Finalmente me canso de esperar y llamo a Nicholas de nuevo por la mañana. Por un minuto creo que va a sonar y sonar, y empiezo a preguntarme si tal vez le ha pasado algo cuando contesta.
"¿Nicholas? ¿Dónde has estado? ¿Leiste mi mensaje?"
"Temprano esta mañana. Habría llamado, pero te habrías quedado dormido. Suenas terrible, Jackson."
"Deberías ver cómo me veo". Mi mano se arrastra bruscamente por mi rostro, amortiguando las últimas palabras. Desde que era niño, Nicholas podía resolver cualquier problema. Siempre que necesitaba respuestas, el las tenía. Y él es a quien recurría mi padre, si las cosas se ponían difíciles. Él tiene su propia marca de magia, entrando y saliendo de mi infancia en los momentos perfectos, entrando por la puerta de entrada con un traje elegante con algo de comida inglesa extraña para que pruebe. Cada vez que veía su rostro con gafas, sabía que todo iba a estar bien. Pero esta vez tengo la sensación de que no quiere escuchar lo que tengo que decir.
"¿Jackson?"
"¿Sí, Nicholas?"
"Dime qué ha pasado".
Qué ha pasado. Lo hace parecer tan fácil. Debo haberme sentado en mi habitación con Elsa durante cuatro horas, viendo cómo se le pelaba la piel y le salía sangre de los ojos. En algún momento entre ese día y el amanecer, me quedé dormido, porque cuando abrí los ojos era de mañana y los pies de mi cama estaban vacíos.
Y ahora es de día, pleno sol con su ridícula sensación de seguridad. Impulsa todo lo que sucede en la oscuridad a un millón de millas de distancia. Hace que parezca imposible, y aunque el recuerdo de las heridas de Elsa está fresco y la imagen de ella ardiendo dentro de ese horno está grabada en la parte posterior de mis párpados, a la luz del día casi se siente como una fantasía.
"¿Jackson?"
Tomo un respiro. Estoy de pie en mi porche delantero, y la mañana es tranquila excepto por las tablas crujientes bajo mis pies. No hay brisa y el sol anima las hojas, calienta la tela de mi camisa. Soy muy consciente del espacio vacío en los arbustos donde vi a Elsa de pie, mirando hacia adentro.
"Elsa ha vuelto."
Al otro lado de la línea, algo cae al suelo.
"¿Nicholas?"
"Ella no puede ser. No es posible ". Su voz se ha vuelto baja y concisa, y en algún lugar dentro de mí, un niño de cinco años se encoge. Después de todos estos años, la ira de Nicholas todavía tiene poder. Una palabra dura de él y soy un cachorro con el rabo entre las patas.
"Posible o no, ella está aquí. Me está contactando, como si estuviera pidiendo ayuda. No sé cómo. Necesito saber qué hacer." Las palabras salen sin una nota de esperanza. De repente me golpea, lo cansado que estoy. ¿Qué edad me siento? Las palabras de Gobber, acerca de destruir el athame, derretirlo y dejarlo caer en aguas profundas, se retuercen en la parte posterior de mi cabeza. El pensamiento es desconectado, pero reconfortante, y tiene algo que ver con Hiccup y Merida, y algo más, si dejo que mi mente divague un poco más. Algo que le dije a Elsa una vez, sobre posibilidades. Y opciones.
"Creo que es el athame", digo. "Creo que algo le está pasando".
"No culpes al athame. Tú eres quien lo maneja. No lo olvides ", dice con voz severa.
"Nunca lo olvido. Ni por un solo minuto. No desde que papá murió ".
Nicholas suspira. "Cuando conocí a tu padre", dice, "no era mucho mayor que tú ahora. Por supuesto, no había estado usando el athame durante tanto tiempo como tú. Pero recuerdo haber pensado en la edad que parecía."
"Quería dejarlo una vez, ya sabes".
"No," digo. "Él nunca me lo dijo".
"Bueno, supongo que después no importó. Porque no lo hizo ".
"¿Por qué no lo hizo? Hubiera sido mejor para todos si lo hubiera hecho. Todavía estaría aquí ". Me detengo de repente y Nicholas me deja terminar mi propio pensamiento. Mi papá todavía estaría aquí. Pero otras personas no lo harían. Él salvó quién sabe cuántas vidas al deshacerse de los muertos, y yo también.
"¿Qué voy a hacer con Elsa?" Pregunto.
"Nada."
"¿Nada? No puedes hablar en serio ".
"Hablo en serio", dice. "Bastante grave. La niña fue trágica. Todos sabemos eso. Pero tienes que encerrarla y hacer tu trabajo. Deja de buscar cosas que no tienes por qué buscar ". Hace una pausa y no digo nada. Es casi exactamente lo que dijo Gobber, y hace que se me ericen los pelos de los antebrazos.
"Jackson, si alguna vez has confiado en mí, confía en mí ahora. Solo haz tu trabajo. Haz tu trabajo y deja ir a la chica, y ninguno de nosotros tendrá nada que temer ".
***
Vuelvo a la escuela, para sorpresa de casi todos. Aparentemente, Merida ya había hecho circular noticias de mi "enfermedad". Así que aguanto preguntas curiosas, y cuando me preguntan por mi hombro dolorido y vendado, el borde blanco que me sale del cuello de la camisa, aprieto los dientes y les cuento mi accidente de campamento. Fue divertido en ese momento, pero ahora desearía que mi madre hubiera elegido una historia de mentira menos vergonzosa.
Supongo que podría haberme quedado en casa, como pretendía. Pero traquetear por las habitaciones vacías como una canica loca y solitaria mientras mi madre hacía las rondas de clientes y proveedores ocultos no era mi idea de un buen momento. No tenía ganas de ver la televisión todo el día, esperando a que Elsa apareciera arrastrándose como esa chica cubierta de moho de las películas Ring. Así que regresé, decidido a absorber lo último de lo que estos maestros de tercer año tenían para decirme. Se suponía que era como si alguien te diera una patada en la espinilla para distraerte de tu brazo roto. Pero ahora, a cada paso, en cada clase, Elsa está en mi mente. Ninguna de las lecciones de fin de año es lo suficientemente interesante como para alejarla. Incluso el Sr. Geri, mi maestro favorito, simplemente lo llama al hablar sobre las secuelas de la Guerra de los Siete Años. Mi mente divaga, dejándola entrar de nuevo, y la voz de Nicholas estalla entre mis oídos. Deja de buscar algo que no tienes por qué buscar. Déjala ir. ¿O es la voz de Gobber? ¿O la de Merida?
La forma en que lo dijo Gobber, que mientras la deje ir, no tenemos nada que temer... No sé qué significa eso. Confía en mí, dijo, y lo hago. No es posible, dijo, así que le creo.
Pero, ¿y si ella me necesita?
"Así que prácticamente nos acaban de dar a Inglaterra".
"¿Eh?"
Parpadeo. La amiga de Carmel, Aurora, está girada en su asiento, mirándome con curiosidad. Luego se encoge de hombros.
"Probablemente tengas razón." Ella mira al Sr. Geri, quien se ha sentado en su escritorio para jugar con algo en su computadora portátil. "Probablemente no le importe si hablamos de la guerra de verdad. Entonces." Ella suspira, parece que preferiría estar sentada frente a cualquier otra persona. "¿Vas a venir con Merida a la fiesta de último año?"
"¿No es eso solo para personas que se van a graduar?" Pregunto.
"Vamos. No es que te vayan a poner una tarjeta y a echarte si no", se burla. "Bueno, tal vez si fueras un estudiante de primer año. Hiccup incluso podría venir. ¿Jack? ¿Jack?"
"Sí", me escucho decir. Pero no realmente. Porque la cara de Aurora ya no es su cara. Es de Elsa. La boca se mueve con la de ella, pero no la expresión. Como una máscara.
"Estás actuando muy raro hoy", dice ella.
"Lo siento. Mi Percocet se está acabando" murmuro, y me deslizo fuera del escritorio. El Sr. Geri ni siquiera se da cuenta cuando salgo del salón de clases.
Cuando Hiccup y Merida me encuentran, estoy sentada en el escenario silencioso en medio del teatro, mirando las filas de asientos tapizados de azul, todos vacíos excepto uno. Mi libro de trigonometría y mi cuaderno están a mi lado en una pila ordenada, como un recordatorio de dónde se supone que debo estar.
"¿Está catatónico?" pregunta Hiccup. Vinieron hace unos minutos pero no los reconocí. Si voy a ignorar a un amigo, también puedo ignorarlos a todos.
"Hola chicos", digo. Sus movimientos resuenan con fuerza a través del teatro vacío cuando dejan caer sus libros y suben al escenario.
"Haces un buen trabajo evitando las cosas", dice Merida. "Pero, de nuevo, tal vez no. Aurora dice que estabas actuando raro durante las preguntas de discusión en historia."
Me encojo de hombros. "La cara de Elsa estaba transpuesta sobre la de ella mientras hablaba. Pensé que mostré una buena cantidad de moderación".
Intercambian una de sus miradas cada vez más frecuentes mientras se sientan a cada lado de mí.
"¿Qué más has visto?" pregunta Hiccup.
"Ella está sufriendo. Como si estuviera siendo torturada. Ella estuvo en mi habitación anoche. Había heridas, abriéndose y cerrándose en sus brazos y hombros. No pude hacer nada para ayudarla. Ella no estaba realmente allí."
Empuja sus anteojos sobre su nariz. "Tenemos que averiguar qué está pasando. Eso es...eso es horrible. Debe haber un hechizo, algo que revelar..."
"Tal vez el misticismo no es lo que necesitamos en este momento", interviene Merida. "¿Qué tal algo más, como tal vez un psicólogo?"
"Simplemente lo drogarían hasta las agallas. Dile que tiene ADD o algo así. Y además, Jack no está loco."
"No es por ser deprimente, pero la esquizofrenia puede aparecer en cualquier momento", dice ella. "En realidad, es común que se manifieste alrededor de nuestra edad. Y las alucinaciones parecen tan reales como tú o yo."
"¿Por qué estás hablando de esquizofrenia?" Hiccup pregunta.
"¡No estoy diciendo eso específicamente! Pero ha pasado por una pérdida significativa. Nada de eso podría ser real. ¿Has visto algo? ¿Has sentido algo extraño como dijo tu abuelo?"
"No, pero he estado holgazaneando en mis estudios de vudú. Tengo trigonometría, ¿sabes?"
"Solo digo que no siempre tienen que ser espíritus y magia. A veces los fantasmas están en tu mente. No los hace menos reales".
Hiccup asiente y respira. "Está bien, eso es verdad. Pero sigo pensando que un psiquiatra es el camino equivocado."
Merida hace un ruido de gruñido. "¿Por qué tienes que saltar directamente a un hechizo? ¿Por qué estás tan seguro de que es paranormal?"
Esto es lo más cercano que he escuchado a un argumento de Hiccup y Merida. Y por muy especial que sea escuchar a tus amigos discutir sobre si tienes o no una enfermedad mental, estoy empezando a tener ganas de volver a clase.
Deja de meter la nariz donde no corresponde, antes de que alguien te la corte. Hay algo más a tu alrededor, como una tormenta.
No me importa.
En la sexta fila del teatro, en la tercera silla, Elsa me guiña un ojo. O tal vez solo parpadea. no puedo decir. Le falta la mitad de la cara.
"Vamos a hablar con Gobber" digo.
***
El timbre de la puerta de la tienda de antigüedades tintinea y se oye el clic-clic-resonar de las uñas de los pies de los perros sobre la madera dura antes de que choque con mis piernas. Le doy algunos rasguños y ella me mira con enormes ojos marrones como los de un cachorro de foca antes de pasar a Merida.
No somos los únicos en la tienda. Gobber está hablando con dos mujeres, señoras de cuarenta y tantos con suéteres que hacen preguntas sobre uno de los lavabos de porcelana. Gobber se ríe y comienza a contarles un pequeño y acogedor cuento histórico que puede o no ser cierto. Es raro verlo con los clientes. Él es tan agradable. Tratamos de no hacer mucho alboroto en nuestro camino a la trastienda. Después de unos minutos, escuchamos a las mujeres decir adiós al perro y gracias a Gobber, y segundos después, él y el perro caminan a través de la cortina hacia la parte de atrás, donde guarda los suministros ocultos más extraños y oscuros. Las velas de mi mamá disfrutan de una mesa en la ventana del frente. Se ha vuelto convencional.
Por la forma en que Gobber me mira, espero que saque una de esas linternas de médico y verifique la respuesta de mi pupila. Sus brazos están cruzados sobre su pecho, levantando el cuero negro de su chaleco y cubriendo el logo de Aerosmith en su camiseta. Cuando Hiccup le lanza una pipa de tabaco recién empacada, su mano se dispara y la atrapa, y sus ojos nunca dejan mi rostro. Es difícil creer que el amable propietario de la tienda de antigüedades y este hombre de magia oscura sean lo mismo.
"¿Están aquí para tomar un refrigerio después de la escuela?" pregunta mientras se enciende. Luego consulta su reloj. "No puede ser. La escuela no termina hasta dentro de cinco horas."
Hiccup se aclara la garganta incómodo, y la ceja peluda de Gobber se levanta en su dirección.
"Repruebas y estarás sacando basura de todo lo que compre en las reuniones de intercambio este verano."
"No voy a reprobar. Son las últimas dos semanas. A nadie le importa ya realmente".
"Me importa. A tu mamá le importa. Y no lo olvides." Él asiente hacia Meida. "¿Tú que tal?"
"Promedio de calificaciones perfecto", responde ella. "Y seguirá siendo así. Todo se trata de resultados, dice mi papá". Su sonrisa es dulce, de disculpa pero confiada. Gobber niega con la cabeza.
"¿Hablas con ese amigo tuyo británico?" me pregunta
"Si."
"¿Qué dijo?"
"Él dijo que lo dejara ir".
"Buen consejo." Da una calada a su pipa; el humo oscurece su rostro mientras exhala.
"No puedo soportarlo".
"Deberías."
Merida da un paso adelante, con los brazos cruzados sobre el pecho. "¿Por qué debería hacerlo? ¿Puedes dejar de ser tan críptico? Tal vez si nos dijera qué está pasando, por qué deberíamos dejarlo pasar, entonces tal vez lo haríamos".
Él exhala y aparta la mirada de ella, deja la pipa sobre la encimera de cristal. "No puedo decirte lo que no sé. No es una ciencia exacta. No es un boletín de noticias. Simplemente parpadea, aquí dentro", dice, y señala su pecho. "O aquí adentro"—señala su sien. "Dice que te mantengas alejado. Dice déjalo ir. La gente te está mirando. El tipo de personas a las que no te importa simplemente mirar, pero esperas que nunca aparezcan. Y hay algo más." Vuelve a poner la pipa en su boca, mirando pensativo, que es realmente la única forma en que puedes mirar cuando fumas en pipa. "Algo está tratando de contener esto, mientras que otra cosa está tratando de atraerlo. Y eso es lo que más me preocupa, quieres saber la verdad. Hace que sea difícil contener mi lengua."
"¿Difícil contener la lengua sobre qué?" Pregunto. "¿Que sabes?"
Gobber me mira a través del humo pero yo no bajo los ojos. No voy a dejar que esto pase. No puedo. le debo Y más que eso. No puedo pensar que ella está sufriendo.
"Solo déjalo, ¿de acuerdo?" dice, pero lo escucho. La determinación ha desaparecido de su voz.
"¿Qué sabes tú, Gobber?"
"Lo sé..." Suspira. "Alguien que podría saber algo".
"¿Quién?"
"Señorita Yelana".
"¿Tía Yelana?" pregunta Hiccup. "¿Qué podría saber ella al respecto?" Se vuelve hacia mí. "Solía ir a su casa cuando era niño. Ella no es realmente mi tía, pero ya sabes, más como una amiga de la familia. No la he visto en años."
"Perdimos el contacto". Gobber se encoge de hombros. "Pasa algunas veces. Pero si Hiccup te lleva a verla, te hablará. Ha sido una bruja finlandesa toda su vida".
Una bruja finlandesa. La frase me da ganas de mostrar los dientes y ponerme el pelaje. La madre de Elsa, Iduna, era una bruja finlandesa. Así fue como pudo maldecir a Elsa y vincularla a la victoriana. Justo después de que ella le cortara la garganta.
"Ella no es la misma", susurra Hiccup. "Ella no es como ella".
Mi aliento sale de mis pulmones y asiento con cariño. Ya no me molesta que a veces irrumpa en mis pensamientos. Él no puede evitarlo. Y la forma en que instantáneamente me enfurecí por Iduna debe haber encendido sus dendritas como un árbol de Navidad.
"¿Me llevarás con ella?" Pregunto.
"Supongo que sí." Se encoge de hombros. "Pero es posible que no consigamos nada más que un plato de galletas de jengibre. Ella no estaba exactamente 'toda allí', incluso cuando yo era pequeño".
Merida se demora en las afueras, acariciando en silencio al perro. Su voz atraviesa el humo.
"Si el fantasma es real, ¿puede esta señorita Yelena hacer que se vaya?"
La miro fijamente. Nadie responde y después de unos largos segundos, sus ojos bajan al suelo.
"Está bien", dice ella. "Sigamos adelante con eso, supongo".
Gobber fuma su pipa y niega con la cabeza. "Solo Jack y Hiccup. Tú no, niña. Yelena no te dejaría entrar por la puerta principal".
"¿Qué quieres decir? ¿Por qué no?"
"Porque las respuestas que buscan, no las quieres", responde Gobber. "La resistencia está saliendo de ti en oleadas. Si vas con ellos, no llegarán a ninguna parte". Presiona la ceniza en su pipa hacia abajo.
Miro a Merida. Sus ojos están heridos, pero no culpables. "No iré entonces".
"Merida," comienza Hiccup, pero ella lo interrumpe.
"Tú tampoco deberías ir. Ninguno de ustedes." Hablaría, pero ella está mirando a Hiccup. "Si realmente eres su amigo, si te preocupas por él, entonces no deberías permitirte esto". Y luego gira sobre sus talones y sale de la habitación. Ha recorrido toda la tienda de antigüedades antes de que pueda decir que no soy un bebé, que no necesito acompañantes, ni niñeras, o un maldito consejero.
"¿Qué le pasa a ella hoy?" Le pregunto a Hiccup, pero por la forma en que su mandíbula se abre, está bastante claro que no lo sabe.