Gu Mang mengikuti langkah Murong Lian, bingung dan terkejut bahwa Murong Lian akan menemuinya.
Meskipun dia memiliki sedikit kenangan tentang Murong Lian, dia sangat jelas bahwa Murong Lian tidak pernah memperlakukannya dengan baik, apalagi membeli sekotak kue untuk meminta maaf kepadanya.
Cinta dan kebencian anak-anak tidaklah begitu rumit. Jika kau mendorongku hari ini, aku akan mengingatnya, tetapi jika kau memberiku banyak permen labu besok, kebencian sebelumnya akan hilang. Oleh karena itu, Gu Mang percaya bahwa dia belum pernah menerima kotak kue dari Murong Lian – jika dia melakukannya, hubungan antara dia dan Murong Lian tidak akan semuram kemudian.
Dengan keraguan seperti itu, dia mengikuti Murong Lian sepanjang jalan, dan akhirnya tiba di pondok Bibi Lin.
Ada pohon bunga persik di luar pondok Bibi Lin. Saat ini sedang musim berbunga dan bunga-bunga itu mekar penuh. Murong Lian berdiri di bawah pohon bunga, meluruskan pakaiannya, berdeham dua kali dengan canggung, memastikan dia memiliki penampilan tuan muda, lalu mengangkat tangan untuk mengetuk pintu.
Tetapi sebelum buku jarinya menyentuh pintu, dia mendengar suara dua wanita sedang berbicara.
"Bagaimana bisa jatuh seperti ini." Wanita pertama yang berbicara suaranya agung dan penuh penindasan. Tepat, itu suara ibu Murong Lian, Nyonya Zhao, "Aku meminta kau untuk menjaga anak. Bagaimana kau menjaganya?"
Mendengar suara ibunya, wajah Murong Lian terpana dan terkejut, dan kepalan tangannya yang bermaksud mengetuk pintu, diturunkan.
Kemudian, suara takut-takut Bibi Lin datang dari balik pintu, "...Maaf, aku lalai."
"Aku pikir kau memang lalai, kau tidak punya otak. Bibi Lin, selama bertahun-tahun kau berada di Kediaman Wangshu, pernahkah aku menghinamu? Anak ini terluka parah, mengapa kau tidak datang dan melapor kepadaku tepat waktu, apakah kau pikir aku tidak akan membantumu?"
Bibi Lin sibuk berkata, "Tidak, tidak. Aku tidak..."
Nyonya Zhao mendengus dingin, "Mengapa menjelaskan? Aku tahu kau selalu membenciku, dan seluruh Chonghua memperlakukan aku sebagai wanita yang cemburu, apakah kau pengecualian?"
"Nyonya..."
"Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi," Nyonya Zhao berkata tegas, "Aku akan mengambil anak ini. Kerjakan pekerjaanmu sendiri dan jangan mengacau di bawah mataku."
Bibi Lin tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi langkah kaki yang menggigil terdengar di balik pintu.
Setelah beberapa saat, suara tinggi Nyonya Zhao menembus papan kayu—
"Apa yang kau lakukan?"
Bibi Lin berbisik dengan sedih, "Nyonya, tolong, tolong biarkan dia denganku, jangan melihat dia selalu membuat masalah, dia sebenarnya takut orang asing, dia tidak bisa beristirahat di tempatmu..."
"Apakah aku orang asing?"
"Bukan..."
"Lalu mengapa dia takut padaku? Apakah aku akan memakannya atau akan meracuni dia?"
"Aku tidak bermaksud seperti itu..."
"Kalau begitu biarkan aku pergi! Apa yang kau khawatirkan, bahkan jika kau tidak melihatnya lagi, apakah aku akan menyakitinya?"
"..."
"Bibi Lin, kau harus sadar. Aku adalah kepala Kediaman Wangshu, dan dia juga anak keturunan keluarga Wangshu!"
Keheningan mati.
Kepala Gu Mang berdengung dan meledak, hampir tidak bisa memercayai telinganya.
Apa?
Siapa anak keturunan keluarga Wangshu?
Nyonya Zhao... dia, apa maksudnya... apa yang dia bicarakan??!!
Ketika darahnya menderu, pintu pondok berderit terbuka.
Namun bukan hanya Gu Mang yang ngeri. Murong Lian juga membeku.
Murong Lian tampak ingin menarik kakinya dan berlari, tetapi tubuhnya seolah penuh merkuri, dia tidak bisa bergerak, berdiri bodoh di pintu.
Dia segera berhadapan dengan Nyonya Zhao.
"Ah, Ibu..."
Nyonya Zhao keluar bersama Gu Mang kecil yang pingsan, melihat Murong Lian, dan darah di wajahnya seketika lenyap.
"Kenapa kau di sini?!"
Murong Lian mengangkat wajah kecilnya, tergagap pada ibunya, "Aku... aku..."
Namun, Nyonya Zhao tidak membiarkan Murong Lian menjawab setelah bertanya. Tiba-tiba dia bereaksi terhadap sesuatu, mengangkat tangan dan membungkam suara Murong Lian, lalu segera menutup pintu dan menghalangi penglihatan Bibi Lin.
Bibi Lin, "Nyonya...."
"Jangan keluar!"
"Nyonya.... A Mang benar-benar pemalu... dia selalu takut mengganggu orang lain..." Bibi Lin, meskipun tahu dia muak padanya, masih pemalu tapi keras kepala, "Kau... kalau kau melihatnya sakit, jangan biarkan dia tinggal bersamamu lagi... aku harus..."
"Diam!" Nyonya Zhao membanting pintu sampai tertutup.
Brak!
Tampaknya Nyonya Zhao tidak ingin Bibi Lin tahu bahwa Murong sedang berdiri di luar. Dia menurunkan alisnya dan mengertakkan gigi, "Kemarilah."
Murong Lian berdiri terpaku.
"Datang ke sini!"
Murong Lian masih tidak bisa kembali kepada akal sehatnya, menatap ibunya dengan terkejut dan takut.
"..."
Nyonya Zhao mengutuk pelan, memegangi kerah bajunya. Dengan Gu Mang di tangan kirinya dan Murong Lian di tangan kanannya, kembali ke kamarnya tanpa melihat ke belakang.
Begitu memasuki ruangan, Nyonya Zhao membubarkan semua pelayan, melemparkan Gu Mang ke tempat tidur, dan berkata kepada Murong Lian, "Seberapa banyak yang telah kau dengar?"
Murong Lian sangat kecil pada saat itu. Bagaimana dia harus melalui pertarungan ini? Dia tidak bisa mengatakan apa-apa, hanya membuka matanya lebar-lebar, dipenuhi air mata ketakutan.
"Aku bertanya padamu. Seorang lelaki menangis hanya karena dua kata, seperti apa kelihatannya!"
"Aku, aku..." Murong Lian masih memegang kotak kue di tangannya, gelisah oleh ibunya, lalu dia menangis, "Bukankah aku lahir dari Ibu? Apakah aku dipungut?"
Nyonya Zhao tiba-tiba terhenyak.
Ketika Murong Lian menangis, ada sesuatu yang tidak terkendali. Dia memandang Nyonya Zhao sebentar, lalu memandang Gu Mang yang pingsan di tempat tidur, dan akhirnya, dia tersedak.
Nyonya Zhao merenung sebentar, tetapi mulai mengerti. Pertama dia memegang dahinya, kemudian menepuk meja, "...Murong Lian! Apa yang kau pikirkan dengan liar? Bagaimana seorang wanita sepertiku dengan kecantikan alami dan wangi melahirkan anak laki-laki jelek seperti itu?"
Narsisme Murong Lian dan Nyonya Zhao sama. Berdasarkan hal ini, dapat disimpulkan bahwa Murong Lian benar-benar lahir dari Nyonya Zhao.
Murong Lian mengangkat tangan kecilnya untuk menyeka air mata dan tersedak, "Kalau begitu kau baru saja mengatakan... kau mengatakan dia..."
Nyonya Zhao menyipitkan mata.
Murong Lian merasakan tekanan dari ibunya, suaranya melemah, tetapi menyelesaikan kata-katanya, "Dia dari keluarga kita..."
Kali ini Nyonya Zhao tidak segera berbicara.
Dia mendekati Murong Lian, mengambil kotak kue yang dipegangnya dengan erat, dan meletakkan di atas meja yang dilapisi kain satin sutra putih. Kemudian dia menuangkan teh buah dan meminumnya perlahan.
Jari-jarinya memutar cangkir porselen. Nyonya Zhao mengangkat mata, tetapi tidak memandang Murong Lian. Matanya tertuju pada Gu Mang, dan setelah beberapa saat, dia berkata, "Murong Lian, ke sini."
Murong Lian berjalan ke arahnya dengan ragu-ragu.
Nyonya Zhao meletakkan cangkir teh dan merenung sebentar, akhirnya memegang pundaknya, "masalah ini, kau pasti tahu cepat atau lambat. Aku ingin memberitahumu ketika kau lebih dewasa. Tapi sekarang setelah kau mendengarnya, tidak masuk akal bagiku untuk menyembunyikannya. Tetapi rahasia ini harus dikubur di dalam hatimu sendiri, tidak ada yang tahu, tidak ada yang boleh tahu, apakah kau mengerti?"
Murong Lian mengangguk mengerti.
Tapi bagaimana anak sekecil itu bisa menyimpan rahasia?
Nyonya Zhao juga memiliki pertimbangan ini, jadi dia menarik tangan Murong Lian. Ujung jarinya bersinar, dan menaruh kutukan di telapak tangan Murong Lian. Jelas itu bukan kutukan yang baik, dan Murong berteriak, "Ibu, itu sakit!"
"Hanya rasa sakit karena dicetak dengan kutukan." Nyonya Zhao berkata, "Sejak kutukan ini dijatuhkan, sebelum kau menjadi penguasa Kediaman Wangshu, tidak mungkin bagimu untuk membuka rahasia yang kau dengar hari ini. Jika kau mengatakan sesuatu yang salah, itu akan jauh lebih menyakitkan dari ini, jadi akan membuatmu tetap menjaga rahasia."
Setelah mengatakan itu, dia melepaskan tangannya.
"Jangan salahkan Ibu karena kejam. Kau dilahirkan sebagai keturunan Murong, jika kau menunjukkan kelemahan dan melakukan sesuatu yang salah, kau mungkin kehilangan nyawamu sendiri."
Setelah melakukan semua ini, Nyonya Zhao membiarkan Murong Lian duduk.
Dia menatap Murong Lian yang menutupi punggung tangannya dengan air tergenang di matanya untuk sementara waktu. Kemudian dia membuka mulut, mencoba menceritakan masa lalu yang telah dia sembunyikan dengan cara yang bisa dimengerti anak itu.
"Ayahmu... hubungannya denganku..."
Dia merenung, dan akhirnya masih berkata kasar, "Sebenarnya... tidak sebaik yang kau pikirkan."
Murong Lian, "..."
Gu Mang pernah mendengar tentang ini dari Mo Xi sebelumnya. Wangshu-Jun tua, Murong Xuan, tidak menyukai Nyonya Zhao, melainkan seorang gadis dari Lin'an. Hanya saja, karena terhalang kelas, Murong Xuan tidak bisa menjadikannya istri, tetapi malah menikahi putri keluarga Zhao, yang berlawanan status dengan gadis itu.
Tetapi hal semacam ini, bagaimanapun, orang lain tidak mengetahui semuanya. Hanya orang-orang yang terlibat yang benar-benar mengetahui yang sebenarnya.
Dengan Nyonya Zhao menceritakan kembali, kebenaran dari peristiwa masa lalu ini akhirnya secara bertahap muncul ke permukaan.
Ternyata meskipun Nyonya Zhao adalah seorang bangsawan, sebelumnya dia tidak tinggal di ibukota. Ayahnya adalah seorang pejabat penting yang ditempatkan di perbatasan timur. Keluarga itu tinggal di wilayah itu selama bertahun-tahun. Hanya pada akhir tahun, Zhao Gongjue (=bangsawan tinggi) akan membawa istri dan putrinya ke kota.
Pada perjamuan Malam Tahun Baru, Nona Zhao bertemu dengan Murong Xuan, yang memainkan musik untuk kaisar, dan jatuh cinta pada bangsawan muda yang luar biasa ini.
Namun Nona Zhao sombong. Yang lain melihat pikirannya. Dia malu dan mencoba menyangkal, bahkan sengaja menunjukkan seolah memandang rendah Murong Xuan, sehingga Murong Xuan tidak memiliki kesan yang baik tentangnya, tidak pernah tertarik padanya. Nona Zhao juga seorang wanita yang merasa sangat baik tentang dirinya sendiri. Dia percaya bahwa, bahkan jika dia menunjukkan kedua matanya yang besar (=melotot) setiap kali mereka bertemu, Murong Xuan akan tetap menemukan bahwa dia cantik dan membungkuk di bawah roknya.
Hasilnya tentu saja sangat suram.
Murong Xuan tidak memandangnya. Dan pada tahun tertentu, dia bertemu dengan seorang gadis yang melarikan diri dari Lin'an ketika sedang berburu.
Gadis itu tidak tahu apa yang sedang terjadi, mungkin karena kepalanya telah cedera sebelumnya. Dia tidak ingat banyak hal, hanya tahu nama keluarganya Chu, dan ketika Murong Xuan bertanya hal lain, dia tidak bisa mengingat apa pun.
Tetapi selain itu, dia memiliki semua keindahan, kelemahlembutan, dan semangat. Temperamennya juga sangat lembut. Setelah satu atau dua kunjungan, Murong Xuan memiliki hubungan dengannya.
Sebenarnya, jika dia tenang dan memikirkan dengan cermat, dia dapat melihat bahwa ini adalah hubungan tanpa jalan keluar. Asal usul Nona Chu tidak diketahui, dan latar belakangnya rendah... Semuanya mencerminkan ketidakcocokan dengan Murong Xuan.
Tapi Murong Xuan masih terlalu muda pada waktu itu, dan dia optimis tentang segalanya, jadi dia pergi menghadap kaisar pada saat itu — yaitu kakaknya, mengakui perasaannya dan meminta untuk mengizinkannya menikahi gadis Chu.
Ini tidak sepenuhnya mustahil. Namun sayangnya, kaisar baru saja menyetujui perjanjian pernikahan dengan Zhao Gongjue dan berjanji untuk menjodohkan putrinya Zhao Susu menjadi istri Murong Xuan.
Sebagian besar pernikahan bangsawan berdarah murni dan paling mulia diatur oleh kaisar. Kaisar tidak berharap bahwa Murong Xuan sudah memiliki orang yang disukainya sendiri. Kaisar tidak bisa menjadi lelucon, untuk menyelamatkan wajah keluarga kerajaan, dia menolak permohonan Murong Xuan dan meminta Murong Xuan untuk memutuskan Nona Chu.
Namun, Murong Xuan dan Nona Chu memiliki hubungan yang kuat pada waktu itu. Murong Xuan yang selalu lembut dan lunak, bertengkar dengan Wang-xiongnya di pengadilan. Kaisar kesal padanya, tetapi tidak ingin membuat saudaranya terlalu malu. Akhirnya menekan api, dengan enggan mengatakan bahwa jika Murong Xuan tidak bisa melepaskan Nona Chu, maka setelah menikah dengan Zhao Susu dan melahirkan seorang anak laki-laki, dia dapat membuat pengecualian untuk menaikkan status Nona Chu dan mengizinkannya menikah dengan Murong Xuan.
Kaisar berpikir bahwa dia sudah membuat langkah besar, tetapi tiba-tiba saudaranya yang selalu patuh dan lunak, kali ini keras kepala dan menolak untuk menyerah.
Akhirnya, kaisar menjadi sangat murka.
Pada saat ini, Yue Juntian yang menguasai wilayah Lin'an bahkan mengambil bagian di dalam kekisruhan ini. Dia mengatakan bahwa dia telah memeriksa identitas keluarga Chu. Lin'an sama sekali tidak memiliki seorang gadis bermarga Chu. Wanita yang tidak dikenal itu adalah mata-mata atau setan.
Di bawah kemurkaan kaisar, Nona Chu dibawa ke tahanan untuk penipuan, dan diadili.
Pada titik ini, Murong Xuan hanya bisa berjanji untuk memenuhi kontrak pernikahan, dan menikahi Zhao Susu sebagai pertukaran untuk membiarkan Nona Chu hidup.
Sebenarnya, menimbang maksud kaisar, dia tidak berpikir bahwa Nona Chu adalah mata-mata, dan tahu bahwa Yue Juntian memancing di kegelapan hanya karena ganjalan pribadi, jadi berpikir untuk mengancam Murong Xuan dengan mengancam Nona Chu. Selama Murong Xuan menjadi orang tua yang baik dan memenuhi tuntutan keluarga Zhao, maka secara alami kaisar bisa melepaskan Nona Chu pergi.
Tetapi keluarga Zhao Gongjue tidak berpikir begitu.
Kecuali Zhao Susu yang sangat narsis dan tidak menganggap serius rumor di luar, tidak berpikir bahwa suaminya dan Nona Chu itu hebat, semua orang di keluarga Zhao merasa bahwa Nona Chu adalah paku yang harus dicabut dan duri dalam daging. Ditambah dengan Yue Juntian yang terus meniupkan angin dari samping, orang-orang di keluarga Zhao menjadi semakin tidak bisa duduk diam.
Mereka membuat beberapa perhitungan, melalui kultivator yang telah dibayar di Mimbar Shishu, membiarkan mereka mengeluarkan Nona Chu palsu, dan meninggalkan Nona Chu asli untuk terus digunakan sebagai bahan percobaan.
Mereka berpikir ini akan membantu anak perempuan mereka meratakan batu sandungan di jalan menuju cinta. Tetapi tembok dunia tidak bisa ditembus, dan plot keluarga Zhao dengan cepat sampai ke telinga Murong Xuan yang sedang berada di garis depan. Murong Xuan sudah sangat tertekan pada saat itu. Ketika mendengar berita ini, dia sangat terganggu sehingga dihantam keras oleh musuh dalam pertempuran yang menentukan, dan akhirnya meninggal karena sakit dalam perjalanan kembali ke kota.
Keluarga Zhao tidak mengira ini akan merugikan diri sendiri, alih-alih membantu putri mereka, Nyonya Zhao ditinggal sendirian. Ketika berita buruk itu datang, Nyonya Zhao sudah hamil tujuh bulan. Dia melahirkan prematur dalam kesedihan, dan melahirkan bayi laki-laki yang sakit-sakitan, yaitu Murong Lian.
Setelah melahirkan, Nyonya Zhao tidak bahagia dan tenggelam dalam kesakitan karena kematian suaminya. Dia tidak tahu bahwa Murong Xuan sebenarnya dibujuk untuk minum anggur perangsang pada hari pernikahannya, bahkan tidak punya perasaan untuknya. Dia berpikir bahwa mereka pasangan yang penuh kasih sayang, tetapi terpisah satu sama lain.
Sampai dia sedikit pulih. Ketika dia pergi ke ruang belajar suaminya yang sudah meninggal untuk mengumpulkan peninggalan sambil meneteskan air mata, dia menemukan setumpuk korespondensi antara suaminya dan Nona Chu selama masa hidupnya.
Melihat perasaan yang tertuang dan bahasa cinta yang mengalir dalam tulisan, Nyonya Zhao akhirnya menyadari bahwa dia selalu sombong berlebihan. Kenyataannya, rumor itu benar, dan suaminya bukan menyukainya, melainkan mencintai buron tercela.
Bagaimana bisa Nyonya Zhao yang begitu bangga dan sombong tidak berang?
Mereka menyembunyikan kebenaran darinya, para orang tua hanya ingin membiarkannya menikahi keluarga Murong dan bertengkar satu sama lain. Membalik meja dan membanting pintu masih tidak bisa melawan napasnya yang tersengal-sengal, dan memikirkan Nona Chu, dia tidak tahan lagi.
Tanpa sadar dia telah diubah menjadi bahan tertawaan, dan semua ini berkat keluarga Zhao yang menganggapnya sebagai bidak catur, dan perempuan jalang bermarga Chu itu!
Setelah Nyonya Zhao selesai bertengkar dengan keluarga Zhao, bagaimana dia bisa membiarkan Nona Chu pergi? Setelah beberapa pertanyaan, dia akhirnya tahu bahwa Nona Chu sekarang ditahan di ruang sihir Mimbar Shishu. Jadi dia pergi ke Mimbar Shishu dengan kebencian. Pada saat itu, Nona Chu sedang dijemput oleh para kultivator yang telah menerima bayaran untuk dijadikan bahan percobaan.
'Rubah pelacur' yang dilihatnya di atas mimbar ternyata adalah tubuh yang telah dibekukan oleh mantra, dengan wajah yang tidak dapat dikenali, tubuh kurus, dan...
Perutnya membuncit.
"Sudah beberapa bulan, tapi dia telah dibekukan di dalam es Xuanming (hitam misterius) selama satu tahun, tetapi itu setara dengan dua atau tiga hari di luar," kultivator menjelaskan padanya, "Awalnya ayahmu ingin aku langsung membunuhnya, tapi terlalu mencolok untuk melakukannya, aku takut membangkitkan kecurigaan Kaisar."
"Nyonya, apakah kau ingin membunuhnya sekarang?"
Nyonya Zhao, "..."
Dia sedikit linglung.
Pertama kali dia melihat surat cinta suaminya dengan wanita ini, hatinya cemburu.
Tetapi pada saat ini, di bawah es, dia melihat di dalamnya wanita yang hampir seusia dengannya.
Hanya karena tidak memiliki latar belakang yang baik, dia tidak dapat menikah dengan orang yang dia cintai. Wajahnya hancur dan hidupnya digantung, bahkan anaknya tidak bisa diselamatkan, semua disebabkan oleh keluarganya.
Bagaimanapun juga, dia seperti dirinya, sama-sama bidak di papan catur, mereka berdua adalah korban.
Hati Nyonya Zhao campur aduk, dan melihat perut yang mengandung kehidupan – dia bukan orang yang penuh kasih sayang, tetapi bagaimanapun, dia baru saja melahirkan dan hatinya lebih lembut dari biasanya. Setelah waktu yang lama, dia tidak tahan lagi, jadi dia menyelamatkan gadis Chu itu.
Zhao Susu menyembunyikannya dari semua orang, menyembunyikan Nona Chu di kamar gelap Kediaman Wangshu, dan mengundang seorang wanita keibuan untuk merawatnya sampai anaknya lahir dengan selamat.
Untuk menyembunyikan dari mata orang-orang, nama Chu diubah olehnya, hanya mengambil setengah dari kota asalnya. Marganya menjadi Lin.
Sejak itu, tidak ada lagi Nona Chu di dunia, dan ada wanita jelek di Kediaman Wangshu.
Itu adalah Bibi Ni-nya Gu Mang.