Эмили лежала на полу, заливаясь истерическим смехом. Ей было плевать, что родители могут услышать; сейчас ей было плевать на всё. Перед глазами стояло лицо Рейкена, а в ушах слова ребят о том, что он сделал.
- Это же ведь невозможно, да? - смех смешивался со слезами, ручьями льющимися по щекам и размазывающими тушь.
Понимание того, что друзья не врали окутало Эми, не позволяя думать. Вампир внутри хотел крушить всё на своём пути, лишь частички человеческого рассудка не позволяли по полной уйти в отрыв и разгромить комнату, а затем дом.
Неужели тот самый Тео, что улыбался ей на тренировках, что детально показывал ей как выполнять каждое упражнение, что так нежно и одновременно страстно целовал ее в машине на самом деле совсем другой человек? Неужели за всеми этими улыбками, прикосновениями скрывается грубый, холодный и гнилой человек, целью жизни которого являются убийства?
Смех прекратился. Теперь Тейлор просто заливалась слезами, лежа полу боком на животе и колотя кулаком пол.
Ее стаю предали. Предали ее саму. Как после этого можно доверять людям? Как после этого можно верить всем этим улыбка и добрым словам, когда за твоей спиной эти же люди могут строить планы по уничтожению? Эмили не понимала.
Она не знала, сколько провалялась на холодном полу в истерике, лишь когда перестало хватать кислорода и пропала возможность свободно дышать, она начала понемногу успокаиваться, всё ещё тихо всхлипывая. Сил не осталось.
Эми свернулась в комочек прямо посреди комнаты, зажмурив глаза и пытаясь выкинуть из головы мысли о Рейкене.
Ощущение было такое, будто она разбила стакан и вместо того, чтобы выкинуть осколки в мусорное ведро, набила ими рот. Стекло царапало десна, язык и гортань, но девушка продолжала жевать, не жалея себя. Примерно такие чувства сейчас были на душе вампирши.
Около получаса она, не подавая признаков жизни, валялась на полу, пока в дверь вдруг не раздался стук. Вздрогнув, Тейлор тут же вскочила с пола, подбегая к зеркалу.
Если она сейчас откроет дверь, то тот, кто стоит за ней, просто потеряет сознание от ужаса, творящегося на лице Эми: размазанная по лицу тушь, опухшие глаза, нависшие веки, вздутые губы, красная от растираемых по ней слез кожа...
На ходу девушка схватила с туалетного столика мицелярку и ватный диск. Стирая всю мерзость с лица, она услышала за дверью голос:
- Эмили, всё в порядке? - это оказалась всего лишь мама.
Казалось бы, перед родным человеком не стоит стесняться своих слез, но вампирша не хотела получать лишних вопросов и придумывать к ним отмазки.
Кое-как стерев с лица черноту, девушка открыла дверь, выглядывая из комнаты и вопросительно смотря на женщину, стоящую в коридоре.
- Мы слышали какой-то шум со стороны всей комнаты, - взволнованно начала матушка, оглядывая дочь. Кажется, регенерация уже залечила все отеки и синяки под глазами, потому что она не сказала по этому поводу ни слова.
- Всё в порядке, мам, я просто перебирала косметичку и разом уронила несколько палеток, - ответила Эми, смотря в глаза матери. Слава богу, хотя бы она не может слышать ее сердцебиение.
- Ты уверена? Я переживаю... - начала было она, но дочь оборвала:
- Всё в порядке, правда, - кажется, тон был достаточно убедителен, потому что женщина, нервно оглядевшись, всё же выдала:
- Ладно, - и, еще раз оглядев дочь, направилась к лестнице.
Эмили же вернулась в комнату, закрывая дверь и подходя к зеркалу. За несколько минут регенерация действительно всё залечила. Хотя бы в чем-то плюс быть сверхъестественным существом.
Но с каждой секундой нахождения в одиночестве наедине с собой, мысли о Рейкене возвращались, разрывая голову и заставляя то и дело корчиться от боли, хватаясь за виски.
Только сейчас Эми догадалась, что лучшим решением будет не молча страдать, вспоминая слова стаи, а лично поговорить с Тео. Пускай он в лицо ей скажет, что всё было несерьезно, чем она будет биться в истерике и размышлениях.
Стерев остатки туши, всё ещё оставшейся на внутреннем веке, Тейлор сделала новый макияж: накрасила ресницы, брови и слегка губы.
Подойдя к шкафу, она открыла дверцы, оглядывая гардероб. Заморачиваться не было смысла, потому что она знала, куда именно идет. Уже через минуту на ее стройном, подтянутом теле был надет черный топ и обтягивающие лосины.
Еще раз взглянув на себя в зеркало, Эмили подавила прилив новой порции слез. Если судить логически, то она добровольно идет в логово опасного зверя. Вот только еще в прошлую ночь он ей таковым не казался...
Не тратя больше времени на разглядывания самой себя, Тейлор направилась в сторону выхода из комнаты, а затем из дома.
Куда она направлялась? Конечно же в зал Тео, в котором научилась тому, что сейчас умеет - защищаться и сражаться. Только там, на окраине города она могла найти Рейкена. Это единственное место, связанное с ним, о котором она знает. Топать туда далеко, но зато у девушки будет шанс узнать, что, черт возьми, происходит.
***
Темные коридоры, казалось, длились вечно; сырость и мрак окутывали пространство, заставляя то и дело ежиться и дергаться от каждого шороха.
Тео и Джеймс шли по подземным тоннелям. И если первый был уверен в своих действиях, то второй вообще не понимал, что здесь забыл.
- Тео, что именно мы ищем? - наконец спросил Вилсон, перешагивая через очередное мертвое тельце крысы.
- Парня, - коротко ответил Рейкен, явно не собираясь продолжать разговор.
- Информативно, - закатил глаза химера-вампир. - А поподробнее можно?
- Темнокожий, низкого роста, шестнадцать лет, - сухо отвечал Тео.
- Значит, он тоже химера...но во что именно его превратили Врачеватели? - Джеймс подавил в себе желание развернуться и уйти; уж слишком неприятна ему была эта обстановка.
- Я не знаю, - Рейкен даже не посмотрел на собеседника, продолжая вглядываться вдаль. А вот собеседник такого равнодушия не потерпел.
- Не знаешь?! - чуть ли не выкрикнул он, останавливаясь. - Зато я знаю! - эти слова заставили альфу замереть, с прищуром оборачиваясь к подопечному. - Знаю, из-за кого таким стал! Из-за кого все мы такими стали! Из-за кого я лежал в куче мертвых тел у Неметона! Из-за тебя!
- О чем ты... - начал было Рейкен, но Джеймс злостно перебил:
- Когда ты вернул меня к жизни, мои стертые воспоминания окончательно вернулись. Я вспомнил, что шел с вечеринки через парк, когда передо мной выскочил ты! Я даже понять ничего не успел, прежде чем получил мощный удар по затылку! Это из-за тебя надо мной проводили эксперименты, Тео! Из-за тебя их проводили над всеми нами! Ты поставлял Врачевателям тела подростков, решивших пройти не в том месте не в то время, над которыми доктора издевались, как могли, а когда игрушки им надоедали, убивали, как тараканов! - на одном дыхании выпалил парень, заставив ошарашенного Тео впасть в ступор.
- Погоди, ты правда думаешь, что это я выбирал, кого мне похитить, а кому дать спокойно пройти? - лишь спустя полминуты смог выдавить химера. - Врачеватели сами находят себе подопытных. Тебя нашли именно они, а я любезно предоставил. Даже если ты не пошел через мой парк, то они бы нашли тебя, потому что у тебя есть двойной набор ДНК.
- Стоп!.. - лицо Вилсона окаменело.
- Да, Джеймс, ты стал генетической химерой еще в детстве, когда тебе пересадили поджелудочную железу, - Тео пытался говорить понимающе, но не смог не одарить собеседника победной ухмылкой.
- Это получается... - взгляд парня забегал, мысли смешались, лишь голос Тео вывел его из ступора:
- Я что-то слышу, - взгляд с ухмыляющегося сменился на максимально серьезный. Он прислушался. - Туда! - и, указав направо, свернул, ускоряя шаг. Джеймс последовал за ним.
Около минуты парни бежали по темному туннелю, пока вдалеке что-то не мелькнуло. И если Тео с готовностью взмахнул когтями, то Джеймс испуганно отшатнулся. Ему еще предстоит научиться пользоваться своими способностями.
- К-кто вы такие? - послышалось из кромешной темноты.
- Ноа, выходи, мы не причиним тебе вреда, - безобидным голосом начал Тео.
- Почему я должен верить? - парень всё не решался показаться.
- Потому что у тебя нет выбора, - голос Рейкена за секунду погрубел и прозвучал как последнее предупреждение. - Мы можем помочь, в противном случае тебя найдут и убьют.
Призыв подействовал. Из-за угла вышел испуганный темнокожий парень низкого роста. Такой же, каким его описывал Тео. Его конечности дрожали, а взгляд выражал затравленность и животный страх.
- Ноа, ты должен пойти с нами, - заявил альфа.
- С чего же? - не смотря на запуганность, паренек желал получить ответы на свои вопросы раньше, чем шагнуть в неизвестность.
- С того, что... - но договорить Рейкен не смог. Его перебил Джеймс.
- Послушай, Ноа, я знаю какого тебе, - понимающим тоном начал он, делая шаг вперед. - Буквально несколько дней назад я был напуган также, как и ты сейчас. Я тоже не хотел никому верить. И я не хочу, чтобы ты пережил всё, что пережил я, поэтому у тебя есть выбор между «пойти с нами» или «умереть».
Хоть последняя фраза прозвучала с нотками грубости, слова вампира заставили Ноа задуматься. Тео же переводил взгляд с одного химеры на другого.
- Ладно, - в конечном итоге Ноа сделал шаг. Он шагнул навстречу к незнакомцам. Им двигало отчаяние, не дающее нормально мыслить и убедиться в правдивости слов парней.
- Пойдем, мы выведем тебя отсюда, - Рейкен кивнул в противоположную сторону и, не долго думая, троица двинулась.
Спустя минуту пути, Ноа прервал молчание.
- Может быть... - неуверенно начал он, тут же привлекая к себе внимание и неловко поеживаясь. - Вы расскажете мне кто я такой и что, черт возьми, происходит?
- Ты химера, Ноа, - как ни в чем не бывало пояснил Тео. Но его слова ровным счетом не дали никакой информации. - Как ты оказался здесь?
- Я...я не помню... - парень озирался по сторонам, пытаясь узнать местность. - Помню только как втайне сбежал из дома и направлялся на вечеринку, - Джеймс хмыкнул, заставляя двоих обратить на него внимание.
- Иронично, что ты шел на вечеринку, а я с нее, но по итогу мы оба очнулись в неизвестных для нас местах, а позже узнали, что являемся сраными экспериментами, - объяснился парень. Он пытался сказать это расслабленно, но получилось лишь сдавленно и взволнованно. Он не был счастлив от того, кем его сделали.
- Так кто такие химеры? - спросил Ноа.
- Созданные искусственным путем существа, - ответил Тео, догадываясь, что собеседник всё ещё не понимает его. - Ты больше не просто человек, Ноа.
- Тогда кто же?
- Берсерк, - но кто это такой знал лишь сам обладатель слов - Рейкен. Он хотел было разъяснять, но как только они свернули направо, в них буквально влетела Хейден. - Что произошло? - тут же спросил альфа.
- Тео, там...там... - пытаясь отдышаться, начала тараторить девушка. - Там Врачеватели...и они идут прямо сюда!..
- Черт! - воскликнул Рейкен, оглядываясь и ища пути отхода.
В мелкой суматохе никто не заметил, как Ноа схватился за голову, опускаясь на пол. Перед его глазами шла целая полоса череды воспоминаний. Воспоминаний о том, как над ним проводили страшнейшие эксперименты.
Голова взрывалось, ему хотелось кричать, но сил не было даже на того, чтобы подняться.
Когда химеры соизволили обратить внимание на Ноа, то сразу же испуганно переглянулись, не зная, что делать.
- Ноа, послушай, - первой начала Хейден, понимая, что у нее одной есть шанс успокоить парня. - Мы не дадим тебя в обиду, - девушка присела рядом ним на корточки. - Я не дам тебя в обиду. Может быть ты это чувствуешь, между нами с тобой особая связь. Я ягуар.
Берсерк прекрасно слышал ее и даже понимал смысл слов, вот только когда хотел поднять голову и довериться девчонке, неведомые силы заставили его молниеносно вскочить с земли. Он неконтролируемо понесся прочь от стаи, оставив ее членов в непонимании переглядываться.
Первой в себя пришла Хейден. Она также поднялась с земли и уже было хотела побежать за парнем, как кто-то преградил ей путь.
Врачеватели стоял посреди прохода, загораживая его собой и не позволяя никому продвинуться. Пока Ромеро придумывала план, Тео решил действовать напрямую. Он подбежал к мужчине, глядя на него впритык и выдал:
- Вы больше не поставляете мне информацию, так хотя бы не мешайте пополнять стаю!
- Ноа провал, - как ни в чем не бывало ответил ученый. - Но у нас к вам есть серьезное дело.
- И какое же? Сходить в школу, посидеть на уроках, поболтать с остатками стаи МакКолла? - с иронией начал парень.
- Почти. Раз твоя стая уже не так мала, - мужчина повернул голову в сторону Джеймса. - А стая Скотта не так велика, то вам не составит труда найти и поймать новых подопытных.
- Вы собираетесь продолжить эксперименты над детьми? - глаза Хейден расширились. То, чего она боялась долгое время произошло.
- Именно. Но для этого нам нужна ваша помощь.
Ромеро перевела взгляд на своего альфу в надежде, что тот откажется. Но один взгляд говорил о том, что парень готов на всё ради хотя бы малейшего пополнения стаи. Он кивнул, готовясь слушать условия еще одной сделки.
- Вы, наверное, уже знаете, что через неделю в школе состоится важный матч по лакроссу...
***
Ноа бежал сломя голову. Он петлял из прохода в проход, забегая лишь глубже. Отчаяние накрывало его с головой.
Как вдруг, свернув за очередной поворот, он врезался в чье-то мощное тело.
Отлетев на метр, парень поднял глаза, с ужасом отползая назад. Но Врачеватель нагнал его, за шиворот поднимая с сырой земли.
- П-прошу не надо, - в слезах умолял Ноа в надежде, что мужчины остановятся, но те даже не повели глазом.
Пока один ученый крепко держал химеру, второй достал огромный шприц, вводя иглу в его шею до основания. Глаза парня в ужасе расширились, вместо слез в них блеснуло серебро, а изо рта стремительно потекли первые струйки жидкости.
Отбросив тело химеры в сторону словно ненужный мусор, Врачеватели спешно покинули тоннели, оставляя собственного подопытного умирать, истекая ртутью. Как много подростков им надо погубить, чтобы понять, что достаточно?