No dia anterior ao Screamfest, o dia em que Sal e Larry voltaram, um Red Endless muito zangado, muito frustrado, muito amargo e muito vingativo desceu de um avião no LAX e apareceu no local onde ambas as bandas estavam tocando. Ele pediu - não, exigiu - que Larry Johnson e Sally Face se encontrassem com ele imediatamente.
Os dois meninos estavam absolutamente paralisados de medo.
"Por que apenas eles?" Todd sussurrou para Ashley enquanto os dois executavam sua caminhada de vergonha pelos corredores dos bastidores.
"Não sei, mas estamos orando por eles." Travis respondeu por ela, também em voz baixa. Ele deu um joinha para Sal. Não deu a ele nenhum conforto.
Quando a dupla chegou à sala verde onde Red estava, ele estava atrás de uma mesa. E havia instalado um laptop. Ele já havia fumado um charuto inteiro, a guimba deixada no cinzeiro. Ele estava acendendo seu segundo. "Sentem. Separadamente. Agora."
Eles fizeram isso, trocando olhares. Uma conversa silenciosa.
Estamos ferrados.
"Eu ia esperar. Ver se vocês dois voltavam a si. Ver se vocês dois atuavam juntos. Mas só piorou. E agora eu tive que arrastar minha bunda gorda até Los Angeles para dizer a vocês para pararem de ser tão viados." Red disse sem sequer pestanejar.
A energia de Larry mudou instantaneamente. Sal sentiu isso. Ele estava caindo em si mesmo. Ele começou a coçar as palmas das mãos. Isso não era bom.
"O que diabos você quer dizer?" Sal tentou manter sua voz o mais nivelada possível.
"Você acha que eu simplesmente sento em algum prédio de vidro e não escuto ninguém? Você acha que eu não ouço a conversa? Como os moleques estão chamando isso? 'Larryface'? Que desgraça do caralho. Vocês dois são nojentos. Eu os coloquei juntos para criar uma rivalidade. Eu coloquei vocês juntos para brigar. Mas, em vez disso, vocês acabam se fodendo nos meus ônibus, nos meus quartos de hotel. Vocês começam a brincar de camaradas arco-íris na minha porra de dez centavos. Vocês sabem como isso me faz sentir?"
Eles podiam adivinhar.
"E sabe de uma coisa? Talvez eu não me importasse muito se fosse a portas fechadas. Se vocês dois chupassem e fodessem e ninguém nunca tinha que saber sobre isso. Mas vocês simplesmente não conseguiam manter nas calças. Vocês tiveram que fazer a porra de um espetáculo com seu pequeno caso."
Ele fez com que os três assistissem a vídeo de análise após vídeo de análise. Ele fez Sal e Larry lerem, em voz alta, postagem de blog após tweet, após explosão de e-mail. Cada vez que eles usavam a mercadoria um do outro foi destacado. Cada pequeno contato físico foi mostrado. Cada olhar foi ampliado. Cada beijo de brincadeira na cabeça ou bochecha ocorria em câmera lenta. Os comentários furtivos em entrevistas, as brigas no Twitter que se transformaram em flertes. Mesmo antes dessa turnê, havia até vídeos e fotos que eram muito reveladores. Olhos laterais de coração partido de Larry. O pânico de Sal e suas histórias quando fala sobre ele. Até mesmo a entrevista em que falaram sobre estar noivos.
Foi humilhante.
"Vocês dois têm algo a dizer sobre vocês?" A voz de Red estava tensa. Dolorosamente tensa. Havia algo assustador sob a superfície que os dois garotos podiam sentir no ar e isso fez os dois estremecerem.
"Nós não-"
"Larry, pensei que você fosse melhor do que isso." Red o interrompeu. "Eu não posso acreditar que tento fazer uma coisa simples, e de repente meus dois melhores ganhadores de dinheiro estão transando um com o outro. É uma vergonha. Como você acha que isso me faz parecer, hein?"
"Não estamos transando." Sal disse calmamente.
"Você vai me olhar nos olhos e mentir assim para mim, Frankenstein? Sério?"
"Eu não estou mentindo!" Sal cerrou os punhos ao lado do corpo.
"Eu posso ver o chupão no pescoço da Rapunzel aqui." Red apontou com o charuto para Larry, que imediatamente levou as duas mãos ao pescoço e corou profundamente de vergonha. Ele não conseguia nem olhar para Red. Seus olhos permaneciam em seus sapatos. "Além disso, isso." Ele clicou em um arquivo na tela de seu laptop para abrir uma foto de Sal e Larry, banhados em luz azul, juntinhos em algum lugar de um clube. A mão de Larry estava sobre a pescoço de Sal, segurando-o contra o peito e gemendo em seu ouvido. A cabeça de Sal estava jogada para trás, o rosto inexpressivo como sempre, mas seu corpo falava tudo.
Foi a noite no clube aqui em LA.
Alguém tinha visto.
Alguém tirou uma foto.
"Porra." Sal deixou escapar. "Isso... não é bom."
"Oh, você acha?" Red bateu com a mão na mesa. "Você sabe quanto dinheiro eu tive que pagar para que os tabloides não espalhem isso como um incêndio? Não posso ter duas bichas trabalhando para mim! Meus dois superstars gostam de levar na bunda? Porra, não. Não é minha gravadora. Hoje não."
Larry tentou falar. "Senhor, eu-"
"Mais uma palavra, Johnson. Mais uma palavra e está tudo acabado para você."
Ele se recostou, dobrando-se sobre si mesmo. Ele se escondeu atrás do cabelo, ainda segurando o pescoço. Ele começou a se arranhar. Sal teve que se segurar para não confortá-lo.
"Estamos retirando o dueto." Disse Red.
"Não!" Sal agarrou-se à cadeira. "Trabalhamos muito nisso!"
"Então um de vocês pode ficar com ele e cantá-lo com sua banda. Mas vocês certamente não vão cantar juntos a qualquer momento."
"Por favor!" Sal implorou. "Por favor, por favor, por favor. Dê-nos mais uma chance. Nenhum contato físico. Sem flertar. Nada."
"Eu não acredito em você nem um pouco." Seus olhos desceram para a mão de Sal. "Tire essa porra desse anel, em primeiro lugar. Eu não quero ver isso de novo. Segundo, vocês dois nunca mais sairão em turnê juntos. Isso foi a porra de um erro. Esta noite é isso. Último show juntos. Quer saber? Larry, o dueto é seu. É uma música do Sanity's Fall agora. Isso pode compensar suas tentativas de merda de composição. Pode me dar algo com que trabalhar. Seu pedaço de merda patético."
Larry estava fungando agora. "Me d-desculpe." Ele mal conseguiu dizer isso antes que Red fechasse o laptop e o fizesse pular.
"Sally Face?" Red manteve os olhos em Larry. "Saia da sala. Tenho algo para discutir com o Sr. Johnson." Sua voz estava muito calma agora.
"Senhor-"
"Livre-se do anel." Disse Red, enfatizando cada palavra. "Saia da minha frente."
Sal saiu da sala depois de lançar mais um olhar para Larry. Ele esperou do lado de fora da porta da sala verde, a orelha pressionada contra a madeira, tentando ouvir a conversa assustadoramente silenciosa. Ele não conseguiu entender uma única palavra, e isso o encheu de ansiedade. Ele olhou para a mão direita apoiada na madeira da porta, o anel brilhando em seu dedo anelar. Ele respirou fundo e o retirou, colocando-o no bolso de trás. Seu peito estava apertado. Houve um barulho de arrastar de pés, passos altos, e de repente Sal foi empurrado para trás quando Red abriu a porta e saiu furioso da sala.
Larry saiu lentamente atrás dele, parando quando viu Sal. Ele estava cabisbaixo com as mãos nos bolsos. "Não fique tão apavorado. Estou bem." Ele disse em uma voz monótona.
Sal estreitou os olhos. "Você está?" Ele tinha manchas de lágrimas nas bochechas e no moletom. Seus olhos estavam vermelhos. Seus olhos de alguma forma conseguiram ficar mais obscuros.
Ele encolheu os ombros, o cabelo se mexendo sobre os ombros. "Estou bem."
Ele estendeu a mão para mexer em seu cabelo azul, de repente se lembrando do que estava fazendo antes de Red arruinar o dia deles de forma tão sem cerimônia. "Você ainda quer voltar para o hotel comigo para pegar minha bolsa?" Ele perguntou hesitante. Ele, em toda a sua exaustão gloriosa, havia esquecido sua mochila com suas roupas de show em seu quarto de hotel. "Talvez um pouco de ar fresco seja bom."
Larry acenou com a cabeça. "Sim. Certo. Será a última vez que provavelmente poderemos fazer um Uber juntos, então vamos aproveitar enquanto podemos."
O Uber ficou em silêncio. Muito silencioso. Você podia ouvir todas as vezes que alguém se mexia, mesmo que ligeiramente. Larry estava mergulhado em sua própria cabeça, brincando com os dedos e bagunçando o cabelo. Sal era o mesmo, mexendo no esmalte das unhas e puxando a própria camisa. Eles estavam com muito medo de se tocar. E ambos estavam sufocando em seus pensamentos.
"O que Red disse para você?" O de cabelo azul perguntou baixinho.
"Nada."
Sal viu a forma como o punho de Larry se cerrou. Ele estava mentindo. Isso fez seu peito doer.
"Estou aqui por você, Larry."
"Eu sei." Ele se virou para a janela. "Eu te amo."
"Eu também te amo." Sal disse isso com muita vontade. Cada palavra estava cheia de emoção.
Isso fez Larry se afastar da janela e sorrir para ele timidamente. "Isso soou muito idiota."
Agora Sal estava sorrindo também.
Mas eles nem mesmo conseguiram chegar ao quarto de Sal no hotel até que o telefone de Sal tocou, enviando os dois para outra espiral.
Era um tweet de Larry Johnson.
Sal recuou quando leu a notificação, parando imediatamente no corredor do hotel. "Larry, que merda é essa?"
Ele se virou. "O que eu fiz desta vez?" Ele disse isso de brincadeira, mas toda a alegria deixou seu rosto quando viu a raiva nos olhos de Sal.
"Você acabou de responder a um fã perguntando sobre mim! '@SanitysFallOutBoy34: Que tal: Larryface é a maior besteira que já ouvi. Estou feliz, por que você não pode aceitar isso.'" Ele virou o telefone para mostrar a Larry. "Sério?! Que porra é essa, cara?"
"O que?" Larry pegou seu telefone. "Eu não twitei isso, porra!" Ele vasculhou seu telefone, seu rosto mudando de confuso para um ódio ardente e estóico. "Verifique a porra do seu twitter também. A Red-Eyed Demon Records acabou de nos transformar em idiotas."
Sal ficou chocado. "Uh... o que você quer dizer com isso?"
"Sally Face tuitou isso há um minuto. 'Esta é a vida real, não uma fanfiction. Superem-se.'. Porra..." Larry desligou o telefone. "Acabamos de arruinar totalmente a vida de algumas pessoas. Não é? Tipo isso foi um pouco homofóbico, né? Somos homofóbicos agora?"
"Oh. Legal, legal, legal." Ele começou a balançar a cabeça, as mãos suando. "Legal. Somos pessoas terríveis que arruinaram totalmente a vida da garotada. Impressionante. Fantástico." Ele começou a rir, que lentamente se transformou em uma gargalhada completa. "Caralho, Larry!" Ele disse através de sua risada. "Caralho!" Ele ergueu as mãos.
Larry passou as mãos pelos cabelos, tentando transformar seus sentimentos em palavras. "Eles podem, tipo, tweetar legalmente de nossas contas? Isso é, tipo, ok?"
"Desde quando tudo isso é ok?!" A risada de Sal estava caindo em hiperventilação. "Simplesmente não pode ser fácil para nós, pode? Nada pode ser fácil. Eu não posso simplesmente me apaixonar e ser feliz no amor, eu tenho que ter algum idiota capitalista vindo e foder tudo. Novamente."
"Cara, você precisa respirar."
"Estou com tanto medo, Lar." A voz de Sal estava trêmula. "Nós, tipo, não podemos fazer nada. Não podemos fazer nada, porra-"
"Ei, ei, ei." Larry se moveu rapidamente em sua direção e se abaixou para segurar seu rosto e olhá-lo nos olhos. "Ei, Azul bebê, estamos bem. Estamos bem. Só precisamos ser um pouco mais privados, só isso. Todo o resto vai ficar bem. Eu nunca vou deixar nada de ruim acontecer com você. Eu me mataria antes de deixar Red fazer qualquer coisa com você."
"Não diga isso!" Sal segurou as mãos de Larry.
"OK tudo bem. Eu não vou me matar. Eu simplesmente vou matá-lo. Eu vou matar Red por você. "
"Que gatão." Sal revirou os olhos. Ele fungou sob a máscara. "Muito fofo." Eles se olharam por um momento em silêncio antes de Sal falar novamente. "Você está bem?"
Os olhos de Larry demonstraram algo por um momento. Mas ele manteve o sorriso. "Estou bem, passarinho. Estou aqui por você."
"Eu conheço você." Ele sussurrou.
Os olhos de Larry se encheram de tristeza. Mas nada mais mudou nele. "Vamos apenas levá-lo ao seu quarto e se vestir. Nosso tempo está apertado."
Larry desabou na cama de Sal enquanto Sal se trocava. "Seu quarto está uma bagunça! Você se importa se eu, tipo, arrumar um pouco?"
"Você gosta de limpar agora?" Sal levantou uma sobrancelha para ele enquanto pegava suas roupas de palco.
"De modo nenhum. Mas cara... dez sacos de chips? Em uma pilha? Cara." Seus olhos castanhos examinaram a sala. "Nós nem estivemos aqui por uma semana e ainda assim você destruiu este lugar. Você pelo menos deixa a mulher da limpeza entrar aqui?!"
"É chamado de 'depressão'." Sal deu uma risadinha. "Mas bastante justo. Faça o que você precisa."
Sal se trocou no banheiro. Ele realmente não sabia por que fez isso. Larry já o tinha visto nu antes, obviamente. Mas algo em seu ser, algo sobre a conversa com Red, disse-lhe para se trocar fora de vista. Ele se sentia como se estivesse de volta na primavera de seu primeiro ano, aos quinze anos e com medo de que alguém descobrisse que ele tinha uma pequena queda por seu melhor amigo. Antes, eles se trocavam na frente um do outro sem nenhum problema. Mas uma vez que Sal percebeu que tinha sentimentos? Ele iria se esconder no banheiro. Ele se trocaria lá. Ele tiraria um tempo extra durante a festa do pijama para polir o penteado ou realmente aperfeiçoar a forma como seu olho de vidro ficava na órbita. Ele estava tentando se mostrar e desaparecer no fundo ao mesmo tempo.
E ele estava de volta nesse nível.
Suas roupas de palco naquela noite foram algumas das melhores. Ash as comprou para ele. Mas ele não conseguia nem encontrar um pedaço de confiança dentro dele. Tudo o que ele conseguia pensar é em como seria difícil se apresentar com Larry esta noite. Eles estavam tentando encontrar os limites em um mapa sem fronteiras. Sal gentilmente colocou seu anel na lateral da pia para que não se perdesse em sua confusão. Sua mão já parecia perdida sem ele.
Quando ele saiu do banheiro, o quarto estava surpreendentemente silencioso. Larry estava surpreendentemente quieto. "Estou pronto para ir quando você estiver!" Sal tentou parecer alegre. Sem resposta. "Estou todo vestido. Posso ligar para o Uber."
Larry não estava respondendo. Ele estava afastado, de cabeça baixa.
"Terra para Larbear?" Sal riu, dando alguns passos mais perto. "Ouviste-me? Estou pronto para voltar agora."
Ele se virou lentamente, esse estranho olhar distante em seu rosto. Algo estava em sua mão. "Ei, o que é isso?" Larry ergueu um pedaço de papel amassado que Sal reconheceu instantaneamente.
Sal ficou chocado. "O que você quer dizer?"
"O Sedona Freedom Center?" Ele olhou para Sal, pura traição em seu rosto. "... Reabilitação?"
Ele levantou a mão. "Lar-"
"Reabilitação?!" Seu rosto estava mudando de pura tristeza para raiva desenfreada. Não havia meio-termo. Ele estava tendo um milhão de pensamentos ao mesmo tempo.
"Larry-"
"Isso pode arruinar minha carreira!" Ele gritou. Ele esmagou o papel nas mãos. "Isso pode acabar comigo!"
Sal se virou para a porta. "Você sabe que eu não falo com você durante suas mudanças de humor. Eu vou chamar Travis-"
"Claro que você vai chamar Travis."
O pedaço de papel caiu aos pés de Sal depois que Larry o jogou. "O que isso deveria significar?" Ele se ajoelhou para pegá-lo. Ele olhou por cima do ombro para Larry.
"Nada." Larry deu a ele um sorriso tenso e zangado. "Nada mesmo. Eu só quero saber, você vai mandá-lo embora também? Ou só eu? Você está apenas se livrando de mim?"
"Você está sendo um idiota." Sal disse, sua própria raiva começando a aparecer em sua voz nivelada. "Esse é papo da abstinência. Eu não vou falar com você assim."
"Mas você vai falar com Travis?! Oh, me desculpe. Trav. Travey! " Ele disse em uma voz cantada. Ele estava quase rindo disso. "Porque ele sempre estará lá quando você finalmente ficar entediado de mim."
"Pare! Você sabe que não é assim!" A voz de Sal estava começando a aumentar de volume. "Não diga isso!"
Larry cerrou as mãos. "Você vai mandá-lo embora também?"
"Não estou mandando ninguém embora! É conseguir ajuda para vocês dois!" Ele gritou. "Olhe para você! Veja como você está agindo."
"Olhe para você!" Larry respondeu. "Você não pode simplesmente me dizer o que fazer. Você não pode me forçar a ir embora. Eu sou um adulto! Eu posso cuidar de mim mesmo!"
Sal deixou escapar um suspiro frustrado. "Você obviamente não pode!"
"Eu estive bem-"
"Porque eu sou seu babá em tempo integral!" Sal jogou o papel de volta para ele. "Porque eu vejo você como um falcão!"
"Já se passou um mês!" Larry ergueu as mãos. "Já faz a porra de um mês! Estou bem! Por que isso não é suficiente?"
"Porque não é apenas cerca de um mês!" Ele gritou. "Ou um ano! É para sempre! Essa merda vai te seguir para sempre. Você nunca termina de se curar de merdas como essa. É para sempre."
"Mas isso," Larry apontou entre eles, "é para sempre! Você não pode simplesmente me mandar embora."
"Eu não estou te mandando embora! Pare de dizer assim!" Sal gritou. Larry pareceu explodir de raiva. Sal finalmente conseguiu falar alto o suficiente. "Você destruiu seu cérebro, Larry. Você percebe isso, certo? Você fodeu alguma coisa aí. E não importa quanto tempo tenhamos conseguido mantê-lo sem drogas, não significa que possamos fazer isso pelo resto de nossas vidas. Você precisa de médicos, Lar. Você precisa de ajuda. Verdadeira ajuda profissional. É a única maneira de ter certeza de que não vamos perder você de novo. Para ter certeza de que não vou perder você de novo." Sal estava chorando, as lágrimas caindo na base de sua máscara.
"Você não vai me perder." A voz de Larry falhou. As lágrimas quentes derramando sobre suas bochechas, seus dentes mordendo fortemente o próprio lábio inferior.
Sal balançou a cabeça. "Você não sabe disso! Eu não sei disso. Você vai para a porra da reabilitação, Larry, porque eu não vou ser forçado a viver em um mundo sem você de novo!" Ele gritou. "Você não vai me deixar de novo!"
Ele não respondeu. Ele estendeu as mãos trêmulas para enxugar as lágrimas do rosto. Ele se inclinou de forma que seu cabelo o cobrisse como um véu, escondendo seus lábios trêmulos e olhos atentos.
"Larbear." A voz de Sal caiu para um sussurro. "Por favor." Ele se aproximou, suas mãos estendidas, tentando recebê-lo em seus braços. "Por favor."
"Você vai me substituir." Sua voz mal era audível. "Você vai me substituir e eu vou ficar sozinho." Ele ficou parado, sem reagir quando Sal finalmente colocou as mãos nos ombros de Larry, leves como uma pena.
"Eu nunca vou substituir você." Sal falou baixinho, esfregando círculos nos ombros de Larry com os polegares. "Você é meu Larbear. Não há ninguém como você."
Ele finalmente começou a soluçar, caindo nos braços de Sal. "Por favor, não faça isso, Sal." Ele disse entre respirações trêmulas. "Por favor. Se eu for embora, não posso mais te ver. Eu não posso ficar com você. Por favor. Por favor, não. Nunca mais nos veremos depois desse intervalo-"
"Você sabe que isso não é verdade. Eles não podem nos manter longe. Ninguém pode."
"Sim eles podem! Confie em mim, eles podem!" Larry saiu dos braços de Sal. "Eles fizeram isso uma vez. Eles podem fazer isso de novo. E eles vão continuar fazendo isso. De novo e de novo. Este é um ciclo do qual não podemos sair. E eu deveria apenas desistir agora."
Sal agarrou suas mãos. "Não. Ninguém está desistindo. Podemos sobreviver a qualquer coisa, lembra? Estamos nisso juntos. Falaremos sobre a coisa da reabilitação mais tarde, certo? Quando nós dois tivemos tempo para processar hoje."
Larry olhou para seus pés e acenou com a cabeça. "Tudo bem. Certo."
"Essa não é a resposta que eu quero." Ele disse. "Eu te amo, Larry. Nós vamos ficar bem. Você disse isso. E agora estou dizendo isso."
Ele acenou com a cabeça novamente. "OK."
"OK."
Naquela noite, os dois meninos gritaram o mais alto que podiam. Eles não tinham permissão para se tocar e era óbvio para o público e os outros membros que havia raiva reprimida, paixão e dor que eles precisavam liberar. Mas eles não podiam. Eles simplesmente não podiam. Eles estavam sufocando. Então eles gritaram. Eles se evitavam, ficando em lados opostos do palco. Eles mal fizeram contato visual. Eles tiveram sorte de terem feito todo o show sem cair em lágrimas. Foi, de longe, o pior e mais atrofiado desempenho de ambas as carreiras.
E a internet fez questão de tornar isso claro.
Eles terminaram a noite sozinhos, sentados em seus respectivos hotéis, separados por quilômetros em Los Angeles. Os dois lendo os tweets e os blogs, lágrimas silenciosas caindo enquanto eles trocam mensagens de texto cada vez que alguém está magoado, com raiva ou reclamando. A reação negativa esmagadora não fez exatamente nada para ajudar seus estados mentais contaminados. Algo quebrou dentro de ambos naquela noite. O vazio em suas camas parecia mais pesado, e o silêncio era ensurdecedor. Os dois não queriam nada mais do que voltar para Nockfell, morar juntos, talvez com um ou dois gatos de estimação. Eles queriam uma existência estável e segura. Eles queriam ser livres.
Com o Screamfest em menos de doze horas, os dois chegaram à mesma conclusão: era isso. Isso era tudo que eles tinham. E eles precisavam fazer valer a pena.