"Em algum lugar onde ninguém vai nos encontrar", afirmou enquanto caminhava em um ritmo calmo, mas rápido.
Muitas coisas passaram pela mente de Elizabeth enquanto ela percorria o corredor com Tom. Suas varinhas eram a única coisa que iluminava o salão, causando um grito ocasional de um retrato.
Por que ele está indo tão longe no castelo?
O que ele vai querer aprender?
Por que ele quer aprender isso?
Esses pensamentos giravam em sua cabeça, batendo em seu cérebro. Ela parou de repente no meio do corredor escuro, pois estava sobrecarregada com a ideia de sair tão tarde. Tom continuou andando, virando uma esquina.
Eu poderia voltar, ele não notaria, e quando eu estiver de volta ao meu dormitório, será tarde demais, ela pensou. Elizabeth olhou para trás. Era tão escuro e interminável quanto o corredor à sua frente.
Ela nunca tinha quebrado as regras antes e ela nunca teve a intenção de fazê-lo. "Nox", ela sussurrou e a luz da ponta de sua varinha desapareceu em nada. Seus olhos lentamente se ajustaram aos contornos obscuros do corredor. O Salão Comunal da Sonserina não ficava longe. Elizabeth girou nos calcanhares e correu de volta na esquina. Ela decidiu que nunca diria nada a Tom Riddle. Ela não sabia por que tinha decidido isso.
Seu estômago revirou e revirou quando sua caminhada se transformou em uma corrida completa. A varinha que ela estava segurando ficou suada em sua mão. Ela respirou pesadamente e parou, encostando-se a uma parede para recuperar o fôlego. Tom não a seguiu e a única coisa que ela podia ver eram as pequenas luzes brilhando nas escadas, que ela realmente sabia que levavam ao Salão Comunal. Seu coração disparou contra o peito enquanto ela descia as escadas, sem se atrever a olhar para trás. Ela ouviu passos descendo as escadas, logo depois que ela trêmula implorou a senha para a porta, que se abriu lentamente. Elizabeth deslizou seu corpo pela abertura e desceu as escadas correndo, abrindo a porta de seu dormitório e batendo-a de volta.
Seu coração batia forte dentro de seu corpo. Ela não tinha estado tão aterrorizada em sua vida. Por que apenas outro aluno em sua escola a deixou tão aterrorizada? Por que ela teve a sensação de que ele gostava de seu medo?
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"Oh, vamos lá, Wal, é lindo", Matilda elogiou o vestido roxo escuro apertado que estava no corpo de sua amiga.
Walburga virou-se para o espelho para que sua traseira fosse o foco principal. "Não é apertado o suficiente perto do meu bumbum. Isso me faz parecer como se eu fosse tão velha e flácida quanto Dippet", ela gemeu e marchou de volta para o camarim.
"Você está absolutamente maravilhosa em tudo", comentou Melissa.
"Eu preciso encontrar o vestido perfeito para o Baile de Natal", ela lamentou de dentro do camarim.
"Falando nisso, com quem você vai?", perguntou Matilde.
A voz de Walburga ficou tão afiada e pontiaguda quanto seu nariz, "O que você tem a ver?"
"Só me perguntando," ela murmurou e permaneceu girando os polegares.
Depois de um tempo, ela falou novamente: "E você, Beth?" Walburga saiu da sala com um vestido vermelho esvoaçante que ficou esplêndido nela.
Elizabeth não tinha pensado nisso. Ela não estava perto de nenhum garoto além de Joshua, ainda. Ela conversou com Pevlos algumas vezes, mas sabia que ele acompanharia Melissa. "Eu não acho que estarei presente, na verdade", ela recorreu a não ir.
"Não, Beth", Walburga choramingou novamente e puxou sua amiga para fora da cadeira de madeira e empurrou um vestido em seu rosto. "Experimente isso, você vai", ela exigiu e empurrou Elizabeth para o pequeno quarto.
Ela olhou para o vestido. Seu pigmento era verde, mas tinha tons prateados. Estava apertado até atingir a cintura, onde desaguava em um oceano verde. Elizabeth tirou suas próprias roupas e colocou o vestido sobre ela. Ela olhou no pequeno espelho que estava pendurado na parede do quarto. Suas esperanças afundaram quando ela viu o que estava olhando de volta para ela. Os detalhes de seu corpo eram incrivelmente visíveis através do vestido justo, que obviamente era do tamanho de Walburga. Sua cintura não combinava com a do vestido e, apesar de seus esforços de puxar o material para frente e para trás em seu corpo furiosamente, ela desistiu. Quando a maçaneta da porta sacudiu atrás dela, ela suspirou e se reorientou.
"Sim?"
"Está incrível?", gritou Walburga.
"O quê?"
"O vestido, Beth. O vestido", seu tom desapareceu.
Elizabeth girou o corpo em ângulos diferentes, colocando os ombros para trás, depois para a frente, depois para trás novamente. "Eu não acho que seja o meu estilo", ela cobriu a situação com açúcar.
"Ah, não", respondeu Walburga. "Espere, eu sei o que seria exatamente seu!" Elizabeth ouviu sua amiga fugir.
Eles tinham ido a várias lojas de vestidos em Hogsmeade durante todo o fim de semana. Um baile de Natal seria realizado no fim de semana seguinte, e elas não tinham encontrado vestidos. Elizabeth não esperava que ninguém lhe chamasse. Joshua cumprira sua promessa de levá-la a Hogsmeade, mas isso só aconteceu uma vez. Eles ocasionalmente se encontravam na biblioteca para estudar, o que Elizabeth não precisava.
A súbita preocupação com vestidos, meninos e provas intermediárias tinha tirado sua mente do fato de que ela estava, sem dúvida, morta para Tom Riddle. Fazia cinco semanas desde que ela fugiu dele no corredor. Ele não tinha olhado para ela, falado com ela, ou falado com ninguém sobre ela, o que Elizabeth achou um alívio, mas assustadoramente assustador.
No entanto, Walburga estava tão atento quanto sempre à situação, apontando sua ausência na vida de Elizabeth para ela sempre que podia. Isso deu a Walburga grande facilidade que suas chances não foram diminuídas por sua amiga.
"Aqui", Walburga entregou a Elizabeth um vestido. Era preto, apertado até a cintura até que se alargava ligeiramente até os tornozelos. Havia alças grossas na parte superior, que ela não se importava tanto quanto o vestido verde sem alças que Walburga lhe dera.
Elizabeth entrou no provador e fechou novamente a porta, tirou a roupa e vestiu o vestido, puxando-o para cima e enfiando os braços pelas mangas. Ela adorou o vestido no cabide, mas quando ele descansou em seu corpo, ela ficou desapontada. Mais uma vez, o torso estava muito apertado e muito longo nela, e a cintura estava bem abaixo da sua.
Ela olhou para trás, não esperando que ninguém a visse, mas fosse cautelosa. Ela tirou a varinha do casaco que estava sobre a cadeira e apontou para o torso do vestido. "Engorgio", ela sussurrou e o torso começou a se soltar e se contorcer até que Elizabeth puxou sua varinha de volta. Ela havia usado magia para roupas muitas vezes antes, mas sempre se sentia mal. Então, ela murmurou alguns feitiços diferentes até que a linha da cintura se moveu até a sua e o vestido lhe serviu perfeitamente.
Estando satisfeita com a aparência do vestido em seu corpo, ela colocou a varinha de volta e abriu a porta. O rosto de Walburga se transformou em uma expressão de choque por uma fração de segundo, e então se transformou em um olhar feliz, como se ela não esperasse que ficasse bem em Elizabeth.
"Parece incrível Beth!", ela exclamou, "Oh, como eu gostaria que Tom pudesse ter visto isso". Um olhar malicioso dançou em seus lábios enquanto ela tentava derrubar sua amiga.
Matilda pegou o tecido na mão da saia parte. "Isso é absolutamente adorável."
"Ficou tão bom em você", elogiou Melissa.
"Obrigada..." Os agradecimentos de Elizabeth foram interrompidos por uma pequena campainha, notificando a todos que ninguém além de Tom Riddle havia entrado pela porta da frente da loja de roupas formais. Todos os olhos das garotas foram para ele, até mesmo os de Elizabeth.
"Olá senhoras", ele acenou com a cabeça, seus olhos não mostrando nenhuma consideração por Elizabeth, e caminhou até o alfaiate do outro lado da loja que estava medindo meninos para smokings. O coração de Elizabeth começou a acelerar tão rápido quanto quando ela fugiu dele.
Ela olhou entre ela e Walburga. Mesmo que Tom tivesse escolhido um deles para acompanhá-lo ao baile, sem dúvida seria Walburga.
"Acho que vou comprar isso, quanto é?", Elizabeth perguntou a Walburga.
"Cinquenta e oito galeões", ela respondeu, sem tirar os olhos de Tom, que agora estava tirando o casaco para vestir um smoking.
Elizabeth rapidamente entrou no provador, voltou a vestir seu vestido e casaco de inverno mais casuais e caminhou até o balcão da frente. Ela entregou o vestido à mulher junto com cinquenta e oito galeões. O mais rápido que pôde, ela pegou o pacote contendo seu vestido em seus braços e saiu da loja.
Quando ela fechou a porta atrás dela, a neve caiu em seus olhos. Ela enrolou o casaco firmemente em volta do corpo e caminhou pelo ar cheio de neve. Ela esbarrou em várias bruxas e bruxos, pedindo desculpas bufando enquanto caminhava para o prédio mais próximo que podia. À sua direita, um pequeno sino tocou (indicando que alguém havia entrado em algum lugar) chamando sua atenção. Elizabeth seguiu a campainha e se viu, tateando para abrir uma porta. Seus dedos estavam congelados, pois ela não usava luvas.
Um barulho alto a fez pular para trás. Percebendo o quão tola ela era, ela afastou as cabeças encolhidas penduradas que pendiam na porta, longe dela.
"Feche essa maldita porta!", um gritou.
"Nós não queremos uma nevasca aqui!", outro gargalhou.
Quando ela fechou a porta atrás dela, uma rajada de ar frio entrou no pequeno prédio que ela agora viu ser um pub velho e sujo. Muitas bruxas e bruxos de aparência estranha avistaram o restaurante escuro. Ela não sabia o que faria quando se sentasse, mas sabia que qualquer lugar era melhor do que aquela loja.
Então, Elizabeth sentou-se em uma mesa perto de uma janela fosca e observou as pessoas irem e virem, cada vez ganhando um grito individual das cabeças encolhidas. Ela observou o pequeno pedaço de neve na porta, desaparecer rapidamente assim que cresceu. Alguns bruxos anciões tilintaram seus copos enquanto se gabavam de como as Harpias estavam na liderança. Duas jovens bruxas, que Elizabeth achou muito parecidas com Walburga e Melissa, estavam sentadas rindo e apontando para um bruxo de meia-idade que usava um castor na cabeça, no lugar de um chapéu.
Como ela pensou que poderia ter adormecido, um pequeno par de mãos pressionado contra o vidro, seguido pelo rosto pontudo de Walburga. Ela viu Elizabeth e sinalizou para quem era obviamente Matilda e Melissa, então momentos depois, a porta se abriu e a campainha tocou, ganhando uma rajada de neve branca.
"Beth, por que você foi embora?", Walburga sentou-se ao lado dela. Matilda e Melissa estavam sentadas nas cadeiras do outro lado.
Elizabeth veio com uma mentira tão rápido quanto ela foi questionada, "Eu estava esperando que se eu saísse, Melissa e Matilda iriam atrás, deixando você sozinha com Tom".
Walburga sorriu carinhosamente e abraçou Elizabeth, "Você é tão incrível, Beth, espero que saiba disso". Ela se separou do abraço. "Infelizmente, Tom teve que sair rapidamente depois de você. Eu meio que esperava que ele estivesse aqui com você; estou tão feliz que ele não esteja. Ele nem terminou de vestir suas vestes, ele simplesmente saiu."
"Isso é muito estranho", ponderou Elizabeth. Ela e Matilda trocaram um rápido olhar.
"Muito", Melissa juntou-se.
"Estranho...", Walburga estudou as três expressões faciais das garotas como se fossem quebrar.
Elizabeth quebrou o silêncio, "Devemos voltar para o castelo, está ficando tarde".
"Ainda não encontrei um vestido", reclamou Walburga e Melissa e Matilda concordaram.
"Oh", Elizabeth deu um sorriso falso, "eu posso voltar sozinha se vocês quiserem fazer mais compras?"
"Você ficaria bem sozinha?", perguntou Melissa.
"Sim", ela mentiu. "Claro."
As três garotas agradeceram e ela voltou para a nevasca que estava diminuindo lentamente.
Uma vez que ela estava calorosamente dentro de seu dormitório, ela acenou sua varinha levemente, usando seu talento requintado de magia não-verbal para se aquecer, e então agitou-a novamente para remover os flocos de neve fofos e derretidos de seu casaco, sapatos e vestido. Ela colocou o pacote na cama, limpando a neve fofa.
Ela decidiu que iria encontrar Pevlos e propor um jogo de xadrez de bruxo. Elizabeth subiu as escadas e ficou perturbada ao descobrir que Pevlos não estava no Salão Comunal, o que significava que ela teria que procurá-lo.
Ela desejava muito que houvesse uma maneira de encontrá-lo, onde quer que ele estivesse, talvez usando algum tipo de mapa.
Ela viu um familiar garoto da Sonserina de cabelos loiros, que ela não sabia o nome, quem ela viu com Pevlos antes. "Olá, você sabe onde Pevlos é?"
Ele olhou para ela da maneira mais peculiar, como se estivesse chocado que ela ousasse falar com ele. Um sorriso malicioso tomou conta de seu rosto que fez a pele de Elizabeth arrepiar. "Sim", ele se levantou. "Eu sei exatamente onde ele está."
Ela se sentiu cansada da reação dele à sua simples pergunta, mas estava desesperada para fazer alguma coisa. Ele a levou para fora do Salão Comunal, pelo corredor, cerca de três cantos, subindo um lance de escadas e descendo muitos outros corredores até que se depararam com uma parede vazia.
"Eu não entendo, onde está Pev-"
"Cale a boca, sim?", ele estalou para ela e se concentrou na parede.
Elizabeth ficou surpresa com a grosseria do menino. "O que você está fazendo?"
Ela o viu debater mentalmente se ele iria ou não repreendê-la por Merlin sabe o quê, mas para sua sorte, ele apenas resmungou e continuou olhando para a parede.
Sua atenção foi capturada pelo som de pedra se movendo contra a parede. Ela olhou de volta para onde o garoto de cabelos loiros estava olhando e onde a parede havia sido uma grande porta.
"Como você...?", ela ficou boquiaberta na porta.
"Apenas entre", ele agarrou o ombro dela e abriu a porta.
Ela se afastou e ficou meio atrás da porta, "Eu não acho que Pevlos estaria aqui..."
"Vá para dentro", ele repetiu com os dentes cerrados, irritado com sua atitude teimosa.
Elizabeth desconsiderou sua consciência e entrou no quarto escuro. Não havia nenhuma luz além de uma lareira que estava acesa com chamas.
"Eu... Eu não vejo Pevlos", ela disse ao menino enquanto seus olhos vagavam pela sala mal iluminada, percebendo que as intenções do menino não eram ajudá-la.
"Você não pode ter honestamente pensado que seu amiguinho estava aqui", disse uma voz que ela odiava. "Achei que você fosse mais inteligente."
"Riddle, por que estou aqui?", ela perguntou.
"Bem", ele emergiu em sua visão enquanto a luz das chamas dançava em seu rosto, aguçando sua mandíbula. "Eu queria saber os feitiços que você aprendeu em Baxtart's, mas infelizmente, você deve ter se perdido três semanas antes."
Ela ponderou se deveria ou não concordar que se perdeu, ou confrontá-lo e dizer-lhe que não queria dar os feitiços a ele.
"Não, eu não estava perdida", ela falou com clareza e firmeza, embora já estivesse chorando internamente.
"Então", ele se aproximou dela. "O que aconteceu?" Suas mãos distraidamente roçaram sua varinha, logo a aproximando cada vez mais de uma posição que apontava para Elizabeth.
"Fui embora."
Um sorriso de satisfação se formou em seus lábios, como se ele soubesse o que tinha acontecido o tempo todo, mas aguardasse sua confirmação. "Você é uma mentirosa excepcional, Srta. Maryn, eu não entendo por que você me disse a verdade."
"Por que eu não deveria?", ela rebateu.
"A verdade vai te matar", disse ele, sua voz tão fria quanto o ar frio do inverno.
Elizabeth sabia que ele podia ver o medo em seus olhos, mas manteve a voz forte.
"Você não é tão intimidante quanto pensa que é", disse ela, esperando que sua mentira a ajudasse a se convencer de que era verdade.
Ele se aproximou, de modo que, quando falou, sua respiração fez com que os fios do cabelo de Elizabeth se levantassem a cada palavra. "Você e eu sabemos que isso não é verdade."
Ela queria desesperadamente recuar, talvez até correr de volta para seu dormitório. Uma pequena parte dela foi atraída pela atitude misteriosa de Tom Riddle.
"Você não me assusta", ela se levantou corajosamente, sem quebrar o intenso contato visual que eles estavam compartilhando.
"Vamos agora", sua voz era apenas um sussurro, mas ela podia ouvir cada palavra tão clara quanto o dia. "Por que eu iria querer te assustar?"
Sua voz foi o suficiente para fazer com que Elizabeth quebrasse o contato visual e olhasse para as chamas, que emitiam um som crepitante de vez em quando.
"Posso voltar para o meu dormitório, por favor?", ela perguntou, soando um pouco mais como se estivesse implorando do que gostaria.
"Você sabe o que eu quero", ele a lembrou. "Se você me der o que eu quero, você está livre para voltar ao seu dormitório. Tenho certeza que a Srta. Black e as outras já voltaram."
"Eles virão me procurar", ela respondeu assim que descobriu por si mesma.
Ele riu da maneira mais arrogante.
"Por que você está tão alegre?"z ela questionou.
"Você acha que eu já não considerei que aquelas garotas viriam atrás de você?"
"O que você fez com elas?", ela exigiu.
Tom sorriu malicioso, "Malfoy vai cuidar delas".
"Quem é esse?", ela se perguntou em voz alta, parecendo ter ouvido o nome antes.
"Aquele que escoltou você até aqui", ele disse a ela.
"Ele não me escoltou, ele me enganou", ela protestou.
Ele riu da estupidez dela, "E ele fez um ótimo trabalho, você não concorda?"
Elizabeth ignorou seu comentário, "Estou indo embora". Ela se virou e caminhou na direção de onde viera, mas foi puxada para trás pela mão fria de Tom, firmemente enrolada em seu braço, girando-a de volta para encará-lo. "Eu não vou te dizer nada do Baxtart, então é melhor você parar", ela tentou soltar o braço, mas falhou.
"Você vai me dizer. Talvez você não vai me dizer agora, mas você vai me dizer."
Elizabeth relaxou quando o aperto dele afrouxou em torno de seu braço, lentamente a soltando.
"Por que você quer tanto saber?", ela perguntou, do nada.
"Você não entenderia. Você é apenas uma americana tola", disse ele, como se a pergunta dela o tivesse ofendido.
"Acho que entenderia perfeitamente bem", ela se endireitou, como se isso a tornasse mais poderosa.
"Você acha que eu não sei que você é apenas uma criança. Eu sei que você acabou de fazer quinze anos. Você acha que sabe mais que eu, mas você não sabe."
"Pelo menos eu posso fazer magia mais avançada do que você", ela concluiu, terminando a conversa quando ela encontrou a porta novamente e saiu da sala.
No momento em que ela voltou para o corredor, a alta porta de pedra se fechou de volta na parede. Ela se encostou na parede, como se por algum motivo ela estivesse sem fôlego. Depois que ela conseguiu ficar de pé novamente, ela percebeu o que tinha acabado de fazer.
Ela havia provocado Tom Riddle.