Travis encurralou Sal no corredor do local uma semana depois. "Ei, Sal." Ele estava olhando para seus pés. Sanity's Fall tinha acabado de sair do palco e ele estava coberto de suor e sem camisa.
"Oh. Ei, Travis." Sal sorriu sem jeito sob sua prótese. Ele estava voltando para a sala verde para pegar sua guitarra antes de se preparar para continuar. "E aí?"
“Eu sei que é um momento ruim, mas a adrenalina é a única coisa que me dá coragem para perguntar isso. Você está com alguém? Ou... quero dizer, você é solteiro? Tipo o que há com você e Larry?"
"O que?!" Ele deu um pulinho surpreso. "Não há nada. Q-Quero dizer, sou solteiro. Totalmente solteiro. O que? Por quê? O que?"
Eles não conversaram muito naquela semana. Não havia razão para isso. Quando eles conversavam, era legal. Gentil. Travis não fora nada além de simpático com Sal recentemente, mas Sal não assumiu nada. Eles dançaram juntos na última noite em que todos saíram, e isso foi divertido o suficiente. E Travis o ajudara a cuidar de suas mãos. E carregar todas as coisas dele. Mas talvez Sal fosse apenas um idiota, porque ele nunca iria adivinhar que Travis gostava dele.
“Eu queria saber se você queria sair? Tipo na próxima noite de folga. Ou durante o dia, talvez? Eu e você. Como um encontro." Ele colocou a mão na parede ao lado da cabeça de Sal.
A obviedade de Sal mais uma vez o deixou preso dentro de um buraco.
Ele era apenas bom em ler algumas pessoas: Ash, Todd, Lisa, Maple alguns poucos dias, talvez Chug em um bom dia, e Larry. Isso significava que, durante a maior parte de sua vida, ele viveu inconsciente de como as pessoas se sentiam sobre ele. Ele não percebeu quando as pessoas o odiavam, quando as pessoas gostavam dele, e especialmente não percebeu quando as pessoas tinham sentimentos por ele. E agora, pela primeira vez desde o colegial, ele estava tendo que lidar com isso.
Tudo estava acontecendo rápido demais.
"Um encontro?" Ele repetiu. "Como um encontro humano?"
"Sim. Tipo na próxima quarta-feira? Tipo um pouco de comida e apenas saindo. Você sabe. Um encontro."
"Um encontro." Sal repetiu.
"Um encontro?" Uma terceira voz apareceu atrás de Travis. Era Larry, porque é claro que estava, de pé sobre os dois. "Travis, deixe-o ir se arrumar. Temos que ir nos encontrar com os VIPs.”
"Você pode me dar um segundo?" Travis olhou para ele.
"Sal, vá." Larry apontou para o corredor. Havia uma rigidez em sua voz.
"O que?"
"Sal. Saia. Agora."
"Que diabos?" Sal falou em um tom alto. "Você não pode me dizer o que fazer." Sem nada além de despeito, ele se voltou para Travis. "Sim. Certo. Encontro. Quando quiser, tanto faz. Podemos conversar mais tarde. Eu só preciso pegar minha merda e subir no palco.”
"Legal." Travis ainda não sorriu, mas seu rosto conseguiu ficar mais iluminado. "Eu vou, uh, te mandar uma mensagem?"
"Você não tem o meu número." Sal se afastou de Travis e Larry e acenou para os dois. "Me manda na DM!" Ele falou, antes de virar e trancar a porta da sala verde.
Ele bateu a porta atrás dele e se encostou nela. "Ash? Todd? Acabei de ser convidado para um encontro. Por Travis. E eu vou a um encontro. Com Travis." Ele estava falando rapidamente, seu pulso estava muito agitado. "O que diabos estava acontecendo?"
"Um encontro? Tipo, um encontro humano?" Ash franziu a testa. "Com Travis? Travis tem emoções humanas? Eu pensei que ele era todo 'Blá blá blá angústia, blá blá blá triste'. Estou um pouco orgulhosa dele, honestamente.”
Todd levantou uma sobrancelha. "E você realmente disse que sim?"
O garoto de cabelos azuis assentiu. “Eu acho que disse que sim. E acho que está acontecendo."
"Você está pronto para isso?" Ele perguntou.
Sal só tinha saído em 1 encontro depois que Larry foi embora. Foi um desastre total. O cara acabou sendo super louco por BDSM, e pensou que Sal era um artista de fetiche por causa da máscara. Sal acabou se escondendo no banheiro de um TGI na sexta-feira, enquanto Todd veio resgatá-lo.
"Sim. Talvez. Veremos. Foda-se, apenas me coloque no palco! Quero dar uma volta e esquecer que os últimos cinco minutos da minha vida estão acontecendo e depois posso chorar sobre isso em um ônibus de turnê às três da manhã e tudo ficará bem.”
Ash não pôde deixar de rir. "Sal, você está uma bagunça."
"Me. Coloque. No. Palco."
Subir ao palco era um bom plano, no momento. Maple já estava pronta para continuar, e quando todos os outros chegaram lá, começaram a ter o tempo de suas vidas. Mas isso só durou para o conjunto pessoal dos Sally Face Killers. Sal esqueceu que Larry tinha que se juntar a eles, e Larry tinha que cantar 'Basement' e 'Welcome Home' com ele na frente de muitas pessoas.
O que Sal não esqueceu é que Larry não teve apenas uma onda de ciúmes. Ele tinha uma existência ciumenta. De volta ao ensino médio, ele criou o hábito de andar por toda parte, segurando Sal fisicamente, de alguma maneira, para garantir que todas as pessoas no mundo inteiro soubessem que Sal era dele. Sal tinha que admitir que ele adorava. Mas ele certamente não queria lidar com isso agora.
Larry era muito prático. Larry era extremamente agressivo. Larry iria se dar a conhecer. Ele não conseguia impedir que Sal fosse a um encontro, não podia impedir que Sal fizesse nada. Mas ele poderia lembrar Sal que ele estava aqui. Se isso é tudo que ele poderia fazer, ele faria.
Ele levantou Sal, cantou muito perto, tocou quase todos os centímetros dele.
Sal gostou, embora nunca fosse admitir isso para si mesmo.
"Então. Você e Travis? Sério?" Larry perguntou a ele no Uber no caminho de volta para o hotel. Ele estava estendido, com as pernas no banco traseiro e no colo de Sal. Sal estava mexendo nos cadarços sem pensar, mal ficando acordado. “Tipo Travis de verdade? Por quê?"
"Porque sou adulto e posso sair em encontros." Sal disse, quase fazendo beicinho.
"Bem, sim. Mas Travis?" Larry levantou uma sobrancelha para ele. “Um cokehead não emocional? Um ex-aberração de Jesus? Um escoteiro?"
"O que tem isso?"
"Simplesmente não parece o seu tipo."
"Qual é o meu tipo, Larry?" Sal cruzou os braços sobre o peito. "Qual é o meu tipo?"
"Eu não sei! Não é o Travis."
"Essa é uma resposta idiota." Sal disse.
O carro ficou em silêncio por um momento. Larry levantou os pés de cima de Sal e sentou-se direito. "Eu fui a um encontro."
Isso despertou o interesse de Sal. "Com quem?"
“Uma garota aleatória. Tipo no início desta primavera. Não foi exatamente tranquilo. Acontece que ela sabia quem eu era, mas mentiu sobre isso quando conversamos online pela primeira vez. Ela me convidou totalmente para ir a um encontro comigo. Isso se transformou em um pesadelo." Larry olhou pela janela do carro.
"Jesus."
"Sim."
"Você... já esteve em outros encontros?" Sal perguntou uma coisa, mas ele e Larry sabiam que ele queria dizer outra.
"Esse foi o meu primeiro e único encontro desde você." Larry pegou um fio solto no jeans. "Só não encontrei mais ninguém que pareça tão real."
O resto da viagem foi em silêncio.
Os dias seguintes tiveram um pouco de constrangimento. A semana inteira em que eles estavam se mudando pelo Texas pareceu uma montanha-russa, e o dia em Oklahoma foi um carrossel. Sal e Travis passando um pelo outro nos corredores dos locais e pelos ônibus agora tinham peso, e era um peso que Sal não queria exatamente descobrir. Eles decidiram sair na quarta-feira, à noite, depois que os ônibus os deixaram no próximo hotel em Wichita. A viagem para o hotel de Oklahoma City foi completamente consumida por Ash e Todd tentando convencer Sal.
"Isso será bom para você. Você vai se divertir." Disse Todd. A máscara de Sal estava ao lado dele na cama. Suas mãos estavam equilibradas nos joelhos à mostra de Sal enquanto ele pintava as unhas. "Se Chug passar por outro buraco e eu estragar meu mindinho de novo, vou gritar."
"Eu não quero ir a um encontro."
"Então por que você está fazendo isso?" Ash perguntou.
"... porque eu quero ir a um encontro."
"Então você quer os sentimentos que vêm de um encontro, mas não de Travis, e não de um encontro de verdade?" Ela levantou uma sobrancelha para ele.
"Talvez?"
Ela revirou os olhos. "Então por que você vai no encontro?"
Sal não respondeu. Ele apenas deu língua e se virou para olhar pela mini janela na pequena cama de Todd. Ele observou todas as terras cultivadas brilhando ao sol da manhã. "Eu posso estar me deixando louco."
"Eu nunca teria adivinhado." Todd brincou. O ônibus passou por uma colisão. "Porra!"
"Você está fazendo cair esmalte nas minhas pernas!"
Ash cutucou a bochecha de plástico de Sal. "Posso vestir você para o encontro?"
"Não! Eu estou vestindo roupas confortáveis e ninguém vai me parar. Eu literalmente vou a esse encontro de pijama, me morda se discorda."
Ele não usou pijama. Mas Ash não o vestiu. Ela ajudou, mas Larry também. Larry e ela estavam sentados em uma cama de hotel, trançando os cabelos, compartilhando um cigarro e um saco enorme de balinhas enquanto vetavam todas as roupas que Sal experimentava.
"É como se você nem estivesse tentando." Larry zombou. "Se você estiver indo para um encontro, use pelo menos uma blusa. Ou um colar."
“Não um colar. Uma gargantilha."
“Não uma gargantilha. Uma coleira." Disse Larry. Ele e Ash se entreolharam, balançando a cabeça como se tivessem acabado de descobrir o significado da vida.
"Vocês são péssimos."
Ash colocou um punhado de balinhas na boca. "Você está com ciúmes de que somos melhores neste encontro do que você."
"Que tal isso, ok?" Sal levantou seu par favorito de jeans skinny vermelhos. “Esse é o nosso compromisso. Eu uso meus jeans de merda, mas todos vocês decidem minha blusa."
"E sua coleira!" Ash falou em um tom alto.
"... e minha coleira."
Larry e Ashley optaram por uma camisa de músculo. Ela ficaria escondida embaixo de uma jaqueta de couro durante a maior parte do dia, mas foi o princípio da camisa que fez valer a pena.
"Eu vou brisar um pouco. Estarei do lado de fora, então me mostre o look antes de sair."
“Com certeza.” Quando a porta se fechou atrás de Larry, Ash pigarreou. "Sal. Você é um idiota."
"Eu não vou falar sobre isso." Ele começou a colocar o cabelo em chiquinhas. "Nós não vamos tocar nesse assunto agora."
"Você tem seu ex te ajudando a escolher uma roupa para um encontro."
“Ele se ofereceu! E não vamos falar sobre isso!"
"Sal!" Larry chamou pela porta do hotel. "Seu pretendente está aqui."
Larry estava certo. Travis estava aqui, mas ele não estava prestando atenção. Ele estava parado no estacionamento, fumando um cigarro, vestido como se estivesse em um renascimento musical de Grease. Seu cabelo estava penteado para trás, ele usava uma jaqueta de couro e cantarolava algo enquanto se inclinava contra o carro de um estranho.
Larry se inclinou para Sal. "Ele parece um perdedor." Ele sussurrou.
Ash riu, inclinando-se sobre o parapeito. "Ele parece um virgem."
"Travis!" Sal chamou da varanda do segundo andar do lado de fora do quarto.
Travis pareceu se animar, tanto quanto pôde, quando viu Sal na varanda acima com o pôr do sol brilhando em sua máscara. "Ei!"
"Está com... um bom aspecto."
"Agradável." Larry sussurrou. "Agora, chame-o de 'querido'."
"Não caralho!" Sal o deu um empurrãozinho. "Eu preciso pegar uma jaqueta?" Ele falou. "Tipo... o que estamos fazendo?"
"Muito sutil." Ash sussurrou. Sal deu-lhe uma cotovelada no braço, ao que ela respondeu dando um soco nele.
"Sim, provavelmente. Nós podemos fazer o que você quiser. Mas tipo eu não quero que você fique com frio. Ou tanto faz. É."
"Isso é um pesadelo de ver." Ash murmurou.
"Eu que o diga." Larry suspirou. Ele se recostou, puxando a grade para obter apoio. “Eu disse a ele sobre o quanto você gosta de comida asiática estranha. Ele o levará a algum lugar legal. Apenas pegue uma jaqueta e vá, idiota."
Ash sorriu. "O que mais você disse a ele?"
"Que Sal é alérgico a bananas, ele tem medo de cães e adora olhar para as estrelas. Além disso, se ele bebe muito leite depois da meia-noite, fica doente. Eu realmente o ajudei a construir o encontro perfeito para você." Ash e Sal apenas o encararam por um segundo. Larry virou-se para se esconder atrás dos cabelos. "Olha, pelo menos eu estou ajudando! Vai se foder!"
Ash deu um soco no braço de Larry. "Bem sutil." Ela se virou para Sal e apontou para as escadas. "Divirta-se."
O encontro começou sem jeito. O que mais eles poderiam esperar? O que havia para conversar? Como eles faziam isso?
"Então." Travis começou a tentar assumir a liderança. "Você está bonito. Eu já gostei muito das chiquinhas. Mas você está muito bonito hoje à noite."
"Obrigado. Eu não tinha ideia do que vestir."
"Nem eu. Eu estava super perdido." Travis disse. "É o meu primeiro primeiro encontro de verdade em, tipo, dois anos."
"O mesmo. Bem, mais como sete. Uau. Sete anos. Sete anos sem um primeiro encontro adequado. Isso soa super patético em voz alta.” Sal riu nervosamente.
"Não é patético. Isso me deixa ainda mais honrado por você estar disposto a quebrar essa série por mim."
Desceram a rua do hotel até o restaurante que Travis havia escolhido. Fiel à palavra de Larry, ele deve ter dito a Travis o quanto Sal ama comida asiática, porque escolheu um bar de sushi iluminado por sinais de néon azuis e roxos. A iluminação colorida projetava sombras pesadas em seu rosto afiado, fazendo Sal engolir em seco. "Vamos. Este lugar aparentemente tem, tipo, killer mochi."
O jantar foi surpreendentemente divertido. Sal não sabia o quanto ele e Travis tinham em comum. Ambos amavam gatos, ambos tinham um ponto fraco secreto pela música pop, ambos amavam a cor púrpura. Os dois nunca haviam viajado para fora do país e odiavam saladas, e mal podiam esperar pelo Oscar em fevereiro. Travis foi a primeira pessoa que Sal conheceu que amava filmes quase tanto quanto ele. Ambos também tinham pais extremamente distantes. Travis veio de uma família super religiosa, no entanto, e é por isso que seu pai era distante. O pai de Sal simplesmente não gostava de vê-lo. Desde que ele não estudou. Foi aí que Henry marcou um limite.
"Mesmo agora? Mesmo enquanto você ganha milhares e milhares de dólares viajando pelo país?"
Sal assentiu. "Ele ainda acha que não é uma carreira de verdade e que eu deveria me formar na faculdade agora."
"Isso é tão idiota."
"Confie em mim, eu sei."
Mesmo que o jantar tenha corrido bem, Sal não pôde deixar de sentir como se estivesse em um sonho. Algo estava faltando. Não parecia um encontro, no sentido adequado da palavra. Talvez ele estivesse sendo tenso demais ou estivesse esperando algum tipo de faísca mágica de fantasia que não era razoável querer no mundo real.
Mas ele já sentiu essa faísca antes. Ele sabia que a centelha podia realmente ser sentida. E isso simplesmente não estava sendo sentido.
"Vamos voltar para o meu quarto." Travis disse, depois de entregar ao garçom seu cartão de crédito. "Podemos fumar e ver se o hotel tem boas opções de filmes na TV."
"O que, não há besteira de surpresa romântica? Sem rosas? Sem estrelas cadentes?"
"Não acho que você queira besteiras de coisas românticas. Eu só quero passar um tempo com você. Isso é mais importante para mim, de qualquer maneira."
Ele estava certo. Sal não queria as besteiras de coisas românticas. Pelo menos não dele.
A caminhada de volta foi muito mais divertida do que a caminhada para lá. Eles estavam rindo e brincando, realmente se divertindo. Talvez relaxados pela promessa de maconha, talvez relaxados pela comida fantástica, talvez relaxados pela cerveja que eles beberam no jantar. Mas nada disso parecia real para Sal ainda. Não importa o que.
Talvez a erva ajudasse.
"Eu realmente gostei do jantar." Sal seguiu Travis até a porta do hotel, tremendo um pouco com a brisa da noite. "E obrigado antecipadamente por me deixar brisar um pouco com você."
"Claro cara. Eu tenho muita erva para dar a volta. Apenas peça, e eu posso pegar qualquer coisa para você."
Em questão de minutos, ambos estavam compartilhando a caneta vape de Travis e rindo de algo estúpido. A jaqueta de Sal estava jogada em algum lugar, a jaqueta de Travis estava caída no chão. Ambos estavam ficando um pouco desleixados.
"Você é realmente talentoso, Sal. Mal posso esperar para ver para onde você vai." Travis disse de repente. Suas amáveis palavras apareceram do nada, e Sal estava muito empolgado para processá-las adequadamente.
"É realmente muito gentil da sua parte dizer isso." Sal sentou-se na cama e se aproximou da cabeceira da cama.
Travis sentou-se na beira. "Você é o único com qualquer apelo sexual lá em cima. Você é quem dá tudo de si.”
Sal recostou-se nos travesseiros. "Fico feliz que alguém aqui aprecie o que faço para esta banda."
"Você é realmente atraente no palco." Travis sussurrou baixinho, aproximando-se cada vez mais de Sal na cama.
"É?"
"É." Sua mão tocou o braço de Sal e depois a cintura. O nariz de Travis estava no pescoço de Sal, onde ele começou a beijar e morder lentamente a pele rosada.
"E o filme?" Sal riu sem fôlego. "Ainda nem ligamos a TV."
"Isto pode esperar."
Sal não hesitou em ajudar Travis a tirar sua camisa e tirar as chiquinhas. Ele não esperava que nada ocorresse desse jeito, mas não estava reclamando. A última vez que ele fez alguma coisa foi quando foi fodido por Larry no ônibus da turnê, com o cabelo sendo puxado como guidão e a baba pingando da boca. Foi rápido, estava suado, estava desesperado, barulhento e com raiva. Travis, no entanto, se movia devagar. Com habilidade. Com esse tipo de cuidado gentil. Não era exatamente o que Sal gostava, mas fazia quase dois meses desde a última vez que ele havia tomado alguma ação.
Fazia muito tempo.
Ele ajudou Travis a tirar a camisa em seguida e moveu as mãos para cima e para baixo em seu torso. Sua pele era dura, e Sal podia contar cada costela em seu torso. Seu corpo era estranhamente frio, estranhamente seco. Não era o que Sal estava acostumado. Sal estava acostumado a calor intenso, calor ardente, algo chocante e único. Travis apenas parecia... uma pessoa. Uma simples pessoa.
As mãos de Travis deslizaram pela barriga de Sal e dançaram sobre sua pele pálida, enviando um arrepio pelos seus ossos. Ele soltou um pequeno suspiro, o que apenas encorajou Travis a continuar passando os dedos sobre o peito de Sal. Sal não pôde deixar de gemer quando ele roçou seus mamilos, mas se afastou de Travis. “Muito sensível. Aí não." Ele estava tendo problemas para formar palavras. Ele estava se divertindo. Ou pelo menos ele pensava que estava. Mas algo estava errado.
Travis falou sem fôlego pelo ouvido de Sal. "O que você precisar, amor."
Essa palavra fez seu peito doer. Ele não gostava dessa palavra.
As mãos do garoto loiro se moveram para baixo, onde ele segurou gentilmente um par de quadris perfeitos e os ergueu para que ele estivesse se esfregando no jeans apertado de Sal. A cabeça de Sal caiu contra os travesseiros, fechando os olhos com força. "Porra."
"Eu quero beijar você." Travis sussurrou. "Podemos, uh-"
"Foda-se." Sal alcançou atrás dele e soltou sua prótese, com os olhos ainda fechados. "Apenas não pare." Ele jogou sua prótese de lado. Ele manteve os olhos fechados, não querendo ver o rosto de Travis. Mas ele não parou de se mover, não parou de acariciar Sal, o que pelo menos significava que ele não estava com nojo. Sal ficou surpreso ao sentir os lábios de Travis nos dele, e ele começou a beijar de volta com vigor, desesperado por algum tipo de libertação.
Eles continuaram se beijando, gemendo na boca um do outro quando Travis prendeu os braços de Sal e mordeu seu lábio inferior. Sal arqueou as costas e sibilou de dor, mas isso só o fez empurrar seu quadril contra o volume de Travis com mais força e rapidez. Travis beijou Sal novamente, desta vez mais profundamente, separando seus lábios com a língua.
Então, de repente, Sal estava de volta à casa da árvore. Ele estava passando o tempo com Larry no outono, uma brisa fazendo sua pele formigar com arrepios. Ele estava no colo de Larry, quicando nele, segurando seu rosto e puxando levemente seus cabelos enquanto eles estavam entre línguas e dentes. Sal soltou um gemido surpreso quando Larry abaixou as mãos para agarrar sua bunda.
"Você é fofo." Larry riu na boca de Sal. Ele apertou novamente e Sal soltou outro pequeno soluço. "Super fofo."
"Você é irritante. Super irritante." Sal escondeu o rosto no pescoço de Larry.
"Você não pode ser tímido comigo, azul bebê." Larry aproveitou a oportunidade para recostar-se na parede e apenas segurar o pequeno anjo em seus braços. "Eu já te vi no seu pior. Você não pode se envergonhar comigo."
"Mas tudo isso é novo para mim."
"É novo para mim também."
"Mas você é bom nisso."
Larry riu. "Oh, por favor. Você sabe que é um deus do sexo em formação. Você é o grandioso James Dean. Mas, tipo, muito mais baixo."
“Precisamos nos encontrar com o Todd em breve. Temos um projeto de química para terminar.”
Larry olhou para ele com os olhos semicerrados e se inclinou. "Sal, temos nosso próprio projeto de química para terminar. Vai ser muito longo e difícil, e temos um prazo muito curto, então acho que precisamos dedicar mais tempo a trabalhar nisso.”
"Eu odeio namorar você!" Sal gritou de tanto rir e se levantou dos braços de Larry. "Isso foi tão nojento!"
Larry, chorando de rir, agarrou a cintura de Sal e o puxou para perto. "Mal posso esperar para fazer essa merda todos os dias com você." Ele pegou o queixo de Sal e o puxou para um beijo áspero e desleixado.
Sal abriu os olhos quando o beijo acabou, e ele sentiu uma súbita sacudida de medo ao ver olhos azuis em vez de marrons. Ele não pôde deixar de soltar um grito e erguer o joelho para afastar o Não-Larry dele. Demorou alguns momentos para lembrar onde ele estava e o que estava acontecendo. Travis estava olhando para ele do final da cama em choque total. Ele tinha estado tão profundo em suas memórias que se esqueceu de quem estava tentando foder.
"Porra." Sal recuou até ficar contra a cabeceira da cama. "Porra." Ele levou a mão à garganta, tentando desesperadamente recuperar o fôlego.
"Isso não vai acontecer." Travis se afastou de Sal para se sentar na beira da cama.
O lábio de Sal tremia. "Eu sinto muito. Sinto muito, eu apenas-"
"Ainda ama Larry." Travis pegou os cigarros na mesa de cabeceira e puxou um para fora. "Eu não estou te julgando, cara. Entendo. Eu era o Larry no meu último relacionamento."
"…O que você quer dizer?"
"Eu saí." Ele pegou o isqueiro. “Eu saí porque meu pai descobriu que eu era gay e eu simplesmente não conseguia lidar com essa merda. Ele quase me matou quando descobriu a música que eu ouvia, sem falar que eu gosto de um pau na minha bunda."
"Essa é uma razão válida." Sal puxou um travesseiro contra o peito nu. Ele ainda não conseguia recuperar o fôlego.
“Teria sido uma razão válida se eu tivesse contado ao meu namorado quando e por que estava indo embora. Mas eu não contei. Porque deixar seu amor é uma coisa, mas ter que dizer a ele que você está saindo é outra. Ter que vê-lo chorar. Ter que saber que você está estragando tudo. Prefiro correr, como um covarde, e me juntar a uma banda. Não é certo, mas é a opção que não nos faz querer morrer." Travis se apoiou nos cotovelos com o cigarro pendurado no lábio inferior. "Você é lindo, Sal. Eu não acho que teria sido forte o suficiente para fazer o que Larry fez."
"Forte o suficiente?" Sal zombou.
"Sim. Eu mal tive força suficiente para fazer isso. Deixando a coisa mais importante em toda a sua vida para proteger as pessoas que você ama? Se eu tivesse ficado, meu pai teria matado meu namorado e depois eu. Eu sei disso. E se Larry tivesse ficado, sua carreira teria sido arruinada e sua mãe ainda estaria morando naqueles apartamentos de merda. Ele comprou uma casa para ela no ano passado. Ele está mudando a vida dela." Travis jogou o cigarro no tapete e pisou nas cinzas com o pé descalço. "Eu gosto de você, Sal. Muito. Se você precisar de alguma coisa, peça. Só espero que Larry não estrague tudo."
"Ele já estragou."
"O que significa que ele não vai mais." Travis deu de ombros.
"Ele não me ama." Sal disse.
Isso fez Travis rir. "Ah sim, claro. Você está certo. Ele não está totalmente obcecado por você."
"Ele não está!"
“Sal, ele me ajudou a planejar esse maldito encontro. Ele é como uma enciclopédia cheia de coisas de Sal Fisher."
Sal olhou para os pés descalços no edredom, machucados e cheio de bolhas, pálidos e ossudos. Ele pensou por um momento enquanto mexia os dedos dos pés. “Podemos não contar a ninguém? Sobre como, tipo, eu falhei?"
"Você não falhou. Você apenas sabe o que quer."
"Mas não podemos contar a ninguém. Não quero que ninguém saiba como foi esse encontro. Promete?"
Travis estendeu a mão para Sal apertar. "Honra do escoteiro."
Sal se despediu de Travis e começou a andar pelo perímetro do motel. Ele teria passado a noite só porque estava se divertindo, mas não queria dar a Travis nenhuma expectativa que não pudesse cumprir. Além disso, Ash não iria para a cama até Sal voltar e sentar com ela na cama e contar tudo. Então era melhor deixar Travis em paz.
Sal caminhou pela calçada até as escadas ao ar livre. A brisa suave agitou suas chiquinhas. Entrou sob a jaqueta de couro e fez sua pele formigar com arrepios.
Isso poderia ter sido melhor. Ele poderia ter feito melhor. Ele pensou que estava melhor.
Ele ouviu o som de um violão quanto mais perto ele chegava das escadas embaixo do quarto. Era tranquilo, suave. Isso o deixou cansado instantaneamente.
"Sábios dizem... que só os tolos amam. Mas eu não posso evitar te amar."
Uma voz profunda ecoava debaixo das escadas. Quando se aproximou, viu Larry com um cigarro pendurado na boca e um violão apoiado no colo. Ele estava cantando gentilmente, seus olhos estavam abatidos e seus cabelos estavam espalhados ao redor dele como uma cachoeira de chocolate.
"A sério?" Sal falou. "Elvis?"
A cabeça de Larry levantou-se. O cigarro dele caiu no chão. "Merda! Você me assustou. Não sabia que não estava sozinho. Eu estava apenas tentando descobrir alguma inspiração para o nosso pequeno dueto.” Ele parecia envergonhado, com o nariz e as bochechas rosadas. Seus lábios mudaram para um sorriso travesso. "Como foi o encontro, estrela do rock?"
"Aconteceu." Sal encolheu os ombros. "Eu vivi. Não foi ruim." Ele não mencionou como toda vez que Travis fazia alguma coisa, ele só conseguia pensar em como Larry teria feito isso melhor.
"E agora? Parando na sala para pegar um lubrificante e uma vibe?” Ele balançou as sobrancelhas.
“Não porra. É hora de dormir para mim, cara. Temos um encontro e uma saudação logo de manhã." Sal subia as escadas, mal alcançou o primeiro lance quando Larry começou a dedilhar seu violão novamente. Ele parou. Após uma onda de bravura, ele se virou e cantou junto. "Tome minha mão. E toda minha vida. Pois eu não posso evitar-"
Larry se juntou. "Te amar." Ele continuou a dedilhar o violão suavemente enquanto os dois garotos se entreolhavam. Foi ele quem quebrou o silêncio. "Você pulou alguns versos."
"Bem, esse é o meu favorito."
Larry olhou para o violão com uma expressão distante. Verdadeiras emoções estavam em seus olhos, depois desapareceram como um fantasma. Ele olhou para Sal com um brilho cômico nos olhos. "Então você está cantando Elvis comigo agora? Estamos cantando Elvis juntos? Isso é bem gay." Ele sorriu. "Você gosta de mim, estrela do rock?" Ele piscou. "Que escandaloso."
Sal continuou olhando para ele, mas não respondeu. Só porque ele admitiu isso para Travis não significa que ele tem que admitir isso para mais ninguém. "Vou para a cama. Controle-se no volume." Ele subiu o resto das escadas até o quarto sozinho.