─
Düğün günü, parlak ve güzel Bulut Kovuğu'nda doğuyor. Gusu sabahlarının kendine özgü olan hafif sisi, çimlerin üzerinde parıldıyor ve akla gelebilecek her yüzeyin üzeri kırmızı ile örtülü. Vermilyon ipekler, özenle dövülmüş altın danteller ve boncuklu kumaşlar Xiao Zhan'ın gördüğü her yeri süslüyor, bir şans ve iyi dilek denizi. Normalde katı ve ağırbaşlı olan Bulut Kovuğu, törenden önce konuklar birbirleriyle sohbet ederken kahkahalar ve tezahüratlarla dolu. Artık bu gün, nihayet yaşandığına göre çoğu misafir, haftanın başlarındaki anlamsız dedikodulara dalmaktansa ev sahiplerini övmeye daha meyilli görünüyor. Havada bir hafiflik, Xiao Zhan'ın her nefes aldığında ciğerlerini doldurduğunu hayal ettiği bir sevinç var.
O ve Yibo bir köşeye gizlenmiş durumda, sadece göz önünde olmayacak kadar gizliler. Aralarındaki kaynaşmalara o kadar kapıldılar ki, kimsenin onlar için zamanı yok ve Xiao Zhan, bu dikkat dağınıklığı için minnettar. Bu kadar halka açık bir etkinlikte olmak ve onun merkezi olmamak, aslında bu bir tür roman gibi geliyor. Başıboş bir esinti Xiao Zhan'ın burnunu gıdıklıyor ve o kaşıyor. Bir saniye sonra alışkanlığı devreye girerek elini çekiyor, fakat o temiz, üzerine kapatıcı veya fondöten sürülmemiş.
Başka bir yenilik: makyaj yapmak zorunda olmamak.
Yibo onun yanında titriyor, ayakları üzerinde zıplıyor ve neye odaklanacağına karar veremiyormuş gibi etrafına bakınıyor. Xiao Zhan onu bu kadar gergin görmeyeli uzun zaman oldu.
"Sakin ol," diyor, Yibo'nun gözleri ona kayınca eğlenerek. Uzanıp Yibo'nun omzuna elini koyuyor ve sertçe aşağı doğru bastırarak, hareketsiz kalmadan önce içinden gelen titremeyi hissediyor. "Bugün gerçekten heyecanlanmışsın, bununla ne ilgisi var?"
Yibo, "Engel olamıyorum," diye yanıtlıyor. Artık tüm vücudu bir yukarı bir aşağı zıplamadığına göre, şimdi de elleriyle kıpırdanmaya başlıyor ve indirmeden önce tırnaklarını yemek ister gibi ellerini kaldırıyor. Televizyonda olmanın bile düzeltemediği kötü bir alışkanlık. "Heyecanlanmadın mı, Zhan-ge? Bunca zamandan sonra nihayet oluyor."
Xiao Zhan, bu evrendeki zamanlarından bahsetmediğini bildiği için gülümsüyor.
"Gerçek hissettirmiyor, değil mi?" soruyor.
Yibo, gözleri ışıl ışıl parlayarak ona dönüyor ve "Onlar için mutluyum." diyor.
Xiao Zhan'ın kalbi sıkışıyor ve Yibo'nun elini tutuyor, parmaklarını aralarına geçiriyor, yumuşak bir şekilde "Ben de." diyor.
Yibo sırıtıyor ve Xiao Zhan yakından baktığında, boynunun dibinde cüppesinin olduğu yerde küçük kırmızı bir nokta görebiliyor. Bunu görmesi, özellikle Xiao Zhan kendi vücudunda taşıdığı bir diğer eşini hatırladığında, ona bir ısı ve minnettarlık dalgası gönderiyor.
Dün gece tavşan çayırından döndükten sonra, Yibo ve Xiao Zhan birlikte yatağa girmişlerdi, kendilerinin farkında olamayacak kadar çok çıldırmışlar ve buraya geldiklerinden beri ilk kez birbirlerine dokunmalarına izin vermişlerdi. Eller beceriksizce tenin olabildiğince her yerini kavrayarak, Yibo ile kuşatılmış halde, teninin tuzunu tadarak, nefes nefese içerek, Xiao Zhan hayatının geri kalanını bu şekilde yaşayabileceğini düşünene kadar, birden fazla yollar ile kendini salıverme yaşanmıştı.
Elbette bu mümkün değildi, ama yeni günün şafağında bu, Yibo'daki izini görmenin derinlere yerleşmiş memnuniyetini silmeye yetmedi.
"Umarım hiçbir şey olmaz," diyor Yibo, kaşlarını çatarak. Yibo alt dudağını endişeyle dişlerken Xiao Zhan hayallerinden çıkıyor. "Bugün o kadar sakin geçmeyecek gibi geliyor."
Xiao Zhan, "Eğer birilerinin düğün gününde bir şey olacaksa, o da onların olurdu," diye kabul ediyor. İki damadı törenden önce dışarıda ve etrafta görmesinin bir yolu olmadığını bilse de içgüdüsel olarak etrafına bakıyor. "Ama eminim her şey iyi olacak."
"Bilmiyorum—" Yibo'nun odağı odanın diğer tarafındaki küçük bir kalabalık tarafından dağılıyor ve ağzı açık kalarak Xiao Zhan'ın kolunu çekiştiriyor. "Beni içeri alan aile buydu! Wu Fangqi ve ailesi, bak!"
Xiao Zhan, onlarla tanışmak için sürükleniyor, çiftle hoşbeş edip teşekkür ediyor. Kalbini eriten iri yuvarlak gözlerle ona bakan utangaç kızları Yaya'ya merhaba demek için eğiliyor.
Aile için, efsuncularla dolu Bulut Kovuğu'nda bulunmak biraz bunaltıcı görünüyor ve Xiao Zhan'ın bildiği kadarıyla, Yibo'nun macerasının asıl temeli onlara asla söylenmedi ya da ona yardım etmek için ne kadar çok şey yaptıklarını bilmiyorlardı. Yibo onlarla mutlu bir şekilde gevezelik ediyor ve bundan birkaç dakika sonra, Yaya'yı ona doğru hareket ettirecek kadar rahat bir ortam oluşuyor. Yibo'nun cüppesine yapışıp kalması Xiao Zhan'ın neredeyse orada tutuşmasına neden oluyor.
Yine de, Yibo'nun az önceki endişesi Xiao Zhan'ı kıkırdatıyor ve birkaç dakika sohbet ettikten sonra eğilip Yibo'nun kulağına fısıldıyor, “Wei Wuxian'ı bulmaya gidiyorum. Bir şey olacağını düşündüğümden değil, ama sadece... bilirsin."
"Seninle gelmemi ister misin?" Yibo soruyor.
Başını sallıyor. "Hızlı olacak," diyerek Yibo'nun yanağına hafif bir öpücük bırakıyor. Wu Fangqi ve Liu Feifei, onlara zar zor gizliden bir meraklı bakış atıyorlar. Liu Feifei'nin gözlerinde bilmiş bir ifade var ve ilişkilerinin olduğundan daha az samimi olduğunu iddia etmek zorunda kalmadığını anlayınca Xiao Zhan'a hoş bir karıncalanma yayılıyor. "Onlarla özlem giderirken iyi eğlenceler."
Bununla birlikte, kalabalıklardan uzaklaşarak Bulut Kovuğu'nun arkadaki patikalarına doğru yol alıyor ve hızla ana yollardan daha aşina geliyor. Burası da ön taraftan daha sakin değil, hizmetkârlar aceleyle, çığlığın sadece biraz altında olan seslerini değiş tokuş ediyorlar. Ne de olsa Bulut Kovuğu'nda bağırmak yasaktır.
Xiao Zhan yiyecek tepsileri taşıyan bir hizmetkâra çarparak tökezliyor, bir başkasına takılmaktan zorla kaçınıyor ve hizmetçiler ona bakarken çaresizce yolun kenarında duruyor. Hiç şüphesiz, buraya geri dönüp işlerine müdahale etmeyen bu yabancıyla başa çıkmak için sabırlı kalmaya çalışıyorlar.
"Genç Efendi Xiao?"
Tanıdık yumuşak sesle Xiao Zhan, rahatlamış bir gülümsemeye dönüşüyor. Wei Li birkaç adım ötede, kolları tabaklarla dolu bir halde duruyor.
"Wei Li!" Aceleyle konuşuyor, "Seni gördüğüme çok sevindim. Bununla ilgili herhangi bir yardıma ihtiyacın var mı?"
Kaşlarını kaldırarak başını sallıyor. "Hayır, bunlar birazdan mutfağa gidecek. Burada ne yapıyorsunuz?"
"Ah, bu..." Xiao Zhan uzaklaşıp kıkırdıyor. "Aslında Wei Wuxian'a bakıyordum." Onun kuşkulu bakışını görünce, kendini savunmak için boş bir çabayla başını kaldırıyor. "Ondan bir şey yapmasını ya da konuşmasını bile istemiyorum. Sadece onu görmek istedim!"
Kaşları biraz daha yükseliyor. "Onu görmek için sadece en yakın ailesinin olması gerektiği düğününün sabahında mı?"
Soru açık ama o, konaklamasının onun beğenisine uygun olup olmadığı konusunda kibar bir soruşturma gibi görünmeyi başarıyor. Yalnızca Bulut Kovuğu'nda edinilen bir beceri olmalı.
Xiao Zhan, ona en çok kazandıran gülümsemesini çıkarıyor ve en utanmaz, içteki Wei Wuxian'ını aktarıyor. "Evet. Lütfen?"
Bunu ya lütfen ile ya da yavru köpek gözleri ile yapıyor ama Wei Li içini çekmeden önce sadece bir süre daha direniyor. "Peki. Fakat onu rahatsız etmemeli veya tören hazırlıklarını yarıda kesmemelisiniz. Sandu Shengshou, onu geçiktirirseniz kellenizi alacak."
Xiao Zhan içtenlikle, "Teşekkür ederim," diyor. "Buraya geldiğimizden beri bizim için çok şey yaptın, sana ne kadar teşekkür etsem az."
Wei Li'nin ifadesi yumuşuyor ve tabak yığınını, bakmadan yoldan geçen bir hizmetkâra uzatıyor. "Lütfen, hiç önemli değil Genç Usta. Benim için zevkti."
Jingshi'ye doğru yola çıktıklarında Wei Li soruyor, “Şu anda Wei Wuxian'ı görmek isteyecek kadar acil olan nedir? Sormamda bir sakınca yoksa."
"Tabii. Sadece merak ediyorum..." diyerek sesi alçalıyor.
Xiao Zhan'ın soruyla, dün gece Yibo ile yaptığı konuşma zihninde net olarak canlanıyor. Xiao Zhan korkularını göğsünden atmayı başarmış olsa da, Wei Wuxian'ın Jingshi'nin ortasında tek başına oturmuş görüntüsünü aklından çıkaramıyor.
"Neyi merak ediyorsun, Genç Usta?"
Şu anda neredeyse Jingshi'deler. Koşuşturmaların Bulut Kovuğu'nun geri kalanını ele geçirdiği yerden farklı olarak, burası hâlâ sessiz.
Xiao Zhan, yaklaştıklarında, "Söyleyecek şeyi olan tek kişi ben miyim diye merak ediyorum," diyor.
Wei Li kapıların dışında durarak selam veriyor ve Xiao Zhan'a içeriyi işaret ediyor.
"Baş Öğrenci Sizhui'nin de onunla olması gerektiğine inanıyorum," diyor. "Onları rahatsız etmek için... hassas bir zaman olabilir." Wei Li son kısmı, uzun yıllar boyunca sahip olunan sağduyuyu belli eden bir incelikle söylüyor.
Xiao Zhan, "Yapmayacağım," diye söz veriyor. Genellikle her türlü garip durumdan kaçınmak için çaresiz olan, sürekli fazla düşünen biri, ama bazı nedenlerden dolayı burada olması gerekiyor gibi, günlerdir olduğundan daha istikrarlı ve huzurlu hissediyor. "Tüm yardımlarınız için tekrar teşekkür ederim."
Wei Li başını sallıyor. "Şimdi gitmeliyim, katılmam gereken birçok şey daha var." Ayrılmak için dönüyor ama gitmeden önce duraksıyor. "Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum, Genç Usta."
"Lütfen," diyor Xiao Zhan düşüncesizce. Yibo'nun ilk yolculuğunda anlattığı şey bu olmalı, onu yönlendiren ve ona kesinlik kazandıran içten içe kırıcı bir his. Xiao Zhan, onda ortaya çıkmasının neden bu kadar uzun sürdüğünü bilmiyor ama bunu tartışmayacak. "Bana Xiao Zhan deyin."
Şaşkınlık, Wei Li'nin yüzünü kısa süreliğine donduruyor. Küçük bir gülümseme dudaklarına uğruyor. O gerçekten tatlı bir kız. Xiao Zhan bundan sonra onun için her şeyin yolunda gitmesini umuyor.
"O halde," diyor başını eğerek. "Tanıştığımıza memnun oldum, Xiao Zhan."
Bununla birlikte Xiao Zhan, Bambu Köşkü'nün avlusunda yalnız kalıyor.
Son birkaç gündür ona çok tanıdık gelen bir yer, Jingshi'ye doğru ilerlerken ayaklarının altında çatırdayan soluk taşlar. Kapının hemen dışında duruyor, kulak misafiri olmaya çalışmıyor ama içeriden alçak bir mırıltı sesi duyabiliyor. Xiao Zhan, kapı kayarak açılmadan önce bir saniyeliğine fark ediyor ve tam Sizhui dışarı çıktığı anda yana doğru adım atıyor.
"Genç Efendi Xiao," diyor Sizhui şaşkınlıkla, sesini kısma zahmetine girmeden.
"Baş Öğrenci," Xiao Zhan selamlıyor. Sizhui, standart Lan üniformasını daha ayrıntılı cüppelerle değiştirdiği için bugün olağanüstü güzel görünüyor. Normalde giydiğinden daha parlak, ince örülmüş beyaz danteller ve gök mavisi ipliklerle daha ağır görünüyor.
Sizhui iyi görünüyor, ancak Xiao Zhan onun için burada değil ve ikisi de bunu biliyor.
"O nasıl?" Xiao Zhan sessizce soruyor. Eski Çin düğün geleneklerine pek aşina değil, ancak Lan Wangji'nin başka bir yerde hazırlandığından oldukça emin. Düğünler, en az karmaşık insanlar için bile karmaşık duyguları ortaya çıkarır ve Wei Wuxian'ın çokça sahip olduğu bir şey varsa, o da karışıklıklarıdır.
Sizhui cevap vermeden önce tereddüt ediyor. Resmi bir şekilde "Kıdemli Wei iyi," diyor. "Belki biraz... melankolik."
"Onunla konuşsam olur mu?"
Sizhui cevap vermeden önce tanıdık bir ses duyuluyor, “Bu Xiao Zhan mı? Onu içeri alsan iyi olur, Sizhui, o teknik olarak başka evrenden gelen bir ben, bu yüzden hiçbir kuralı çiğnemiyoruz!"
Xiao Zhan'ın yüzünde alaycı bir gülümseme beliriyor. En teknik açıklamayı bulma işini Wei Wuxian'a bırakın.
Sizhui gülümsüyor. "Kıdemli Wei böyle söyledi," diyerek kenara çekiliyor. Belinden eğilerek konuşuyor, “Törenden önce son şeyleri kontrol etmeliyim, ancak kısa bir süre sonra döneceğim. O zamana kadar, Genç Usta."
"O zamana kadar," Xiao Zhan tekrar ediyor.
─