Passara uma semana antes do vigésimo terceiro aniversário de Larry Johnson, quando ele propôs a Sal Fisher.
Larry não conseguia se conter. Ele planejava fazer isso há um tempo, não havia como esconder isso. Havia uma beleza infinita em Sal que ele simplesmente não conseguia expressar em palavras. Ninguém o fez se sentir tão capaz, tão feliz, tão realizado. Ele sempre soube que iria se casar com Sal, mesmo no primeiro beijo. Ele não esperava pedir a ele tão rapidamente. Mas ele simplesmente não conseguia se conter.
Sal estava sentado na cama, brincando com seu DS quando ele falou de repente. “Acho que deveríamos encontrar uma escola de arte online para você. Enquanto estamos na estrada."
Havia algo sobre a consideração superficial que tornava Larry incapaz de se conter.
"Case comigo." Larry havia dito. Ele agarrou a mão de Sal, puxou-o para perto e olhou em seus olhos. “Case-se comigo no final de nossa primeira turnê de verdade. Promete?"
"Larry, o que você está dizendo?"
"Estou propondo. Eu não sou bom nisso, mas estou. Você é o... meu tudo. Mal consigo me lembrar da vida diante de você e não quero imaginar uma vida depois de você. Todo sentimento que eu já senti é dominado por você. Eu literalmente chorei porque estou tão apaixonado por você que me machuca fisicamente.” Ele estava sorrindo como um idiota. “Eu já te vejo todos os dias. Mas agora quero ter certeza de que você faz parte de cada segundo, de cada momento. Você é o ar que respiro e a água que bebo e o próprio sangue em minhas veias. Case comigo, azul bebê. Seja a porra da minha estrela do rock."
Sal começou a chorar instantaneamente e pulou em seus braços. "Caralho sim!" Eles passaram o resto da noite não se soltando e planejando o casamento dos seus sonhos. Sal queria uma caneta de gatinho. Larry queria três bolos diferentes. Sal não queria usar um traje normal. Ele queria um smoking branco completo, algo super exclusivo. Larry disse que usaria o traje mais simples possível e mudaria para a recepção.
"Foda-se ternos." Disse Larry. "Essa merda é chata."
"Eu... acho que não quero usar minha prótese para isso. Para o casamento." Sal disse enquanto passava os dedos pelo pescoço de Larry.
"Oh. Merda. Você tem certeza?"
"Quero que você me veja. Eu quero te ver. Totalmente. Eu... quero que sejamos nós e nada além de nós."
"Eu amo você, Sal."
Larry tentou manter isso em segredo. Ambos haviam concordado. Eles queriam que fosse o envolvimento deles antes que fosse o mundo. Por pelo menos um pouco. Mas ele acabou indo para a casa da árvore com Ash no dia seguinte e mexeram a cabeça com a música mais alta que puderam encontrar. "Eu fiz isso, Ash!" Ele a pegou e a girou. "Eu vou me casar com ele!"
Quando seu aniversário se aproximava, Larry estava pedindo a todos apenas um presente em dinheiro. Ele queria arranjar um anel para Sal o mais rápido possível. Ele tinha algo bem escolhido no Etsy. Prata, simples, elegante. Uma pedra azul no meio. Deus, era perfeito. Ele proporia corretamente desta vez. Ele tocaria 'Baby Blue' no violão e depois se ajoelharia na frente de todos. Do jeito que Sal merecia. Talvez no próximo show. Na frente de tantas pessoas quanto possível.
Tudo foi para o sul, porém, na manhã do dia 7.
Ele acordava com panquecas de aniversário, cheias de gotas de chocolate e granulado, assim como Lisa fazia todos os anos. Os beijos da mãe dele começaram o dia e ela lhe entregou um velho par de abotoaduras que costumavam ser do pai dele. "Para o casamento." Ela piscou para ele. Claro que ela sabia antes que ele pudesse contar. Ela sempre sabia.
"Você ouviu através das paredes?" Larry riu.
"Eu estava tirando o lixo quando ouvi você e Ashley lá fora na casa da árvore." Disse Lisa. "Você era extremamente barulhento, como sempre."
Um adorável vídeo do Sal no Snapchat chegou depois do café da manhã, lembrando-o de aparecer às sete para a festa não tão surpresa que ele estava tentando manter segredo, mas Ashley deixou escapar porque estava muito animada. Sal mandou um beijo para ele e o chamou de 'futuro marido'. Aquelas palavras fizeram Larry chorar de felicidade.
Então ele recebeu uma ligação. Disseram a ele para ir à estação de rádio no centro de Nockfell, e não contar a ninguém. Foi uma 'emergência musical' que eles disseram. Ele não sabe por que não enviou apenas uma mensagem aos outros para perguntar o que estava acontecendo. Mas ele acabou de ir até lá sozinho na bicicleta de Ash.
Quando ele chegou lá, o Red Endless estava lá com dois outros caras de terno. "Larry! Prazer em vê-lo novamente. Parabéns pelo sucesso do seu primeiro álbum.”
Larry sentou-se nervosamente. "Obrigado! Estamos muito empolgados. Mal podemos esperar para tocar mais- "
"Eu aposto. Sally Face Killers terá uma agenda de shows séria. Vocês todos devem estar tão orgulhosos."
"Sim. Ei... por que você está aqui? Eu não acho que os outros sabem que você está aqui-"
"Vamos direto ao caso." Red acendeu um charuto. "Você não quer ser associado a um monte de bichas, certo?"
Larry empalideceu. "Com licença?!"
"Oh vamos lá! Eu sei, o que significa que você sabe totalmente. A garota é um dique, o gengibre é uma mariquinha e Sally Face? Aquele garoto é uma armadilha travesti completa. Quem usa os cabelos assim?" Cada palavra fazia o pulso de Larry aumentar. "Não fique com raiva, são apenas fatos. Eles são todos esquisitos. Mas você? Você é um homem, Larry. E você tem muito potencial. Os Sally Face Killers têm um bom futuro pela frente, mas você? Você é a verdadeira estrela. Você merece o salário para provar isso."
"Eu... eu não entendo. O que você está dizendo? Por que você está-"
"Estou lhe dando uma banda, Larry. Estou lhe dando quatro colegas de banda, na mesma posição triste que você. Homens de verdade, forçados a ser reprimidos por seus amigos bichas."
"Pare de dizer isso!" Larry empurrou a cadeira para trás e se levantou. “Pare de dizer essa palavra. Eles são meus amigos. Pare de dizer tudo isso."
Red estreitou os olhos “Estou lhe dando a oportunidade de liderar uma banda. Eu vou fazer de você a maior estrela do mundo. Eu vou lhe dar todo o mundo da música em uma bandeja de prata. Além disso...” Ele deslizou um papel sobre a mesa. "Eu acho que seria bom dar uma pausa pra sua mãe."
Seu coração parou. "O que?"
"Lisa Johnson. Esse é o nome dela, certo? Ela está trabalhando duro por você desde que ela te teve no Nockfell General. Eu fiz algumas pesquisas. Uma mãe solteira, abandonada pelo marido. Não é nenhuma maravilha. Ela não tinha muito a dar além de seu amor. Se ela tivesse outra coisa, tenho certeza que Jim teria ficado. Você deveria ajudá-la. Estou lhe dando a oportunidade de lhe enviar 50% do seu salário.” Ele apontou para o papel. “Você se inscreve para esta nova banda. Você deixa os Sally Face Killers. Aumento seu salário em mais de 200%. E sua mãe recebe automaticamente metade do seu salário mensal depositado na conta dela." Ele se inclinou para perto. "Ela nunca terá que trabalhar outro dia em toda a sua vida."
Larry sentou-se lentamente. "Minha mãe..." Seu sorriso amoroso desta manhã brilhou em sua mente.
“Ela pode começar uma vida de verdade. Voltar para a escola. Talvez até se mudar para uma casa de verdade. Divertir-se. Você quer isso para ela, não é?"
Larry hesitou antes de concordar.
"Sim. Você quer que ela tenha uma boa vida. E você pode dar isso a ela. Ela merece isso. Ela fez muito por você."
Larry assentiu.
"Uma última coisa." Red disse devagar. "Se você deixar os Sally Face Killers, vai se separar deles de uma maneira que nos trará a maior tração possível. Você vai odiá-los. Desprezá-los. Sally Face será seu inimigo. E todos vocês vão brigar. E isso gerará vendas recordes. Você mantém as aparências e os números, ou sua mãe perde o salário. Você fará o que o estúdio precisa para você fazer.”
Assim que Red disse essas palavras, Larry entendeu o que estava acontecendo. Ele estava vendendo sua alma para ser um fantoche.
Mas sua mãe merecia o dinheiro.
Então, ele assinou o contrato, pulou no avião o mais rápido possível e saiu de Nockfell às 18h30. Ele deixou um bilhete para sua mãe. Jogou metade das suas merdas no lixo da cidade. Deixou uma caixa de coisas de Sal do lado de fora da porta. Mas ele tinha o hábito de sempre ter um dos pertences de Sal com ele. Então, em pânico, ele pegou o primeiro item em cima da caixa das coisas de Sal e correu. Por acaso era um diário inacabado.
Ele se foi sem deixar vestígios em poucas horas.
Ele recebeu a primeira ligação de Sal às 19h15. Ele bloqueou o número dele. E da Ash. E do Todd.
Ele soluçou a noite inteira.
Ele conheceu seus colegas de banda naquela noite. Travis e Neil eram seus favoritos. Travis foi arrancado de seu dueto com seu namorado secreto, com a promessa de ninguém descobrir que ele era gay. Neil precisava pagar empréstimos estudantis. Os outros dois caras eram heterossexuais e entediados, mas precisavam divulgar seu nome antes que tentassem fazer suas próprias coisas.
Nenhum deles queria estar lá. Mas eles precisavam estar. E agora, graças a alguns milhares de palavras e uma assinatura, eles ficaram lá por um período mínimo de três anos.
O EP deles foi entregue a eles, quase completamente mixado e feito menos os vocais de Larry. Nada era realmente deles. Isso tirou todo o estresse da mente de Larry e o substituiu por uma emoção nova e mais dolorosa.
"Você é uma farsa." Ele diria a si mesmo.
A primeira entrevista deles foi o mais elaborada possível. Larry primeiro cheirou cocaína antes da entrevista. Travis a trouxe, e se Travis faz isso há tanto tempo sem morrer, não deve ser tão ruim assim. Então Larry cheirou uma linha e deixou o trem bater em seu cérebro e naquela noite ele disse ao mundo que odiava a pessoa com quem deveria se casar.
“Sally Face foi um pesadelo para se trabalhar. A banda inteira foi. Eu saí porque percebi que merecia muito mais.”
Ele passou os seis meses seguintes bebendo pílulas, em uma dieta ácida e respirando apenas pela boca porque seu nariz estava ocupado. Ele só parou de sentir tanta falta dos Sally Face Killers quando não conseguia pensar direito. Ele só parou de sentir falta de falar com Ash quando não conseguia sentir as mãos. Ele parou de sentir falta do conselho de Todd apenas quando estava quase vomitando. Adormecer tudo era a única maneira de não sentir falta de Sal.
Ele tentou evitar todas as notícias que pudesse. Mas nunca conseguia, e às 3:00 da manhã ele percorria os twitters de Todd e Ash e Sal na esperança de obter algumas informações para fazê-lo se sentir menos sozinho. Ele perseguiu blogs de fãs e Tumblrs, sites de fãs e boletins. Qualquer informação, por menor que fosse, era capaz de fazê-lo sentir como se ainda conhecesse Sal. Sal faz um corte de cabelo? Impressionante. A banda comemorou seu lançamento do segundo EP com força total em um clube? Fantástico. Qualquer coisa era de ouro para ele. Ele só queria saber tudo.
A primeira vez que ele viu Sal depois de tudo foi algo que ele nunca esquecerá. Eles estavam no mesmo local, na mesma noite. Eles haviam se encontrado, literalmente, enquanto nenhum deles estava prestando atenção nos bastidores lotados. Larry havia mudado muito, fisicamente. Muitas novas tatuagens e piercings, novas roupas caras, tudo novo. Sal era o mesmo. Como se ele estivesse congelado no tempo. Ele ainda era a mesma pessoa que ele propôs. Cabelos macios, pele macia, olhos brilhantes, dedos longos em mãos bonitas que dançavam na superfície de uma guitarra.
Sal pareceu chocado na primeira vez que seus olhos fizeram contato. Então todo o seu comportamento mudou. "O que há, traidor?"
Isso solidificou tudo.
Muito rapidamente, caíram em uma brincadeira escura e maliciosa que atravessou as paredes e ficou sob a pele deles. Eles estavam ansiosos por algo a ser lançado. Havia muitas emoções dentro de ambos. Não demorou muito tempo para que essa raiva se transformasse em algo muito mais animal, e Sal estava de joelhos no banheiro antes de os dois pisarem no palco naquela noite. Esse foi o começo do inferno.
Eles entraram nessa rotina e, embora Sal não soubesse disso, Larry estava morrendo. Cada toque o fazia se odiar cada vez mais. Ele havia abandonado um anjo, e nada poderia salvar sua alma. Por alguns segundos de cada vez, Larry sentiu renascer sob as mãos de Sal. Ele encontrou a salvação entre as coxas brancas leitosas cobertas de cicatrizes. Ele foi carregado para o topo de uma montanha para se aquecer sob o brilho do céu toda vez que um olho azul encontrava olhos castanhos. Apenas o som do seu nome nos lábios de Sal foi suficiente para fazer Larry querer cair de joelhos e pedir perdão.
Mas eles nunca se beijaram. Sal nunca levantou a máscara para beijá-lo. E talvez fosse tudo o que Larry precisasse para mandar tudo se foder e confessar tudo. Mas Sal se culparia e tentaria consertar tudo como sempre. E Sal não conseguiu consertar isso, então Larry facilitou as coisas para os dois. Não haveria nada para consertar.
A promessa de ver Sal novamente a cada poucas semanas é o que fez dele um viciado, mas o impediu de ter uma overdose. O que ele mais precisava iria matá-lo. Ele acabou salvando a programação dos Sally Face Killers em seu telefone apenas para garantir que planejasse suas melhores roupas e melhores sets para aquelas noites. Ele era um pavão triste e moribundo, tentando desesperadamente exibir suas penas.
Ele tinha um caderno, um caderno de desenho, cheio de esboços de nada além de Sal. Era tudo Sal. Tudo começou e terminou com Sal. Ele era o alfa, o ômega, a gênese e as revelações. E Larry era um pecador. Ele nunca chegaria ao fim. Ele teve que viver com o fato de que o começo foi tão curto e que foi ele quem matou o cordeiro antes que ele pudesse crescer.
Faz dois anos. E Larry Johnson ainda estava loucamente, profundamente, intensamente, lindamente, horrivelmente apaixonado por Sal Fisher.
Isso ia matá-lo.