Sejak Zhong Yan pindah, dia harus mencegah Gu XuanYan membunuhnya dan yang lainnya; dia berharap dia bisa membuat dirinya tegang setiap detik. Namun begitu dia menyadari Gu XuanYan hampir membuatnya terbunuh, sarafnya mulai mereda. Mungkin pengalaman mendekati kematiannya menghilangkan sedikit kecemasan darinya.
Terlebih lagi, anehnya, Gu XuanYan membagikan kisah hidupnya kepada Zhong Yan. Meskipun tidak banyak yang dikatakan, dari ingatan Zhong Yan tentang cerita itu, Gu XuanYan tidak pernah berbagi masa lalunya dengan jiwa mana pun. Zhong Yan merasa bahwa mungkin, mungkin, Gu XuanYan tidak akan berpikir untuk membunuhnya untuk saat ini. Tentu saja, Gu XuanYan mungkin hanya berbagi masa lalunya karena kematian Zhong Yan yang akan datang, karena orang mati tidak akan menceritakan kisah ...
Namun, pertahanan tinggi di semua sekte mengambil bagian penting dalam mengurangi kekhawatiran Zhong Yan. Lagi pula, sebagai salah satu murid utama Green Summit, Gu XuanYan sendiri akan terjebak oleh hal-hal yang berkaitan dengan penguatan pertahanan. Dia mungkin tidak punya waktu luang untuk merencanakan skema.
Dengan banyak waktu luang, Zhong Yan mulai mencoba berkultivasi karena bosan. Yang mengejutkan, dia akhirnya mencapai tahap akhir Essence Condensation, dan menilai dari kemajuannya, dia mungkin akan segera naik ke level berikutnya. Meskipun, berbeda dengan semua murid Green Summit, pencapaian seperti itu tidak banyak, kemajuannya masih membuatnya senang untuk beberapa waktu. Bahkan Gu XuanYan mengucapkan selamat kepadanya selama pemeriksaan rutinnya saat dia minum obat.
Itu benar... Meskipun ada banyak masalah yang dihadapi, Gu XuanYan masih mengunjunginya setiap malam dan melihatnya menghabiskan obatnya. Setelah ini, dia akan menyerahkan buah prem kepadanya. Hanya setelah Zhong Yan menyelesaikan premnya, dia kembali ke tempat tinggalnya. Diberi makan pada waktu yang ditentukan membuat Zhong Yan merasa seperti dia telah berubah menjadi hewan peliharaan yang dibesarkan Gu XuanYan… Konon, buah prem itu memang enak.
Zhong Yan mengangkat pandangannya ke arah pohon plum yang tumbuh subur di depannya. Di belakang pegunungan ada barisan pohon plum, membentuk hutan plum. Gugusan plum hijau berdesakan rapat saat mereka bersembunyi di bawah cabang dan daun, membuat pemandangan yang memuaskan.¹ Semua murid sedang istirahat siang, meninggalkan dia satu-satunya di belakang gunung.
Ketika Gu XuanYan mengunjunginya tadi malam, Zhong Yan mau tidak mau memintanya untuk membawa beberapa buah plum hijau lagi keesokan harinya. Dengan cemas, Gu XuanYan mengangkat alisnya saat dia memperingatkan, "Kakak Senior, tidak baik memiliki terlalu banyak."
Bergantung pada diri sendiri memang jauh lebih baik daripada meminta bantuan orang lain. Setelah Zhong Yan menemukan pohon yang penuh dengan plum hijau, dia mengumpulkan energi internalnya dan melompat. Dia memanjat pohon hanya dalam dua atau tiga lompatan sebelum duduk di dahan yang tebal. Plum hijau yang menggiurkan itu memuaskan dahaga.
Tepat ketika Zhong Yan memasukkan prem keempatnya ke dalam mulutnya, dia mendengar suara yang dikenalnya di bawah pohon, "Bukankah Kakak Senior akan membaginya denganku?"
Dia menjatuhkan kepalanya ke bawah. Dibalut jubah hijau, Gu XuanYan berdiri di bawah pohon dengan pedangnya, menatapnya. Zhong Yan tidak tahu kapan dia tiba. Apakah dia sampai di sini dengan mengendus saya atau sesuatu ...? Zhong Yan menggerakkan bibirnya, "Ambil sendiri."
Anehnya, Gu XuanYan juga melompat dan duduk di sampingnya. Karena tidak ada orang di sekitar dan dia berada di atas pohon, postur Gu XuanYan tidak seperti biasanya. Meskipun demikian, dibandingkan dengan Zhong Yan, yang kedua kakinya menjuntai di udara, posturnya jauh lebih baik.
Gu XuanYan mengulurkan tangan untuk memetik plum hijau. Alih-alih memakannya, dia menyerahkannya kepada Zhong Yan, yang mengambil dan melemparkannya langsung ke mulutnya. Bayangan daun berkibar ringan ditiup angin. Terlepas dari kicau sesekali entah dari mana, gunung itu tidak ada suara. Panas musim panas memudar di bawah langit yang cerah dan jarang berawan. Sepanjang sore berlalu dengan Gu XuanYan menyerahkan buah prem yang dipetik ke Zhong Yan.
Saat makan malam, Zhong Yan menyadari bahwa giginya sangat lemah, dia bahkan tidak bisa menggigit tahu... Di sampingnya ada Gu XuanYan, yang menuangkan secangkir teh untuknya, nadanya tak berdaya, "Kakak Senior, bukankah aku sudah memberitahumu? tidak makan terlalu banyak?”
Karena buah plum tidak mengenyangkan, perut Zhong Yan bergemuruh karena lapar. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh, "Tapi aku memakan semua buah prem itu setelah kamu memberikannya kepadaku."
Dengan senyum di matanya, Gu XuanYan terus menuangkan teh. “Kakak Senior tidak mengindahkan peringatanku. Sedikit penderitaan adalah suatu keharusan untuk mengingat hal itu.”
Dengar itu…? Sangat tidak manusiawi. Zhong Yan memberi Gu XuanYan bahu dingin saat dia menyesap teh panas untuk mengurangi rasa sakitnya. Tiba-tiba, ada beberapa ketukan di pintu sebelum sebuah suara terdengar, "Gu Senior, Pemimpin Sekte, dan Tetua Sekte mencarimu."
Sambil mengerutkan kening, Gu XuanYan meletakkan cangkir di atas meja, "Kakak Senior, aku akan segera kembali."
Ayo, terus. Lebih baik lagi, jangan kembali. Zhong Yan melambaikan tangannya saat dia melihat Gu XuanYan pergi. Dia menghela nafas. [Kenapa aku merasa hari-hari bahagiaku akan segera berakhir…]
Seperti yang diharapkan, Gu XuanYan kembali pada malam hari, memberikan Zhong Yan sekantong makanan ringan yang dibungkus kertas minyak. Kue kastanye harum yang meleleh di mulut terungkap begitu Zhong Yan membuka bungkus kertas minyak. Menahan keinginan untuk segala jenis kemewahan seperti pakaian mahal; perumahan; transportasi dan makanan lezat semuanya adalah bagian dari pelatihan bagi para pembudidaya Taois, apalagi KTT Hijau yang diatur dengan ketat. Tidak mungkin ada makanan ringan yang dibuat di tempat itu, jadi heran dari mana Gu XuanYan mendapatkan kue kastanye.
Zhong Yan memasukkan sepotong kue ke dalam mulutnya saat dia bergumam ke sistem, [Saya merasa seperti sedang makan makanan terakhir saya.]
Hanya setelah menonton Zhong Yan selesai, Gu XuanYan bertanya, "Apakah Kakak Senior tahu mengapa Pemimpin Sekte dan Tetua Sekte mencari saya?"
Aku tidak benar-benar ingin tahu…
Mengesampingkan keheningan Zhong Yan, Gu XuanYan melanjutkan, “Hari otopsi Penatua Chun Qin, anggota Herbal Cloud menemukan peluit tulang di tubuhnya. Peluit tulang adalah item yang secara eksklusif digunakan oleh para pembudidaya iblis untuk memanggil elang utusan mereka. Karena kematian Master dan Chun Qin terkait dengan para pembudidaya iblis, Herbal Cloud telah mengundang semua sekte Taois untuk berkumpul di Wilderness Utara untuk meminta penjelasan.”
Zhong Yan membaca sekilas cerita di benaknya. Memang, titik plot serupa ada dalam cerita, tetapi itu terjadi lama kemudian. Gu XuanYan berlatih kultivasi iblis secara diam-diam dan membunuh beberapa kali menggunakan metode pembudidaya iblis yang khas. Jadi, dengan asumsi bahwa semua malapetaka yang dihancurkan Gu XuanYan adalah perbuatan para pembudidaya iblis, sekte-sekte Taois bersekutu dengan aliran kultivasi lain dan berkelana ke Wilderness Utara untuk melakukan kampanye pemusnahan. Namun, sementara sekte Taois menuntut penjelasan atas kematian tersebut, satu-satunya tujuan sekolah kultivasi lainnya adalah untuk melenyapkan para pembudidaya iblis.
Karena Gu XuanYan tidak memiliki hubungan dengan kultivasi iblis sekarang, peluit tulang itu pasti milik Chun Qin. Dalam hal ini, Chun Qin pasti memiliki beberapa koneksi dengan pembudidaya iblis. Bahkan mungkin Li YunJi sendiri tidak tersesat ke jalan yang salah. Lagi pula, berlatih kultivasi iblis seperti bermain api. Dia pasti memiliki seorang mentor yang memberinya petunjuk. Namun, detail seperti itu tidak pernah disebutkan dalam cerita.
Sakit kepala yang hebat menghancurkan Zhong Yan, tetapi Gu XuanYan melanjutkan pertanyaannya, "Apa pendapat Kakak Senior tentang ini?"
"Tidak ada. Saya akan tinggal di Green Summit.” Zhong Yan agak kesal. “Tetua Sekte dan murid utama pasti akan menjadi orang yang bertanggung jawab atas ekspedisi ke Wilderness Utara. Akankah ada tempat untukku?”
Gu XuanYan mengangguk, nadanya tenang, “Memang begitu, menurut aturan. Tapi saya telah membuat saran kepada Pemimpin Sekte. Akan lebih baik jika Kakak Senior, saksi kematian Guru, berhasil menunjukkan pelakunya di sana. Bukti nyata seperti itu akan mendukung ekspedisi, menempatkannya dalam cahaya yang baik.”
Ketakutan merayap ke dalam hati Zhong Yan saat itu juga.
"Jadi, Pemimpin Sekte mengizinkan Kakak Senior untuk ikut."
Zhong Yan tidak bisa berkata-kata, sedikit emosi terkuras dari wajahnya. [Gu XuanYan tidak hanya ingin membuatku terbunuh, tapi aku juga ingin dia terbunuh. Apa yang harus saya lakukan?]
[Tenang…]
Meskipun dataran, Wilderness Utara berada di musim dingin yang abadi, sangat kontras dengan Southwest Mountain Forest, yang didominasi oleh pegunungan. Dengan salju yang sangat dingin turun sepanjang tahun dan gletser yang membeku secara permanen, itu hanya ditempati oleh para pembudidaya iblis. Tidak seperti praktik kultivasi lainnya, hierarki kultus iblis condong ke arah monarki. Kultivator iblis dengan basis kultivasi terkuat akan terpilih sebagai raja, yang memerintah kultus. Kehidupan raja lebih mirip seorang kaisar daripada seorang kultivator biasa.
“Pembudidaya iblis berlevel rendah biasanya ditugaskan untuk berpatroli di perbatasan Wilderness Utara. Setelah penyusup terlihat, mereka akan memanggil elang mereka dan mengirim laporan mereka ke Istana Utama. Tapi kami bahkan tidak menghadapi penghalang apapun bahkan setelah masuk cukup lama. Pemimpin Sekte dan yang lainnya menganggap ini mencurigakan dan sedikit khawatir.”
Gu XuanYan dan Zhong Yan mengendarai pedang mereka berdampingan.
Karena Gu XuanYan telah mencapai tahap inti emas pertengahan beberapa hari yang lalu, dia hanya mengenakan jubah luarnya saat mengendarai pedangnya di sepanjang gurun beku. Sebaliknya, Zhong Yan ternyata tidak tahan dingin. Meskipun mantel bulu tipis melilitnya, hidungnya masih memerah karena angin sepoi-sepoi. Gu XuanYan mulai tertawa di tengah percakapan saat dia melihat Zhong Yan, membuat Zhong Yan terdiam.
Apa yang kau tertawakan? Zhong Yan memalingkan wajahnya, menyapu pandangan ke belakangnya. Dia menyipitkan matanya untuk melihat lebih jelas. "Ada sekelompok orang yang bergerak ke arah kita, bukan?"
Gu XuanYan memiringkan kepalanya ke arah garis pandang Zhong Yan. "Mereka berasal dari Mount Jade Dwelling."
Meskipun semua sekte Taois bersekutu bersama dalam ekspedisi, waktu kedatangan mereka berbeda. Seharusnya, ini karena jarak antara berbagai sekte dan Wilderness Utara, tetapi sebenarnya, itu hanya alasan bagi mereka karena mereka harus menentukan apakah ekspedisi itu sepadan dengan risikonya. Mayoritas sekte memilih untuk mengurus bisnis mereka sendiri dan menghindari bahaya. Kurang dari setengah sekte akhirnya hadir, bahkan dengan penambahan Mount Jade Dwelling, yang baru saja datang.
Begitu kelompok Mount Jade Dwelling tiba, setiap kelompok mulai mendarat di dataran. Pemimpin Sekte dan Tetua dari berbagai sekte mengadakan pertemuan di penghalang yang mereka buat, sementara para murid membangun api unggun untuk berjaga-jaga di luar. Zhong Yan meringkuk di dekat api unggun. Tepat ketika dia akan tertidur, dia mendapat tepukan tiba-tiba di punggungnya. "Qin Muda!"
Ketika Zhong Yan berbalik, dia membeku sejenak. "Liang Zheng?"
Joy menutupi sedikit rasa malu di wajah Liang Zheng, “Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu dengan Junior Qin setelah berpisah di aula Buddhis. Saya berencana untuk menulis surat undangan kepada Anda begitu saya kembali ke Tempat Tinggal Gunung Giok, tetapi insiden di aula Buddha-" Liang Zheng berhenti di tengah kalimat, mungkin merasa tidak pantas untuk menyebutkan insiden itu sekarang. Dia mengubah topik pembicaraan dengan tergesa-gesa dan menepi seseorang dari kelompok Gunung Giok. Dia mengangkat suaranya, nadanya penuh dengan kebanggaan, "Junior Qin, ini di sini adalah Junior Ji, Ji ChangYun!"
Setelah mendengar itu, Zhong Yan dan bahkan Gu XuanYan, yang beberapa langkah jauhnya, mengarahkan pandangan mereka ke pria itu. Dibalut jubah putih unik Mount Jade Dwelling, pria di depan mereka tampak lebih tinggi dan lebih bersih di tengah dataran es yang luas. Matanya tampak setajam pedang panjang padanya.
Nada sombong Liang Zheng juga tidak membuatnya malu atau sombong, seolah-olah bukan dia yang disebutkan. Dia hanya memberi Zhong Yan busur yang tepat, nadanya acuh tak acuh dan monoton. “Tempat Tinggal Gunung Giok, Ji ChangYun”
Ji ChangYun, karakter utama cerita, berbeda dari banyak murid yang dipilih karena bakat mereka; orang tuanya adalah Sesepuh Sekte Gunung Giok. Lahir di sekte, ia memulai pelatihannya sejak muda. Tidak hanya bakatnya yang luar biasa, tetapi dia juga adil dan jujur. Semua orang mengenalnya karena pemberantasan makhluk iblis ketika dia berusia tujuh belas tahun.
Dia terlalu OP…
Setelah membungkuk, Zhong Yan mengamati Ji ChangYun.
Dilihat dari penampilannya saja, Gu XuanYan terlihat lembut dan sabar terhadap orang lain. Di sisi lain, Ji ChangYun biasanya kosong dari ekspresi apa pun dan diam, pikirannya sepenuhnya terfokus pada kultivasi. Orang mungkin menganggapnya menakutkan pada pandangan pertama.
Siapa yang mengira yang pertama adalah penjahat sedangkan yang terakhir adalah pahlawan?
Jalan pikirannya terputus begitu penglihatannya menjadi gelap. Aroma bambu hijau yang unik menempel di tangan yang dengan lembut menutupi matanya, menghalangi pandangannya. Nada bicara Gu XuanYan selembut biasanya tetapi sedikit rendah, "Kakak Senior, kamu bersikap kasar."
Baru saat itulah Zhong Yan menyadari bahwa dia telah menatap Ji ChangYun cukup lama.
-◦•◦-
Keterangan:
¹ Kelompok Plum Hijau Persia
──────────◦•◦●◦•◦──────────
⏳ 𝙲𝙰𝚃𝙰𝚃𝙰𝙽 𝙲𝚑𝚢𝙳𝚊𝚗𝚖𝚎𝚒:
𝘛𝘦𝘳𝘪𝘮𝘢 𝘬𝘢𝘴𝘪𝘩 𝘴𝘶𝘥𝘢𝘩 𝘮𝘢𝘮𝘱𝘪𝘳. 𝘑𝘢𝘯𝘨𝘢𝘯 𝘭𝘶𝘱𝘢 𝘶𝘯𝘵𝘶𝘬 𝘮𝘦𝘯𝘥𝘶𝘬𝘶𝘯𝘨 𝘱𝘦𝘯𝘶𝘭𝘪𝘴 𝘥𝘦𝘯𝘨𝘢𝘯 𝘮𝘦𝘮𝘣𝘦𝘭𝘪 𝘙𝘈𝘞𝘚 𝘢𝘴𝘭𝘪𝘯𝘺𝘢^^