- Еще минуту? - с усмешкой спросил Тео, впритык глядя на прыгающую на скакалке на последнем издыхании Эмили. На протяжении пяти минут она беспрерывно пружинила, на несколько сантиметров отталкиваясь от пола и перепрыгивая через полиэстеровую веревку. - Значит, еще минуту, - сам на свой же вопрос ответил Рейкен, прекрасно зная, что вампирша лишний раз открыть рот не сможет, потому что в этом случае дыхание собьется, и она будет вынуждена остановиться.
Прыжки на скакалке были необходимы для занятия боксом. И хоть Эми обычно избивала грушу своими костяшки, а не боксерскими перчатками, ей было необходимо уметь мягко пружинить на месте.
- Всё, больше не могу! - тяжело дыша, выпалила она, спустя семь непрерывных минут все же остановившись.
- Хах, ну неплохо, - усмехнулся Рейкен. - Хотя я всё ещё ожидаю от тебя десять минут.
Ответить у девушки не нашлось сил. Пытаясь восстановить дыхание, она, скорее от нервов, поправила лямку топа.
- Ну что ж, побоксируешь? - парень подошел к груше, обхватывая ее руками и ожидая, когда девушка восстановится, чтобы продолжить тренировку.
И Эмили уже хотела было исполнить волю Рейкена, но что-то внутри нее - вероятнее всего мышцы - крикнули, что пора заканчивать заниматься такой ерундой в виде избиений груши.
- Тео, может пора продвинуться на следующий уровень? - неуверенно начала она.
- Что ты имеешь ввиду? - парень удивленно покосился на Эми.
- Мне надоело из тренировки в тренировку драться с обездвиженным предметом. Может, мне нужна практика? Да, я знаю как правильно заносить кулаки, наносить удары, куда бить, чтобы быстрее вырубить, но всё это я умею только на беззащитной боксерской груше, - Тейлор выдержала паузу. - В город пришли Врачеватели. Мы видели три неудачных эксперимента. Но какими будут остальные? Что, если я не смогу защитить себя, потому что не знаю, как защищаться от чуть более сильных противников?
- Это ты так намекаешь, что хочешь потренироваться на мне? - парень был удивлен, но легкая улыбка всё же проскользнула на его лице.
- Я намекаю на то, что ты обещал научить меня самообороне, но я пока что умею только атаковать. Тео, я вампир, - Эми сделала несколько шагов навстречу парню, - а ты сам говорил, что чтобы выжить в Бейкон Хиллс сверхъестественному существу, ему нужно уметь сражаться. И я хочу научиться. Хочу проверить свои умения на практике.
- То есть на мне, - себе под нос хмыкнул Рейкен и уже более разборчивым голосом добавил: - Мне нравится твоя решимость, но не думай, что всё будет так просто.
- А я и не думаю, - честно заверила Тейлор.
- Ладно, пойдем, - парень с девушкой отошли подальше от тренажеров, на свободную поверхность в середине зала. Эми сразу же встала в стойку напротив Рейкена. - Ну что ж, вампир, покажи кто ты, - расслабленно произнес темноволосый, готовясь с легкостью отражать удары.
Эти слова раззадорили Эмили, и та приготовилась показать себя на полную мощь. Лишь только мускулистые руки и крупное телосложение парня убавляли пыл. Махаться кулаками - бессмысленная затея, победить можно только за счет ловкости и поворотливости.
Глубокий вдох. Выдох. Тейлор хотела показать, что все тренировки были не напрасны. Сделав разбег в несколько шагов, она оттолкнулась от земли и, выставив правую ногу вперед, приготовилась нанести удар с ноги в лицо. Каким же было ее удивление, когда Тео, даже не прилагая усилий, увернулся. Жестко приземлившись, Эми вновь развернулась к парню и злобно оскалилась.
- Я же сказал, что будет не просто, - его голос продолжал оставаться спокойным и расслабленным, а вампирша, не долго думая, повторила попытку, за несколько секунд сокращая расстояние и в этот раз готовясь нанести удар парню кулаком между глаз.
Но в последний момент Тео перехватил ее за запястье, за считанные секунды скручивая руку.
Темноволосая оказалась прижата спиной к телу Рейкена, ее запястья были сжаты в крепких ладонях. Девушке не нравилось такое положение от слова «совсем».
- Отпусти! - зарычала, нежели сказала она. Ее рот был уже полон клыков и оставаться в такой позе она не планировала.
- Эми, ты допускаешь слишком типичные ошибки, с тобой даже драться не интересно, - негромко сказал парень прямо на ухо Тейлор. Девушка не видела, но прекрасно чувствовала, насколько же близко Тео сейчас находится к ней. А чувствовала она это по жару, так и бьющему в спину; по горячему дыханию, опаляющему шею; по твердому прессу, упирающемуся в спину через тонкую ткань футболки; и по ощущению, что буквально в сантиметре от ее правой щеки находится чужое лицо.
Невольно девушка запрокинула голову назад, пока вдруг не поняла рядом с кем находится. Когда сознание взяло верх, она начала с неестественной силой вырываться, но Тео был сильнее. Гораздо сильнее. Он продолжал крепко удерживать «пленницу».
- Пойми, если ты окажешься в лапах врага, стоя к нему спиной, то будешь в его полной власти, а это значит, что пытаться вырваться уже будет бесполезно, ты только навредишь самой себе, - объяснял Рейкен, всё ещё дыша в шею девушке.
- И как же мне предотвратить попадание в «лапы врага»? - с хрипотцой в голосе спросила Эми.
- Сейчас узнаешь, - парень выпустил запястья девушки из своих рук, отходя на несколько шагов. - Нападай! - почти что выкрикнул он.
Недолго думая, девушка разбежалась, оттолкнулась от земли и, прыгнув, занесла руку для удара. Однако, уже готовая, что Тео его перехватит, она в последний момент выставила вперед еще и ногу.
Как и ожидалось, Рейкен схватил кулак Эмили прямо в воздухе, готовясь скрутить ей руку, но крепкий удар с ноги в грудь прервал его планы.
Удивленный и самодовольный взгляды встретились. И девушка уже было рассчитывала на победу, но не тут то было. Тео быстро сориентировался, в последний момент отпустив пойманный кулак Тейлор и схватив ее за лодыжку.
С громким хлопком Эмили плюхнулась прямо на бетонный пол, болезненно простонав. Боль прошла через каждую частичку тела, заставляя сжаться и в отчаянии зашипеть. Это было поражение.
Тео выпустил из рук ногу девушки, и та снова поднялась, будто фееричного падения и не было.
- Смотри... - Рейкен хотел начать объяснять вампирше, как нужно правильно атаковать и защищаться, но в той вдруг проснулась необузданная ярость.
Из ее пальцев выступили когти, изо рта - клыки. Не дав темноволосому сообразить, Эми подбежала и с размаху ударила того в челюсть.
Не ожидавший удара парень не успел защититься, но вот на второй замах он среагировал молниеносно, перед самым своим носом перехватив кулак. Однако, девушка сдаваться не собиралась, левой ногой беспощадно ударяя Тео в правый бок и заставляя отпустить ее руку.
- Ах ты ж, маленькая сучка, - злостно прошипел парень с до ужаса хитрющей улыбкой на губах. Кажется, его ситуация лишь забавляла. В отличии от Эмили.
Останавливаться она не собиралась. Ее правая нога пролетела в нескольких сантиметрах от лица Рейкена, куда следом был нацелен кулак.
Тео уворачивался от стремительных ударов вампирши. Странно было лишь то, что он не пытался атаковать в ответ. Навряд ли парню бы составило труда оглушить девушку с одного замаха. Он не хотел ей навредить? Но почему? Девчонок бить нельзя? Навряд ли Рейкен придерживался такого правила.
Эми продолжала засыпать оборотня ударами, вспоминая тренировки, когда она также беспощадно обращалась грушей. Только теперь это был не предмет, а Тео Рейкен, который умело уныривал ото всех атак, даже не перехватывая их.
Поняв, что избиения воздуха бессмысленны, девушка отошла на несколько шагов для удачного разбега. Пора нанести более серьезный урон противнику.
За секунду преодолев расстояние, Эмили оттолкнулся от земли, щиколотками оказываясь на уровне лица Тео. Долго не раздумывая, она сделала мах левой ногой, направляя ступню прямо в нос аппонента.
Увернуться парень не успел. Удар достиг цели. И Тейлор уже замахнулась правой ногой для второго, более поражающего, но к этому моменту Рейкен уже успел прийти в себя.
Он перехватил ногу, разворачивая вместе Эми на девяносто градусов и кидая прямиком на гимнастический мат. Вопрос в голове, почему он не мог кинуть ее на пол, пролетел в мыслях раньше, чем она упала на более-менее мягкую поверхность, неосознанно утянув за собой и противника. Всё это произошло за какие-то доли секунды.
Никто не понял, как они оказались в очень странной и до жути неловкой позиции... Эмили, сжавшись и прижав руки к груди, развалилась на мате, а поверх нее лежал Тео. Их лица находились буквально в пяти сантиметрах друг от друга и всё, что мешало им столкнуться - это ладони Рейкена, крепко упирающиеся в пол и не позволяющие ему свалиться прямо на хрупкое тело девушки.
Незаметно дыхание Эми ускорилось, а сердце забилось в разы чаще, пока вдруг что-то в груди не ёкнуло...что за...
Взгляд Тео бегал по ее лицу, толком ни на чем не останавливаясь. Его сердце билось не менее быстро, грощясь вот-вот выпрыгнуть из груди.
Наверное, самым разумным решением для Рейкена было слезть с вампирши, но тот отчего-то не сделал этого, продолжая лежать. И неизвестно сколько еще они могли находиться в такой позе, если бы Эми тихим, дрожащим голосом не прошептала:
- Может...
- Да, извини, - лицо парня за секунду со страстного сменилось на виноватое. Он слез с девчонки, протягивая той руку. Эмили приняла помощь, поднимаясь на ноги следом за Рейкеном.
Воцарилась тишина. Неловкость застыла в воздухе, не позволяя никому сдвинуться с места. «Что это было?!» - фраза, застывшая в голове Эмили.
Но и мысли Рейкена отличались не сильно: «Что за странное чувство в груди?..»
- Ты...ты кажется хотел мне что-то объяснить?.. - неуверенным голосом разрушила тишину Эмили.
- Д-да, - в голосе парня было не меньше неловкости. - Да, конечно, - и Тео принялся как ни в чем не бывало рассказывать: - Смотри, когда ты бьешь в грудь... - он осторожно обвил запястье Эмили своими пальцами, приближая ее ладонь, плотно сжатую в кулак, к своей груди. - ...попробуй бить не в солнечное сплетение, потому что именно в это место всегда ожидают удар. Бей чуть выше или левее. Краем глаза смотри на руки противника. Какую он заносит, чтобы предотвратить удар, в противоположную целься. Вот смотри...
Парень принялся объяснять, показывая всё на примерах. Эми правда пыталась его слушать, но мысли так и возвращались к моменту на матах. Насколько близко были их лица? Очень. Девушка никогда не позволяла парням так приближаться к ней (кроме Лиама, конечно), а тут...что если это вообще она потянула его за собой, а сам парень не хотел? Она вогнала в неловкую ситуацию и себя, и его...
- Ты меня слушаешь вообще? - привычно сухой и грубый голос вывел девушку из мыслей, возвращая в реальность. Кажется, парень заметил, что она смотрит куда-то сквозь него.
- Д-да, конечно, - не без заиканий кивнула Тейлор, прекрасно понимая, что всё добросовестно прослушала, и Тео услышал это по скачку сердцебиения.
- Тогда покажи, - парень вдруг выпустил запястья темноволосой, отходя от нее на несколько шагов. Эми застыла, не понимая, что ей делать. Догадавшись, что нужно всё-таки нападать, она сорвалась с места, действуя по ситуации. Она подбежала к Рейкену и занесла руку для удара. Только в этот раз целясь не в центр груди, а чуть выше - в просвет между ключицами. Парень увернулся, но краешки его губ всё же шевельнулись в едва заметной улыбке.
- Ладно, неплохо, - подбодрил он. - Продолжай.
Эмили занесла руку, примерно примеряя место для удара. Но так как она добросовестно прослушала все советы Рейкена, то действовала наобум. Кулак на несколько секунд застыл в воздухе, а затем девушка, направив его в челюсть парня, уже было осуществила цель, но тот умело перехватил атаку. Тогда Тейлор решила, что терять нечего и ударила вторым. Но и его Тео тоже поймал. Да что ж за день то сегодня такой?!
Рейкен с силой выпустил руки Эми из своих, и этой силы хватило на то, чтобы девушка аж развернулась на сто восемьдесят градусов, оказываясь спиной к противнику. Но так просто она сдаваться не собиралась. Не в этот раз.
Во время разворота Тейлор занесла левую ногу, с размаху ударяя ей по виску Тео. Парень механически сделал шаг назад, держась за поврежденную голову. Кажется, она действовала как надо. Не теряя времени, Эмили сократила расстояние, ударяя противника куда-то в подбородок. Не давая тому придти в себя, она продолжила засыпать ударами. Раны на лице Рейкена начали кровоточить, не успевая регенерировать.
Это продолжалось до тех пор, пока темноволосая не поняла, что пора нанести решающий удар. И это бездумное решение стало ее ошибкой.
Оттолкнувшись обеими ногами от земли, Тейлор высоко подпрыгнула, готовясь ударить парня двумя ногами одновременно. Но к этому моменту тело Тео уже излечилось, и он смог предотвратить неминуемое поражение.
Эми подогнула под себя ноги, готовясь в следующий миг распрямить их, и парень воспользовался моментом. План с треском провалился, когда он неожиданно схватил девушку за талию и, не дав той сообразить, опрокинул на пол.
Удар оказался болезненным, но не смертельным. И Эмили уже была готова подняться через боль, но крепкая хватка на шее не позволила этого сделать.
Подняв удивленный взгляд, Тейлор обнаружила, что парень сидит на ней верхом, а пальцы обеих его рук крепко обвивают ее шею, слегка сдавливая, но при этом не мешая дыхательной системе выполнять свою работу. Наверное, странно сейчас было думать об огненных подушечках пальцев Рейкена, так крепко сдавливающих кожу, но девушка почему-то думала...
- Ну вот, Эмили, ты допустила ошибку, - с каким-то грустным тоном подытожил Рейкен. - В бою это может стоить тебе жизни. Больше не такая отважная? Что теперь будешь делать, вампирша? - грусть сменилась на усмешку, и тут девушка не выдержала. Это он сейчас насмехается над ней? Да, она не профессиональный боец, но никто не смеет занижать ее старания.
Вспомнив уроки самообороны в Нью-Йорке, Эми решила действовать. Пора показать Рейкену свои умения. Ловко провернув локти, темноволосая просунула их в кольцо рук Тео, прилагая все усилия, чтобы тот потерял опору в виде ее шеи, а затем обхватила чуть ниже лопаток, обвивая ногами таз и моментально меняясь местами.
- Я всё ещё слабачка? - самодовольно усмехнулась Эмили, сидя верхом на груди парня и сдувая со своего лица выбившуюся из хвоста прядь волос. Всего за считанные секунды она смогла избавиться от удушения и предотвратить атаку соперника.
- Хэй, ты меня сейчас тут только не убей! - Рейкен поднял руки в обезоруживающем жесте. На его лице светилась улыбка. Кажется, он был приятно удивлен, знанием вампирши таких хитростей.
- Это смотря как вести себя будешь, - девушка, похлопав темноволосого по мускулистой груди, всё же слезла, позволяя тому встать.
- Ладно, думаю на сегодня достаточно, - Тео громко выдохнул. - Ты отлично поработала!
- Да, твой грудак куда лучше боксерской груши, - хмыкнула темноволосая. Сегодняшнюю тренировку она ждала, наверное, целый месяц.
Вот только момент на гимнастических матах до сих пор не давал покоя...что за странное чувство поселилось в груди?