Hari sudah larut dan gelap. Gu Mang dan Mo Xi pergi berdampingan ke Istana Chonghua yang sudah hancur.
Apa yang telah dilakukan Murong Chen selama bertahun-tahun telah dimuntahkan di antara semua orang. Seperti jubah yang telah dibalik, memperlihatkan banyak kutu-kutu di bawahnya yang sangat jelek dan tidak enak dilihat. Seorang kaisar yang jatuh dalam kekacauan dan kegelapan karena kegilaannya. Istana hari ini penuh dengan puing-puing batu, kayu-kayu yang patah dan genteng yang pecah.
Ketika keduanya melangkah di sepanjang jalan utama, Mo Xi bertanya, "Siapa yang membawa kedua rohmu kembali setelah kotak jiwa hancur? Murong Lian?"
Gu Mang menggeleng dan berkata, "Su Yurou. Istri Jiang Fuli."
"Ternyata dia..."
"Ya. Tapi dia sangat cemas akhir-akhir ini, mungkin karena keberadaan Tabib Jiang tidak diketahui."
"Sewajarnya ketika Chonghua memiliki masalah besar, tidak peduli bagaimana dia bepergian, dia seharusnya kembali."
"Ya, sayang sekali." Gu Mang menghela napas. "Kalau tidak, racun iblis di kota dapat dikendalikan lebih menyeluruh. Sekarang hanya bisa ditahan Su Yurou sendirian, tapi keterampilan medisnya tidak sebaik Jiang Fuli."
Mo Xi merenung sebentar dan berkata, "Mengze pernah mengatakan bahwa di Lin'an ada pertapa yang mempraktikkan pengobatan, bahkan menguasai teknik kelahiran kembali, aku bertanya-tanya apakah itu bisa–"
Gu Mang memotongnya, "Sudah terlambat."
Kata-katanya samar, tampaknya dia tidak bergairah untuk pertapa pengobatan yang dikatakan Murong Mengze, dan Mo Xi dapat melihat bahwa ketidakpeduliannya bukan hanya karena Binatang Iblis Darah telah dilahirkan, tetapi karena dia sendiri benar-benar tidak tertarik pada legenda yang disebutkan Mengze. Dia bahkan tidak ragu, bahwa jika waktu belum terlambat, Gu Mang tidak akan bertanya pada Mengze tentang keberadaan sang pertapa.
"Apakah kau pikir yang dikatakan Mengze mungkin tidak bisa diandalkan?"
Gu Mang berhenti sejenak, lalu tersenyum, "Aku tidak mengatakan itu."
Melihat Mo Xi masih ingin bertanya sesuatu, tiba-tiba dia menunjuk jarinya ke reruntuhan Aula Emas di depannya. "Eh, lihat itu." Lalu dia menarik tangan Mo Xi dan berlari.
Ternyata itu adalah tungku binatang buas emas di aula. Di masa lalu, Murong Lian sengaja memberi Kaisar Murong Chen hadiah itu untuk menyanjungnya.
Tungku emas kecil itu terguling di tengah reruntuhan, masih berteriak tanpa susah payah: 'Keberuntungan Kaisar melewati surga!' dan 'Kaisar panjang umur tidak terbatas!'
Gu Mang menghela napas panjang dan mendesah sedikit. Akhirnya berkata, "Murong Chen, benar-benar meminta terlalu banyak."
Mo Xi berkata, "Aku tidak tahu siapa yang bisa menjadi kaisar setelah Negara Liao dikalahkan."
"Lian-di jelas tidak bisa. Dia mengatakan sendiri bahwa kesehatannya buruk, dan telah mundur karena ketergantungan pada asap Mimpi. Setelah semua hal berakhir, dia ingin pergi ke Linyi untuk berkultivasi... Tapi hal seperti ini tidak bisa terburu-buru. Setiap orang memiliki kehidupannya sendiri, dan setiap negara memiliki nasibnya sendiri. Secara alami perahu akan lurus setelah mencapai jembatan, jadi tidak perlu khawatir tentang hal itu."
Berbicara sampai di sini, Gu Mang berhenti, lalu tersenyum. "Tapi kau baru saja mengatakan mengalahkan Negara Liao – kau percaya bahwa kita bisa menang?"
Mo Xi mengangkat mata, menatapnya tenang dan lembut, "Denganmu, aku bisa memenangkan apa pun."
Ada sedikit kilatan di mata Gu Mang. Lalu dia mengangkat tangan dan mengetuk dada Mo Xi, "Haha, terima kasih telah memercayaiku. Ya, aku juga berpikir aku bisa menang. Mengenai pemahaman tentang Binatang Iblis Darah, tidak ada satu orang pun dari kalian yang lebih baik dariku. Jadi ketika kita bertarung besok, kau harus mendengarkan aku. Kali ini akulah komandannya."
Mo Xi melihat ambisinya dan tidak bisa menahan mengangkat tangan dan menotok dahinya.
"...kau akan selalu menjadi komandanku."
Gu Mang tersenyum, agak bangga, juga agak malu-malu.
"Tapi ngomong-ngomong," kata Gu Mang setelah beberapa saat, "Aku selalu berpikir Su Yurou... dia terlihat agak aneh."
"Bagaimana maksudmu?"
"Pada waktu itu, si iblis pedang Li Qingqian membuat kegemparan, mengatakan bahwa Guoshi Negara Liao menjadi gila karena Su Yurou sang kecantikan tiada tara menikah, mencari lebih dari seratus wanita yang mirip dengan Su Yurou, dan semuanya dikorbankan ke gunung. Apa yang dikatakan Guoshi pada saat itu... Apa yang hebat tentang Su Yurou, dia bisa mengumpulkan banyak orang yang dia suka."
Mo Xi mengangguk dan berkata, "Itu benar. Sahabat Li Qingqian, Nona Hongshao, juga terbunuh."
"Hm." Gu Mang mengelus dagunya, "Tapi Mo Xi, apakah kau sudah memikirkan satu masalah?"
"Apa?"
"Apakah kau berpikir, jika kekasih lama seorang wanita biasa memukul negaranya sendiri, akan seperti apa sikapnya?"
Mo Xi merenung, "Mungkin dia akan mencoba mengirim surat ke pihak lain untuk menengahi."
"Apa lagi?"
"Tidak peduli seberapa buruknya dia, pasti akan gelisah dan bertanya-tanya bagaimana menghadapi pria itu."
"Apa yang kau katakan itu tidak buruk." Gu Mang berkata, "Tapi Nyonya Su benar-benar berbeda. Sepertinya dia tidak peduli dengan apa yang dilakukan Guoshi saat ini, tidak peduli sedikit pun, namun selalu mengirim seseorang untuk bertanya-tanya tentang keberadaan Tabib Jiang."
"Mungkin itu karena dia dan Guoshi telah menjadi masa lalu. Sekarang dia adalah istri Jiang Fuli, sewajarnya dia peduli dengan keselamatan Jiang Fuli."
Gu Mang mengacungkan jari dan menggoyangkannya. "Salah."
Dia berkata, dan meremas pipi Mo Xi sambil tersenyum. "Kau ini, karena garis bawah moralmu terlalu tinggi, hati orang selalu diukur oleh hubungan manusia. Betul, Su Yurou adalah istri Jiang Fuli. Ini tidak salah, juga bukan aku berpikir dia akan mengkhianati Jiang Fuli. Ini adalah hubungan manusia. Tetapi jika seperti yang dipikirkan Li Qingqian, Su Yurou memiliki keterikatan mendalam dengan pria lain, maka tidak peduli apakah dia seorang istri atau seorang ibu, apalagi ketika melihat pria ini lagi dan menjadi musuhnya, dia tidak mungkin bisa mengabaikannya."
"..."
"Tapi Su Yurou tidak peduli," kata Gu Mang, "Sejauh yang aku lihat hari-hari ini, dia hanya memiliki dua emosi untuk Guoshi. Pertama, ketakutan dan yang kedua, jijik."
Gu Mang menggeleng, "Itu bukan sikap ketika menghadapi teman lama."
Mo Xi melihat penampilannya yang serius, dan tidak bisa menahan diri untuk merasa tidak berdaya, "Bagaimana kau tahu emosi gadis-gadis?"
"Sebenarnya, tidak masalah apakah laki-laki atau perempuan, itu hanya sifat manusia." Gu Mang berkata dan berhenti di sini, "Baiklah, biar aku memberitahumu. Begini, dulu kau berpikir aku pengkhianat. Sebelum perang di Perairan Dongting, apakah kau tahu bagaimana perasaanmu jika melihat aku setelah pengkhianatan?"
Mo Xi, "..."
"Itu bukan rasa takut atau jijik, kan?"
Secara alami.
Suasana hatinya masih dapat diingat dengan sangat jelas sampai sekarang. Sangat menyakitkan dan penuh harapan. Ketika bangun dan bermimpi, sosok Gu Mang seolah disusupi oleh kelembutan masa lalu dan juga ingin dikaburkan oleh masa depan yang tidak pasti.
Mo Xi menundukkan bulu matanya dan mendesah, "Aku mengerti maksudmu."
"Jadi, ada sesuatu yang salah dengan Nyonya Su."
"Hm."
Gu Mang melanjutkan, "Ada tiga alasan yang mungkin mengapa dia terlihat salah. Pertama, Nyonya Su menyimpan beberapa rahasia berkaitan dengan Guoshi yang tidak diketahui oleh orang lain. Kedua, Nyonya Su tidak pernah memberi tanggapan kepada Guoshi. Dari awal Guoshi sudah berkhayal sangat gila sampai tidak memiliki akal sehat untuk berpikir."
"Dan yang ketiga?"
"Ketiga." Gu Mang berkata, "Li Qingqian mungkin memiliki beberapa kesalahpahaman tentang perilaku Guoshi. Penafsirannya tentang hubungan antara keduanya adalah salah sejak awal."
Tiba-tiba Mo Xi membuka matanya lebar-lebar.
Gu Mang menyentuh dagu, lalu berkata, "Sebenarnya, aku lebih suka kemungkinan ketiga. Karena ketika kita menaklukkan Li Qingqian, dia melihat wajah asli Su Yurou, dan setelah dia mengatakan beberapa kata rahasia kepadanya, iblis pedang Li Qingqian langsung runtuh dan menghilang. Aku pikir yang ketiga lebih mungkin daripada dua dugaan pertama. Justru karena Su Yurou menghancurkan pengertian awal yang menyebabkan obsesi Li Qingqian, iblis pedang itu lalu merasa bahwa semuanya terlalu konyol, sehingga kehendaknya runtuh dan memudar menjadi asap. Kalau tidak, hanya dengan menunjukkan wajah dan beberapa kata, mengapa dia bisa mengalahkan alasannya?"
Mo Xi berpikir sejenak, dan mengangguk, "Ya."
Gu Mang hendak mengatakan sesuatu yang lain, tapi tiba-tiba mendengar suara petir di kejauhan. Dia segera berbalik untuk melihat--
"Tidak bagus!"
Di atas langit, awan besar mendadak berkumpul dan berputar-putar membentuk pusaran. Di tengah pusaran awan hitam, guntur berkilat-kilat, dan langit tampak bagai dirobek sampai berlubang. Cahaya pucat menyorot dari lengkungan bagai kubah darah, menuju ke tempat kamp tentara Negara Liao berada. Dalam cahaya putih menyilaukan yang mampu menerangi jurang, tak terhitung titik-titik hitam kecil melayang naik dari kamp tentara Negara Liao dan terbang menuju celah di kubah.
Gu Mang menggunakan teknik memfokuskan bola mata untuk melihat dengan tepat di mana bintik-bintik hitam itu muncul. Tiba-tiba wajahnya menjadi biru dan sangat jelek.
"Sialan, itu adalah upacara kelahiran kembali Binatang Iblis Darah asli." Bibir Gu Mang bergerak, menatap titik-titik hitam dan berbisik, "Yang melayang di udara adalah hidup-hidup yang dikorbankan, Kecantikan Tulang Kupu-Kupu yang ditangkap oleh Negara Liao!"
Mo Xi terhenyak, "Apa?!"
Mereka semua tahu bahwa yang disebut Kecantikan Tulang Kupu-Kupu adalah ras dengan darah iblis kuno. Namun, setelah perang antara dewa dan iblis, gerbang iblis ditutup untuk dunia selamanya, dan ras yang ditinggalkan ini kehilangan dukungan energi iblis. Perlahan-lahan kehilangan inti spiritual dan energi iblis, menjadi tidak berbeda dari manusia biasa, atau bahkan lebih lemah. Satu-satunya karakteristik iblis yang mereka miliki adalah cocok untuk digunakan sebagai kompor pembakar kultivasi.
"Binatang Iblis Darah adalah binatang iblis yang dimurnikan dari sisa-sisa iblis kuno, yang membutuhkan banyak darah ajaib." Gu Mang berkata, "Ketika aku berada di Negara Liao, dengan hati-hati aku membaca peninggalan-peninggalan tentang Binatang Iblis Darah. Menurut legenda, binatang iblis ini dipupuk oleh roh jahat, dan jika manusia benar-benar ingin mengkultivasi binatang iblis seperti itu, mereka hanya dapat mencoba dengan menemukan hal-hal yang berkaitan dengan iblis di dunia untuk dikorbankan – dan yang paling berguna, adalah Kecantikan Tulang Kupu-Kupu."
Mo Xi bertanya, "Dengan kata lain... Binatang Iblis Darah sebenarnya diberi makan manusia hidup keturunan khusus ini?"
"Hampir," kata Gu Mang. "Dibutuhkan lebih dari seratus ribu Kecantikan Tulang Kupu-Kupu untuk menyuling Binatang Iblis Darah. Bukankah penduduk desa Li Qingqian awalnya dibantai juga karena Negara Liao sedang berburu Kecantikan Tulang Kupu-Kupu di sekitar situ? Mereka telah merencanakan untuk waktu yang lama."
Saat dia berkata, pupil biru tuanya memandang perubahan pemandangan di tempat itu.
"Sepertinya Guoshi Negara Liao ingin bertempur dengan kita sebelum fajar, dia tidak akan bisa bertahan sampai besok," katanya, mengikat pita biru emas yang diberikan kepadanya oleh Murong Lian. Beberapa gumpal poni rambutnya yang halus jatuh di atas pita pahlawannya.
"Aku pergi! Pergi memimpin!"
Dia berkata, di sudut mulutnya ada senyum tipis. Mo Xi bertanya-tanya apakah itu adalah ilusinya. Di bawah pantulan cahaya Binatang Iblis Darah di langit, mata biru Gu Mang tampak lembap.
Melihat ekspresinya, kegelisahan samar tiba-tiba naik di hati Mo Xi. Dia tidak bisa menahan bergumam, "Gu Mang..."
Dia mengira Gu Mang tidak bisa mendengar panggilannya. Bahkan jika dia mendengarnya, panggilan itu tidak memiliki arti, dan Gu Mang mungkin tidak akan menjawab.
Tapi dia keliru.
Gu Mang berbalik, mata birunya memantulkan api di kejauhan, menatapnya sejenak. Kemudian, tiba-tiba meraih bahu Mo Xi dan memeluknya erat-erat—
Pelukan yang sangat berarti dan memiliki banyak makna. Ada cinta, keintiman, kenyamanan, dorongan... semua keyakinan cemerlang yang digunakan Gu Mang untuk Mo Xi di masa lalu. Pelukan ini sangat alami, seolah-olah tidak pernah ada tahun-tahun dia sebagai mata-mata di tengahnya.
Ketika Gu Mang melepaskannya, wajahnya yang tampan bersinar dengan cahaya yang tajam dan penuh semangat.
"Setelah perang ini, aku ingin mengajakmu minum bersama Gu Mang Gege-mu, minum bunga pir putih terbaik, kalau tidak, aku tidak akan bahagia."
Mo Xi benar-benar ingin melihat wajahnya. Tapi dia sudah berbalik, menarik tubuhnya, dan melesat ke arah Pelataran Emas tanpa menunda.