— Так значит, два года назад тебе делали пересадку печени? — с тяжелым вздохом уточнила Саманта.
Девушки перебрались к центру парковки и сейчас находились возле машины Арлиссы. Эмили облокотилась о капот, Сэм о заднюю дверцу, а Лисс решила, что терять ей уже нечего и уселась прямо на асфальт, облокотившись спиной о колесо. Нейт куда-то пропал, и девушки не спешили его искать.
— Да, — тихо всхлипнув, ответила рыжеволосая. — Но я никому об этом не рассказывала.
— Это объясняет почему ты выжила после того, как Трейси той ночью вонзила в тебя иглу, — «для факта» обобщила Уоллес, почесав подбородок.
— И означает, что в твоем теле два набора ДНК, — вздохнула Эмили. — Черт, Лисс, ты же для них как медом намазанная! — истерично воскликнула она, раскинув в стороны руки.
— Кто это вообще такие? — спросила рыжеволосая, и девушки переглянулись, не зная, как бы помягче ответить.
— Это ученые, — начала Тейлор.
— Которые превращают подростков с двойным набором ДНК вот что-то непостижимое реалиям, — закончила за нее Саманта.
— А Нейт? Это они сделали его кожу…черной? Что они вообще с ним сделали?!
Девчонки задумались. Существо с черной кожей и желтыми пятнами на ней, а еще со смутно знакомыми когтями… Эмили напрягла мозг, пытаясь вспомнить, где видела что-то похожее. Пока до нее не начали доходить воспоминания битвы с Трейси…
— Это какое-то подобие канимы… — обратилась она к Саманте. — У Трейси почти что такие же когти. Только у этого другая расцветка кожи, нет хвоста и парализующего яда…
— Саламандра… — сглотнув тяжелый ком, прошептала Уоллес.
— О, Господи!.. — других слов у Эми не нашлось. Она огляделась. — Куда он вообще делся?
— Либо сбежал сам, либо ему помогли, — пожала плечами Саманта. — В любом случае скоро мы увидим его либо живым, невредимым и полным сил, либо мертвым и истекающим ртутью…
Воцарилась тишина. Две девушки молча переглядывались, в конечном итоге останавливая взгляд на Арлиссе, сидящей всё в том же положении.
— Нам нужно увезти ее отсюда, — первой подала голос Эмили. — Сэм, ты умеешь водить машину? — кивнула она на стоящую возле них Тайоту.
— Да, немного, — неуверенно ответила девушка, готовясь услышать возмущения и запреты владелицы. Но этого не последовало. Арлисса была слишком опустошена и слаба, чтобы спорить и возражать.
Подхватив под подмышки, девушки подняли ее тело с земли, кое-как усаживая на заднее сиденье машины. Сегодняшней ночью снова произошла куча не самых наилучших событий. Вот так и спи спокойно в темное время суток…
***
— Не хотите объясниться? — строгий голос альфы разразил тишину, эхом отдаваясь от холодных стен помещения.
— Мы…мы хотели сделать тебе сюрприз… — виноватым голосом начала Трейси. Они с Джошем как провинившиеся котята стояли, поджав хвосты и опустив головы перед хозяином — Тео.
— И именно поэтому пошли искать восьмую химеру без моего ведома? — парень грозно возвышался над обоими, скрестив руки на груди и обещая неминуемую расправу за одно неверное слово.
— Прости, — Стюарт не решалась поднять взгляд.
— Прости?! — вскрикнул Тео, заставляя всех присутствующих зажмуриться, пошатнувшись. — Мало того, что вы вздумали самовольничать, так еще и заставили этого безнадежного Саламандру поймать девчонку?!
— Мы не знали, что мимо будут проходить эти две… — продолжала оправдываться канима.
— Вы хотя бы что-то знали?! — зло процедил Рейкен, едва сдерживаясь, чтобы не схватить девчонку за волосы и хорошенько приложить об стену.
— Может быть лучше узнаем, куда сбежал Нейт? — неожиданно подала голос Хейден. Она вместе с Кори и Джеймсом стояла в углу помещения, до этого момента не решаясь вставить ни слова.
— Ладно, — вздохнул парень, отходя на несколько шагов назад. — Трейси?
— Ч-что? — девушка испуганно попятилась назад. Тео усмехнулся.
«Она боится меня. Еще как боится!» — пронеслось в его голове. — «Но одновременно с тем испытывает привязанность. Как преданная ящерица она будет со мной до последнего, но что насчет остальных? Какова вероятность того, что они не поступят так же, как и Саманта? Чертова девчонка посчитала себя бессмертной!»
Как некстати перед глазами вспыхнул образ Эмили. Ее изумрудные глаза, искренняя улыбка, пушистые волосы, в которые так и хочется зарыться рукой…а еще ее слова про то, что он не беспощадный убийца… Тео обещал сделать шаг навстречу к добру, искуплению, но прямо сейчас стоит и раздумывает новый коварный план…
— Вы оба чертовы ящерицы, может быть ты чувствуешь, где он? — изогнул бровь он.
— Я…я не понимаю… — замялась девушка, бегая взглядом.
— Ты ничего не понимаешь! — не выдержал Рейкен, повышая голос. — Если мы продолжим такими темпами, то останемся в проигрыше! Нам нужен новый план по свержению стаи МакКолла! — он не знал, что говорил. Ярость затемнила глаза, а желание творить зло возросло в разы.
— Тогда может быть попытаешься придумать сам хотя бы что-то? — неожиданно подал голос Джош, привлекая к себе внимание и не менее уверенно продолжая: — Ты сваливаешь на нас всю работу! «Узнайте, придумайте, убейте» — в последнее время мы слышим только это! — он сократил расстояние, подходя чуть ли не впритык к Рейкену. — А что делаешь ты? Манипулируешь нами?
— Ты что такое говоришь?! — злостно процедил альфа, глядя на химеру свысока. Впервые за долгое время собственные подчиненные смеют ему дерзить.
— Мне надоело, Тео! — выпалил Диаз, прямо ему в лицо. — Ты используешь меня и мою силу в своих целях, но выгоды я от этого почти что не получаю!
— Я сделал тебя таким! Я поднял тебя с низов! — возразил Рейкен, начиная терять терпение.
— Спасибо! — выкрикнул Джош. — Всё это время я всячески пытался тебя отблагодарить, но сейчас это переходит все границы! — он выдержал паузу, оглядывая остальных и вновь возвращая взгляд к альфе. — Прости, Тео, но я сваливаю!
И уверенной походкой он направился к выходу. Рейкен с ошарашенным лицом наблюдал за его действиями, пока до него не начало доходить. Он теряет одного из своих самых верных союзников. Если он уйдет, то все остальные ощутят вседозволенность и поймут, что и их ничего не держит. Такое нельзя допустить!
Когда гибрид был уже на выходе, Тео подорвался с места. За несколько секунд он сократил расстояние, подбегая и хватая того за локоть. Такой, казалось бы, незначительный жест, заставил химеру приостановиться, оборачиваясь.
— Думаешь, что от меня так легко слиться? — с хищной улыбкой спросил Рейкен, ловя на себе удивленный взгляд. — Нужно было чуть больше ценить данную тебе силу!
С этими словами его когти вонзились в живот химеры. Желание доказать, что никто так просто от него не сбежит возросло до колоссальных размеров.
Как только клетки плоти начали разрываться, тело Джоша заискрилось молниями, разряды которых, казалось, могли убить любого, но не Тео, чьи когти не стояли на месте и продвигались вверх, превращая живот химеры в месиво.
Диаз рычал. Рычал до тех пор, пока молнии, исходящие из его тела, не начали плавно перетекать в тело Рейкена.
— Не-ет! — последний душераздирающий рык вырвался из горла Джоша. Его темно-синие светящиеся глаза потухли, уступая место безжизненным карим. Тео буквально вырвал из его тела когти. Парень замертво упал на пол, больше не подавая признаков жизни.
Со своих окровавленных когтей альфа перевел взгляд на стаю. Странное чувство поселилось не только на душе и в сердце, но и во всем теле. Словно…в нем был кто-то помимо койота…
— Ты…ты забрал его силу! — первой подала свой писклявый голосок Трейси. Она была напугана, но сдвинуться с места не решалась, лишь переводя взгляд с одного парня на другого.
— Что за… — по мере осознования улыбка всё сильнее растягивалась на лице Рейкена. А ведь он даже не подумал о такой прекрасной привилегии.
— Когда альфа убивает бету, сила переходит ему, — неуверенно начала разъяснять Стюарт. — Ты убил Джоша и теперь ты не просто оборотень-химера, а еще и гибрид, способный управлять электричеством…
Улыбка потянулась по лицу Тео. Так вот оно что…он не отрывал взгляда от когтей, кровь с которых стекала по пальцам, пачкая ладонь и рукав толстовки.
От созерцания парня отвлек негромкий хлопок. В мгновение ока он поднял взгляд, смотря вначале на только что захлопнувшуюся дверь, а затем на членов стаи, среди которых не хватало… Хейден и Кори…кажется, парень с девушкой воспользовались заминкой и, не смотря ни на что, сбежали…
— Вот же… — сквозь зубы процедил Тео, возвращая взгляд к оставшимся. — А вы двое, что скажете?
— По поводу чего именно? — неуверенно переспросил Джеймс.
— Всего, — обобщил Рейкен.
— Ну… Кори и Хейден бесстрашные, кажется… — пожал плечами Вилсон, бегая взглядом по помещению.
— Не думайте, что я так просто оставлю их побег, — заверил Тео. — Лучше скажите, что думаете насчет…него… — он указал на безжизненное тело Джоша, словно ненужный мусор лежащее в углу помещения.
— Я думаю, — первой после минутного молчания подала голос Трейси, — что он был слишком слаб…
Тео перевел взгляд на Джеймса.
— Я…я… — замялся вампир. — Тоже…так думаю…
— Отлично, — хищно улыбнулся Рейкен, отворачиваясь от обоих и глядя куда-то в пустоту.
Все недавние воспоминания словно вылетели из его головы. Мысли об Эмили и чувствах перекрыли мысли о силе и мести. В борьбе маленького мальчика и беспощадного убийцы одержал победу второй…
***
Вечер. Вет клиника. Стая размышляет над тем, как остановить Тео. В разговоре принимают участие все, кроме Эмили. Девушка одиноко стоит в углу, сдерживаясь, чтобы не закрыть уши.
От барабанных перепонок боль уходила в самое сердце после каждого слова о том, что Тео беспощадный ублюдок, которого нужно вышвырнуть из Бейкон Хиллс далеко и надолго. Куда именно сейчас решала Кира. Она снова направилась за помощью к Пустынным оборотням. Вариантов было два: либо она вернется и поможет команде, при этом научившись контролировать лису внутри себя; либо останется там, далеко в пустыне, где ее уже невозможно будет спасти…
— Я предлагаю… — начал Скотт, но выдвинуть и закончить он так и не смог.
Входная дверь с громким ударом распахнулась. В клинику влетели Кори и Хейден. Оба запыхавшиеся, потрепанные и напуганные.
— Что произошло?! — тут же воскликнул МакКолл, явно не заботясь, что по сути дела это его враги и несколько минут назад стая готовили план по их свержению.
— Тео… Тео… — дрожащим голосом начала тараторить Ромеро.
Сразу после слов о химере Эмили вскочила со своего места, выходя в центр помещения и удивленно пялясь на незваных гостей. Они явно принесли не лучшие новости.
— Что «Тео»? — негромко переспросила она, привлекая к себе внимание, но не отводя взгляда от Хейден и Кори.
— Он…он… — девушка никак не могла договорить, запинаясь вперемешку с дикой одышкой после, кажется, бега.
— Он сошел с ума, — закончил за нее Кори, приведя дыхание в норму.
— Что случилось? — поднял брови в вопросительном жесте МакКолл, не понимающий, что, черт возьми, происходит.
— Он убил Джоша, — всё же смогла закончить речь Хейден.
— Ч-что? — с каменным лицом Эми сделала несколько шагов вперед, приближаясь к химерам и с ужасом на них пялясь.
Тяжелый ком скопился в горле, не позволяя свободно дышать. Это какая-то шутка? Тео, лично обещавший Эмили исправиться и измениться, не мог убить собственного члена стаи! Нет! Это невозможно!
— Джош… Джош высказал Тео всё, что думал и собирался уйти, но Тео…он в последний момент поймал его и…вонзил когти… — дрожащим голосом рассказывала Ромеро. — Прямо на наших глазах он забрал его силу…
— Мы едва уловили момент, чтобы сбежать, — взволнованно добавил Кори.
Сердце Тейлор ушло куда-то в пятки. Сердце до последнего не хотело верить в реальность услышанного, но мозг твердил, что отрицать это бессмысленно.
— Он собирается забрать силу у химер и стать мульти-химерой? — из тени вышел Стайлз, окидывая взглядом новоприбывших.
— Он уже стал мульти-химерой, мы собственными глазами видели, как энергия Джоша перешла в его тело, — не без дрожи выдала Хейден.
— В чем его цель? — подал голос до этого молчавший Лиам.
— К сожалению, мы не знаем, — вздохнул Кори, опуская взгляд в пол.
— Погодите-ка!.. — вдруг воскликнула Эмили. — Джеймс и Трейси остались с ним?
— Да, — тяжело вздохнула Ромеро. — Если в ближайшее время они не сбегут, то, боюсь, будут вынуждены повторить судьбу Джоша…
— Мда уж…вовремя я оттуда свалила, — послышался откуда-то со стороны голос Саманты. Девушку явно не волновало происходящее, она была абсолютно спокойна.
Но Эмили не было дела. Ей не было дела ни до кого. Кроме Тео…кроме того, что он сделал… Неужели, пообещав измениться, он снова солгал? Неужели он ни за что не отступит перед своей целью и будет идти к ней до тех пор, пока не осуществит? Неужели его слова о чувствах — ложь?