“Nona, tolong putar kepala anda sedikit ke kiri. Ya, itu sempurna.”
Sejujurnya, apa yang diteriakkan pelayan itu berulang-ulang bukanlah urusanku.
Aku sangat berharap semua ini segera berakhir.
“Anting seperti apa yang anda inginkan? Apa yang Anda pikirkan tentang ini? Atau ini? Safir akan cocok dengan mata biru anda.”
"Lakukan apapun yang kalian inginkan."
Aku melanjutkan dengan blak-blakan.“Lebih baik kalian melakukan semuanya sendiri. Bukankah kalian lebih tahu daripada aku?”
"Tetap saja, selera anda penting."
Pelayan lain berusaha keras untuk menenangkanku, tapi jelas, itu tidak cukup. Aku menggoyangkan jari tangan dan kakiku dengan keras. Saat ini, hanya itu dua hal yang bisa aku gerakkan dengan bebas.
"Semuanya baik-baik saja, jadi lepaskan aku dengan cepat ..."
"Tolong tunggu sepuluh menit lagi."
"Bohong."
Seperti yang diharapkan, ketiga pelayan itu hanya membiarkanku pergi setelah satu jam.
“...!”
Penampilanku sepertinya sukses dengan caranya sendiri, diprediksi dari ekspresi wajah para pelayan.
"Nona, tolong lihat ke sini!"
Seorang pelayan mengarahkan cermin ke arahku.
"Itu cukup."
Aku memotong pembicaraan.
“Saya dengar Lord Cassius sedang menungguku. Bawa aku ke ruang tamu.”
Ketika akhirnya aku membuka pintu ruang tamu, Cassius Brudenell, bersandar di perabotan dengan postur lesu dan memikat, menarik perhatianku.
Matanya melebar saat dia membuka mulutnya.
“Evelyn?”
Aku tidak menjawab.
Karena aku dalam posisi di mana orang tuaku memaksaki, jadi setidaknya, aku ingin dia tahu bahwa aku tidak pernah menyukai ini.
Namun, saat berikutnya, aku tidak bisa diam.
"Kamu sangat cantik."
Mendengar itu, aku menatap tajam ke arah Cassius dengan takjub.
“Apa... Maaf?”
Evelyn Garneid sama sekali tidak jelek.
Bahkan, dia bahkan tampak cantik jelita.
Meskipun mengetahui bahwa obsesi Cassius adalah Ophelia, kata-katanya hanya terdengar seperti menggoda. Lagi pula, Cassius tidak menjawab pertanyaanku.
Sebaliknya, dia berjalan ke arahku.
“A—apa yang kamu lakukan?”
Suaraku naik dengan sendirinya saat aku perlahan mundur selangkah.
Apa pun yang ada di kepalanya, aku menolak untuk mendekati jarak fisik. Terlebih lagi mengingat apa yang terjadi pada pertemuan pertama kami.
"Evelyn."
Cassius memanggilku lagi dengan suara lembut.
"Aku hanya ingin memberi penghargaan pada kecantikanmu."
"Apa..."
Tidak peduli berapa banyak aku melangkah mundur, tidak ada banyak ruang untuk melarikan diri dari ruang tertutup. Sebelum aku menyadarinya, Cassius sudah cukup dekat sehingga aku bisa mendengar suara napasnya.
Dan dia...
“...!”
Dia meraih tangan kananku dan dengan lembut mencium punggung tanganku.
Pada saat itu, aku merinding.
Aku segera melepaskan tanganku dan menatapnya.
"Apa yang kamu lakukan sekarang?"
Aku menjadi lebih percaya diri daripada berada di vila Duke Brudenell.
Tidak peduli dia adalah pewaris Duke, tempat ini adalah milik Count Garneid. Itu berarti Cassius Brudenell tidak akan menjadi liar pada kunjungan resmi dengan mata di mana-mana.
Bagaimanapun, bukankah dia dalam posisi mengunjungi orang tua Evelyn dan datang untuk memberi selamat padanya atas pertunangannya?
Yah, sepertinya itu hanya angan-anganku.
“Aku bahkan tidak bisa mencium punggung tanganmu. Tunanganku sangat dingin dan tidak berperasaan seperti es.”
Cassius berhenti sejenak, lalu berbicara dengan nada lembut.“Tapi, itu bagus juga. Kamu harus mengambil risiko untuk memetik bunga yang mekar di dinding es.”
Aku sangat terkejut sehingga aku melebarkan mataku lagi.
Sekarang, aku melihat bahwa segala sesuatunya bergerak jauh lebih cepat daripada yang kukira. Dan, itulah yang dimaksudkan oleh Cassius Brudenell!
Alih-alih bertanya dengan bodoh apa arti 'tunanganku', aku memeriksa untuk melihat apakah penilaianku benar.
“Orang tuaku sudah...kurasa Lord Cassius pasti telah memberikan izin.”
"Itu benar."
Dia menganggukkan kepalanya.
'Brengsek.'
Aku mengucapkan kata kutukan di dalam.
Sampai sekarang, orang tuaku tidak pernah mencoba untuk memaksa pernikahanku bertentangan dengan keinginanku. Itu karena aku dapat memutuskan pernikahanku dalam waktu tiga hari setelah bertunangan dengan pria berstatus rendah, bermuka setengah, dan sifatnya jinak.
Tapi, bertunangan dengan pewaris Duke of Brudenell?
Cerita berubah.
Aku akan berakhir menjadi Nyonya Brudenell...
* * *
'Cantik…'
Cassius berpikir sambil menatap bibir Evelyn yang bergetar.
Evelyn Garneid tidak tahu betapa cantiknya dia.
"Tentu saja, dia tidak akan tahu."
Karena dunianya anehnya berputar di sekitar anak haram bernama Ophelia.
Meskipun dia sepenuhnya memahami perasaan itu. Karena dunianya juga berputar di sekitar tujuan tunggal untuk mendapatkan Evelyn.
Jelas, Evelyn Garneid tidak ingin menikah dengannya.
Tapi, itu tidak masalah.
Dia tahu semua seleranya.
Selama dia menjadi Duchess of Brudenell.
Segala sesuatu yang Evelyn lewatkan akan ada di tangannya.
Cassius benar-benar senang ketika dia menerima laporan bahwa semua yang diinginkan Evelyn Garneid adalah kehidupan yang mewah dan mewah. Itu karena tidak ada yang lebih mudah baginya daripada kekayaan dan kekuasaan.
'Meskipun mereka mengatakan bahwa dia menjadi sedikit aneh akhir-akhir ini.'
Itu dimulai setengah tahun lalu.
Evelyn Garneid tidak lagi membeli barang-barang mahal seperti dulu. Namun, kebiasaan borosnya masih cukup terlihat sehingga dia menghabiskan banyak uang untuk menyingkirkan kolam di kebun, hanya karena dia tidak ingin melihatnya.
Awalnya, Cassius Brudenell tidak berniat mengambil alih keluarga dengan cepat, karena dia jauh lebih bebas untuk bertindak sebagai pewaris Duke.
Bagaimanapun, untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan, kamu harus membayar mahal—
Seperti Countess of Garneid.
Itu adalah fakta yang tidak diketahui Evelyn, tetapi Countess of Garneid dan suaminya cukup ragu tentang lamaran pernikahan.
'Saya tahu saya meminta lebih dari yang pantas kami minta, tapi Evelyn jauh lebih lemah daripada yang terlihat, dan saya khawatir dia akan terkejut jika ini terjadi begitu tiba-tiba.'
Cassius mengingat jawaban pertama mereka.
Countess of Garneid tahu kepribadian Evelyn lebih baik daripada siapa pun, dan dia tampak khawatir akan ada yang salah jika dia segera bertunangan seperti ini.
Meskipun untungnya baginya, tidak terlalu sulit untuk membujuk mereka.
Setelah menjanjikan dua mine sebagai hadiah pertunangan besar atas nama 'Cassius,' bukan Lord, Countess of Garneid mulai khawatir tentang mengadakan upacara pertunangan sekarang.
Menatap dokumen, yang menunjukkan tanda-tanda penandatanganan tergesa-gesa, Cassius mengangkat sudut bibirnya.
Dengan tergesa-gesa, Countess bahkan tidak mengemukakan gagasan untuk bertemu secara langsung, dan segera mengirim surat persetujuan bersama dengan berbagai dokumen pertunangan.
Harinya akan tiba ketika Evelyn Garneid akan sepenuhnya berada di tangannya.
* * *
"Sir."
Aku menarik napas dalam-dalam.
Itu tidak mudah, tapi aku harus meyakinkan Cassius untuk memutuskan pertunangan itu entah bagaimana.
“Aku tidak ingin menikah denganmu.”
Sudut mata Cassius Brudenell melengkung lembut.
"Aku tahu."
“...”
Jawabannya begitu berani sehingga aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Akhirnya, aku berhasil membuka mulutku sambil mengusap dahi, yang mulai berdenyut.
“Kebiasaanmu lebih buruk dari apa yang dibiarkan. Apakah tradisi keluarga Duke Brudenell menikahi seorang wanita yang bertentangan dengan keinginannya?”
Bahkan, kisah cinta Duke dan Duchess of Brudenell saat ini putus asa.
Duke, yang telah jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, lamaran pernikahan Duchess, yang berasal dari keluarga baron miskin, juga muncul di beberapa novel.
"Evelyn, cepat atau lambat, kamu pasti ingin menikah denganku."
"Apa yang kamu bicarakan?"
Cassius meraih tangan kananku.
Aku secara refleks mencoba menarik tangannya, meskipun aku tidak bisa bergerak karena aku terjebak dalam cengkeramannya yang erat.
"Evelyn."
Dia kemudian memanggil namaku dengan suara yang manis.
“Ceritakan semua tentangmu. Apa yang kamu inginkan dan apa yang tidak kamu inginkan.”
Aku menatapnya dengan mata terpejam. Apa yang dia bicarakan tiba-tiba?
“Aku akan menjadi tipe idealmu yang sempurna.”
Ya Tuhan.
Saat itu, aku tercengang dan hanya menatapnya kosong.
Sebuah kerinduan aneh melintas di mata Cassius.
Aku yakin. Kerinduan itu pasti untuk Ophelia, bukan aku.
Baginya, aku hanyalah jembatan baginya. Tipe idealku atau semacamnya, itu hanya ocehan yang tidak masuk akal mungkin untuk membuat Ophelia ke tangannya.
Karena itulah pola pikir Cassius Brudenell— Jika kamu ingin mencapai apa yang kamu inginkan, kamu harus mendapatkannya dengan cara dan metode apa pun!
"Lord Cassius."
Aku membersihkan tenggorokanku.
Tidak peduli apa niatnya yang sebenarnya, dia mengatakan bahwa dia akan menjadi tipe idealku. Aku tidak tahu seberapa setia dia akan kata-kata itu, tetapi aku tidak dapat melakukan apa pun tanpa berusaha.
“Laki-laki yang menanyakan niatku sebelum bertanya kepada orang tuaku.”
"Aku akan melakukannya di masa depan."
Sebanyak dia mengangguk dengan ekspresi serius, dia sepertinya setuju dengan apa yang aku katakan.
Tapi, aku tidak akan tertipu.
Karena setiap kata-kata Cassius menyembunyikan pedang di belakang mereka.
"Dan, aku suka pria yang menepati janjinya."
“Bukankah aku melakukan seperti yang aku janjikan?”
Mendengar kata-kataku, dia berpura-pura naif dan memiringkan kepalanya.
'...'
Aku terdiam sesaat pada keberanian yang membekukan darah.
"Kamu berjanji untuk tidak mendekati keluargaku."
“Oh, maksudmu itu.”
Cassius menyipitkan mata emasnya dan tersenyum.
─────────────────────────────────────────────────