Руки в карманах джинс; волосы развиваются по ветру; голова опущена; на часах полночь. Эмили гуляет. И, как бы странно это не звучало, гуляет по обочине шоссе.
Машины проезжают мимо не чаще раза в час, кругом тишина — отличное место и время чтобы побыть наедине с собой и своими мыслями.
Джеймс на стороне Тео. Тео на стороне Врачевателей, но обещал сойти с кривой дорожки. И как здесь разобраться кто свой, а кто чужой?
Слишком много событий за последнее время, Эми едва всё вывозит.
Переведя взгляд на небо, она задержала его на Луне. Вампир внутри затрепетал. До следующего полнолуния еще довольно долго, и она надеется, что за это время всё разрешится и ей не придется в беспамятстве бегать по лесу, пока с ее друзьями происходит всякая фигня.
Девушка замедлила шаг, всё не опуская глаз вниз и любуясь звездным небом. Повсюду только лес и трасса. Глухая тишина не давит, а наоборот расслабляет молодую вампиршу. Порой природа может быть поистине прекрасна.
Эми отвела взгляд от звезд и ночного светила, собираясь восстановить прежнюю скорость ходьбы, как вдруг почувствовала неожиданно сильный поток ветра, беспощадно ударивший в спину.
В мгновение ока она развернулась на сто восемьдесят градусов.
— Привет, — в десяти метрах от нее стояла Саманта. Ее лицо озаряла легкая улыбка, освещаемая светом Луны, что так эстетично отражался в ее глазах, пуская по серо-голубым радужкам огненные блики. Волосы распущены и струятся по плечам, дотягиваясь аж до поясницы. Из одежды короткие джинсовые шорты, футболка и джинсовка.
— Следишь за мной? — шевельнула уголком губ Эмили.
— Нет, просто гуляю, — Саманта посмотрела ввысь, избегая взгляда вампирши.
— По шоссе в двенадцать часов ночи? — закатила глаза она.
— Видишь, у нас с тобой схожие интересы, — улыбнулась Уоллес. — Мы обе любим гулять по ночам в безлюдных местах…
Но Эмили понимала, что девчонка оказалась здесь неспроста. Зачем и как долго она следила за ней?
— Ладно, что тебя интересует? — не стала церемониться и напрямую задала вопрос Тейлор.
— Ну вот, ты такая скучная, — закатила глаза Саманта, делая несколько шагов вперед. — Могла бы хоть ради приличия сказать, что из нас вышли бы хорошие подруги…
— Сэм! — вампирша не позволила химере уйти от темы.
— Ладно, на самом деле мне просто не спалось, — начала Уоллес, окончательно сокращая расстояние и равняясь с девушкой, — я решила прогуляться по городу. Проходя мимо твоего дома, я случайно заметила, как ты куда-то идешь и…
— Решила проследить за мной, — закончила за нее Эмили. Девушки неспешным шагом пошли дальше.
— Возможно… — загадочно улыбнулась Саманта. — И когда мне надоело просто идти позади тебя, я решила заявить о своем присутствии.
Эми немного насторожил тот факт, что бродит она уже около часа; всё это время девчонка следила за ней, а она даже ни разу не заметила, не услышала ее.
Тишина повисла в воздухе. Девушки не знали каким образом продолжить разговор и в какое русло его перевести.
— Слушай, Ли… — первой прервала молчание Саманта. — Как долго вы с Тео… — она задумалась. — …вместе?
— С чего ты взяла, что мы вместе? — слова прозвучали абсурдно. В особенности для Уоллес, которая видела слишком много. — Ладно, хорошо, — темноволосая отвела взгляд. — С какой целью ты интересуешься?
— Просто хотела сообщить, что Трейси, кажется, не в курсе вашего романа, потому что отчаянно считает себя любимой девушкой Тео, — прикусила нижнюю губу Саманта. — Она настолько на нем помешана, что когда мы остались наедине, начала угрожать свернуть мне шею, если я не так на него посмотрю…
— Зря я сомневалась, что она действительно сошла с ума, — усмехнулась Эмили.
— Но мои силы ветра, откинувшие ее в стену, быстро привели в чувства, — Саманта поймала усмешку вампирши, также приподнимая уголки губ.
— Стоп! — улыбка сползла с лица также быстро, как и появилась. — Разве ты можешь управлять ветром в помещении? — удивленно спросила она.
— Я… — вопрос заставил химеру задуматься. — Я просто взмахнула рукой, и ее откинуло…
— Кажется, ты развиваешь свои способности, — шевельнула уголком губ Эмили.
Следующие несколько десятков метров девушки прошли в абсолютной тишине, пока вдруг Саманта не решилась задать вопрос:
— А куда мы вообще идем?
— Я не знаю, — Эми огляделась, пытаясь сориентироваться где они находятся. По идее трасса заканчивалась у въезда во двор старшей школы, однако с самой дороги на всем ее протяжении ведет много съездов. Не сразу она поняла, что все эти съезды остались позади. — Мы недалеко от школы…
— Не думаешь, что пора бы развернуться, потому что нам и без того в город топать добрых десять километров? — химера приподняла верхнюю бровь.
— Да, возможно… — странное волнение скапливалось на душе Эмили.
Девушки развернулись и уже сделали несколько шагов в нужную сторону, когда до их ушей донесся…крик?
— Ты тоже это слышишь? — дрожащим голосом прошептала Тейлор, переглядываясь с Самантой.
— Да… — лицо той окаменело.
Не приходилось даже напрягать сверхъестественный слух, чтобы услышать душераздирающее кричание со стороны школы.
Девушкам не потребовалось много времени, чтобы подорваться с места и броситься в нужном направлении в надежде успеть вовремя.
***
Рыжеволосая девушка стояла, облокотившись о капот своей новенькой, чуть ли не блестящей от кристальной чистоты, красной Тайоты. Отец подарил машину буквально несколько дней назад, так толком и не объяснив повода.
Лисса держала в руках телефон последней модели, зависая в инстаграме и то и дело сверяясь со временем. Камерон опаздывал уже более чем на десять минут. Это довольно странно для него…
Вообще парень с девушкой договорились встретиться у школы, а оттуда уже поехать в клуб, но первый, видимо, решил позволить себе немного задержаться.
— Да ну где же ты?! — Арлисса отстранилась от капота, топая ножкой на высокой шпильке по асфальту.
Выйдя из соц сети, она зашла в контакты, выискивая номер своего парня. Найдя, она тут же нажала на зеленую кнопочку, нарочито громко клацнув длинным ноготком по экрану.
Долгие гудки сопроводились голосом автоответчика, оповещающего о нахождении абонента вне сети и перекидывающего на голосовую почту.
— Послушай меня, Камерон! — начала записывать сообщение Арлисса. — Если ровно через одну минуту ты не будешь стоять на сраной парковке у школы, то я уеду одна! И поверь, если это случится, то ты никакими способами не сможешь вымолить у меня прощение! — звонким голосом отчеканила она в трубку. Парень никогда не позволял себе опаздывать, а сейчас девушка уже на протяжении пятнадцати минут стоит и ждет его в одном тонком красном платье, не дотягивающимся до колен и телесных, ни капли не греющих, колготках.
Сбросив трубку, Лисс обессиленно опустила руку с телефоном вниз, возводя глаза к небу.
Наблюдая за неполной Луной, она неожиданно резко почувствовала чье-то близкое присутствие. Опустив взгляд, она огляделась.
— Камерон? — негромко спросила она, завидев на другом конце парковки чей-то силуэт.
Фонари горели ярко, но не освещали лицо незнакомца. Видно было лишь смутно знакомые очертания в полностью черной одежде.
— Камерон, это ты? — еще раз спросила девушка уже более взволнованным голосом. Фигура начала приближаться. — Камерон? — взволнованным шепотом снова повторила она.
А человек тем временем сокращал расстояние всё сильнее и сильнее. По мере приближения Арлисса всё лучше разглядывала его черты. И когда же лицо оказалось полностью освещено, она с ужасом отшатнулась назад, врезаясь в собственную машину и разжимая ладони. Телефон упал на асфальт, послышался звонкий треск разбитого стекла. Но девушка не обратила на это внимание, потому что взор ее был обращен на незнакомца…
Черная, как уголь, кожа с ярко-желтыми пятнами разных форм и размеров, приоткрытый рот с четырьмя клыками и пальцы с торчащими из них нечеловеческими когтями. Что это, черт возьми, такое?!
Тело Лисс словно парализовало. К сожалению, она не сразу догадалась, что нужно бежать. Когда же она сорвалась с места было уже поздно…
Девушка добежала до дверцы машины, хватаясь за ручку, но незнакомец нагнал ее, с силой разворачивая лицом к себе и крепко прижимая руками к авто.
Душераздирающий крик вырвался из горла Арлиссы, когда перед ее лицом оказалось лицо…лицо чего? Она даже не знала человек ли это вообще…но шансы на то, что ее услышат и спасут нулевые…в округе не было ни одной живой души…
— Прошу, не надо! — в слезах умоляла девушка, даже не предпринимая бесполезных попыток вырваться. — Прошу!..
Сквозь пелену слез Арлисса едва видела нападавшего. Лишь через полминуты ей удалось разглядеть до боли знакомые черты.
— Нейт? — страх смешивался с ужасом, окончательно вводя в ступор.
— Ну привет, Лисса, — хищно улыбнулся парень, скаля клыки.
— Ч-что тебе нужно? — дрожащим голосом прошептала рыжеволосая, не веря собственным глазам.
— Давно не виделись, не правда ли? — продолжал издеваться он, упиваясь страхом когда-то своей подруги. — За всё то время, что я считался пропавшим без вести, ты хотя бы раз вспоминала меня?
— Нейт, о чем ты… — договорить она не успела. Адская боль в районе плечей пронзила тело. Девушка закричала громче прежнего; слезы новым потоком полились по щекам.
Она едва нашла в себе силы, чтобы посмотреть на источник боли. И лучше она этого не делала…прямо в ее изящные, хрупкие плечи, не прикрытые лямками платья, под основание вонзились когти, торчащие из пальцев парня.
— Как тебе такие ощущения, Арлисса? — ее имя он буквально прошипел.
— Что тебе нужно? — закричала рыжеволосая, корчась от боли.
— Мне нужно посмотреть на то, как ты мучаешься! — с упоением произнес Нейт. — Ты пойдешь со мной, — он резко вытащил из тела девушки когти, доставляя той еще большую боль; кровь ручьями полилась по ее рукам, — и станешь такой же как я!
Арлисса переводила взгляд со своих окровавленных плеч на парня перед собой. Но можно ли его вообще называть парнем, когда лицо его настолько изувечено, что даже за человеческое не примешь?
Девушка стояла, захлебываясь в слезах; тушь не пережила «наводнения» и потекла, черными пятнами отпечатываясь на нижних веках и щеках. Парень же наслаждался «зрелищем». Главная стерва школы, каменная леди, способная высмеять и унизить кого угодно, сейчас стоит перед ним, корчась от боли и моля о пощаде.
— Прошу… — в отчаянии прошептала Лисс, когда Нейт снова потянул к ней свои когтистые лапы, покрытые черной кожей-чешуей.
Она зажмурила глаза, готовясь к худшему, как вдруг услышала звонкий хлопок удара и почувствовала свободу, словно никто больше не зажимает ее. Неуверенно приоткрыв глаза, Лисса увидела Нейта, лежащего на асфальте и Эмили, в боевом виде возвышающуюся над ним. Заметив, что рыжеволосая продолжает в ступоре стоять, пялясь на разворачивающуюся картину, она изо всех сил выкрикнула:
— Беги!
Это дало толчок действиям. Арлисса подорвалась с места, направляясь в сторону школы, в надежде спрятаться там.
Тем временем Нейт поднялся на ноги, злобно скалясь и готовясь к атаке. Не долго думая, Эми приняла полный бета-релиз, разминая шею и подготавливая тело.
— Не советую, — негромко усмехнулась она, сохраняя небольшую дистанцию. Но парень успешно проигнорировал ее слова, разбегаясь и пытаясь оглушить с ноги.
Вампирше не составило труда увернуться, подставляя подножку приземлившемуся сопернику. Он полетел на землю, но во время остановил падение, выставив перед собой руку.
Оба снова оказались на ногах. В этот раз Эмили не стала выжидать и напала первой. Пара ударов в лицо, и химера отступил, держась за сломанный нос.
— Кто ты такая? — сквозь болезненный стон спросил Нейт, вытирая то и дело поступающую кровь.
— Я та, на пути которой тебе лучше не вставать! — с этими словами Эми побежала на паренька, с размаху ударяя того ногой по виску. Он упал наземь, пытаясь подальше отползти от вампирши, но та приложила ступню к его шее, блокируя пути отхода.
Глаза девушки потухли, она размышляла, что дальше делать с химерой. С одной стороны его можно отпустить, но тогда он наверняка нападет снова, но с другой…если его оглушить, то на раздумья будет больше времени…
И Эмили уже собиралась совершить запланированное, но громкий крик откуда-то со стороны заставил ее остановиться.
— Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! — душераздирающие вскрики Арлиссы и ее безнадежные попытки вырваться из лап Врачевателя ввели Тейлор в ступор.
Одной рукой мужчина схватил рыжеволосую за подбородок, впиваясь пальцами в перчатках в нежную кожу; второй же просто придерживал за плечо. Глаза девчонки выражали животный страх и непостижимый ужас.
Эмили наблюдала за разворачивающейся картиной слишком долго, это и стало ее ошибкой. Нейт воспользовался отвлеченностью и схватил соперницу за лодыжку, до основания впивая в плоть когти.
Теперь закричала уже вампирша. Химера резко толкнул ее ногу. Не удержав равновесие, она упала, больно ударяясь бедрами и спиной об асфальт. Парень поднялся, надвигаясь на нее и готовясь «бить лежащую».
Эми медленно отползала назад, дожидаясь, когда рана полностью регенерирует. Она уже даже успела смириться с тем, что ей придется выбрасывать еще одни джинсы, потому что штанина безвосстановочно перепачкалась в крови.
Нейт быстро ее нагнал. Злостно зашипев, он уже занёс когтистую лапу, но резкий поток ветра, вихрем проходящий через него, заставил замереть, оглянувшись.
Эмили тоже направила взгляд за спину противника в поисках источника резкой непогоды.
Саманта стояла в двадцати метрах от них, выставив вперед. Но она не просто направляла ветер, она его собирала, чтобы вылить одним большим мощным потоком.
Врачеватель и Лисс так же обернулись в ее сторону. И если лицо второй как было испуганным, так и осталось, то первый наклонил голову вбок, наблюдая за действиями собственной химеры.
— Саманта, нет! — вдруг выкрикнула Эмили, привлекая внимание. — Ветер коснется не только его, но и Лиссу!
— Я справлюсь! — эти слова Уоллес сказала тихо, скорее для себя, и сразу же после них резко распрямила руки в локтях, направляя весь собранный поток энергии в нужную сторону.
И Тейлор уже была готова к тому, что ученый с девчонкой отлетят на огромное расстояние, но…граница ветра прошла в миллиметре от спины второй.
Огромный поток не смог сбить Врачевателя с ног, но позволил выпустить из хватки девушку, что сразу же отбежала, прячась за углом здания школы.
Воспользовавшись минутной заминкой, Эмили одним прыжком поднялась на регенерировавшие ноги. Не медля, она зарядила кулаком в челюсть Нейта, заставляя того пошатнуться. Следующий удар пришелся в висок, и именно он заставил химеру повалиться на землю, на несколько секунд теряя сознание.
Когда девушка обернулась в сторону Врачевателя, тот уже покидал поле и догонять его не было смысла.
Саманта подбежала к Эмили, взволнованно с ней переглядываясь.
— Где Арлисса? — тут же выпалила Уоллес, оглядываясь по сторонам.
Вампирша напрягла слух. Помимо болезненных стонов валяющегося на асфальте Нейта, она услышала всхлипы. Всхлипы, доносящиеся из-за угла школы.
— Там, — Эмили кивнула в нужную сторону, и девчонки тут же подорвались с места.
Забежав за поворот, они увидели в неосвещенной части пространства рыжеволосую. Она сидела прямо на земле, обняв колени и уже взахлеб рыдая. Ее колготки в клочья разорвались, платье испачкалось и в некоторых местах также не осталось целым. Но самое главное — мессиво из потекших теней, подводки и туши на ее лице.
— Лисс? — Эмили присела на корточки возле девушки, осторожно протягивая к ней свою руку.
— Это сон, да? Мне просто снится?..— в слезах вымолвила она, поднимая голову и испуганно бегая взглядом от одной собеседницы к другой.
— Нет, Лисс, тебе это не снится, — тяжело вздохнула Эми, укладывая руку на плечо девушки. Она хотела для начала успокоить ее, но у Саманты были свои планы.
— Лисса, сейчас ты должна максимально честно ответить на мой вопрос, — начала она, ловя на себе взгляды обеих девушек и, не мешкая, продолжая: — Тебе когда-либо делали пересадку?