В небо взлетели яростные огни дикого пламени, искры посыпались во все стороны, озаряя все вокруг.
Темнота ночи оказалась разрушена. Ужасный грохот распространился на тысячи ли.
За одним взрывом, последовал другой и даже он не стал последним. Звезды терялись под натиском ярких цветов неукротимой стихии.
Не потребовалось много времени, чтобы пещера полностью обвалилась, утягивая за собой пару деревьев поблизости.
Шум заставил жителей леса проснуться и в панике прислушиваться к происходящему. Птицы повылетали из своих гнёзд и взмыли вверх, закрывая своими телами ранее единственный источник света - луну.
Вскоре, близлежащие деревья загорелись. Пожар набирал обороты и даже не думал останавливаться.
Деревня, что находилась на краю леса проснулась. Люди повыскакивали из своих домов, переговариваясь и тыча пальцами в сторону огненных вихрей.
Никто не спешил бежать тушить пожар. Неясно было, в чем была причина произошедшего. Мало ли демоны или какая нечисть решила поразвлечься, а справиться с ними у обычного человека не было никаких шансов. Оставалось только молиться и готовиться бежать, в случае, если опасность приблизится слишком близко.
Старушка заохала и схватилась за сердце. Кто-то в толпе зарыдал, создавая ещё более нагнетающую обстановку.
Тут в небе показалось несколько белых точек, которые стремительно увеличивались. Заклинатели, что находились неподалёку, заметили и не оставили без внимания произошедшее, спеша на помощь.
Люди радостно загомонили, понимая, что проблема вскоре будет решена, а значит можно было спокойно возвращаться в свои кровати и досыпать оставшееся до утра время.
Приближаясь, старший из группы почувствовал, что огонь был вызван демонической силой. Атмосфера стала в несколько раз серьёзнее, заклинатели переглянулись и ускорились.
Когда мужчины прибыли на место, огонь уже слегка успокоился. До этого дня неделю шли дожди, так что лес оставался мокрым. Огню было сложно разрастись, хоть сила его и была невероятной.
Заклинатели без особых трудностей полностью успокоили бушующее пламя, а потом нашли источник от которого все и началось.
Однако, там уже никого не оказалось. Лишь пара символов на стене, да остаточная энергия, указывала на то, что здесь произошло сражение между заклинателями и демонами.
И кто победил, было неизвестно...
Переглянувшись, заклинатели решили разделиться и проверить близлежащую территорию, мало ли что они могли ещё найти.
***
Яо ругался себе под нос, но не переставал бежать. Он почувствовал заклинателей и сразу же рванул как можно дальше. Принимать бой он сейчас точно был не в состоянии.
Ноги забывшие, что такое долгий бег сразу же начали побаливать и деревенеть, из-за чего мужчина пару раз чуть было не полетел носом вперед.
В его оправдание, в пещере не особо сильно можно было размяться! К тому же, в последнее время он и вовсе просто лежал, отправляя свое сознание в заколдованный объект.
И, что самое ужасное, убегать в подобном плачевном состоянии ему приходится не одному, а с тяжеленным грузом!
Двойное невезение.
Яо слегка вымученно улыбнулся.
Невезение, невезением, однако они остались живы, после столь сильного выброса энергии, что само по себе огромное чудо! К тому же, уж лучше так - бороться с болью и не переставая бежать, спасаясь от погони, чем продолжать существование, как обездвиженное существо, заточенное в четырёх стенах.
Произошедшее можно было считать их маленькой победой.
Демон взглянул на болтающуюся голову. Подросток так и не приходил в себя. Учитывая, что он похоже умер, а потом переродился... Неизвестно сможет ли он вообще прийти в себя. А если и придёт... Каким будет его состояние? Останется ли его сознание в порядке или будет разбито?
Яо чувствовал, что его сил намного не хватит. Перебирая в уме варианты, где они могут спрятаться в самое ближайшее время, он в быстром темпе продолжал удаляться от пожара.
Прошло слишком много лет, не известно, остались ли его тайные места целы. Будет обидно, если их обнаружили и разграбили. А в демоническом царстве такое было не редкостью.
Остановившись, Яо отдышался.
Услышав шум реки, он побрел на звук, еле переставляя ноги. Он успел отойти достаточно далеко, заклинатели не должны были их обнаружить по-крайне мере ещё какое-то время, так что можно было чуть-чуть передохнуть.
Яо скинул свою ношу на землю, совершенно не заботясь о мягком падении, а затем яростно набросился на слегка грязноватую воду.
В пещере вода появлялась только если шёл дождь. И происходило это не так часто, как хотелось. Так что о чистоте он даже не думал.
Как же он скучал по возможности напиться до отвалу!
Наконец, почувствовав, что больше он пить не сможет, Яо развалился на траве рядом с телом подростка, принимая свою человеческую форму.
Демон поднёс палец к носу заклинателя, но ничего не почувствовал. Тогда он со стоном, перевернулся на бок и привалился ухом к груди человека. Слышалось едва уловимое сердцебиение.
Яо вернулся в изначальное положение, полностью расслабляясь.
Как же прекрасно было видеть небо усыпанное звездами. Дэн Яо с нетерпением ждал, когда взойдёт солнце. Он мечтал насладиться теплыми лучами, коих был лишен долгие-долгие годы.
Демон в удовольствии прикрыл глаза, ощущая как ветер касается его лица.
Минутку можно было и отдохнуть...
***
ШенКи пришёл в себя резко.
Вот он дрейфовал в темноте, совершенно ничего не чувствуя, а потом «бац» и сознание снова вернулось в тело, принося целый спектр разнообразных ощущений.
Ему это что-то напоминало...
Дежавю?
Ну в этот раз он хотя бы не в теле младенца!
Нет же?
Прокашлявшись, парень провёл рукой по тому, на чем лежал. На ощупь ткань казалась ужасно твёрдой, не такой, как в его комнате. Заклинатель рискнул открыть глаза, сразу же зажмуривая их обратно. Было слишком ярко!
Протерев кулачками закрытые очи, он по чуть-чуть приоткрыл их, спасаясь от света за ресницами.
Покрутив головой, ШенКи убедился, что окружение было ему не знакомо. Последние воспоминание подтвердило, что он точно не мог быть на родном пике.
Тяжесть в теле указывала на то, что он пролежал без движения значительное количество времени. Вот только сколько именно...
Его утащил к себе демон? Зачем? Потеря сознания была неплохим шансом, чтобы избавиться от него и спокойно сбежать на все четыре стороны.
ШенКи поморщился и аккуратно сел в постели, напрягая при этом каждый мускул. Парень попытался прогнать энергию по телу, но столкнулся с серьезной проблемой.
Светлой энергии в нем больше не было. А золотое ядро... скуксилось до размера песчинки.
Широко распахнув от страха глаза, заклинатель схватился за сердце. Оно билось, но не в привычном ритме, а намного быстрее.
– О, вот это сюрприз! – в комнату зашёл молодой парень.
На вид, он казался даже младше ШенКи. Чёрные вьющиеся волосы, ярко желтые глаза и самая большая странность во внешности - рог на лбу. Даже незнающий понял бы, что пришедший не являлся человеком.
– Ты тот демон из пещеры? – прохрипел бывший заклинатель, скривившись от боли в горле.
Больше вариантов, кто предстал перед ним, у ослабевшего попаданца не было.
– В точку. А ты быстро пришёл в себя, – демон взял вздрогнувшего парня за руку, – И восстановился даже без последствий.
– Я не... не чувствую светлой ци, – вырывая руку и прижимая ее к себе, прошептал ШенКи.
Демон посмотрел на него и хмыкнул.
– Это и не удивительно. Придётся тебе смириться со своей новой ролью, – Яо приблизился к уху вздрогнувшего парня и заговорщицки прошептал, – Ты теперь демон. Поздравляю.
ШенКи уставился на уже отодвинувшегося демона, который с интересом наблюдал за его реакцией, а потом истерично засмеялся, отмахиваясь:
– Да не ври.
– К сожалению, не вру. Можешь сам убедиться, – парень развёл руками.
ШенКи нахмурился, а потом все же погрузился в себя, под насмешливым изучающим взглядом.
Привычный процесс медитации ощущался чем-то инородным. Телу стало ещё больнее, но заклинатель не сдавался.
Золотое ядро выглядело жалко. Смотреть на него без слез и без лупы не представлялось возможным.
Перед тем как вернуться в реальность, ШенКи успел заметить чёрный сгусток, что паразитическим образом начинал заполнять все его меридианы.
Такое было возможно только если...
– Я что умер?! – воскликнул парень, подпрыгнув на кровати.
Он даже забыл о боли, настолько его поразило удивление смешанное с паникой.
– Похоже да. Вообще я не особо понял, что произошло, – Яо сел в кресло и сложил руки на груди, – Тот взрыв должен был уничтожить не только тебя, но и меня. Однако, мы оба выжили. Только вот, ты стал демоном, а я почему-то теперь привязан к тебе.
– Привязан?
– Я чувствую, что моя энергия тянется к твоей. Словно я твой родитель? – нерешительно закончил парень.
– Чего?!
– Да, это глупость. Может я стал твоим демоническим родителем? – демон хихикнул, – Впервые на моей памяти произошло нечто подобное.
ШенКи нахмурился. И как он теперь сможет вернуться на пик? Его же убьют и даже не выслушают!
– Сколько времени прошло?
– Со взрыва в пещере прошло два месяца, – отрапортовал Яо.
– Так долго?!
– Эй, это вообще-то быстро! Ты знаешь, сколько времени у умершего уходит на то, чтобы стать демоном? Это тебе не рождённые, что с пелёнок привыкают к своей силе. После смерти душа поглощает собственную злость, потом ещё и чужую собирает и только спустя какое-то время она может эволюционировать! А ты? Взял - умер и хоп, стал демоном, да ещё и таким странным.
ШенКи схватился за голову. Зря он во все это ввязался, знал же, что ничего хорошего не выйдет.
– Да плевать я хотел на все это! Мне вернуться надо!
– Ты же не собираешься к заклинателями прямо в ручки? Они с удовольствием отрежут тебе голову.
Парень понимал это и сам. И даже его друг и учитель не смогут ничем помочь. Они втроём против целой толпы...
– Где мы сейчас находимся? – решил перевести тему, чтобы хоть немного собраться с мыслями.
– У меня дома. И не сломай мне тут ничего.
Демон, поправил одеяло на кровати, заботливо подворачивая его, поднялся на ноги и прошествовал к двери модельной плавной походкой.
– Есть хочешь?
– Нет, – прислушавшись к себе тихо ответил уже бывший заклинатель.
– А должен. Интересно, чем ты теперь будешь питаться...
Яо заинтересовано уставился на подростка в кровати.
– А есть варианты? – обреченно протянул тот.
– Ну, ты не демон, сформированный из ненависти. И не рождённый. Обычная человеческая пища? Она любому виду демона может помочь утолить голод, но ненадолго.
– Чем питаешься ты?
– Сырым мясом. Да и всем остальным тоже.
– Так просто?
– Раньше я питался людьми, – демон пожал плечами, – Но потом сел на диету.
На такой позитивной ноте, он покинул комнату.
***
Ливэй с грохотом отодвинул стул. Его глаз нервно подергивался, мешая сосредоточиться.
Поиски не дали никаких результатов. Они выяснили, куда отправился ШенКи, но уперлись в одну точку.
После пожара его никто не видел. Он нигде не показывался. Ни-ка-ких следов.
Единственное, что не давало опустить руки - не было найдено тела. И молитва к умершим ничего не дала. Но и это не могло успокоить полностью!
Бэй не покидал место пожара и каждый день отправлял письма.
Терять учеников Ливэю было не в первой, но именно к этим двоим он привык слишком сильно. А ведь его наставник предупреждал, что не стоит впускать в сердце тех, кого обучаешь.
– Шидзун! – в комнату забежал один из старших учеников - Е Ша.
– Новости?
– Письмо от главы.
– Давай сюда, – нетерпеливо протянул руку мужчина.
Ученик вручил письмо и поспешно вышел.
Ливэй быстро пробежался глазами по тексту, а потом смял лист, порезавшись о край.
Это было ожидаемо. У них были проблемы и поважнее, чем пропажа одного из учеников. Даже не главного. Все силы были отправлены на борьбу с туманом в деревне, и выделять людей ещё и на поиски - слишком проблематично.
Им дали ещё неделю, а потом поиски прекратят, всем велят вернуться обратно.
Ливэй опустил голову на стол, упираясь лбом в холодную поверхность. Непозволительное поведение для учителя, но кто сейчас его упрекнёт в этом?
А ведь ему ещё надо было сообщить плохие новости Бэю. И вряд ли он сделает так как сказал глава. Скорее уж Ливэй потеряет и второго ученика.
– Учитель Линь? – за дверью послышался голос Цзян Пина.
– Заходи, – Ливэй выпрямился.
Он не особо отмечал этого ученика ранее, но он был близок к ШенКи и его помощь в поисках была неоценима.
– Я получил ответ от отца, он выделил людей на поиски.
– Хорошая весть, спасибо тебе, – искренне поблагодарил мужчина.
Это было так. Если уж кто и мог помочь, то люди клана Цзян. Может быть у них ещё был шанс...
Нет, никаких плохих мыслей! Как сказал бы ШенКи плохие мысли имеют свойство сбываться. Лучше думать о хорошем и продолжать надеяться.
***
Бэй снова ничего не нашёл. Ни следа. И даже его суперспособность, которой он так гордился, не могла дать хоть какой-то подсказки.
И вот зачем она ему тогда вообще дана?!
Парень пытался как-то воздействовать на свои сны, чтобы увидеть хоть малюсенькое ведение, но ничего.
Люди из деревни видели, как ШенКи вошёл в лес, но с этой стороны он не выходил обратно, а с другой были лишь горы, да океан. Не уплыл же он на самодельном плоту?
Хотя от друга можно было ожидать чего угодно. Бэй хмыкнул.
В то, что ШенКи погиб в пожаре заклинатель не верил совершенно. И даже жалостливые взгляды других людей не делали ему больно. Он ещё посмотрит на из лица, когда вернёт ШенКи домой целым и невредимым. Главное сделать это как можно скорее.
– Для тебя есть письмо, – к Бэю подошёл один из заклинателей.
– Спасибо.
Интуиция подсказывала, что прочитанное ему не понравится.
И как же сильно она была права...