Мое тело пронзил холод, я сразу же очнулась. Открыла глаза и поняла, что нахожусь под водой. Чуть не вдохнула. Инстинкт тут же подсказал немедленно выныривать, что я и сделала. Когда моя голова, наконец, оказалась над водой, я увидела, что меня бросили в небольшой природный бассейн с ледяной голубой водой. Больше не оставалось сил держаться на поверхности, мне показалось, что сейчас точно утону. Меня подхватили чьи-то грубые руки и вытащили на берег. Я глубоко вздохнула.
— Ну наконец-то, леди Старнар. А то мое терпение уже было на исходе. — Голос я узнала, но мне никак не удавалось вспомнить, кому он принадлежал.
Лежа на спине, я пыталась осмотреться. Кажется, мы находились под землей, в пещере. Здесь было совсем темно, край воды слабо освещал факел, который держал в руке незнакомый мужчина. Я повернула голову и увидела Кверима. Он стоял возле меня и внимательно рассматривал, словно обдумывая, что со мной еще можно сделать. Почему-то я не чувствовала страха, хотя сердце гулко и быстро стучало у меня в ушах. Мне было так холодно, что задрожали зубы. Только сейчас я заметила, что мои руки стягивают кожаные браслеты.
— Нордик, бери ее. У нас мало времени.
Грузный мужчина поднял меня на руки. Я попыталась теснее прижаться к нему, чтобы ощутить хоть какое-то тепло.
Пока шли по тесным подземным ходам, я все старалась вспомнить, что произошло. Помню, как ругались Элиас и Лиадор, помню, что вышла из кареты. А потом? Провал...
В голове начали бы крутиться сотни вопросов, но дикий холод напрочь их выбивал. Мое тело облепила мокрая бельевая сорочка, волосы прилипли к лицу. Я зажмурила глаза, но потом сразу же их открыла. Нет. А вдруг я снова потеряю сознание? Этого мне не хотелось.
Не знаю, сколько прошло времени, но скоро мы пришли в небольшое помещение, которое тоже находилось, видимо, под землей. Может быть, это темница, пронеслось у меня в голове. Тогда известно, что со мной будут делать.
Меня усадили на стул. Не привязывали, но стянули кожаные браслеты еще сильнее. Меня колотило, мышцы ломило, как при высокой температуре. Что бы со мной не делали дальше, мне никто не поможет. Я здесь одна. И уже поняла, что Ордену нужно от меня. И что я не дам того, что они хотят.
Я бросила яростный взгляд на Кверима. Конечно, кроме как посмотреть на него, я больше ничего не могла сделать. Он усмехнулся и сел напротив меня, поправив черную рясу. На его груди блеснул медальон в виде звезды Алины. Второй мужчина установил на стене факел и остался стоять в тени. Словно его здесь нет. Словно он не при чем.
— Как тебе подземное водохранилище? Правда освежает? Его наполняет холодный ключ, бьющий из недр земли. Вода там лечебная.
Я промолчала и поджала губы. Почему он медлит, зачем расшаркивается передо мной? Разве ему не терпится вытащить из меня информацию?
— Ты, наверное, замерзла? Ну ничего, холод полезен для молодых людей. К тому же, он позволяет голове лучше работать. Ведь чем быстрее ты расскажешь все, о чем я спрошу, тем быстрее пойдешь домой.
— А если... Не... Расскажу? — Я не могла нормально говорить, у меня зуб на зуб не попадал.
— Расскажешь. Рано или поздно. Сделаешь это быстро, останешься целой и невредимой. А если будешь упрямиться, то заставишь меня применить более действенные методы. — Кверим улыбнулся своей очаровательной улыбкой. Несмотря на то, что я умирала от холода, внутри меня поднялась волна жара. Вот и страх накатил. Очень вовремя.
— Давай начнем, Рейна. Я и так слишком долго ждал, когда ты очнешься. Нордик немного переборщил, когда ударил тебя по голове.
Я бросила взгляд на грозную фигуру, стоящую в углу.
— Ты ведь уже видела своих родителей? Наверное, скучала по ним? О, а как они по тебе скучали. Я очень расстроен, что мне все еще не удалось познакомиться с ними лично, — сказал глава Ордена и поудобнее устроился на стуле.
Я продолжала молчать.
— Дом «Розы Ветров», — произнес он мечтательным тоном. — Былая сила целой страны. Самый известный и влиятельный дом во всей Эргане. Точнее, был им когда-то. Печальная история у семьи Вэлвор, не правда ли? Потеряли всех детей, не уберегли даже единственную дочь. Они так бы и умерли в нищете и горестях, если бы им кто-то не помог. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?
На несколько секунд повисла оглушающая тишина. Кверим неотрывно смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Потом он вздохнул и снова продолжил:
— Упрямая Рейна. Нам с тобой будет тяжело. Видишь ли, я не сторонник насилия, все-таки я глава Ордена Северной Звезды. Но иногда по-другому никак нельзя. Даже детей бить не воспрещается, если они этого заслужили.
Я пошевелила затекшими руками. Из-за браслетов на коже появились кровоподтеки.
— Что, тебе не нравится мой подарок? Наверное, ты привыкла к более изысканным украшениям? А я вот люблю что попроще. Что безопаснее. Мы ведь не хотим, чтобы ты при помощи своей магии обрушила на нас весь храм Алины?
Он приблизился ко мне, свет факела упал ему на лицо. Только сейчас я заметила, каким уставшим оно выглядит, каким старым. Хотя глава очень молодой. Даже слишком для таких высоких регалий.
— Думаю, твои друзья уже давно пытаются тебя спасти. Признаться, я не совсем законно пригласил тебя в гости. Поэтому не будем терять время, дорогая. Где сейчас твои родители?
Ага, так я и сказала. Я хлюпнула носом и вызывающе посмотрела на него.
— Рейна, кажется, ты не поняла. Или совсем недооцениваешь меня. Я ведь предупреждал, что тебя ждет за игру в молчанку. Я повторяю вопрос: где сейчас находятся Вэлворы?
Я все еще продолжала пялиться на него. Он медленно поднялся со стула и тепло мне улыбнулся. Его спокойный взгляд мазнул по моему лицу, а потом я почувствовала такую резкую боль на лице, что мне захотелось снова потерять сознание. Из моего носа бурным потоком хлынула кровь, подбородок и грудь обожгло неприятное тепло. Мне стало жарко, сердце пустилось в бешеный галоп. Я приложила закованные руки к лицу, чтобы хотя бы попытаться остановить кровь. На моей сорочке расцвели бурые пятна.
— Ну что, Рейна, теперь в тебе проснулось желание вести со мной диалог?
— Иди к черту! — Прошипела я, размазывая кровь по лицу. Кажется, она не собиралась останавливаться.
Кверим резко схватил меня за плечи и чуть не столкнул со стула, больно прижав к деревянной спинке. От его мнимого спокойствия не осталось и следа.
— У нас тут храбрая графиня в гостях. Надо же. Интересно, чем храбрость поможет тебе? Ты еще будешь молить меня, чтобы я помог отправиться тебе к нашей богине.
— Отправь меня лучше в ад. Кажется, ты лучше всех знаешь, как туда добраться, — выплюнула я и сжала зубы, когда его тяжелая рука дала мне пощечину. Наконец-то мне стало тепло.
Кверим схватил меня за волосы и приблизился, я почувствовала его разъяренное дыхание.
— Где прячут твоих родителей, Рейна? Это последний шанс уйти отсюда в сознании и на своих ногах.
— Тогда удачи с поисками.
Глава столкнул меня со стула и повалил на сырую землю. Я больно ударилась головой и поняла, что на меня сейчас нахлынет истерика. Держись Рейна. Ради них. Ради Элиаса. Ради Лиадора. Не сдавайся. Лучше умри, но не дай в обиду своих близких.
— Нордик, ты знаешь, куда ее вести.
Меня снова подняли. На этот раз я не жалась к мощной груди мужчины, я внимательно смотрела и запоминала, в каком направлении мы идем. Как будто мне могло хоть чем-то это помочь. Но я упрямо таращила глаза в темный подземный коридор.
Вскоре мы оказались в пустой комнате, посередине которой стоял столб. Одним концом он был закопан в стену, а вторым упирался в земляной потолок. В глаза бросилась страшная длинная плетка, висевшая на стене. Я усмехнулась. Не очень оригинальная пытка. Я ждала чего-то интереснее, изощреннее. Видимо, наш глава не любил новинки в сфере пыток.
Меня привязали к столбу так, что пришлось обнять его, и сдернули со спины сорочку. Я прижалась горящей щекой к дереву и закрыла глаза. Интересно, что происходит с человеком за миг до смерти? Пойму ли я, что умираю? Надеюсь, сначала я потеряю сознание. Тогда умирать будет намного легче. Никакие образы не встанут перед моими глазами. Я просто уйду. И никто об этом не узнает.
— Не хочу калечить тебя, Рейна, ты восхитительная девушка. Но ты не оставляешь мне выбора. Жаль, что нам не удалось прийти к компромиссу, — раздалось у меня за спиной, а потом воздух со свистом рассекла плеть, и я перестала чувствовать абсолютно все, кроме беспощадной, безжалостной и удушающей боли. Я вскрикнула, и из моих глаз потекли слезы. Я впилась ногтями в деревянный столб, многочисленные занозы попали мне под ногти. Но я этого не ощутила. Я больше не ощущала ничего.
— Где дом Вэлвор? — Холодно произнес Кверим.
Я болезненно застонала.
— Еще раз спрашиваю: где дом Вэлвор?
— А я еще раз говорю тебе: пошел к черту! — Выдавила я из себя и еле пережила еще один удар. Мне стало тяжело дышать. Казалось, будто я задыхаюсь.
— Думаешь, что умрешь, так ничего и не сказав? Наивная Рейна. Я сделаю все, чтобы ты как можно дольше оставалась живой и страдала из-за своего упрямства.
— Эвенвуды найдут меня. И ты пожалеешь.
Я услышала, как он тяжело вздохнул.
— Да, они найдут тебя. И неважно, живой или мертвой. Но они никогда не посмеют пойти против Ордена. Никогда. Иначе их и без того шаткое положение превратится в жалкую пыль.
— Я все равно ничего тебе не скажу. Можешь даже не тратить свое время.
— А я больше и не собирался тратить его. Отдохни-ка тут пару деньков. Уверен, умные мысли посетят твою голову, в конце концов, ты в обители святой Алины. А я посмотрю, на что юный граф Эвенвуд пойдет, чтобы вернуть тебя.
— Он тоже не скажет тебе того, что ты хочешь услышать.
— Посмотрим. Поверь, он прекрасно знает, что с тобой здесь происходит. Интересно, на сколько его хватит.
— Он знает, что я не сдамся.
— О, да. Оттого больнее ему будет тебя потерять. Ну что ж, мне пора вернуться к своим мирским делам. Нордик, запри нашу графиню да получше привяжи ее к столбу.
Мужчина сел около меня и молча посмотрел мне в глаза. Я желала там увидеть хоть тень раскаяния или жалости, но вместо них лишь плескалась холодная темнота. Я поняла, что надеяться мне осталось только на скорую смерть. Хотя и она, в моем случае, казалось подарком судьбы.
Все ушли. Я осталась одна. И даже факел забрали, бросив меня в кромешной темноте. Мои колени упирались в столб, а мелкие камни царапали кожу под сорочкой. Все тело нещадно ныло. Мне хотелось плакать, но у меня не выходило пустить даже одну жалкую слезинку. Вокруг стояла такая тишина, что я слышала стук собственного сердца. Почему-то во мне не было надежды, что меня спасут, что придут за мной. Наверняка Кверим знал, что делает и поэтому обезопасил себя, как мог. Вряд ли кому-то удастся доказать, что я здесь, в его плену. А даже если и удастся, меня все равно никто не найдет.
Я закрыла глаза и прижалась потным лбом к деревянной поверхности. Спину безжалостно саднило, эту боль даже нельзя описать словами. Словно в тебя вонзили сотни ножей, словно проволокли по земле, содрали заживо кожу. Ни одна боль не могла сравниться с той, что чувствовала я. От такой боли и хочется умереть.
Я тяжело сглотнула. В моей голове впервые пронеслась хоть какая-то мысль. Я вспомнила продолжение стихотворения, которое Элиас написал для меня. Я стала лихорадочно повторять его вслух, словно мантру. Это единственное, что могло отвлечь меня от нестерпимых мук.
«...Мой истинный Север — ты.
И плевать мне на тысячи милей!
Если стану рабом темноты,
Знай, что чувства мои не остыли.
И вот я нашел покой.
Иду там, где пазори светят.
Я снова пришел домой.
К тебе. Через тюрьмы и плети.
Стою, наконец, пред тобой.
Прими меня, я на коленях,
С опущенной вниз головой,
Почти потерявшийся в тенях.
Устало присев со мной,
Она меня поцеловала.
Запахло вдруг талой Весной,
И Севера больше не стало».