"Four hours have passed." Sphinx announced. Uptil now, hindi pa rin nila nakukuha ang tamang sagot. Ilang beses na rin naman silang nagtangkang sumagot pero wala pa ring nakakatama. Kahit ang mga kasama ko dito sa loob ng kwarto ay nagtataka sa mga pinaggagagawa ko.
May mga sumagot kasi na ang 'peace' ay kapag daw tahimik at walang nanggagambala. 'Yung iba namang hula ay pangalan daw ng puno ang 'peace' na pinapahanap ko. At dahil may mga monitors kami at nakasagad ang mga volume ng speakers sa loob, I can hear how hard it is for them, them cussing around, and complaining about what 'peace' am I demanding for. Oh well, it's for them to find out.
"It seems like their hearts were filled with tension at iyon ang dahilan kung bakit hindi nila makita kung ano ba talaga iyon. They can't see 'peace' samantalang halos tukain na sila sa sobrang lapit ng mga lugar nila sa tamang sagot," napailing na lang ako. Napansin ko namang napatingin ang lahat sa akin. I am the only one who knows the answer.
"Boss, ano po ba talaga ang sagot? Kahit ako napapakamot na rin ng ulo kakaisip. Nasagot na yata nilang lahat ang mga naisip kong tamang sagot." pagmamaktol ng isa sa mga tauhan namin. Nandito siya ngayon dahil tagahatid siya ng mga mensahe namin mula sa loob para sa mga tauhan sa labas.
Ngumiti lang ako ng matamis sa kanya. Natawa na lang nang makita na binatukan siya ni Sphinx. "Don't you ever talk to the leader without honorifics! Do it again and it will be your head!" pagsesermon pa sa kanya.
"That's enough." pagsasaway ko sa dalawa habang may nakakalokong ngiti dahil sa mga napapanood ko sa mga monitor. Hindi sila masyadong makapag-isip ng maayos dahil sa mga naggagandahang mga Valkyries na pinalabas ko at sa agresibong aso ni kuya.
Makailang minuto lang ay may humahangos na lalaki na pumasok sa loob ng observation room. When he noticed that we are looking at him, he bowed politely. Black asked him what is his business for intruding this private room and he told us that three of the examinees dared to answer the question once again.
When I found out what those three answered, I gave out a fierce look and I took a glimpse towards the footages. I saw that Dash guy's smirk on his face. Tss, what a dumbass. So he is one of those three. Fascinating. As far as I can remember, this is the first time he tried to answer the damn question of mine.
"Let those three out from the wood. Brock, give them a perfect score for this round. They got the correct answer. As for the others, if they still can't find what I'm looking for until dawn, they're out.That's all for today." iyon lang and I rushed out of the room. Hindi ko nga makalimutan ang mga dumbfounded faces ng mga tao sa loob kanina nang malaman ang tunay na sagot.
Pumunta na ako sa kwarto ko. I can't give them the second examination today dahil may mga naiwan pa sa gubat. SIguradong manghihinayang ako kung tatlo lang ang matitira. But I can't let foolish people enter this empire without even practicing simple thinking. They are too nervous that they can't see what is in front of them.
Umupo ako sa kama ko at tinignan muli ang regalo sa akin ni Xander. I'm really curious kung ano ang laman nito. Kaso ayoko naman sirain ang lalagyanan para lang makita ang loob. Bakit kasi sa March 14 pa? And why do I need to be extra careful on that specific day? My brother is really weird at times.
Tinago ko muna ang box sa drawer ko. Tumingin ako sa orasan at sandali na lang at hapon na. I hear my stomach growling and so I went out to have some deserts and beverage. Kaya ko naman pumunta sa kusina kaya hindi ko na kailangan na tumawag pa ng maid. I'm not a spoiled brat. Isa pa, hindi pa ako baldado. Tsk.
What will be the second round for them? Iyan ang tumatakbo sa isip ko habang patungo sa kusina. I need to set the second, third, and fourth tests tomorrow. Napabuntong hininga tuloy ako. Absent na naman ako bukas. At hindi ko pa alam kung talaga ngang magagawa kong ibigay ang tatlong pagsubok bukas dahil depende rin iyon sa performance nila.
Nang nasa first floor na ako at papasok na sa kitchen, I found the first three survivors eating at the counter. Bad timing. Kaya lang naisip ko naman na bakit nga ba ako nagtatago? Baka naman maganda ang pakay nitong lalaking ito nung hinabol niya ako sa daan. And most of all, bakit ko kailangan magtago sa loob ng sarili kong pamamahay? Dito ako nakatira eh.
Pasimple akong pumasok at binuksan ang refrigerator like I always do when I'm here. Ramdam ko ang pagsunod ng mga tingin nila sa likod but I didn't bother to look at them. Nakita ko ang isang slice ng chocolate flavoured cake at pitsel ng melon juice. Ginamit ko ang binti ko upang ipangharang sa papasaradong refrigerator habang kinukuha ng dalawang kamay ko ang mga nabanggit ko.
Pagkasarado ko ng ref, I caught them staring at me as if I am a target. Seriously, I'm one of the owners of this house and I have the right to use or to get anything in here to my heart's content. Hindi ko pinahalatang hindi ako komportable sa mga titig nila at umupo rin sa counter. Kumuha ako ng kutsara at baso mula sa lalagyanan na nasa tabi ko and there, I started eating.
"How dare you eat that without master Sphinx's permission?" one of them exclaimed. Master Sphinx? Wow, then what will you call me when you found out that I'm your employer and mafia boss?
"Paki mo ba?" sabi ko habang nasa cake pa rin ang tingin ko. Kampante lang akong ngumunguya at uminom ng juice mula sa baso. Sarap.
"Miss, I think you don't know where you are and who we are." pananakot na sabi ng isa pa.
At dahil gumana na naman ang pagkabitch ko, "And do I look like I care? You don't even know me too so shut the fuck up." sagot ko. Nagugutom ako at ang isa sa mga pinakaayaw ko ay ang inaabala ako habang kumakain. I heard the two tss-ed pero inirapan ko lang sila.
"Hey look, I am trained to be a reaper and one wrong word again and I'll make your bloon run down on this floor." bakit ba hindi na lang sila manahimik at kumain? Pasalamat nga sila pinapakain ko sila. 'Yung Dash nga tahimik lang na nakikinig eh. Nag-iiba na talaga ang panahon. Pati mga lalaki nagiging madaldal na.
"Then why don't you do it? Tignan nga natin kung ano ang ipinagmamalaki mo." hamon ko sa kanya na may ngisi. Tinangay ko na ang platito at baso ko sa lababo. Maliit lang naman 'yung portion ng cake na kinain ko kaya natapos kaagad ako. At isa pa, hindi naman ako puro daldal katulad ng mga ito kaya there's no way na matatagalan ako kumain. After all, bumaba lang naman talaga ako dito para kumain.
Mabilis na nasagap ng reflexes ko na may papalakad papunta sa likod ko kaya naman pinagpatuloy ko lang ang pag-aayos ng pinagkaininan ko sa sink. Nang maramdaman kong may papatama sa akin ay mabilis akong nag-cartwheel papakaliwa na siyang naging sanhi para matamaan ko at mapatalsik ang kutsilyo na dapat ay para sa akin. Malaki ang kusina kaya malaya akong maggagagalaw dito. Nahulog ang kutsilyo sa sahig at nabakas ko ang gulat sa mukha ng nagtangkang saksakin ako. He was giving me a death glare while holding his right hand na natamaan rin ng paa ko.
"That is a very dirty way." at umiling iling pa ako na sa tingin ko ay nagpainis pa lalo sa kanya. He was about to pull a throwing knife when Dash ordered him not to.
"Mir, this is our boss' mansion. We should not make any noise to disturb her on her chambers. Pinaalalahanan na tayo ni master Sphinx na 'wag makikipag-away." tinignan ko si Dash at papalapit siya sa sink upang ilagay din ang pinagkainan niya. Pagkalagay niya ako na naman ang dinakuan niya ng tingin.
"As for you young miss, I want to know the reason why are you here, why were you there this morning and why the hell did you twist my arm?" hindi siya cold pero I sensed an intimidating aura around him. Lumipas lang ang oras at nakipagtitigan lang siya sa akin. He is testing how far my bravery and boldness can carry me to.
Sa huli ay ako na ang pumutol at naglakad na ako papalabas. Pero bago pa ako tuluyang makalabas ay nag-iwan pa ako ng ilang salita sa kanilang tatlo. "The heiress wants to congratulate the three of you. She is expecting for you to keep your top scores hanggang sa matapos ang lahat ng pagsubok."
"Who are you?"
"Me? You'll know me when the examinations are finished. Don't get excited." at umakyat na ako papunta muli sa silid ko. I'll introduce myself to them on the final day. 'Yung tatlong 'yun, their name will be noted. I'll look forward for their performances closer from now on.
Natapos lang ang araw na iyon na tahimik ang lahat. Nakarating naman sa akin ang balita na may iilan pang nakapasa sa first round. This is the second day at maaga kong pinatawag ang mga examinees hindi sa field kundi sa isang secret training room. Ang training room na ito ay located sa separated building na malapit lang din sa mansyon.
I stayed in the observatory room along with Sphinx. Ang mga chiefs na kasama ko kahapon ay pinadala ko rin doon sa kwartong iyon dahil ang gaganap sa mga pinakamahalagang roles sa second round.
Pinindot ko ang isang button na siyang nakakonekta sa mga speakers sa loob ng training room. that's why they can absolutely hear what will I say. Yesterday, they were fifty. Ngayon, bente na lang sila. Para sa mga natanggal, they are to choose between two option. It's either they'll train another year of they'll leave the second hearquarters of the Cromello and Dela Vegas. Kung pipiliin nila ang magtrain ulit, hindi pa rin nila malalaman ang tamang sagot sa tanong ko at makakatanggap din sila ng parusa para sa pagkabigo nila. Kung ano ang parusa, iyon ay bahala na sa mga trainers nila.
"Good morning ladies and gentlemen. I apologize for a very early morning assembly. But today, we will start the next round. The chiefs there will determine how much you've trained for these 2 years. They will test your skills on archery, swordmanship, throwing of weapons, hand-to-hand combat, martial arts, horse riding, shooting, etc. This round will lasts until lunch. Two hours after lunch, we'll start the third round so be ready." iba ang boses ko na naririnig nila doon sa loob para na rin maitago ko ang identity ko. This will be just an ordinary round for them. I mean ito ang pinag-aaralan nila araw araw doon sa headquarters. Well, a painful one nga lang dahil mga professional mafioso na ang mga makakalaban nila.
"As for the exam yesterday, you guessed right. 'Peace' is the name of my brother's dog. I don't think I should still explain the real meaning of my previous test dahil kung hindi niyo iyon naiintindihan ay obviously dapat wala na kayo dito ngayon. That's all and good luck." at in-off ko na ang button.
Bumalik ako sa upuan ko na maihahantulad sa mga upuan sa sinehan. Pinauna ko sa listahan ang unang tatlo na nakahula sa tamang sagot kahapon. Alam ko na ang mga pangalan nila at ang backgrounds nila. Dash Nawrey, Vladimir Vinson, and Jerson Smith. Lahat sila ay may halong American blood at lumaki roon. According to their datas, nag-migrate sila dito sa Pilipinas noong 10 years old pa lang sila at may mga malalaking kumpanya at mga properties ang mga magulang nila.
Actually, 'yung mga laban talaga nila ang pinakatinututukan ko. Mahuhusay sila at maliliksing kumilos. They have good reflexes and excellent skills on each category. Mabilis silang makapag-isip at makiramdam sa mga susunod na mangyayari sa pagitan nila at ng kalaban. I smiled while watching the three of them.
Medyo natagalan ang level na iyon dahil sa ibang sumubok kaya natapos ang second test ng hapon. Sa ngayon, may natitirang time pa ako para i-check ang mga scores na natanggap nila mula sa mga judges. At hindi ako nagkamali ng akala. Silang tatlo na naman ang nanguna. May limang natanggal sa part na ito at ganoon pa rin ang kakahinatnatan nila.
"I can see you smile while looking on those triplets' papers." sita sa akin ni Sera. Doon ko lang napansin na may malalawak na ngiti rin ang mga kasama ko. Nandito kami sa study room at pinag-uusapan ang mga highlights ng laban kanina.
"Well I am very pleased with them. Kahit na may pagkabastos." I told them smirking.
"Yeah, based on what I heard, one of them tried to strike a knife at you." Sphinx stated. The other members' eyes widened and were about to stand up when I gestured at them to calm down.
"That's true. But you don't have anything to worry. I'll give their punishments later. Ngayon, I want to submit to you my third round. Hindi ko magagawang subaybayan ang susunod na round dahil kailangan kong kakitain ang mga kaibigan ko for some important matters." nagsiayos naman sila ng pagkakaupo at inihanda ang mga sarili nila na makinig ng mabuti.
"They are currently resting sa isang pang building right? I want you to execute an unexpected attack sa mga quarters nila. Send our men to every room. Macoconsider nang tanggal ang mapupuruhan, mapapatulog, or mapapawalang malay ng mga tauhan natin. And you will only consider them a winnr kapag napatumba nila or nahuli nila ang kahit na sinong pinadala natin. Kapag natapos iyon, bring all the survivors to rest in the guest rooms dito sa mismong mansyon. Bukas, ako na ang haharap sa kanila para sa mga huling pagsubok." tumango tango naman sila.
Nang makasigurado ko na naintindihan nilang lahat ang mga gusto kong mangyari ay dinismiss ko na sila. Pagkalabas nila ay pinaikot ikot ko ang swivel chair ko. At napastop ako nang mapansing may nakaawang na tela sa isang drawer ng desk. Lumapit ako rito at yumuko upang i-confirm kung nga ang nakita ko.
Si Kuya Xander lang naman ang gumagamit ng desk na ito simula ng mamatay ang mga magulang namin. Kahit mga maids takot lapitan ang desk ni kuya dahil ayaw ni kuya na may nangingielam sa mga gamit niya. Binuksan ko ang pangatlong drawer na ito at natagpuan ang kulay puting panyo. Hindi ko na sana papakilaman ito nang makita ko ang mga katagang, LEFROMA.
Kinuha ko ang panyo ay may maliit at matigas na bagay akong nakapa dito. Binuklat ko ang panyo at nakita ko ang isang ginintuang bagay na binudburan ng iba;t ibang klaseng dyamante. Nang subukan ko itong buksan, ay ayaw niya talaga mabuksan. Xander is quite secretive, isn't he?
I sighed at pinatong na lang sa table ang bagay na iyon. Nakakawalang gana. tatayo na sana ako sa pagkakaupo nang mahagip ng paningin ko ang mga nakaukit na letra sa golden object na nakita ko.
I got a magnifying glass para mainspeksyon pa ito lalo. Paunti unti ay inaalam alam ko ang mga nakaukit. Medyo mahirap nga lang dahil mukhang luma na ito at may mga nakabarang dumi. At nang matapos ko na ang pagsuri dito, naibulaslas ko na lang ang salitang nabuo ko nang pinagsama sama ko ang mga titik ayon sa pagkakasunod sunod nito.
"Domzelle-Dela Vega"
_____________________________________________________________________
A/N : Siguro iniisip niyo himala dahil nag-update pa ako ulit. 2 updates for 1 week! Well, pasalamatan niyo po ang kaibigan ko na nagwish ng 2 updates. Hindi kasi ako nkpunta sa isang important event niya today kaya this is my way para makabawi. Aside from that, gusto ko rin talaga mag-update pa. So enjoy this chapter! Please lang mag-comment naman 'yung iba oh! :D Diyan ako kumukuha ng inspirasyon :(
God bless! XOXO