Larry colocou um braço de cada lado de Sal, fazendo-o sentir-se seguro. Ele estava empoleirado em uma grade de uma escada, ao lado de algum local em algum lugar, o ar frio entrando e esfriando sua pele. "Você é uma pessoa tão bonita." Ele disse, seu olhar focado apenas no outro. "Você é uma pessoa tão gentil e bonita."
"Pare de ser idiota." Sal timidamente se virou. Suas mãos estavam rosadas pelo frio, estavam no peito nu de Larry.
"Nunca. Eu nunca quero parar de dizer coisas assim para você. Nunca." Larry se inclinou para mais perto. “Eu poderia olhar para você assim para sempre. Eu nunca teria que comer, beber ou fazer qualquer coisa. Eu poderia apenas olhar para você. Até o dia que eu morrer."
Sal revirou os olhos. "Isso é tão idiota."
"Posso levá-lo para um encontro adequado?" Ele disse de repente. Ele moveu as pernas de Sal e ficou entre elas.
"Para onde, um Olive Garden?" Ele riu.
"Não. Tipo uma verdadeira refeição chique. Tipo um lugar super legal." Larry se inclinou para começar a beijar seu pescoço lentamente, saindo da orelha de Sal até a clavícula.
"Você pelo menos consegue se vestir 'super legal'?" Os olhos de Sal se fecharam.
"Vou provar que consigo." Sua voz ficou baixa, provocante no ouvido de Sal.
"Espere... espere, Lar." Sal o empurrou. "Você... você sabe que não podemos sair em um encontro de verdade, certo? Tipo... as pessoas vão nos ver. Já estamos grudentos o suficiente assim como no palco. As pessoas vão começar a, tipo, descobrir.”
Larry piscou por um momento. "Oh. Oh sim. Oh..." Ele desviou o olhar por um segundo, profundamente pensativo. "Bem, eu sempre posso alugar um restaurante inteiro."
"Você não ousa gastar tanto dinheiro comigo!"
"Que tal alugar um cinema inteiro? Para qualquer besteira clássica que você queira assistir."
Sal hesitou. "Ainda é muito dinheiro. Eu gosto disso. E eu não diria não. Mas isso é muito dinheiro."
Larry levantou a máscara de Sal e o beijou, pressionando-se contra o outro. Larry separou os lábios quebrados de Sal com a língua, provando tudo o que ele tinha para oferecer. Depois de alguns momentos de beijo gentil, Larry mordeu com força o lábio inferior de Sal, ganhando um gemido de Sal. Ele se afastou, sorrindo como um idiota, e escondeu o rosto no pescoço de Sal. "Deixe-me fazer isso por você."
Ele era massa de vidraceiro em suas mãos. “Então tudo bem. Certo."
"É um encontro." Larry sorriu contra a pele fria e corada de Sal. "Legal. Podemos fazer algo agora?"
"Jesus, Lar."
"Eu preciso de você, estrela do rock." Suas mãos grandes subiram para a cintura óssea do outro garoto. "Eu quero ouvir você gemer assim novamente."
"Vamos em uma hora."
"Confie em mim, você parece tão bem que não vai demorar nem uma hora." Uma das mãos de Larry subiu, deslizando por baixo da camisa de Sal para tocar seu peito. O outro aproveitou as pernas já abertas de Sal e começou a palma na parte mais apertada de seus jeans skinny rasgados.
Sal ofegou, apertando ainda mais os ombros de Larry. "Caralho, cara."
A abstinência transformou Larry em um viciado em sexo. Foi divertido, para dizer o mínimo, mas também cansativo. Sal mancou por alguns dias após a última vez, e isso fez Ash e Travis enlouquecerem de tanto rir. Também poderia ter feito Travis se excitar. Sal não queria saber os detalhes.
Tudo o que sabia era que Boise e Seattle passou rápido demais. E Portland também passaria rápido demais. E que San Francisco era um dos lugares que eles tocariam em dobro. Então, eles dirigiriam por alguns dias para Vegas. Então, finalmente, ficariam em Los Angeles por duas semanas antes do Screamfest. Finalmente. A turnê estava começando a terminar, e todo mundo já estava ficando mais gentil. Mais aberto. Mais nostálgico. Eles ainda tinham boas três semanas de viagem, mas foi o suficiente para fazê-los perceber que logo Sanity's Fall e Sally Face Killers se separariam novamente. Diariamente iria para mensal.
Para Todd e Neil, essa revelação levou a muitos gestos românticos idiotas que fizeram todo mundo querer vomitar. Rosas estavam por toda parte. Muitas cartas manuscritas foram passadas. Era grudento e adorável.
Para Larry e Sal, isso significava muito mais transa.
Muito mais.
Como mencionado anteriormente, a abstinência transformou Larry em um monstro. Um monstro hormonal, cheio de enxaquecas, que produz vômitos, que muda de humor, sexy, dominante e sensível. Talvez fosse sua nova maneira de entorpecer a dor. Talvez fosse o corpo dele tentando produzir produtos químicos normais novamente. Talvez tenha sido apenas por diversão. Não importava o que, no entanto, era intenso. Tudo estava intenso.
Tudo era Larry em sua forma mais completa. Sal ficou impressionado com o suor, o cheiro, a força. Ele segurava Sal com muita força, provava cada centímetro dele e depois o jogava em qualquer móvel que pudesse encontrar e o fodia como se fosse a última vez que se veriam. Ambos estavam cobertos de arranhões, mordidas, contusões, as caralha toda. Eles haviam perdido todo o autocontrole e inibição. Sempre que uma porta se fechava, alguém estava sendo tocado. Alguém estava sendo beijado.
E eles estavam muito perto de serem pegos muitas vezes. Houve mais de uma ocasião em que o rosto de Larry estaria entre as coxas brancas leitosas de Sal quando, de repente, Ash, Neil ou Todd bateram na porta pedindo algo. O jogo favorito de Larry era continuar o que ele estava fazendo, continuar fodendo ou chupando Sal enquanto Sal tentava manter uma conversa através de uma porta fechada. Tudo o que fazia era alimentar a arrogância de Larry. Ele já tinha um complexo divino quando estava numa vibe dominante, mas isso só piorava as coisas. Sal não ia reclamar, é claro. Ele adorava ser jogado contra as paredes, tendo o cabelo puxado e ficando o rosto, o peito e a bunda cobertos de porra. Ele estava tendo o tempo de sua vida.
Todas as outras palavras que saíam de sua boca eram 'mais rápido', 'mais forte', 'mais'. O que ele não daria para ficar com Larry a cada segundo de cada dia. Quando Larry estava ocupado, Sal puxava seu próprio cabelo na privacidade dos hotéis ou ônibus, filmando vídeos para enviar a ele mais tarde. Ele se fodia com uma mão, puxava as mechas azuis com a outra e salvava cada segundo para enviar ao telefone de Larry enquanto ele estava no palco. Era isso que Sal imaginava quando sonhava com um futuro como uma estrela do rock com Larry. A sexy, bagunçada transa em banheiros dos locais. A paixão selvagem no palco que leva a uma paixão ainda mais selvagem a portas fechadas. Sempre que ele imaginava como era ser famoso, era isso. A única droga que ele poderia ter imaginado usar era Larry. Larry Johnson: um deus entre os homens, um rei entre os menores. Sal estava bêbado de tê-lo de volta.
Quando ele não estava fazendo as cordas vocais de Sal ficarem rasgadas de tanto gritar, Larry, o semi-deus, estava suando pra porra. Se remexendo como um louco. Coceira por toda parte. Mais de uma vez, Travis teve que conversar com ele durante um episódio, enquanto Sal estava sentado na cama, chorando lágrimas silenciosas e vendo seu amor soluçar, gritar, socar as paredes do hotel e chamar a segurança repetidamente.
Ele nunca dormia mais. Em vez de dormir, ele se contorcia, tremia e se agarrava a Sal pela sua vida. Ele tinha sangramentos nasais aleatórios, o que provocaria ataques de pânico, o que o impediria de respirar. Sal acordava e encontrava Larry tremendo, soluçando e sufocando mais de uma vez. Se ele caísse no sono acidentalmente, era por horas. Ele tinha que ser forçado a acordar, e então levaria uma eternidade para voltar à realidade. Alucinações depois que ele acordava não eram incomuns. Isso assustava todo mundo.
Todo mundo menos Travis.
Travis estava calmo demais.
Ele assumiu a responsabilidade de ser o guia espiritual de Larry para a sobriedade, falando nos dois sentidos pela boca. Ele diria a Larry quão forte ele era, quão corajoso ele era e que estava fazendo a coisa certa. Tudo ao mesmo tempo em que ele cheirava um pó e ficava doidão. Provavelmente não estava facilitando as coisas para Larry, e tudo o que fez foi fazer Sal estremecer de raiva.
"Você é nojento." Sal finalmente explodiu um dia. "Você é nojento. Você é um hipócrita."
"Diga mais alto para as pessoas na parte de trás." Travis revirou os olhos. "Olha, garoto, estou ajudando o melhor que posso. Isso vai levar meses. Possivelmente anos. Estou fazendo o que preciso fazer."
"Você pode tirar a tentação pra longe!" Ele falou em um tom alto. "Você está sempre chapado. Você não acha que isso fode com a cabeça dele?"
"Bem, iria foder com a cabeça de todos se nós dois estivéssemos em abstinência ao mesmo tempo, certo?" Ele disse. "Imagine isso. Quem diabos cuidaria de nós dois às três da manhã? Será você? Você será capaz de lidar com nós dois ao mesmo tempo?"
Travis estava certo. Isso deixou Sal mais irritado. "Cale-se."
"Se eu vou passar por uma abstinência assim, gostaria do meu próprio anjo pessoal. Eu não gosto de compartilhar." Ele passou a mão pelos cabelos bagunçados. "Estou fazendo o melhor que posso, ok? Eu prometo. Isso simplesmente não é fácil, Sal. Larry está passando pelo inferno agora." Ele começou a rir. "Estou tão surpreso que ele tenha passado tanto tempo, honestamente. Ele está com duas semanas sem drogas. Isso é grande coisa."
Sal encostou-se na parede granulosa do motel e deslizou até cair no chão frio. "Não acredito que seja quase o dia de ação de graças."
"Sim. O mesmo, porra." Travis se agachou na frente dele e ofereceu seu maço de cigarros. Sal levantou a mão em rejeição. O loiro deu de ombros e puxou um para si. “Meu pai nos fazia ir à igreja toda noite de Ação de Graças. A melhor parte de partir é fingir que as igrejas não existem."
“Até eles aparecerem e protestarem contra nossos shows. Isso é sempre divertido." Sal observou-o acender o cigarro, a luz projetando sombras duras em suas feições.
"Isso é super divertido. Adoro dar-lhes merch grátis para queimar." Travis riu, sua expiração entrelaçada em fumaça.
"Isso é muito fofo." O garoto de cabelos azuis olhou para os próprios pés. "Larry vai ficar bem, certo?"
"Se ele continuar com isso, definitivamente." Ele assentiu. "Mas vou ser sincero, ok? Porque você merece. Se ele ficar sem drogas por muito mais tempo? E então ele tentar pular de volta pra esse mundo? Ele poderia morrer. Seu coração pode parar, tipo, instantaneamente. Especialmente se o bagulho for forte o suficiente."
Sal ficava tonto e tonto a cada palavra que Travis dizia. "Então, sem pressão, mas ele pode literalmente morrer?"
"…Sim."
"Oh senhor! Que bela notícia!" Seu tom saiu sarcástico, ele deixou cair a cabeça nas mãos. O plástico estava frio ao toque.
"Continue fazendo o que está fazendo, cara. Você o está ajudando bastante. Eu posso dizer. Tipo, ele parou por você." Travis disse suavemente. "Eu prometo que você está indo bem. Tudo parece promissor. Se todo dia ele continuar assim? Mais ele estará perto de realmente viver uma vida saudável. E, vamos concordar, você merece alguém mais arrumadinho. E ele está tentando por você. Então, isso é progresso."
"Não é progresso até que ele esteja melhor. Ele não está melhor."
"Ele está melhor do que ontem."
As viagens de ônibus estavam mais silenciosas agora. Eles ainda estavam muito apertados, mas a promessa dos Sally Face Killers pegar o ônibus de volta em São Francisco os mantinha vivos. Sal estava sentado com a cabeça de Larry no colo, seu corpo tremendo e pulando com o ônibus. O motorista do Sanity's Fall era muito mais agressivo no volante que Chug, e definitivamente não facilitou o sono de Sal. Ele puxou a cortina do beliche, deixando Larry e ele em um silêncio reservado e privado.
Larry olhava para o teto com olhos vazios e mortos. Sua respiração estava pesada. Sal podia sentir as pernas de Larry tremerem a cada inspiração que tentava. Enquanto ele acariciava a cabeça de Larry, todo seu corpo estava tremendo de medo. De repente, ele foi dominado por um nervosismo maior, uma sensação estranha de que ele não podia ficar quieto. Ele precisava dizer alguma coisa. Qualquer coisa.
"Você já pensou em ir aos médicos?" Sal sussurrou. Ele sabia a resposta. Ele sabia o que estava em jogo. Mas valia a pena perguntar, apenas por precaução.
"Você sabe que não posso, querido." A voz de Larry estava tão rouca que parecia que ele estava engasgado com suas palavras.
"Estou surpreso que você tem conseguido se apresentar."
"Eu também."
Eles falaram isso cedo demais.
Naquela noite, diante de milhares de pessoas, Larry desmaiou no palco.
Ele jogou os cabelos ao vento, levantou-se e, de repente, seus olhos reviraram para trás da cabeça e ele caiu no chão. Ele caiu com um baque ecoante no chão de madeira, deixando a multidão confusa e gritando. Sem hesitar, Todd jogou sua guitarra nas costas e correu por segurança e paramédicos. Neil deixou cair as baquetas e correu para segurar a cabeça de Larry e ajudar com o sangramento do nariz. Os outros dois companheiros de banda instantaneamente entraram no modo de controle de multidão, bloqueando a visão o máximo que podiam com seus corpos.
O grito de pânico que Sal deu dos bastidores foi quase desumano. Por meio segundo, ele estava convencido de que apenas assistiu Larry morrer. Ele quase desmaiou com ele. Ash teve que impedi-lo de correr para o palco.
"Você vai bloquear o caminho dos paramédicos se sair, idiota!"
"E se ele estiver morto, Ash?! Deixe-me ir, porra!"
Mas ele não estava morto. Ele estava apenas febril. E desidratado. E exausto. E desnutrido. Seu pulso estava lá, mas estava lento. Ele precisava de fluidos. Ele precisava descansar. Ele precisava de um hospital.
Ele só teve duas dessas coisas.
Sal estava sentado segurando a mão de Larry como se fosse uma tábua de salvação enquanto ele estava deitado na maca, um soro no braço e uma bolsa de gelo na cabeça. Foram necessários todos os ossos do corpo de Sal e todos os olhares frios de Travis para não forçar os paramédicos a levar Larry. Ele não iria acordar tão cedo. Ele nem precisaria saber. Ninguém precisaria.
Mas todo mundo saberia.
Uma entrada forçada na reabilitação não era o que eles precisavam agora.
Em vez disso, eles só podiam esperar. E forçá-lo a beber Gatorade e comer laranjas durante o próximo mês e rezar para que ele não arranque todo o cabelo nem arranhe toda a pele. Ele estava morrendo, se dissolvendo. E tudo o que Sal podia fazer era assistir. Ficava melhor a cada dia, mas de alguma forma cada vez pior. Cada passo adiante era apenas mais um passo na direção errada.
A primeira coisa que Larry fez quando finalmente acordou após o incidente no palco foi se voltar para Sal com um sorriso torto e sussurrado. "Espero que isso não tenha arruinado minhas chances de levá-lo a esse encontro."
"Eu te odeio, Johnson." Sal agarrou a mão de Larry com mais força, lágrimas escorrendo em seu sorriso aliviado sob sua prótese.
"Aceito isso como um sinal de que o encontro ainda está de pé." Seus olhos se fecharam novamente, permitindo que ele caísse de volta em algum lugar seguro. Em algum lugar onde ele não estava pensando em quanto seu corpo doía. Em algum lugar quente e bom. Um lugar onde seu peito nem sempre estava falhando, chiando e doendo.
Sal desejava poder levá-lo àquele lugar e estar lá com ele.
Os paramédicos o tiraram de líquidos depois de algumas horas. Os Sally Face Killers nunca foram pro palco naquela noite. Sal não ia sair dali. Ele também não saiu no ônibus. Ele ficou sentado, sentado aos pés de Larry, testando seu pulso a cada poucos minutos enquanto dormia tão profundamente que roncava e sacudia a cama como um trem de carga.
Quando Sal era criança, ele fazia o mesmo com o pai. Verificava o seu pulso a cada poucas horas, imaginando quando seu fígado finalmente iria parar e deixá-lo morto no Lay-z-boy. Larry entrava lá nas noites em que a situação estava péssima, abraçando Sal em sua cama enquanto o cantava para dormir. O antigo gato de Sal ficava deitado a seus pés, e todos ficavam acordados até o sol nascer ou a dor desaparecer. O que viesse primeiro.
"Um dia, vou levá-lo para tão longe de Nockfell." Larry sussurrou em seu ouvido uma manhã, à luz do nascer do sol rosa que saía pela janela do apartamento. Ele disse isso enquanto limpava as lágrimas nas bochechas de Sal. "Eu vou buscá-lo e levá-lo embora até o pôr-do-sol. E nós vamos ao píer de Santa Monica todo fim de semana. E vamos nos beijar no topo da roda gigante. E vamos dormir na praia. E vamos tocar violão na rua para turistas, e nós vamos conseguir um amigo para o Gizmo, e viveremos na traseira de um caminhão, para que não tenhamos que pagar imposto predial. E todos os dias? Assistiremos o nascer do sol juntos. Todos os dias. Você nunca mais terá que se preocupar com nada estando comigo, querido. Protegerei você de todo o mundo. Darei tudo o que você poderia pedir." Ele beijou a bochecha de Sal tão levemente, tão delicadamente, como se ele fosse feito de porcelana fina. "Você é a pessoa mais real que eu já conheci. Você sabe disso, certo? Você é uma pessoa real." Ele segurou a mão de Sal delicadamente, esfregando o polegar sobre as juntas machucadas. "Não existem mais pessoas reais o sufiente. Mas há você. Essa pessoa perfeita e bonita. E tenho a sorte de chamá-lo de meu. E vou me considerar o homem mais sortudo que já andou nesta terra. E vou resgatá-lo, Sal Fisher. Vou resgatá-lo deste inferno. E ficaremos no topo de uma montanha e gritaremos o mais alto que pudermos e seremos donos do mundo inteiro. "
Sal inclinou-se sobre o corpo de Larry no ônibus, observando seu rosto acinzentado e magro. "Eu vou resgatá-lo, Larry Johnson." Ele mal sussurrou alto o suficiente para ser ouvido. Ele usou seus dedos finos para afastar os cabelos chocolate dos olhos adormecidos de Larry. "Eu vou te resgatar."