ᶜᵃᵖⁱᵗᵘˡᵒ ˢᵉⁱˢ
𝗘𝗰𝗵𝗼 𝗻𝘂𝗻𝗰𝗮 𝘃𝗶𝘂 𝗼 𝗼𝗹𝗵𝗮𝗿 𝗱𝗲 𝗸𝗮𝘇 𝘁𝗮̃𝗼...𝗳𝗿𝗲𝗻𝗲́𝘁𝗶𝗰𝗼.
Seu estoicismo usual foi trocado por uma energia nervosa que poderia envergonhar Jesper e, apesar dos ternos imaculadamente passados, ele finalmente parecia o que era - um menino. Kaz adoecia nos sussurros que o seguiam nas ruas, aqueles que o chamavam de Mãos Sujas e o Bastardo do Barril, porque em Ketterdam o medo era uma moeda muito mais valiosa do que o kruge .Mas, neste momento, a fachada caiu e os dois eram apenas crianças perdidas. Crianças que o mundo deixou para trás.
A Echo estava andando de um lado para o outro, livro na mão. Papéis foram jogados a seus pés enquanto Kaz mexia nas pilhas de pergaminhos encadernados em couro que se elevavam sobre sua mesa de madeira escura.
No segundo que eles voltaram da mansão de Dressen, não houve tempo para discussão, apenas para ele arrastar Echo para seu quarto mal iluminado pela seda de seu vestido e começar a derramar sobre seus textos 'emprestados' na esperança de que eles tivessem todas as respostas.
Já fazia uma hora. Um sexto de seu precioso tempo e nenhuma palavra foi trocada entre os dois, muito menos uma ideia. Nesse ritmo, a Conjuradora do Sol retornaria ao reino do mito antes de chegarem ao Pequeno Palácio. Echo suspirou.
"O que estamos fazendo?
"Seja mais específica." Kaz virou a página do livro que estava lendo com indiferença.
"Você sabe do que estou falando. Uma coisa era quando tínhamos uma semana para encontrar um caminho através da Dobra, mas seis horas?"
Ela cruzou a sala até que eles estivessem cara a cara, separados apenas pela mesa e pela distância que Kaz parecia determinado a colocar entre ele e o mundo.
"Eu amo um desafio, mas isso é difícil."
"O que você está dizendo? Que nós dizemos não?" Kaz parecia menos do que satisfeito com a ideia, fosse de sua mente faminta por dinheiro ou algo totalmente diferente.
"Eu não disse isso.
"Bom." Ele alcançou através de suas muitas pilhas de papel e pegou um livro com capa de couro marinho estampado em ouro. Ele espalmou através de suas luvas de couro antes de jogá-lo através da sala para onde Echo estava sentada, ela franziu a testa para ele.
"Agora você acha que pode continuar lendo? Ou devo pedir a Jesper para tomar seu lugar? "
"Arrume os seus dramas Brekker." A Echo o dispensou enquanto se abaixava e pegava o livro, limpando suas capas sujas com uma carranca descarada. Era típico de Kaz, tão pouca consideração por qualquer coisa que não servisse a um propósito para ele.
"Eu não sou apenas mais um Rato de Barril para você dar ordens."
"Talvez eu peça a Per Haskell para fazer isso por mim."
Às vezes, Echo desejava poder ver dentro da cabeça de Kaz Brekker e descobrir exatamente o que diabos ele estava pensando. Per Haskell era o líder dos corvos apenas no nome. Embora fosse verdade que Kaz foi o único a tirar a gangue da sarjeta e empurrá-la para a notoriedade com uma reputação forte o suficiente para estabelecê-la como uma das gangues mais temidas de Ketterdam, foi Per Haskell quem levou o crédito - e o lucro - por seus esforços. Isso também significava que, quando Kaz contratou Echo, ela realmente não trabalhou para ele. Em vez disso, ela trabalhava para um homem idoso com dentes amarelados e uma tendência a olhar um pouco demais para as jovens que ele empregava. Ela o odiava, quase tanto quanto Kaz, por isso mencionar o nome do velho era um golpe muito baixo.
A Echo jogou o livro na espreguiçadeira sob seus pés. Bastou uma palavra de Brekker e seu sangue parecia que estava fervendo sob sua pele, mas suas palavras eram calmas, prontas.
"Ele é tanto seu chefe quanto meu."
"Mas, ao contrário de você, não preciso pedir permissão para ir a algum lugar." Kaz brincou. Foi então que Echo decidiu que matá-lo seria uma misericórdia. Ela estava tão preocupada em voltar para sua terra natal que se esqueceu dos obstáculos um pouco mais perto de casa. Ir a Ravka significaria pedir permissão a Per Haskell - permissão que ele provavelmente não daria. Aos seus olhos, Echo era seu principal criador de dinheiro, atrás apenas de Kaz. Deixar os dois cruzarem a Dobra e enfrentarem a ira dos Volcra prejudicaria sua preciosa renda mais do que queimar o Crow Club sozinho.
"E quanto a Inej?" Echo mudou de assunto. Ela não gostava de pensar no fato de que estava presa à vontade de um homem mais uma vez. Isso incomodou seu estômago. "O que tem ela?"
"Você é um homem inteligente, Brekker," Echo revirou os olhos.
"Você pode resolver isso."
Ela sabia que ele se lembrava. O fato de que Inej estava ligado ao Bando tanto quanto Echo estava ligado a Haskell. Mas Kaz apenas deu de ombros, descartando suas preocupações como se estivessem falando sobre uma previsão do tempo ruim.
"Você vai resolver isso para mim."
"Eu vou?"
"Sim você vai."
Eles se encararam intensamente. Echo não gostou da ideia de entrar no Covil dos Exóticos e especialmente não gostou de falar com Tante Heleen. A mulher tinha uma tendência a arrebatar as garotas que considerava lucrativas e a Echo, com seu cabelo ruivo e pele clara, poderia muito bem ser outra garota Kaelish para preencher sua posição. Mas então ela se lembrou dos olhos vazios de sua mãe, ela se lembrou do motivo pelo qual ela havia deixado Ravka em primeiro lugar.
"Tudo bem. Vou pegar Inej. Ela vai cruzar a Dobra."
"Vocês dois vão. Eu tenho um plano." Kaz murmurou, enquanto trocava o texto danificado em suas mãos por outro.
"Não, você não tem. Você não pode mentir para mim. Ou você se esqueceu?"
"Como eu poderia? Você me lembra com bastante frequência." O menino parecia ligeiramente irritado com as discussões incessantes dela. Echo não dá a mínima, Kaz precisava de uma boa oposição de vez em quando. Ser temido não era bom para seu ego.
"Portanto, sei que você não sabe como fazer isso. "
"Nosso acordo era que você me ganhasse dinheiro, Caddel. Quer começar a fazer seu trabalho ou devo reduzir minhas perdas?" Echo lutou contra a vontade de rir.
"Não faça ameaças vazias. Você precisa de mim." A mandíbula de Kaz apertou. Ela estava certa e os dois sabiam disso. Ela tinha lido mais livros sobre a Dobra do que qualquer pessoa nesta maldita ilha, sem mencionar a maneira como suas mentes pareciam funcionar em conjunto, conectando pontos que não seriam capazes de ver se estivessem separados. Mas é claro que ele era teimoso demais para admitir.
"Preciso de uma mente rápida e de uma boca tranquila. No momento, você não é nenhum dos dois. Se vou quebrar isso, não posso permitir que você perca meu tempo."
"Perdendo seu tempo? Se eu sou um risco para você, talvez eu seja mais útil em outro lugar."
"Eu acho que você pode estar certa."
Isso atingiu um nervo. Ela se levantou rápido, tão rápido que a força fez com que a pilha de livros à sua direita caísse no chão, mas a Echo estava com raiva demais para se importar. Ela correu para fora do quarto de Kaz - já que ficar sozinho era o que ele queria desesperadamente - sem nem mesmo olhar para trás e sua voz a seguiu escada abaixo, para a noite amarga.
══
NÃO IMPORTA QUANTAS VEZES ELA CAMINHOU COM ELES , as ruas de Ketterdam nunca me fizeram sentir em casa.
A ilha estava viva. Ele se retorceu e convulsionou sob seus pés, seus caminhos de paralelepípedos se tornaram um labirinto que ameaçava comê-la viva. Um passo em falso e Echo sentiu que poderia se perder por completo e ser devorada pela rocha que estava tentando desesperadamente arremessá-la de volta. Em Ravka, ela se sentia como uma parasita, em Kerch, ela se sentia como uma doença.
Parece que Echo Caddel nunca poderia pertencer a lugar algum. Sua discussão com Kaz cuidou disso. Ela sempre achou que era a única com uma afinidade natural para ler as pessoas, para buscar suas esperanças e medos mais sombrios e ainda - parecia que Kaz sabia exatamente o que dizer para mandar sua decisão desmoronar. Ela o amaldiçoou baixinho.
Como tudo em Ketterdam, as ruas eram perigosas. Se você teve a sorte de escapar das garras da violência das gangues, havia o crime mesquinho, os batedores de carteira, os assassinos, aqueles que se apressam em abrir a garganta de garotas bonitas e deixá-las morrer. Sua pele clara estava cheia de tentativas daqueles que foram tolos o suficiente para confundir sua juventude com vulnerabilidade. Nos meses antes de ela ter caído nos corvos, Echo havia sobrevivido - por pouco. As cicatrizes que manchavam seus braços, pescoço e torso eram um gentil lembrete de que, por mais forte que fosse sozinha, um lobo solitário sempre sucumbia à floresta.
Os corvos eram sua proteção e por mais que Echo pudesse odiar Kaz Brekker, ela não podia negar que era a força dele que a mantinha viva.
Mas ela andou por esses caminhos o suficiente para saber quando estava sendo seguida.
Quem quer que fossem, eles empalideciam em comparação com a fantasma. Inej era a encarnação da sombra, ela passou por este mundo despercebida até que escolheu. A Echo sempre teve uma adoração silenciosa pela garota que era tudo que ela nunca poderia ser. Foi graças a Inej que ela foi capaz de localizar seu perseguidor com tanta facilidade. Eles foram indiscretos, eles fizeram as docas de madeira gemerem sob seus passos. Por um momento, Echo se perguntou se ela deveria agir surpresa quando eles inevitavelmente a atacassem - para levantar sua moral apenas um pouco. Mas antes que ela pudesse decidir, o porto explodiu.
A água salgada encheu seus pulmões e engolfou seus sentidos até que o mundo não passou de uma torrente de mar turvo. Isso não fazia sentido.
Não havia Tidemakers em Ketterdam, pelo menos, nenhum que ela conhecesse. Isso só poderia significar que quem quer que fossem, eles eram uma lei para si mesmos. Isso os tornava perigosos. Muito perigoso. Echo arranhou o ar ao seu redor enquanto seu cérebro pesava com a falta de oxigênio.
A água recuou em ondas e Echo caiu no chão, água derramando de sua boca em suspiros enquanto palavrões quebrados escorregavam entre garfadas. Antes que ela pudesse se recuperar e dar uma olhada em seu agressor, houve um golpe poderoso em seu estômago. Isso a jogou no chão e as pedras dentadas cravaram em suas costas enquanto o grisha prendia seus braços acima de sua cabeça.
Foi uma mulher. Não que a Echo estivesse surpresa. O Primeiro e o Segundo Exércitos não eram como Fjerda, eles viam sentido no recrutamento e treinamento de suas mulheres e, portanto, era mais forte para ela. Mas, infelizmente, esse atacante silencioso foi mais forte para isso também.
"Nunca pensei que veria naquele dia em que você apareceu no porto de Ketterdam."
A mulher cuspiu. Seu cabelo loiro estava opaco ao luar e seus olhos brilhavam com uma fúria tão brilhante que se olhar pudesse matar, Echo seria uma massa sufocante no chão.
Em seu silêncio, o grisha falou novamente.
"Sem palavras para um velho amigo?"
"Eu não tenho ideia de quem você é." Echo a interrompeu lutando para engasgar as palavras. Era difícil canalizar a raiva que sentia enquanto ainda se recuperava do aperto sufocante da água, mesmo sem o peso de uma mulher adulta pressionando seu torso. O Tidemaker deu uma risada sem emoção.
"Claro que não."
Echo nunca pensou que veria o dia em que cantaria graças a Ketterdam, mas aqui estava. A cidade a ensinou a lutar sujo, a morder, arranhar e arranhar seu caminho para fora de uma luta até que suas mãos estivessem em carne viva. Também lhe ensinou que não havia som mais doce do que um nariz quebrando com a força de seu crânio para cima.
A Tidemaker uivou quando o sangue jorrou de seu rosto, manchando o tecido de seda de seu kefta com carmesim. Instintivamente, ela ergueu as mãos para colocar o nariz quebrado e a Echo aproveitou a chance para rolar de sua posição imobilizada e tropeçar em seus pés. Era uma visão macabra, ver um poderoso grisha curvado na cintura com sangue fresco escorrendo de seus dedos e lágrimas escorrendo pelo rosto, mas embora Ketterdam tivesse ensinado a Echo muitas coisas - não a ensinou como se importar.
Seu primeiro chute foi também na parte de trás dos joelhos da Tidemaker. Eles se contorceram em ângulos não naturais e outro grito encheu o ar. Se fosse em qualquer outro lugar, a Echo poderia ter pensado em Stadwatch ou em qualquer outro samaritano curioso que quisesse seu breve momento de glória - mas não aqui.
Ketterdam comeu a boa vontade e cuspiu. Não havia ninguém vindo para salvá-la esta noite. Houve uma rápida agitação de movimentos enquanto o grisha tentava invocar a água em seu auxílio com as mãos manchadas de sangue, mas Echo estava familiarizado o suficiente com sua espécie para saber algumas coisas sobre seu poder. O Tidemaker não poderia ter escolhido um lugar pior para lançar seu ataque. O porto era o local de despejo para o lixo descartável de residentes e turistas e, portanto, a Echo não tinha mais escolha enquanto procurava por uma arma.
A menos de um braço de distância estava um rolo de pranchas de madeira, rombas, mas com o comprimento certo para caber em suas palmas calejadas. Assim que a água subiu no porto, a Echo desceu seu cassetete improvisado - com força. Outra rachadura. Outro grito quando a Echo agradeceu às estrelas da sorte por ela ter devolvido o casaco a Kaz.
O Bastardo do Barril era muitas coisas, mas não era de aceitar que ela devolvesse sua jaqueta coberta de manchas de sangue.
Para o crédito do Tidemaker, ela não desistiu sem lutar. Ela cambaleou e começou a golpear a Echo com a mão boa. Mas ela foi lenta. Suas pernas se dobraram sob seu peso e em um último movimento de desespero, ela enfiou a mão em seu kefta e puxou uma pistola de prata gravada com a insígnia de Lantsov.
Santos . Echo se amaldiçoou baixinho. Por que ela não procurou por uma arma ? Momentos como esse a faziam sentir saudades de Jesper. Ela ergueu as mãos lentamente.
"Eu te disse, não sou quem você pensa que sou."
"Você é uma mentirosa." O Tidemaker murmurou, sua mão tremia com o esforço de manter a arma no alto. Ela iria atirar, não importava as palavras prateadas que a Echo pudesse conjurar em sua cabeça. Era apenas uma questão de onde a bala pousaria.
Braços, mãos, pés. Não os ombros. Não o estômago . A mente de Echo vasculhou as revistas médicas que ela roubou da biblioteca quando era mais jovem. Claro, ela não queria levar um tiro, mas se ela realmente não tivesse escolha, ela poderia muito bem ter uma preferência por onde a bala encontrou um lar. Mas então algo em sua mente atraiu seu olhar para a esquerda. Um barril, ou melhor, uma coleção de barris, cada um deles vazando a mesma pólvora negra. Echo agradeceu a todos os santos que cuidavam da desonesta e covarde para sua sorte. A ruiva manteve as mãos no ar enquanto lentamente começou a se mover para a esquerda. O Tidemaker refletiu seus movimentos, sempre mantendo o cano da arma apontado para seu coração.
O ruivo havia acabado de romper a superfície da água antes que o porto explodisse. Depois de muitos batimentos cardíacos submersos nas profundezas tenebrosas do porto, Echo puxou-se de volta para a bagunça em chamas de um cais e lá, deitado bem longe de onde ela estava momentos atrás, estava o Tidemaker. Sua pele estava carbonizada, enegrecida e descascando. Bolhas brotaram de sua pele morta e gotejaram um líquido claro que pouco fez para estancar o ardor das chamas. Seus olhos ainda tinham uma pequena centelha de vida, mas mesmo isso logo seria engolido pelo inferno que os rodeava. Echo se ajoelhou ao lado dela.
"Eu sei quem você pensa que eu sou. E eu não sou ela."Ela abaixou a cabeça para a da grisha.
Com uma última respiração estremecida, os olhos da Criadora de Marés se fecharam. Morta.
Echo pegou as saias encharcadas e voltou para o Crow Club. Ela tinha uma promessa a cumprir.