Тем времена в другом измерении велась кровавая бойня, ликаны и вампиры дрались между собой. Тьма сгущала свои краски, создавая щит защиты для своих, Стивен сосредоточен на сокрытии вампиров от волчьих глаз, ему приходится быть одновременно в двух местах, с тысячной долей секунды он двигается между двумя точками. То он тут, то в следующие миллисекунды уже там, бьет врага по морде или наносит ранение острым Ткенвальским мечом отлитым из огня дракона. Это единственное орудие, которое убивает любое существо, даже древнего вампира, но лишь сам Стивен знает эту правду, а меч остался один, более нет такого оружия, потому что драконы были истреблены, маги и ведьмы вырезаны, некому больше создавать подобные предметы и он спокоен, пока единственная опасность для них самих, находится в его руках.
Все вокруг залито алой кровью, местами уже запеклась. Земля кажется мертвой, что более не вырастет на ней ни травинки, не застрекочет кузнечик, не пролетит стрекоза, здесь поле мертвых, — проклятый участок.
Кровь ликанов выжгло до черноты и серости всю территорию, куда попадала, более не видно былых оттенков природы.
Исход данной битвы не ясен, кто выиграет эту схватку, если древние вампиры стоят насмерть, вместе с ними один человек? А ликаны мрут, при этом отравляя почву.
— Райан, сзади! — успел крикнуть Рассел, предупреждая парня о нападении.
Но тот лишь обхватил ликана за голову голыми руками, а его нож выпал из ладоней, упав наземь, укрытую кусками плоти и крови.
Трэвис потерял единственное преимущество, эти псы оказались сильней тех, кто напал на них той ночью, когда была похищена Мэлани.
Сильный оборотень, свирепый воин, пёс не желает уступать человеку, тем более он силён, его напичкали кровью древнего вампира, из клана первородных, а Райан не зная, продолжал отбиваться. Не подозревал, что силы на стороне исчадия ада.
Движения чёрных, когтистых лап так быстры, что он перекинул через себя парня, освобождая свою огромную полу-волчью пасть, Райан упал за землю спиной, а воздух выбился с шумом.
— Дей, — теперь, Рассел крикнул младшему брату. — Помоги Райану!
Деймон боролся с одним ликаном, не обращая более внимания ни на что, но зов брата привлёк его слух.
Рассел отбивался от четверых, двигался быстро и чётко, нанося удары, работая мечом, но в отличие от меча Стивена, этот не наносил смертельных ран, лишь резал кромсал, а упавшие части, тут же отрастали словно тот был вампиром, а раны заживали.
Деймон кинулся спасать Райана, секунды и вовремя подставил руку под пасть пса, предотвращая укус человека, миг и хруст костей, а также звук рвущейся плоти, зелёные глаза Райана лежащего под ликаном и Деймоном, расширились от ужаса, он слышал звук и треск, и тут же вскрик древнего вампира, ему стало больно, другой ликан, что дрался с ним же, подбежал сзади, на помощь своему сородичу и тоже, снова стал нападать.
Одна рука вампира повреждена, второй ликан схватил его за ногу, — Стивен! — поняв, что ситуация стала опасной, крикнул он, Деймон не хотел казаться беспомощным, но сейчас лучше попросить о помощи, чем так глупо погибнуть.
Росс услышал зов брата и тут же телепортировался к ним, двумя ударами меча он свалил двух ликанов, лишая их жизни навсегда.
— Вы живы? — обратился он к двоим, что остались под телами псов. А темно-бордовый взгляд вампирских глаз, оглядел территорию на наличие новых гостей.
— Ааа, — от боли и тяжести протянул Деймон. — Черт возьми, Стивен, — возмутился он, — ты не мог убить их не над нами!
— Радуйся, что я успел, — огрызнулся младший брат, взглянув на Деймона и Райана, и оттащил мертвые тела псов.
Деймон вскочил и стал осматривать свою разорванную руку, капала кровь, кость была видна, мышцы и сухожилия порваны, а это значит, что рана будет заживать немного дольше.
Внешние повреждения кожи стали заживать тут же, но не так быстро, как должны бы, а Райан встал не с той лёгкостью, что вампир. Он держался за грудную клетку.
— Кажется, — выдохнув, сделал паузу, — в моих ребрах трещины.
Росс оглядел парня внимательным взглядом и кивнул в сторону дома.
— Вам обоим нужно передохнуть, возвращайтесь в замок, — скомандовал правитель, — а мы попробуем отбиться сами.
Райан и Деймон не стали спорить, оба понимали, что больше рискуют, чем помогут своим и двинулись к холмам, уходя с поля, "чистого" до безобразия места, не укрытую деревьями лесов, больше не было зелёного покрова травы, теперь эта часть будет именоваться Земля мертвых.
Позади Росса появился Рассел, который справился с четырьмя псами.
— Думаю, нам тоже нужно накачать нашей кровью Райана, эти псы слишком сильны для него.
Такая идея, уже посещала голову молодого правителя, но не думал, что это потребуется так скоро.
— Возможно ты прав, нужно подготовиться к следущей атаке.
Росс знал, как легко одержать победу, стоит ему позвать на помощь Бладрейну. У неё есть то, что неведомо другим, армия гаргулий, летающие существа, потомки тех стражей, что стоят на заре вечности, у грани времени миров. Но понимал, какова будет истинная цена за оказание помощь.
Жена брата запросит слишком высокую цену и потому, тут же отмёл эту мысль.
— Я соберу останки мертвых, их надо сжечь, пока пустынная земля не разрослась. — Старший брат кивнул на горы трупов и снова вернулся к очищению, псов стало меньше, но они ещё были.
Он и Зак оттеснили четверых ликанов, стараясь подобраться к ним осторожно.
Эти волки были слишком сильны, был риск, что кто-то мог серьезно пострадать.
— Стивен, — рядом с местом бойни снова появился Деймон. — Может позовешь отца?
Едва раненый вампир оказался тут, на него тут же набросились трое псов, он стал отбиваться, рубился с ними используя теперь меч, а привлекательное лицо залилось кровью. Одна бровь рассечена. Скула порезана и с раны хлещет кровь.
Из-за большой потери, раны не спешат затягиваться.
Росс тоже занят. На него идут четверо, загоняя его в ловушку. Позади него притаились еще трое. Он не может помочь Деймону.
— Я же говорил, чтоб ты и Райан передохнули! — крикнул вампир, сражаясь с теми, кто был впереди, не замечая тех, кто притаился сзади. Он медленно шёл в ловушку. — К тому же, если я уйду за отцом, вам тут не выжить!
Деймон невесело усмехнулся.
Он знал, что не сможет долго скрывать эту тайну, и вот – момент настал. Пора открыть свою тайну.
— Обижаешь, брат! — крикнул он, ударяя одного из псов, а тело уже начало процесс. — Мы не на столько слабы, как ты думаешь.
Мышцы рвались и снова заживали, кости меняли форму, ломаясь и срастаясь, было больно, но он продолжал отбиваться.
Деймон уж сам не помнил откуда у него этот дар или проклятие, но знал как действовать, чтоб процесс прошёл быстрей надо двигаться.
Услышав громкий рык ликана, Росс посмотрел на брата и псов, увидев Деймона, он оторопел.
На его месте, теперь был вер-вольф. Полу-ликан, полу-вампир, огромное существо терзало и рвало на части псов поменьше. Он отличался внешне. Черный мех на голове и туловище, но в остальном лишь стальная, темная кожа, покрытая буграми мышц и рельефов.
Его силы, явно превышали силу тех. Но надолго ли?
Наверняка в крови повысился адреналин и это придало Деймону дополнительные силы.
Когда псы, с кем дрался Деймон разбежались, Росс обратился к брату.
— Что это было, черт возьми? Ты один из них?!
— Нет! — Деймон был поражён выводами Росса, он так и знал, что семья не поймёт. — Я вампир, такой же как и раньше!
Не мог поверить, что своими действиями, подтолкнул мысли брата сам в этом направлении.
Да он и сам, хотел выяснить правду, откуда эти силы в нем взялись, откуда этот способ перехода из одной формы в другую и наоборот, а иногда и в обе одновременно.
— Я лишь хотел показать, что тоже чего-то стою. Чтоб понял, мы можем справиться!
Слова Деймона не внушали доверия,
Росс застыл, как и ликаны нападавшие на него на миг, сейчас, они стояли и смотрели на Деймона, а правитель размышлял.
Но тут же прийдя в себя, ликаны возобновили атаку на него.
Росс рвал на них мясо, срывая кусками, кромсал мечом, но на месте ран появлялись мелкие рубцы, заживая слишком быстро, лишь мечом он мог наносить увечия, а собственные клыки и когти давно уж не помогали. Кто-то нашёл противоядие против вампирской слюны и отправляющего вещества, что выделяли их когти.
Ликаны, тоже имели, кое-какие способы защиты, их клыки намного больше вампирских, едва они вцепятся в горло и оторвут голову, вампир умрет, возможно ненадолго, но того хватит, чтоб испепелить его навек.
Росс стал думать как победить, но тут услышал чей-то голос.
— Отрывайте им головы! — крик со стороны, будто прочитав мысли Росса.
Правитель судорожно прошелся взглядом по грудам мертвых тел и заметил незнакомца шагавшего к ним.
Он был одет в лохмотья, с длинными, странного оттенка волосами.
— Это ещё кто такой?! — недоуменно проговорил Деймон.
Он все еще был в волчьем обличие.
Деймон отличался от других ликанов внушающим видом, буграми мышц на спине и плечах.
А также тем, что тело его не обросло шерстью так сильно. Он не потерял черты вампира.
Некогда привлекательное лицо, теперь было черного цвета, с горящими красными глазами.
— Я не знаю, — отозвался Росс, он все еще отбивался от стаи ликанов. Но красные, заинтересованные глаза были сосредоточены на новом прибывшем госте.
Тот шагал к ним, минуя груды тел, но не становился там, где была пролита их кровь, словно опасался.
Росса заинтересовало то, что он заметил.
Странный человек подбежал к нему, предлагая помощь.
— Я хочу только помочь, не пугайся, что бы ты не увидел. — Лицо выглядело отчаянно, наверно он и в самом деле хотел шанса на доверие. — Знай, я не враг!
Росс недоуменно поглядывал иногда на гостя и одновременно вел борьбу с ликаном.
Гость стал светиться странным свечением, голубоватые нити-молнии, руки подняты ладонями кверху, голова запрокинута назад, лицо теперь, тоже обращено к небу, веки прикрыты, но они дергаются, такое Росс уже видел, в тот день, в подвале замке, когда на них напали.
Вокруг тела незнакомца стали проходить электрические разряды высокой мощности. То синие, то голубые, а иногда и жёлтые.
— Когда я скажу, сразу отпрыгивай от них, — предупредил гость, снова глядя на него.
Росс кивнул, ломая лапу одному.
— Давай! — крикнул гость и выпустил разряд тока в нападавших, когда Росс отпрыгнул от ликанов.
Молния попала в волков, подвергая их сильнейшему удару тока в несколько тысяч вольт. Они завыли и стали рычать, заскулили как маленькие щенки, высокое синее пламя охватило их тела, мясо зашипело, стало гореть изнутри.
Через мгновение, они пали бездыханно.
Увидев как жестоко пали псы, Росс даже посочувствовал им, с оставшимися ликанами, братья Стрейт справились быстро.
А часть из них, успели убежать, увидев свое поражение.
— Кто ты такой? Почему помог нам? — позже спросил Деймон.
Перекинувшись в человека он подошел к гостю ближе, смотря на незнакомца с недоверием.
— Если я скажу вам, вы удивитесь, возможно, даже посчитаете такой вариант неправдоподобным.
— А ты попробуй, предложил уже Рассел.
Он с Заком собирали трупы убитых ликанов, чтоб сжечь их тела.
Слишком большой участок они успели выжечь своей отравленной кровью.
Странный гость долго молчал, но потом, братья услышали то, что их повергло в шок.
Он сказал, что тоже один из Стрейтов, сын Рассела Стрейта старшего.
— Быть такого не может! — не поверил Деймон. — Ты не один из нас, ты даже внешне отличаешься.
Гибрид знал, что быть такого невозможно. Их только трое, мужского рода, а Ламия была зачата по-другому. Особым ритуалом единения мужских и женских клеток, для воссоздания живых гамет с X-хромосомой.
— Меня похитила Маргарет, в младенчестве и держала всю жизнь, в подвале одного дома. — Говорил гость.
Братья были поражены, но каждый был при своём мнении.
— Ты уверен? — хмурясь спросил Рассел.
— Маргарет сама сказала мне, — ответил тот. — Все, что я говорю вам, было услышано мной с её уст.
Братья переглянулись, не зная верить или приговорить, каждый думал о дальнейших действиях.
Деймон думал что хочет тут же убить гостя, он не доверял ему, не хотел даже дать малейший шанс.
Росс позвал всех в дом, решив что лучше обсудить все в крепости.
###
Услышав слова незваного гостя, Райан тоже не поверил.
— Это еще не все, — уже находясь в гостиной замка, снова заговорил незнакомец. — Они еще вернутся. Но уже с большим числом.
— Как тебя зовут? — вдруг пришла мысль, хочется узнать о нем хоть что-то.
Деймон не спешил довериться, но сперва нужно выяснить что это странное существо знает об их родственнице. — Мы даже не знаем твоего имени.
Рассел пошел за кровью, которую хранили в подвале. Вампирам нужно было подкрепиться, чтоб раны затянулись быстрей. Он решил, что Росс сам сделает выводы и примет решение без его вмешательства.
— Меня зовут Халф, — ответил гость.
— Что?! Половина? это что за имя?— со смесью удивления и отвращения спросил Деймон.
— Я часть цельного организма. То есть, своего брата, — ответил тот.
— Но ты сказал, что тоже сын нашего отца, следовательно, приходишься братом каждому из нас, — саркастически подметил Деймон.
— Я близнец Росса, — заявил Халф.
— Ага! — не поверил вампир. — Что-то я смотрю вы больно похожи.
Халф выглядел потрясённым, он предполагал, что его слова не вызовут доверия сразу, но говорить так грубо в открытую?
Светлые волосы Халфа были заляпаны кровью и грязью, казалось, невозможно определить их истинный цвет.
— Почему же наша мать не говорила нам, что вас было двое, если все что ты говоришь правда? — Деймон не сводил с Халфа свой взгляд серых глаз. Сейчас они снова стали серыми.
Пока Деймон упражнялся в своих способностях в сарказме и уколах, Росс был сосредоточен на мысли, он хотел понять, лжет ли существо.
Нет, он не лгал, верил что это правда, но такого просто не могло быть. Росс знал, что бедолагу просто обманули. Но для чего?
— Она не знала о моем существовании, как только мы родились, Маргарет разделила нас и забрала меня с собой.
— Как такое возможно? — теперь, вопрос задал Райан.
Зак сидел в кресле покачивая головой и посмеиваясь.
Он понимал, что сомнения этих двоих кого угодно достанут.
Деймон со своими остротами, а Райан своим упорством.
— Я не знаю, — Халф покачал головой, — я рассказал вам только то, что слышал сам.
— Это неправда, — Росс говорил без тени сомнения. — У меня нет брата близнеца, да и близнецом тебя, сложно назвать.
— Но... — Халф немного растерялся. — Маргарет сказала...
— Я не знаю, какие цели были у нашей родственницы, но уверяю тебя, я могу вернуться в тот момент, когда я родился и проверить, ты не можешь быть моим братом.
Халф был потрясён, и, кажется расстроен.
— Я же имел ввиду, что Аливия никак не могла не знать, что родила двоих! — произнес Райан, озвучивая свои мысли вслух.
Халф теперь молчал, его фиолетового цвета глаза забегали по лицам присутствующих, он был потерян.
Как раз в тот момент, вернулся Рассел, с пакетами крови.
Он раздал каждому брату, оставив без угощения Райана и Халфа.
Старший вампир взглянул на гостя и пожал плечами, в извиняющемся жесте.
— Я не знаю, что ты за существо, потому не принес тебе.
— Я вампир, — заявил Халф.
— Нет, это не так! — снова вмешался Росс. — Ты не вампир, они не имеют таких способностей как у тебя.
— Вы ещё не знаете всего, — возразил гость. — Но скоро узнаете. — Немного помолчав, он вдруг указал на Райана. — Почему не пьет и он?
Деймон оскалился в улыбке.
— Так надо.
Он не доверял Халфу и не собирался делиться с ним информацией о Райане.
— Вы мне не доверяете, я все понимаю, — немного задето произнес Халф.
— Причина нашего недоверия лишь в том, что мы тебя не знаем. Иного повода нет. — Попытался сгладить углы Росс.
Он как правитель был обязан дать шанс каждому, кто о том попросит.
Не имел права приговорить, даже не соизволив выслушать его.
Вампиры и Райан старались узнать о жизни Халфа.
Казалось слишком странным, как он оказался у них, буквально на пороге замка.
Как он узнал, где найти семью Стрейт? Как добрался до этих мест, если кругом ликаны окружают территории окрестных земель?
Много вопросов задавалось, а он не мог ответить точно.
Росс думал, что появление Халфа не могло быть простым совпадением, кто-то направил его сюда.
Но вот вопрос: для чего?
— Халф, мы отойдём с братьями на минутку, — предупредил он гостя.
Его согласие не требовалось, но он все равно не промолчал.
— Да, конечно, — отозвался Халф, глядя на то, как вампиры поднялись со своих мест, намереваясь выйти из гостиной.
Братья направились в отдельный кабинет. Перед уходом, Деймон позвал с собой и Райана.
Халф смотрел в спину вслед уходящим, с удивлением, но ничего не сказал им.
Уже в кабинете.
— Ну, что? Мы дадим ему шанс убить нас, доверимся странному, нелепому существу? — задавая вопрос, Деймон упрекал братьев в том, что они не убили Халфа сразу.
Подойдя к креслу, тут же развалился в нем.
— Я еще ничего не решил, — возразил Рассел.
— Я тоже, — говорил Росс. — Но в отличие от вас, на мне лежат обязанности предводителя. Я не могу приговорить, не выяснив опасен ли он.
— Я тоже, считаю, что Росс прав, —заговорил Зак, он всегда был на стороне Росса, что бы тот не решил. — Рано решать кто он, пока не выяснили ничего.
— А я знаю уже сейчас, что не доверяю Халфу, — произнес Райан.
Братья взглянули на него.
Только Деймон смотрел с понимающей улыбкой.
— Райан умен, — провозгласил он. — Я тоже придерживаюсь мнения, что Халфу не стоит доверять.
— Как бы то ни было, он помог нам, — произнес Росс. — Мы обязаны ответить тем же.
Райан усмехнулся.
— А ты не думал, что это тактика, чтоб войти к вам в доверие?
Росс озадачено уставился на Райана.
— Тактика это или нет, я обязан! — повысив голос, произнес снова.
Он был разгневан тем, что кто-то не понимал его мотивов, а сам был связан данной клятвой, всегда помогать тем, кто тот в нем нуждался.
— Мы не можем ему доверять, — снова возразил Деймон.
Росс не сдержался и его сущность вышла наружу, его громогласный голос проорал:
— Я сам знаю, как мне действовать! Я правитель, мне видней. А если тебе так хочется решать, встань на моё место, возьми правление в свои руки.
Зак подскочил к брату и кладя руку ему на плечо, стал успокаивать его.
— Помни, ты умней его, Деймон всегда думал лишь о себе.
Тот усмехнулся.
— А я чуть не забыл, отчего мы не ладили с тобой.
Но его слова никак не задели Зака.
— Ты сдержанней, ты контролируешь себя. Помни, твои решения всегда взвешены.
— Ладно, — вмешался Деймон. — Я плохой, хочу убить того кто нам помог, предотвращая тем самым нож в спину.
Но скажи, разве ты сам, не думал о том?
Деймон знал, как развит мозг у этого вампира, Зак обладал особым умом.
— Ты же чувствуешь что-то?
Но тот никак не подтвердил его догадки.
— Но также знаю, — вновь заговорил Росс, — мы не можем сказать ему уйти.
— Ты владыка, — саркастически произнес Деймон. — Ты мог бы, но не хочешь.
— Дейм, когда ты прекратишь подкалывать меня? — Росс улыбнулся, он больше не злился.
Деймон только пожал плечами.
— Наверно, никогда! — произнес с улыбкой на лице.