Esme
No tenía palabras. Melissa, la chica que había desaparecido hacía unos meses en el bosque, había vuelto al pueblo y nos esperaba a Harry y a mí en la tienda de Luna.
No nos explicábamos cómo había conseguido salir del bosque, pues, hasta el momento, solo el abuelo Rick lo había logrado. Tampoco entendíamos por qué quería vernos si, además, yo había llegado a Greenwood semanas después de su desaparición y no nos conocíamos.
Tenía una presión en el pecho y sentía que me hundía poco a poco en el lugar en el que estaba. Ni siquiera era capaz de recomponer mis pensamientos. Nora me llamó y me agarró del brazo al ver que no reaccionaba. Aunque mis ojos miraban los suyos, no lograba oír nada de lo que me decía; mi mente estaba muchísimo más allá de Greenwood.
Me zafé de su agarre y salí corriendo a contracorriente, esquivando a todos los que, como ella, regresaban a las gradas para continuar disfrutando del partido. Pero frené mi carrera cuando vi que un búho se posaba sobre una de las farolas del campo de fútbol. Nadie más parecía darse cuenta de su presencia. De repente, el animal ululó y los árboles a mi derecha brillaron como si algo mágico estuviese a punto de ocurrir.
La mano de Harry sobre mi hombro me devolvió a la realidad.
—¿Esme? ¿Qué haces aquí? —me preguntó extrañado.
—¡Tenemos que ir a la tienda de Luna! —fue lo único que pude decir.
Lo cogí de la muñeca sin esperar respuesta y tiré de él, pero se libró de mí y me bloqueó el paso.
—¡Eh, espera! ¿A qué viene todo esto? —Sus ojos buscaban una reacción inmediata—. La segunda parte está a punto de comenzar, no puedo irme.
Sabía que estaba confundido, yo tampoco lo acababa de entender, pero de lo que estaba segura era de que teníamos que llegar a la tienda lo antes posible.
—Melissa ha vuelto. Está con Luna —solté de golpe.
Harry se quedó en silencio durante unos segundos sin saber qué responder. Sus compañeros de equipo empezaron a llamar- lo, pero esta vez fue él quien me tomó de la mano y me arrastró fuera del estadio. Sorprendentemente me había creído.
En cuanto llegamos a las afueras del pueblo, dejamos de correr y Harry me miró fijamente a los ojos.
—¿Quién te lo ha dicho?
—Tim Miles.
—¿Tim? ¿El hermano de Miranda? —Asentí y Harry gruñó mirando al cielo—. No entiendo lo que está pasando aquí. Primero no quiere hablar con nosotros y ahora te viene en mitad del partido y te dice que Melissa ha vuelto.
—¿Por qué debería mentir?
Reemprendimos el camino en silencio, a paso ligero, hasta que Harry se detuvo.
—Pero Melissa no te conoce. ¿Cómo sabe quién eres?
—No lo sé. Yo también lo he pensado.
—¿Crees que alguien le habrá dicho algo?
—No lo sé. —Se me hizo un nudo en la garganta.
Harry parecía tan nervioso como yo, y en sus ojos se apreciaba una mezcla de confusión e ignorancia. Daba miedo pensar que alguien dentro del bosque hubiese dado información sobre nosotros.
Mi corazón palpitaba tan fuerte que pensé que podría romperme una costilla y, con cada paso que dábamos hacia la tienda de Luna, más difícil se me hacía respirar, pues era consciente de que lo que íbamos a ver a continuación cambiaría completamente nuestros rumbos. Lo que había empezado como una tar- de normal y alegre acababa de tomar un giro inesperado, y me sentía como un lector de una novela de misterio impactado por el cambio repentino de los acontecimientos. No supe si mis tripas se revolvieron a causa de aquella situación o por la carrera hasta el pueblo después de todos los refrescos que había bebido.
—¿Luna? —Llamó Harry una vez dentro.
La tienda estaba a oscuras y no parecía que hubiese nadie aunque la puerta estuviera abierta.
—¿Luna? —probé suerte yo también, pero nadie respondió, así que me arriesgué—: ¿Melissa?
Un ruido nos sobresaltó y miramos frenéticamente a nuestro alrededor, pero lo único que oía en ese momento era el fuerte bombeo de mi corazón. Tenía miedo, pero no era la única; Harry me cogía la mano con fuerza.
—Si no lo veo, no lo creo.
Me tensé al oír una voz familiar, la misma que había oído días atrás cuando me desperté a media noche y vi a Thomas en el bosque desde la ventana de mi habitación. Me di la vuelta y forcé la vista intentando ver a pesar de la oscuridad. Yo tampoco lo creería si no lo estuviera viendo, pero parecía que Tim Miles había dicho la verdad.
—Melissa —balbuceó Harry con voz ahogada, tan sorprendido como yo.
Ella ni siquiera lo miró, lo ignoró por completo, y bajó lentamente las escaleras con sus ojos fijos en mí. Melissa era tal y como la recordaba de cuando la había visto una noche en el bosque y en los carteles: ojos como tormentas y mejillas sonrosadas. Pensaría que era una chica encantadora si no me hubiesen contado tantas cosas sobre ella.
Melissa se acercó a mí y me escudriñó sin pestañear.
—Eres igual que ella.
Parpadeé sin entender a quién se refería.
—¿Qué? —Espetó Harry.
Su mano continuaba agarrando bien fuerte la mía, sin ninguna intención de soltarme. Había pasado semanas planeando su búsqueda en el bosque y, ahora que se reencontraban, ella solo tenía ojos para mí. Advertí que su ropa estaba algo desgarrada y sucia y que llevaba las botas destrozadas.
La fijeza con la que me miraba y el hecho de que Luna no se encontrase allí me estaban poniendo nerviosa.
—Eres igual a la princesa del bosque —dijo finalmente.
Fruncí el ceño y me quedé inmóvil. ¿Que yo me parecía a quién?
—Aquí hay algo que no encaja —repuso Harry, poniéndose entre las dos para encararla—. ¿Qué haces tú aquí? ¿Por qué dices que Esme se parece a la princesa del bosque? ¿De qué la conoces si cuando llegó tú ya no estabas?
Melissa suspiró y se llevó la mano a la frente antes de mirarlo, por fin.
—Hay muchas cosas que te tengo que contar, Harry.
—No, me niego —respondió rotundamente, mientras sentía como la ira iba ganando terreno en su cuerpo—. Dime por qué me utilizaste, por qué entraste sin mí. Sabías que quería encontrar a mi padre por encima de todo.
—El destino lo ha querido así.
—¡Qué destino ni qué mierdas! Fuiste tú quien decidió dejarme tirado.
—Sí, Harry. Está escrito en el bosque, donde...
—Sorpréndeme —la interrumpió él con acidez.
Melissa lo fulminó con la mirada, pero este no se molestó.
Se miraron desafiantes. Decidí intervenir, la tensión estaba siendo ya sofocante.
—Creo que lo mejor sería sentarnos y hablar tranquilamente. No creo que en medio de la tienda de Luna sea lo más correcto.
—O lo más seguro —añadió Melissa.
—¿Por qué no iba a ser seguro? —preguntó Harry.
—Lo sabrías si me hubieses dejado terminar lo que estaba diciendo. —Hizo una pausa, pero no le respondió—. No hay tiempo que perder.
Melissa se dio la vuelta para subir las escaleras. Harry me miró expectante, como si yo pudiese explicarle el significado oculto de lo que habían hablado.
—¿Y Luna? —Preguntó mirando a su alrededor cuando llegamos a la vivienda. El lugar estaba inquietantemente en silencio.
—Luna está en el bosque, nos está esperando —explicó Melissa, parándose en la cocina.
—¿Nos? —Inquirí, atreviéndome a hablar, aunque sin recibir respuesta.
Me sentía cohibida e intimidada por ella; su imagen imponente alejaba a cualquiera que decidiese una conversación.
—¿Qué hace Luna en el bosque? —Volvió a preguntar Harry, un poco cansado de recibir respuestas sin sustancia.
—Luna forma parte de la historia.
Melissa posó su mirada penetrante en mí, que llegó hasta lo más profundo de mi ser, y tragué saliva, mucho más nerviosa que antes. Sus ojos fríos me congelaron hasta la última célula del cuerpo y me preguntó si siempre había sido así, pues Harry era todo lo contrario a ella.
—No entiendo nada de nada.
—De momento solo tenéis que saber que he salido del bosque para llevaros de vuelta conmigo.
Se hizo el silencio y sentí que la sangre dejaba de correr por mis venas, pero Harry comenzó a reír como si Melissa hubiese dicho lo más gracioso del mundo.
—¿Al bosque? —preguntó señalando con el pulgar por en- cima de sus hombros— ¿Por qué ibas a volver allí, ahora que has vuelto?
Lo más lógico hubiera sido acudir de inmediato a la comisaría para decirle a Jeff que su hija había vuelto, pero eso no parecía entrar en los planes de Melissa.
—Tenemos que volver, y no hay nada más que discutir.
—¿Por qué debería confiar en ti? Ya me mentiste una vez. —Harry se cruzó de brazos y entrecerró los ojos—. Dame un motivo para creer que lo que estás diciendo es cierto.
En eso, Harry llevaba razón. Yo también le había prometido que no me adentraría en el bosque sola, y aun así lo había hecho.
—No tengo que demostrarte nada.
Me sentía perdida, no entendía lo que estaba pasando y el recelo de Harry hacia Melissa iba más allá de lo que se podía entender con palabras.
—Tendrás que arrastrar mi cadáver para llevarme allí dentro contigo —sentenció Harry dejando caer los brazos a ambos lados con rabia.
No era la respuesta que Melissa esperaba, y plantó las palmas de las manos encima de la mesa de la cocina, evidentemente encolerizada. Abrió la boca para responder y fue entonces cuando decidí intervenir antes de que siguieran discutiendo, aunque estaba segura de que a Harry no le iba a gustar ni una pizca lo que estaba a punto de decir, pero no podíamos perder más tiempo.
—Harry, creo que deberíamos hacer caso a Melissa.
—¡Gracias! —exclamó ella.
Harry me miró como si se sintiera profundamente traicionado, pero ese sentimiento enseguida dio paso a la misma rabia que había visto aquella noche en el bosque, cuando le dije que tenía el libro de su padre, la noche en que por primera vez me sentí verdaderamente parte de algo.
—¿Por qué? —me preguntó con dolor en su voz—. Melissa no entra en el plan, ahora solo estamos tú y yo.
—Podría ayudarnos —dije intentando razonar con él, pero Harry no estaba de acuerdo.
Melissa había salido de allí y sabía cómo volver, pero también entendía lo que Harry estaba sintiendo, pues ella había absorbido mucha parte de su vida y le había hecho daño tanto a él como a las personas a las que quería.
—¿Ah, sí? ¿Y cómo nos podría ayudar?
Fui a contestar, pero Melissa me cortó.
—Os enseñaré dónde está la puerta de entrada al bosque.
Harry cruzó los brazos de nuevo.
—Nosotros también sabemos dónde está la puerta. La descubrimos sin tu ayuda.
—No, no lo sabéis —espetó con impertinencia—. Además, necesitáis el cerrojo. Está en la casa de madera blanca del bosque. Alguien lleva años guardándolo, esperando este momento.
—¿Cómo lo sabes? —Harry se desesperó—. Joder, Melissa, es que no estoy entendiendo nada. Apareces de repente y no das ninguna explicación.
Melissa no contestó. Abrí los ojos como platos y me llevé la mano a la boca al darme cuenta de algo muy importante.
—Está en mi casa —murmuré. Harry me miró y frunció el ceño—. Mi madre me envió a casa de mi abuelo a buscar un paquete cuando llegué a Greenwood. Tú estabas allí.
Harry agachó la cabeza, como si fuese a encontrar la respuesta en el suelo.
—¿Cómo estás tan segura?
—La casa de mi abuelo es de madera blanca, es la única en el bosque.
Nos quedamos en silencio. Sabía que Harry estaba librando una batalla en su cabeza; el plan no le convencía en absoluto, pero realmente necesitábamos dejar el pasado atrás y trabajar juntos, justo como había ocurrido con Minerva. Melissa también formaba parte de la historia, le gustara o no; había sido uno de los motivos para descubrir lo que el bosque escondía.
—Está bien, vayamos, pero con dos condiciones —dijo Harry definitivamente, y Melissa alzó el mentón para hacerle saber que estaba escuchando—. Primera, vas a responder a todas mis preguntas sin excepciones. —Melissa asintió—. Y la segunda es que Hunter viene con nosotros.
Recorrimos el camino hacia mi casa en silencio. Harry seguía enfurruñado y aprensivo por que Melissa estuviera con nosotros. Tuvimos que apresurarnos y aprovechar que ni mi madre ni Jane estaban, aunque no sabía si a estas alturas ya se habrían dado cuenta de que Harry y yo no habíamos ido al instituto.
Todavía había muchas cosas que no entendía. Melissa se había referido a Eco, la princesa del bosque, pero esta no era más que un personaje de un cuento. Aunque eso me inquietaba porque, si realmente existiese, podría ser ella la causante de to- das las desapariciones.
Oímos los ladridos de Hunter, que tenía las patas delanteras apoyadas en el cristal de la ventana y las movía como si así pudiese hacerlo desaparecer.
—Iré a cambiarme de ropa, no puedo ir con esto —dijo Harry mirándose las piernas—. Id a buscar el cerrojo. Vuelvo en cinco minutos.
Melissa y yo encontramos el cerrojo en la caja que mi madre me había pedido que fuese a buscar a casa del abuelo Rick. Ahora la pregunta que no desaparecía de mi mente era lo que mi madre sabía sobre el bosque. Aunque fue ella quien me pidió ir a buscarla y parecía no tener idea de su magia y misterio en Greenwood nada era lo que parecía ser.
Me sentía abrumada; y tenía el estómago en un puño, amenazando con vaciar todo su contenido. Para distraerme un poco, revisé una vez más lo que llevaba dentro de la mochila: ropa de recambio, una linterna, una bolsa con galletas, una pastilla de jabón, botellas de agua, la libreta de Shellie Baxton con la traducción de las runas y el ejemplar del padre de Harry de La niebla de Greenwood.
Melissa me estaba esperando en la puerta con el cerrojo en la mano. Era de madera, con unos relieves tallados que me resultaban familiares, y más pequeño de lo que me había imaginado en un principio. Sentía un cosquilleo en la punta de los de- dos y una jaqueca quisquillosa que me susurraba un «Lo sabes, Esme. Lo sabes... Piensa...» que no me daba ninguna respuesta.
Sacudí la cabeza y me coloqué bien el gorro de lana. Me até los cordones de las botas y bajé las escaleras al oír los ladridos de Hunter. Harry me esperaba con Melissa, que parecía estar prestándole atención al perro. El rostro de Harry mostraba fastidio, pero no teníamos otra opción. Llevábamos esperando esa oportunidad desde hacía mucho y ella sabía cómo llevarnos allí.