До Рождества у Гарри больше не было внеплановых ситуаций, что его не могло не радовать. Он ни с кем не цапался, исправно выполнял задания и учился у Тенебриса. Демон же тем временем под личиной человека купил учебник по продвинутому зельеварению и во время занятий в Выручай-комнате читал его - его, как ни странно, увлекла эта тонкая наука да и надо было сделать своему подопечному и другу подарок. Особо сентиментальным инкуб никогда не был, он просто поддавался желанию. Однако во время матча по квиддичу случилось ЧП - в Гарри, сидящего на трибуне рядом с Драко, Блейзом и Теодором, влетел бладжер, причём явно кем-то направленный. Поттера едва успел дёрнуть Забини - мяч пробил дыру в трибуне, так что мальчик отделался лишь испугом и появившимся Долгом Жизни у Блейза. Матч всё равно выиграл Слизерин, чей ловец поймал снитч, но это проишествие всем хорошо запомнилось.
Рождественские каникулы Гарри планировал провести в Поттер-мэноре, вот только не считая домовиков и Тенебриса, он посчитал, что будет скучно одному. К сожалению, его друзья тоже собирались разъезжаться на каникулы, хотя Невилл как-то обмолвился, что живёт только с бабушкой, так что Гарри и Тенебрис одновременно уговорили его провести Рождество в Поттер-Мэноре. Не то чтобы демон выносил этот праздник, скорее даже наоборот - всё святое для него является мерзостью, он всё же тёмное существо - но его вводило в недоумение то, что его празднуют и маги, и те, кто этих самых магов в Средневековье сжигали на кострах. А ещё он не выносил смертных, которые убили того самого святого, желающего для них добра, а потом стали на него молиться. "Вот и пойми, у кого логика понятнее - у демонов или у смертных." - тогда сказал Тенебрис.
Поскольку в Хогвартсе было множество неразведанных Поттером мест, а мальчик загорелся желанием в них побывать, демон решил ему в этом помочь и перед Новым Годом встретился с Дамблдором. Объяснив ему ситуацию в стиле "после Рождества отправляюсь в Японию, Гарри с собой к сожалению не смогу взять, пусть он проведёт каникулы в Хогвартсе и с вас гарантия его безопасности, а если что-то случится - на следующий же день устрою вам горячие разборки", при этом любовно поглаживая рукоять меча, пустив по нему огонь, вернулся к юному магу. Так что Гарри был даже рад - никто за ним подглядывать не будет, кроме самого демона. Приглашение леди Лонгботтом было отправлено, так что можно было вздохнуть спокойно.
Сейчас Гарри в сопровождении Тенебриса гулял по Лондону - надо было купить подарки и украшения для дома. Магия магией, а делать всё своими руками гораздо приятнее, так как чувствуется, что всё было сделано с душой и чувствами. Демон от такого заявления лишь пожал плечами, но промолчал. От разговора обоих отвлёк чей-то смех в переулке и протяжный мявк, полный боли. Гарри быстро рванул туда, инкуб за ним. Их глазам предстала жуткая картина - трое мальчишек-подростков стояли с зажигалкой в руке и, хохоча, издевались над полосатой кошкой, которую держали за лапы и хвост. Несчастное животное протяжно мяукало, в воздухе стоял запах палёной шерсти и мяса. От такой картины Гарри побледнел, а Тенебрис тихо зарычал от ярости. Мальчик не успел остановить своего демона - тот одним взмахом хлыста отсёк голову одному из живодёров. Другие двое застыли в шоке, глядя на обезглавленный труп, затем перевели взгляд на Тенебриса и на его кнут с окровавленным лезвием на конце и в страхе бросились бежать подальше от убийцы. Бесполезно - появившийся перед ними демон по рукоять всадил клинок в подбородок одному хулигану, так что лезвие пробило череп и мозг насквозь, а второго схватил за горло и с силой прижал к стене.
- Жалкий слабак. - прорычал Тенебрис, глядя в наполненные страхом глаза парня лет пятнадцати. - Видимо против людей ты боишься выступать, раз самоутверждаешься за счёт животных, которые тебе ничего не сделали. Ничтожество.
Мальчишка от страха ничего не мог сказать. Почуяв характерных запах его страха и увидев мокрое пятно на его штанах между ног, демон поморщился.
- Зачем? - тихо спросил у хулигана Гарри, подойдя к нему и стараясь не обращать внимания на трупы. - Зачем вы это сделали? В чём виновата эта кошка, что вы её подожгли?
- Отвечай, мелкая отрыжка Вельзевула! - инкуб стукнул жертву об стену.
- Повеселиться хотели! - чуть не плача произнёс тот. Вот тут Тенебрис пришёл в чистую ярость, сжимая пальцы на горле парня и высвобождая магию. Его длинные волосы разделились на десяток прядей и по ним пробежал огонь, глаза ярко засветились, а клыки удлиннились. Кучка вонючего пепла - всё, что осталось через каких-то десять секунд от этого живодёра. Гарри вернулся к полумёртвой кошке и обратил внимание на пищащие комочки на картонке возле мусорного бака. Остывший инкуб подошёл к нему, тоже рассматривая плачущих котят, подползших к маме.
- А ещё нас, демонов, называют воплощением зла. - презрительно сказал он. - Мы хотя бы невиновных не убиваем ради того, чтоб чисто посмеяться, даже если эти невиновные - животные. Мерзость. В Инферно этим троим житья точно не будет, потому что они заслужили Ад.
- Она еле дышит. - прошептал мальчик. - Можно что-то сделать? Как-то помочь ей.
- Хм. - Тен стал осторожно ощупывать кошку и проверять пульс. - Слишком большие ожоги. Судя по запаху, они её облили горючим и подожгли, на земле след остался. Ей уже ничем не помочь. Держу пари, что ветеринар скажет тебе то же самое, я исцелять не умею, а регенерирующие зелья она вряд-ли станет пить
- Тен, мне нужна коробка. - выдавил маг, вытирая глаза. - Даже две.
- Дай угадаю - одна для котят, вторая для их матери. - хмыкнул тот. - Я знаю, что тебе их жалко, но куда ты их пристроишь? В Поттер-мэнор? Туда скоро Шшахассс переселится, плюс там у тебя ещё живут Астарт и Шакс, которые запросто могут пообедать этими малышами.
- Я их не брошу! - выкрикнул Гарри. - Они же погибнут здесь!
Через две минуты игры в гляделки Тенебрис сдался и трансфигурировал две крышки от баков в картонные коробки. Поттер в одну бережно положил полумёртвую кошку, а в другую - пищащих котят. Вызвав Лисси, демон приказал ей доставить Гарри с его незапланированным грузом в мэнор, а сам направился к "Дырявому котлу" - ему надо было сходить на Косую аллею, так как в доме зелий не было. На два трупа и пепел в том переулке ему было наплевать - каково воспитание, таковы и дети, а в данном случае от такого мусора надо избавляться радикально.
***
- Спрашивается - зачем я на это подписался? - проворчал Тенебрис. Вернувшись в мэнор с зельями, он напоил Гарри успокаивающими, поскольку тот видел жестокую расправу над кошкой и позже над теми, кто изуродовал животное. Несчастная кошка, как и предполагалось, не выжила после такого, оставив после себя шестерых сироток, так что Поттер устроил ей могилку во дворе под яблоней. И вот теперь Гарри припахал домовиков и демона к кормёжке котят. Мальчику, несмотря на сегодняшнюю трагедию, было смешно смотреть, как инкуб в своём настоящем облике сидит на диване с недовольным видом и кормит серого полосатого котёнка молоком из бутылочки.
- Ты обещал помочь, Тен. - наставительно произнёс Поттер и, посмотрев на кислую физиономию друга, прыснул со смеху.
- Да надо мной всё Инферно потешаться будет, если там кто-нибудь прознает об этом! - возмущённо выкрикнул красноволосый. - Кстати, ты хоть обезопасил их от своих питомцев? А то они у тебя отнюдь не безобидные.
- Астарт пообещал их не трогать. - честно ответил ему Гарри, перехватив поудобнее белого с серыми пятнышками котёнка. - А Шакс охотится на улице на голубей, его сейчас нет, вечером вернётся.
- Вот и скажи ему, пусть не трогает котят. - буркнул демон. - А Шшахасссу что говорить будешь?
- Попрошу его, чтоб не трогал малышей. - пожал плечами мальчик. - К тому же они для него мелкие, на еду не потянут.
- Ну, как известно, с голодухи и чёрствый хлеб покажется тортом. - фыркнул Тенебрис. - Но ладно. Ты намереваешься их тут поселить и стать этакой миссис Фигг?
- Могу собрать их в коробку и раздать в хорошие руки. - предложил маг, на что инкуб покачал головой.
- Не факт, что "хорошие руки" не окажутся мразями ещё хуже тех, которые убили их мать. Отдашь малыша, а новый хозяин его убьёт и выяснится, что ты попросту отправил котёнка на смерть. Не думаю, что это тебе понравится.
- Но... что тогда делать?
- Ты меня спрашиваешь? Это не я приволок осиротевших котят к себе домой. Можешь их раздать своим друзьям, если хочешь.
- Пожалуй так и сделаю, Тен. - Гарри задумчиво посмотрел на котят. Шестеро малышей отличались друг от друга окрасом - один был угольно-чёрным, второй полосатым серым, третий трёхцветным из серии "чёрный-рыжий-белый", четвёртый белым с серыми пятнами, пятый чисто белым, а шестой рыжим полосатым с белыми лапками, белым "воротничком" и белым животиком. И у всех были серо-голубые глазки. Домовики получили распоряжение заботиться о котятах, выставив им лоток и место для сна - мисочки им пока не были нужны, им необходимо молоко. Уложив малышей спать в обнимку друг с дружкой, демон и мальчик ушли отдыхать.
- "Да уж, отличное начало нового года." - с сарказмом подумал инкуб, вспомнив свершённое возмездие над теми малолетками. В тот момент он сам почувствовал себя Серафимом, а мстить всегда умел жестоко, причём неважно, словесно или физически, но для этого его надо было привести в ярость.
***
За два дня до Рождества Гарри купил каждому из друзей подарок и отправил Шаксом, перед этим уменьшив коробки до размеров спичечного коробка, чтоб ястребу не было тяжело. Кстати, он решил и профессору Снейпу преподнести подарок - поскольку Шшахасс к тому времени уже жил в мэноре, мальчик вежливо попросил василиска нацедить яда в колбу, а этот ингредиент считался очень редким и весьма ценным. Змей не был против, так что Снейп на Рождество получил подарок от сына своего школьного врага вместе с запиской: "Профессор, я знаю, что вы меня недолюбливаете, хотя и не знаю, за что именно, но всё равно дарю вам подарок. Вы всё же вызываете у меня уважение и было бы нечестно никак это не показывать. Надеюсь, мой подарок вам всё же понравится, ведь вы мастер-зельевар. С Рождеством вас.". Драко приглашал друга к себе в гости на каникулы, но тот вежливо отказался - поскольку Малфои устраивали бал, а Поттер пришёл бы с Тенебрисом, то демону обязательно стали бы задавать ненужные вопросы. Блондин понимающе кивнул (разговор вёлся через специальные заколдованные зеркала), но всё же напросился на то, чтоб как-нибудь летом прибыть с отцом и поговорить в частной обстановке и без лишних ушей. Люциус Малфой всё-таки был важной персоной, умеющей держать язык за зубами, когда нужно, к тому же он был знаком с Тенебрисом-человеком и стал свидетелем того, как "юноша" выливает ведро словесных помоев на голову Великого и Светлого. А также в этот день Гарри получил отличную новость от гоблинов - те прислали письмо, в котором просили прибыть в банк, а на месте выяснилось, что они добыли полное дело Сириуса Блэка. Всё встало на свои места - Блэк не был допрошен со всеми необходимыми процедурами, а просто с вердиктом "Виновен!" брошен в Азкабан. Тот так называемый "суд" на деле представлял лишь фарс, который возглавлял Дамблдор. Весной будет полный пересмотр дела Сириуса и повторный допрос, а в случае его оправдания - полный реабилитационный период и курсы лечения, поскольку Азкабан не курорт, а дементоры не персонал отеля. Альбуса гоблины не вводили в курс дела - ещё не хватало, чтоб старик влез без мыла туда, где его очень нежелательно видеть.
- Что-то мне подсказывает, что надо проводить пересмотр дел всех заключённых в Азкабане. - задумчиво протянул Тенебрис, читая документы (оба ещё находились в Гринготтсе). - Вдруг найдутся ещё такие же индивидуумы, у которых вина доказана лишь словами "ну видно же, что он виновен"?
- Знаешь, я тоже так думаю, Тен. - отозвался Гарри. - Но пока что на первом плане мой крёстный, а потом уже другие. Мистер Малфой куда лучше разбирается в политике, чем я, можно ведь его попросить о помощи. Если он, конечно, согласится.
- Ага, надо вытащить Сириуса, привести в нормальный вид, почистить его организм и мозги от всякой дряни и уже после этого выпускать на свободу. - согласился инкуб. - Будем ждать.
- Мне вот интересно, Тен, как мы с тобой оправдываться будем? - нахмурился маг. - Он же наверняка спросит, кто ты такой.
- Будем ему каяться в присутствии твоих родителей. - усмехнулся демон. - Блэки тоже тёмный Род, так что пускай не вопит насчёт меня. А будет гавкать - у меня есть чем ответить.
- Спасибо, что ты со мной, Тен. - Гарри внезапно подошёл к нему и обнял, тот в ответ осторожно обвил его хвостом и потрепал по макушке.
- Да не за что, дружок. - тихо произнёс Тенебрис, уставившись в потолок. Он нисколько не жалел, что согласился стать защитником и другом этому мальчику. И если ему придётся убить всех, кто мешает ребёнку вырасти счастливым, то демон это обязательно сделает.