"Viola!"
Lorong bergemuruh.
Gedebuk! gedebuk!
Seseorang datang berlari dengan langkah kaki yang berat—hampir satu-satunya orang di Kastil Kadipaten yang bisa berkeliaran dengan bebas.
Itu adalah Hickson, kawan dan teman dekat Duke.
"Anda bajingan!"
Hickson sangat marah.
"Tuan Hickson, lama tidak bertemu."
"Hei, ada apa dengan binatang bodoh ini!"
Hickson mencintai binatang. Diketahui bahwa dia lebih menyukai binatang daripada manusia.
"Kamu mau mati?"
Di antara mereka, dia sangat menyukai anjing dan kucing, dan dia dipanggil Cat Mom karena dia selalu memberi makan kucing liar yang berkeliaran di jalanan.
Kundo menatap Hickson dengan ekspresi sedikit bingung.
"Tuan Hickson?"
"Ikuti aku."
Tidak ada kekerasan yang diizinkan di dalam Kastil Musim Dingin. Namun, lain ceritanya ketika datang ke pelatihan.
"Mengapa? Apakah kamu takut?"
"Kamu menghina Veratoux."
Kundo menganggukkan kepalanya tanpa banyak agitasi.
Dia tahu Hickson jauh lebih kuat darinya, tapi dia tidak bisa menolak. Jika itu Veratoux, seharusnya begitu. Bahkan jika Hickson lebih kuat dari dirinya sendiri, dia tidak bisa menghindari pertarungan yang akan datang.
"Ayo pergi ke kamar."
Dia tiba di ruang pelatihan. Tentu saja, Kundo dikalahkan oleh Hickson di ruang latihan.
"Senjata adalah pemborosan untuk orang sepertimu."
Dia tidak menggunakan senjata apapun. Dia hanya memukul dengan tinjunya yang telanjang.
Tulang pipi Kundo runtuh, dan dua jarinya patah. Dia menyebar di lantai dan mengambil napas dalam-dalam.
Di sisi lain, Hickson tampak baik-baik saja.
"Orang ini. Angkat dia dan ambillah."
Kepala pelayan Kundo sedikit mengernyit.
"Kamu harus bertanggung jawab untuk ini."
"Hah! Tanggung jawab apa?"
Hickson menusuk lubang hidungnya dengan jari telunjuknya.
"Apa tanggung jawab untuk dipukul olehku karena dia lemah?"
"...Pangeran Kundo baru berusia sembilan belas tahun sekarang."
"Kemudian?"
"Potensi pertumbuhan tidak terbatas."
Seiring berjalannya waktu, Kundo akan semakin kuat, sedangkan Hickson akan semakin lemah. Dia menunjukkan itu.
"Aku berharap pria seperti itu tumbuh dewasa."
"Aku harap kamu tidak akan menyesal hari ini."
Pelayan Kundo membawa Kundo di punggungnya. Jika dia dirawat oleh pendeta, dia akan sembuh tanpa efek samping, tetapi bagaimana dengan harga dirinya yang hancur?
Tatapan Kundo beralih ke Viola.
"Pengecut."
Viola mengangkat bahu. "Terima kasih atas pujiannya."
White Veratoux menggunakan akal.
Tidak apa-apa untuk menarik kekuatan selain miliknya.
"Jika memungkinkan, akan lebih baik jika itu diekspresikan sebagai seni tentara bayaran."
Akhirnya, Kundo kehilangan kesadaran, dan Hickson mendekat.
"Kamu baik-baik saja, Viola?"
"Saya baik-baik saja."
"Saya terkejut."
"Apa?"
Hickson mengangkat pergelangan tangannya. Di pergelangan tangannya ada gelang pemanggil ajaib. Itu adalah gelang yang membentuk satu set dengan gelang di pergelangan tangan Viola. Itu tampak seperti gelang perak biasa, meskipun itu adalah artefak dengan sihir peringatan.
Artefak yang berbunyi bip dari gelang di lengan Hickson saat Viola menyuntikkan sihir.
"Maksudmu panggilan itu terlalu keras?"
Kekuatan panggilan bervariasi sesuai dengan konsentrasi mana yang disuntikkan. Meskipun demikian, kekuatan panggilan itu melebihi volume maksimumnya dan hampir meledak.
"Itu hampir mematahkan gelangnya."
"Hmm. Apa karena sudah tua?"
Hickson menyeringai pada Viola yang memiringkan kepalanya.
"Mungkin bukan karena Anda tidak benar-benar tahu."
Sebenarnya, Viola benar-benar tidak tahu. Dia tahu bahwa kemurnian dan jumlah sihir yang dia miliki jauh melebihi tingkat universal. Jadi, fakta bahwa dia hampir mematahkan gelangnya, meskipun dia tidak menggunakan banyak tenaga.
"Bagaimanapun. Kamu baik-baik saja kan?"
"Saya baik-baik saja."
"Betulkah?"
"Ya. Tundra. Anda datang dan mengubur anak ini dengan baik."
Viola menyerahkan kucing mati itu kepada Tundra.
"...Ya."
Tundra menerima kucing itu. Namun, dia agak aneh.
Matanya merah.
"Apa yang salah denganmu?"
"Tidak apa."
Tundra mengambil kucingnya dan berjalan dengan susah payah. Tempat kosong yang jauh dari tempat latihan. Di sana dia menggali dengan tangannya.
Air mata menetes di punggung tangan Tundra.
'Aku tidak melakukan apa-apa ...'
Andai saja dia benar-benar kuat. Jika dia cukup kuat sehingga tidak akan menjadi masalah baginya untuk mengatakan sesuatu seperti itu.
'Tuan tidak akan menderita penghinaan seperti itu.'
Kucing memiliki arti khusus. Bagi sebagian orang di Shadow of Veratoux , kucing berarti setan atau orang yang jatuh.
Melempar kucing sekarat...
Itu juga merupakan tindakan ejekan dan celaan dari orang yang najis. Itu membuatnya sangat marah dan kesal.
"Kalau saja aku benar-benar kuat."
Jatuhkan, jatuhkan.
Saat itu, hujan mulai turun.
Hujan di kastil musim dingin terasa dingin.
Tundra, yang mengubur kucing dengan baik, berada di bawah hujan untuk waktu yang lama.
"Aku harus kuat."
Dia tidak tahu persis apa yang dimaksud tuannya. Tapi, jelas bahwa tuannya telah memutuskan untuk menjadi Veratoux putih. Dia sendiri yang harus mendukungnya.
'Itu... aku tidak berguna.'
Tiga tahun yang lalu. Viola mengulurkan tangannya.
Setelah kehilangan ayah dan saudara perempuannya, dia menawarkan untuk tinggal di sisinya.
'Aku harus kuat demi sang putri.'
Namun, tiba-tiba dia tidak bisa merasakan hujan. Tetap saja, tanah di sekitarnya —Jatuhkan, jatuhkan!
Saat itu masih hujan...
Meskipun hujan tidak menimpanya.
Dengan pemikiran itu, Tundra menoleh dan melihat ke atas. Dia melihat sebuah payung. Dan, dia melihat wajah Viola...
"Aku tahu kau akan menjadi seperti ini."
Dia sepertinya tahu apa yang dipikirkan Tundra dan mengapa dia jatuh.
Viola mengulurkan tangannya.
"Bangun."
"Namun..."
"Itu adalah perintah."
Tundra ragu sejenak, lalu meraih tangan Viola. Tangannya masih kecil dan hangat.
"Kamu melakukan pekerjaanmu dengan baik."
Mengatakan demikian, Viola mengelus rambut Tundra.
"Yang saya hubungi adalah Hickson, bukan Anda."
Tidak ada lagi hujan yang turun di wajah Tundra. Tapi, sesuatu seperti tetesan air hujan yang tebal menetes ke dagunya.
"Aku akan menjadi lebih kuat."
Tundra membuat komitmen yang kuat. "Aku akan menjadi cukup kuat sehingga bahkan sampah seperti Lord ketiga tidak akan berani menatapku."
"...."
Matanya berubah menjadi merah.
"Jadi, saya akan mengambil semua yang menghina tuannya. Pasti."
Air, entah itu air mata atau hujan, bercampur dan mengalir di wajah Tundra.
***
Hickson duduk bersila dan memutar matanya ke arah Viola.
"Monster seperti jalang."
"Kenapa kamu mengatakan jalang kepada Putri, tidak bermartabat."
"Bagaimana kamu tahu bahwa Tuan ketiga akan datang?"
"Apakah Konfusius ketiga yang merindukanku menjadi Veratoux Hitam?"
Jadi, dia bersiap jauh-jauh hari.
Itu sebabnya dia memberi Hickson gelang ajaib.
"Dan, ayahku juga tahu itu, kan?"
"Jadi kamu dan Heron sama-sama memprediksi situasinya?"
"Hmm."
Viola minum susu pisang, bukan teh hitam. Mungkin karena dia berumur sepuluh tahun, jadi dia lebih menyukai susu manis daripada teh.
"Ayah saya pasti ingin melihat tanggapan saya."
"Tanggapan sebagai Veratoux putih?"
"Ya. Saya harus menunjukkan keterampilan tentara bayaran, bukan kekuatan. Jadi saya memanggil paman, dan Anda marah dengan Tuhan ketiga. Ada alasan bagus juga."
"Apakah ada alasan?"
"Dia membuat ibu kucing kesal."
Viola mengangkat bahu.
"Apakah ayahmu tidak akan membuat masalah sama sekali?"
"Mengapa?"
Itu benar. Ayahnya juga seorang kepala pelayan landak.
"Ayahku juga suka binatang."
"...Hah? Apa?"
"Dia membenci orang yang menganiaya binatang."
"Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya."
Tentu saja, itu akan terjadi. Itu karena itu hanya ada sebagai setting dalam buku.
Hickson gemetar sekali lagi.
"Bagaimanapun. Anda mengharapkan Konfusius ketiga datang, dan Anda mengatur panggung.
"Ya. Mungkin laporannya sudah sampai sekarang? "
***
Prediksi Viola benar.
Dia berharap laporan itu sendiri langsung naik. Namun, dia tidak tahu bahwa dia akan berbagi cerita ini dengan Putri Pertama, Medea.
Putri Pertama, Medea.
Kandidat penerus yang paling mungkin sebagai adipati berikutnya, dia membuka mulutnya.
"Itu benar-benar terjadi seperti yang dikatakan ayah."
"Ya."
Seperti yang dikatakan Duke, Pangeran Ketiga kembali dengan darah.
Viola tidak menggunakan kekuatannya sendiri, melainkan sosok luar bernama Hickson untuk menjatuhkan Pangeran ketiga. Itu adalah tindakan yang tidak cocok untuk Veratoux hitam, tapi itu adalah tindakan yang bisa dimengerti untuk Veratoux putih.
"Aku bertemu Kundo."
"Bagaimana dia?"
"Dia pulih melalui doa pemulihan imam, tetapi saya pikir itu akan memakan waktu beberapa hari."
"Benar."
Terjadi keheningan sesaat.
Heron dan Medea tidak bersahabat bersama.
Medea membuka mulutnya lagi. "Tapi ada yang aneh dengan itu."
"Aneh?"
"Sir Hickson bilang dia hanya menggunakan tinjunya, tapi ada bekas luka di dada Kundo."
Medea tidak menggambarkannya sebagai luka sampai goresan kecil.
"Mungkin bagian dalam kulitnya dipotong terlebih dahulu, dan kulitnya terbelah selama pertempuran dengan Sir Hickson."
Jauh lebih sulit untuk memotong bagian dalam kulit daripada memotong bagian luarnya. Itu membutuhkan energi yang lebih tajam, dan harus mampu menangani sihir secara maksimal. Itu adalah pedang tingkat tinggi yang menghancurkan tubuh dari dalam.
"Tidak ada tanda-tanda Sir Hickson."
"Kemudian?"
"Saya pikir itu mungkin Viola."
"Jadi begitu."
Senyum tipis muncul di bibir Heron.
Tentu saja, Viola sendiri sama sekali tidak menyadarinya.
"Ayah."
"...."
"Saya sering diberi tahu bahwa saya yang pertama di benua itu, yang pertama dalam sejarah, yang pertama di dunia."
"Ya itu."
Kecakapan tempurnya sebanding dengan Duke of Heron sebagai seorang anak. Berdasarkan bakatnya yang luar biasa dan kerja kerasnya yang mantap, Medea telah naik ke level itu.
Dia juga dikenal dengan julukan 'angin putih'.
Angin mengacu pada angin dingin yang bertiup dari utara.
Angin putih berarti badai salju besar yang bertiup sekali dalam sepuluh ribu tahun, di antara angin lainnya. Menurut Imperial Records, tercatat sebanyak seratus ribu orang tewas ketika angin putih bertiup.
"Aku bahkan tidak bisa melakukan itu ketika aku berumur sepuluh tahun."
Senyumnya semakin dalam.
"Ini melawan seseorang yang lebih kuat darinya. Bahkan Kundo telah mempelajari ilmu pedang Veratoux. Saya tidak tahu bahwa dia akan menimbulkan kerusakan pada Kundo. Saat membuktikan kemampuannya sebagai Veratoux putih, dia tidak memiliki kualitas Veratoux hitam. Pasti disengaja untuk memberi tahu Anda bahwa dia tidak. "
"Apakah kamu sedikit tertarik?"
"Ya."
tanya Medea.
"Apakah tidak apa-apa jika saya bertemu anak itu?"
───────────────────────────────────────────────────────────