Стоило мне спуститься на поиски завтрака, как я лицезрела на первом этаже пустую столовую. И прошла на прилежащую к ней кухоньку, заставленную вдоль стен шкафами с посудой и предметами обихода. В середине самой кухни был прямоугольный деревянный стол со стульями на высоких ножках. Я и ранее замечала, что члены семейства иногда предпочитают лёгкие завтраки здесь в противовес официальным ужинам всей семьей на террасе или же в самой вычурной столовой.
Сейчас тут спокойно находился Дионерис. Юноша был не один, рядом с ним сидела Ларвацлана, время от времени подносящая к губам кружку с утренним кофе и весело смеясь над рассказом Клатриэля, что, как оказалось, также решил появиться в ЛаНрискетоне на завтрак.
- О, ярких дней,- Риэль заметил меня первой, махнул рукой.- Рия там не спускалась ещё?
- Нет, наверное ещё спит,- я кивнула всем в знак приветствия.
Лана тут же пододвинула ко мне небольшой керамический чайничек, от которого раздавался насыщенный аромат кофейных зёрен. Взяв кружку с подставки на шкафу, я не самым элегантным манером вскарабкалась на высокий стул возле неё.
Нерис кивнул мне на несколько блюд перед ними. Так, у нас тут извечные булочки с корицей и карамелью, фрукты, ягоды, разнообразие пирожных и несколько бутылочек с белой вязкой жидкостью.
- Это йогурт? - догадалась я, аккуратно пробуя на вкус данный продукт. Ну да, молочный привкус, немногим похожий на классический вариант со Второго Измерения.
Лана лишь глянула на плиту позади меня:
- Если хочешь что-то посерьёзнее, позови Хорши. Подаст жареные тосты или тот же омлет.
- О, не стоит, я абсолютно довольна выбором.
Клатриэль с извечной улыбкой смотрел на нас. После глянул на Нериса:
- У тебя ведь сегодня визит к троллям?
- Лишь бы не оскорбить главного, лишь бы не оскорбить,- вздохнул тот.- Повторяю себе ещё с вечера. Если Нижайшие Царства снова пожалуются, что Боевые маги при миссии были неучтивы и неразговорчивы, я точно получу выговор.
Риэль и Лана рассмеялись.
- Не могу представить тебя с широкой улыбкой и длинными шутливыми объяснениями,- предположила сестра.
- Вообще не понимаю, за что мне эти миссии в Нижайшие,- хмыкнул Дионерис, подливая себе горячий кофе.- Лучше бы, как и твоих, Риэль, к водопадам отправили.
Достаточно тихие шаги - и в проёме двери показалась Рия. Уже идеально собранная, уложившая локоны в высокий хвост, в домашнем свободном костюме.
- Светлых. Риэль, тебя или не видно неделями, или чуть ли не каждый день.
- И я рад твоему появлению, душа моя,- заразительно рассмеялся тот, смотря как она наливает себе из графина стакан холодной воды.- Торчу у Вас уже почти час. Кажется, Марика сейчас дожидается меня примерно с тем же лицом, как и тебя остальные, Нерис.
- Моя команда осведомлена к которому времени мы собираемся,- тот похоже не испытывал ни капли вины.
Рия привстала у стола, оперлась локтями.
- Твой самый любимый чай,- Клатриэль пододвинул к Рие бумажный пакет с увесистым содержимым, находящийся до этого на соседнем стуле.- Извини, мама долго занималась высушиванием лепестков.
- О, прекрасно, цены тебе нет, Риэль,- девушка с улыбкой глянула на пакетик, после чего поставила его на нижнюю полку шкафчика кухни.- Вы уже позавтракали?
- Да, но пирожные мы тебе оставили, так и быть,- отозвался Нерис, продолжая безмятежно пить чай.
Рия лишь шутливо закатила глаза, наливая себе стакан воды.
Клатриэль шумно выдохнул, размял плечи:
- Ладно, мне действительно уже пора. Нерис, до послезавтра. Думаю, Сайша передаст тебе последние новости. Стеф, всего доброго, может ещё увидимся.
Он дружелюбно махнул нам, но обходя по периметру стол, остановился возле Рии. Достал из внутреннего кармана пиджака какой-то конверт, положил перед ней на стол. Девушка удивленно взглянула на него.
- Пусть у меня нет этой власти,- тихо сказал он.- Однако будучи способным, я бы никогда и не стремился уничтожить тебя, душа моя.
Риэль печально усмехнулся, после чего быстро и легко коснулся губами щеки девушки.
Я видела лишь нарастающее недоумение Рии, которая просто не успела как-то среагировать. И заметное недовольство данным поступком Дионериса.
- Мне жаль. Только не злись сильно, возможно, на всё это были причины.
Юноша еще раз невесело улыбнулся, после чего бросил быстрый взгляд на меня и друга, вышел с кухни через заднюю дверь.
Нерис хмуро посмотрел на сестру:
- Мне казалось, вы с Риэлем всё решили.
Она не ответила. Лишь раскрыла конверт. И достала большой лист белой бумаги, исписанный чьим-то резким почерком.
- Что это? - полюбопытствовала Лана, стоя напротив сестры.
Боевой маг же бегло пробежала глазами по написанному. Один миг - и её лицо окаменело. Синие глаза застыли, а полные губы с силой сжались.
- Рия? - аккуратно позвала её я.
Она медленно убрала бумагу от лица, рука ударилась об деревянный стол. Девушка подняла глаза на молчаливо ждущего реакции брата.
- Это подписанный императором приказ,- голос девушки прозвучал глухо и холодно.- Об снятии с должности воина императорской Гвардии Леди Вефириийск.
Дионерис даже жевать перестал. Откинулся на спинку стула, удивленно посмотрел на неё.
- Зря он это сделал... - тихо протянула Лана, опасливо поглядывая на сестру.
Я же отлично догадывалась, что чувствовала сейчас Рия. Нерис аналогично. Он смотрел на сестру, нехорошо хмурился и барабанил пальцами по столешнице.
- Ну что же,- он вздохнул, пожимая плечами.- Боги, берегите Дамиана, потому что ему предстоит крайне тяжелый бой.
Сестра лишь слишком шумно выдохнула:
- Я поговорю с Императором.
- Лучше сначала с Дамианом,- заметил Нерис.- Иначе будет только хуже.
Рия молча и достаточно быстрыми шагами вышла с кухни. Что ж, все присутствующие знали, что чем больше злого молчания - тем хуже.
Ларвацлана обеспокоенно глянула на брата:
- Это очень плохо, Нерис. Рия в жизни не простит ему такого.
- Думаю, всё обойдется. Мне пора, работа.
Ларвацлана проследила за ним, после печально глянула на меня:
- Даже не знаю на чьей стороне я сейчас. Рия будет рвать и метать; её сложно разозлить, но в ярости она ничуть не благоразумнее своего жениха. Особенно после того, как недавно узнала, что он запретил некоторым её товарищам с Академии даже приближаться к ней.
- Ты серьёзно? Не слышала о таком.
Лана развела руками, оставила от себя уже пустую чашку:
- Насколько я знаю, она решила не упоминать это. Но после такого удара, Рия явно начнёт пересчёт грехов.
Я задумалась. И даже чуть насупилась от расстроенных чувств.
- Ладно, это их заботы,- уже гораздо спокойным тоном отозвалась девушка, заправляя за ухо прядь куда покороче, чем у сестры, темных волос.- Нам предстоит подготовить тебя к свиданию, я полагаю.
- Ты что, тоже знаешь?
- Все знают. Расслабься. Пошли-ка, я не позволю тебе не сразить кронпринца одним только внешним видом.
Девушка вполне решительно улыбнулась и, схватив меня за запястье, потащила куда-то в сторону отведённых мне апартаментов.
Лана буквально запихнула меня в огромную ванную, что до этого я избегала, предпочитая душ в углу комнаты. Для меня осталось загадкой, как именно ванна оказалась заполнена достаточно горячей с пеной водой прямо к нашему приходу.
- Так, бултыхайся пока,- брюнетка быстро исчезла в дверях.- Я пока подберу тебе что-нибудь.
Я опустилась в воду по плечи, оставив над пеной лишь голову с собранными на затылке волосами. Расслабиться в ванне мне откровенно не удавалось. Вода почему-то начала слегка бурлить, как в хорошем джакузи.
- Так, смотри,- Лана вернулась даже быстрее, чем я ожидала.- Я нашла самые крутые варианты.
Брюнетка выложила на пуфик возле двери целую кипу платьев. И начала открыто демонстрировать богатства местной аристократии.
- Слушай,- я устала уже на пятом платье.- Ты предлагаешь мне только с ужасающим декольте, или же с разрезами до... ты поняла.
- Не только!
- Ну да, ещё есть вариант обтянуться так, что ткань треснет на мне после излишне глубокого вздоха,- справедливо заметила я.
Девушка достаточно недовольно уперла руки в бока.
- Есть проблема, кстати,- я вздохнула, даже не зная как деликатно выразить столь женскую и щепетильную тему.- А чем вы здесь... ну, может, ты мне дашь какое-то лезвие там, или как тут принято, я даже представить не могу...
Она на секунду недоуменно сблизилась брови, после чего почему-то рассмеялась.
- Стеф, в мире с магией позволять таким мелочам занимать свободное время или переживания - пустое,- она прошествовала к шкафчику в ванне и открыв стеклянную дверцу, достала какую-то бутылочку. Фиолетовое содержимое тут же вылилось в ванну, окрасив плохо заметную из-за густой пены воду. Мою кожу, хм, в самых необходимых местах, тут же сильно начало жечь, я даже ойкнула. Высунув руку из воды, заметила покрасневшую кожу, на которой верхний слой кожи словно шелушился.
- Засунь обратно,- посоветовала Лана, глядя на мою реакцию.- И смотри не опусти голову, иначе уже не вырастут, Алафея собирает убийственные сборы. Точно! Алафея!
И Ларвацлана пулей выскочила из ванны за очередным наблюдателем моих сборов. Я же от страха за собственную шевелюру даже чуть приподнялась над поверхностью воды. Кожу же только продолжало жечь, правда, уже гораздо терпимее.
К моменту как Лана вернулась с невесткой, изначальный цвет воды вернулся. Но пена и не думала растворяться, слегка охлаждая горячую кожу, стоило чуть коснуться её.
- Теперь можешь опускать голову, действие сбора закончилось,- обрадовала меня брюнетка.- Вот, смотри. Это для волос, это тоже, но уже после шампуня. Потом это на тело и вот это для лица.
Передо мной в ряд выстроились четыре баночки. С чем-то разноцветным внутри и с подписанными этикетками по бокам.
Алафея с улыбкой наблюдала как я изумляюсь все больше и больше. Забавное, по-видимому, зрелище.
- А, после ванны нанесешь ещё на всё тело вот это,- Лана положила на бортик ванны белый тюбик, по-видимому, с кремом.- И да, если хочешь ускорить физиологический момент, то есть ещё кое-что.
- Это ей не пригодится, Лана,- рассмеялась Алафея, прислоняясь плечом к шкафчику у ванны.- Оставь девушку в покое.
- Спасибо,- я даже не хотела уточнять, что именно у Ланы ускоряет физиологический момент.
Алафея просмотрела всё то, что припасла для меня брюнетка, после чего задумчиво покачала головой. Алые пряди идеально прямых волос красиво шевелились при движениях, переливаясь легкими бликами, мне даже захотелось спросить чем именно из всего представленного пользуется жена Дионериса.
- Это всё не то, Лана,- слава Богу, мнение касательно одежды были у нас с ней схожи.- Не давай Стеф то, в чём она будет себя неуверенно чувствовать.
Ларвацалана скептически оглядела простое силуэтное платье невестки:
- Что, потревожим твой гардероб?
Всё ещё с задумчивым выражением лица, Алафея чуть приподняла руку, зашевелила пальцами, отчего одно из платьев, то, что было приятного светло-желтого оттенка, моментально потеряло разрез по бедру, а в области декольте появились пуговки, назначение которых мне было лишь на руку.
Лана с сомнением глянула на то, что сотворила с платьем ведьма. И скептически заметила:
- Да уж, не швея ты, Алафея. Дакра бы сделала менее грубо.
- Но Дакры сегодня нет, поэтому придётся обходиться моими силами,- улыбнулась та.- Так куда милее. Найди ещё белую ленту, будет красиво, если завязать на талии. Стеф, тебе как?
В исправленном варианте платье мне действительно понравилось куда больше.
- Ну пусть так,- девушки считали моё визуальное одобрение, Лана неторопливо хлопнула в ладоши.- Давай ускоряйся, Стеф, иначе я не успею уложить тебе волосы. Пойду отыскивать подходящую помаду, надо же немного оттенить твой цвет волос.
- Даже не вздумай отказывать ей в этом удовольствии, иначе Ларвацлана утопит тебя в этой ванной,- со смехом сказала мне Алафея, выходя вслед за ней из ванны.
Я лишь обреченно вздохнула.
Что ж, к моменту появления Миркелия мне удалось слегка устать. На будущее я решила всё же отстаивать своё мнение, вряд ли свидания стоят полдня подобных сборов.
- Не помешаю?
Я обернулась, в дверях моей комнаты, засунув руки в карманы, с вполне удовлетворенной улыбкой стоял Миркелий, рассматривая, как я перед зеркалом аккуратно вожу щеткой по своим светло-русым прядям.
- Нет, я вообще-то планировала, что мы сегодня увидимся,- я улыбнулась. Боже, какой он красивый. В самом мужском понимании этого слова. Обаятельная улыбка, чуть прищуренные миндалевидной формы глаза, накаченная фигура в абсолютно черной приталенной одежде. И даже этот жест, которым он рукой откидывает назад слегка отросшие светлые волосы, не касаясь густой щетинистой поросли на висках. Господи, неужели я действительно влюбилась по уши?
С легким самолюбием я заметила, что и мужчина рассматривал меня. Не так пристально, как обычно позволяли себе знакомые мне демоны, но черные глаза время от времени задерживались на каком-либо участке моего тела и лица.
- Что ты имел в виду, когда сказал одеться посмелее? - мне всё не давал покоя этот момент.
- Ничего такого,- отозвался Миркелий, заходя в комнату.- Просто было интересно, насколько сильно ты решишься впечатлить меня.
- О, лучше бы я не спрашивала,- отозвалась я, поворачиваясь спиной к нему, чтобы положить расческу на прикроватную тумбу. Надо же, а я всё же рискнула надеть это платье, что заканчивалось примерно на уровне середины бедра.
И ощутила как близко ко мне подошёл кронпринц. Не настолько, чтоб я уже почувствовала тепло мужского тела, но достаточно близко, чтоб поворачиваться мне было опасно.
- Будем откровенны, я впечатлен,- в мужском баритоне слышала улыбка.- Выглядишь прекрасно. Соответствуя тематике.
- Ты не рассказал про свои планы,- я всё же повернулась к нему. Да, разделяло нас меньше, чем полметра.
- Покажу. Готова?
Как оказалось, перемещаться преемник Императора умел даже изнутри дома. Но если это выглядело внешне так же, как и чувствовалось изнутри, то по возвращению меня в комнате явно ждали последствия маленького урагана.
Открыла глаза я уже в незнакомом месте.
И в буквальном смысле обомлела от восторга.
Мы находились посреди возвышающейся по бокам ввысь долины, закрывшейся абсолютно зеленым пологом, на котором часто проступали разноцветные цветы, среди которых я заметила уже знакомые мне бутоны розенварриса. А впереди нас, на стыке двух высоких стен сходившейся долины разверзнулся высокий водопад. Гораздо выше, гораздо мощнее и красивее того, что когда-то я видела в лесу прежде.
Потоки бурлящейся воды ярко-синего цвета срывались с мокрых камней, с характерным шумом ударялись об озеро снизу, оставляя за собой белые пузыри и журчащие ручейки вдоль цветов. Надо же, гладь воды простиралась куда дальше, прокладывая себе путь вдоль газона, цветов и кустарников.
Мы стояли на одной стороне возле стены, но достаточно далеко от самого водопада, поскольку возле нас от журчащей воды озера осталось лишь несколько ложбинок с водой, что и дальше бежала куда-то вперёд и, очевидно, где-то за пределами долины впадала в реку.
- Нравится?
- Очень живописно,- честно ответила я, рассматривая обстановку. Мощь стихии в крайне сказочном проявлении.
- Мы на территории Верхних Миров. Долина Варфлау. Эта часть магического леса эльфийских окраин, они тут появляются крайне редко, поэтому можешь не беспокоиться.
- Я стою рядом с одним из самых сильных существ во Вселенной и не вижу смысла беспокоиться, даже если вокруг они ходят толпами,- я продолжала рассматривать природу вокруг.
Миркелий рассмеялся.
- Мне льстит такая вера в меня,- его рука коснулась моей ладони.- Если всегда будешь так считать, я и вправду смогу сдвинуть саму Вселенную.
Мужчина медленно зашагал в сторону водопада, ведя меня рядом. Не ускорял шаг, позволяя мне любоваться красочным пейзажем.
Мы остановились у самого края озера, куда изначально спадали потоки водопада. Маленькие капельки ощутимо долетали до нас. Мои ноги в белых туфельках на плоской подошве почувствовали прохладу. Камень, на котором мы стояли был буквально на сантиметров тридцать-сорок выше поверхности воды.
- Эльфийские воды вроде обладают какой-то целительной силой,- вспомнилось мне ранее услышанное.
- У эльфов изначально большая часть территорий используется для определённых целей. Воды бывают как целительными, так и негативными, поэтому лучше не касаться ничего, если предназначение неведомо.
- А как вы понимаете что опасно?
- По-разному. Что-то знаем, что-то додумываем. Иногда проверяем.
- И как же?
- Научу в другой раз,- он обаятельно улыбнулся мне.
Я же смотрела на потоки воды, слушала всплески и журчание, и понимала, что меня это немного как-то... словом, расслабляло. Даже как-то непривычно, как будто в теле отзывалась какая-то неведомая мне ранее чувствительность, легкость.
- А что за магия у этого места? - поинтересовалась я, чувствуя как начинаю нуждаться в немного более глубоких вздохах.
Миркелий как будто понял, что со мной происходит что-то новое. Улыбнулся.
После слегка двинулся, отчего-то перемещаясь позади меня, касаясь широкой грудью моей спины. Его руки сначала обхватили мои руки чуть выше локтей, после спустились до запястий, ласково сжали.
- Знаешь, я долго думал над этим,- достаточно тихий, но чуть посерьёзневший голос раздался возле моего уха. Тепло мужского тела я недооценила, это скорее был настоящий жар. Внутри меня что-то уже знакомое из ощущений начало стремительно нарастать.- Решил, что действительно нечестно не договаривать, ведь из нас двоих только для меня всё очевидно, лишь мне нет необходимости что-то разъяснять. А полунамеки тебя заметно не устраивают.
- Ты, кажется, сказал, что расскажешь мне, когда я буду готова это услышать,- вспомнила я мимолетную брошенную фразу.
- Да. Вот только я и сам не оказался готов к тому, что будет с моими ощущениями,- голос мужчины стал ещё тише, губы легко коснулись моих волос возле уха.- И я решил ускорить момент твоего понимания. Насколько это возможно.
- Мы для этого сюда пришли,- догадалась я.- Потому что эта местность обладает какой-то особенной способностью для демонов? Магия исходит от водопада? Я начинаю чувствовать что-то странное, если честно.
- Да, но мне надо куда больше, чем остатки магии водопада, Стефания. И заранее извиняюсь. Понимаю, что ты провела достаточно времени подготавливаясь, к тому же хорошо ощущаю аромат крема с ванилью на твоей коже,- в подтверждение этих слов он провел рукой по моему предплечью.- Увы, не хочу так долго ждать.
Я не особенно успела осознать произошедшее. Но в следующей момент легкий толчок заставил меня шагнуть с камня в бурлящую воду.
Вода оказалась на удивление тёплой, приятной к телу, но всё же, чёрт, мокрой. Зажмурившись под водой, я замахала руками и ногами от неожиданности, молниеносно вспоминая, что крайне плохо плаваю. И попыталась вынырнуть.
Мне не пришлось делать это самой, крепкая хватка за мою талию снизу вверх быстро подняла меня над водой, позволяя снова задышать полной грудью.
- Всё хорошо, хорошо, я держу тебя,- Миркелий прижал меня к себе, крепко обнимая чуть ниже талии. Я почти не ощутила глубины, но мужчина по-видимому просто стоял на дне. Открыв глаза, поняла, что его глаза теперь на уровне моей шеи и даже немного декольте, к счастью, не такого открытого.
- Это что вообще было?! - возмутилась я, кладя ему руки на плечи скорее от удобства, чем от нежных чувств.
- Извини, просто по-другому тут никак,- он буквально посмеивался. А я смотрела на него и понимала, что начинаю любоваться. Мокрые светлые пряди, которые он не успел по привычке отбросить назад, сейчас разметались по лбу и вискам. Намокшая одежда облегала накаченную атлетическую фигуру, открывая мне слишком много подробностей. А на губах играла слишком притягательная улыбка.
Я чувствовала биение его сердца, его прерывистое дыхание, заставляющее кожу моей шеи покрываться мелкими мурашками. Ощущала под пальцами мокрую ткань рубашки, через которую прощупывались подтянутые мышцы плеч. И да, запах тела Миркелия, свежий хвойно-мускусный аромат, сейчас чувствовался мною как никогда.
В чёрных глазах отдавало бликами солнце, выбившееся из-за достаточно пасмурных облаков. А я смотрела на него, смотрела и понимала, что уже ничего кроме этого невероятного мужчины не вижу.
Не знаю, сколько прошло времени, пока я обдумывала собственные чувства.
В момент, когда мои руки сомкнулись у него за шеей, а сама я чуть наклонила голову, потянувшись к нему, улыбаться он перестал. Но на поцелуй ответил.
Я лишь ещё больше подалась вперёд, сильнее прижалась к нему, пальцы коснулись мокрых волос, утонули в них. А сама я как будто стала чуть настойчивее, целуя мужчину с большей жадностью. И даже чуть прикусила его нижнюю губу.
- Стоп,- Миркелий отстранился, шумно выдыхая ртом и тут же натянув на лицо самодовольную усмешку.- Вот так делать не надо, любимая. Не провоцируй меня.
Он резким движением перехватил меня, теперь прижимая к себе за бёдра, после чего зашагал по дну озера вдоль высоких камней. Когда уровень воды достиг его щиколоток, мужчина опустил меня на песок, не заботясь о том, чтоб выйти из воды полностью. И присел рядом, всё ещё глубоко выдыхая.
- Что это за место, Миркелий? - снова поинтересовалась я, одёргивая мокрое слегка задернувшееся платье.- Что это... такое?
Он упёрся рукой в песок, положив вторую на согнутое колено. И рассмеялся.
- Воды долины Варфлау обладают силой очищения. Они лишают многих ненужных эмоций и мыслей, оставляя только самые необходимое, самое желанное,- чёрные глаза загадочно глянули на меня.- И самое истинное.
Я только расширила удивленно глаза, слушая его.
- Я ведь сказал, что эльфы здесь бывают крайне редко, так? - он снова рассмеялся, на этот раз уже откидывая мокрые пряди с аристократичного лица.- Всё дело в любви. Эльфам плохо ведомо это понятие, они слабо способны испытать данное чувство. Но зато хорошо знакомы с влечением. А в этом озере такое бесполезно. Похоть ещё никогда не была значимым ощущением, а здешняя магия работает лишь на глубинное, самое основательное.
- Ты хочешь сказать, что...,- я снова посмотрела на водопад.- То, что я тебя поцеловала значит, что...
- Да,- он даже в какой-то мере счастливо усмехнулся, смотря на меня.- Именно это. Бездны ради, как же тяжело было ждать, пока ты первая решишься. Но мне было важно, чтобы ты прочувствовала сам порыв.
От удивления у меня теперь раскрылись не только глаза, но и рот. А он продолжал улыбаться и посмеиваться, слегка щурясь от солнечных лучей, что падали сейчас прямо на нас.
- О Боже,- я даже села чуть иначе, старательно расправляя смявшееся в некоторых местах платье.- А... А что дальше?
- Дальше? - он отвел лицо чуть левее, подставив его солнцу.- Сначала лучше дай мне немного времени успокоиться.
- Успокоиться? Ты вроде не особенно взволновался.
Чуть охрипший смешок поставил меня в замешательство.
- Я не взволнован, я возбужден, любимая. Всё куда проще и очевиднее.
- Подожди, ты же сказал, что здешняя магия не работает на похоти,- не поняла я, не особенно придав значения всей реплике.
Миркелий покачал головой:
- Не работает. Но я демон. И мои чувства мало того, что куда сильнее всех знакомых тебе существ, так еще и слишком тесно взаимосвязаны. А от наслаждения до похоти слишком краткий путь.
- Слишком мало как-то надо демонам для похоти,- благоразумно заметила я, одергивая платье как можно ниже.
Он заметил этот жест, снова хрипло рассмеялся.
- Сейчас дело не в похоти. И надо мне немыслимо много, любимая.
- Один поцелуй? - я почему-то улыбнулась.
Он же смотрел на меня слишком пристально:
- Одна женщина. Но полностью. Во всех смыслах и навсегда.
- Мир, это звучит слиш...
Договорить я не успела, поскольку на этот раз мужчина поцеловал меня сам, притягивая к себе, обхватывая одной рукой моё лицо, вторая же скользнула вдоль моей талии. Миркелий быстро опрокинул меня на песок, чуть нависнув сверху и поставив своё колено между моих бёдер.
Его рука, что касалась моего лица, спустилась чуть ниже, провела по задней поверхности шеи, ключице, скользнула под вырез платья, касаясь лишь плеча и задевая лямку и без того не самого целомудренного белья. Вторая рука провела уже знакомым жестом от талии вбок и вниз, чуть сжимая моё бедро, приподнимая ногу чуть выше. Я поняла, что короткое платье нисколько не спасает, ибо пальцы мужской ладони скользили исключительно по моей коже.
Почувствовала, что моё тело достаточно чувственно вздрогнуло, даже чуть выгнулось в пояснице, стоило мужчине чуть усилить прикосновения.
Его губы также спустились, прочертив дорожку от моих губ до уха, а после и вниз, до самой ямочки между ключицами. С моих губ сорвался тихий вздох. К счастью, тут Миркелий всё же остановился и я смогла в полной мере ощутить насколько горячим стало его дыхание.
- Мир,- тихо прошептала я, касаясь тонкими пальцами светлых волос на затылке, слегка взъерошивая их. Он тут же откликнулся, снова вгляделся потемневшими глазами на меня.- Мне надо тебе кое-что сказать. Я не...
Слова давались с трудом, но я понимала, что мне стоит признаться в таком личном вопросе. Я собралась с силами, с трудом выдохнула.
- Всё дело в том, что я...
- Невинна,- он закончил мою мысль, снова провёл губами по щеке, уткнулся лицом в мокрые волосы и шею.- Знаю.
Мне даже стало как-то неловко. Что, это настолько очевидно?!
- И давно ты понял?
Он рассмеялся, позволил себе легкий поцелуй в шею:
- Сразу. Не понимаю, что тебя сейчас так напрягло.
- Я не напряжена.
- Я чувствую,- чёрные глаза поднялись до уровня моих.- Я тебя очень хорошо чувствую, Стефания. Твои эмоции, твои движения, твоё присутствие. И ощущаю каждый спектр как свой собственный.
Поняла, что прикусила губу. И чуть отвела взгляд.
- Слишком личное, чтоб так спокойно можно было обсуждать.
Он усмехнулся, провел большим пальцем руки по моим губам:
- Мы разобрались с эмоциональной составляющей, но с этическими границами ещё предстоит. Тут, увы, никакая магия не поможет.
Я не совсем поняла о чём он. Миркелий лишь продолжал касаться меня:
- У тебя нет чего-то, чтобы ты не могла рассказать мне. И нет такого, что можно посчитать слишком личным. Никаких границ. Я не шутил, когда упомянул, что ты нужна мне во всех смыслах.
Меня пробрало на смех. Надо же, а я и не столь романтична, как думала.
- Во всех смыслах? Такие откровения меня даже пугают.
Он помедлил с ответом. Рука уже ласкала мою щеку тыльной поверхностью всех пальцев:
- Я люблю тебя,- прошептал Миркелий, откровенно любуясь мной, лежащей на мокром песке под ним.- Я очарован тобой, я желаю тебя, восхищаюсь тобой. Такое откровение тебя тоже пугает?
Да. И заодно вызывает что-то очень приятное, легко дрогнувшее изнутри.
Но ему я этого не сказала, молча смотря на мужчину в свете солнца, продолжая тяжело дышать. Чувство, словно пробежала небольшой марафон.
- Как же я недооценивал эти ощущения,- тихо сказал он, всё ещё рассматривая меня, смакуя взглядом каждый миллиметр моего лица.- Не объяснить. Только сейчас понимаю, что способен с ума сойти лишь от одного слова или жеста. Какой же властью наделены те, что могут заставить нас склонить голову под казнь, немыслимо. Никогда я ещё так не ошибался.
Мои пальцы запутались в его волосах ещё сильнее, даже немного потянули ближе к себе. Он поддался. Снова коснулся моих губ, жадно поцеловал, снова с трудом выдохнул, смотря в мои глаза.
- И как же я хочу, чтобы ты разделила хоть на минуту весь этот порыв,- честно признался он.- В тебе есть демонская кровь, ты уже понимаешь, что принадлежишь мне. Но всё равно чувствуешь лишь часть, лишь долю от того, чему я подвергаюсь каждый день. А я буду распалять эти впечатления, обещаю, любимая. Ты ведь даже ещё не знаешь, какое удовольствие владеть своей судьбой.
Я не могла ему что-то сказать. Да и догадывалась, что в словах нет необходимости. Миркелий дал мне даже больше, выше того, что я могла осознать или ощутить ранее. И он это прекрасно понимал.
Его руки соскользнули с моего тела, он поднялся, подымая меня за собой. Уже встав на ноги, отряхнул платье от песка. И чуть нахмурился.
Теплый, слишком тёплый воздух обдал меня со всех сторон. Я уже не стояла в воде, светло-желтое платье было идеально чистым и абсолютно сухим. Надо же, последние получаса я даже не придавала значение мокрой ткани. Из эмоций остался лишь Миркелий.
Я взглянула на его одежду. Также полностью сухая.
- Теперь магия водопада не влияет? - спросила я, как только мы немного поднялись по камням в саму долину.- Ну, когда мы не соприкасаемся с водой?
- Не совсем так,- мотнул головой Миркелий.- Чувства уже не притупятся и эмоции останутся примерно такими же. Просто не с таким порывом.
Он снова рассмеялся, чуть крепче сжимая мою руку.
- Только не говори, что теперь будешь вечно вспоминать то, с какие рвением я ринулась тебя целовать.
Мой слегка ворчливый тон позабавил его даже сильнее. Мужчина вывел меня чуть дальше от водопада, снова ближе к тому месту, где мы изначально оказались.
- Интересная была идея для свидания, да? - он взглянул на меня.- В следующий раз тоже сюда придём?
- А ещё варианты есть? - я поняла, что тоже улыбаюсь.
- Мне понравилась твоя инициатива. Пусть даже и с магией долины Варфлау.
Я вдруг остановилась, чуть повернувшись к нему. Кронпринц же вопросительно глянул на меня.
- Может, магия очищения долины и сыграла свою роль. Но знаешь, Мир, у меня нет никаких сложностей с инициативой поцеловать тебя.
Мужчина с завидным спокойствием прищурился, сделал ко мне шаг, становясь достаточно близко:
- Уверена?
Я лишь улыбнулась, после чего свободной рукой коснулась его щеки, становясь на цыпочки, потянувшись к уже отлично знакомым мягким губам. Это был наш уже... четвёртый поцелуй здесь? Да, романтическая магия водопада работала в полной мере.
- Чувствую голодный привкус, красавица,- прищурился Миркелий.- Как насчёт обеда? Знаю хоро...
Он резко замолчал, поднял голову чуть выше, уставившись невидящими чёрными глазами куда-то вперёд. Губы беззвучно задвигались.
Я же отлично знала что это. Вызов.
Миркелий закрыл глаза. И еле слышно выругался, зло выдохнул.
- Дьявол, как же всё не вовремя.
- Всё в порядке,- я понимающе улыбнулась ему.- Иди, если нужно. Я всё равно хотела попробовать свою магию.
Он невесело хмыкнул:
- Извини, Стефания. Я был уверен, что договор мы станем заключать только на будущей неделе.
- Ты кронпринц, это закономерно,- я спокойно пожала плечами.- Ничего страшного, увидимся чуть позже.
Когда воздушный вихрь чуть угомонился, я поняла, что мы стоим в каком-то лесу. И напротив нас с достаточно равнодушными взглядами стояли лорд-Демон ДраакРофний и жених Рии.
- Это что ещё за сюрприз? - скривился Дамиан, оглядывая нас.
- Мне надо отлучится. Хочу, чтобы Вы оба немного помогли Стефании распробовать её магию,- спокойно оповестил его Миркелий.
- Передал бы её лучше Эллоусу. Нам и так есть чем заняться.
- Он будет вместе со мной на подписании нового договора. Лучше, чем огненному демону, мне не поручить. Тенги тебе поможет.
Упомянутый Пратенгиш лишь вполне обыденно дёрнул плечами.
Миркелий быстро поцеловал меня в макушку, после которого мгновенно исчёз в очередном воздушном урагане.
Лорд-Демон Вефириийск хмуро посмотрел на меня. И странно скривился:
- Прямо-таки восторгаюсь предложенной ролью няньки.
Я же возмутилась:
- Не хотите - не надо, просто отправьте меня в ЛаНрискетон, я и сама попробую.
Пратенгиш скоренько встал между нами:
- Ладно-ладно, всё не так уж и плохо. Дамиан, расслабься, чего ты?
Тот лишь мрачно посмотрел на друга.
Послышался резкий всплеск, глухой стук ботинок о землю. Мои сопровождающие обернулись, лицезрея новоприбывшего.
Абсолютно не в самом лучшем расположении духа, нехорошо поглядывая лишь на жениха, Рия встала прямо перед ним:
- А ты что здесь делаешь? - изумился тот.- Как ты меня...
- Жкатаиль знал, где ты,- достаточно холодным тоном оповестила его девушка.- Нам надо серьёзно поговорить.
Чёрт, а я уже успела забыть про утреннее открытие Клатриэля.
- Что уже не так?! - устало закатил глаза Дамиан.
Пратенгиш вздохнул, поняв, что атмосфера накаляется.
- Ладно, леди Стефания, давайте не будем мешать портить отношения, отойдём попрактиковаться чуть подальше,- он ободряюще подмигнул мне.
Оставив двоих разбираться наедине, лорд-Демон ДраакРофний повёл меня чуть дальше, глубже в лес.
- Смотрите, леди Стефания,- мы вышли на площадку между несколькими деревьями, где было чуть больше места. Пратенгиш развёл перед собой мои руки, направил их ладонями вверх. - Изначально Вам следует освоить первую ступень магии - четыре канала стихии. Вы уже знаете, что родом из огненных демонов, поэтому сначала нужно обуздать способности, что заложены в Вас от рождения.
- Я заметила, что у меня от ладоней иногда появляются искры,- призналась я, вращая ладошками.- А ещё вчера мне удалось создать пламя в руках.
- Чем больше будете пробовать, тем сильнее будет проявляться. Давайте так. Постарайтесь сейчас воссоздать огонь. Я хочу глянуть от чего мы изначально отталкиваемся.
Я чуть округлила ладони, нахмурилась. Пламя возникло ещё даже быстрее, чем в прошлый раз. И заметно больше.
Уверена, что мои глаза смешно округлились. Но это было так круто - наблюдать, как растёт и без того неплохой костёр, потрескивает, словно на тысячи углях.
- Неплохо,- одобрительно кивнул лорд-Демон ДраакРофний.- А попробуйте теперь направить его куда-нибудь.
Я осмотрелась. И выпрямила руки по направлению к ближайшему каменному валуну.
Огонь сорвался с моих ладоней моментально, опалив камень. И к несчастью, окружающую траву. Сухие листья и земляной покров тут же вспыхнули, а я смотрела на растущий пожар в лесу и начинала чуть-чуть паниковать.
Перевела взгляд на Пратенгиша. Тот никак не отреагировал.
- Пробуйте потушить.
Как бы я двигала ладонью, костёр лишь распространялся с ощутимой скоростью. Я даже чуть попятилась, поняв, что сейчас уже начинаю чувствовать как обжигает подбирающейся ко мне пожар.
Лорд-Демон ДраакРофний еле заметно шевельнул одной рукой - пожар тут же зашипел, угас под водяной пеленой. Трава и листья остались чёрными, разумеется. По моей вине.
Я опасливо прикусила губу, посмотрела на мужчину.
- Базисные навыки есть. Давайте ради интереса проверим элементарную магию,- задумчиво ответил Пратенгиш.
- Что мне делать?
- Сосредоточьтесь на конкретном предмете. Попробуйте его поднять, сдвинуть, что получится.
Я задумчиво глянула на землю, заприметила маленький булыжник. Выставила руку на него, чуть нахмурилась.
Ничего.
Я представила как камешек крутится на месте. Напряжение всего тела ушло в ладонь, словно пронзив каждый палец моей руки тысячей иголок.
Снова ничего.
Я закрыла глаза. И открыв их, устремила все мысли и все стремления на несчастный камушек. С моих рук сорвалась невидимая волна, словно силовое поле, пришедшаяся сразу на булыжник.
Камешек разлетелся на сотню крошечных кусочков. Вот только они не разлетелись пылью, а зависли в воздухе, словно я остановила время. Я чуть подняла ладонь - каждая крошка поднялась за моим движением, чуть вращаясь по своей оси. И стоило мне сжать ладонь, как все тут же осыпалось на саму землю.
Пратенгиш удовлетворённо хмыкнул.
- Я уже успел позабыть про это, леди Стефания. Вы же не просто дочь нефилима и демона-полукровки, вы также Крадущая Тьму. То, что Вы сейчас сделали - это вторая ступень магии, мы называем это каналами Девятки. В обычном порядке вещей, без освоения первой ступени, это недоступна. Ваша магия расходится не линейно и способности приобретаются вполне смешанно. Видимо, Мир был прав, единственное, чему мы способны Вас научить - это контролю основных потоков.
- А что делать с остальным?
- Хотя бы систематизировать, я думаю. Это большая работа, кажется, без Эллоуса действительно не обойтись, тут необходим профессионал.
Я слушала это всё и понимала, что ничего не понимаю.
- Мне следует радоваться или огорчаться?
Лорд-Демон ДраакРофний заразительно рассмеялся, поправил свои чёрные перчатки на запястьях.
- Смотря, какие изначально себе ожидания Вы наметили. В большем своём, это всё скорее...
Лорд-демон ДраакРофний вдруг замолчал, немного прищурился. И непонимающе повернул голову в сторону, откуда мы пришли.
- Что такое?
- Наверное, показалось,- пробормотал Пратенгиш, как будто прислушиваясь к чему-то.- Почувствовал как будто...
Я внимательно следила за ним.
Черные глаза вдруг стали гораздо шире.
- Дьявол, не показалось! - встревожено заметил он, после быстро глянул на меня.- Нам бы лучше вернуться, леди Стефания. Я чувствую колебания энергии Дамиана, это очень плохо, учитывая что подобное сулит пробуждение нашей демонской сущности.
Я просто кивнула, не очень хорошо понимая о чём он.
Пратенгиш слишком быстро зашагал обратно, я же просто старалась поспевать за ним.
Спорящие голоса стали слышны ещё до того, как мы вышли на площадку. Лорд-Демон ДраакРофний жестом показал мне на чуть прикрытое низкой листвой дерева место, видимо, не желая так явно становиться перед теми двумя. Сам же двинулся чуть ближе, его они могли спокойно заметить.
- Дьявол тебя побери, Дамиан! - Рия запустила пальцы в волосы, гневно выдохнула.- Что ты творишь?! Почему, стоит всему наладиться, как тебе снова требуется всё испортить?!
- Мне испортить?! - рявкнул мужчина, хватая её правой рукой за запястье.- А что делаешь ты, Минри, скажи мне на милость?! Ради какой Бездны шляешься за моей спиной со своим воздыхателем?! Или может объяснишь почему недавно тайно помогала своему бывшему любовнику на задании?!
- Я помогла всей команде, но ради Святых, разумеется, запомнить надо лишь то, что в ней был Алдмир! Ты никогда не думал, что если бы ты хоть раз не выносил мне после этого мозг, то у меня и не было бы смысла общаться с кем-то тайно?! Ты же всё контролируешь, каждый мой шаг, каждое моё слово, мне уже плохо, я не хочу так жить, Дамиан!
Мужчина зло скрипнул зубами:
- Я сделал всё, что ты от меня хотела! Я согласился на эти чёртовы четыре месяца, я терпел твоё безразличие, я уважал твоё решение! Может прежде чем делать из меня крайнего, стоило бы сначала подумать скольким я пожертвовал ради тебя?!
- Пожертвовал?! - синие глаза даже расширились от злости, она выдернула свою руку из его хватки.- Чем ты пожертвовал, Дамиан?! Половой близостью на два месяца?! Множеством вариаций любовниц?! О да, это немыслимая жертва.
- Четыре,- процедил сквозь сжатые зубы лорд-Демон Вефириийск.- Четыре месяца я унижаюсь перед тобой, склоняюсь чуть ли не на колени, я сде...
- Четыре, надо же, я выпишу тебе медаль! - всплеснула руками Рия.- Унижение, вот значит как ты расценивал наши отношения?! Вот только знаешь что, Дамиан? Не надо винить меня за это! Я не просила тебя делать мне предложение! И твои страдания не на моей совести, я ничего от тебя не хотела, даже пробовала избежать всего этого!
- О, это я как раз таки помню, ты сильно преуспела в том, чтоб избегать меня. Во всех смыслах,- съязвил мужчина.- Сплошные капризы, Минри! Ты на это хотела время? Чтобы продолжать издеваться надо мной? Знаешь ведь, что я ничего поменять не могу, что с ума схожу, и продолжаешь меня испытывать?!
- Я хотела, чтобы ты хоть немного меня понял! - резко ответила Рия.- Мы ведь договорились, Дамиан, так почему каждый раз одно и то же?! Ты запрещаешь мне работать, запрещаешь общаться с друзьями, скрываешь от меня даже то, что изначально относится ко мне! Что насчёт миссий, до которых меня не допускают по твоим распоряжениям?! Дьявол, как же мне надоело каждый раз отстаивать свою значимость!
Мужчина сделал глубокий вдох. На пару секунд закрыл глаза:
- Я. Хотел. Тебя. Защитить,- процедил он каждое слово, смотря на невесту.- Я обязан тебя уберечь от всего того, что мне не по нраву! Я просто заботился о тебе, Минри! И я имею на это право!
- Ты не имел права забирать у меня работу и друзей! - отозвалась Рия, повысив голос.- И я не разрешу лишить меня всего! Ни сейчас, ни когда-либо ещё!
- Лишить всего?! - хмыкнул тот.- Света ради, ты ведь будешь моей женой! Я не позволю тебе жить такой жизнью! И не нуждаюсь в твоих одобрениях как мне поступать с собственной жизнью и женой!
- А я не нуждаюсь в муже, которому плевать на мои слова! - голос девушки стал ещё выше.- Мне не нужен брак, в котором моё мнение ничего не значит!
- Даже не смей начинать эту тему! - нехорошо прошипел Дамиан, делая к ней шаг.- Даже не вздумай!
- Ты сам меня заставил так думать! Ты забираешь у меня всё, неужели ты не видишь?! Мне дышать нечем, ты меня душишь своей любовью! Я не могу так, пойми уже! Это ненормально, это какая-то фанатичная любовь, Дамиан, мне сложно превозмогать собой твои желания.
Он смотрел на неё так жестко. Так отстраненно.
- Я не демон, Дамиан! - отрезала на повышенных тонах девушка, синие глаза как будто застыли.- Я не подчинюсь тебе, не позволю превратить меня в ничто! Я не умею так любить! Видимо тебе надо это услышать и мне жаль так говорить, но ты не станешь для меня всем миром, Дамиан! Не заменишь мне всё, что есть в моей жизни. Принимай это уже, иначе у нас ничего не выйдет!
Он промолчал. Я видела, как начали алеть черные глаза. Нехорошо нахмурился, продолжая как-то тяжело и даже угрожающе дышать:
- Ясно. И что же ты решила?
- Не только мне решать,- Рия на какое-то мгновение замолчала, отвела взгляд. Вздохнула пару раз, пытаясь хоть немного успокоиться. Сложила руки на груди.- Там, где участвуют двое, ответственность несут тоже двое. Тебе предстоит договориться с самим собой. И решить, готов ли ты быть в браке на равных, без жертвенности и подчинения. Реши, что ты можешь сделать и что можешь простить мне.
- Вот так значит?- лорд-Демон Вефириийск как-то язвительно усмехнулся, опасно приблизился к ней, заставляя невесту сделать шаг обратно, к дереву.- И теперь ты заставляешь меня идти на уступки? А что же ты припасла на тот случай, если у нас не получится договориться? Какое решение?
Девушка медленно подняла на него глаза. И не ответила.
Зато лорду-Демону Вефириийску стало всё понятно.
Он резко отвернул от неё лицо, выдохнул и еле уловимым движением сжатого кулака разнёс в щепки стоящее прямо за её спиной дерево. Брюнетка тут же вздрогнула и сдвинулась ко второму стволу дерева, что было чуть пошире. Чёрные глаза мужчины устремились вниз, и стоило мне чуть заметить его взор, я мгновенно вздрогнула. Господи, они же алые, абсолютно алые. И эти вздутые чёрные вены на висках, всё это выглядело жутко устрашающе.
- Я не хочу этого делать,- тихо прошептала Рия.- Совсем не хочу. Пойми, что я честно пытаюсь поступить иначе. Но я не позволю...
- Не позволишь?! - тот рявкнул так оглушительно, что я услышала как жалобно пискнув взлетели с крон деревьев оставшиеся птицы. Мужская рука молниеносно схватила девушку за шею где-то в области ключиц, заметно сжала и ощутимо неприятно приложила к, на беду уцелевшему до этого, дереву.
Рия ойкнула скорее от неожиданности, чем от боли, схватила руками его запястье, но убрать его хватку ей бы и не удалось.
Пратенгиш среагировал мгновенно - я даже не заметила как он оказался возле друга, положил ему руку на плечо:
- Отпусти её, Дамиан.
Тот же не обратил на него ровно никакого внимания:
- Думаешь, я буду нянчиться с твоими капризами, Алеминрия?! - буквально взревел лорд-Демон Вефириийск, угрожающе сжимая руку на шее невесты.- Решила, что сможешь вертеть мною как захочешь, стоит лишь сказать, что разорвёшь помолвку?! Дьявол мне свидетель, я скорее убью тебя, чем разрешу этому произойти!
- Дамиан, успокаивайся! - чуть повысил голос Пратенгиш, пытаясь немного оттолкнуть его.
- Я ведь мог просто взять тебя, Алеминрия! - хватка по-видимому стала сильнее, Рия приоткрыла рот, хватая губами необходимый воздух.- Но пощадил эти никчемные требования, столько времени потакал горделивой самовлюбленной девице! И после всего ты ещё смеешь ставить мне условия?! Думаешь, я ни разу не пожалел, что судьба меня так наказала именно тобою?! Считаешь, я счастлив терпеть такое отношение?!
Его вторая рука слишком пугающе двинулась, однако порыв остался неясным - кто-то третий, иной, перехватил её, с силой сжал, после чего ударил друга в грудь, заставляя делать шаг назад.
- Может быть ты наконец отпустишь леди, Дамиан?! - громкий и достаточно грубый голос Миркелия буквально хлыстом прорезал звенящий шум.
Лорд-Демон Вефириийск на какие-то несколько секунд застыл. Сдерживаемый двумя демонами по бокам, он буквально начал тяжело дышать, как будто немного приходя в себя. Хватка ослабла. Сначала мужчина разжал пальцы, а после и отнял от шеи невесты руку.
Рия тут же коснулась горящей кожи, на которой уже проступили красные следы от прикосновений.
- Держи себя в руках, Дамиан,- недовольно процедил Миркелий, заставляя сделать его шаг назад от невесты.- Угомонись!
Тот же смотрел лишь на девушку. На её сжатые от эмоций губы, на застывший глубинное непонимание в синих глазах. На эту маску изумления и шока.
- Что, ещё не видела меня таким?! - Дамиан буквально выплюнул эти слова.- Привыкла к тому, что я перед тобой чуть ли не пресмыкаюсь?!
- Дамиан! - Пратенгиш даже возмутился от того, как тот выразился.
- Я - Высший лорд-Демон Вефириийск, потомок первородных, чистокровный демон по рождению, наследник огненной ветви сильнейших мира всего,- выдавил из себя сквозь сжатые зубы мужчина, яростно сверля девушку уже почти вернувшими свой первоначальный облик чёрными глазами.- Я испепелю и уничтожу за тебя, Алеминрия; не отдам тебя ни Судьбе, ни Богам, но лишь потому, что иначе не способен жить, а не потому что мне в удовольствие претензии амбициозной магички!
Глаза Рии стали ещё шире. Я даже не могла точно сказать, какое именно чувство в ней превалирует - шок или же гнев.
- Но если ты подумала, что от слова люблю во мне вместо дикого зверя просыпается домашний питомец, ты ошиблась! - голос мужчины снова начал нарастать, я заметила как Пратенгиш настороженно глянул на кронпринца.- Леди Ранзине де АрхагЛа решила, что я настолько недостоин её чувств?! Как скажете, миледи. Никакой ответственности, я предпочитаю власть! И ты, Алеминрия, - моя собственность, моя прихоть, и, видят Боги, подчинишься любой моей воле!
- Всё, прекращай, Дамиан, держи себя под контролем! - Миркелий толкнул его назад с такой силой, что то даже чуть отлетел, ударившись об соседний дуб. Пратенгиш тут же возник рядом, положил ему руку на плечо.
- Ты наломаешь слишком много дров, если не успокоишься, приятель,- я услышала тихую фразу лорда-Демона ДраакРофния.- Хватит.
Рия же продолжала тяжело дышать. И смотрела на жениха, как будто не веря, что происходит.
- Что с тобой? - губы шевельнулись, еле слышно произнося вопрос, полный непонимания.- Что ты творишь? Что вот это всё? Где ты сам?
- Ты сама меня таким сделала,- зло отозвался мужчина.- Сама на...
- Нет, это не ты,- всё таким же тихим твёрдым голосом перебила его брюнетка, с нескрываемым отчаянием смотря на него.- Я видела тебя злым, я знаю каков ты в гневе и в благосклонности, Дамиан. В моей истории ты не злодей. А вот теперь, что это?! Что за чудовище из себя ты сделал?
Демон лишь со свистом выдохнул, желваки на лице гневно вздулись.
- Меня называет чудовищем женщина, превратившая чувства к ней в свою собственную отраву. Слишком много лицемерия, Алеминрия, хоть роль хладнокровной эгоистичной девчонки тебе и подходит.
Тихая боль в синих глазах лишь нарастала. Я догадывалась, сколько усилий стоит девушке сохранить лицо.
- Вот значит какой ты меня считаешь,- девушка на мгновение подняла голову к небу. Две секунды - и на жениха снова воззрился ледяной взгляд.- Прекрасно. Можешь орать и метать молнии сколько угодно, Дамиан, но пока ты не успокоишься, мы не поговорим. И возможно будет уместнее перестать сопровождать меня постоянно, добавляя нам обоим спорных ощущений.
Мужчина со злой горечью смотрел на неё. Стало отчётливо заметно, как окаменело красивое лицо. Как исчезли какие-либо эмоции.
- Прогоняешь меня?
- Как ты сам заметил, магичка не имеет власти над демоном,- сухо ответила девушка.- Я прошу тебя оставить меня до тех пор, пока ты не сможешь спокойно разговаривать без желания придушить меня. Пока не будешь способен вести себя нормально.
- Ну конечно. Как же это предсказуемо для тебя, Алеминрия.
Он медленно отодвинулся от дерева, пугающе приблизился к невесте. Пратенгиш на удивление уже отпустил его, не приближаясь. Видимо, был уверен, что друг контролирует себя.
- И мы снова пришли к отправной точке нашего знакомства,- язвительно заметил Дамиан, чуть склоняясь к ней мимолётом.- Девушка, которая не хочет видеть никого, кроме себя. И мужчина, который предпочёл бы просто владеть.
Последние пару слов он буквально прошипел ей на ухо. После чего выпрямился, отвёл взгляд и зашагал мимо невесты в сторону леса позади, очевидно намеренно задев плечо девушки.
Никто не двинулся, не сказал ни слова пока не раздался характерный звук трескучего пламени, свидетельствующий о том, что демон покинул территорию леса.
Я обеспокоенно посмотрела на Миркелия. Тот же внимательно считывал эмоции на лице Рии.
- С Вами всё хорошо? - мягко поинтересовался кронпринц, деликатно глянув на шею и область ключиц девушки, на которых уже стали проступать бледно-синюшные следы.- Я могу убрать, если желаете.
- Всё нормально,- Рия глухо застегнула кожаный комбинезон, скрывая последствия грубого прикосновения.
Лорд-Демон ДраакРофний шумно выдохнул, глянул на меня:
- Хорошо, что вовремя вызвали Миркелия, леди Стефания. Вряд ли бы я справился в одиночку, если бы Дамиан не сдержался.
Я чуть замедленно наклонила голову, глянув на свои руки. Действительно. В момент самого большого испуга я неосознанно повернула то кольцо с голубым камнем, что когда-то дал мне Миркелий. Теперь понятно почему он оказался так вовремя.
Преемник императора в это же время подошёл ко мне. Взял обоими руками лицо, приподнял к себе:
- Всё хорошо, тебя не задело?
- Задело? - я оглянулась, смотря вокруг. Да уж, оказывается во время приступа гнева лорда-Демона Вефириийска пострадало не только дерево, на земле виднелись черные полосы выжженной травы, кое-где ещё даже летали маленькие искорки.
- Всё прекрасно, не обо мне сейчас надо беспокоится.
Миркелий ласково улыбнулся, бережно коснулся губами моего лба. И повернулся к Пратенгишу:
- Что с ним такое?
Тот изумленно пожал плечами:
- Разозлился, кажется. Никогда бы не подумал, что Дамиан способен потерять контроль от обычной бытовой ссоры.
- А что вы сегодня делали? - вдруг задумчиво спросил Миркелий у друга.
- Утром встретились с тобой, забрали отчёты, переговорили с Императором, после пообедали с Риш и Нехой, кстати, твоя младшая сестра решила продолжить обучение на магистра, ты в курсе?
- Давай ближе к делу.
- Ладно. Ну так вот, сначала чревоугодие за королевский счёт, после навестили семейство орков клана Шахзан в Четвёртом мире,- монотонно перечислил Пратенгиш, разводя руками.- И всё. Потом оказались тут. И... ну, ты знаешь.
Миркелий непонимающе пожал плечами:
- Вроде ничего такого. Дамиан много выпил алкоголя за обедом?
- Вообще не пил. Только чай.
Кронпринц недоуменно вскинул брови. Снова повернулся к Рие:
- Леди Алеминрия, есть ли что-то, что мог узнать Ваш жених? Что-то крайне неприятное, что могло так разозлить?
- Если намекаете, что я специально утаивала какую-то интригу, то нет.
Рия лишь судорожно выдохнула, потерла лицо ладонью. И повернулась к Пратенгишу.
- Слушаю Вас, леди Алеминрия,- необычайно мягко отозвался тот, заметив её хмурое лицо.
- Я могу Вас попросить об одном одолжении, лорд-Демон ДраакРофний? Кажется, Дамиан сегодняшний вечер будет, мягко говоря, не в духе... Вас не затруднит проследить, чтоб с ним ничего не случилось? Я догадываюсь об возможных последствиях.
- Разумеется, леди Алеминрия. Уверяю Вас, что всё будет хорошо. Лучше позаботьтесь сейчас о собственных чувствах,- он ободряюще улыбнулся ей, после чего кивком попрощался со мной и Миркелием, задержав многозначительный взгляд на последнем, и проследовал вслед за исчезнувшим другом.
Преемник императора вежливо склонил голову перед Боевым магом:
- Я могу Вам чем-то помочь?
- Нет, благодарю за то, что уже сделали,- натянуто улыбнулась Рия.- Я лучше отправлюсь домой, так будет лучше.
Миркелий протянул мне руку.
Секунд двадцать ощутимого тёплого дуновения ветра вокруг нас троих - и мы оказались среди максимально уютного парка ЛаНрискетона.
Рия равнодушно попрощалась с кронпринцем, после чего быстрым шагом отправилась в сторону самого поместья. Миркелий же только чуть крепче сжал мои пальцы.
- Почему мне кажется, что произошло что-то ужасное? - тихо спросила я, становясь к нему чуть ближе.
- Хотел бы я сказать, что это мелочи,- печально усмехнулся Миркелий.- Но вывести из контроля Дамиана настолько ещё не удавалось никому. Да, во время тех же войн и восстаний мы часто прибегаем к таким трюкам добровольно, но чтобы вот так... К тому же, это ведь леди Алеминрия, Дамиан дышать на неё боялся. Нет, тут что-то не так, меня напрягает вся ситуация в целом.
Я слушала, обеспокоенно кивала на его фразы.
- Может, ты поговоришь с ним? - попросила я мужчину.
Он же лишь аккуратно притянул меня к себе, приобнял правой рукой, пальцы же левой сплелись с моими.
- Чтобы это не было, не переживай так. Пратенгиш сейчас с Дамианом пригубят пару бутылок, разговорятся и последний объявится с извинениями.
- Думаешь?
- Надеюсь.
У меня даже не получилось улыбнуться. Миркелий это заметил, отчего чуть наклонился и мягко, очень нежно провёл губами по моей щеке:
- Недооценивай чувства полюбившего демона. После сделанного выбора, мы действительно уже не способны жить как прежде.
Преемник императора наклонился чуть сильнее, поцеловал меня. Закрыв глаза и неосознанно расслабившись, я поняла, что уже окончательно потеряла голову от этого мужчины. Настолько мне были приятны его прикосновения, поцелуи, жесты. И настолько же очаровывал он сам.
- Мне надо вернуться в Шестое королевство, закончить подписание договора с гномами,- горячее дыхание обдало мой висок, мягкие губы коснулись его, после чуть ниже, ещё ниже и задержались где-то возле мочки уха.- Отец и так явно не понял, отчего я исчез в долю секунды. Как насчёт позавтракать вместе? Хочу всё же показать тебе свой любимый ресторан.
- Давай через день, хорошо? - я чуть отстранилась от него, кладя руку на широкую мужскую грудь.- Лучше, если я пока не буду оставлять Рию.
- Через три дня в Академии Боевых Искусств будет ежегодная оценочная программа. Так, ничего серьезного, просто Эллоус предпочитает проверять своих лучших учеников. А на следующий день, как и принято, заключительный вечер сезона во Дворце. Моя спутница настроена на выход в свет?
Я слегка расслабленно рассмеялась.
- Боюсь, мне снова придётся брать бальное платье у семейства Ранзине де АрхагЛа.
- Это не настолько официальный вечер,- он провел большим пальцем правой руки по моему запястью.- И если позволишь, я бы хотел сам подобрать тебе пару вариантов.
- Посмелее? - прищурилась я.
Миркелий улыбнулся, быстро поцеловал меня на прощание:
- Отдыхай, любимая. Я постараюсь скорее завершить свои дела, чтобы иметь возможность украсть тебя на завтрак, а там гляди, и на весь день.
Я махнула ему, стоило воздушному потоку окутать мужчину, а после и поглотить, перемещая в иное место.
Как только Миркелий исчёз, я снова в полной мере ощутила накатившее чувство беспокойства от произошедшего. И вполне обреченно зашагала в сторону поместья рода Ранзине де АрхагЛа.
На ужин Рия не спустилась. Её отец и Нерис пару раз интересовались тем, что произошло, я же только деликатно умалчивала. Если сама девушка не посчитала нужным рассказывать, то я уж и подавно не имею такого права.
После ужина и беседы с остальными, я решила всё же навестить подругу.
Рия была в своей комнате, влажные, уже начавшиеся завиваться локоны, говорили о том, что она буквально недавно вышла из душа.
- Ты как?
Брюнетка отвернулась от просторного окна, более-менее спокойно пожала плечами:
- Жива. Из остального сложно сказать.
Я замешкалась, не зная, насколько уместно были бы попытки растормошить её. Попыталась поговорить об этой оценочной программе ректора Академии Боевых Искусств - Рия отвечала односложно, не особенно вдаваясь в подробности.
Стоило часам на красивом резном комоде в её комнате отсчитать десять часов вечера, я поняла, что за всё это время глаза девушки даже не потеряли это отстраненное выражение.
- Мне так жаль, Рия,- тихо сказала я, удобнее устраиваясь в её мягком кресле.- Я могу что-то сделать для тебя?
Она неожиданно кивнула.
- Переночуешь у меня? Почему-то именно сегодня не хочется оставаться наедине с мыслями.
Я лишь кивнула на этот тихий вопрос.
Её помощница (уж слишком мне не нравилось слово прислуга) аккуратно и достаточно постелила мне на огромном просторном диване. Я заметила, как прислонилась к стеклу своего панорамного окна брюнетка, не смотря на то, что происходит в комнате.
Я укрылась теплым пледом, обеспокоенно глянула на подругу.
- Может, мы поговорим?
- Светлых снов, Стеф, спи,- она заметила, как я неосознанно зевнула.- Потом расскажешь что у тебя был за день. Спасибо за поддержку.
Я как могла держала глаза открытыми, смотря на её задумчивый профиль.
- Он очень сильно любит тебя, Рия,- всё же почувствовала потребность приободрить её.- Он не оставит тебя.
- Любви недостаточно, Стеф. Раньше мне, а теперь уже и Дамиану.
- Что собираешь делать?
Она пожала плечами, глядя на сад за окном:
- Не знаю. Понятия не имею. Раньше у меня было хоть какое-то решение. Сейчас нет ничего. Может после что-то придумается.
Рия печально улыбнулась мне, отвернулась к окну.
Я же быстро провалилась в уставшую дрёму.
Пару раз я просыпалась, сонно переворачивалась и снова засыпала. И каждый раз видела силуэт девушки, сидящей на широком подоконнике и закрывавшейся от всего мира тяжелой гардиной светло-золотого цвета.
В ту ночь Рия не смогла заснуть. А лорд-Демон Вефириийск так и не появился.