THIS tournament is pretty comfortable dahil walang live audiences ngayon dito sa studio (kahit papaano ay nabawasan ang pressure). Kami lang mga players mula sa iba't ibang team ang nandito ngayon kung kaya't malaya kaming nakapag-iikot sa buong set.
Since this tournament is sponsored by one of the biggest beverage company here in the Philippines, hindi ka mauubusan ng iinumin dito sa set sa dami ng mga cola drinks na nakahanda nila sa amin.
Isa pang awkward at nakahihiyang ginagawa namin dito sa studio ay ini-interview kami ni Jeko (Interviewer and marketing staff ng Lemon Cola) sa kung ano ang ginagawa namin after ng practice at siyempre ay kailangan naming i-promote 'yong product nila.
"After intense practice talaga ay naging bonding na namin ng buong Orient Crown ang kumain. We usually gather sa living room ng Boothcamp tapos ay nagpapaluto kami ng merianda kay Manang Lorna... which is one of our kasambahay slash Cook sa Boothcamp," mahaba kong litana at napatingin ako kay Sandro na nasa isang gilid habang natatawang nakatingin sa akin. Paniguradong tutuksuhin ako nito mamaya pagkatapos ng interview.
"Ayon doon kami kumakain sa sala habang pinag-uusapan ang mga tactics at gameplay ng isa't isa. Siyempre, ang best combo sa pagkain at kuwentuhan itong Lemon Cola para ma-freshen up and ma-cooldown ang emotion namin," humarap ako sa camera at ngumiti. "So guys, if you are having merienda... partner-an ninyo siya ng Lemon Cola!"
"Kahit ang Captain ng Orient Crown at ang reyna ng Hunter Online ay nire-recommend ang Lemon Cola. Lemon Cola, kasama ninyo sa bawat laro!" Natapos ang interview ni Jeko sa akin at doon na ako napatakip ng aking mukha sa hiya.
I mean, okay lang naman na i-promote ang Lemon Cola since iniinom naman talaga namin siya sa Boothcamp. Pero ang awkward pa rin dahil first time kong mag-promote ng isang product and paniguradong ilalabas nila iyon sa kung saan-saang social media platforms.
Lumapit sa akin si Sandro habang natatawa. "Partner-an ninyo siya ng Lemon Cola!" he imitated my voice and my pose.
Inis kong hinampas ang braso ni Sandro. "Alam mo, Father Chicken, ang epal mo."
"Long time no see," Sandro gave me a bro hug. "Sabi ko naman sa 'yo makakabalik kayo sa Professional League ni Dion, eh. Ready ka na ba matalo mamaya?"
"Walang iyakan kapag natalo namin kayo." ganti ko sa kaniya. Dito sa professional league, si Sandro ang isa sa mga pinaka naging ka-close ko kahit galing siya sa ibang team. Tumulong din siya sa charity event na isinagawa ko for Nueva Ecija at isa siya sa mga players na may malalaking nalikom.
"Wala sila Dion ngayon?" tanong niya habang tinitingnan ang mga members ng Orient Crown na nagkukuwentuhan malapit sa waiting area namin.
"Busy sila sa playoffs pero kapag maaga daw natapos ang schedule nila ay manonood sila ng laban ngayon." paliwanag ko sa kaniya.
Tiningnan ni Sandro ang jersey na suot ko. We are both wearing number 1 jersey of our own team. "Nakaka-proud ka lang tingnan. From being the only girl in the Professional league tapos dati lang ay tinutulungan ka pa namin. Heto ka ngayon, you are proving yourself that hindi ka pumasok sa Professional league para magpaganda lang."
That was a huge compliment coming from a person who helped me when I am starting. Totoo naman ang sinabi ni Sandro sa akin, sa pagpasok ko sa Professional scene ay marami akong narinig o nabasang masasakit na comments sa social media.
I am just here for Clout, ganda lang, muse lang ng isang team, nasa professional league ako para makahanap ng boyfriend... But this is a clapped back for the people who judged me back then. I am now a Captain of Orient Crown.
Nagkumustahan kami ni Sandro at isinama niya ako sa team niya para makumusta ko ang mga ka-team niya. Nakilala ko naman na silang lahat noong Summer Cup (except sa mga bagong members ng ALTERNATE).
Honestly, ang ALTERNATE ang isa sa mga non toxic team sa Hunter Online. Halos kaibigan nila lahat at 'yong pagkatalo o pagkapanalo nila sa laro ay hindi nila dinadala outside the game.
What caught my attention is that ALTERNATE now have a female player. As in! Hindi ko ini-expect na makakakita pa ako ng ibang female players ngayon dito sa Lemon Cola Tournament. "Hello!" I greeted while waving my hand.
She looked so starstruck when she saw me. OMG baka mamaya feeling niya ay feeling close ako. "Tinatakot mo 'yong mga new players namin." Natatawang sabi ni Sandro. "Milan, this is Belle, one of our new players sa ALTERNATE. Bench player pa lang namin siya pero kapag nahasa ko na 'to, dudurugin ka na nitong si Belle sa mga tournament."
"H-Hindi po," Umiling-iling si Belle. What a cutie, bakit ako ay hindi naman ganiyan ka-shy type noong bago ako sa Battle Cry noon? "Isa po si Milan sa inspirasyon ko kung bakit ako nagkaroon ng lakas na pumasok sa Pro scene."
"Aw." Nakakataba sa puso na marinig sa kapwa ko babaeng players ang mga ganoong klaseng salita. Finally! Mas nagiging open na ang Professional league sa mga babaeng players. Kagaya nang sinabi ni Dion, hindi gender ang sukatan nang galing ng isang manlalaro. "I just inspired you but you made here dahil may talent ka sa gaming. I hope someday ay makalaban kita."
Matapos kong kausapin ang ilang mga miyembro ng ALTERNATE ay bumalik na ako sa waiting area ng Orient Crown. Naka-standby na kami at ilang minuto na lamang ay magsisimula na ang Tournament. The pressure, the excitement, the arena, the battle... Nakaka-miss ang ganitong klaseng pakiramdam.
"Second match kayo, kids," sigaw ni Coach sa amin at napatingin ako sa LED screen kung sino ang makakalaban namin- Laxus Familia.
Napatingin ako sa Laxus Familia, unlike the previous tournament ay hindi sila masyadong nagyayabang ngayon. Mukhang sinunod nila 'yong sinabi ni Gavin na lumaro muna bago tumahol. They are more compose at mahihirapan kaming guluhin sil-
"Ayan ba 'yong makakalaban natin? Wala bang mas malakas diyan?!" Nagulat ako noong biglang nagsalita si Noah nang pagkalakas-lakas. As in nadinig ng buong Laxus Familia ang sinabi niya. "Mukhang mas malakas pa 'yong Boss raid na ginawa natin noong nakaraan, eh."
I sighed at hinila ang tainga ni Noah. Hindi ko na alam ang gagawin ko sa batang 'to.
The event started at unang sumalang ang No Mercy Esports laban sa Prime Manila. We all observed the match and No Mercy Esports easily beat Prime Manila. Hindi rin masama ang ipinakitang laro ng Prime Manila kahit ito ang unang malaking tournament na sinalihan nila. Sadyang pulido lang ang plano na ipinakita ng NME at maganda ang laro nila.
Pansin ko sa ibang team... Habang papalapit nang papalapit ang season 4 tournament ay mas gumanda ang laro nila. We are all desperate na makakuha ng slot na magiging qualified sa Season 4.
"What a great game from NME! They really showed us na isa sila sa pinakamalalakas na team ngayon sa professional league!" The shoutcaster aaid at nakipagkamay ang mga players ng NME sa players ng Prime Manila.
Tumayo ako at hinubad ang jacket na suot ko. Kinuha ko ang nerve gear ko sa duffle bag. "'Yong mga kasali sa match ay maghanda na." sigaw ko at tumayo na rin sina Robi. "Relax lang at tandaan ninyo, we have a big advantage in this match dahil hindi nila alam ang galawan natin." Paalala ko sa buong grupo.
"Yes, Captain!" They answered in unison at pumila na kami habang naghihintay ng cue sa shoutcaster na umakyat na kami sa stage.
Ito ang unang laban ko na wala si Dion sa tabi ko. Patutunayan ko sa laban na ito na hindi lang ako nakilala dahil duo kami ni Dion. This is the perfect time to prove na may ibubuga ako sa gaming.
"Alam kong hindi lang ako ang nakaabang sa grupong ito. They are one of the most anticipated rookie this season at maraming nag-aabang sa laro na ibibigay ng mga Royals ng Hunter Online. Aakyat na ngayon sa stage ang Orient Crown!" Naglakad na kami papaakyat at ngumiti ako sa harap ng camera na nakatutok sa amin.
"Pinapangunahan ito ng Captain at nag-iisang reyna ng Hunter Online, Milan!" Dinig na dinig ko ang malakas na sigawan ng mga ka-team ko at ng buong ALTERNATE. Nahihiya talaga ako kapag sinasabi nila na ako ang QUEEN ng Hunter Online. That is a big title for me dahil alam ko sa sarili ko na marami pa akong dapat matutunan sa paglalaro. "Kasunod ni Milan ay sina Genesis, Robi, Juancho, Elvis, Kaizer, at Kaden."
Tumayo kami sa gitna ng stage at nag-bow sa harap ng camera. After that ay pumabilog kami para isigaw ang cheer namin. "Be bold!"
"Gold!" They answered and we stepped back para maipakilala noong shoutcaster ang mga players ng Laxus Familia.
Bago magsimula ang match ay nakipagkamay muna kami sa kanila. We setup our nerve gears at humiga na sa inclining chair.
Nagbitaw muna ako ng malalim na buntong hininga bago ko isinuot ang nerve gear ko. I turned it on hanggang nilamon na ako ng mundo ng Hunter Online.
IBANG-IBA ang area kung saan gaganapin ang laban namin sa Laxus Familia sa usual map kung saan ginaganap ang isang tournament. Dati kasi, it is held in the middle of a city kung kaya't marami kaming lugar na puwedeng pagtaguan. Their is also an urban and rural area kung kaya't may way para makatakas ka kung sakaling maipit ka sa sitwasyon.
But here in Lemon Cola Tournament, ginanap ang laban sa isang bundok na napaliligiran ng malalaking puno. Kailangan naming maging maingat sa aming pagkilos dahil hindi namin alam kung saan maaaring sumulpot ang mga kalaban.
[Orient Crown] Shinobi: Skorpion (Genesis) ikaw ang umikot sa kabilang side ng gubat. Report all the enemy location as much as you can.
[Orient Crown] Skorpion: Noted.
Tumakbo kami sa magkabilang direksyon ng gubat at diskarte na ni Skorpion kung paano niya maiiwasan ang na mapatay ng mga kalaban. Malaki ang tiwala ko kay Skorpion, ilang beses ko nang nakita ang mga galaw niya sa tuwing nasa Boss raid kami at napanood ko na rin aiyang lumaro sa mga tournament. Si Genesis ang isa sa mga magagaling na Assassin na nakilala ko.
Kinulang man siya ng energy sa reality ay bawing-bawi naman sa gaming.
[Orient Crown] Shinobi: LastGuardian (Kaden) protect Esquire (Kaizer) at all cost. Huwag kayong lalayo kanila ShadowChaser (Juancho) at (Vortex) para mabilis nila kayong ma-back-up-an.
[Orient Crown] ShadowChaser: Noted, Captain!
[Orient Crown] Shinobi: I know this is pretty hard for you pero nakaasa kaming lahat sa support mo.
[Orient Crown] Vortex: Noted, Captain! Kung makita ninyo na malapit ako sa area ninyo, huwag kayong matakot gumawa ng risk play. Saluhin ko kayo.
Napangiti ako noong mabasa ko ang kaniyang sinabi. Mabilis akong tumatakbo upang maghanap ng member ng Laxus Familia.
Kagaya ng laging sinasabi sa amin ni Coach, we are a team here, hindi ito individual performance na paramihan ng mapapatay na kalaban. Ang kill ng isa ay kill ng lahat, iyon ang itinuro sa amin ni Coach Russel.
Mabilis akong tumatakbo at iniisip kung paano ko magagawang matakasan ang Laxus Familia kung sakaling makita nila ako. I abandoned the idea na pumunta sa itaas ng puno at gamitin ang mga sanga nito paramahanap sila.
I am pretty sure na naisip na nila ang bagay na iyon... That's a very good norm for an Assassin like us kung kaya't hindi ako aakyat. Tumatakbo ako sa likod ng matataas at makakapal na halaman
[Orient Crown] Skorpion: One mage, one support. 315, Northwest.
Si Sir Theo ang may ideya na gamitin namin ang compass para malaman namin ang location ng mga kalaban. It was easy for me pero inabot ng ilang araw bago makuha ng iba kong kasama sa Orient Crown.
Mabilis akong tumatakbo at nabigla ako noong may bumubulusok na bala ang lumilipad tungo sa aking direksiyon.
Mabilis kong pinadausdos ang paa ko sa damuhan upang hindi ako matamaan nito. Umikot ang paningin ko sa paligid upang mahanap ang lokasyon nito.
Isang malakas na putok mula sa kanan ang aking narinig. I saw Colonello holding his gun at focus na itinututok ang baril sa akin. Mabilis akong gumulong pakanan ngunit nagawa akong madaplisan ng kaniyang bala sa aking kaliwang braso. Umagos ang dugo mula sa aking braso.
"Long time no see." Collonello said at ngumisi sa akin.
I immediately stepped back at tumakbo sa likod ng isang makapal na puno habang pinauulanan niya ako ng bala. Akmang ihi-heal ko ang sarili ko noong makarinig ako mula sa itaas ng puno. Napatingala ako at nakita ko ang tank nila na bumabagsak pababa sa aking kinatatayuan.
Dash.
Sinipa ko ang puno upang maitulak ang sarili ko papaalis mula sa aking kinatatayuan. Bumagsak si Guillotine (tank nila) at umangat ang ilang bahagi ng lupa.
I rolled and immediately stand up para makatakas sa kanila. Nagawa ko nga siyang maiwasan pero hindi ko naiwasan ang bala ni Colonello na nakaabang sa aking direksyon. Hangga't may epekto pa ang skill ko ay mabilis akong tumakbo papalayo sa kanilang direksyon.
"Sa tingin mo ba ay makakatakas ka?" Nagulat ako noong may sumasabay sa aking pagtakbo habang hawak ang kaniyang Dual wield dagger.
Habang tumatakbo ako ay mabilis kong hinugot ang wakizashi sword ko mula sa lalagyan nito at mabilis siya hiniwa. He immediately dodged it, but that's not my objective, sinigurado ko lang na may distansiya sa pagitan namin para kung sakaling may biglaan siyang atake na gawin ay mapaghandaan ko ito kahit kalahating segundo lang.
Mas binilisan ko ang aking pagtakbo. Ginamit kong advantage ang mga puno sa paligid dahil paliko-liko akong tumatakbo upang hindi niya lang ako maabutan.
"Captain!" Isang sigaw ang narinig ko at nakita ko si Vortex na nakatayo sa malaking tipak ng bato habang pinoprotektahan siya ni StarChaser.
Itinapat niya sa kaniyang bibig ang kaniyang flute at may barrier na bumalot sa akin. Somehow it increased my defense.
Bigla akong huminto sa pagtakbo at hindi inasahan ni Guillotine ang aking ginawa. Papalapit pa rin siya sa aking direksiyon. Mahigpit kong hinawakan ang aking Wakizashi sword.
Akmang itutusok niya sa akin ang talim ng kaniyang dagger, noong ilang sentimetro na lang ang pagitan ko sa talim na ito ay doon ko ginamit ang skill ko.
Phantom Blade.
I rapidly slashed him using my sword. Madiin ko siya hiniwa sa kaniyang tiyan at malakas na sinipa para magkaroon ng distansiya sa aming dalawa.
"StarChaser!" I shouted.
Isang nakasisilaw at malakas na kidlat ang tumama sa direksyon ni Gullotine. And for the final blow...
Rage Cutter.
I sliced him in his stomach hanggang sa maubos ang buhay niya sa health bar.
[Laxus Familia] Guillotine was succesfully eliminated by [Orient Crown] Shinobi!
"Shinobi!" Galit at malakas na sigaw ni Colonello. A powerful bullet is rushing towards my direction.
Kapag natamaan ako nito ay mae-eliminate na ako sa laro dahil sa laki na rin ng bawas sa buhay ko at wala ng epekto ang barrier na ginawa ni Vortex. Hindi pa ako puwedeng ma-eliminate sa laban na ito. I want to prove more.
I know to myself na may kaya pa akong gawin. I want to prove that I deserved to be in this position. Gusto kong makita ako ng mga tao na isa akong magaling na player at hindi bilang unang babae sa professional league.
Mabilis kong ipinalibot ang Holy Black Cape sa aking buong katawan. Ginamit ko ang effect na cloak na kung saan mai-immune ako sa kahit anong damage ng ilang segundo. As soon as the bullet hits me ay wala itong naging bawas sa akin.
Matapos noon ay ngumisi ako kay Colonello. "You did an impulsive move again, Colonello, hindi ka na nadala noong Summer Cup?" Nakangisi kong tanong at sunod-sunod na palaso ang lumipad tungo sa kaniyang direksyon.
Alam kong nasa paligid lang si Esquire dahil ibinilin ko sa kanila na huwag silang lalayo kanila Vortex kung kaya't kampante ako na nandito lang sila sa paligid.
I smiled habang kitang-kita ko ang takot at galit sa mukha ni Colonello.
"Game over."
"ORIENT CROWN won against Laxus Familia! What a great gameplay from our Queen!" The Shoutcaster announced and I removed my nerve gear. Humihingal at nakangiti akong tumingin sa mga kasama. Mabilis na lumapit sa akin sina Robi at niyakap ako.
"Nice game, Captain!" They shouted.
Tumayo kami sa gitna ng entablado at ngumiti sa harap ng kamera. Sa gilid ng cameraman ay isang pamilyar na tao ang nakatayo sa kaniyang tabi.
Dion was clapping his hand habang hindi nawawala ang ngiti niya sa akin. He made it. The Blue Falcons are here para manood ng laban namin.
Masaya kaming bumaba ng stage nila Robi at naglakad sa buong team. Dion walked towards our direction habang nakasunod sa kaniya ang kagrupo niya sa playoffs. "Nice game, Captain. Ang galing mo." sabi ni Dion at ginulo ang aking buhok.
"Ayiiie!" All the people around us shouted at inis ko silang tiningnan lahat.
"Parang hindi nag-away noong nakaraang gabi, ah. Landi ninyo na ulit." sabi ni Liu. Kahit kailan talaga 'tong pekeng chinese na ito, walang kuwenta bumanat.
"Sabi mo male-late kayo! Katatapos lang ng first game namin!" sabi ko kay Dion.
Kumamot si Dion ng kaniyang ulo. "Well... Surprise, I guess?" He chuckled.
Napatingin ako sa mga tao sa likod ni Dion at kumaway ako sa kanila. Ianne caught my attention and finally, nagkita na kaming dalawa. Kung maganda na siya sa stream at TV, iba pa sa personal! Ang liit lang ng mukha niya at ang rosy cheeks niya!
"It's nice meeting you, Ianne!" I waved my hand. She excitedly held my hand.
"OMG napanood ko ang laro mo ngayon, Milan, ang galing mo! No wonder kung bakit ka nakapasok sa Professional League." she greeted me happily. "Ang FC ko. Fangirl mode ako ngayon. Sorry. Ito kasing si Dion, hindi ka ipinapakilala sa akin!"
Sandro wrapped his hand on Ianne's waist. "So you finally meet my girlfriend, Milan? Fan mo siya."
Nagpabalik-balik ang tingin ko kay Sandro at Ianne. "Are you guys dating?" tanong ko.
They both nodded. I mean, matagal ko ng alam na may girlfriend si Sandro pero hindi ko naman inakala na si Ianne ito.
Napatingin ako kay Dion na tawang-tawa sa mukha ko ngayon.
Oh God, I am jealous for nothing.