elizabeth em suas mãos, "Quem fez isso com você?" Ela inspecionou o hematoma impresso à mão que envolvia o braço de Elizabeth.
Ela puxou o braço das mãos de Matilda e vestiu um suéter por cima do vestido sem mangas.
"Ei", Matilda trouxe a conversa de volta. "Eu não terminei com você", ela chamou a atenção de sua amiga. "Beth, se eu tiver que percorrer todo o castelo procurando por uma marca de mão como essa, eu vou. A menos que você me diga", ela cruzou os braços finos sobre o peito, como se isso lhe desse autoridade.
Elizabeth suspirou. "Isso seria uma maneira horrível de passar o seu fim de semana, não seria?", ela disse com uma risada fraca.
"Agora que você está falando, você pode me dizer o que aconteceu?"
"Bem, eu estava entediada quando você estava fazendo compras", ela começou, pensando que diria a verdade. Mas, então, ela teria que explicar a de Baxtart. Ela não queria que sua nova amiga pensasse que ela era uma aberração. "Então, eu subi para a Torre de Astronomia com Pevlos e estávamos apenas brincando, mas eu escorreguei em um pedaço de gelo e quase caí. Por sorte, ele me agarrou a tempo, mas ele tinha um aperto muito forte."
"Oh, graças a Merlin, ninguém te machucou", disse Matilda. "Eu vejo por que você não quis me dizer", um sorriso presunçoso cresceu em seu rosto.
"Você viu?", Elizabeth questionou, sem saber o motivo.
Um sorriso tão largo quanto o Expresso de Hogwarts residiu no rosto de Matilda. "Oh, não se faça de boba. Pevlos obviamente gosta de você!"
Elizabeth ficou pasma. Ela não esperava isso. "Acho que não, Matilda."
"Ok, não acredite em mim", ela sorriu.
"Isso não pode ser verdade. Ele ama Melissa."
Matilda continuou escovando o cabelo com um sorriso brincalhão puxando suas bochechas.
Elizabeth abotoou o suéter e colocou o casaco sobre o antebraço, enfiando os pés em um par de botas de inverno. "Vou esperar no Salão Comunal", ela anunciou.
"Tudo bem", Matilda só então começou a colocar o vestido. "Eu não vou demorar, eu prometo", ela começou a se vestir mais rapidamente enquanto Elizabeth saía do dormitório e subia as escadas.
Tom estava sentado em sua cadeira habitual perto da lareira, com a cabeça curvada em um romance surrado. Elizabeth sentou-se em uma cadeira de madeira em uma mesa perto de alguns alunos do segundo ano que estavam engasgando enquanto devoravam os feijões de todos os sabores de Bertie Bott. Todos viraram a cabeça para ela e olharam para ela como se fosse a coisa mais absurda ela estar sentada ali.
"Oh meu Deus", uma voz distante, obviamente pertencente a ninguém menos que Tom, deu uma risadinha altiva. Ela detestava o tom profundo e agudo que perfurou seus ouvidos cada vez que ele falava. Assim que ela olhou para ele, ele estava atrás dela, "Não se sente com essas crianças, venha", ele ofereceu a mão. Elizabeth olhou para ele com as sobrancelhas levantadas e expressão confusa. Ela recusou sua mão, mas em vez disso passou por ele e sentou-se no sofá ao lado de sua cadeira.
Ele não disse nada, mas sentou-se ao lado dela, o que ela achou estranho, considerando que ele tinha sido tão cruel na noite anterior. Ele abriu a boca, depois fechou de novo e reabriu para dizer alguma coisa. Elizabeth esperava outro pedido para os feitiços. "Seu vestido para o baile de Natal, está bonito", disse ele com uma voz monótona.
"Desculpe-me?", Elizabeth disse, estupefata enquanto sua boca estava aberta.
"Eu vi você em seu vestido ontem na loja. Parecia... legal", disse ele, mais profundamente. Ele parecia não entender o que estava dizendo e estava lendo um cartão.
Elizabeth abriu a boca para questioná-lo sobre a noite passada, mas foi interrompida pelo chilrear da voz de Matilda. "Beth, vamos lá, não devemos deixá-los esperando", disse ela.
"Ok", ela disse por cima do ombro. Ela olhou de volta para Tom. Esta foi a mais confusa que ela já esteve, "Te vejo mais tarde?"
"Não conte com isso", ele voltou ao seu livro, lembrando seu tom afiado e rude.
Elizabeth revirou os olhos e se levantou, vestindo seu casaco de lã e seguindo Matilda para fora do Salão Comunal. No momento em que chegaram ao corredor, ela começou a questionar Elizabeth.
"Sobre o que era tudo isso?", ela perguntou.
Elizabeth não conseguia pensar em uma mentira. "Ele estava dizendo que achava meu vestido legal", ela deu de ombros.
"Bom em você?"
"Ele apenas disse legal, embora não parecesse muito sincero", ela admitiu.
"Oh, Beth, por que você não se apaixona pelo menino já?", Matilda gemeu enquanto caminhavam pelo corredor.
Elizabeth pensou em Tom. Ele era sem dúvida o homem mais bonito que ela já tinha visto. Ela nunca admitiria isso, mas o considerava mais atraente do que Joshua. Tom era misterioso. Seus cachos escuros e curtos que pendiam bagunçados em sua cabeça, a menos que ele alisasse com gel. As mechas douradas na altura dos ombros de Joshua fizeram todas as garotas derreterem, exceto por algum motivo, Elizabeth não queria derreter. Ela queria congelar sob os olhos frios de Tom, que raramente piscavam com uma chama de calor. Ele era totalmente terrível para ela, mas ela sabia que não era realmente ele. Embora ela soubesse que ele era bonito e ela sabia que ele tinha se interessado por ela, ela não podia gostar dele.
"Recebi uma coruja dos meus pais ontem à noite", a voz de Matilda afastou os pensamentos de Elizabeth. "Eu tenho que ir para casa para o Natal."
"Isso não é uma coisa boa?"
Matilda riu como se isso fosse uma piada. "Casa? Oh querida, eu prefiro estar morta a passar as férias em casa."
Elizabeth estava confusa. "Por quê?"
"Meu pai só está por perto quando eu estou, e quando estou, meu irmão está. Quando meu pai e meu irmão estão juntos, eles brigam. Quando eles brigam, minha mãe grita e quando ela grita, minha irmã chora. Aí minha irmã chorando, faz com que eles briguem. É uma grande corrente, na verdade."
"E onde você está nesta cadeia?"
Matilda revirou os olhos. "Eu geralmente estou aqui", ela apontou dramaticamente para o corredor que elas andaram.
As duas garotas caminharam em silêncio, até chegarem às carruagens que as levariam a Hogsmeade. Elizabeth subiu e observou Matilda lutando para levantar as pernas curtas sobre o banco.
"Eu odeio dizer isso a você, mas acho que você é um anão", brincou Elizabeth enquanto sua pequena amiga gemia quando seus pés não alcançaram o chão da carruagem.
Assim que eles estavam prestes a partir, um garotinho grande se jogou na carruagem. A carruagem balançou um pouco. Sentou-se na outra ponta do banco de madeira. Elizabeth o tinha visto antes; ela acreditava que ele era do terceiro ano.
"Quem é aquele?", ela sussurrou no ouvido de Matilda enquanto acenava para o menino.
Matilda se inclinou um pouco para frente e olhou para ver, "Ah, aquele é Reuben... ou Rubio, não tenho certeza. Ele está no terceiro ano." Ela se inclinou e sussurrou ainda mais baixo: "Há um boato de que ele é meio gigante".
"Mesmo?"
"Sim."
Quando chegaram a Hogsmeade, os alunos correram pela vila lotada. Os frequentadores gemeram e passaram pelas crianças excitadas. Matilda puxou Elizabeth até a entrada de um pub. Eles entraram e viram Melissa sentada em frente a Pevlos em uma mesa. Joshua também se sentou com eles. O coração de Elizabeth acelerou e ela caminhou ansiosamente até eles com Matilda ao seu lado.
"Oh, eu estou tão feliz que você conseguiu fazer isso!", Melissa sorriu e os dois garotos olharam. Joshua e Elizabeth trocaram um sorriso estranho. Elizabeth sentou-se em frente a Joshua e Matilda sentou-se à cabeceira da mesa ao lado de Pevlos e Melissa.
"Nós estávamos falando sobre o Baile de Natal", Pevlos os informou.
"Matilda, com quem você disse que ia?"
Matilda deu de ombros, "Abraxas me pediu, e eu suponho que vá com ele se ninguém mais me perguntar".
"Abraxas Malfoy?", Joshua confirmou. "Ele odeia meu culhões."
"Ah, provavelmente é só porque você é um grifinório. Mas não se preocupe, nem todos os sonserinos odeiam grifinórios", Matilda respondeu.
Joshua deu um pequeno olhar para Elizabeth, que ela não viu.
Matilda comeu alguns croissants, Melissa bebeu café, e Elizabeth estava terminando sua massa de mirtilo que encantava para se encher com um recheio doce e pegajoso. Os dois meninos estavam discutindo a situação em relação ao Baile. Joshua continuou dizendo que não havia perguntado a ninguém.
"Você sabe quem eu ainda não descobri quem está sendo levada? Walburga. Sempre que mencionamos o Baile, ela fica mal-humorada e se recusa a responder", ponderou Melissa, olhando para seus amigos em busca de respostas.
"Talvez ninguém tenha perguntado a ela", disse Matilda, quase um sussurro.
Pevlos juntou-se, "A última vez que ouvi, Riddle estava levando dela".
"Oh, por favor", Matilda quase riu, "Ele não disse uma palavra para ela desde que ela apareceu". Ela apontou para Elizabeth, obviamente em tom de brincadeira, mas Elizabeth podia sentir seu rosto ficando quente. Ela não corou, mas se o fizesse, sabia que ficaria.
"Ele nunca diz nada de interessante", mentiu Elizabeth. Tudo o que saía de sua boca a intrigava. "Eu não vejo por que isso é grande coisa."
Josué se inclinou para frente, "Ele nunca fala com ninguém. Ele está planejando alguma coisa, eu sei disso".
"O que ele poderia estar planejando? Ele tem apenas, o que, dezesseis anos?", Pevlos contra-atacou.
"Bem, todos nós temos dezesseis anos, temos tanto poder quanto ele, certo?", Melissa apontou. Elizabeth não. Ela acabou de completar quinze anos e o resto deles faria dezessete em breve. O único que sabia o quão jovem ela era, era o Diretor Dippet e Dumbledore. Dumbledore. Ele a havia avisado para não falar com Tom.
Ela só queria. Havia algo nele que ela podia explicar. Não era apenas atração emocional, mas outra coisa. Ela não queria ser namorada dele nem nada, mas ela só precisava estar perto dele.
De repente, sua mente sentiu como se estivesse sendo dividida em duas e ela agarrou a cadeira sob seu traseiro. Ela tentou não estremecer enquanto sua cabeça chacoalhava e latejava.
Ninguém parecia notar sua inquietação. Elizabeth se sentiu compelida a caminhar até o banheiro.
"Eu preciso usar o banheiro", disse ela, sem realmente querer. O grupo assentiu e voltou à conversa.
Ela não sabia onde estava, mas caminhou. Finalmente, seus olhos pousam em uma porta de madeira na parte de trás do pub. A poeira cobriu a maçaneta da porta. Foi para lá que ela teve que ir.
Ela abriu a porta e foi imediatamente surpreendida por um forte aperto em seu braço. A porta se fechou silenciosamente. De repente, quase do nada, ela não queria estar lá. A sensação convincente que ela havia sentido antes parou e logo foi superada pelo medo. Frio, afiado, medo.
"Lumos", uma voz sussurrou e uma varinha iluminou o que ela agora via ser um armário cheio de vários vasos nublados, contendo coisas de textura e cor diferentes.
A luz se aproximou dela e estava sobre sua cabeça. Ela olhou para cima e se deparou com o olhar gelado de Tom Riddle.
"Não grite nem diga nada", disse Tom, diminuindo a luz. Elizabeth não fez nada.
"Por que estou aqui?", ela desafiou seu comando.
Ele revirou os olhos, "Você realmente nunca aprende, não é? Eu quero ser poderoso e preciso de mais".
Elizabeth ficou chocada com isso. "Dippet é mais forte que nós dois, assim como Dumbledore. Grindelwald é sem dúvida mais poderoso."
"Eles praticaram mais tempo do que eu, mas eu tenho mais controle do que eles. Embora, colocar você sob a maldição Imperious tenha sido a coisa mais difícil que eu já tentei fazer. É mais fácil para os professores."
Seus lábios se separaram e seu queixo quase caiu, "Você colocou os professores sob uma das Maldições Imperdoáveis?"
"Oh, você diz isso como se fosse uma coisa tão cruel."
Ela ficou pasma. Ouvi-lo admitir que ela era mais forte realmente tocou algo nela. Ele precisava da ajuda dela. Ela era superior a ele.
"O que eu vou ganhar em troca se eu te ajudar?", ela sussurrou, quase não querendo.
Um sorriso perverso se formou em seus lábios e ele inclinou a cabeça para ela, "Eu não vou te matar".