Последние несколько часов Пэй размышляла об оставленном в спальне Лухана супе от похмелья и приготовленном госпожой чае, которым та собиралась ее угостить. Благодаря Хани девушке удалось избежать расспросов на не до конца трезвую голову, однако, когда она вернулась домой, она не смогла рассказать родителям о своем состоянии и просто сделала вид, что все в порядке. А ведь было бы так здорово попробовать еду мамы Лу!
Ее же родители в очередной раз за последний месяц поссорились и теперь находились каждый на «своем участке». Мама - на кухне, отец - в кабинете. Пэй ничего не могла поделать с этим, и все, что ей оставалось, это приглядеть за Шинни, что мирно играла в саду, рисуя листочки на клочке бумаги.
Сидя на лавочке, брюнетка наблюдала за малышкой и размышляла о том, что могло бы стать причиной столь сильных разногласий между родителями. Может быть, вопрос в деньгах? Или у кого-то из них поменялись взгляды на какую-то извечную проблему? В любом случае, довольно неприятно наблюдать, когда твои самые близкие люди точат друг на друга зуб, а тебе и влезть в их проблемы, конечно же, не позволят, как бы ты ни хотел помочь. Ее сердце обливалось кровью, стоило увидеть на бледном мамином лице слезы или нахмуренный лоб отца, губы которого сжаты настолько плотно, что кажется: еще чуть-чуть - и они попросту лопнут от напряжения.
Пэй решила просто пустить все на самотек. Что бы она ни делала в данном случае - это бесполезно, нужно оставить все это на самих родителей, в конце концов, они ведь взрослые люди и должны сами разобраться в своих бедах. Жаль лишь, что молнии, мечущиеся между ними, задевали и Шинни, которая была и без того слишком впечатлительной, и стоило родителям затеять очередную ссору, как девочка начинала плакать и приходила к старшей сестре, боясь одиночества. Пэй было очень жаль малышку, но и изменить что-либо ей было не под силу.
Тяжело вздохнув, девушка выудила из кармана мобильный телефон и прочла новое сообщение от Лухана, который сообщал ей, что хочет видеть вечером на игре. Ну конечно же! Она ведь теперь его девушка и должна играть не хуже любой актрисы, если хочет, чтобы Сехун обратил на нее внимание! Набрав ответное сообщение, Пэй нажала на "отправить" и спрятала телефон обратно в курточку. Осень становилась холоднее с каждым днем, ветра теряли градусы и теплые оттенки, впуская в себя зимние намеки.
Кутаясь в плотную ткань, девушка рассматривала рисунки, возникающие под ловкими пальчиками Шинни, и просто любовалась своей маленькой сестренкой. Покосившись в сторону, брюнетка задумалась о Сехуне и позапрошлом вечере. Она так напилась, что совсем потеряла голову, начав липнуть к малознакомому парню. Нет, конечно же, ей хватило времени, чтобы осознать, насколько он теперь нравится ей, но приставать вот так, в открытую... Боже, да она едва не поцеловала его! А ведь Лухан прав, что, если Сехун решил, что она ветреная? Посмеялся бы над ней или, что еще хуже, не захотел бы больше общаться? Теперь идея отношений с университетским сердцеедом не выглядела для нее такой привлекательной. Есть, конечно же, и свои плюсы, но минусов однозначно больше.
О нем ходили слухи, что все, с кем Лухан встречался, были блондинками. У него чертово помешательство на светлых головах, будто в прошлом была одна такая, особо горячая, спалившая его сердце дотла. После чего парень лишился его, но продолжил тянуться к подобным ей своим холодным сознанием. Уж лучше бы было так, чем он просто тащился от таких вот закоренелых стерв.
Пэй, конечно же, не считала всех блондинок одинаковыми, но по закону жанра любая подходящая Лухану была именно таковой. Хотя, по большому счету, ее это совсем не должно было волновать.
Еще одним изъяном Лухана была его известность. Очень многие девушки хотели бы заполучить его, а тут какая-то нецелованная посмела объявить себя его девушкой! Не просто подругой, а самой настоящей, полноправной девушкой! Пэй до сих пор находилась в недоумении: как она еще ходит живая? Если прислушаться к слухам, то ее уже давно должны были поймать и выбросить на помойку, хорошенько изваляв в мусоре с намеком: «вот твой дом и твои родственники, оставайся здесь и не высовывайся!». Ведь именно такие правила преследовали эти девицы! Возможно, они просто не считали ее соперницей? Уж лучше бы так, чем прямо противоположно.
- Пэй! - девушка обернулась на голос и увидела стоящую в дверях дома маму. Поднявшись со своего места, она быстро подошла к женщине и вопросительно улыбнулась.
- Что?
- Сходи в магазин, купи немного капусты для кимчхи, я хочу сделать на ужин, - попросила она и протянула несколько купюр.
Пэй взяла деньги и радостно кивнула. Просьба матери означала, что она пытается помириться с отцом, который просто обожает кимчхи, и, возможно, сегодняшний вечер будет более приятным, чем обычно.
- Хорошо, но там Шинни...
- Я присмотрю за ней, - коротко ответила женщина и позвала дочь в дом. Пэй проследила, чтобы мелкая вошла внутрь, и только тогда направилась в магазин, что находился через несколько домов.
Прогуливаясь по усыпанной листьями дорожке, девушка наслаждалась свежим воздухом и старалась не обращать внимания на редко возникающую боль в голове. Это все еще давала о себе знать попойка в честь дня рождения Сехуна, которую она, наверное, теперь никогда не забудет.
После этого праздника Пэй созванивалась с Нил и с коротких объяснений подруги догадалась, что утром ей здорово влетело от разъярённого Сехуна. С одной стороны, ей казалось, что он неправ, ведь сестра хотела сделать ему приятное, обрадовать, устроить сюрприз, но с другой... у этого парня в городе нет друзей, а видеть чужих не всегда приятно, особенно на личном празднике.
Да еще и она дорвалась... Ах, такого стыда девушка еще никогда не испытывала!
Замотав головой, чтобы отогнать дурные мысли, Пэй попыталась переключиться на что-то другое и тут же вспомнила о Хани, которой обещала сегодня прийти перед игрой. Да и с мамой Лухана одновременно повидаться... Наверное, ей бы стоило позвонить прежде, чем наносить визит, но пока еще рано, тем более, находясь в той ситуации, в которой пребывает ее семья, планировать что-то наперед довольно затруднительно.
Купив заказанную матерью капусту, девушка отправилась обратно домой, но по дороге отвлеклась на рекламу в целой дюжине аккуратно расставленных на витрине телевизоров. Там показывали очень знакомую девушку, и, постояв с полминуты, Пэй, сообразив, кто это, громко воскликнула, тут же прижав ладошку ко рту.
На экране, широко улыбаясь, рассказывала о свойствах новой зубной пасты не кто другой, как Хани. Она была в белом халате, длинные волосы красиво уложены на плечах, а на привлекательном лице такое же выражение, как чуть ли не у каждой звезды Голливуда. Она была настоящей красавицей! Таким образом девушка узнала, что сестра Лухана - известный в своей области стоматолог, которому теперь еще и предлагают сниматься в рекламе. И почему-то ей казалось, что дело было совсем не в деньгах. Это не похоже на семью Лу, а значит, Хани-таки профессионал.
Еле оторвавшись от экрана, Пэй оторопело поплелась в сторону дома, все еще не в силах поверить, что та дружелюбная искренняя девушка фактически звезда! Еще немного, и с таким успехом ее пригласят сниматься в дорамах, ведь девушка отлично справилась с задачей рекламы нового продукта!
Ей хотелось позвонить и спросить, действительно ли это была Хани, хоть сомнений нет, что это она, но и навязывать свое внимание таким образом было не лучшей идеей. Решив дождаться вечера, Пэй ускорила шаг и уже через десять минут была дома. Разуваясь на пороге, девушка не сразу поняла, что что-то не так, и уже когда заплаканная мать предстала перед ней, кусая губы и сминая кофту, брюнетка заподозрила неладное.
- Что-то случилось?
- Шинни, - сорвавшимся голосом пролепетала женщина, нервно дрожа и обнимая себя за плечи, - пропала!
- Что? - Пэй показалось, будто язык прилип к нёбу, а в ноги залили свинец, однако, не говоря ни слова, она бросила на пол пакет с капустой и рванула на улицу, крутя головой во все стороны. Сердце колотилось, словно безумное, кровь стыла в венах, стоило ей представить, что с малышкой что-то случилось. Она не могла поверить, что глупые родители снова поссорились при ребенке, думая, будто это никак не повлияет на нее! Что за чертовы психи их бьют, раз они даже не могут совладать с собой?
Через некоторое время девушка заметила отца, мечущегося у магазина, где она была немного ранее, покупая капусту. Нагнав его, Пэй вцепилась в рукав мужчины, разворачивая лицом к себе. Темные глаза испуганно посмотрели на нее, и брюнетке снова подумалось, что отец совсем постарел за последние несколько лет. Глубокие морщины, почти полностью седые волосы, впалые щеки... Все это делало его намного старше на вид, чем нужно. Вздохнув, она поняла, что не может злиться на него, потому что ей банально жаль родственника и потому что какими бы ни были причины их ссор, родители есть родители. Они ими навсегда и останутся.
- Где ты в последний раз видел Шинни? - пропуская злобные заготовленные слова, спросила Пэй. Сейчас важнее всего найти сестру, а остальное не так уж и важно. С остальным ведь можно разобраться и потом?
- Когда она играла в гостиной, - севшим голосом ответил отец, он выглядел изрядно измученным и усталым, но в глазах плескалось беспокойство, а значит, Шинни для него тоже очень важна сейчас.
- Хорошо, - кивнула девушка и задумчиво обвела взглядом улицу. - Я пойду в эту сторону, а ты иди туда. Если найдешь первым, позвони мне.
Проследив за указанным ладошкой дочери маршрутом, мужчина согласно кивнул и спрятал замерзшие от холодного ветра руки в карманы своей курточки.
- Хорошо, удачи, доченька.
Вздрогнув от последнего слова, Пэй молча поспешила в свою сторону, стараясь не думать о чувствах, которые вложил родственник в это слово. Ей хотелось злиться, высказать ему все, что думает об их с матерью ссорах, но одновременно она не могла заставить себя сделать это, и виной всему была элементарная жалость.
Отмахнувшись от грустных мыслей, девушка осматривала все магазины, бутики, кафе и рестораны в надежде найти свою маленькую глупую сестренку, но с каждым прошедшим часом задание казалось абсолютно невыполнимым. Отчаянье нарастало, подобное волне, что вот-вот захлестнет ее с головой, заставляя захлебнуться в своих соленых волнах. Сердце фактически разрывалось от быстрой ходьбы, горло першило от проникшего холодного ветра и обещало неминуемую простуду. Но Пэй не хотела сдаваться, она не могла этого сделать, потому что ради Шинни готова была пожертвовать всем на свете. Девочка выросла на ее глазах, начала ходить, смеяться, разговаривать... Сейчас, это напоминало сон, но Пэй не могла себе позволить, чтобы этот сон прекратился.
Город огромный, и малышка могла быть где угодно; многие уже обратились бы в полицию, и она искренне надеялась, что мать в своей истерике не растерялась и успела позвонить туда.
Прошло еще несколько часов, а Шинни все не находилась. Отец звонил пару раз, сообщая, что так же безрезультатно рыщет по округе в надежде отыскать потерявшегося ребенка. Ноги гудели, живот скручивало от голода, а тело немело от напряжения и остывающей погоды. Когда совсем стемнело, Пэй практически потеряла всякую надежду отыскать сестренку, из горла уже доносились булькающие звуки, на глаза наворачивались слезы, а сознание то и дело проклинало бестолковых родителей, доведших свое дитя до такого состояния, что она решила сбежать.
Опустившись на бордюр посреди улицы, девушка затряслась от беззвучного плача, не в силах успокоиться. Она не хотела возвращаться домой без Шинни, это казалось ей кощунством, не меньше. Вытирая глаза тыльной стороной ладони, Пэй разглядела странную тень, нависшую над ней, и, резко задрав голову, увидела Сехуна. Не веря своим глазам, девушка открыла рот, часто моргая, чтобы видение исчезло, но оно не исчезало, и когда парень обратился к ней, брюнетка поняла, что он самый настоящий.
- Так и думал, что это ты! Чего си... Ты плачешь? - он быстро присел возле нее, заглядывая в глаза и легонько касаясь ладошкой девичьего колена. - Что-то случилось?
Мгновение рассматривая его, Пэй вроде как успокоилась, но, обдумав вопрос парня, ощутила, как истерика снова прыгает на нее подобно зверю, впивающемуся в кожу острыми когтями. Очередной поток слез подкатил к глазам, и это, казалось, совсем невозможно остановить.
- Да что ж такое? - Сехун с тревогой убрал упавшие на лицо девушки волосы и слегка встряхнул ее за плечо. - Скажи мне, что произошло!
- Ш-шинни... - прохрипела она, хватаясь за протянутые к ней руки Сехуна. Он помог ей встать на ноги и подошел ближе, убирая еще одну прядь в сторону. - Пропала... Мы ищем ее целый день...
- Пропала? - оторопело переспросил Сехун и взволнованно оглянулся вокруг себя. - Значит, она может быть где угодно... Ты в магазинах спрашивала? Кафе?
- Да, везде спрашивала, никто ничего не знает... Отец тоже искал на другой улице, но до сих пор так и не... - она всхлипнула и вновь разрыдалась. Парень рывком притянул ее к себе и осторожно погладил по волосам. Пэй вцепилась пальчиками в черный воротник его пальто, вдыхая яблочный аромат, исходящий от него. Конечно, в эту минуту она не могла думать ни о чем, кроме сестренки, но ее сердце предательски ускорилось, мешая дыханию и вызывая волну мурашек от макушки до самых пят.
Также Сехун был еще и теплый, словно батарея. Это то, чего так сильно не хватало Пэй с ее нарастающей простудой. И хоть теперь уже ничего не поможет и наутро она обязательно сляжет с температурой, чувствовать тепло этого парня было невероятно приятно. Отвлекшись, она поспешно замотала головой и попыталась мыслить трезво, задавливая возникшую истерику. Он не должен видеть ее такой раскисшей, а Шинни все еще ждет, когда ее найдут!
- Я думаю, что знаю, где она, - вдруг произнес Сехун, и Пэй, отклонившись, ошарашенно посмотрела на него. Он улыбнулся и добавил: - Просто, когда ты приводила ее ко мне, я спросил, где она любит бывать чаще всего. Шинни сказала мне, что любит детскую площадку, ту, что находится при школе.
- Конечно... - всплеснула руками девушка. - Площадка! Мы туда часто ходим, а раньше родители гуляли там с ней! Как я сразу не подумала...
- Тогда, может быть, поедем туда? - улыбнулся Сехун, протянув ладонь, он осторожно стер влажные дорожки на щеках брюнетки. - Возможно, она там.
- Ох, я очень надеюсь, что это так! - кивнула Пэй и последовала за Се, который, как оказалось, приехал на машине. Девушка села на переднее сиденье и повернулась к нему, неуверенно спрашивая:
- А что ты делал в этом районе? Ездил за покупками? - это верх тупизма - спрашивать что-то подобное, но в глубине души, она не могла не признаться самой себе, что надеялась услышать, будто он хотел повидаться с ней после той ночи с частичными откровениями друг другу.
- Я подвозил Бэкхёна, у него тут за городом ферма, вот я и возвращался по этой дороге, - выезжая на проезжую часть, ответил Сехун. Он сосредоточенно смотрел вперед, а его светлые волосы привлекательно обрамляли острое лицо. Пэй снова залюбовалась этим зрелищем и снова дала себе мысленного пинка. Когда она уже повзрослеет и станет умнее? Не интересует она его как девушка и все тут!
- Постой... Бён Бэкхёна? - удивилась брюнетка и отвела взгляд, задумчиво перебирая в голове возможные причины для встречи Сехуна и Бэка. - А почему ты подвозил его?
- Он попросил меня, - просто ответил парень, а затем, будто осознав, что она интересуется не просто так, добавил: - Мы ехали после игры, у его отца какие-то проблемы и он не смог забрать Бэка. Чонин снова куда-то слинял в самый нужный момент, и я предложил подвезти его.
В который раз поразившись благородству брата Нил, Пэй понимающе качнула головой и отвернулась к окну, вспоминая о малышке Шинни. Девушка беспокоилась, ведь если ребенок весь день провел на детской площадке, то, скорее всего, просто-напросто окоченел от холода! А это сущий ужас...
Спустя десять минут они прибыли на нужное место, и Пэй первая выскочила из машины в поисках сестры. Однако качели пустовали, горка и пружины тоже. Площадка была абсолютно безлюдная.
- Пэ-э-эй! - донесся до нее знакомый детский голос, и девушка, резко обернувшись, увидела бегущую к ней вполне здоровую Шинни. Она бежала от небольшой кофейни, расположенной позади площадки, в дверях которой стояла и улыбалась моложавая женщина. Выходит, она отогрела малышку, не позволив ей заболеть на улице.
Прыгнув в объятия сестры, девочка нервно заерзала, пряча нос в волосах родственницы. Она крепко обнимала Пэй, словно боялась, что та исчезнет.
- Я так испугалась... - тихо прошептала она, прижимаясь к брюнетке как к спасательному кругу. - Они так кричали...
- Я знаю, тихо-тихо... - Пэй медленно гладила сестру по голове и укачивала на руках, как делала это много раз еще когда Шинни была совсем маленькой. Вскоре подошла и женщина из кофейни; мягко улыбаясь, она поздоровалась с девушкой и рассказала, что забрала малышку к себе, чтобы та не замерзла, сидя одна-одинешенька на холодных качелях. Сехун и Пэй одновременно поблагодарили ее, а затем парень даже отдал деньги за напиток, которым угощали малышку в кофейне. Шинни сразу же начала рассказывать о своих приключениях, и женщина даже рта не успела раскрыть. Она пыталась отказаться от денег, но ребята были ей настолько благодарны, что ей пришлось принять их.
Вскоре, когда они возвращались домой (Сехун любезно предложил подвезти их с Шинни), малышка уснула на руках Пэй, что устроилась вместе с сестрой на заднем сидении машины. Она ласково гладила родственницу по голове, перебирая тонкие волосы и любуясь мирным личиком. Девушка очень надеялась, что после сообщения, отправленного родителям, о том, что ей удалось отыскать Шинни, они не станут ссориться и спокойно дождутся своих детей.
Подъехав к дому семьи Лим, Сехун вышел первым из машины и, обогнув ее, открыл дверцу, забирая ребенка себе на руки и дожидаясь, когда выйдет Пэй. Они направились к входным дверям, и, когда были у самого звонка, девушка неожиданно коснулась его плеча, заставляя посмотреть на себя.
- Я хочу сказать тебе спасибо... Если бы не ты, мы бы не нашли Шинни, - дрожащим голосом начала она. Сехун хотел было вставить слово, но брюнетка быстро замотала головой, давая понять, что не закончила, и он промолчал. - С тех пор, как ты появился в нашем городе... В моей жизни, все стало каким-то другим, и... Я очень благодарна тебе за это. И знаешь, я...
Пэй хотела признаться ему, что испытывает теплые чувства к парню, но перед глазами тут же возник Лухан и вся ситуация, которую они с ним намудрили. Скажи она сейчас это, Сехун точно решит, что она глупая девица, прыгающая с одного парня на другого. Он не поймет ее чувств и возненавидит ее. Для начала ей следует показать ему, какой она может быть в разных ситуациях, и сегодняшней все еще мало.
- Э-э-э... Я хочу сказать, - осеклась Пэй, опуская глаза, - что отдам тебе деньги за кофе завтра в университете.
Сехун изогнул бровь и сразу ничего не ответил, а затем, перебегая взглядом с Шинни на Пэй, улыбнулся и сказал:
- Забудь, для меня Шинни тоже почти как сестра, так что не беспокойся о всякой ерунде.
- Но...
- Я же сказал, иди уже, балда, - подмигнул парень и передал малышку на руки Пэй. - Думаю, будет лучше, если я сейчас пойду, не то у твоих родителей возникнет куча вопросов. Увидимся в универе!
Он снова подмигнул и поспешил к своей машине, а девушка молча провожала его взглядом под монотонное сердцебиение и удивительное теплое чувство, разливающееся внутри нее яблочным привкусом.