Лорд-Демон Вефириийск вольготно уселся в кожаное кресло, скрестив руки на груди. Мне же он кивнул на кресло напротив, что располагалось за столом.
Мы находились в кабинете поместья Ранзине де АрхагЛа, который предложил нам Дионерис для разговора тет-а-тет. Я впервые оказалась в этой комнате - первой в этом доме, что была оформлена в тёмных, хоть и с тёплым подтоном, тонах.
Кожаное кресло приятного оттенка спелого каштана чуть скрипнуло подо мной, когда я аккуратно опустилась и выложила ту самую книженцию на стол рядом. После подняла глаза на мужчину.
Демон не с меньшим интересом разглядывал стены, обитые янтарного цвета тканью и с картинами холодного оружия, полки с какими-то странными предметами и рукописями, задернутые гардины темно-бордового оттенка.
- Это уже больше похоже на родовые предпочтения рода Ранзине де АрхагЛа, чем стиль ведьмочки в оставшейся части дома,- негромко заметил вслух Дамиан, оглядывая небольшую статую из серого камня, изображающую мужчину в развевающемся плаще с мечом.- Забавно. Не могу даже предположить, внесёт ли моя невеста свои традиции в Дархэнаатр или же предпочтёт оставить как есть.
- Не знаю насчёт всего поместья, но просторную оружейную и удобное тренировочное поле можете уже готовить,- улыбнувшись, предположила я.- Зная вкусы Рии.
Брюнет лишь усмехнулся. Отбросил отросшие пряди чёрных волос привычным жестом назад, после чего сложил руки на груди и взглянул на меня:
- Не удивило, что я захотел поговорить наедине?
- Удивило,- честный ответ.- Какая-то тайна?
- Скорее, неприятные воспоминания,- демон хмыкнул.- Шестьдесят восемь лет назад закончилась последняя война с Тёмными эльфами. Она длилась около трёх лет, но по потерям стала одной из самых кровопролитных за всю историю Империи.
- Я уже не первый раз слышу об стычках с эльфами.
- Да, вечные перепалки,- небрежно дёрнул плечами мужчина.- Дроу никак не могут смириться с превосходством демонов. Мы изначально сильнее и могущественнее, но эльфы способны создавать достаточно специфические проклятия. К тому же, у них во владении множество древнейших артефактов, поэтому войны всегда велись примерно с одинаковыми силами.
- Но ведь император единый для всех, Тёмные эльфы ведь также граждане Империи,- не до конца поняла я.- Это было принудительно? Или они всё же согласились на первенство демонов?
- Они никогда не согласятся,- ответил мне мужчина, медленно постукивая пальцами по столешнице.- Хитрые, расчётливые, эгоистичные. Да, у нас один император, но власть демонов никогда не вмешивается во внутренние порядки и управления всех видовых принадлежностей. Шестьдесят восемь лет назад император просто прекратил войну, не позволив нам вырезать главенствующие кланы. А жаль. Ушастые мрази будут планировать свержение власти ровно столько, сколько будут жить.
- Вы настолько их не любите? - мне даже стало чуть смешно.
Лорд-Демон Вефириийск помедлил с ответом, на какое-то мгновение даже застыл.
- Моя мать погибла в той войне,- тон голоса был таким же спокойным.- Там виновны не только дроу, всё это стало следствием многих факторов, но суть осталась прежней.
Я сдавленно сглотнула, внутри отозвалась вина за лишний вопрос.
- Прошу прощения. И... мои соболезнования.
Мужчина усмехнулся:
- Ты действительно дочь нефилима. Такое явное раскаяние и сожаление.
Мне осталось лишь пожать плечами. Внезапно в мыслях всплыли некоторые странные факты.
- Подождите, Лорд-Демон Вефириийск,- пробормотала я, поднимая на него глаза,- Ваша мать... Император, что прекратил войну и не позволил вам избавиться от кланов... Я правильно понимаю, что это тот самый император, что и сейчас? Отец Миркелия?
Он просто кивнул, явно ещё не понимая чему именно я удивилась.
- Вы были на той войне, так? - я даже не узнала свой голос.- И Миркелий тоже, да?
- Конечно,- спокойно ответил мужчина.- А что такое?
Я ошарашено уставилась на него. Так, Стефания, в этом Измерении есть магия, тебя сейчас это не должно впечатлять... Но, чёрт, как так-то...
- Лорд-Демон Вефириийск, а сколько Вам лет? - еле слышно спросила я.
Мужчина медленно поднял правую бровь. После чего губы изогнулись в неком подобии усмешки:
- А, вот в чём дело. Я и забыл, что во Втором Измерении течение времени чуть другое.
- Так сколько? - всё так же тихо поинтересовалась я, желая хоть немного понять окружающую меня картину.
Жених Рии на этот раз не сдержал смеха:
- Лично мне девяносто шесть.
Вдох. Ещё один. Мне потребовалось секунд десять, что понять что они с Миркелием наверно схожего возраста:
- А... сколько лет кронпринцу?
Дамиан продолжал посмеиваться:
- А ты в какие возрастных рамках предпочитаешь любовников, девочка?
- Знаете, это совсем не так смешно,- честно ответила ему я.- Как бы... мне девятнадцать.
- Как бы это уже несущественно,- спародировал мою реплику демон.- Ладно, возвращаемся к первоначальной теме. Дроу. Да, у нас всегда был единый император, но другие расы всегда имели свою отдельную власть. И хотели сделать её властью всей Империи, очевидно. Во время последней войны дроу выдали несколько сильных заклятий, часть которых была направлена даже не столь на самих демонов, сколько в целом на все могущественные кланы Империи. Это до сих пор оставило последствия, потому что спустя года отголоски проклятий мешают наследникам многих видов полноценно существовать.
Я молча слушала рассказ, пытаясь понять к чему именно он вёл.
- Я бы и не вспомнил про тот случай, если бы Минри не нашла проклятие Хайцуки,- задумчиво протянул Дамиан, глядя куда-то перед собой.- Но видовая принадлежность тогда играла большую роль.
- О чём Вы? - мне ничего не становилось понятнее.
Демон ответил не сразу. Как будто выискивал, с какой именно фразы начать.
- Изначально, мы не связываемся со Светлыми,- чёрные глаза пристально взглянули на меня.- Мирно сосуществуем вместе, не претендуя на чужие территории и силы. Но в последней войне дроу заручились чьей-то поддержкой из Светлых. Вероятнее всего, кем-то из ангелов Низшего Лика. Заклятие Хайцуки не работало на демонах, практически никогда. Но с доработкой магии Светлых стало совершенно другим. Когда это вскрылось, отношения с ангелами сильно пострадали. Император так и не поверил, что это были чьи-то случайные незаконные мотивы в правительстве, отчего прервал все политические браки на тот момент.
- Политические браки?
- Да, иногда было выгодно иметь общие связи. На тот момент таких браков было трое, если мне не изменяет память.
- И в скольких из этих троих со стороны Светлых был нефилим? - тут же спросила я.- По-моему, о чём-то подобном когда-то говорил Миркелий. И тот друг Нериса и Рии... тоже.
Я чуть кашлянула, поздно поняв, что наверное не стоило упоминать Клатриэля.
Дамиан же лишь раздраженно кривился:
- Ну да. Я в курсе. Список четырех наследников ангелов, что были представлены ко двору. Могла быть действительно полезная информация, если этот щегол хоть глянул бы их должности.
- То есть? - не до конца поняла я.
- Из четырех двое - в официальном браке со Светлыми, известные представители Секлиона. Оставшиеся даже не имели возможности для постоянного пребывания на территории Империи.
- Значит, мы возвращаемся к теме политических браков, так?
Демон усмехнулся:
- Вообще, Стеф, наследников не было ни в одном из браков. Политические союзы как-то не приводили к продолжению рода.
- Снова намеки, что я бастард? - мне даже стало чуть-чуть смешно.- Это я уже догадалась.
- Понимаешь, только те трое нефилимов, что были женаты на Тёмных, могли беспрепятственно находится в Империи,- объяснил мужчина.- Поэтому и беременность, и любовница - всё это было легко скрыть. А вероятность, что кто-то из иных нефилимов таскал себе в Аристократ Секлион беременную девушку, изначально ничтожна мала. Там вообще есть жуткая моральная составляющая и серьезная преемственность поколений.
- О какой морали идёт речь, если я уже незаконнорожденная? - пробормотала я риторический вопрос, размышляя об услышанном.
Но взглянув на демона, поняла, что попала в самую суть.
- Именно поэтому у тебя, девочка, есть лишь два варианта,- вздохнул Лорд-Демон Вефириийск, задумчиво потирая правый висок.- Это не случайная интрижка, всё будет упираться в логичные мотивы.
- Мотивы?
- Или Светлым был жизненно необходим ребенок-полукровка с магией Тёмных, что кто-то пошёл против установленных правил и ценностей, привитых ещё с рождения...
- Или? - протянула я.
Демон мягко усмехнулся, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на меня:
- Или любовь.
Я не смогла сдержать смешок. Мне действительно показалось это странным.
- Любовь? Вы шутите? На кону стояла измена нравам семьи и Империи, угроза интересам двух Измерений. Играя с такими ставками и в подобном окружении, кто-то решился просто влюбиться и забыть обо всём?
Усмешка мужчины стала чуть шире и даже как будто добрее.
- Ты ещё не поняла, что такое любовь, девочка. Поверь, что это самый сильный мотив изо всех только существующих в этом мире.
Тут мне захотелось промолчать. По личному мнению, месть и злость были куда более весомыми мотивами.
- И всё же...
- Знаешь, Стеф, и перед тобой однажды встанет подобный выбор,- спокойно отметил демон, внимательно смотря на меня.- Если в один момент не пожертвовать чем-то ради любви, то ты принесешь в жертву саму любовь.
Сказанное поставило меня в небольшое замешательство.
Послышался скрип двери кабинета, я моментально повернула туда голову. Демон лишь скосил взгляд.
- Много уже наговорил? - не в самом лучшем расположении духа Миркелий подошёл ко мне, мимолетом здороваясь лишь кивком.
- А я и не обещал помалкивать,- спокойно ответил тот.- Мы как раз дошли до темы политических браков. Ты задержался.
Преемник Императора промолчал. Молча встал возле меня, взглянул на книгу и повернул страницу:
- Тут нет второй части проклятия. У тебя ведь тоже не сохранились исходники на обрядном языке,- задумчиво протянул он.- Уничтожены?
- Скорее, потеряны,- ответил тот, хмурясь.- Не исключено, что и украдены.
Миркелий хмыкнул:
- У тебя лучшая охрана, Дамиан.
- У меня - безусловно, а вот у Жкатаиля явно нет,- быстро ответил Лорд-Демон, явно не желая показаться некомпетентным.- К тому же, прошло столько лет. Откуда мне было знать, что они понадобятся.
Сын Императора продолжал читать, стремительно перелистывая страницы. Он находился ко мне так близко, что я ощущала его ровное дыхание, слегка задевающее мои распущенные пряди. Про его вторую руку, касающуюся моей спины и упирающуюся в спинку кресла, я старалась не думать.
- Если разорваны политические браки, ко всему этому Светлые ещё имеют права вмешиваться? - не поняла я, обращаясь больше к Дамиану.- Браки разорвали шестьдесят восемь лет назад, мне куда меньше лет. Ангелам разрешено появляться на территориях Империи? Откуда могли появиться Несущие?
- Не особенно. Но и не запрещено. Тем, что состояли в браках, разрешено даже навещать императора, поэтому они и остаются лучшим вариантом. Есть у меня предположение что им кто-то помогает из дворца,- пожал плечами Демон.- Тем более сейчас, когда достаточно много шума было создано вокруг тебя, Крадущая Тьму, ты создаешь им неплохой отвлекающий маневр.
- Ну извините,- я развела руками, насколько это позволяло моё свободное пространство.- Я тоже... не планировала оказываться здесь.
- А сейчас, будь у тебя выбор, захотела бы оказаться здесь? - вдруг спросил стоящий рядом Миркелий, не отрывая взгляда от книги.
Я вздрогнула. Мне не потребовалось много времени на рассуждения. Честным ответом было однозначное согласие. Я бы очень хотела возможность проживать здесь свою вторую жизнь.
- Не ответишь, Стефания? - улыбнувшись, поинтересовался Миркелий, на этот раз уже глядя на меня. Черные миндалевидные глаза мерцали слишком близко, я поняла, что каждый мой вздох ощущается теплом на его красивом лице.
- Да ты бы шаг назад от неё сделал, может к ней бы и вернулась способность разговаривать,- усмехнувшись, подметил сидящий напротив нас брюнет.- Девочку-то даже дрожь пробирает от твоей близости.
Миркелий, всё ещё глядя на меня сверху, снова улыбнулся. После этого перевёл взгляд на друга:
- Дамиан, я могу попросить тебя обращаться к Стефании уважительно?! - в вопросе отчетливо слышался приказ.
Пауза. Я изумилась. С какой стати, чёрт, что ты творишь?! Впервые подняла глаза на стоящего рядом сына Императора, потом перевела их на жениха Рии.
На лице того светилась широкая довольная усмешка. Он продолжал переглядываться с Миркелием; было очевидно как они не говорят вслух, но обдумывают примерно одинаковые фразы.
- Разумеется, друг,- наконец-то ответил Дамиан, его глаза быстро взглянули на меня, после снова на товарища.- Если всё действительно так.
- Это моё дело,- Миркелий вернулся к разглядыванию книги.- Что ты помнишь про тех трёх нефилимов?
- Помню, что все они мертвы,- почесал затылок Лорд-Демон Вефириийск.
- Один погиб ещё во время войны, если я правильно помню,- протянул кронпринц.
- Ну да. А последний, кстати, совсем недавно.
Миркелий поднял на него глаза:
- Закономерность?
- Нет, обычная тупость при задании,- равнодушно протянул тот.
- Ты помнишь родовые названия?
- Да когда я интересовался политикой?! - скривился Дамиан.- Даже не помню откуда это узнал.
Кронпринц выпрямился, присел на огромный подлокотник моего кресла, сложил руки на груди. Я заметила, как он нахмурился.
- А можно вопрос? - вдруг решилась я, оглядывая обоих.- Какое отношение имеет ко всему этому древнеэльфийское проклятие Хайцуки? Ну, Вы увидели его, вспомнили, что эльфам помогали Светлые, которые после этого лишились политических браков. Это ведь не всё, так?
Лорд-Демон Вефириийск устало хмыкнул. Потом посмотрел на Миркелия:
- Твоя зона ответственности.
Мне пришлось повернуть голову, чтоб вопросительно глянуть на кронпринца. Тот же всё ещё так хмуро пожал плечами:
- Мы нашли предателя. Вышли на тот клан Светлых. Это как раз были ангелы Низшего Лика, из Стражей. Именно ангелы, не полукровки. А в политических браках были задействованы нефилимы Несущих и Хранителей. Отец решил перестраховаться, чтоб, дословно цитируя, больше «ни одного пернатого изменника внутри политики».
- Значит, Несущие, которых мы встретили ещё в самом начале, действительно могли меня искать,- пробормотала я.- Странно, даже если это родовые разборки. Я в другом Измерении, от меня когда-то целенаправленно изба... О, Боже!
Я закрыла рот ладошкой, когда вспомнила ту фразу. Вот значит откуда она была.
- Что случилось? - с некой тревожностью спросил у меня Миркелий.
- Целеста! - я снова вспомнила это имя.- Нерис ведь мне сказал, что это вероятнее всего будет кто-то из Светлых! И та фраза «вы сами желали от меня избавиться». Всё было оттуда!
Дамиан переглянулся с кронпринцем. После чего чуть наклонился в кресле в мою сторону:
- Это видения, что были ещё в том Измерении? Что там было ещё?
Я нахмурилась, вспоминая:
- Плохо помню. Но Ева рисовала тогда какой-то яркий свет в середине. И вокруг черные фигуры с крыльями и рогами. И я бормотала что-то такое.
Лорд-Демон Вефириийск задумчиво глянул на друга:
- Крылья и рога против имени Светлых. Снова все вперемешку.
- То есть? - ничего не поняла я.
- Это не трансформация ангелов, красавица,- ответил мне Миркелий, бесцельно смотря куда-то перед собой.- Даже в боевом обличии у Низшего Лика не будет рогов, никогда.
- А у Амадеев?
- Амадеи никогда и не меняют свой внешний облик.
- Тогда у кого бывают рога? - я запуталась окончательно.
- Бывают у многих,- усмехнулся сидящий напротив меня Лорд-Демон Вефириийск.- А вот в сочетании с крыльями только у демонов.
Я как будто в подтверждение глянула чуть выше его лба. Никаких рогов я там пропустить, естественно, не могла.
- У Вас что... тоже какая-то трансформация есть? - осторожно поинтересовалась я.
- Мы же бессмертные, один облик - это так утомительно,- потёр глаза Дамиан.- Но рога только при высшей форме, значит, перемещение затронуло очень много энергии.
- Мне казалось, что демоны не способны преодолевать такой Излом. Только Жрецы.
- Так и есть. Жрец явно был там,- отозвался Миркелий. Он устало облокотился на спинку кресла, благо размерам оного, мне абсолютно не мешал.- И ещё кто-то, по имени Целеста, если только...
Дамиан вздохнул, отводя взгляд вбок.
- Если только Целеста - это не сама ты, Стефания,- закончил фразу Миркелий.
Я не смогла даже вздохнуть. Тяжелые, однако, мысли.
Преемник императора задумчиво постучал по спинке кресла:
- А раньше у тебя были галлюцинации? Не помнишь?
Я пожала плечами:
- Ну, может быть. Знаете, когда я была маленькой...
- Сейчас ничего и не изменилось.
- Дамиан! - кинул на друга предупреждающий взгляд Миркелий, после чего снова посмотрел на меня.- То что?
- Мама говорила, что я часто разговариваю во сне,- честно ответила я.- И что во время этого упоминаю странные имена. Не могу вспомнить какие именно. Что-то на Ла... Лаге... Нет, не помню.
Миркелий ничего не ответил.
- Пока рано что-то решать, но может стоит попробовать заглянуть в твоё бессознательное. Глянуть, что ещё есть в памяти.
- Гипноз что ли? - рассмеялась я.
- Нет, есть кое-что посущественнее...
- Фи, Ваше императорское Высочество, это же не столь законно,- издевательски протянул Лорд-Демон Вефириийск, поглядывая на нас.
Миркелий равнодушно глянул на него:
- Обсужу с императором. Как вариант. Не тебе меня поучать, Дамиан.
- Да что ты,- весело ухмыльнулся тот,- куда мне учить... старших.
Я тихо кашлянула, поняв, что последнее слово было сказано для меня. Чуть подняла глаза на забавляющегося демона. Тот даже не прятал улыбку, лишь пожал плечами и отвёл глаза вбок.
- Ладно,- пауза длилась наверное с минуту. Я встала с кресла.- Если это всё..., что мы можем сейчас предположить, то наверное лучше вернуться к остальным.
Я не смогла даже обойти Миркелия: не вставая с подлокотника, он мягко обхватил своей рукой моё запястье.
Я никак не отреагировала. Слишком устала от сегодняшней информации.
- Дамиан, оставишь нас наедине? - тихая фраза прозвучала вполне утвердительно.
Лорд-Демон Вефириийск молча, без каких-либо лишних взглядов и фраз, вышел из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь.
- Ты узнал что-нибудь про предателя в стенах дворца? - поинтересовалась я.
- Не особенно.
- А Император знает про это всё?
- В большем своём.
- Ну отлично,- я натянуто улыбнулась кронпринцу.- Тогда как он решит, явно скажет, что делать дальше.
Хоть я и попыталась отодвинуться, Миркелий не отпустил моё запястье, продолжая спокойно смотреть на меня.
- Что? Что такое? - не поняла я. От его прикосновения по телу быстро разлилась горячая волна, я вздрогнула.- Что-то случилось?
- Хотел с тобой поговорить кое о чём.
- Да, я тоже хотела обсудить одну тему! - мой голос даже стал громче, стоило мне вспомнить про то, что было сказано Лорду-Демону Вефириийску.- Почему ты ска...
- Давай об этом в другой раз,- мягко прервал меня мужчина.- Послушай, Стефания. Если твой отец - нефилим, то как только это станет официально известно, Светлые могут запросить право распоряжаться судьбой иномирянки. Это вряд ли может быть хорошо, поэтому в крайнем случае знай, что твоё мнение в этих вопросах приоритетно.
- Во мне так же есть кровь Тёмных. Поэтому, как мне кажется, я имею право находится в этой Империи.
- Именно этим мы и руководствуемся. Вот только секлионцы... Я им откровенно не доверяю.
Миркелий залез в карман своих чёрных брюк, достал крошечную коробочку. И быстро открыв её, надел мне на третий палец левой руки кольцо.
Я попыталась что-то возразить, но получилось откровенно вяло.
- Что это? - мои глаза наткнулись на ободок из черного золота с бледно-голубым камнем посередине.
- Артефакт дома Архэтаанга. Часто использовался для защиты младшей части семьи, обладает минимальной активностью. Если потребуется ситуация, когда будет нужна помощь, просто поверни кольцо камнем внутрь. Я буду знать, где ты находишься и смогу быстро разыскать тебя.
- Хм. Спасибо,- честно ответила я, всё ещё рассматривая кольцо.- Но со мной практически всегда компания Боевых магов, так что тебе не стоит волно...
- Стефания, я никому так не доверяю, как самому себе. Так что лучше имей в виду.
- Ты не доверяешь Рии и Нерису? Вальтазару? Лорду-Демону Вефирийску?
- Я не это имел в виду. Лишь то, что мне будет куда спокойнее, если буду знать, что ты всегда можешь ко мне обратиться.
- Мне проще. Я всегда думала о людях легко,- почему-то заметила я, хоть это прозвучало и не столь в тему.
Лицо Миркелия посерьёзнело:
- Лучше не надо. Никому не доверяй, серьёзно, красавица.
Я прищурилась, смотря на это идеально выточенное лицо, смотря прямо в мерцающие черные глаза:
- Объясни мне один момент. Ты такой спокойный, вежливый, вдумчивый касательно всего, что происходит. И всё же временами я замечаю за тобой некую... наглость.
Его правая бровь весело приподнялась.
- Вот как? - мои слова явно позабавили.
- Да! - воскликнула я, резко выдергивая свою руку из хватки.- Думаешь, я ничего не понимаю? Или что, ничего не узнаю в вашем мире?
- Наоборот, я даже надеюсь на противоположное, Стефания,- прямолинейный ответ застал меня врасплох.
- Ну вот опять,- пробормотала я, всё ещё смотря ему прямо в глаза.- Снова. Мне не нравится, когда со мной как будто играются, Миркелий.
Он почему-то тихо вздохнул, усмехнулся краешками рта:
- Ничего не поделать, красавица. Как ты и сказала. Это моя наглость, можешь привыкать.
Я закатила глаза, решив, что больше он говорить не хочет, шагнула в сторону двери. Кронпринц же мягко коснулся обоими руками моих плеч.
- Знаешь, когда мужчина может беспрепятственно наглеть, Стефания? - он встал с подлокотника, оказавшись слишком близко ко мне.- Лишь в двух случаях.
- Двух? - я еле заметно сглотнула, почувствовав, как одна его рука мягко потянула мою прядь волос, что обрамляла лицо.
- Да. И в обоих случаях действует принцип - чем наглее, тем успешнее.
Я даже ничего не сказала, просто еле дыша наблюдая, как он отпускает волосы, правой рукой заправляет прядь мне за ухо, тыльной стороной пальцев проводит по скуле и подбородку.
- Догадываешься, что это? - большой палец коснулся моей нижней губы.- Мужчин пьянит обладание любым из них. Могу подсказать, что одно мне уже было дано при рождении.
Я лишь смогла чуть приоткрыть рот, пока он мягко, еле ощутимо, очерчивал мои губы. Смотрел он тоже куда-то туда.
Я вздрогнула, поняв, что Миркелий чуть наклоняется ко мне. Ближе, еще ближе. Я почувствовала тепло его лица в паре сантиметров от себя...
В дверь библиотеки внезапно постучали. И мне в этот момент не удалось сдержать еле заметного, но всё же ощутимого, выдоха с облегчением.
Миркелий на мгновение закрыл глаза, после чего отпустил меня, открыл дверь.
- Извиняюсь, что вынуждена прерывать,- Рия быстро глянула на меня.- Но Ваше императорское Высочество, Дамиан просил передать, что будет ждать Вас на полигоне. И как можно скорее.
Миркелий лишь спокойно кивнул. Развернулся ко мне, после чего протянул руку. Чтобы избежать неловкостей, я быстро выскользнула перед ним, не желая быть замеченной идущей за руку с кронпринцем.
Что ж, я хотела попрощаться наедине, но в этом красивом дворике перед поместьем Ранзине де АрхагЛа, народа было даже более, чем достаточно.
Я увидела парочку незнакомых мне людей, стоящих обособленно неподалеку, Нериса вместе с Леандром и двумя уже хорошо знакомыми мне Боевыми магами - Дранвальдом и Амандом из команды Рии. И заметила Лану, что весело, довольно громко переговаривалась в компании брата.
- Вас вызвали? - спокойно поинтересовался у невесты друга Миркелий.- Три команды?
- Две. Нерис со своими отправится на своё задание.
Я так и осталась стоять на ступеньках поместья, вопросительно глянув на Рию:
- Вы надолго?
- Я буду к вечеру. Нерис может чуть раньше. С Ланой не успеешь заскучать.
Как будто в подтверждение я услышала громкий смех девушки где-то в нескольких метрах от меня.
- Меня тоже ждут. До встречи, Стефания,- Миркелий быстро поцеловал мою руку, черные миндалевидные глаза с улыбкой взглянули на меня.
- До встречи,- на автомате ответила я, смотря на него. Надо же, уже при посторонних. Ну вот зачем, спрашивается.
Рия вежливо попрощалась с мужчиной, проводила его взглядом.
- Узнала что-нибудь? - это был уже мне вопрос.
- Я скоро лопну от информации.
Она мягко рассмеялась, откинула волосы назад. Я заметила на ней её привычный кожаный костюм, что увидела ещё в первый день нашего знакомства.
- Вы кого-то ещё ждёте?
- Ну да,- она вздохнула.- Алдмира, Бес бы его побрал. Ненавижу, когда заставляют ждать, а он извечно не отличался пунктуальностью.
Ровно после её слов послушался легкий шумок, и когда я уже обернулась, смогла заметить ещё одного незнакомого мне мужчину. Он тут же поздоровался со всеми, подходя к первым двум людям, что стояли поодаль.
Я заметила, как он поднял глаза на ступеньки, глянул на меня, после на Рию.
Невысокий, со светло-русыми отросшими волосами, собранными в хвост, с геометрическими татуировками на видимых участках кожи. Мужчина с бледно-голубыми глазами чуть склонил голову в знак приветствия, после чего снова отвернулся к своей группе.
- Хоть бы раз извинился за то, что его восемь человек ждут,- хмыкнула брюнетка.- С таким отношением к срочным заданиям императора, нарвётся на немилость.
- Ты так хорошо его знаешь?
На пухлых губах тёмно-вишневого цвета заиграла улыбка:
- Даже очень.
- Долго дружите? - еле слышно поинтересовалась я .
- О, мы никогда не дружили,- тихо рассмеялась Рия, смотря на меня.- Наш общий досуг был чуть иным. Ещё в Академии.
- Это что, твой бывший парень?
- Что-то вроде этого.
Я с интересом взглянула на мужчину ещё раз.
- А почему вы разошлись? - продолжила любопытствовать я.
Рия вздохнула:
- Соперничество - ужасная вещь. Люди совершают поступки, после которых не то что иметь отношения, здороваться не хочется.
- Вы были соперниками?
- Алдмир был на шесть курсов старше меня. Но в Академии существует единый список отличников. И на выпускном курсе в этом самом списке он оказался ниже меня. Вот после этого всё и началось. Я не буду выливать на тебя всю ту грязь, но Алдмир не гнушался никакими методами.
Я уже взглянула на него с неким отвращением. Он кажется и не догадывался, что я в отношении него прошла путь от удивления до неприязни.
- И после всего такого ты продолжаешь с ним так мило здороваться?
Рия улыбнулась, взглянула на меня.
- Мы оба состоим в императорской Гвардии. Здесь не принято заводить друзей, но по крайней мере выгодно иметь хоть кого-то, кого можно попросить об услуге.
Я пожала плечами. И решилась всё же сказать:
- Знаешь, твой жених куда красивее.
Рия снова рассмеялась:
- Это меньшее из преимуществ.
Дранвальд окликнул девушку.
- До вечера, Стеф,- она напоследок улыбнулась мне.
Я с интересом наблюдала как Боевые маги быстро покидали территорию поместья Ранзине де АрхагЛа, проявляя свои магические возможности. Я мало что понимала в жестах и брошенных фразах, но смотреть было увлекательно.
Последним, как ни странно, попрощался со мной Аманд. Товарищ Рии быстро поцеловал руку Лане, подмигнул и исчез в струе бежевого дыма.
Девушка с улыбкой медленно поднялась по ступенькам ко мне:
- Чай, кофе, вино?
- Последнее,- моментально отозвалась я.
Лана чуть удивленно рассмеялась, заходя в застеклённую лоджию:
- Думаю, разговор склеится.
Мы действительно расположились там же за круглым столиком, среди цветов в горшках и плетеной мебели. Брюнетка быстро оценила поданное прислугой вино в большом хрустальном графине и блюдо, усеянное орешками, сладостями и красным виноградом.
- Знаешь, в моём Измерении женские разговоры сопровождаются примерно так же,- заметила я, смотря как Лана выбирает фужеры.
- Ну, хоть какие-то остатки вкуса.
Она быстро налила мне темно-зеленой жидкости с едва золотистым сиянием. Подождала, пока я сделаю глоток.
Да, вино было потрясающее. Судя по всему, алкоголь вообще был сильной чертой этого сказочного мира. В меру терпкое, сладковатое, с легкой кислинкой, как будто бархатное.
- Вкусное,- честно ответила я, делая второй глоток.
- Зимняя яблоня и ахриш.
- Ахриш?
- Специи из засушенных листов кориандра и брусники.
Ладно, я в целом и не надеялась, что где-то в родном городе смогу такое найти.
Лана вполне быстро ополовинила бокал, после чего откинулась назад в кресле, подтягивая ноги к груди. Покрутила бокал в руке, даже как-то задумчиво посмотрела на меня:
- Знаешь, тебе стоит уже определяться. Хотя я не понимаю, чего ты ещё думаешь.
- Ты о чём? - вино, кстати, быстро пьянило.
- О кронпринце, естественно,- нетерпеливо дёрнула плечами Лана.- Его Высочество тебе благоволит, чего ты ещё ждёшь?
Я даже поперхнулась. Мне чтобы о таком думать, надо выпить куда больше.
- Он красивый, высокий, с таким шикарным телом,- мечтательно протянула девушка, делая очередной глоток,- умный, образованный, галантный, обаятельный. Просто идеал. Или по меркам Второго Пространства не так уж и хорош?
- Слишком хорош, чтобы это было правдой,- пробормотала я, вздохнув.- Когда смотрю на него, порой ощущение как будто хищника в тайге вижу.
Лана хмыкнула:
- Учти, демоны - самые искусные любовники.
- Был опыт? - рассмеялась я.
- Увы, нет,- весело пожала плечами Ларвацлана.- Но это общеизвестный факт. Самые страстные, самые требовательные, самые жаркие. И, между прочим, они...
- Не думаю, что хочу быть любовницей, пусть даже и шикарного демона,- заметила я, перебивая увлеченный поток.- И всё ещё склоняюсь к мысли, что ничего хорошего из всей этой ситуации не выйдет.
Брюнетка вполне отчётливо вскинула правую бровь:
- Надо же. А ты глупая. Как, между прочим, и моя старшая сестра. Это вот вообще тупость в масштабе всех существующих измерений. Самый горячий мужчина этого мира готов отдать ради неё всё, а она... Эх...
Лана раздраженно дёрнула плечами, всё ещё крутя в руке бокал с вином.
- Вся разница в том, какую роль девушка хочет в отношениях с демоном,- предположила я.- Перспективы любовницы сомнительны.
Ларвацлана протяженно и шумно выдохнула.
- Рия официально помолвлена. А учитывая, насколько предпочитает женское внимание Лорд-Демон Вефириийск, это выглядит странно. И даже жестоко.
- Ей виднее,- улыбнулась я.- Какие отношения с женихом выстраивать.
Брюнетка ничего мне не ответила. Лишь мечтательно протянула:
- Даже не знаю, хотела ли бы я стать избранницей демона.
Я помедлила, но в голове быстро возникла очередная сеть вопросов:
- А как это понять?
- Как понять, что тебя вожделеет демон? - рассмеялась Лана.- Поверь, они не скрывают своих мотивов ни секунды решимости.
- Нет, я о другом,- отмахнулась я.- Все говорили, что они крайне любвеобильны. И что любовницы многочисленны. Но влюбляются демоны лишь раз и женятся только на своей избраннице. Я правильно поняла?
Лана кивнула, ещё не понимая, к чему я веду.
- Так как понять самой девушке, с какой целью ей заинтересовались? - прищурилась я.- Или всё понятно только если демон решает сделать предложение?
Девушка хитро прищурилась:
- Может быть, тебе лучше просто поговорить с кронпринцем?
Я вздрогнула, почувствовала, как чуть зарделась. Да уж, это было очевидно.
- Это довольно личные вещи, Стеф,- спокойно пояснила мне Лана.- Если чувства, допустим, магов, людей, кого угодно, в целом понятны, то у демонов с их избранницами устанавливается связь куда совершенно интимнее. До сих пор никто не понимает как именно они выбирают себе пару.
Я слушала, а в голове меня обуревала масса мыслей. Разных, увы, не только самых добрых.
- Единственно верная вещь, что известна всем,- протянула девушка, осушая свой бокал.- Что любовь демона - единственное, что можно назвать истинной любовью. Вот так, Стеф. Так что не спеши отказываться от чувств Его Величества.
Она резко рассмеялась, чуть-чуть с пьяными нотками:
- Забавно. Демоны редко дают выбор тем, кого возжелали. Но именно кронпринц - самый лояльный в этом плане.
- Редко дают выбор? - скривилась я.- Слышала немного.
- Знаешь, я из аристократии и часто бываю в обществе. И ещё не видела тех, кто такому сопротивляется. Ну... кроме моей сестры.
Я закинула в рот сладкую виноградинку. Теперь меня стал интересовать ещё куда более щепетильная тема.
- Насчёт того, что кронпринц такой лояльный,- как будто невзначай заметила я.- Так много было любовниц, что ходят подобные слухи? Или он выбирает слишком щепетильно?
Лана медленно покачала головой:
- Он куда более... воспитан, пожалуй. Невероятная галантность и вежливое отношение к женщинам. В отличие от остального Высшего круга, никогда не слышала приказов расположения с его стороны.
Я как будто поморщилась. Ну да, вежливое отношение к чувствам. Сегодняшнее общение меня натолкнуло на чуть иные мысли.
- И много было у него женщин?
Она весело глянула на меня, громко рассмеялась.
- Думаю, ласками он не обделён. Знаю лично... ну, может две бывшие пассии при дворце. Но тут даже нет причины задумываться, Стеф, пока демон желает тебя, на другую он не взглянет. Они редко изменяют даже постоянным любовницам.
- Ты мне просто открыла новые горизонты,- хмуро заметила я, отводя взгляд.- Будем надеяться, что Миркелий просто предпочитает само разнообразие, а не какие-то пошлые планы.
- Фи, Стеф,- всё ещё смеялась Лана.- Не ханжи. Даже если это мимолётный роман, поверь, запомнишь на всю жизнь. Такую гамму любовных эмоций в твоём Измерении не получить.
На это ответа у меня не нашлось.
До появления Рии и Нериса мы так и провели время - болтали, пили вино, шутили. Чуть позже к нам присоединилась Алафея.
Рия долго была в ванной после задания, отчего-то выглядела невероятно задумчивой. Я поинтересовалась у Нериса про причины, но юноша лишь пожал плечами.
Уже спустившись, девушка оттянула за локоть меня и брата в угол комнаты. Выжидающе глянула на юношу.
- Новая идея? - спокойно поинтересовался Дионерис.
- Мы сегодня на задании пересеклись с вампирами. И пока один рассказывал про семейные реликвии, вспомнила один ритуал. Обряд Возрождения, Нерис!
Тот мигом глянул на меня. Потом снова на сестру.
- Это давно не практикуется, Рия.
- Потому что бессмысленно для большинства. Но вампиры же часто теряют память.
Дионерис пожал плечами.
- А как ты собираешься это провернуть? Не помню, чтоб в Академии нас учили вампирским ритуалам.
- Они и не подойдут, если в Стеф нет крови от кровососущих. Но ведь раньше эти обряды использовали и демоны с эльфами, так?! - Рия вопросительно взглянула на брата. Тот отреагировал мгновенно - нахмурился:
- Плохая идея!
- А если сработает? - предположила девушка.
- А если информация будет несущественна? Почему ты вечно стараешься зайти с каких-нибудь сложных путей? - вымученно протянул Дионерис.- К чему вот это постоянное стремление взять всё, Рия?
- О чём вы?- осторожно поинтересовалась я.
- Рия хочет попробовать сделать обряд смешанной магии, чтобы глянуть самые первые твои воспоминания,- спокойно пояснил Дионерис.- Если допустить, что ты хотя бы неделю после рождения провела в Империи, твоё бессознательное хранит об этом информацию.
- Отличная идея! - мне понравилась мысль.- Миркелий что-то упоминал такое сегодня. А что в этом плохого?
- Что это делается с Возрожденным духом, тремя потоками магии и сразу несколькими магами. Специфически, энергетически затратно. Ничего не гарантируется, а последствий множество. Ах да, ещё законодательно не принято. Но это уже мелочи.
Девушка почти не изменилась в лице. Лишь морщинка на лбу выдавала гамму неудовольствия, что нарастала изнутри.
- Доиграешься, сестрёнка,- монотонно заметил Нерис.- И в любом случае, где будешь искать? Эллоус такому тебя не просветит.
Вот тут брюнетка отвела взгляд. Ненадолго.
- Кажется, я знаю, где мы можем об этом узнать,- задумчиво протянула Рия, так и продолжая стоять, прислонившись к шкафу.- Высшие демонские кланы имеют в своих закромах более, чем просто исчерпывающую информацию.
Нерис выпрямился и хмуро взглянул на неё:
- Это не совсем то, чем демоны могут поделиться добровольно.
- Я не буду просить его рассказывать,- пожала плечами девушка.- Просто попрошу воспользоваться библиотекой.
- Ну попробуй. Я с вами не пойду, мне надоело работать сверхурочно,- юноша потянулся, после чего махнул нам рукой и направился в гостиную, откуда доносились голоса Алафеи и Агнессы.
Рия кивнула мне, протянув руку.
Как только я коснулась её ладони, нас резко закрутило, заворотило - спустя пару секунд я снова почувствовала под ногами твёрдую поверхность.
- Оу, Леди Ранзине де АрхагЛа, какая честь! - я услышала чей-то весёлый голос.
Открыв глаза, я увидела перед собой темную, довольно мрачную комнату. Вся мебель в комнате была обтянута черной гладкой кожей, стены отблескивали темно-кровавым цветом, еще зловещей казались на них отблески огня из камина.
В центре комнаты находились двое - уже знакомый мне Лорд-Демон Вефириийск, вольготно сидевший на огромном кресле и неизвестный мужчина, стройный, со вьющимися светло-каштановыми волосами и насмешливой улыбкой, в этот самый момент рассматривающий нас. Кажется, я уже видела мельком этого мужчину. И вроде это было на вечере Воскресшей Луны.
- Дамиан, кажется, тебя решила навестить твоя обожаемая невеста,- продолжил говорить с широкой улыбкой мужчина.
- Поверь, приятель, у неё для этого есть крайне веская причина,- вздохнул тот, мельком глянув на нас, после чего поднёс к губам граненый стакан с чем-то коричневым и плескающимся.
Я только сейчас в этой полутемной комнате заметила на столике между мужчинами несколько бутылок с подобной жидкостью.
Рия, молчавшая до сих пор, прищурилась:
- Хорошего вечера, Лорд-Демон ДраакРофний. Прошу прощения, если нарушила Ваш... хм, тет-а-тет.
- Не представите меня? - названный взглянул на меня с явным любопытством, чуть приподнимаясь в своем кресле.
- Леди Стефания, иномирянка из Второго Измерения. Стеф, перед тобой Высший Лорд-Демон Пратенгиш ДраакРофний, наследник Верховного клана дома Карангэмаата, одного из четырех Высших демонских кланов.
Наверное, раньше бы от такого знакомства я бы обомлела, но после всего пережитого у меня уже выработался какой-то своеобразный иммунитет.
- А, та самая малышка с ангельской родословной,- проявил осведомленность Лорд-Демон ДраакРофний, откровенно рассматривая меня.- Девушка, вы невероятно привлекательны, должен признаться.
- Миркелий тоже так считает,- тихо и с ироничной усмешкой заметил жених Рии, покачивая в руке стакан алкоголя.- Забыл уже?
Пратенгиш вздохнул, даже немного закатил глаза:
- Не, как вы все мне надоели, ну,- он тут же потерял ко мне всякий интерес, повернувшись к другу.- Ничего новенького, даже не развлечься.
Лорд-Демон Вефириийск безэмоционально смотрел на него, по-видимому, ничуть не желая продолжать разговор.
- Думаю, мне стоит заглянуть чуть позже,- усмехнулась Рия, визуально оценивая кондицию мужчин.
- Нет, всё нормально,- отозвался жених, продолжая смотреть на сидящего напротив друга.- Пратенгиш уже спешит домой.
Тот хмыкнул:
- Как предсказуемо. Знаешь, в твоих последних холостых месяцах жизни вообще нет смысла.
Дамиан покачал наполненный стакан перед ним:
- Твоё здоровье, приятель,- он тут же осушил его.
Лорд-Демон ДраакРофний усмехнулся, поднялся с кресла:
- Моё почтение, леди Алеминрия, леди Стефания,- шатен как-то своеобразно отсалютовал нам, выходя из комнаты. Обернувшись, я заметила, как быстро исчезла его фигура в дверях.
Рия внимательно посмотрела на жениха, отставляющего от себя стакан на стеклянную поверхность стола рядом с оставшимися бутылками.
- Извини, если нарушила планы на вечер.
- Да перестань, Минри,- Дамиан поднялся с кресла, лениво размял шею и посмотрел на нас уже куда более осознанным взглядом.- Что такое?
- Хотели попросить воспользоваться твоей библиотекой.
Мужчина еле заметно качнул головой:
- Что, всей? Это лет на тридцать потянет.
- Тогда подскажи где у тебя собрание информации про возрожденные обряды.
Он как будто сразу протрезвел. Глянул на меня, потом снова на невесту:
- Ты что задумала? - нехорошо прищурился Лорд-Демон Вефириийск.- Есть ведь и более лояльные способы проверить бессознательное, почему именно это?
Рия вздохнула, сложила руки на груди:
- Слушай, я даже не знаю, что там требуется делать, как я могу что-то задумать?!
Мужчина в лице не изменился:
- Неубедительно, жизнь моя. Но ты ведь всё равно сделаешь по-своему, так что лучше пошли.
Он кивнул нам на дверь справа от нас.
Библиотека Дархэнаатра была значительно громаднее той, что в ЛаНрискетоне. И округлой формы, предпочтительно размещалась по центру. Тёмно-бордовые, возвышающиеся куда-то ввысь стены были исключительно завешаны картинами. Уже остановившись возле письменного стола в центре, как только хозяин дома махнул рукой и зажглись свечи по периметру, я поняла, что это сплошные портреты. Как-то вглядеться мне не удалось, поскольку передо мной на стол было моментально возложены десятки книг.
- Ищите лучше с этого стеллажа,- Лорд-Демон Вефириийск отошёл к небольшому столику чуть дальше нас; как оказалось, он не забыл прихватить из гостиной бутылку с алкоголем и стакан.- Помогать не буду, ибо не одобряю.
Рия что-то тихо ответила ему, протягивая мне свои заметки. Что ж, я в который раз (миллионный?!) погрузилась в бумажную работу.
Когда мои глаза уже успели заболеть от света свечей возле книг, я выпрямилась. Моргнула пару раз, потерла веки. Вот чёрт, я даже в университете так часто за книгами не сидела, как тут.
Не желая снова склоняться над бумагой, мой взгляд наткнулся на огромнейшее количество портретов и картин, развешенных по стенам этой громадной комнаты. Скорее всего, это что-то семейное. И такое желание знать всю родню даже похвально.
Я медленно двинулась к одной стене, Рия не подняла головы от читаемой книги, отчего я понадеялась, что она разрешила мне небольшой перерыв.
На темно-бордовых стенах все портреты были в позолоченных тяжелых рамах. Некоторые чуть больше, другие поменьше. Было множество как одиночных, так и групповых фото.
Я внимательно скользила глазами по картинам. Интересно. Были вот некие схожие черты у большинства запечатленных.
- Здесь лишь два клана моего рода,- послышался приглушенный спокойный голос где-то рядом. Я обернулась, увидев как возле меня остановился Лорд-Демон Вефириийск. Он также смотрел на портреты, засунув по привычке руки в карманы брюк.- Первый клан - ветви Вефириийск и Дилкиинц, второй - Роацмаришн и Тгосьер.
- А Вы, получается, наследник... первой ветви первого клана рода? - попытка собрать картинку.
- Да, как-то так,- он продолжал смотреть на чье-то изображение.- Первый клан - Верховный, мы в большем своем, родоначальники. И ветвь Вефириийск является самой могущественной, поэтому наследник всегда считается наследником всего клана.
- А Вы как-то поддерживаете связь с остальной семьей? - поинтересовалась я.
Он усмехнулся, коротко взглянул на меня:
- Я отвечаю за них. Хоть у нас и общие предки, это уже лет пятьсот как не кровные родственники. Отец передал мне полномочия достаточно давно, поэтому внешнюю политику и распоряжения перед Империей на моем контроле.
- Надо же,- задумчиво пробормотала я.- Я знала, что Вы вместе с остальным Высшим кругом состоите на определенной должности при императоре. А теперь и такие внутренние заботы сразу четырех ветвей клана. Теперь понимаю, почему демоны бессмертные. Насыщенные года.
Дамиан даже как-то тихо рассмеялся:
- Бессмертные мы лишь по определению. По сути, ещё никому не удавалось жить вечно.
Что же, вполне логично.
- А здесь есть портреты Ваших родителей?
Мужчина указал на соседнюю стену, где и так виднелся достаточно большой портрет пары людей. Подойдя, я смогла воочию лицезреть людей. Что ж, наследственность налицо, сын необычайно похож на отца. Женщина же выглядела необычайно утончённо.
Рядом с этим портретом я заметила другой, чуть поменьше. На нём я заметила самого Лорда-Демона вместе с мужчиной, таким же высоким, вот только менее накаченным и с заметно отросшей щетиной.
- А рядом с Вами...
- Мой старший брат Жкатаиль.
А, точно, я уже слышала это имя пару раз.
Я непонятно глянула на него:
- Старший? Вы же наследник.
- У демонов наследует сильнейший.
Я вздохнула. Ну да, а чего я ожидала-то.
Мой взгляд блуждал по портретам, я заметила на этой же стене сбоку один большой портрет, который как будто не закончили.
Я сделала пару шагов к нему, становясь ровно напротив.
Это было изображение молодой красивой девушки, стоящей вполоборота в длинном светло-желтом платье и смотрящей большими карими глазами чуть правее меня. Я смотрела на прямые тёмные волосы чуть ниже талии, слегка задумчивое выражение лица, её руки, сцепленные перед собой. Самое странное было в том, что портрет был не дорисован. Все ниже платья было не раскрашено, как и края самой картины. Как будто кто-то оставил лишь наброски.
- Кто это? - поинтересовалась я у Лорда-Демона Вефириийска, продолжая глядеть на картину.
Мужчина вздохнул, становясь возле меня. Ответил не сразу.
- Аринель Тгосьер,- тихо прозвучал мужской низкий голос.- Единственный человек в своем клане, с которым можно было решить вопросы. Кстати, нашу с ней родственную связь ещё можно было проследить.
- Почему её портрет не закончен?
Снова пауза перед ответом.
- Когда я рассказывал Вам про политические браки, леди Стефания, я упомянул три. Аринель бы осуществила четвертый, она была помолвлена с Аргоном Дзахро, наследником первого ранга фурий.
Мне было непонятно кто такие фурии, но я решила не перебивать.
- Всё было подготовлено к браку, я даже успел познакомиться с будущим мужем Аринель. И резко началась война.
Лорд-Демон Вефириийск печально усмехнулся.
- А что было дальше? - поинтересовалась я.
- Аринель погибла во время войны. Тогда, шестьдесят восемь лет назад.
Я тяжело вздохнула, почему-то обхватила себя руками. Ужасное чувство, я ведь смотрю на изображение молодой девушки. И в её глазах читаю мысли на будущие планы. Вряд ли в её мечтах была смерть на войне.
- Именно поэтому портрет не закончен,- тихо ответил на первоначальный вопрос мужчина.- Я хотел, чтобы он остался таким, каким его успели срисовать с неё. Ненавижу, когда лицемерят, говоря об памяти.
Я исподтишка взглянула на него.
- Не знала, что Вы настолько серьёзно относитесь к подобным вещам.
Он лишь усмехнулся, кидая через плечо взгляд на Рию, что не обращала никакого внимания на нас, продолжая внимательно просматривать стопку книг.
Я же потянулась. Затянулся перерыв.
- Рия? - я снова подошла к ней, склонившись над стулом.- Что дальше?
- Ничего, я нашла, что искала,- отозвалась она, всё ещё смотря на страницы.
Я заметила, как подошёл к высокому комоду Лорд-Демон Вефириийск, опять пододвигая к себе стеклянный стакан.
- И что там?
- В целом, всё понятно. Но хочу, чтоб Нерис глянул.
Она потянулась, встала из-за стола, сложила все обратно, не забыв оставить две книги возле себя.
- Дамиан?
- Мм? - он лишь плеснул себе в стакан новую порцию коричневой жидкости.
- Если я попрошу, одолжишь мне эту книгу? - Рия быстрым жестом засунула все книги обратно на полку стеллажа.
- Если ты попросишь, я тебе даже жизнь одолжу, Минри,- Лорд-Демон снова опрокинул в себя стакан алкоголя.
Рия вдруг перестала поправлять предметы, застыла на мгновение, после чего взглянула на него:
- Не ставь меня выше себя, Дамиан. Никогда, пожалуйста.
Он не ответил, лишь перевёл взгляд черных глаз в противоположную от девушки сторону.
Рия продолжала смотреть на него, вздохнула.
- Что я сделала не так? - тихо спросила она, делая к нему шаг.- Если за утреннее, то извини. Сорвалась.
- Срывайся, если тебе так легче. Я понимаю, что ты не со зла.
- У тебя нет настроения?
Мужчина как-то странно усмехнулся, посмотрел на неё, как будто с издевкой:
- Оу, так заметно?
Очередной вздох от Рии. Небольшая пауза.
- Поужинаем вместе?
Демон даже подавился глотком. Удивленно посмотрел на невесту:
- Что? Серьёзно?
Я почему-то была уверена, что Рия сейчас улыбнулась.
- А ещё я хотела, чтобы ты отправился со мной в одно место,- честно ответила она.- Магам там труднее контролировать энергию, а мне бы не хотелось попасть в Поток. Поможешь?
- Это куда? - не понял Лорд-Демон Вефириийск.
- Территория Агзаров.
- Минри, почему опять надо пробовать свою магию в самых неподходящих и опасных местах? - скривился Дамиан.- Ну вот зачем это тебе?
- Ты прекрасно знаешь, что я усиливаю свою заклинания только так.
- Когда ты уже угомонишься?
Алеминрия сложила руки на груди:
- Ты сам сказал брать тебя с собой. Или хотя бы предупреждать. Я всё равно это сделаю, и неважно с твоим ли одобрением.
- Вот эту черту твоего характера я особенно обожаю,- с каменным лицом ответил жених.- Ладно, согласен. Но тогда будешь должна мне за это как минимум три совместных ужина.
- Да хоть десять, я не воспринимаю это как наказание,- рассмеялась девушка, возвращаясь к письменному столу. Взяла оставшиеся две книги, сложила стопочкой, пододвинула ко мне.- Стеф, отнесешь в нашу библиотеку? Нерис вряд ли будет что-то сегодня уже что-то смотреть, обсудим завтра.
- Тебе бы такое трудолюбие как у брата,- донёслось до нас замечание Дамиана.
Мужчина довольно громко выкрикнул неизвестное мне имя, после чего послышался глухой топот и дверь в библиотеку со скрипом отворилась.
- Слушаю Вас, милорд,- в дверях оказался мужчина со светлыми волосами, заметно в возрасте, в черном классическом костюме. Взгляд усталых глаз тут же наткнулся на Рию и меня; последовал быстрый и вежливый поклон головой.- Моё почтение, миледи. Светлых дней, госпожа.
- Леди Стефания,- поправил его Дамиан.- Акс, подготовить сейчас же два вяленых фазана, бутылку вина желтого винограда со специями, салаты с сальхой и кедром, можно запеченный тыквенный пирог. А также принести мне начищенные клинки и тренировочный костюм.
На лице мужчины проскользнула нотка замешательства от сочетания поручений.
- Прощу прощения, милорд, подготовить всё... вместе? Или что-то раньше? На двоих или троих?
- Свет бы тебя побрал, Акс, ну вот почему ты не можешь подслушивать под дверью как все порядочные дворецкие,- фыркнул Лорд-Демон Вефириийск.- Давай уже привыкай, чтоб не пришлось объяснять столько лишнего.
Мужчина в неком затруднении глянул на будущую хозяйку, которая спокойно улыбнулась ему:
- Отлучимся на пару часов. По прибытию мы вдвоём хотели бы поужинать в каминном зале.
- Как скажете, миледи,- кивнул Акс, неспешно пятясь к двери.
- Про подслушивать Лорд-Демон Вефириийск неудачно пошутил,- заметила девушка, глядя на жениха.
- Нет, ничуть,- равнодушно отозвался тот, почему-то усмехнувшись.- Жизнь моя, под дверьми моей спальни никто не решится следить, уж поверь на слово.
Рия лишь вздохнула, после чего повернулась ко мне:
- Я перемещу тебя в ЛаНрискетон. Не испугаешься одна?
- Выгляжу такой трусливой? - я рассмеялась, приживая стопку книг к груди.- Да, без проблем. Хорошего вечера. И Вам, Лорд-Демон Вефириийск.
Он лишь кивнул, смотря как Рия одним движением руки возвышает надо мной водяной вихрь.
Открыла глаза я уже в гостиной поместья Ранзине де АрхагЛа.
И не успев ступить даже пару шагов, ко мне тут же тихо подлетел (что таких габаритов было удивительно) Хорши. Полуорк вежливо поклонился:
- Леди Стефания, Вам попросили доставить подарок. Уже в Вашей комнате.
Я рассеяно кивнула, очевидно догадываясь от кого скорее всего доставка.
Минуя оживленные голоса семейства в соседней гостиной, я оставила книги в библиотеке и поднялась к себе.
На тумбе из светлого дерева действительно было что-то новенькое. Букет из огромнейших ярко-алых лилий, ароматно пахнущих, таких роскошных. Возле вазы значилась небольшая коробочка, перевязанная такой же алой лентой. И записка.
Немного удивившись, я развернула послание. На белой бархатной бумаге каллиграфичным почерком значилась лишь она фраза.
«Дозволенные наглости мужчины относятся лишь к тому, насколько смело он предъявляет личные права на свою женщину и власть» - гласили черные чернила.
Да, подпись тут явно не требовалась.
Я распустила ленточку, открыла коробочку из плотного картона. И ахнула.
Будем откровенны, ахнула я скорее от такой явной демонстрации мне своей «мужской наглости».
На черной подушечке лежало невероятно откровенное бельё. Черное, практически без ткани, относительно сетчатое и с кучей подвязочек. Что-то подобное мне когда-то дарила Рия, но данный экземпляр был в разы пошлее и эротичнее. И все же, крайне красивым.
Я повертела в руках комплект и, судя по всему, порозовела.
Чёрт, он же идеально на мои параметры. Ладно уж, швея поместья Ранзине де АрхагЛа, но Миркелий, какого дьявола!? Я просто надеюсь, что есть какой-то магический способ угадать фигуру любого человека. В противном случае даже как-то стыдно.
Взгляд ещё раз упал на записку. Потом на колечко, надетое мне на палец сегодняшним утром. И снова на записку.
«Свою женщину».
Я вздохнула.
Так, многоуважаемый Лорд-Демон Авриаль, Вас при нашей следующей встрече ждёт очень актуальная беседа. Ибо я совсем не понимаю, что мне делать с Вашими планами.