Étoile de Prairie s'avança vers la Feuille-Miroir près de laquelle se trouvait Patte de Nuée. L'air humide du climat tropicale présent au Clan Nocturne rendait le sol spongieux, mais malgré les bruits de succion que faisait le guerrier à chaque pas, la femelle grise ne l'entendit pas.
Elle agitait tranquillement la queue, en observant la plante reflétant la vie du Grand Cratère qui se dressait devant elle, tandis que l'ancien chef s'asseyait à ses côtés.
— Alors, comment les Clans se portent-ils ?, s'enquit-il.
— Ça dépend, répondit vaguement Patte de Nuée. Le Clan Foudroyant se remet plutôt bien de la bataille, ils n'ont perdu qu'un membre, Poil de Forêt. Mais Nuage de Menthe qui était son apprenti doit prendre un nouveau mentor, Étoile d'Horizon choisira sûrement Coeur de Plante.
Elle ajouta en fixant continuellement la Feuille-Miroir.
— Dans le Clan Ombragé, seul Griffe d'Argent a péri, mais il était près à rejoindre la tanière des anciens.
— Et les morts ? Qui est-ce qui est parti les accueillir ?, questionna Étoile de Prairie.
— Patte de Boue, il me semble. Il s'est porté volontaire.
— Très bien.
Patte de Nuée resta silencieuse, avant de demander doucement.
— Où étais-tu, Étoile de Prairie ? Tu es censé être mon aide prophète, mais ça fait des levers et des levers de soleil que je ne t'avais plus vu.
— Le soleil ne se lève pas sur le Clan Nocturne, fit remarquer le matou malicieusement.
— Tu as très bien compris ce que je voulais dire !, s'agaça l'ancienne guérisseuse.
L'ancien chef foudroyant réprima son sourire naissant. Il chercha un moment les bons mots, avant d'exprimer lentement.
— Patte de Nuée. Tu sais tout aussi bien que moi où j'étais.
— Comment ça ?
— Parle-moi plutôt des Clans Ondoyant et Tournoyant, c'est quand même eux la source du conflit.
— Le Clan Ondoyant a du mal à avancer face à la perte d'Étoile de Cascade, continua l'autre en plissant les yeux, n'oubliant pas sa question qui n'avait pas reçu de réponse, c'était une très bonne cheffe. Étoile de Rosée fait de son mieux pour prendre sa succession, il a choisi Écaille Bleue comme lieutenante.
— C'est un bon choix.
— Oui.
— Et le Clan Tournoyant ?
Patte de Nuée s'intéressait beaucoup à ce clan, puisqu'elle en était originaire.
— C'est celui qui a le plus souffert. Trois morts, une fugitive, des chats terriblement abattus et complètement perdus, une alliance avec le Clan Ombragé rompue...
— Mais les chats tournoyants récupèrent quand même bien ?
— Ça dépend lesquels. Étoile de Lichen est complètement détruite par la mort de Pelage Roux, c'est à peine si elle a pensé à nommer un nouveau lieutenant. Heureusement qu'elle a choisi Bourrasque de Jais, il a pris les choses en main. Malgré cela, Moustache de Lilas doit rester dans la tanière du guérisseur alors qu'elle est en état de reprendre ses fonctions de guerrière. Étoile de Lichen ne la laisse sortir, et je ne sais pourquoi.
L'ancienne guérisseuse grise continua.
— Petite Cerise va beaucoup mieux, elle sort jouer dehors à présent, mais sans sa mère, la vie est dure pour elle et Petite Truffe. Poil de Lumière non plus ne se remet pas de la mort de Souffle d'Or...
Patte de Nuée grimaça avec mécontentement.
— Mais ce qui a laissé le plus de séquelles au Clan Tournoyant, c'est la fuite de Patte de Tige. Elle a été si soudaine, de même que la révélation de la prophétie. Je n'ai pas eu le temps de réaliser.
— Tout le monde a été dépassé par les événements, compatit Étoile de Prairie. Pauvre petite... Je savais bien que les Clans n'interpréteraient pas correctement nos messages.
Patte de Nuée soupira.
— Ils pensent toujours que le problème vient de ce qu'ils connaissent déjà, et jamais de ce qu'ils ont à découvrir...
— Crois-tu qu'elle va revenir ?
— Avec la deuxième prophétie que j'ai envoyé à Moustache de Verdure, c'est obligé. Son destin est dans les clans, et pas ailleurs. Elle devra guider de nouveaux chats sur le chemin du Grand Cratère.
Les deux guerriers défunts, sentant que leur discussion arrivait à sa fin, se turent.
Étoile de Prairie avoua alors, en déglutissant difficilement.
— Patte de Nuée... je crois que c'est pour aujourd'hui.
La chatte le fixa, les yeux écarquillés et la bouche entrouverte.
— Tu parles de...?, bredouilla-t-elle.
— Oui. Mon heure est arrivée.
La guérisseuse défunte esquissa un rictus inquiet.
— Mais qu'est-ce que tu racontes ?
— Regarde mes pattes.
Le matou les désigna en souriant de résignation.
— Regarde comme elles sont transparentes.
Le chat avait raison, on pouvait parfaitement voir à travers lui, comme s'il n'était qu'un filet d'eau si mince qu'on pourrait douter de son existence.
— Seuls mes yeux brillent encore, affirma le guerrier-étoile.
— Mais... tu es mon aide-prophète !, répliqua Patte de Nuée avec affolement. Comment vais-je faire sans toi pour me superviser dans ma prophétie ?
— Tu trouveras un autre chat, Plume Écarlate, par exemple. J'ai été son aide-prophète à lui aussi, il est très doué.
— Non... je ne suis pas d'accord, murmura l'autre en secouant la tête.
Étoile de Prairie s'éclipsa sans qu'elle ne puisse rien ajouter d'autre.
Il avait pu faire ses adieux à la chatte avant de partir pour toujours, c'était tout ce qui importait.
Elle devait l'accepter.
Il devait l'accepter.
Cela arrivait à tout guerrier...
Personne n'était éternel.
Le matou emprunta un tunnel dans la roche du camp nocturne, qui après une longue minute de marche le fit déboucher dans une petite cavité...
Le Portail.
Le lieu où se trouvait la Tige du Saule, la faille créant le lien entre le Clan Nocturne et le monde des vivants. Elle tenait en suspens un squelette de chat en bois. Il trônait majestueusement au milieu de la cavité, assis dans une position de domination et de noblesse.
« Elle s'émiette un peu... », songea l'ancien meneur en la regardant avec regret.
Des fissures fendillaient la carcasse, et un bout d'une de ses pattes était tombé au sol. Heureusement, il était justement là pour la renforcer. Comme tout chat de clan mort, un jour, il devrait partir pour toujours en offrant ce qu'il restait de son corps au Saule.
À Feuille de Saule.
Étoile de Praire tendit la patte, et effleura le squelette de ses coussinets.
Tout son être, petit à petit, se durcit pour se transformer en bois.
Puis la carcasse de branche qu'il était devenu se fit aspirer par le Saule, et le squelette du Portail se fortifia un peu plus, absorbant les dernières miettes de vitalité qui avaient appartenu à Étoile de Prairie.
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Le soleil tapait fort contre le camp tournoyant, brûlant le pelage des chats qui se trouvaient en son sein. La saison des belles feuilles était arrivée aussi brusquement que s'étaient déroulés les événements de la lune passée.
— Alors, des nouvelles de Patte de Tige ?, demanda Poil de Lumière avec contrariété à Étoile de Lichen.
Poussière de l'Aube les écoutait d'une oreille distraite, en songeant aux yeux verts clairs de la femelle qui s'était enfuie.
— Non, répondit la meneuse brune foncée en fronçant les sourcils. Elle a dû s'enfuir du Grand Cratère... Quelqu'un l'a sûrement prévenue.
— Je dois la retrouver pour venger Souffle d'Or, grinça le guerrier.
— Écoute, déclara Étoile de Lichen, tant qu'elle reste loin des clans, cette chatte n'est pas une menace.
Poil de Lumière cracha, et se détourna d'Étoile de Lichen. Le guerrier blanc et roux s'enfuit en claudiquant sous de grosses larmes, et ses pattes cédèrent sous son poids à l'entrée du camp tournoyant. Petite Cerise se précipita vers lui et essaya de l'aider à le redresser avec difficulté. La cheffe brune chuchota dans un souffle.
— Cette petite nous aura causé des problèmes jusqu'au bout.
« Patte de Tige, songea Poussière l'Aube, tu étais comme la tige d'une fleur. Il suffisait de t'apporter un peu d'eau pour voir naître un bourgeon. »
Il regarda fixement le vide, sentant sa joie être aspirée loin de son cœur.
« Malheureusement, tu n'as pas eu le temps de faire pousser tes pétales... »
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