29 de julho de 1977
As palavras ecoaram na mente de Regulus como um mantra constante e zombeteiro.
- Não faça isso, Pads. Ele não vale a pena.'
Regulus pensou que o sentimento resumia os sentimentos de James por ele perfeitamente. Ele não achou que valia a pena conversar com Regulus sobre suas crenças divergentes quando apresentado a eles, ou mesmo que valia a pena encontrá-lo depois. No momento em que Regulus se afastou da pessoa que James pensava que ele era, ele não estava mais interessado. Mesmo quando Sirius sugeriu que ele se juntasse a eles na casa dos Potter, algo que James estava tentando fazer acontecer por mais de um mês, ele encerrou a ideia. Não ceder à vontade de James era claramente imperdoável aos seus olhos.
Regulus pensou em escrever para ele. Ele não sabia o que dizer, mas sentiu que deveria dizer algo . No quarto de hóspedes da casa dos Lestrange, Germana pulava inquieta e Regulus se sentia culpado por não ter um motivo para mandá-la sair mais. Ele não queria falar com Carmen ou Willa, e cada carta que ele enviava para James terminava amassada em uma bola ou incendiada quando Regulus estava particularmente zangado. Às vezes as letras eram com raiva, culpando James pela dizimação de seu relacionamento, por não ouvir Regulus e não encontrá-lo no meio do caminho. Outras vezes, as cartas eram apologéticas e ele falava tão honestamente sobre seus medos e o quanto ansiava por James que iria destruir as cartas, esperando que o sentimento se transformasse em fumaça também. Em seu isolamento, era difícil saber como ele realmente se sentia, se sua raiva ou tristeza o definiam mais e como ele se sentiria em setembro, quando se deparasse com o menino mais uma vez.
Na maior parte, ele ficou fora do caminho de Bellatrix enquanto ele residia com ela e Rodolphus. Ela fez um ou dois comentários sobre seu "mau humor" e disse-lhe que não era uma qualidade muito admirável em um jovem. As mulheres desejavam força, ela disse a ele. Regulus não se importava muito com o que as mulheres desejavam, embora mantivesse isso para si mesmo. Pelo menos no quarto de hóspedes, ele poderia ficar de mau humor em paz. Outras vezes, ele esticava as pernas e enfrentava a mesa do café para ser mandado de volta para cima, informado que o casal receberia convidados a negócios e que ele não deveria interromper.
Em uma dessas ocasiões, Rodolphus estava realmente viajando a negócios com seu irmão quando Bellatrix disse a Regulus que estava esperando um convidado. Ela estava de bom humor naquela manhã, manchando os lábios de um batom vermelho brilhante enquanto falava. Parecia que ela estava encontrando um amigo no começo, porque ela disse a Regulus que não era importante o suficiente mencionar para Rodolphus. No entanto, ainda era importante o suficiente para dispensar Regulus, pressionando um beijo pegajoso em sua testa enquanto ela pedia que ele ficasse no quarto 'dele' até a hora do jantar.
Logo ficou claro o motivo pelo qual Bellatrix estava agindo de forma tão estranha quando seu convidado chegou. Através das tábuas do piso, Regulus pôde ouvir uma voz profunda que era familiar. Ele não conseguia entender o que eles diziam, mas quando ouviu o barulho de escadas se viu pairando perto da porta do quarto. Não era da conta dele com quem Bellatrix estava se encontrando, mas o fato de que Rodolphus não soubesse tornava isso pelo menos vagamente mais convincente do que lembrar novamente o vitríolo nos olhos de James quando ele arrastou Sirius para longe. Ele girou a maçaneta lentamente para que não fizesse nenhum som e então esperou até ouvi-los passar por ele antes de abri-la, apenas o suficiente para espiar. Bellatrix estava à frente, a voz estridente cantando os louvores ao Lorde das Trevas, que a seguia. Como se ele pudesse sentir Regulus assistindo, o homem olhou por cima do ombro e fez contato visual direto com ele. Por um instante, Regulus quase voltou para o quarto e fechou a porta com força. Antes que ele pudesse, o Lorde das Trevas sorriu para ele e piscou um olho injetado de sangue.
Regulus percebeu então que ele não contaria a Bellatrix que estava bisbilhotando. Pode ser o segredo deles.
5 de agosto de 1977
Se era difícil controlar suas emoções na casa de Bellatrix, não era nada comparado à sensação esmagadora de náusea que seguiu Regulus para casa. Na casa dos Lestrange, ele ficara confinado às mesmas quatro paredes durante a maior parte de sua estadia, tendo apenas Germana como companhia. Em casa, ele foi deixado à sua própria sorte nos muitos quartos vazios e no pequeno jardim com terraço. Germana voou livre pelo céu à noite, quando os trouxas não suspeitariam dela. Monstro, o outro companheiro usual de Regulus, parecia mais ocupado do que nunca. Até seus pais estavam exaustos após as viagens, deixando Regulus notar a ausência de seu irmão muito mais do que no Natal.
Para onde quer que Regulus olhasse, memórias surgiam. Havia uma árvore que ficava do lado de fora das janelas da frente da casa, e quando Sirius tinha nove anos ele ensinou Regulus a usar uma funda que ele fez com gravetos. Quando Sirius finalmente derrubou um ninho de pássaro, ele ajudou Regulus a enfiá-lo furtivamente em casa para que eles pudessem cuidar dos ovos e chocá-los debaixo da cama de Regulus. Regulus só queria ter certeza de que eles estavam bem, mas Sirius achou que seria muito divertido se eles tivessem seu próprio pequeno exército de pássaros. No final, a mão de Monstro encontrou suas pernas penduradas debaixo da cama e levitou o ninho de volta para a árvore. Ele pensou em como Sirius havia prometido assumir toda a culpa se Monstro contasse à mãe deles, mesmo que tenha sido ideia de Regulus resgatar os ovos em primeiro lugar. A fé inabalável de Sirius nele e sua natureza protetora eram algo em que Regulus sempre pôde confiar naquela época. Cada memória feliz foi manchada pela mais recente das mãos de Sirius apertadas em seu pescoço e o ódio em seus olhos. No entanto, tinha sido sua própria culpa por irritá-lo.
E ainda assim, Regulus não conseguia evitar doer quando pensava em seu irmão. Ele gravitou em direção ao quarto de Sirius, deitando na cama de seu irmão e se torturando com memórias de sua infância por Merlin sabe quanto tempo. Um dia, ele rastejou para os cobertores na primeira hora da manhã e ficou lá até que sua mãe apareceu na porta. Ele poderia ter jurado que se passaram apenas alguns momentos, mas aparentemente não era o caso.
"O jantar estará pronto em um momento." Ela disse a ele, franzindo a testa enquanto avaliava o quarto abandonado do filho. Regulus pensou que provavelmente era a primeira vez que ela estava lá desde que Sirius tinha saído, e ele procurou em seu rosto por qualquer sinal de que isso pudesse estar afetando-a, que ela pudesse sentir até mesmo um grama de remorso e tristeza que ele sentia. Como sempre, seu rosto estava duro. Quando ele não respondeu a ela, ela falou novamente. "Você está planejando mover suas coisas para cá?"
"Não." Ele respondeu, o mero pensamento de pegar o quarto de Sirius, lavando os últimos vestígios de sua existência da casa o suficiente para deixá-lo com náuseas novamente.
"Faria sentido." Disse Walburga, cruzando os braços, ainda examinando a sala com desdém. "É mais perto do escritório do seu pai. Já era hora de você começar a se interessar. " Alguns meses atrás, a perspectiva de ser admitido no escritório de seu pai o teria emocionado. Mas agora ele apenas se perguntava onde iria reunir energia para se arrastar pelo corredor.
Em vez de se juntar aos pais para jantar imediatamente, Regulus permaneceu na cama de Sirius por mais um tempo. Ele se perguntou o que seu irmão estava fazendo naquele momento; o que James estava fazendo. Era doentio, ele pensou, que James tivesse descrito em detalhes como eles passariam seus dias, dando a Regulus material mais do que suficiente para sua autoflagelação. Eles iriam jogar quadribol sob o sol quente, se esfriando depois no lago atrás de sua casa. Regulus se lembrou do lago na escola, onde James havia nadado com seus amigos, as calças enroladas acima dos joelhos para que ele pudesse ver os músculos de suas pernas trabalhando enquanto James chapinhava sem esforço. Como de costume, Sirius estaria rindo, gritando no ar sempre que vencesse James. James apenas sorria afetuosamente, a pele morena brilhando ao sol. Qualquer pensamento sobre Regulus ou sua discussão foi provavelmente a coisa mais distante de suas mentes. Eles o limparam de suas consciências, e ele só desejava poder fazer o mesmo.
12 de agosto de 1977
Regulus não se encontrou com o Lorde das Trevas no início de agosto, como ele havia se acostumado a fazer no início de cada mês. Lucius disse a ele que decisões importantes estavam sendo tomadas e que apenas aqueles mais próximos do Lord das Trevas estavam sendo convidados. Isso incluiria Bellatrix, Regulus presumiu. Lúcio não contou mais sobre que tipo de decisões estavam sendo tomadas, mas não demorou muito para se perguntar antes que a resposta viesse na forma de um visitante. Em uma sexta-feira no meio das férias, Lucius chegou ao Largo Grimmauld de forma bastante inesperada. Com Narcissa, não teria parecido tão estranho. Uma visita em família, para jantar ou para discutir negócios familiares. Mas sozinho, Regulus sabia que devia ser sobre o Lorde das Trevas.
Acontece que Voldemort seria o anfitrião de sua próxima reunião na casa de Lestrange, e Regulus iria comparecer. Talvez fosse sobre isso que Bellatrix estava falando com ele durante a estada de Regulus, mas dado que ninguém sabia que ele sabia disso além do próprio Lord das Trevas, ele sabia que não poderia perguntar sobre isso. Nem perguntou o motivo do encontro no meio do mês. Regulus foi educado melhor do que fazer perguntas. Além disso, se ele estava se perguntando o que o Lorde das Trevas e seus associados estavam tramando, significava que ele não estava pensando em James e essa era uma mudança bem-vinda.
19 de agosto de 1977
As reuniões estavam se tornando uma ocorrência semanal e Regulus fora convocado para uma segunda em tantas semanas. A primeira foi como a de julho, uma conversa casual e leve. Os homens disseram a Regulus como tinham inveja dele, por ter o verão só para ele, sem nenhum trabalho para se preocupar. Ele se lembraria desses dias com carinho, quando fosse mais velho, disseram a ele. Ele duvidava fortemente disso. Eles provavelmente não destruíram relacionamentos dias antes do final do semestre de verão.
O segundo encontro não foi assim. Em contraste, era muito mais parecido com o primeiro a que Regulus compareceu. Não houve conversa fiada, e a maioria dos homens usava capas escuras pesadas mais uma vez. Era reconfortante saber que ele não tinha imaginado tudo, embora ele tivesse que se perguntar o que havia de especial o suficiente sobre esta reunião para exigir um traje formal. Desta vez a reunião foi na Mansão Malfoy, e Snape já estava lá quando Regulus apareceu de flu.
À primeira vista, Snape se encaixou muito bem. Ele usava uma capa que sombreava a metade de seu rosto e se mantinha na borda da sala de uma forma que se ajustava muito mais a sua posição do que o desespero que demonstrara da primeira vez. No entanto, quando Regulus realmente olhou para ele, havia algo errado. Embora Snape estivesse sempre pálido e gorduroso, ele normalmente não parecia tão tenso. Ele parecia estar louco para lutar. Quase lembrou a Regulus do jeito que Sirius costumava ficar quando eles iam para casa no Natal ou no verão, e ele se perguntou como eram as coisas na residência de Snape. Mas se Regulus tivesse pensado em perguntar a ele como tinha sido seu verão, ele não teria tido a chance. Lucius agarrou Snape com força pelo ombro e sussurrou algo em seu ouvido. Quando ele foi empurrado para a próxima sala, todos ficaram em silêncio ao som da porta se fechando. Murmúrios começaram depois de um momento e os homens começaram a especular. A maioria concorda queque estava acontecendo, mas Regulus não pegou imediatamente para o que exatamente eles achavam que estava acontecendo. Então as palavras de James ecoaram em sua mente.
James havia dito que Snape queria receber a marca de Voldemort, a mesma que Lucius e Bellatrix tinham. Ele não sabia como James sabia disso, talvez Sirius tivesse contado a ele sobre isso. O próprio Regulus só teve alguns vislumbres da marca uma ou duas vezes. Pela carranca que Bellatrix lhe deu da primeira vez, ele sabia que deveria desviar os olhos e fingir que não tinha visto nada. Se Dumbledore soubesse sobre isso, isso apenas faria dela um alvo. Ele sabia que ela podia ser rude e cruel, mas ela ainda era sua família, e ele não queria que o que aconteceu com a tia de Selwyn acontecesse com ela também.
Quando Snape saiu da sala, Regulus não precisou ver seu braço para saber que tinha acontecido. Estava escrito em seu rosto. Os nervos de antes haviam desaparecido, substituídos por um sorriso maroto. Lucius e alguns dos outros se aproximaram para falar com ele, cercando o menino como se ele já tivesse algo interessante a dizer em sua vida.
"Será a sua vez a seguir, pequeno Black." Regulus nem tinha notado o Lord das Trevas se aproximando até que sua mão estava em seu ombro e ele estava falando diretamente em seu ouvido.
"Esta noite?" Ele perguntou, olhando para o homem. Quando ele conheceu o Lorde das Trevas, ele tinha um pouco de medo dele. Agora ele viu além dos olhos injetados de sangue e da pele translúcida. Com sua pergunta, Voldemort riu.
"Não não. Não esta noite, Regulus. Pode ser da natureza de Dumbledore recrutar crianças para seu esforço de guerra, mas se queremos uma mudança real e duradoura, isso deve ser feito de maneira adequada. Quinze é muito jovem. "
"Snape tem apenas dezesseis anos, ele ainda não é maior de idade." Regulus apontou. O Lorde das Trevas acenou com a cabeça e empurrou levemente o ombro de Regulus.
"Ande comigo, Regulus." Juntos, eles deixaram a pequena multidão que ainda cercava Snape e encontraram um corredor na casa que era mais isolado. Regulus se perguntou o quão longe eles caminhariam antes que Voldemort falasse novamente e quando ele falou, eles não podiam mais ouvir os murmúrios do grupo.
"Quando eu dou minha marca para alguém, isso oferece proteção. Posso rastreá-los facilmente em caso de problemas, e eles podem se comunicar comigo com um simples toque no braço. " Regulus se lembrou de como Snape parecia quando ele chegou, e como conseguir a marca aparentemente resolveu todas as suas preocupações. Tendo lido seus pensamentos, Voldemort acenou com a cabeça. "Severus fará dezessete em poucos meses. Se você tem certeza de receber a marca, talvez possamos rever a ideia após seu próximo aniversário. "
Faltavam menos de dez dias para o aniversário de Regulus. Quando ele pensou sobre as proteções que a marca oferecia, tornou-se óbvio porque os seguidores do Lord das Trevas estavam tão desesperados para tomá-la. Ele era um mago muito poderoso, e com tudo o que estava acontecendo em seu mundo, seria bom ter essa garantia. Regulus não precisava disso para si mesmo. Ele se perguntou como seria se Sirius soubesse disso. Talvez ele não tivesse saído de casa com aquela garantia de proteção de sua mãe. Talvez um dia Regulus fosse forte o suficiente para protegê-lo assim.
22 de agosto de 1977
Nos dias seguintes, Regulus estava se sentindo muito mais positivo. Ele ainda pensava em James e Sirius com frequência, mas sua conversa com o Lorde das Trevas o convenceu de que não era tarde demais para acertar as coisas com eles. Ele não sabia o que era sobre o homem, mas algo sobre o jeito que ele falou deu esperança a Regulus. Ele falou de propósito e um futuro brilhante, e fez tudo parecer possível. Regulus decidiu que escreveria uma longa carta para James explicando tudo o que ele sentia e as razões pelas quais ele não podia simplesmente ceder e fingir que concordava com ele. Mesmo que ele não ouvisse a razão cara a cara, ele achava que James era decente o suficiente para ler quando estivesse sozinho, o que seria pelo menos um primeiro passo. Porém, primeiro Regulus precisava escrever de volta para Carmen e Willa. Ele tinha ignorado suas cartas no último mês, não querer ser confrontado com a realidade de ter que se explicar. Mas com sua nova perspectiva, ele ficou repentinamente animado para escrever para as meninas.
Em sua primeira carta para Carmen, ele explicou o que havia acontecido com James. Foi difícil, considerando que ele vinha escondendo as reuniões com Voldemort das garotas também, mas ele explicou isso com tantos detalhes quanto achava que era permitido. Tudo parecia bastante miserável quando ele repassou sua discussão com James e as coisas que ambos disseram, mas ele esperava que ela aceitasse suas desculpas pela maneira como ele agiu nos últimos dias do semestre, e por evitá-la durante o mês passado. Germana estava satisfeita por voar tão longe pela primeira vez nas férias e, quando voltou ao parapeito da janela de Regulus, havia uma carta cuidadosamente amarrada em sua garra.
Caro Reggie,
Que bagunça! Se você tivesse me falado sobre tudo isso antes, eu teria sido capaz de dar um excelente conselho! Ainda assim, acho que você está absolutamente certo sobre ainda haver esperança. Eu vi o jeito que Jamie olhou para você, e ele ficou tão apaixonado quanto você. A menos que ele tenha conhecido uma bruxa ou feiticeiro bonito no verão, não vejo nenhum motivo para você não consertar as coisas em setembro. Willa e eu podemos treiná-lo no que você dirá para reconquistá-lo, e então talvez possamos todos ficar juntos novamente. Foi divertido da última vez.
Você não perguntou sobre meu verão, que foi muito rude, mas vou te contar assim mesmo. Mamãe e eu passamos a maior parte dos dias sob o sol quente nos bronzeando. Eu não pareço tão bem bronzeada quanto Willa fica com seus cachos loiros, mas não importa. Pelo menos não vou parecer tão pálido em comparação. Venha para pensar sobre isso, você está saindo para o sol de vez em quando, não é? Vai ficar muito óbvio que você passou as férias de mau humor se chegar à escola mais pálido do que nunca, Reggie. Mamãe também disse que eu deveria estar pensando em casamento agora. Ela acha que eu deveria ter garantido um casamento no início do sétimo ano para não parecer desesperada. Imagino que sua mãe tenha lhe dito a mesma coisa.
Faça-me um favor e não se sinta tão infeliz na última semana, está bem? Você não pode passar o seu aniversário lamentando por um menino. Ele simplesmente não vale a pena, bonito ou não.
Enfim, é melhor encerrar. Sua coruja está muito impaciente, sabe? Ela está bicando como uma louca na gaiola de Safo, e minha coruja é bonita demais para ser devastada daquele jeito.
Muito amor,
Carmen Ollerton
Regulus revirou os olhos e dobrou a carta. Ele amava Carmem profundamente, mas mesmo com sua visão mais brilhante, ele não tinha energia para responder a isso imediatamente. Ele alimentou Germana com uma guloseima e rastejou de volta para a cama.
Embora ela tivesse pedido a ele para não passar o resto das férias lamentando, ele estava achando isso muito difícil de honrar. Se ele havia se perguntado no começo se seus pais sentiam algo sobre a ausência de Sirius, ficou muito claro depois de seu aniversário que eles sentiram. Agora com dezesseis anos, ele tinha a mesma idade que seu irmão tinha quando ele fugiu. Com todo o mau humor durante as férias, parecia que Walburga e Orion estavam bastante preocupados que ele fizesse o mesmo. Havia certas coisas que deveriam ter acontecido no aniversário de dezessete anos de Sirius como herdeiro que agora foram passadas para Regulus, com seus pais muito impacientes para esperar por sua maioridade.
Por exemplo, Kreacher. Quando crianças, Sirius e Regulus podiam perguntar o que quisessem do elfo doméstico. Eles não tinham, entretanto, permissão para convocar o elfo fora da casa. Qualquer coisa que pedissem a Monstro poderia ser rejeitada por seus pais, e o elfo não poderia manter segredos em seu nome quando se tratava de Walburga e Orion. Quando Sirius fizesse dezessete anos, seria o caso de um feitiço de ligação ser lançado sobre o menino e o elfo. A partir de então, ele teria o mesmo poder sobre Monstro que seus pais tinham. Regulus estava grato, pelo bem de Monstro, por aquele dia nunca ter chegado. E enquanto isso deveria ter acontecido no décimo sétimo aniversário de Regulus como o novo herdeiro, Orion chamou Regulus em seu escritório tarde da noite para realizar o ritual.
Claro, Regulus nunca planejou usar esses poderes. Ele havia muito havia parado de pedir a Monstro para fazer qualquer coisa, e se ele fosse convocá-lo fora da casa da família, provavelmente seria apenas por companhia. Ele se perguntou se as proteções de Hogwarts permitiriam que ele invocasse Monstro lá, ou se ele teria que fugir do local para fazer isso. Era estranho pensar que um ano antes, ele nunca havia deixado o terreno sem permissão e agora parecia um comportamento perfeitamente normal para ele. Sirius provavelmente ficaria orgulhoso, se não fosse pelas circunstâncias.
Um dia antes do recomeço das aulas, Regulus escreveu para Carmen mais uma vez, dizendo que estava recebendo bastante sol e que estava satisfeito por ela ter tido um bom verão. A primeira parte era claramente uma mentira, mas ele não queria que ela se preocupasse. Ele também escreveu a longa carta que planejava passar para James. Ele não sabia quando teria a chance de fazer isso, mas esperava que não demorasse muito. Ele sentia falta de ter James olhando para ele como se ele fosse digno de seu tempo, e estava ansioso para substituir a última memória que tinha dele por uma mais feliz. Ele sabia que estava ficando muito esperançoso pensar que eles poderiam estar gastando-o com as garotas novamente, como Carmen sugeriu, mas mesmo chegar a um lugar onde James não recuasse ao seu toque seria mais do que Regulus esperava. no início das férias.