Umabot kay Roanne ang taginting ng masayang tawa ni Aki. Binawi niya ang paningin mula sa iilang customers na nakikinig sa paliwanag ng production head tungkol sa drift na ginamit sa design ng mga furnitures. Ibinaling niya ang mga mata sa kinaroroonan ng anak. Kanina pa ito hindi makababa sa sahig at palipat-lipat lang sa bisig ng mga kapatid ni Javier. Pati mga magulang ng binata ay maya't maya ang halik kay Aki. Gustong-gusto naman ng bata ang nakukuhang atensiyon.
Naroon din sa umpukan si Xiellou at nakikisali sa kulitan. Halatang malapit ito sa pamilya ni Javier lalo na kay Vierra. Hindi pa siya sigurado sa impression ng mga ito sa kanya. Ayaw niyang umasa na malugod siyang tatanggapin ng mga ito sa kabila ng kanyang nakaraan. Sapat na muna sa ngayon na civil ang pakikitungo ng bawat isa kanya. May pagkakataon pa naman siya para patunayan ang kanyang sarili.
"What do you think?" Javier's arms caged her from behind.
"About Aki and the shop? It's overwhelming, feeling ko hindi ako makatutulog mamaya dahil dadalhin ko pa ng ilang araw ang epekto ng mga surprises mo." Pumihit siya at ikinawit ang mga braso sa batok nito.
The love in his eyes washed over her and happiness traveled to her heart.
"I won't sleep too, sasamahan kitang magpuyat." He nuzzeld his and her nose, caught her lips in a soft kiss.
Hinabol niya ang labi nito nang tinangka nitong itigil ang halik. "I won't ask anymore if I am worthy. Malinaw na sa akin ngayon ang sagot. You made me worthy."
"Good girl," he kissed the tip of her nose. "And you're stunning, always beautiful for me inside out."
She giggled and tiptoed to whisper him, "I'm getting wet, Papa."
"Uhhh...now you're becoming bad," biro nitong umuungol.
Nagkatawanan sila.
Kung may mabuting naidulot sa kanya ang pagpasok sa showbiz noon iyon ay dahil nahasa niya ang kumpiyansa sa sarili. Kahit tumira siya ng ilang taon sa kulungan hindi basta bumagsak ang confidence niya. May mga oras na nagdududa siya ngunit nagagawa pa rin niyang bumangon lalo na nang dumating si Javier. He taught her how to appreciate herself more even away from the limelight of fame and success. Everyday she had things, big and small to thank for to God.
"Guess it's time for my little more surprise," nakangising sabi nito at nagtungo sa gitna.
Natatawang sinundan niya ng tanaw ang nobyo. Ano nanamang pakulo nito?
"Ears here ladies and ladies!" Sapat ang lakas ng boses nitong dumagundong sa buong showroom. "I have a little challenge for you!" Walang kahirap-hirap nitong nakuha ang atensiyon ng mga kababaehan.
Doon lang din niya napansing iilang kalalakihan lamang ang naroon at dagsa ang kababaehan. Kungsabagay, mga babae ang mahilig magpaganda sa mga furnishing ng bahay.
"The first one hundred girls to buy our display here will have a kiss from that guy over there!" Itinuro ni Javier ang kinaroroonan ni Jimrexx na kasalukuyang may ini-entertain na mga customers.
Natigilan ang lalaki at saglit na sinakop ng putla ang mga mukha. Javier must have noticed the handful of girls checking out Jim every now and then. Guwapo naman kasi talaga ito. Literal na hot lalo na kung pumorma. The mixture of his expensive blood is screaming in his tanned complexion. Kulay na pagkakamatayan ng madlang kababaehan.
Isang daan? Baka mapudpod ang labi nito. Gusto na niyang bumulalas ng tawa.
"Not just him of course, those men from the other side too!" Javier edged his finger toward his brothers.
Mistulang kulog ang malulutong na murang sunud-sunod na ibinagsak nina Yzrael, Kaien at Edan. Habang siya ay namilipit na sa katatawa.
"Paano ka? Hindi ka ba kasali?" sigaw ni Xiellou, naghahamon.
"I don't have lips to give for you, ladies, sorry. These lips aren't mine anymore, she owned them." Javier tilted his head toward her.
Nagpalipad siya ng halik papunta sa nobyo. Umirap si Xiellou, siya naman ay bumungisngis. Haba ng hair niya, sumasayad sa sahig.
Nang ibigay ni Javier ang signal ay agawan sa pila ang mga babaeng customers na pumipili kung aling item ang bibilhin. Ang mga nakabili na ay kanya-kanyang lapit sa apat na lalaking magbibigay ng promo kiss.
Si Jim na sanay makitungo sa girls ay mabilis nakabawi at smooth lang kung harapin ang mga lumalapit dito. Sina Yzrael at Edan ay parehas na kaswal at may pag-iingat. Si Kaien ang masahol. Animo'y torong galit. Hindi na natahimik sa kamumura. Nag-atrasan sa takot ang mga babaeng gustong lapitan ang lalaki. Kulang na lang humandusay ang lahat na tamaan ng pumapatay nitong tingin.
Buti na lang hindi siya nag-iisang humahagikgik habang nanonood. Kasama niyang naaaliw ang mga magulang ni Javier. Habang ang sira-ulong nobyo niya ay subsob sa pag-alok sa mga item nila na parang walang ginawang kabalbalan. Less than thirty minutes, nasimot ang laman ng show room matapos mabalot ang mga iyon at maikarga sa delivery truck.
"Here, para sa mabinta ninyong mga labi, men!" Nilapag ni Javier sa harap ng mga kapatid ang high end boxed red wine.
"Come here, Rascal!" Hinablot ito ni Kaien at sinakal sa braso.
Kahit pumiksi ay hindi magawa dahil nakapigil sa mga kamay nito ang dalawang pang kapatid. Pati si Jim ay nakisali pa.
"Papa!" Tumalon si Aki mula kandungan ni Jacinto at tumakbo patungo sa ama. "Don't hurt my Papa!" Pinagsusuntok nito ang mga Tito at niyakap ng bata ang binti ni Javier. Pumalahaw ito ng iyak kaya natigil ang magkakapatid.
Nanlambot ang puso niya habang pinagmamasdan ang mag-ama niyang magkayakap. Aki won't hesitate to protect his father because the boy knew Javier will never hesitate to do the same for both of them.
Pasado alas-otso na silang nakapagsara ng shop. Javier accommodated his family at the other house for an after party celebration. Nauna siyang pumasok sa kuwarto ng lalaki at inayos ang higaan at mga unan. Sumunod sa kanya ang nobyo karga si Aki na mahimbing ang tulog doon pa lamang sa sasakyan.
"Here you go, buddy." Maingat nitong ibinaba ang bata sa kama agad naman niyang kinumutan.
Saglit silang nagkatitigang dalawa at nagpalitan ng ngiti.
"Bibigyan kita ng reward dahil naging good boy ka kanina," aniyang ipinasok sa loob ng shirt nito ang kanan niyang kamay at tinukso-tukso ng kang mga kuko ang masels nito sa tiyan. "Hindi lang date, we will go out of town para masolo mo ako ng tatlong araw." Bumaba ang haplos niya sa pagkalalaki nitong nakatago sa loob ng pantalon.
"Gonna love that." Tila nakababa na sutlang kurtina ang makakapal nitong mga pilik-mata ngunit tumatagos pa rin ang liyab ng pagnanasa roon. Gumalaw ang mga panga nitong nakaigting at hinawakan ang kamay niya, idiniin sa tumitigas na bukol ng pundilyo nito.
***
Lagpas hating-gabi na. Nilinis ni Javier ang mga kalat sa sala at bote ng wine na naitumba nilang magkapatid habang nagkukuwentuhan. Ang mga babae ay uminom din ng champange. Si Roanne na maaring hindi na sanay ang katawan sa alcohol ay mabilis na bumagsak. He's glad she was able to get along with his mothers.
Wala siyang problema sa mga lalaki sa pamilya niya. They're not the type to throw prejudice to her. Ang inaalala niya ay si Abigaiel. His biological mother is not choosy though but she is a strict matriarch of the Lextallionez main house. Her sense of kindness is based on honor and justice. She can't easily swayed by superficial character. He knew she is observing keenly.
"Ako na ang tatapos niyan bukas, matulog ka na." Lumapit sa kanya si Xiellou.
Tiningnan niya ang dalaga at napatiim. Naaaninag niya sa manipis nitong pantulog ang katawan nito.
Wala na naman itong bra at panty. "Go back to your room, Xiellou."
"Bakit, affected ka ba sa nakikita mo, Jav?" malandi nitong tukso sa kanya at dahan-dahang inangat ang maiksing laylayan ng nightie na ang tinakpan lang ay ang pagkababae nito dahil ang dibdib nito ay sumisilip na.
Hindi niya ito pinatulan at binitbit ang garbage bag palabas ng bahay. Nakasanayan na lang niyang makita ang katawan ng dalaga mula pa noon. Minsan ay nadadatnan pa niyang nakahilata ito sa kama niya, hubo't hubad. Abnormal siya kung hindi iinit ang katawan niya pero hanggang doon lang. Not a single minute that he thought of having sex with her. Simply put, she is like a sister to him. Kasama na pati emosyon niya.
Nilapag niya sa tabi ng trash bin ang garbage bag. Bukas na niya paghihiwalayin iyon. Bumalik siya sa loob ng bahay. Xiellou is following him like a little girl with messy hair and tantrums. Sinilip niya sa guest room ang dalawang ina. Si Jacinto ay sa couch natutulog. Nasa kama sina Abigael at Vierra. Sa kabilang silid ay ang mga kapatid niya. Si Yzrael ang nasa kama. Si Edan ay naglatag ng foam sa sahig at si Kaien ang nasa couch.
"Ang sakit ng ulo ko," angal ni Xiellou na nanghahaba ang nguso.
"May gamot doon sa banyo ng kuwarto mo, uminom ka."
"Para kang Edan dati, naging manhid noong dumating si Yve. Ikaw naman ngayon dahil kay Roanne."
Umiling lamang siya at wala nang balak palawigin ang usapan. He edged toward his room. Pero humarang sa daan ang dalaga. Even extending her arms to block him from passing over.
"Makinig ka muna sa akin. Hindi ako naniniwalang naka-move on na si Roanne kay Rheeva. Tingin mo ba ganoon iyon kadali? Look at me, I haven't moved on from you, ilang taon na ba? At ang dami namang lalaki roon sa America pero ikaw pa rin ang hinahanap-hanap ko hanggang ngayon."
"Xiellou-"
"Teka lang, let me finish first. Ikaw rin, maaring hindi ka pa tapos kay Anne Marie. Natabunan lang ang feelings mo dahil nandito ang anak mo at si Roanne. Alam mo, si Aki ang rason kung bakit buo ngayon ang pamilya n'yo hindi dahil nagmamahalan kayong dalawa."
Nawalan siya ng kibo.