К Святочному балу подготовка шла полным ходом. В Хогвартсе царила шумиха - кто вслух размышлял о том, что надеть, кто думал, кого пригласить. Только половина Лиги Теней не заморачивалась этими вопросами - Гарри собрался идти с Дафной, Драко с Панси, Теодор пригласил Джилл (нападки на неё прекратились в тот же день, когда она с братьями объявила себя Пруэтт, поддержав Певерелла), Невилл - Падму Патил, Блейз неожиданно пригласил Луну Лавгуд, а Эйолус пригласил Гермиону. В тот день дело едва не дошло до драки, ведь Шедоус предложил Грейнджер стать его партнёршей на балу в присутствии Виктора Крама, а болгарин тоже намеревался пригласить девушку. Казалось бы, что силы не равны - Крам всё же был крупнее альбиноса, вот только вампиры физически очень сильны, так что стройный подросток легко поймал его кулак прямо перед своим носом и издал тихий рык-шипение, обнажив клыки, а его серо-голубые глаза на секунду блеснули красным.
- Эйолус, не надо, хватит. - попросила его Гермиона, взяв его за руку.
- Как скажете, леди. - тот склонил голову и отпустил ловца.
- Ты вампир? - нахмурился Виктор.
- Говори громче, ещё не весь Хогвартс об этом услышал. - произнёс Шедоус. - В Британии к таким, как я, относятся весьма предвзято. Пригласи кого-нибудь другого.
- Хорошо. - выдохнул тот и ушёл, а вампир прикрыл глаза.
- Прости за эту сцену, Гермиона, просто моя раса имеет собственнический инстинкт. - сказал он. - К тому же ты и вправду мне нравишься и я не представляю тебя рядом с кем-нибудь другим.
- Ничего страшного. - улыбнулась та. - Но ты всё же держи себя в руках. Не надо нам тут драк с иностранными магами.
- Я первым никогда не нападаю. - хмыкнул Эйолус. - Но и защищаться буду в случае чего.
После того инцидента, который не стали выставлять на всеобщее обозрение, Крам больше не подходил к Гермионе, хотя с вампирским принцем сдружился - у него на родине вампиров не притесняли и не считали тварями, не заслуживающих жить. Дамблдор к Святочному балу успел оправиться от инфаркта, так что последние три дня ученики наблюдали директора за преподавательским столом. Вот и сейчас Тенебрис недовольно ворчал что-то в его адрес - Гарри не разобрался, что именно, но явно что-то неприличное, ведь демон не гнушался использовать нецензурную лексику, только переводил её на свой родной язык, чтобы никто не понял.
- "Когда будешь воскрешать Реддла?" - поинтересовался у него Певерелл, отвлекая от старика.
- "Да вот после бала и воскрешу." - отозвался инкуб. - "Вот сюрприз будет на Суде."
- "Но?.."
- "Сейчас "но" состоит в том, что мне тогда ночью надо будет уйти и оставить тебя без охраны. Свяжись с Пасси, пусть поднимает задницу и телепортируется в Хогвартс. Хотя есть и второй вариант - Лив и так тут прижился, поселился в комнате Северуса и возвращаться в замок не хочет. Можешь обратиться к нему. Хочешь, Пасси тебе кристалл связи сделает, только для этого понадобится треть пинты твоей крови? Для мастера самой страшной магии во Вселенной, тем более демона, это дело несложное."
- "Было бы здорово, Тен, спасибо."
- Гарри, мальчик мой, зайди ко мне в кабинет, пожалуйста. - юноша и не заметил, как ужин закончился, а возле него встал Дамблдор. - Надо поговорить.
- А почему не здесь, господин директор? - тот недоумённо приподнял бровь.
- Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
- Во-первых, не получится, так как мой Магический Защитник всегда при мне. - Гарри указал на свой лоб. - Во-вторых, у меня нет секретов от друзей. В-третьих - я что, натворил что-то, что не положено ученику Хогвартса? Если нет, то я как лорд Певерелл отказываюсь с вами разговаривать, господин директор.
- Гарри. - с нажимом произнёс Дамблдор. Ещё не разошедшиеся ученики дружно остались в Большом зале посмотреть на представление - вся школа знала, что юный лорд терпеть не может директора. Исключениями не стали и иностранцы. Певерелл, недовольно поджав губы, достал сквозное зеркало и связался с Пассионисом.
- Дедушка, привет. - поздоровался он. - Слушай, можешь на минутку заглянуть в Хогвартс, а то боюсь, что меня вынудят выучить то Непростительное, которым в меня тогда швырнул Волдеморт, и я попаду в Азкабан? Как-то меня такое не устраивает.
- Куда лапы тянешь? - перед юношей возник Тенебрис в боевой стойке на четвереньках - оказалось, Дамблдор намеревался отобрать зеркало у ученика.
- О'кей, не вопрос, сейчас буду. - ответил Гарри весёлый голос и через несколько секунд в зале из портала вышел высокий молодой человек с длинными рыжими волосами и изумрудными глазами. - Так, внук, что за срочность, где пожар?
- Господин директор настойчиво требует разговора один на один и без посторонних лиц. - сразу выдал тот. - А у меня терпение не безгранично.
- Дедушка?
- Что за шутки?
- Он такой молодой.
- Кто он такой? - такого рода шёпотки пробежались по залу. Все смотрели на демона в человечьем обличии. Тот, прекрасно всё слыша, лишь ухмылялся. Альбус в шоке узнал в Пассионисе того самого целителя - дальнего родственника Лили Эванс, который снял паралич с Джастина, Колина и кошки завхоза два года назад.
- Господин директор, мой внук не обязан ходить к вам на задушевные беседы, поскольку вы для него никто и звать вас никак, вы всего лишь директор школы, в которой он учится. - ухмылка переросла в оскал. - И не советую настаивать. Только за то, что вы едва не сунули его в этот идиотский Турнир, в котором легче погибнуть, чем выиграть, я имею право вас убить, да только мараться неохота. Отстаньте от Гарольда, иначе пожалеете.
- Вы мне угрожаете? - прищурился старик.
- Ну почему? - демон издал смешок. - Просто предупреждаю. Поверьте - когда я начну угрожать, вы вообще ничего сделать не успеете. Я не только Мастер-целитель, я также Мастер магии Крови.
Тишина в зале стояла гробовая - мастеров в этой области считали поголовно тёмными и несущими зло. Преподаватели побледнели - такого подарка судьбы им не хватало. Тенебрис на весь этот спектакль лишь довольно скалился, стоя сзади Певерелла, затем исчез. Когда Гарри уже выходил из зала, то повернулся к деду в полоборота и произнёс:
- Кстати, дедушка, я забыл тебе сказать - господин директор назвал меня своим мальчиком.
- Что?! Ах ты ж твою мать!!! Старый *****!!! - дальше разъярённые вопли и нецензурную лексику Пассиониса заглушили закрытые двери. Певереллу было жалко учеников Шармбаттона и Дурмстранга, а также директоров - им же придётся слушать демона, который не гнушается использовать великий и могучий русский мат. Юноша знал, что Пас нападать не будет, только припугнуть может - старик им ещё нужен. Пора было расходиться по гостиным. А спустя полчаса в гостиную Слизерина ввалилось трое болгар, дружно хохоча и держась за животы. Не обращая внимания на удивлённых учеников, они направились к Гарри.
- Лорд, вы где такого родственника откопали? - сквозь смех поинтересовался дурмстранговец. - Наш директор хохотал, как умалишенный, пока ваш дед орал на мистера Дамблдора.
- Да, Каркаров даже записывал в тетрадь речь этого рыжеволосого типа. - вторил ему приятель. - Столько матов даже он не знает, а ведь он ругается у нас в Дурмстранге неслабо.
- "Я бы удивился, если бы Каркаров не записывал перлы Пасси." - ухмыльнулся Тенебрис. - "Это рыжее недоразумение матерится не хуже портовых грузчиков, которым на ноги упал тяжёлый ящик или тюк."
- Этот тип - мой дед по матери. - улыбнулся Певерелл. - Он целитель и маг Крови.
- Почему он тогда тебя не забрал от маглов? - поинтересовалась Трейси Дэвис.
- Не мог, обстоятельства не позволили. - покачал тот головой. - Объявился только - дай Магия памяти - года два-три назад. Он отлично знает русский язык, очень вспыльчивый, шумный и язвительный.
- М-да, я бы не хотел, чтобы на меня так орали. В зале у вас, по моему, даже стёкла треснули от давления магии. - содрогнулся третий дурмстранговец. - Мне казалось, он размажет вашего директора по стенам тонким слоем.
- Нееее, дед поорёт, поругается и остынет. - отмахнулся Певерелл, смолчав про истинную природу Пассиониса и почему демон оставит старого мага в живых.
- Хах, ладно, бывайте. Клёвый у тебя дедушка. - с этими словами парни ушли.
- С этим я не буду спорить. - рассмеялся Гарри. Остаток вечера его донимали вопросами насчёт Пассиониса, так что юноше приходилось осторожно подбирать слова и не проболтаться насчёт того, что он на четверть демон.
***
- "Слушай, успокойся, к этому балу начали готовиться ещё месяц назад и прекрасно справились." - проворчал Тенебрис.
- "Это мой первый бал, Тен, мне позволено волноваться." - огрызнулся Гарри, ожидая Дафну возле дверей Большого зала. Почти все его друзья ожидали своих партнёрш.
- "Да ты быстрее опозоришься, если не перестанешь трястись." - фыркнул демон и умолк, не желая больше продолжать эту тему. Вместо этого он стал думать над ритуалом воскрешения Волдеморта. Благо Пассионис с большим трудом добыл частицу настоящего тела лорда, пусть и пришлось для этого потрепать Нагайну - всё же змея фамильяром стала из-за кровной привязки. Певерелл на замечание демона лишь тихо хмыкнул. Вскоре появились девушки, так что можно было выстраиваться и идти в зал. Открывать бал всё равно должны были Чемпионы, а они ещё не пришли. Изнутри Большой зал был великолепен - заледеневшие (хотя в помещении не было холодно) украшенные стены, столы расставлены почти у стен, посередине пространство для танцев.
- "Повезло тебе с девушкой, дружок. Красавица." - отозвался Тенебрис.
- "Что, намерен увести?" - ехидно поинтересовался Певерелл.
- "Не, блондинки не в моём вкусе."
- "Да, знаю, тебе нравятся брюнеты."
- "И брюнетки. Не забывай - я могу и в девушку влюбиться, просто не нашёл ещё такую."
На его слова Певерелл ничего не сказал. Дафна и впрямь сегодня была очень красива - красиво уложенные волосы, аккуратный макияж, светло-голубое длинное платье, украшения. Сам лорд тоже был одет, как подобает титулу - чёрный с изумрудно-зелёными вставками камзол, сапоги из кожи василиска, тёмно-зелёная с серебряной окантовкой мантия, волосы убраны в низкий хвост, в резинке сверкал изумруд, на груди висел серебряный амулет с изумрудом. Перстень рода Гарольд даже не скрывал. В стороне стояли и о чём-то тихо переговаривались Эйолус и Гермиона. Вампир в этот день сменил свою магловскую одежду и выглядел как настоящий принц - сине-серебристый камзол, высокие сапоги серебряного цвета, белые перчатки, сине-чёрная мантия, распущенные белые волосы будто стекали ручьями по его плечам. В глаза бросался чёрный пояс с кошачьей головой на пряжке - сразу вспомнилось, какой у Шедоуса патронус. Грейнджер сегодня было совсем не узнать - длинное розовое платье, аккуратная причёска, макияж. Девушка совсем не была похожа на ту заучку, которая проводит большую часть времени за книгами. Гарри в кармане мантии нащупал маленькую бархатную коробочку - несколько дней назад он купил для Дафны кольцо и намеревался сегодня ей его подарить. Через какое-то время появились и Чемпионы со своими партнёрами по танцам - Флёр шла под руку с Роджером Дэвисом, Седрик пришёл с Чжоу Чанг, а Виктор, как оказалось, пригласил Парвати Патил. Дамблдор же недовольно косился на юного лорда - такого унижения он никогда не испытывал. Пассионис абсолютно не стеснялся в выражениях, а его магия тяжёлым грузом придавила директора, рыжий даже едва стёкла не выбил в зале, высвободив магию. Одно ясно - с этим... существом (а иначе этого мага назвать можно было лишь монстром) лучше не связываться. И попытки вызвать ангела почему-то пресекаются или проваливаются.
- "Надо разобраться, кто мешает мне провести Призыв." - решил старик. - "Но не сегодня."
- "Так-с, Гарольд Певерелл, а ну вспоминай уроки вальса, которые тебе давала леди Шедоус." - едва началась музыка вальса, едко протянул Тенебрис, напомнив Гарри про визит Камиллы в замок - вампирша учила юношу танцевать. Потомственный химеролог и маг Крови не давала Певереллу поблажек и критиковала его движения, пришлось даже маховик времени применять, чтобы быстрее выучиться. Гарри мысленно послал инкуба в дальние дали и всё внимание уделил танцу с Гринграсс, на что тот подумал, что юноша переобщался с Пассионисом, и замолк. Музыка "Ведуний" ему даже понравилась. Вот только от безделья он глазами своего Младшего наблюдал за залом и не без удовольствия подметил, что Уизли сидит один, причём его внешний вид ясно говорил о том, что лучше бы он и не приходил. Заляпанное красное нечто нельзя было назвать парадной мантией.
- "Блин, я бы понял, если бы Рон был нищим маглорожденным, но у него же мать волшебница, неужели нельзя было воспользоваться магией, обновить одежду и не позорить сына?" - недоумевал красноволосый. - "Уизли хоть и Предатели Крови, но магические способности у них никто не отбирал. Дурдом."
- Дафна, можно тебя на минутку? - обратился к девушке Певерелл, как только вальс закончился. На косящихся на него девушек он не обращал внимания - на балу необязательно было танцевать с приглашённой партнёршей или партнёром и те это знали, так что надеялись ухватить танец с лордом.
- Конечно, в чём дело? - поинтересовалась Гринграсс. Вместо ответа Певерелл достал из внутреннего кармана мантии синюю бархатную коробочку и открыл её. На подушечке лежало блестящее золотое кольцо с голубым топазом в форме цветка.
- Леди Гринграсс, примете ли вы от меня этот скромный подарок? - с этими словами он опустился на одно колено и протянул ей коробочку.
- Я принимаю ваш подарок, лорд Певерелл. - Дафна сделала реверанс и позволила надеть кольцо на правый палец.
- "Хе, отпугнул ты от себя других потенциальных невест, лорд." - насмешливо отозвался Тенебрис. - "Вон, стоят в сторонке и дуются."
- "Нужны они мне." - фыркнул Гарри.
- "Да уж. Береги свою невесту, а то пакость подстроят. Сошлись, блин, Свет и Тьма."
- "Ты о чём?"
- "Ты Тёмный, а Дафна Светлая, вот и всё. Не волнуйся, это не смертельно, просто у вас двоих это всё равно, что две однонаправленные параллельные стрелки - одна белая, а вторая чёрная. Всё нормально."
Святочный бал продолжался до ночи, танцевали почти все ученики и профессора. Сегодняшний бал удался на славу - кто-то рад, кто-то завидует, а кто-то злится. Сегодня можно было забыть про все неприятности и окунуться в атмосферу вальса. А с завтрашнего дня снова начиналась скучная рутина.