Вскоре мы сошли с аллеи и углубились в лесопосадку. На мои вопросы Лиадор не отвечал, только хитро щурился и улыбался. Я уже устала гадать, куда он меня тащит, поэтому просто молча следовала за ним. Если бы я знала, что придется переступать через огромные корни деревьев и следить за тем, чтобы тебе не выколола глаз какая-нибудь ветка, я бы оделась еще скромнее. Но никто меня не предупреждал о маленьком путешествии в роли пилигримов, идущих по своему пути, у которого нет ни начала, ни конца. Может быть, в душе я, на самом деле, была пилигримом. Мне хотелось верить, что мой путь предопределен, что он не бесполезен. Но, в конце концов, я всегда приходила к тому факту, что я здесь просто забавная и очень дорогая вещица. По началу все было хорошо, меня переполняла решимость забыть предательство родителей, начать новую жизнь. А по итогу я возвращалась к началу — к пустой комнате и обернутым в просьбу приказам. Разве что сменилась ширма — из грязной и обшарпанной она превратилась в инкрустированную золотом. Вокруг сменились люди, однако если первые боялись моей силы и потому сторонились, то вторые все также боялись ее и потому берегли. Чтобы не подожгла чего ненароком.
— Мы уже рядом. — Вырвал меня из моих мыслей Лиадор.
— Может, все-таки ответишь, что ты задумал?
— Ничего я не задумал, Рейна. Я просто хотел подарить тебе кое-что.
Я скосила на него глаза. В душе, словно маленький червячок, заворочалось раздражение.
— Вот, смотри.
Он остановился и развернул меня к себе спиной. Я ничего не увидела.
— Не сюда, глупая. — Он дотронулся пальцами до моего подбородка, а затем поднял голову вверх. — Вот сюда.
И тут я просто потеряла дар речи. Передо мной на огромном старом дубе раскинулся бесподобный домик на дереве. Он казался таким огромным, что я удивилась, как старое дерево выдержало его. Он был кривоват, но построен просто замечательно, из хороших крепких досок, настоящей черепицы бурого цвета, с маленьким дымоходом. К нему взбиралась аккуратная веревочная лесенка, а его входная дверь была выкрашена в белый цвет. Домик так заворожил меня, что я просто не могла оторвать взгляда. В детстве я много читала про них в книжках, но никогда в жизни не видела их. Признаться, у меня даже не появлялось такого желания, потому что для бедной маленькой девочки домик на дереве — что-то из разряда несуществующего, как, например, зубная фея или огромная плитка шоколада. Или новая пара ботинок.
— Нравится? — Спросил Лиадор, положив руки мне на плечи.
— Ты сам его построил? — Я резко обернулась и случайно уткнулась носом в его грудь. Да, он был намного выше меня.
— Ну... Почти, — рассмеялся он. — Я красил дверцу, пилил доски. Ах, да, еще вешал лесенку.
Я тоже начала смеяться.
— Я руководил процессом. А это, между прочим, самое важное.
— Тут и не поспоришь, — с улыбкой сказала я.
— Пойдем внутрь.
Лиадор потянул меня за руку и придержал лесенку, чтобы та не раскачалась под моим весом.
— Обещаю, смотреть не буду, — сказал он, когда я начала взбираться вверх, и повернул голову в сторону.
Наконец я оказалась на маленькой площадке перед входом в домик. Лиадор залез сразу после меня.
— Давай, заходи.
Я с осторожностью повернула ручку двери, и она без скрипа открылась.
— Что скажешь?
Что скажу?! Да тут никаких слов не хватит, чтоб описать внутреннюю обстановку. Все выглядело так уютно! На полу лежал пушистый ковер, у дальней стены стояли два кресла с мягкими подушками. Там же находился маленький столик со стопкой книжек и керосиновой лампой. Небольшой сундук стоял рядом со входом, крючки для верхней одежды висели над ним. Картины на стенах, свечи. Ну, а самое главное — печка у правой стены. Настоящая. А рядом — чайник и небольшой сервиз посуды. У меня просто отвисла челюсть.
— Лиадор, это... Это... Что? — произнесла я, заикаясь. Он стянул с меня плащ и повесил на стену.
— Домик на дереве, — пожал плечами граф и тоже снял плащ.
— Но зачем? Зачем ты его построил? — Не унималась я.
Схватив за плечи, он подтолкнул меня к креслу и аккуратно усадил в него, а сам устроился напротив.
— Я знаю, что тебе нужно скрывать магию, Рейна. И иногда тебе это дается слишком тяжело. Я построил этот домик для тебя, чтобы ты в любой момент могла прийти сюда, если захочешь побыть одна, без посторонних глаз. И для того, чтобы смогла использовать магию тут, как сама захочешь. И никто этого не увидит. Просто я хотел подарить тебе то единственное, чего ты желаешь больше всего, — безопасное место. Это отныне твои личные владения и никто, в том числе и я, не может прийти сюда без твоего приглашения.
У меня полностью выветрился весь словарный запас. Наверное, в тот момент я могла только промычать что-нибудь в ответ. Я сидела в таком ступоре, что не могла оторвать от него взгляда. Это какое-то сумасшествие! Он подарил мне, чертовы демоны, целый дом! Пусть и крохотный, но дом!
— Что-то не так? — В его голосе послышалась тревога. — Тебе что-то не нравится? Это не проблема, здесь ты можешь делать все что душе угодно.
— Лиадор... Ты совсем с ума сошел? — шепотом спросила я. Просто шок занимал пока большую часть моих мыслей.
— Если только по тебе. — В его синих глазах ожили веселые бесенята.
Я вжалась в спинку кресла. Он шутит? Если это шутка, то я просто стукну его хорошенько, а если нет... Святые, да я просто не знаю, что буду делать тогда.
— Это не смешно, Лиадор.
— Конечно не смешно. Это безумно тяжело. — Он положил одну ногу на другую, подпер свою щеку рукой и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
У меня появилось стойкое ощущение, что он просто издевается надо мной.
— Да не волнуйся ты так. Смотри, как задрожала. Я не прикоснусь к тебе без твоего позволения. Никогда этого не сделаю.
— И все равно поцеловал меня в щеку. Помнишь?
— Как я могу забыть? Просто в тот вечер я не смог удержать себя в руках. Кто-то с очаровательными глазами и такими притягательными губами просто не дал мне этого сделать. Тем более, этот кто-то задавал очень коварные вопросы.
Во мне что-то с болью заколотилось. И я не сразу поняла, что это — мое сердце. Меня замутило, причем так сильно, что перестало хватать воздуха.
— А еще этот кто-то больно ранит меня, когда отвергает мое внимание. — Он протянул ко мне руку и мягко коснулся пальцами моей щеки. — И даже не понимает, какую бурю поднимает во мне, когда смотрит на меня так.
Я потупила взгляд. Перед моими глазами полыхал образ Элиаса. Я боялась, что он вот-вот покинет меня, что побледнеет, как утренняя звезда Алина перед рассветом. Я отчаянно этого не хотела.
— Успокойся ты, — сказал он с усмешкой. — Это не признание. Пока.
Я снова посмотрела на него. Он вовсю улыбался.
— Нужно идти, Лиадор. Скоро все соберутся к обеду.
— А потом ты поедешь с Энной? К этому графу Дальгару?
— Откуда ты знаешь?
Он закатил глаза.
— Ну ты же уже поправилась? Энна точно не оставит тебя дома.
Мы спустились на землю. Лиадор нежно поправил мою, выбившуюся из прически, прядь волос.
— Кстати, — начал он с весельем в голосе, — не думала же ты, что я сделал такой подарок просто так? Тебе придется отдать плату.
— Кстати, — спародировала я его тон, — а ты не забыл, что я не просила о нем?
— Все равно это не избавляет тебя от уплаты долга. Да что ты так разнервничалась? Я просто прошу не смотреть на меня таким взглядом, словно хочешь, чтобы я под землю провалился. Позволь мне радовать тебя.
— Лиадор...
— Перестань. Это не сложно, ведь правда? Ты многое пережила. И я знаю, как ты чувствуешь себя в нашем доме, — пустым местом, не так ли? Я искренне не желаю этого. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты поняла — я дам тебе безопасность. Я обещаю ее тебе. Я дам тебе счастье. Заботу. Я окружу тебя теплом. Только позволь мне сделать это.
— Идем, Лиадор, мы опаздываем.
Я прошла вперед него и тяжело выдохнула. За что мне это? За что? Я не в силах дать ему то, о чем он просит. Я никогда не смогу этого сделать. Да лучше бы он ненавидел меня, чем что-то испытывал ко мне. Тогда бы мне было легче это понять и принять. Я не хочу быть жестокой и разбивать чье-то сердце, но иначе разобьется мое и вонзится в меня сотнями осколков. Прости, Лиадор, но я уже люблю другого...
Я наотрез отказалась надевать на себя очередное розовое откровение. Глубокое декольте нового платья просто поразило меня до глубины души. Изабелла уговаривала меня хотя бы примерить его, но я была решительно против. Нет! Ни за что! В итоге я настояла, чтобы меня оставили в покое. Я поехала к графу Лэйдану в своем серо-голубом платье и осталась непреклонна.
Лиадор тоже решил увязаться за нами. Всю дорогу он тихо разговаривал со мной и, как будто случайно, касался то моей руки, то талии. Меня это нервировало, а он улыбался.
— Прекрати немедленно! — В ярости прошептала я.
— Что прекратить, Рейна?
— Это безобразие. Я больше не хочу чувствовать твои пальцы на себе.
— Прости, но мы едем в одной карете, мне некуда деться, — сказал он с такими честными глазами, что я подавила очередную волну возмущения.
Я уже хотела взвыть, но, слава Святым, вскоре мы подъехали к поместью Лэйдан. Я вышла из кареты, подав руку Лиадору и наступив каблуком ему на ногу. У него дернулся глаз, но улыбка не стерлась с лица. Я злорадно улыбнулась в ответ. А что, он думал я оставлю его выходки просто так?
Мы вошли внутрь, и я увидела его. Перед моими глазами все сразу поплыло, а руки задрожали. Я даже с трудом расстегнула застежку плаща, который снял с меня Лиадор. Мне стало трудно дышать. Он, не отрываясь, смотрел на меня, в его карих глазах плескалось что-то жгучее, томное, что-то, что бы я описала одним словом «любовь». Он поцеловал руки графинь, а потом коснулся губами моей. Элиас специально делал это медленнее, как в самый первый день, чтобы вызвать во мне жаркий румянец. Разве он не понимает, как странно это выглядит со стороны? Я поспешно отняла руку и взяла Энну под локоть. Сейчас мы не можем так рисковать. Нужно быть осторожными. Словно прочитав это в моем взгляде, он сделал Энне какой-то приятный комплимент, а затем повел ее в мастерскую. Я, конечно же, поплелась следом. Вот только очень поздно заметила, что и Лиадор идет за мной по пятам. Я сбавила шаг, чтобы поравняться с ним.
— Скажи, пожалуйста, ты что, меня охраняешь? — Спросила я тихо.
— Нет. Почему ты так решила?
— Ты не отлипаешь от меня с самого утра. И сейчас трешься рядом.
— Вообще-то я тут из-за сестры. — Он кивнул в сторону Энны, идущей впереди вместе с Элиасом.
Я облегченно выдохнула. Мне просто показалось. Он не преследует меня.
Мы вошли в мастерскую. Граф Дальгар усадил Энну на диванчик и устроился на стуле перед холстом. Я и Лиадор встали около окна. Мне хотелось видеть лицо Элиаса, хотелось наблюдать за его работой. И мучительно не терпелось поцеловать его.
— Ты бы хотела, чтобы с тебя тоже написали портрет? — Спросил меня Лиадор, пока я безмолвно смотрела, как Элиас рисует.
— Нет, — ответила я, не оборачиваясь на него.
— Почему?
— Я бы не хотела видеть себя на стене, заходя в комнату. Видишь ли, я даже в зеркало не очень-то люблю смотреть.
— Это из-за волос?
— И не только.
— А что, если я скажу тебе, что очень бы хотел любоваться твоим портретом и повесить его в своей спальне, как святыню?
— Полагаю, граф Эвенвуд, вам не хватает моих раздраженных взглядов, поэтому вы хотите видеть их и у себя в комнате? Могу смотреть на вас так хоть вечность, зато вы не потратите деньги на художника и инструменты.
Он приблизился ко мне и наклонился к правому уху.
— Можешь смотреть на меня как угодно. Только лишь смотри.
Я почувствовала, как его губы слегка коснулись моего уха и просто взревела. Мастерскую окатил звук такой мощной пощечины, что Элиас чуть не выронил кисточку, а Энна подпрыгнула от испуга.
— Каюсь, заслужил, — с улыбкой произнес Лиадор и приложил к горящей щеке руку.
— Сделайте все, граф Эвенвуд, чтобы я больше не видела вас! — выкрикнула я и чуть ли не ногой вышибла дверь мастерской. Я еле сдерживала рвущуюся наружу магию, чтобы не испепелить тут все к чертям!