ᶜᵃᵖⁱᵗᵘˡᵒ ᶜⁱⁿᶜᵒ
"𝗘𝘀𝘁𝗮𝗺𝗼𝘀 𝗮𝗾𝘂𝗶 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝘃𝗲𝗿 𝗼 𝗱𝗿𝗲𝘀𝘀𝗲𝗻."A voz de Kaz cortou a quietude da noite mais rápido do que uma das lâminas de Inej.
Eles chegaram aos portões em perfeita harmonia, sua formação em uma rotina bem praticada. Kaz era a figura principal, em toda a sua reflexão silenciosa e com Jesper e Echo ao seu lado, eles não poderiam ter parecido mais com um grupo de criminosos maltrapilhos do Barril. Isso tudo fazia parte da charada. Eles eram crianças, rostos novos, olhos azuis e meras partículas de sujeira para esses homens de negócios cansados do mundo. É nisso que eles confiaram, que as pessoas sempre subestimaram o que não podiam entender.
Portanto, não foi nenhuma surpresa quando foram interrompidos em seu caminho por um porteiro não impressionado.
"Você não está com a tripulação de Pekka." Ele murmurou sombriamente.
Kaz enfiou a mão no casaco e tirou uma bolsa muito familiar.
"E você não está mais na mão de Pekka se não o deve." Ele o jogou com surpreendente precisão através do portão gradeado, direto nas mãos do porteiro, que ficou boquiaberto com as moedas lá dentro.
Eles foram deixados passar sem outra palavra. "Onde você conseguiu essa moeda?"
O atirador sibilou. Com seus passos largos, foi fácil para ele alcançar Kaz, que se colocara vários passos à frente dos demais. Mas o menino não respondeu, apenas seguiu em frente até que um breve grito os fez parar.
"Ei! Um desses tem um buraco!"
A seriedade infalível de Kaz vacilou e ele os conduziu para a segurança das paredes de pedra de Dressen, mantendo distância mesmo com a urgência em seu tom. Bastardo do Barril, de fato. Confie nele para usar moedas falsas que ele apreendeu do clube nem doze horas atrás. Ele era eficiente, isso era certo.
Além disso, impossivelmente arrogante. Kaz caminhava pelo chão polido de Dressen como se fosse o dono deles, sua bengala ecoando pelas paredes de mármore e anunciando sua presença muito antes de o grupo chegar à porta.
Eles mal haviam cruzado a soleira antes que o Mercador falasse. Seu tom era desdenhoso, enérgico, não exatamente de etiqueta para essas situações. Então, novamente, quando algo em Ketterdam era considerado educado ?
"Uma olhada e eu posso dizer. Criminosos."
Um assassino, um atirador de elite, um fantasma e um traidor. Dressen não tinha ideia de como ele estava certo.
"Eu não vou conhecer ninguém até meia-noite."
Kaz colocou sua bengala no chão com um baque surdo.
"Ouvimos dizer que você precisava de um Heartrender.
Milana ergueu a mão e acenou para o público e Echo lutou contra a vontade de gemer. Esta não era a Orquídea, onde um sorriso bonito poderia abrir portas que você nem sabia que existiam. Os flertes eram uma extravagância perdida pelos mercadores, especialmente alguns como Dressen, aqueles que eram motivados menos pelos prazeres da carne do que pelos prazeres do lucro. A ruiva se virou e sibilou.
"Coloque para baixo ."
Reclinado em sua cadeira, o olhar de Dressen pousou pesado nos Corvos, seus olhos redondos sustentando uma certeza de que seu corpo murcho não poderia.
"Tudo bem. Ela fica, o resto de vocês. Fora."
Passos ressoaram pela sala de estar quando a Heartrender deu um passo à frente, apenas para ser interrompido pelos reflexos impecáveis e pela pesada bengala de madeira de Kaz. Ele se voltou para o Mercador.
"Ela fica. E nós temos uma exclusividade neste trabalho".
"Sr. Brekker,"
Echo quase podia ouvir a zombaria em sua voz. Mas não era nada novo. Muitos tolos cometeram o erro de subestimar Kaz Brekker. Muitos não viveram para se arrepender.
"Nenhum empresário que se preze contrata seu primeiro candidato."
"Não, não. Eu entendo."
Kaz fingiu simpatia com uma sobrancelha franzida, mas Echo o conhecia há tempo suficiente para saber que empatia não era uma de suas múltiplas habilidades. Ele lançou-lhe um olhar, tão leve que ela quase perdeu e inclinou a cabeça. Echo cantarolou e se aproximou de Dressen, voltando sua atenção para ela.
"Sr. Dressen, você sabe qual é a sentença média para sequestro e prisão sem cadeia de título?"
Em seu silêncio, ela sorriu.
"Não? Bem, eu sei. Quinze anos em Hellgate, eu posso cuidar da casa se você quiser."
Leis do Comércio de Ghezen . Foi o primeiro livro que Echo leu quando veio para Ketterdam e, embora as páginas estivessem contaminadas com o sangue do homem de quem ela o roubou, as palavras estavam claras em sua mente. Ghezen ( a coisa mais próxima que Kerch tinha de um Deus ) protegia a santidade do comércio e do livre comércio acima de tudo. Em suas indiscrições, Dressen havia violado esses mandamentos e não parecia que iria durar muito em um lugar conhecido por seu alto número de mortes suspeitas.
Mas naquele momento, sob o olhar de homens armados com o dobro de sua idade, Echo teve um pensamento preocupante. Ela estava vulnerável. Ela estava ameaçando um dos comerciantes mais ricos de Ketterdam, em sua própria casa, entre um atirador mortal e um homem com mais sangue nas mãos do que qualquer um deles e tudo o que ela tinha eram seus livros. Claro, ela poderia dizer quais guardas estavam armados com base em seus passos e ela poderia ler o recall com precisão exata dos manifestos na mesa de Dressen, mas como isso poderia ajudar se as armas fossem sacadas? Ela não trouxe apenas uma faca para um tiroteio, ela trouxe um garfo para um campo de batalha.
Isso a assustou. E não havia nada que ela odiasse mais. Dressen olhou para ela.
"Você não faria isso."
Echo manteve o rosto em branco, uma tarefa que ela dominou antes que pudesse ler, mas Kaz deu um passo à frente e atraiu o olhar do Mercador para ele. Eles se encararam, olhos nos olhos.
"Nenhum empresário que se preze barganha pelo que pode negociar."
A atmosfera azedou. Do outro lado da sala, um guarda puxou as dobras de seu casaco para revelar sua pistola, no coldre e pronta para ser disparada a qualquer momento. Jesper repetiu seus movimentos, mas qualquer membro dos corvos lhe diria, se fosse necessário, seu atirador de elite acabaria com a vida de todos os homens naquela sala antes de atrasar o empate. Era um dos poucos confortos em que a Echo sempre podia contar.
O silêncio foi visceral enquanto penetrava em suas bocas e os sufocava. O impasse teria durado para sempre, se não fosse pela Heartrender ao seu lado.
"Eu tenho que estar de volta em uma hora." Milana sussurrou.
Santos . Os olhares de Dressen eram intermináveis - até que não eram mais. Ele baixou o olhar de Kaz sem outra palavra e gesticulou para que o seguissem.
"Tudo bem. Vamos." Como todas as coisas bonitas em Ketterdam, a mansão do Merchant abrigava uma dualidade ilustre. Ele conduziu os Corvos por um labirinto de tapeçarias, estátuas de mármore e belas artes, sem dúvida para se lembrar que estar na presença de degenerados como eles não o tornava menos rico. Ou talvez ele estivesse tentando intimidá-los - com pouca sorte.
No mínimo, as esculturas pesadas serviam como um lembrete bem-vindo de como seria fácil cavar a cabeça de Dressen como porcelana.
Com isso, Echo caminhou com uma nova elasticidade em seus passos.
Seu destino final era um porão - escuro e desolado, contaminado com o cheiro de carne podre e podre. Na cidade em que ela cresceu, havia um festival a cada solstício. Os mercadores enfileiravam-se nas ruas e elogiavam seus produtos: frutas tão doces que estragavam o sabor e as cores eram tão brilhantes que faziam os olhos do pequeno Echo arder.
Mas se você for mais longe, em direção à periferia das barracas onde os olhos do povo um pouco mais descuidados, você encontra os açougueiros e suas facas. Eles vendiam qualquer coisa, de veado a pombo, de cavalo a rato. Às vezes, eles até fritavam couro, vendendo para quem estava desesperado o suficiente para trair seus sentidos. Nos dias agitados, quando sua mãe não notava nem se importava, ela passava horas vagando pelas baias e observando os homens estripar seus animais e pendurar seus estômagos em exibição.
Mas à medida que envelhecia, Echo descobriu que o cheiro que assombrava aqueles arredores, morte e sangue em nome do lucro, não se limitava a um único solstício. Em Ketterdam, era o fedor da cidade. Na mansão da Dressen, foi a base de seu sucesso.
Um homem solitário estava amarrado a uma cadeira. Sua cabeça estava envolta em um saco de estopa e a pouca pele visível que possuía estava coberta de hematomas recém-surgidos e vários cortes. Sua respiração saiu em gagueira. Kaz não ficou impressionado.
"Quem é esse?"
"Então você não sabe tudo, afinal."
Dressen assumiu seu tom zombeteiro de sempre, como se Kaz não tivesse acabado de apostar no homem por tudo que ele amava e ganhava.
"Este é Alexei Stepanov.
O capuz foi arrancado e um menino olhou para eles, em branco. O nome não despertou nenhuma memória na mente de Echo. Stepanov era um nome ravkan. Não havia nada de memorável nisso, nenhuma vantagem que ela pudesse encontrar sobre o comerciante arrogante. Dressen demorou um pouco, alimentando-os com informações antes de falar novamente.
"Duas semanas atrás, O Alexei aqui atravessou a Dobra a pé. Sozinho."
Agora que foi memorável. Quase inconscientemente, Echo avançou. Graças a Alexei, ela não era mais a pessoa mais inteligente da sala. Ele sabia de algo que ela não sabia. Ele sabia fazer o impossível.
"Como?" Ela murmurou, tentando manter alguma aparência de decoro em suas palavras sob a ameaça de adicionar mais alguns hematomas ao menino até que ele lhe contasse como fizera isso. Dressen alisou o cabelo ralo da cabeça.
"Bem, eles estão mantendo isso em segredo, mas, supostamente, ele foi uma das poucas testemunhas de um ... evento."
O peito do prisioneiro arfava enquanto ele tentava respirar no ar sem vida. Ao seu lado, Echo sentiu Kaz quieto, talvez se perguntando se o menino simplesmente morreria antes que eles pudessem começar, encerrando o trabalho antes que ele pudesse reclamar. Ele não gostava de variáveis imprevisíveis, Echo sabia disso com certeza.
Finalmente, Alexei falou. "Água."
Ela não percebeu que Inej havia se movido de seu lugar na entrada até que a garota Suli se aproximou do prisioneiro, com o copo na mão. Ela sempre foi muito gentil, muito liderada pelos santos de seu pais. Às vezes, a Echo desejava ser como a gentil Inej, até que se lembrava do preço que pagou para ser ela mesma. Por um tempo, a sala ficou cheia de um silêncio apenas quebrado pelos goles desesperados do prisioneiro enquanto ele tentava inalar a água nas mãos da fantasma. Echo mal conseguia se conter, então ela falou.
"Que tipo de evento?
Parece que Dressen não gostou disso. Ao ouvir a voz dela, o rosto dele caiu, algo que a Echo só poderia explicar por ela ameaçar encarcerá-lo pelo resto de sua vida decadente. Ou talvez fosse apenas o efeito que ela causava nas pessoas. Ele demorou muito antes de responder. A Echo realmente odiava os ricos.
"Eu sei que uma expedição foi invadida por volcras. Deveria ter sido uma perda total, mas algum dispositivo detonou. Obliterou os volcras e iluminou a escuridão como um incêndio na floresta. Sei que não foi um incêndio, senão ninguém teria sobrevivido . Esta foi uma invenção que ninguém tinha visto antes. "
Ele virou as costas para os Corvos e apontou um dedo envelhecido para seu prisioneiro.
"Ele sabe. Mas ele não parece ser capaz de articular seu relato dos eventos. Alguma forma de lapso traumático." Ele encolheu os ombros.
Echo levantou uma sobrancelha.
"Ou talvez seja porque ele não gosta de ser sequestrado."
Quem poderia culpá-lo? Se ela fosse sequestrada, a Echo levaria seu conhecimento para o túmulo por puro rancor sozinho.
"Então ..."
Dressen moveu as mãos para frente e Milana a seguiu, ajoelhando-se diante da forma trêmula de Alexei. Ela pegou a mão dele em seus dedos perfeitamente manicurados, traçando seu ponto de pulso até que Echo pudesse ver o pânico se dissipando diante de seus olhos.
"Você está seguro agora." a Heartrender murmurou. E havia a marca registrada de todo bom comerciante: a afinidade de dizer exatamente o que você queria ouvir. A Echo havia feito negócios o suficiente com homens como Dressen para saber que não havia segurança sob seus cuidados.
Alexei Stepanov estava morto no segundo em que pisou no esquife.
Agora se recuperando da calma que Milana o forçava em ondas, Alexei falou, suas palavras diferentes da bagunça ofegante de momentos atrás.
"Você não vai acreditar em mim, mas ... foi uma Conjuradora do Sol."
Inej engasgou, tão incomum para ela. A Echo se virou para encontrar sua pele dourada brilhando com a única coisa que sempre a evitou: a fé .
Claro, a Conjuradora do Sol era outro de seus Cavaleiros. Outro mito veio para salvá-los da tormenta da Dobra das Sombras. Outra história. Mas Dressen parecia intrigado. Ele se virou para o menino com ansiedade.
"Quem era?"
"Se eu te contar, você me libertará?" Alexei implorou, aquela ingenuidade juvenil brilhando em seus olhos. Echo teria sentido pena dele - se ela se lembrasse de como.
"Você tem minha palavra. Você está em Ketterdam agora, pode ir a qualquer lugar do mundo daqui."
Ele não estava errado. Ketterdam, com seus navios e portos, era o centro para as pessoas que buscavam navegar para uma nova vida. Mas pobre Alexei, ele parecia sentir falta das palavras provocativas do comerciante. O único lugar em que ele se encontraria ao amanhecer era no fundo do porto.
Mesmo assim, ele falou. "O nome dela é ... Alina Starkov."
E seu destino foi selado.
Dressen estendeu a mão para um de seus cúmplices.
"Mostre-me o manifesto."
Ele estudou por alguns momentos, tempo suficiente para Echo sentir um golpe forte em seu lado. Ela lutou contra uma série de palavrões que provavelmente chocariam o prisioneiro para uma sepultura prematura e olhou para encontrar Kaz olhando para ela. Ele ergueu uma sobrancelha na direção do comerciante e como sempre, ela entendeu sem sequer uma palavra entre eles. Um olhar por cima do ombro para os papéis e a Echo tinha todos os nomes de que precisava. Cada pessoa que estava no esquife era agora tão familiar para ela como um romance. Sem nomes que ela reconheceu. Embora, Echo não conseguisse decidir se isso era uma coisa boa ou muito ruim.
"Perfeito."A esperança brilhou nos olhos do prisioneiro. "Você vai me libertar agora?
"Claro." Dressen sorriu, uma pistola carregada colocada em sua palma. O tiro ecoou pelo porão, claro e verdadeiro. Inej engasgou, Milana gritou e Echo só pode olhar para a forma como seu sangue acumulou no chão de paralelepípedos. Movia-se lentamente, como a lama à qual ela sobreviveu nas primeiras semanas em Ketterdam. Ela pensou que seria mais escuro.
Foi apenas a voz estrondosa de Dressen que chamou a atenção de Echo de volta para a sala. À sua esquerda, Kaz estava olhando para ela com curiosidade.
"Agora somos as únicas pessoas a oeste da Dobra com essa informação. Meu navio navega para o oeste de Ravka ao amanhecer. Se você puder provar que tem um caminho de volta pela Dobra, vou colocá-lo naquele navio com um avanço . "
"Dê-me um dia." Kaz respondeu. "Eu terei um plano.
Isso foi abreviar. Apenas um dia para fazer o impossível? Quando as pessoas dizem impossível, geralmente querem dizer improvável, uma velha voz ecoou sua mente . Santos, ela esperava que ele estivesse certo.
Mas, determinada a ultrapassar os limites das boas graças de Echo e Kaz, Dressen riu.
"Você tem até o amanhecer." Bem, merda. Seis horas. Nem mesmo seu velho amigo poderia seduzi-lo para sair dessa.
"O preço é um milhão de kruges." O comerciante anunciou.
"Agora me traga Alina Starkov." Echo sorriu. Ela fugiu de Ravka com a idade de dezesseis anos, fugindo de um mundo que ela não pertencia a um mundo que ela não entendia. Mas isso foi antes. A criança que havia saído tinha crescido dentes e garras. Agora ela tinha asas e raiva. Ela aprendeu como matar.
Quando eles deixaram a mansão do Merchant, Echo soltou uma risada maçante.
"Mãe, estou voltando para casa."