"T--this! This is impossible!" hindi makapaniwalang sabi ni Mitchel habang nakatingin kay Heavenhell.
Maging sina Henry, Harry at Heleina ay gulat na nakatingin sa kapatid nilang pinagtitinginan ng lahat. Kung dati ay pinagtitinginan siya dahil sa nakakahiya niyang suot, ngayon ay nakatingin sa kaniya ang mga bisita na may halong paghanga at pagtataka kung sino ang magandang babaeng pumasok.
"I--is she your sister, Mitchel?" gulat na tanong ni Mia habang sinusuri ang kabuohan ni Heavenhell. Kahit saan kasi siya tumingin ay ibang-iba ang babaeng nasa harap nila sa kilala nilang Heavenhell.
Nasaan na ang pagiging baduy nito? Nasaan na ang kahihiyan sa pamilya? She's not like the same Heavenhell at all!
"W--wow! Your sister is so different today!" hindi mapagilang mapahanga na sabi ni Shaira.
"S--shut up! S--she's still my stupid sister!" galit na sabi ni Mitchel sa dalawa niyang kaibigan na hanggang ngayon ay nakatingin pa rin kay Heavenhell.
Lalong namula sa galit si Mitchel nang makita na nagsilapitan ang mga news reporter at magazine staffs para kuhanan ito ng litrato. Lahat sila ay iisa lang ang tanong at yun ay kung sino ang napakagandang babaeng 'to?
Sa isang lamesa naman ay nakatulala sina Clive at Lemuel sa taong kanina pa nila hinihintay.
"B--bro? I'm not dreaming, right?" nakatulalang tanong ni Clive kay Lemuel na nakatitig na rin kay Heavenhell.
"Damn, bro! I was about to ask you the same thing!" sagot na lang nito.
"What happened? She's not my Venven anymore! Where's my cutie? She looks like she's going to seduce everyone here!" nakangusong reklamo nito.
"Bro, why did you keep putting 'my' on your sentence? She's not yours, to begin with." biglang singit ni Lemuel sa nagda-dramang kaibigan.
"Why? It's because she's my sister-in-law!"
"What do you mean? Your brother doesn't like her and the engagement contract has been canceled, remember?" nakangising tanong ni Lemuel.
Sinamaan siya ng tingin ni Clive bago iliipat ang paningin kay Heavenhell na kasalukuyang naglalakad na parang walang pakialam sa mga matang nakatingin sa kaniya. Iniisip nito na may nagbago sa sister-in-law niya, pero hindi niya matukoy kung totoo nga bang wala na itong pakialam sa kapatid niya o nagpapanggap lamang ito para makuha ang atensyon ng lahat.
"She's interesting!" sabi na lang nito na kinailing na lang ni Lemuel. Kahit kasi siya ay napapansin ang kakaibang kilos ni Heavenhell na ibang-iba sa kilos nito noon.
Naaalala niya pa nung unang beses niya itong makita sa company building ng mga Lucretius. Nakangiti ito nang malawak habang hawak-hawak ang gawa nitong cookies na balak niyang ibigay kay Eli. At 'yon ang unang beses na inisip niya na ang tanga ng babae 'yon!
'Sino ba naman ang taong hindi nakakaalam sa buong Atlante na ayaw na ayaw ng isang Elijah Cannier Vile Lucretius na dinidikitan siya ng mga tao?'
Kaya natanong niya sa sarili niya noon, kung anong klaseng utak meron ang anak ng mga Caventry para habul-habulin ang lalaking imposibleng maabot ng lahat?
"Let's go to my brother!" excited na yaya ni Clive na agad namang sinang-ayunan ni Lemuel. Interesado kasi siya sa magiging reaksyon ni Vile kapag nakita nito ang ex-fiancé na halos pagkaguluhan ng mga news reporter.
Nang makarating sila sa lamesa ni Vile ay agad nilang tinignan ang itsura nito. Ang kaso kahit anong tingin nila ay wala pa rin silang makitang emosyon sa mukha niya. Hindi nga man lang nila malaman kung nagulat ba ito sa ayos ni Heavenhell.
'This guy is literally a stone! No reaction at all!' isip-isip ng dalawa. Nang makita sila ni Vile na nakatitig sa kaniya ay dali-dali nilang iniwas ang paningin dito. Takot lang nila sa 'deadly glare' nito na parang papatayin sila sa sobrang sama.
"What are you staring at?" tanong ni Vile sa dalawa na kinalunok nila.
'He's so scary!' they thought.
"A-ahh? Your brother will answer you!" pasa ni Lemuel kay Clive na agad siyang sinamaan ng tingin.
"Why me?" bulong nitong tanong sa kaibigan.
"He's your brother, so you answer!"
"What?" Napatigil sila sa pagbubulungan nang tanungin na sila nito.
"You see, brother... We're quite curious about what you think of your fiancé tonight?" pasimpleng tanong ni Clive sa kapatid. Tinignan ng dalawa ang magiging reaksyon ni Vile sa tanong, pero katulad kanina ay wala silang makitang kahit ano dito.
"She's fine." seryoso nitong sagot na kinatulala ng dalawa,
'That's all? She's just fine? Gosh! This person is really abnormal!' naiiling na isip ng dalawa.
HEAVENHELL'S POV
'My gosh! What is happening right now?!'
Nagtataka ako nang pagbaba ko pa lang sa kotse kanina ay panay ang tinginan sa'kin ng mga tao. Hindi ko na lang pinansin dahil baka may nakakilala lang sa'kin bilang black hole ng pamilya Caventry. Pero habang patagal nang patagal ay mas lalong dumami ang mga matang nakasunod sa galaw ko, hanggang nga sa makarating ako sa banquet hall ng pamilya.
"Who is she? She's so pretty!"
"Yeah! I wonder which noble family she belongs to?"
"Me too! But I'm sure that she's really rich. Look at her skin, it's so white and tender. I want to touch it!"
"She looks like she's invited to the Caventry birthday banquet!"
"Kyahh! I heard that my husband Lemuel is also going to the party. Wahh! I'm so jealous!"
"Really? well, no doubt why there are so many reporters tonight!"
Pagkatapos kong marinig ang bulungan sa hallway ay agad akong nagmadali sa paglalakad papunta sa banquet hall. Hindi ako makapaniwala sa mga usap-usapan ng iba dahil pakiramdam ko ay nag-o-overreact lamang sila!
Sa tingin ko naman ay simple lang ang itsura ko ngayon dahil pinili ko ang gown na sa tingin ko ay hindi masyadong mapapansin ng mga bisita. Balak ko kasi na maupo lang sa gilid at kumain ng tahimik. Kaya lang napapansin ko na papalapit ako nang papalapit sa venue ay mas dumarami ang bulungang naririnig ko, kaya naman hindi ko maiwasang mag-alala.
Masyado bang umangat ang itsura ko ngayon o masyado lang akong maganda na kahit simple lang ang gown ko ay hindi nila maiwasang mapatingin? Gosh! Patagal nang pagtagal ay lalong kumakapal ang mukha ko. Hindi naman siguro magiging problema 'to diba? Sigurado naman ako na maraming magagandang dumalo sa birthday banquet at hindi nila ako mapapansin.
'Hmm, that's right! Think positive Carnelia! Walang makakapansin sa presensya mo, kaya kalma lang!'
Nang matanaw ko ang malaking golden door ay halos masubsob ako sa gulat. Gaano ba kayaman ang mga La Trion at parang pinuno nila ng ginto ang hotel. In fairness, maganda at elegante ang desenyo ng lugar na masasabi mo talaga na para lang sa mayayaman ang hotel na 'to.
"G--good evening, my lady! Yo--your invitation, please." wala sa sariling bati sa'kin ng hotel staff na kumukuha ng invitation card.
'Is he okay?'
Inabot ko na lang ang invitation card ko sa lalaki. Namumula niyang tinignan ang pangalan ko at nang makita niya ay nanlalaking mata siyang tumingin sa'kin. Sigurado ako na nagulat siya na isa akong Caventry dahil bigla siyang yumuko sa'kin bilang paggalang.
"Fo--forgive me for being rude, Ms. Caventry."
"It's fine, don't worry." sabi ko na lang at hindi na siya pinansin.
Taas-noo akong pumasok sa malaking pinto at pinagmasdan ang paligid. Pero bago pa ako makapasok ng tuluyan ay agad kong napansin ang tingin sa'kin ng mga bisita.
'Wait! Why are they looking at me like that? It kinda feels weird!'
Huminga na lang ako ng malalim at hindi sila pinansin. Iniwas ko rin ang sarili sa mga news reporter na humarang sa'kin pagpasok. Mabuti na nga lang at agad silang naharangan ng mga guard bago pa sila tuluyang makalapit sa'kin. Gosh! Dinaig ko pa ang celebrity sa mga nangyayari ngayon!
Kung hindi lang dahil sa madalas akong isama ni mommy at daddy sa mga social events nila noon ay malamang ay nangatog na ako sa kaba ngayon. Dati kasi ay marami palaging mata ang nakatingin sa'kin dahil hindi naman ako kasing ganda ni mommy, kaya ang ending ay ako ang topic ng lahat sa party.
At that time, I don't care about what they think of me. As long as my family accepts and loves me, then that's enough. But right now, the situation is fucking different. No one loves Heavenhell and no one will protect her, so it means I'm all by myself! And their attention is nothing but a problem for me!
"Who is she?"
"She looks familiar, but I can't tell where I saw her."
"Maybe she's a celebrity? She looks like a goddess suitable in the entertainment circle."
"You're right! But I think she's not a celebrity. I believe that she's from a rich family."
"Dude, yesterday you asked me about having a girlfriend, right? I said I don't like anyone, but right now I think I found the one who's destined for me."
"Bro, sorry but I'm also interested! May the best man win."
Napataas ang kilay ko nang marinig ang sinabi ng dalawang lalaki na sa tingin ko ay ka-edaran ko lang. May pa-may the best man win pa silang nalalaman dyan ehh wala naman akong balak na mag-boyfriend sa panahon na 'to. Sa dami ng problema ni Heavenhell sa male characters ay iisipin ko pa ba sila? Tsk!
Dumiretso na ako sa lamesa nila Heleina na tulad ng iba ay namamangha ding nakatingin sa'kin. Seryoso? Ngayon lang ba nilang nakita na maayos ang suot ni Heavenhell para mag-react ng ganiyan?
"Big sis! You look good tonight! No one else comes close to you!" excited na sabi habang hinahatak ang braso ko paupo sa tabi niya.
"You look pretty too." nakangiti kong sabi.
Totoo naman kasi na napakagandang bata nitong kapatid ni Heavenhell. Mukha siyang anghel kapag walang hawak na dagger. Base sa libro ay mabait itong si Heleina kapag hindi niya kasama ang armas niya, dahil nagbabagong anyo ang batang 'to kapag nasa labanan na. Hindi mo aakalain na siya yung mala-anghel na kapatid ni Heavenhell sa sobrang lakas nito.
"It's a good thing that you look presentable tonight, Athanasia." seryosong sabi ni Harry sa kapatid.
"Thank you, brother. You look handsome in your suit." puri ko rin sa kaniya. Napatingin ako kay Henry na naglalakad papalapit sa'min kasama si Mitchel nanakasuot ng silver na gown. Hindi maipagkakaila na maganda ang bruha ngayon, pero kung ikukumpara kay Heavenhell ay wala siyang binatbat dito.
"Hello, sister! You look beautiful!" malakas na bati ni Mitchel dahilan para mapatingin sa amin ang mga bisita. Tsk! This girl is an attention seeker!
"Look! Mitchel called her sister!"
"Wait, sister? Heleina is there, so it means she's..."
Nakita kong nagulat ang mga bisita nang mapagtanto kung sino ako. Hindi sila makpaniwalang lumingon sa pwesto ko at tinignan ako mula ulo hanggang paa.
"O--oh my! She's that Heavenhell?"
"The one you said earlier? The black hole of the Caventry?"
"Y--yeah! But be quiet, Harry is there! He's not an easy person."
"I see... But this girl doesn't look like the person you described earlier! She's an elegant lady!"
"Sister, you really look good! I'm so envious!" nakangiting dagdag pa ni Mitchel. Tsk! Kung hindi ko lang nabasa ang libro malamang ay naniniwala rin ako sa pag-arte ng babaeng 'to. Mukhang sincere ehh!
"Yeah, I think that I look good too, sister. Thanks for the compliment." nakangiti kong sabi. Syempre hindi ako magpapatalo sa pakikipagplastikan sa bruhang 'to.
"The relationship between these two sisters is quite good!"
"Yeah, they look beautiful."
Inis na tumingin sa'kin si Mitchel pero nginitian ko lang siya. Ang sarap talagang asarin ng mga asar-talo tulad niya. Hihintayin ko na lang ngayon kung anong pakulo naman kaya ang gagawin ng babaeng 'to para ipahiya ako.
'I can't wait 'cause it's interesting!'
Napatigil ang lahat ng lumabas na si Lord Caventry kasama si Madam Abella. Masaya nilang binati ang lahat ng dumalo ng banquet at pagkatapos ng mahaba-habang speech na hindi ko pinakinggan ay tuluyan nang nagsimula ang buong party.
Katulad kanina ay maraming mga bisita na lumapit sa kaniya-kaniya nilang kaibigan para makipag-tsismisan tungkol sa mga negosyo nila. Ang iba namang babae ay nakikipagyamanan sa ibang noble ladies. Tsk! Actually ang boring ng party dahil puro business nila ang kanilang pinag-uusapan. Although I know something about it, I'm still not interested to talk to others like what Mitchel is doing right now. She likes to say nonsense so I'm not wondering.
Pagkalipas ng halos kalahating oras na pagtulala ay nakaramdam ako ng kakaiba na parang may mangyayaring masama. Nilibot ko ang buong paningin at hinanap ang presensya ni Mitchel.
'This witch is doing something and I'm fucking sure about it!'
Nang hindi ko siya nakita sa pwesto niya kanina ay agad akong tumayo sa kinauupuan ko para hanapin siya. Hindi ako mapapakali kapag hindi ko malaman ang pinaplano ng bruhang 'yon. Palingon-lingon akong naglalakad hanggang sa maramdaman na may humawak sa braso ko at agad akong hinila.
"What are you thinking Venven? Who are you looking for?"
Napatigil ako nang maramdaman ang matigas na dibdib ni Clive sa noo ko. Wait? Why is he doing this?!
"I--I'm looking for Mitchel. Have you seen her?" tanong ko na lang nang makaalis ako sa pagkakayakap sa kaniya. Hindi ko nga alam kung bakit niya na lang ako hinila.
"Really? You are more concerned about finding her than your safety? don't you know that almost collided with the pole?" nakataas kilay niyang tanong na kinatulala ko.
'Really? So he saved me?'
"Oh thank you, Clive! So can you answer my question now?" hindi ko mapakaling tanong. Gosh! This bad feeling is so uncomfortable!
"Seriously, you're weird! Well, Mitchel is there! Look!" nailing nitong sabi habang tinuturo kong nasaan si Mitchel.
Agad akong lumingon sa tinuro niya at doon nakita ang bruha na may hawak na microphone na nakatayo sa harap habang nakangiti sa'kin.
"Hello, everyone! I'm Mitchel Caventry and I'm thankful to all the esteemed guests for coming to my father's birthday banquet. Thank you, everyone!" malambing nitong sabi. Nagpalakpakan naman ang mga bisita sa mini-speech ng bruha.
"This lady has a good attitude!"
"Worthy of the name Caventry."
"A pretty girl with a good talent is really rare!"
Nakita kong napangiti si Mitchel sa mga papuri na narinig mula sa mga bisita.
"Your sister is making a show." mahinang sabi ni Clive sa gilid ko. Hindi ko siya pinansin dahil natuon ang atensyon ko sa biglaang paglingon sa'kin ni Mitchel habang nakangisi.
"And to thank all of you, my sister, Heavenhell will perform a song tonight..."
Napatigil ang mundo ko sa narinig at hindi na nagawang pakinggan ang sunod na sinabi niya.
.
.
.
.
"W--what the fuck?!"
_______________________________________
Dem's note: May mga errors kaya paki-intindi na lang. Thank you!