Ниэна встретила меня с теплой улыбкой и закрыла за нами дверь. Она усадила меня на диван и налила чаю. В ее покоях всегда было светло и уютно, потому я так любила здесь находиться. Графиня Дальгар очень хорошо ко мне относилась и не скрывала этого. И Арадан привязался ко мне, как к старшей сестре. Он вырос забавным мальчиком, но очень застенчивым и тихим. Они с Элиасом совсем не казались похожи. Несмотря на то, что отец у них один, матери все-таки разные.
— Чем ты сегодня занимался? — Спросила я юного графа, поправляя его кучерявые темные волосы.
— Я писал письмо папе. Матушка сказала, что отправит его. Да? — Он повернулся к Ниэне.
— Конечно, отправлю. Но ты ведь знаешь, какой занятой человек твой папа. Он может забыть ответить на письмо. Поэтому не расстраивайся, если не придет ответ, милый.
— Не расстроюсь. Мы все равно скоро с ним увидимся. Он обещал взять меня в Марган этой осенью.
— Зачем? — Спросила графиня настороженно.
— Он обещал показать дворец и представить их Величествам королю и королеве.
— И, конечно, без моего ведома, — вздохнула женщина. — Милый, можешь оставить нас с Рейной наедине? Нам надо поговорить.
— Конечно, матушка. Я хочу перебрать рисунки Элиаса. Думаешь, он не будет против?
— Думаю, нет. Только осторожней с ними, не порви и не испачкай.
Арадан кивнул и скрылся за дверью. Ниэна повернулась ко мне.
— Ты уже начала выбирать свадебное платье? — Она улыбнулась и налила себе чай.
Я удивленно посмотрела на нее и заломила бровь. Какое платье?!
— Я пока не вижу в этом необходимости, Ниэна. Думаю, до свадьбы еще далеко.
Графиня переливчато засмеялась.
— Ну конечно, так мой сын и станет ждать три года до свадьбы. Поженитесь сразу, как прибудем в Медас.
У меня покраснели щеки, вдруг стало жарко. Женщина все еще улыбалась мне, попивая из фарфоровой чашки свой чай.
— Платье же не шьется в два дня. Потому и спрашиваю: выбрала ли ты уже что-нибудь? Или ты думала, что свадьбой дело не кончится?
— Нет, но... Просто я не рассчитывала на то, что все произойдет так быстро. Я боюсь, что граф Дальгар не примет меня. Ведь он ожидает Энну в качестве невестки, а не незнакомку с неизвестным происхождением.
— Арман примет тебя. Никуда не денется. По правде говоря, раньше Элиас всегда его боялся. Он очень строгий отец, детей особо не баловал вниманием. Требовал покорности его воле, воспитывал сыновей очень сурово. Элиас во всем слушался его. Пока не встретил тебя. — Графиня поставила чашку на стол. — Он стал решительным, в нем появился стержень. Впервые что-то затмило в нем волю отца, и Элиас поставил свои желания на первое место. Это требует храбрости. И ты разбудила ее в нем. Именно этого ему не доставало. Ради тебя он изменился. Ради тебя он пошел против отца. И меня это радует.
— Я ничего не делала. Я никогда ничего не требовала от него, — пролепетала я, все больше смущаясь.
— Ты ошибаешься, Рейна. Ты подарила ему надежду, разожгла в нем огонь. И этот огонь еще проявит себя. Вот увидишь. Поэтому тебе не о чем переживать. Ты уже Дальгар, ты уже наша семья. И Арман это поймет. Элиас не позволит никому забрать тебя. Разве ты еще это не поняла?
Я понимала это. И очень хорошо. Мое сердце бешено колотилось, пока я слушала Ниэну. Я знала, что, кроме Элиаса, никто не будет меня так любить. Никто и никогда. Но я боялась быть счастливой, боялась принимать его любовь. Потому что однажды я уже осталась совершенно одна, преданная самыми близкими людьми.
— Он даже готов забрать твоих родителей и дать им титулы графа и графини Дальгар. Я, конечно, не сразу одобрила эту идею. Арман взбунтуется, ведь это — настоящая революция против него. Но решения Элиаса я всегда поддерживала.
У меня перехватило дыхание. Я даже в мечтах боялась просить его об этом. А он уже сам все решил и даже ничего мне не сказал. Я не знала, как его благодарить, что сделать для него. Ведь Элиас жертвует ради меня всем. И даже не просит ничего взамен.
— О, Рейна, — сказала Ниэна, увидев мое замешательство и крепко обняв меня, — просто позволь ему любить тебя. Ты не должна платить за его любовь или за свое счастье. Вы просто нашли друг друга. Вы искали вечное пристанище и отыскали его друг в друге. Вы были сильны каждый по отдельности, но когда объединились, то превратились в устрашающий шквал. Солнце и вода стали непобедимым противником.
Уходила я от Ниэны, испытывая самые разные чувства. Я безумно хотела увидеть Элиаса и подарить ему все ласки и любовь, на которые я только способна. Я желала отблагодарить его, отдать ему всю себя.
Я прождала его в своих покоях до ночи, но он так и не пришел. После одиннадцати я решила лечь спать. Меня уже давно клонило в сон, но я упрямо читала книгу, чтобы отогнать чувство усталости и еще хотя бы час просидеть перед камином в ожидании Элиаса.
Явился он далеко за полночь. Я услышала, как он входит в спальню и проснулась, но сделала вид, что давно и крепко сплю. Он снял рубашку и лег рядом, слегка поцеловав в шею. Мне пришлось приложить кучу усилий, чтобы не выдать свое пробуждение, когда Элиас тесно прижал меня к себе. С одной стороны я обижалась на него за то, что он не пришел, а с другой, испытывала такое наслаждение от нашей близости, что захотелось продолжить начатое в коридоре. Но обида победила. И я уснула.
Встав утром, я снова его не застала. Настроение резко испортилось. Дина помогла мне собраться, и я спустилась в столовую к завтраку. Обычно мы завтракали все вместе, но сегодня ко мне присоединилась только Ниэна с Араданом. Ни графа Лэйдана, ни Элиаса нигде не было.
— Ты, случайно, не знаешь, где наши мужчины, Рейна? — Графиня села возле меня и придвинула к себе тарелку с пирожными. Я уже давно заметила, что Ниэна очень любит сладкое.
— Нет. Элиас обещал зайти ко мне вечером, но так и не появился. И утром он тоже куда-то исчез.
— Да, с Рафом такая же история. Ну что ж, будем надеяться, что они не влипли в неприятности. В последнее время много молодых людей погибают на дуэлях. Вот так рано утром покидали дом и больше не возвращались.
Меня тут же замутило. Если дуэль и могла быть, то только между Элиасом и Лиадором. От этого сценария у меня похолодели руки. Нет. Элиас так бы не поступил, он бы ни за что не оставил меня. Я отмахнулась от мрачных мыслей и принялась завтракать.
На обед графы также не явились. Мы уже стали волноваться. Ниэна пыталась развлечь меня чтением вслух, а я, в свою очередь, игрой на рояле. Арадан что-то рисовал, сидя за столом гостиной. Видимо, только этим они были с братом похожи. У обоих имелся невероятный талант к рисованию.
— И все-таки куда они провалились? — Спросила я, закончив играть.
Графиня пожала плечами.
— Кто знает. Я даже предположить не могу. Арадан, куда делся твой брат?
Мальчик оторвался от бумаги и поднял на нас голубые глаза.
— Не знаю, маменька. Он никогда не уезжал куда-то, не предупредив тебя. Это не похоже на него.
— Вот, о чем я и говорила, — обратилась ко мне Ниэна. — Элиас стал своевольным. Ему это идет. Не переживай, Рейна, он скоро объявится.
Графиня Дальгар оказалась права. Через час управляющий домом передал нам, что оба графа ждут нас в малой гостиной. Мы с Ниэной переглянулись и отправились к ним навстречу. Все это казалось мне очень странным, но я не решалась расспросить слугу.
У дверей малой гостиной нас встретила Дина. Она провела нас внутрь, и я увидела, как Элиас и граф Лэйдан стояли посередине комнаты, а на ближайшем диване лежали огромные светлые коробки. Я вопросительно взглянула на Элиаса, но он лишь лучисто улыбнулся. Раф подошел к Ниэне и нежно поцеловал ей руку. Элиас тоже подлетел ко мне, беря меня за талию и целуя в губы.
— Что происходит? — Я прервала затянувшийся поцелуй и посмотрела на Элиаса. — Где ты был? Почему не пришел вчера?
— Я все объясню, любимая. Но сначала вы должны посмотреть на то, что мы привезли для вас.
Он отстранился от меня, и они с графом открыли крышки коробок. Я бросила на Ниэну удивленный взгляд. Она тоже посмотрела на меня с непониманием.
В коробках лежали удивительной красоты платья. Для меня и для графини. Я посмотрела на свое. Темно-синее, словно звездное небо, оно переливалось на свету и казалось волшебным. Я потрогала ткань и сразу поняла, что оно стоит целое состояние. Элиасу понравился мой тихий восторг, он обнял меня сзади, коснувшись губами уха.
— Тебе нравится? Я знаю, что ты любишь синий цвет.
— Это для меня? — Прошептала я.
— Ну конечно. Самое прекрасное платье для самой прекрасной девушки.
— Значит, вы ездили за платьями?
Он промычал утвердительный ответ, целуя меня в шею.
— Но зачем?
— Да. Раф, может вы ответите?
Она держала в руках платье цвета эльфийского серебра, украшенное жемчужными подвесами. Я сразу поняла, что платье безумно ей подойдет. Она убрала прядь русых волос за ухо и строго посмотрела на графа.
— Извольте объясниться, господа! Вы пропали на целый день и привезли нам платья, которые стоят неприлично дорого. Что это значит? Что вы натворили?
— Это подарок, моя дорогая, — ответил Раф.
— Какой подарок? В честь чего?
— Это подарок для бал-маскарада, матушка.
— О каком бале идет речь, Элиас? — Спросила я, пытаясь высвободиться из его объятий.
— Через тринадцать дней в моем доме состоится бал-маскарад, который завершит ежегодный сезон, — подал голос граф Лэйдан. — И в этот день вы навсегда покинете Эргану. Дина, подойди сюда.
Камеристка смущенно подошла к графу, и тот положил руки ей на плечи. — Знакомьтесь, это — графиня Эвелина Вальрас.
У меня отвисла челюсть. У Ниэны, видимо, тоже. Я уже хотела потребовать объяснения, как Лэйдан продолжил:
— Точнее Дина будет ею лишь на пару часов, чтобы дать вам возможность уехать отсюда. Во время полонеза мы поменяем вас местами. И тогда настоящая Рейна в облике Эвелины покинет мой дом под пологом невидимости и отправится вместе с возлюбленным в порт.
— А если Дину узнают? — С недоверием произнесла я.
— Не узнают. Кто узнает простую служанку в бальном платье да еще и в маске? Кстати, и ваши маски тоже здесь. — Он протянул нам обеим коробки поменьше.
Моя маска оказалась тоже темно-синей с узорами из серебряных нитей. Без особых украшений, все просто и очень дорого. А вот маска графини Дальгар была сделана из белого кружева и выглядела так нежно, словно ее создали именно для нее.
— Раф выбирал, — шепнул Элиас, заметив, что я наблюдала за улыбкой Ниэны. — Он знает, что матушке подошло бы больше всего.
— А ты, видимо, знаешь, что подошло бы больше всего мне.
— Ну разумеется. Я все о тебе знаю.
— Какое громкое заявление, — съязвила я. — А какие цветы я люблю больше всего?
— Ты их не любишь, — ответил он, проводя пальцем по моему виску, а затем спустившись к губам. — Я ведь прав?
У меня сердце ухнуло куда-то вниз. Откуда он знает? Я поймала его взгляд и ощутила, как подкашиваются ноги.
— Хочешь спросить, откуда я знаю?
Я приблизилась к его уху и хрипло прошептала:
— Я не хочу ничего спрашивать. Я хочу тебя.
— Рейна... — Элиас немного отстранил меня. — Не нужно. Мне тяжело сдерживаться. Не мучай меня.
— Тогда тебе стоило прийти ко мне вчера.
— Ты не представляешь, как я хотел этого. Но нам нужно было завершить дела.
— Эй, голубки, хватит уже. Мы, вообще-то, тоже здесь. — Голос графа Лэйдана прозвучал грозно, но в нем слышались шутливые нотки.
Элиас улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Мы дослушали план графов до конца, а потом направились в столовую, чтобы вместе поужинать. Такой счастливой я себя не чувствовала никогда. Я будто была дома, среди своей семьи. У меня поднялось настроение. Мы смеялись и шутили, Элиас не отпускал моей руки во время всего ужина. Я ощутила безмятежность и безграничную радость.
Но радость пропала, когда я увидела в комнате ювелирную шкатулку. Дина сказала, что ее доставили совсем недавно. Я с опаской открыла ее и увидела ослепительное колье из сапфиров и опалов с гравировкой рисунка дуба и меча на замке и чуть не упала в обморок, когда прочитала записку, лежащую внутри:
«Я прислал тебе скромный подарок, чтобы напомнить, что я тебя жду, где бы ты ни находилась и с кем бы ни была. Я скучаю. И я надеюсь, что этот подарок заставит тебя вспомнить лицо того, кто любит тебя больше, чем все, что у него есть. И любит от того сильнее, что знает — однажды все превратится в сон...»