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𝐎
26 agosto 1996
Cara Margot,
Ho passato la maggior parte della mattinata ad aiutare la mamma al bar fino a quando non è arrivato Linus e mi sono potuta rifugiare nel mio angolino, mentre di tanto in tanto prendevo degli ordini e servivo del caffè.
Oggi è un'altra giornata nuvolosa al Leadenhall Market, le temperature stanno scendendo lentamente mentre l'estate volge al termine, il che rende solo gli studenti pigri e i pochi uomini d'affari, che trascorrono le vacanze a Londra, hanno voglia di passare da una bevanda fredda a una calda. Il nostro piccolo caffè nel mercato di Leadenhall non manca mai di accontentare i sienziosi topi di biblioteca.
Ricordo l'estate scorsa quando eravamo completamente paralizzate dalla noia e costringemmo Linus a insegnarci come preparare ogni bevanda calda e autunnale del menu. Ti è sempre piaciuto il latte alla mela e cannella e ti sei sempre preoccupata di quante calorie ci fossero. Lo bevo ancora ogni volta che mi sento sola, anche quando fuori fa troppo caldo. Mi manchi tanto Margot...
Ero piegata sul bancone, il taccuino spalancato davanti a me, quando ho visto una cannuccia di carta atterrare sulla pagina davanti a me, fermandomi a metà frase. Era per il meglio - il giorno era ancora giovane e non era successo molto di cui avrei voluto scrivere ancora - ma ero ancora infastidita.
"Ofelia! Sto iniziando a dubitare che tu sia davvero qui per aiutarmi! Mettiti al lavoro, pigrona."
Gli occhi scuri di Linus si strinsero mentre saltava dal porta bicchieri di carta alla macchina del caffè. Un po' di sudore gli luccicava sulla fronte mentre camminava freneticamente avanti e indietro, dando gli ordini.
"Sta zitto, Linus!" Lo schernii e lo guardai ridacchiare per la mia maleducazione.
"Cliente al tavolo 4", disse e diede una gomitata alla sua direzione generale.
Presi l'ordine, preparai il tè per l'anziana signora e tornai al mio stato precedente.
Ben presto, l'intenso lunedì si trasformò in un pomeriggio lento. Stavo aspettando alla cassa, persa in qualche pensiero quando ho sentito suonare il campanello alla porta. Avevo gli occhi fissi in un punto sul pavimento piastrellato bianco e nero e quando ho visto le tre paia di gambe che si manifestavano nella mia visione periferica, ho preso meccanicamente un taccuino e la mia penna.
"Benvenuti al Coffee Bean. Cosa posso portarvi?" dissi con un tono chiaratamente cupo.
"È così che saluti i clienti? Pensavo che questo posto fosse amichevole!" disse una voce familiare. Alzai gli occhi per incontrare un viso lentigginoso e un'ampio sorriso. Proprio accanto a lui, un'altra testa con dei riccioli fiammeggianti e poi dietro, occhi verdi dietro degli occhiali tondi.
"Ron! Sei diventato più alto? Sono passati solo due mesi! Come può essere?"
Ron è sempre stato il tipo che ti abbraccia, non importa quale sia l'occasione. Era la sua virtù e quella che aveva imparato a esercitare solo in rari casi quando si trattava di me, consapevole di non essere una persona affettuosa. Questa volta, però, era l'occasione giusta per abbracciarmi. Torreggiava così tanto su di me rispetto al nostro ultimo abbraccio, che dovetti alzarmi in punta di piedi prima che Ron inaspettatamente mi sollevasse per una piroetta.
"Ci sei mancata alla Tana!" ha detto.
Ginny, con la quale non ho passato molto tempo a Hogwarts, era molto amichevole e mi ha rivolto un sorriso ampio e caloroso.
Poi è arrivato il momento che più temevo. Harry Potter si avvicinò e mi diede uno dei suoi rari abbracci. Sebbene fosse una persona abbastanza calorosa, non particolarmente spaventata dal contatto fisico, raramente iniziava un abbraccio. Eravamo simili da questo punto di vista.
Il suo abbraccio era teso – dopotutto era di fronte a Ginny e sapevo che ricontrollava ogni mossa ma desiderava segretamente che lei potesse essere gelosa.
"Harry..." espirai.
"Eravamo preoccupati", ha detto con calma. Deludere Harry era qualcosa difficile da fare e facile da rimpiangere.
"Mi dispiace..."
"Hai mandato solo due lettere. Tutta l'estate!" disse, inarcando le sopracciglia. "Cos è successo?"
"Parliamone un'altra volta, Harry" sussurrai. Avrei potuto inventare una scusa. Avrei detto un tipico "ero molto impegnata". Tuttavia, mi sentivo abbastanza in colpa per essere stata assente in un momento molto difficile per Harry e non volevo completare il tutto con una bugia. "Dov'è Hermione?" Ho continuato.
"Ci sta aspettando al Paiolo Magico. Dovremmo andare."
Con la coda dell'occhio, ho colto la mamma che saltava fuori dalla cucina con un asciugamano bagnato tra le mani e un grembiule a fiori intorno alla vita.
"Ero sicura di aver sentito qualcuno!" disse e cercò di raccogliere i suoi capelli selvaggi. Teneva sempre i capelli raccolti in una cipolla mentre lavorava, ma alcuni capelli spuntavano sempre - era una cosa che avevamo in comune. Ha salutato ogni amico con un ampio sorriso.
"Starai bene, vero?" sussurrò mamma. Penso che nel profondo lei debba aver sentito che ero completamente a disagio a stare con i miei amici dopo tutto questo tempo. Attraverso i miei occhi, poteva vedere che mi stavo emozionando e probabilmente si chiedeva quale sarebbe stato il modo migliore per sostenermi.
"Mamma..." dissi, leggermente imbarazzata.
"Va bene, va bene... Divertiti allora!" disse e tornò alla sua cucina.
Noi quattro uscimmo dal negozio e percorremmo il marciapiede che conduceva al cuore del mercato di Leadenhall. A poche porte dal nostro caffè c'era il famigerato Paiolo Magico, una vecchia locanda ammuffita e il passaggio più vicino che avevamo a Diagon Alley. Mentre ci avvicinavamo, ho cominciato a riconoscere i capelli crespi e ricci.
"Cosa vi ha fatto perdere così tanto tempo?" disse Hermione e si accigliò, principalmente e inspiegabilmente solo a Ron. "Ofelia!" gridò subito quando mi feci avanti. "Qualcuno ti ha detto che piume e gufi servono?" Mi abbracciò dolcemente e alleggerì il mio umore con una risata. Cominciavo a sospettare che avrei ricevuto più di questi commenti man mano che la giornata avanzava. Non mi sarei mai aspettata di riapparire dopo un'estate di assenza senza attirare una sorta di attenzione.
"Beh, sì, ero molto impegnata. Sai quanti compiti ha assegnato Piton. Ho studiato tutta l'estate!" Ho detto.
Sebbene questa fosse una scusa scadente, avrebbe dovuto mettere in azione la mente orientata alla scuola di Hermione, e così iniziò mezz'ora a discutere i nostri temi per l'estate, le nuove classi, i libri che avevamo letto durante l'estate e così via. Mentre stavamo comprando i nostri nuovi libri, Hermione ed io abbiamo riconosciuto un'ansia progressivamente crescente per i nostri esami N.E.W.T. e ha fatto un piano annuale di svegliarsi ogni mattina alle 6 e studiare per almeno due ore prima di colazione.
Durante l'estate molte attività hanno chiuso. Le finestre di Ollivander erano state frantumate, una piccola gelateria che in precedenza era di proprietà di un mago nato babbano, ora era stata distrutta. Le persone intorno a noi sembravano spaventate di andare in un negozio all'altro. Da quando i Mangiamorte avevano iniziato i loro rapimenti pubblici e rumorosi, alcune persone avevano paura persino di lasciare le loro case. Nella strada ormai quasi abbandonata, c'era un solo negozio che faceva divertire i passanti.
I Tiri Vispi Weasley era il nuovo negozio di cui tutti parlavano. Ha attratto ogni strega e mago come una calamita. Durante i miei anni a Hogwarts, Fred e George erano stati i due burloni che portavano gioia e trucchi discutibilmente sicuri nelle sale di Hogwarts, ma non avevo mai immaginato che le leggende della scuola avrebbero trasformato i loro scherzi nella loro carriera. Ogni onesto Serpeverde lo ammirerebbe.
Harry e Ron stavano negoziando il prezzo delle polveri evanescenti, i secondi anni preferivano pastiglie per la febbre, mentre le ragazze si accalcavano attorno allo stand rosa acceso con pozioni d'amore. Ginny aveva notizie eccitanti da sussurrare a me e Hermione, mentre stavamo esaminando le fiale a forma di cuore.
"Non credo che andrò vicino a queste", ha detto. "Potrei incontrare Dean più tardi, dopotutto..." Rimise a posto la Pozione d'Amore. Ginny o era eccitata o sapeva davvero bene come fare la figa quando si parlava di ragazzi. Ero propensa per quest'ultima.
"Veramente!" sussultò Hermione.
"Non sapevo di te e Dean!" dissi in un sussurro. Segretamente disapprovavo quella nuova storia d'amore scolastica – non potevo vedere Ginny con nessun altro tranne Harry.
"Salve signore!" I gemelli si sono presentati da ogni lato e ci hanno schiacciato tutte e tre più vicini alla tribuna rosa.
"Pozioni d'amore, eh? Sì, funzionano davvero!" disse George.
"Dovresti prenderne una, Ofelia. È molto potente! Nel caso in cui qualcuno attiri la tua attenzione-" disse Fred quando mi vide con in mano ancora la fiala con il liquido rosa acceso e scintillante.
"-appena prima che il mondo imploda", interruppe George con una risata.
"Sì, George, potrei aver bisogno di qualche altro segno della fine del mondo prima di comprare una pozione d'amore!"
Faccio una risata e metto giù la fiaschetta. I gemelli sapevano perfettamente che, se c'era qualcosa che non avrei mai comprato in questo negozio, era un filtro d'amore. Stava diventando risaputo che nessun ragazzo aveva attirato la mia attenzione per più di una settimana nei miei cinque anni a Hogwarts - né ero mai stata l'interesse romantico di nessuno. All'inizio mi vergognavo un po' di non essere mai stata ad un appuntamento in vita mia, ma presto ho imparato a riderci sopra.
Feci un passo indietro e mi diressi all'ultimo piano. Con mio grande sgomento, ora Harry stava guardando una penna autoscrivinte.
"Questo dovrebbe rendere i compiti più facili..." dissi senza pensare e indossai un vicino cappello senza testa. La mia testa è diventata invisibile insieme al cappello, così Harry è balzato in piedi terrorizzato quando si è accorto che una ragazza senza testa gli stava parlando. Fu solo quando mi tolsi il cappello che si rilassò con una risata.
"Mi hai spaventato!" disse e tornò alla penna autoscrivinte. Ora stava cercando un cartellino del prezzo.
"Sai che puoi farla da solo..." dissi. "La mia è durata per secoli prima che l'incantesimo svanisse", gli tolsi la scatola dalle mani e la rimisi al suo posto. Harry strinse gli occhi per un momento.
"Nah, sono troppo pigro per quello. È anche a un ottimo prezzo", ha detto e ha preso la scatola con ostinazione.
"Ma è stupido! Te l'ho appena detto, non ne hai bisogno!" La scatola finì per viaggiare avanti e indietro tra le nostre mani e Harry sembrava confuso su quali potessero essere le mie motivazioni.
"Vuoi questa penna? È di questo che si tratta? Perché come puoi vedere ne hanno in abbondanza", disse e incrociò le mani sul petto.
"Harry Potter, volevo solo farti risparmiare un po' di soldi!"
Harry arricciò le labbra.
"Questo dimostra davvero che mi hai regalato una penna autoscrivente per il mio compleanno", ha detto con orgoglio e si è girato per la sua grande uscita.
"Dannazione..." Lo seguii in silenzio fino alla vicina valigetta che conteneva soffici sbuffi pigmei in gabbie d'argento.
"È molto gentile da parte tua ricordartene", ha detto. "Non dovevi comprarmi un regalo..."
"Certo che mi sono ricordata, Harry. E, naturalmente, ti comprerei un regalo."
Qualcosa in quello che avevo detto doveva aver causato una catena di pensieri e reazioni nella mente di Harry e potevo facilmente vederlo dal modo in cui si guardava le scarpe. Cercò di mettere un sorriso sul suo volto, ma riuscì solo a premere le labbra in una linea sottile.
"Mi dispiace molto di non essere stata qui quest'estate, Harry..." dissi.
Potrebbe essere venuto fuori dal nulla, ma in quel momento era l'unica cosa che volevo dire. Quando l'ho guardato ho visto solo quanto fosse deluso. Aveva a che fare con più di qualsiasi persona della nostra età potesse gestire e il minimo che avrei potuto fare era inviare una lettera, incontrarlo per un caffè, fare una passeggiata con lui. Mi sono pentita di essere stata troppa presa dai miei pensieri. Era questo atteggiamento che mi aveva spinto alla situazione in cui mi trovavo ora – mi maledicevo per averlo fatto di nuovo.
"Va tutto bene", disse. La sua voce era ferma e dimostrava la sua onestà. "Solo non capisco-"
All'improvviso, non riuscivo a respirare molto chiaramente, come se ci fosse fumo o troppa umidità nella stanza. Ho tirato via la mia maglietta dal collo in un disperato bisogno di un po' d'aria, ma stava diventando troppo caldo in questo negozio.
"Non è né il momento né il luogo per questo. Prometto che ne parleremo più tardi", dissi a disagio.
"È stato perché non ti abbiamo portato con noi quella sera al Ministero? Te l'ho detto, non era intenzionale. E dovresti essere felice di non essere stata lì, ma al sicuro a Hogwarts".
Anche se per un breve periodo di tempo, era stato doloroso che nessuno mi avesse considerato un amica abbastanza buona da permettermi di aiutarli nel loro inseguimento per salvare Sirius in quella terribile notte, non ero né meschina né stupida abbastanza da portare rancore per qualcosa del genere.
"No, Harry. Come hai potuto pensarlo?"
"Allora perché sei sparita per due mesi interi?"
"Parliamone dopo." Ho dovuto guardare in basso per nascondere la mia faccia rossa, ma il solo movimento di abbassare il mento mi stava bloccando la gola. "Ora scusami, penso che qualcuno mi abbia chiamato - io - forse dovrei - io -"
E quando ho finito con questa misera scusa per evitare il discorso, stavo quasi scappando, scendendo i gradini a due a due e spingendo la porta rossa per scappare dal negozio di scherzi.
Il Vicolo era ormai quasi vuoto e la notte stava calando lentamente. Tutti i negozi stavano chiudendo e i pochi clienti rimasti stavano finendo i loro acquisti dell'ultimo minuto. Il negozio di scherzi era senza dubbio molto popolare per essere stato angusto a quell'ora.
Nell'aria fresca e leggermente fredda dell'autunno che si avvicinava, era più facile fare un respiro profondo. Quando le cose sono state più chiare, ho lasciato che i miei occhi creassero una o due lacrime; lacrime che non ho mai finito per versare. Due rapide passate con la manica e sono tornata alla normalità.
"Non dirmi che ti sei innamorata di quella povera scusa di negozio. Il più grande furto a Diagon e Knockturn Alley, dico io."
La voce rauca proveniva da qualche metro di distanza. Appoggiato al muro di mattoni rossi del vicino negozio di abbigliamento da strega, c'era un uomo nell'ombra del pomeriggio. Potevo vedere l'estremità arancione di una sigaretta e il fumo aveva un odore familiare.
Tra le ombre emerse Draco Malfoy. Ho notato che, rispetto all'ultima volta che l'ho visto, sembrava un po' più curato, un po' più lucido. La sua camicia nera non era slacciata, la sua cravatta era stretta proprio sotto il pomo d'Adamo prominente, non c'era un solo pezzo di capelli che sporgeva. Le occhiaie erano ancora visibili sotto i suoi occhi, ma erano volutamente mimetizzate dietro l'immagine di un uomo elegantemente vestito.
"Beh, se non è Signor Insulto in persona."
"Se è la verità, allora non è un insulto", ha detto duramente.
"Discutibile", ho alzato le spalle.
La sua sigaretta stava emettendo l'ultimo fumo. La gettò sul marciapiede e la calpestò, ma prima che avesse il tempo di espirare tutto il fumo dai polmoni, stava mettendo la successiva tra i denti.
"Smetti mai di fumare? Lo sai che morirai prima dei 30 anni?"
"Nel caso non te ne fossi accorta c'è una guerra in corso. Probabilmente non arriverei comunque a 30 anni", ha sputato fuori.
"Quindi devi solo assicurartene?" L'ho deriso, ma era una di quelle cose di cui ti penti all'istante e sei improvvisamente grato che tu abbia mormorato. Solo guardandolo potevo dirlo; Avevo toccato in lui qualche corda sensibile e mi chiedevo quale potesse essere quella corda. C'è qualcosa nel silenzio di questo ragazzo che non riesco a descrivere. Puoi sentire il fastidio e la tristezza nella sua aria, puoi percepirlo nel suo sguardo blu e grigio, puoi sentirlo in ogni cupo respiro.
E la conversazione avrebbe potuto fermarsi lì, avrebbe dovuto. Che altro c'era da dire, se non che ci disprezzavamo, ora apertamente e ufficialmente? Cos'altro si potrebbe dire, per finire in frantumi quei pochi momenti che sarebbero potuti sembrare normali in quel museo, prima che il mio stato di sangue esplodesse sul viso di Malfoy?
"Non dirmi che hai comprato qualcosa da questi traditori di sangue. Non che mi aspetterei qualcosa di meno da un mezzosangue amante dei babbani."
Ha spinto il limite più che poteva, e giuro, penso che l'abbia fatto solo per poter trascinare questo incontro ancora per qualche minuto.
"Sai, un giorno dovrai smettere di usare queste parole", risposi rapidamente.
Con tre ampi passi si avvicinò. Con il suo ritmo costante ma veloce, voleva intimidirmi. In ogni altro caso avrei fatto un passo indietro, ma se dovessi mostrare un po' di difesa non dovrei nemmeno tirarmi indietro. Sebbene fosse ancora a un metro di distanza da me, in qualche modo aveva invaso il mio spazio da lontano.
"Perchè dovrei farlo?" I suoi occhi grigi erano socchiusi e stava spingendo l'angolo superiore destro del labbro con la lingua in modo da liberare il suo risentimento in qualche modo visibile.
"Mi dispiace di aver fatto esplodere la tua bolla, ma tutti hanno un po' di sangue babbano in loro al giorno d'oggi, a meno che non si tratti di consanguinei. Quindi, se non vuoi finire tutto solo, ti suggerisco di smetterla di insultare tutti quelli che ti circondano", incrociai le braccia.
"Beh, allora forse voglio stare da solo", disse.
Ha esalato il fumo direttamente sul mio viso. Di nuovo, mescolato e fuso con il fumo acido, c'era l'odore di liquore. Di nuovo, se Draco Malfoy era ubriaco, non si vedeva.
"Non ci credo", risposi sinceramente.
"Come mai?" abbassò la testa di lato e strinse gli occhi. Un altro passo verso di me. Adesso era terribilmente vicino.
"Perché altrimenti inizieresti una conversazione?"
Poi è arrivato il silenzio accattivante, carico di una forte energia e tensione.
Malfoy non ha parlato per ora. Osservò il mio viso ed espirò pesantemente, a disagio. Concentrò il suo sguardo sui miei occhi e per un maledetto momento che durò solo per un breve secondo, i suoi occhi scesero sulle mie labbra. Ho deglutito con la gola secca.
A Draco Malfoy non piaceva perdere. Non gli piaceva sentirsi come se l'altra persona avesse il sopravvento. Questo mi era ormai chiaro. Quando ha sentito che stavo vincendo questo round, è saltato a un altro estremo, un altro insulto, un altro tentativo di intimidirmi;
"Perché piangevi prima?" disse con sicurezza, fissando i suoi occhi nei miei.
Quel bastardo sapeva quali erano le tue debolezze.
"Io-"
Ma proprio in quel momento una voce argentea echeggiò nella strada solitaria.
"Draco!"
Alle spalle di Malfoy, in fondo al vicolo, avanzava una donna alta e snella. Potevo riconoscerla dai giornali, dalla mia breve lettura sui processi Malfoy. Era molto più bella di quanto potesse rappresentare un giornale. Aveva una bianca pelle di porcellana, capelli lisci e lucenti. Sebbene non riuscissi a vedere molti dei suoi lineamenti in suo figlio, se gli era stato trasmesso qualcosa, era quell'insolita, penetrante sfumatura di cielo nuvoloso nei suoi occhi. Era il tipo di donna che ti rende insicuro riguardo al tuo aspetto solo esistendo nello stesso spazio in cui sei tu e anche se c'erano una o due rughe intorno ai suoi occhi, conservava ancora la potente sicurezza di un bel viso.
"Merda. È mia madre."
Malfoy imprecò ma non si voltò e le tenne le spalle. Invece, guardò preoccupato la sua sigaretta.
"Salvami", disse.
"Non osare..." ho avvertito.
E con un movimento rapido, che sua madre non percepì mentre si avvicinava, passò nelle mie dita la sua sigaretta mezza consumata.
In un momento di debolezza, i brividi mi attraversarono il corpo durante la frazione di secondo in cui alcuni millimetri della nostra pelle si incontrarono.
"Sei proprio uno stronzo-"
"Zitta, Blackwood..." disse a denti stretti.
"Blackthorn!" dissi, ma sorrisi quando vidi sua madre picchiettare la spalla di Draco.
Mi ha guardato dalla testa ai piedi. È stato uno sguardo che non ha richiesto più di due secondi, ma sono sicura di non essere mai stata guardata con un occhio più altezzoso di quello di questa donna. Il suo sguardo inciampò sulla sigaretta che tenevo goffamente in mano e le sue sopracciglia si alzarono al cielo.
"Draco, spero di non averti fatto aspettare molto a lungo," disse, dopo essersi presa un secondo per ignorare la mia presenza.
"No, va tutto bene, madre," disse Malfoy e le posò una mano sulla spalla in modo da trascinarla via da questa patetica scena. "Andiamo."
"Questo è una tua amica?" lei disse. La signora Malfoy era passata da critica a educata in un baleno.
"No. Andiamo," insistette Malfoy e fece per andarsene ostinatamente.
"Narcissa Malfoy," disse e allargò una mano per salutarmi.
Quando anch'io ho alzato meccanicamente una mano, ho notato che mi aveva dato la sua mano destra – e la mia destra teneva ancora quella dannata sigaretta. Ho dovuto cambiare mano e poi stringere la mano della signora Malfoy mentre nascondevo la sigaretta in fiamme dietro la schiena.
"Ofelia Bl-"
"È una compagna Serpeverde," la interruppe Draco bruscamente e la sua aggiunta mi sembrò così fuori posto che strizzai gli occhi.
"È molto bello incontrare gli amici di Draco", ha detto.
"Più come conoscenti lontani e ora dobbiamo andare, madre. Saremo in ritardo." Malfoy non ha nemmeno preso fiato tra le parole.
"Oh, molto bene allora... Buona giornata..."
I brevi addii della signora Malfoy sono stati interrotti dai continui tentativi di suo figlio di allontanarla, quindi ho finito per non avere nemmeno il tempo di mostrare un po' di cortesia. Ho guardato mentre loro due camminavano lungo il vicolo e facevano una svolta.
Poco prima che Malfoy scomparisse, si voltò e strinse i palmi delle mani.
"Grazie", disse in modo impercettibile con un'espressione completamente esausta.
...Margot, se il mio cuore ha mai perso un battito, è stato in quel momento.
A presto,
Ofelia
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