Aku tidak lupa membalut perban dengan menekan kuat pada luka agar obat meresap dengan baik.
Setelah semua perawatan selesai, Cassius membuka mulutnya dan berbicara dengan tenang.
"Ini sangat menarik."
“...?”
Aku menyipitkan mataku dan menatapnya. Omong kosong macam apa ini lagi?
“Nona Muda menyelamatkan hidup saya. Saya tidak akan pernah melupakan anugerah ini sampai hari saya mati.”
Kamu bisa melupakan...
Tidak lupakan saja. Tolong!
Cassius terus berbicara, terlepas dari reaksiku. “Tapi, ini sangat aneh... Kenapa Nona Muda begitu kasar pada saat memperlakukan saya?”
Aku hampir mati karena ketidakadilan.
Lalu, bukankah tidak sopan melompati pagar orang lain dan melukai dirinya sendiri di depan pemilik rumah? Tidak, ini tidak kasar. Haruskah aku menyebutnya gila?
Cassius memiringkan kepalanya seolah mengharapkan jawaban dariku. Tiba-tiba, membuat suara seolah-olah dia menyadari sesuatu.
"Oh, saya harus mengubah pertanyaannya."
Dia menatap mataku dalam-dalam.
Mata emas itu berkedip berbahaya.
"Nona Muda, mengapa kamu menyepamatkan saya?"
Sensasi dingin menyerempet punggungku.
Itu karena aku ingat membaca kata-kata Cassius sebagai baris dalam novel aslinya. Secara alami, dalam cerita aslinya, itu adalah kalimat yang dia katakan kepada Ophelia, yang memperlakukannya dengan tulus.
'Apa yang Ophelia katakan saat itu...?'
Sepertinya dia memberikan jawaban seperti Ophelia, mengatakan bahwa dia tidak bisa meninggalkan orang yang sekarat sendirian atau bahwa yang terluka harus dirawat, yang sama sekali tidak membantu dalam situasi saat ini.
Aku mengambil satu napas dalam-dalam.
“Sir...Bukankah saya akan menjadi seorang pembunuh jika saya membiarkannya begitu saja?”
Sir.
Itu adalah gelar yang paling tepat untuk merujuk pada seorang bangsawan muda karena mayoritas bangsawan muda memegang gelar ksatria.
Cassius mengerutkan kening padanya.
"Anda tidak ingin menjadi pembunuh, kan?"
Aku memilih jawabanku perlahan.
Jawaban malaikat, seperti bagaimana seseorang bisa membunuh orang lain, sangat dilarang, jadi itu sulit.
"Saya tidak ingin menjadi pembunuh yang tertangkap dan masuk penjara."
“Maksud anda tidak apa-apa jika anda tidak ketahuan?
"Tentu saja."
Cassius bertanya lagi dengan rasa ingin tahu.
“Dengan kekuatan Count Garneid, tidak bisakah anda mengubur dosa menutup mata terhadap orang yang sekarat?”
Mendengar jawabannya, sepertinya Cassius tidak berniat menyembunyikan fakta bahwa dia sekarang tahu siapa aku.
"Jika saya tidak menyelamatkan anda, anda akan mati di dalam tembok kami."
Mendengar kata-kataku, dia menganggukkan kepalanya dengan anggun.
Beruntung ada kata-kata yang bisa meyakinkan pria itu.
"Kalau begitu, bukankah keluarga saya akan dieksekusi karena membiarkan Duke mati, kan?"
Hanya setelah mendengar jawaban Cassius, saya menyadari bahwa saya telah membuat kesalahan—
...Sebuah kesalahan yang tidak dapat diubah.
"Nona Muda, apakah Anda tahu siapa saya?"
Kekuatan di kaki saya hilang.
Bertentangan dengan fakta bahwa Cassius Brudenell bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat satu jari pun sekarang karena dia telah kehilangan begitu banyak darah. Tapi kenapa—
Mata emasnya yang menatapku terasa seperti mata binatang buas yang melihat mangsanya.
“Kenapa anda tidak menjawab?”
Suaranya lembut.
Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat saat aku gemetar. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa bahkan jika kamu pergi ke sarang harimau, kamu dapat bertahan hidup jika kamu tetap berpikiran jernih?
Pandanganku otomatis tertuju pada luka Cassius yang baru saja kuobati tadi.
'...Aku lebih suka membunuhnya.'
Pendarahan dalam jumlah besar sulit untuk dipulihkan dengan mudah tanpa perawatan penuh perhatian Ophelia sejak awal. Jadi, bahkan jika aku tidak pernah memegang pedang dengan benar, aku akan bisa membunuh setidaknya satu orang yang tidak bisa melawan dengan benar.
Aku perlahan bergerak menuju pedang Cassius—sangat lambat hingga dia tidak menyadarinya....
"Apa anda akan membunuh saya?"
Berhenti.
Tubuhku menegang.
Namun, Cassius tidak tampak kesal atau bingung. Sebaliknya, dia hanya menanyakan kebenaran dengan suara tenang.
"...Tidak."
Aku meletakkan tanganku di belakang punggungku dan buru-buru menarik diri dari pedang.
“Kebohongan tidak berhasil untuk saya.”
“...”
Aku ditakdirkan.
Aku menutup mataku rapat-rapat.
Mendengar kata-kata Cassius, alasan yang hilang kembali dan membangunkanku.
'Ya, jika aku membunuh orang ini... aku pasti akan merasakan balas dendam Duke.'
Sebaliknya, itu mungkin akhir yang lebih nyaman untuk mati hidup-hidup dalam api yang dinyalakan oleh Cassius Brudenell, seperti dalam cerita aslinya.
Aku menjawab dengan suara kering.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika saya membunuh Duke, saya akan membalas dendam pada Duke of Brudenell. Jadi, saya tidak akan membunuh anda.”
Cassius tersenyum alih-alih menjawab.
Itu adalah senyum seorang pemenang.
***
Seminggu berlalu.
Aku bekerja dengan rajin untuk memastikan untuk merawat Cassius agar dia tidak mati.
Tentu saja, itu bukan perawatan yang sangat teliti. Tapi, bukan berarti aku tidak takut untuk menanganinya dengan kasar seperti saat pertama kali aku mengoleskan obat untuknya. Untungnya, dia akhirnya menjadi cukup sehat untuk memperlakukan dirinya sendiri dengan kasar.
Cassius tampaknya setengah senang dengan perubahan itu, dan setengah menyesalinya.
Saat dia mengganti perban dengan tangannya yang terampil, Cassius bergumam dengan suara lesu.
“Saya ingat sentuhan anda di hari pertama. Itu kasar dan canggung—walaupun masih tidak buruk, tapi... agak menyedihkan.”
Aku tercengang dan tidak bisa menjawab apa-apa.
Pemikiran gila macam apa yang membuatnya merasa menyesal?
Melihatku berkedip dalam diam, Cassius menatap mataku sebelum perlahan membuka mulutnya.
"Kemarilah."
Itu adalah suara yang menawan namun keren.
Tanganku yang sedang melepaskan perban lama berhenti, dan aku menuruti perintahnya seolah kesurupan.
"Nona Muda, bisakah saya meminta bantuan Anda?"
"Apa itu?"
Tanganku gemetar.
Agak tidak terduga untuk mengetahui apa yang akan diminta orang gila ini. Aku tidak takut karena aku bisa menebak permintaannya. Tetap saja, ketakutan yang datang dari kenyataan bahwa aku tidak bisa menebak sama sekali menguasaiku.
Mata emas Cassius menatapku seolah akan menelan wajahku.
“...”
Setelah terdiam beberapa saat, dia menyeringai.
Energi dingin dari beberapa waktu yang lalu telah hilang, dan sebuah suara lembut keluar dari mulutnya sebagai gantinya.
"Tolong beri tahu saya nama Nona Muda."
Sedikit perasaan lega menyelimutiku.
Aku mengertakkan gigi dan menjawab.
“Saya yakin anda sudah tahu nama saya.”
Pria ini sudah tahu bahwa dia telah melompat ke rumah Count Garneid.
Evelyn Ganid adalah satu-satunya wanita bangsawan muda dari Count Garneid, jadi tidak mungkin dia tidak tahu namaku.
"Tentu saja saya tahu."
Mata pria itu menggambar garis-garis halus.
“Tapi, saya ingin mendengar langsung dari Nona Muda.”
“...Evelyn.”
jawabku dengan enggan.
"Evelyn... Itu sangat cocok untuk anda."
Cassius menggulung namaku di lidahnya seolah itu permen manis.
“...”
Serius, aku ingin berhenti dari semua ini dan menangis. Awalnya, Ophelia yang seharusnya ada di sini.
Bukan aku.
Dia seharusnya memberi tahu Ophelia kalimat murahan ini, seperti 'Ophelia, namamu secantik dirimu,' bukan aku. Meskipun demikian, jika kita membiarkannya terjadi, nasib kita semua sangat jelas.
'...'
Aku mengatupkan gigiku lebih erat.
Sejujurnya, aku hanya ingin memberitahu Cassius segalanya.
Saat dia melihat Ophelia, dia akan jatuh cinta padanya dan dia akan melupakan segalanya. Terlebih lagi, sebagai gantinya, aku akan mati dan Ophelia akan mengutuknya selama sisa hidupnya.
Namun, tidak ada jaminan bahwa Cassius akan mempercayaiku, dan dia mungkin akan melakukan sesuatu yang lebih gila lagi jika dia benar-benar percaya.
“Kalau begitu, katakan padaku, Evelyn. Mengapa kamu mengirimiku surat-surat itu?"
“...!”
Tubuhku kembali menegang.
'Bagaimana...?'
Jelas, aku mengirim peringatan kepadanya, benar-benar menyembunyikan identitas aku. Meskipun aku sedikit curiga ketika aku melaporkan penginapan kepada penjaga, aku tidak pernah melakukan apa pun yang akan mengungkapkan identitasku ...
"Apakah kamu bertanya-tanya bagaimana aku mengetahuinya?"
“...”
“Yah, kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Evelyn. Aku baru tahu ini...”
Mata emas Cassius perlahan menelanku.
“Kamu tidak akan pernah bisa pergi dariku.”
Ha, Tunggu—
Setelah mendengar kata-katanya, aku membuka mulutku dengan bodoh sebelum buru-buru menutupnya. Itu adalah kalimat yang sama yang telah aku lihat berulang kali dalam novel aslinya.
Garis yang seperti ciri khas pria obsesif menghantam telingaku dengan keras.
Aku menatap kosong pada Cassius. Mata kuning-emas bersinar berbahaya dalam kegelapan ruang bawah tanah.
'Tidak mungkin, Cassius membuatku...'
Mungkin, aku mungkin akan menyukainya…?
'Tidak!' Aku berteriak dalam hati.
Meskipun aku ingin menghindari kehidupan ekstra yang dibakar hidup-hidup, aku juga tidak ingin menjadi pemeran utama wanita sampah.
Aku terhuyung menjauh dari Cassius.
"Evelyn?"
Cassius menatapku dengan tatapan bingung.
'...'
Melihat wajah itu, segala macam emosi berputar-putar di dalam diriku. Selama setengah tahun terakhir, aku berjuang untuk menjauhkan kita semua dari pria ini. Tapi, semuanya sia-sia.
Tidak, itu lebih buruk dari itu.
Sekarang, aku adalah target pria ini.
Dia memanggil namaku sekali lagi.
“Evelyn.”
Aku menatap lurus ke arahnya.
“Jangan sebut namaku.”
“...”
Keheningan menyelimuti ruangan itu.
Cassius tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapku dengan tenang. Itu adalah tatapan yang sangat tenang.
Air mata menggenang di mataku karena takut.
Itu adalah saat ketika aku bertahan dengan satu hati bahwa aku tidak pernah ingin meneteskan air mata di depan pria ini.
Berdebar. Berdebar.
Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara langkah kaki turun ke ruang bawah tanah. Baik Cassius dan aku menoleh ke arah pintu masuk pada saat yang bersamaan.
Suara lembut Ophelia terdengar.
“Kakak, aku benar-benar minta maaf, tapi aku menyembunyikan makanan kura-kura di lantai. Bolehkah aku masuk?"
──────────────────────────────────────────────────