Дни обитания в замке становятся тяжёлыми.
В обитель прибывают новые вампиры. Их интересует будущее, они хотят быть уверены, что оно у них есть, и будет неизменным.
Рассел стр. все еще не вернулся из поездки, в которой он был ради налаживания конфликтов. Отец вампиров объезжал селения и города людей, и их союзников, обещая всем положительный исход в грядущей войне.
Никто не желал повторения прошлой истории. Лишь несколько кланов диких ликанов были готовы драться, они стремились достичь лидерства расы Носферату. А те, в свою очередь пообещали псам равное правление.
Но это был обман.
Носферату считались самыми страшными существами среди вида вампиров, они умели превращаться в монстров, лысые и остроухие, питались падалью, были тихим злом. Но сейчас, на заре войны, восстали.
Росс и Зак были заняты подготовкой к войне, но не оставляли попытки переговоров с другой стороной.
Парни, всячески старались избежать катастрофы. Но сами были наготове.
Росс и Зак, в сопровождении соратников выезжали на обходы, проверяли окрестные местности, пытались защитить тех, кто боялся надвигающейся опасности.
Райан находился рядом с ними, он всерьёз увлёкся этой идеей, стремился помочь новым друзьям, а
я оставалась одна.
Ребята возвращались лишь к ночи, уставшие, но полные решимости победить. Они не желали сдаваться.
Будущее этого мира и расы древних вампиров – зависело от них.
А я скучала по ним, по Райану и Россу, но не требовала их внимания. Потому что понимала цену, чем придётся заплатить семье Стрейт, если битва будет проиграна.
Мое состояние ухудшалось, становилось все хуже и хуже, но я продолжала молчать. Не хотелось обременять их и этой проблемой.
Изредка, меня навещала Маргарет – родственница Росса, которая, якобы пыталась составить мне компанию, чтобы мне не стало уж совсем одиноко, пока все отсутствовали. Но её взгляды и разговоры, никак не поддерживали меня, даже наоборот, казалось, мне становилось хуже, лишь от одного её присутствия. Она словно давила – своей отрицательной энергетикой, внушая неприятные мысли. Рядом с ней, я была напряжена, все время думала над тем, что говорю, как я сижу, правильно ли веду себя, невозможно было расслабиться и вздохнуть спокойно, приходилось быть все время начеку.
В первый день прибытия в замок, я запомнила изучающий взгляд, которым она одарила нас с Райаном.
Маргарет – не терпела людей, это ощущалось интуитивно, словно её негативные флюиды плавали в воздухе.
Вот и сегодня, эта женщина пришла в замок, сидит напротив меня в гостиной. Её зеленые глаза следят за мной, словно что-то выискивая, прощупывая меня.
Мои глаза устремляются к окну и я понимаю, осталось терпеть её –совсем недолго. День близится к концу, солнце уже садится за горизонт, значит, они скоро придут. Я ожидаю возращения парней, так хочется, поскорей увидеть их и избавиться от внимательных очей этой вампирши.
Женщина напротив, снова возвращает моё внимание к себе и я задумываюсь: а откуда она приходит? У неё нет машины, или повозки с лошадьми. Поблизости нет никаких населённых пунктов, лишь Хейвен. Хотя, я не ездила дальше, возможно, там есть другие города. Но все же интересно, как она добирается сюда?
— Я знаю, Мэл твоя подруга, — Произносит Маргарет и ставит на столик пустую чашку из под чая, после поправляет на себе подол платья, а я начинаю вслушиваться в её слова, чего не делала до сих пор. — потому, тебе под силу повлиять на неё. Ты должна объяснить ей, она не подходит Россу!
Этот разговор начался впервые, хотя, я уже давно ожидаю его.
Маргарет всегда говорила немного скрытно, словно опасаясь говорить в открытую и менялась лишь тогда, когда мы оставались одни.
Аливия тоже отсутствовала, она, как мать будущего предводителя, старалась выполнять свою роль ответственно. Люди и вампиры, должны были поверить в младшего сына Стрейт.
Слова Маргарет задевают меня, потому что эта женщина намекает на то, что Мэлани всего лишь человек.
Она пришла посидеть со мной и в очередной раз заводит разговор. Но впервые, так открыто.
Я не хочу обрывать её, да это и некрасиво, мне лишь нужно, чтобы она поняла, не имеет значения происхождение Мэл, она так же, имеет право на существование, как и сама Маргарет.
— Не вижу причин, почему они не могут быть вместе. — не соглашаюсь с ней, стараясь скрыть свои истинные чувства. Но чашка с кофе трясётся в моей руке. Меня одолевает злость.
Мне непонятна позиция Маргарет. Ведь все уже знают, Мэл потомок расы Ментал. Так почему родственница Росса, против брака между ними?
— Не смотря на принадлежность к древней расе, твоя подруга не может стать хорошей хозяйкой этого замка. Она лишь потомок, не вампир. К тому же, не росла во всем этом, у нее нет таких навыков, как правление.
Женой правителя должен стать лишь тот, кто умеет вести себя подобающе в этой роли.
Теперь я понимаю, точнее, появляются догадки, возможно, у Маргарет есть кто-то на примете.
— У вас есть варианты кандидатов? — не дожидаясь ответа, я продолжаю излагать свою догадку. — Почему-то, мне кажется, что этот кто-то, член вашей семьи.
— Хм, а ты умная девочка! — выдает она. — Не ожидала, такого от людей!
Меня оскорбляет, что Маргарет намекает на людскую глупость.
— Просто, вы не умеете намекать тонко! — говорю, как думаю.
Она смеется.
— Наверно я разучилась. — смотрит на меня своими зелёными глазами.
Кажется, у неё что-то на уме. Она так смотрит на меня, что возникает мысль, она видит во мне кого-то, кого Маргарет знала.
— Столько лет не пользовалась хитростью, что кажется, стала забывать, как это делать.
Её улыбка неискренна, как же я не замечала этого раньше, Маргарет проверяет меня.
Возникает дикое желание – послать эту женщину и забыть обо всем, вздохнуть спокойно и вести себя так, как привыкла сама, но не могу, потому что, я не так воспитана.
— Я имею виды на своего племянника! — заявляет она. — Если моя дочь и Росс поженятся, у них родятся сильные дети.
Маргарет пыталась убедить меня, что дело только в родословной. Но чую, здесь есть нечто большее, чем попытка вывода – популяций сильных вампиров. И следующая фраза подтверждает мою догадку.
— Возможно, не такие как соединение крови рас Ментал и Эленхалов, но всё же...
Я готова аплодировать себе, но тревога не отпускает.
Становится немного странно.
Разве смешивание крови родственников, не запрещено?
— Раса Ментал считается вымершей, но сейчас, вы стоите на пороге его воскрешения, разве вас не радует такая перспектива?
Я не хотела звучать так грубо, но эмоции сильнее меня.
В голове не укладывается, о чем Маргарет думает?
Каковы на самом деле её мысли и цели?
Я со своими чувствами к Россу, и то, не хочу мешать столь великому событию.
Думаю, если нельзя найти другие варианты, то так и суждено быть.
Росс не откажется от своей затеи, а я не приму такую жертву.
Сейчас я поняла, воскрешение вымершей расы важней, чем мои чувства.
Чем дольше вампиры тянут, тем меньше крови остается в людях от расы Ментал, она может быть утеряна навсегда. Им нужно спешить.
С течением столетий, остаётся меньше вероятности, что можно восстановить, столь древний род.
Сама поражаюсь своим мыслям и новым убеждениям, но таково моё желание. Я не хочу стать той, кто изменит ход грядущих событий.
— Я удивлена тем, что ты знаешь о нас так много. — говорит Маргарет. — Откуда возникли твои знания? Она смотрит на меня заинтригованно. В её зелёных глазах проскальзывает странный блеск.
Нечто хищническое.
Не знай я о том, что эта женщина питается кровью животных, решила бы, что она жаждет испить меня.
— Росс рассказал. — Коротко отвечаю на вопрос, предполагая, что она и так знает ответ.
Я настороженно слежу за ней, но чувствую себя немного слабей, чем было утром.
— Мм, он не должен был так поступать. — заявляет, немного задумчиво. — Ты не из этого мира, тебя это не касается. — теперь говорит недовольно.
— Мэл моя подруга! — не нахожу другого объяснения тому, что Росс решил открыть мне правду так легко. — Не думаю, что мои знания повредят вам. — произношу я резче, чем старалась.
Когда кофе допито, я тоже оставляю пустую чашку.
Его аромат так наполнил мои лёгкие, что кажется, словно он заполонил все пространство.
Я чувствую, как моё обоняние усиливается, это немного удивляет, но также понимаю, скорее всего, на меня действует это место. Новый мир.
— Все равно, я считаю, что Росс не имел права говорить тебе правду. Как то даже странно, что он доверил все это тебе. У вас только дружеские отношения? — она спрашивает, сменив интонацию в голосе, а глаза глядят в лёгком прищуре.
Я уставилась на нее.
Как она догадалась, что у нас особые отношения?
Может, я как то выдала себя?
— Да, — снова отвечаю коротко. — Росс и я – друзья.
Предполагаю, слишком отчаянные попытки доказать своё, приведут к обратному эффекту.
— Хорошо. Я лишь надеюсь, что этот разговор останется между нами. — спокойно произносит она и кивает головой.
Я тоже киваю, в знак согласия с ней.
Я не собираюсь рассказывать о ней никому. Не думаю, что в её силах изменить что-то.
После ухода Маргарет, спустя почти час, возвращается Аливия.
Едва она попадает в дом, глядит на меня подозрительно.
— Детка, ты какая-то бледная! — обращается она ко мне, подходя ближе. — С тобой все в порядке?
Быстро проходит в гостиную, где я сидела на диване и садится рядом. Смотрит обеспокоено и я чувствую её заботу.
Трогает мой лоб и хмурится.
Действительно, чувствую себя немного слабо, становится плохо, но я не хочу обременять её.
— Я чувствую себя нормально, — лгу ей.
— Кэтрин, я вижу, с тобой творится неладное. Росс беспокоится за тебя! — говорит тоном обеспокоенной матери, и тут же вспоминаю своих родителей.
Интересно, как они там? Вернулись ли из поездки?
Как воспримут, когда обнаружат, что нас с Райаном нет дома? — Если он подумает, что я плохо слежу за тобой... — Заметив что-то, Аливия смотрит напряженно. Последнее, что я слышу, это её испуг: — о боже, Кэт!...
Почему-то, моё сознание проваливается во тьму.
###
Я прихожу в себя медленно, стараясь выплыть из затуманенного сознания. Чувство разбитости, ощущается по всему телу. Кажется, словно меня переехал поезд.
Ощущаю во рту неприятный привкус, но не понимаю отчего.
Раскрываю веки и вижу, как на меня уставились несколько пар глаз.
Райан сидит рядом, положив мою голову себе на грудь. Я узнаю его по аромату. Он держит меня за руки, словно я могу начать драться.
В ногах сидит Зак, а на кресле –рядом, сидит обеспокоенная Аливия.
Я вижу только их лица и на них написано беспокойство. А так же оцепенение?!
Но почему?!
Что со мной случилось?
— Что случилось? — стараюсь заговорить, но голос прозвучал очень слабо. — Почему вы так обеспокоены?
Первой заговаривает Аливия.
— Детка, у нас... неожиданные новости.
Я вижу, что неожиданностью это оказалось, не только для меня.
Они обеспокоены, их лица вдумчивы, словно им загадали не решаемую задачу. — Мы бы хотели узнать, точнее... — она замолкает, словно не находит слов.
Значит случилось что-то серьезное.
— Что случилось? — резко задаю вопрос. — Где Росс? Что с ним?
С ним все в порядке? — я пытаюсь вскочить, но сильные руки Райана удерживают меня.
Страх, что с Россом что-то случилось пугает.
— Кэт, успокойся! Тебе нельзя волноваться! — заговаривает он.
Я понимаю, Райан злится.
— Детка, с Россом все в порядке, он на улице. — ответ Аливии успокаивает меня и я ложусь обратно. — Ему нужно время.
Эти слова пугают меня, потому что не понимаю, для чего Россу время?
— Тогда в чем дело? Почему вы все так серьезны?
Зак смотрит на меня не отводя взгляда, но молчит.
Я пытаюсь понять, что творится в его голове, но ничего не выходит.
— Кэт, — обращается ко мне Райан. Я не могу повернуться к нему, так как прижата к его груди. Его руки удерживают меня. — У нас есть кое-какие вопросы к тебе. Точнее, даже у меня!
Он так недоволен, что его тон тревожит меня.
Судя по обращению ко мне, он недоволен именно мной.
Сколько себя помню, такое было лишь в те моменты, когда я лезла не в своё дело, пытаясь свести его с Мэл. Но с этим, давно покончено.
Так в чем же дело сейчас?
Он отпускает меня и я разворачиваюсь к нему, хочу взглянуть в его глаза. Потому что мне больно от его тона.
— Райан, не думаю, что хоть у кого-то из нас, есть право упрекать Кэтрин. Она взрослая девушка, сама решает как ей жить. — к нему обращается Аливия.
— Возможно, у вас все по-другому. Но я её старший брат и отвечаю за нее! — Райан отвечает Аливии грубо.
— Райан, как ты ведешь себя?! — пытаюсь приструнить брата.
Он переходит границы дозволенного.
— А ты заткнись! Иначе, я сам тебя заткну! — рычит мне в лицо и я пугаюсь его.
Впервые я испугалась своего брата, моего Райана. Он никогда не разговаривал со мной – так грубо.
А сейчас, грозится ударить меня?!
— Райан, прекрати! — слышу откуда-то сбоку, тихий, но увереный голос Росса и я резко смотрю на него.
Райан напрягается. Но ничего не отвечает.
В глазах выступают слезы обиды.
Росс медленно проходит ближе и мне кажется, что я перестала дышать.
Моя тяга к нему усиливается. Даже не знаю, как я буду сопротивляться этому. Он притягивает к себе как магнитом. Такой красивый, в тёмной рубашке.
Смотрю на него и вижу в его глазах некую растерянность, и кажется усталость, но скорее всего – это не физическое.
— Это наше с ней дело, мы сами разберемся! — тон Росса не терпит возражений. Сейчас, в нем говорит предводитель, а не тот Росс, что держал меня в своих объятиях.
Да что это со всеми происходит?
Что я такого сделала, что все злятся на меня? Все, кроме Аливии и возможно, Зака.
— Росс, думаю, ты понимаешь, не только ты должен решать этот вопрос, — Аливия обращается к сыну.
— Вы скажете мне, в чем дело, или я должна сама додуматься? — немного повышаю голос, потому что тревога одолевает меня. Мне кажется, случилось нечто ужасное, пугающее, иначе, почему у всех такие лица?Меня пробирает знакомая нервная дрожь, но стараюсь не падать духом, сперва нужно узнать, правдивы ли мои догадки.
Лишь осознаю, происходит что-то очень серьезное. И незнание пугает больше всего.
Но если задуматься, на самом ли деле хочу знать ответ, или мне лучше остаться в неведении?
— Детка, успокойся! — Аливия пытается успокоить меня и садится рядом, обнимая меня за плечи.
Она так мягка, что меня всегда поражает. Мать правящих вампиров может быть и жесткой, и самой мягкой на свете. Так странно.
Я теряюсь, от её доброты.
— Росс, выйди! — приказывает она своему сыну. — Не думаю, что сейчас, ты способен мыслить рационально. — голос Аливии звучит так властно, как истинная мать предводителей вампиров. — Райан, я бы попросила выйти и тебя! Она смотрит на моего брата и ему лучше не сопротивляться. — Кэтрин сейчас нужна поддержка, её друзья, а не эгоисты, которые только и думают, что о своем эго.
Райан зло выдыхает воздух, но потом, резко вскочив идёт к выходу, за ним направился и Росс.
Думаю, они оба поняли, спорить с сильной вампиршей – бесполезно.
Мы остаёмся в гостиной втроём, но чувство гнетущего состояния не отпускает меня, я тревожусь, что возможно, сама того не ведая, совершила нечто ужасное, а вампиры прознали про это.
Пытаюсь вспомнить свои действия за последние дни и ничего не выходит.
— Тетя Лив, ты не думаешь, что они могут подраться? — Зак обратился к Аливии, глядя туда, куда ушли двое.
Он словно хотел пойти за ними, даже немного привстал, но жестом руки, мать Росса остановила его.
— Оставь их! Пусть немного остынут! Не думаю, что дойдет до драки. Каким бы Росс не был злым, он не обидит человека, мой сын понимает, что силы неравны.
— Я бы так не сказал, — Зак усмехается, снова устраиваясь на том же месте, где и сидел. — Будь Райан вампиром, он мог бы составить конкуренцию нашему парню.
Аливия смотрит за Зака, не понимая его, впрочем, я тоже.
— Я бы попросила объяснить, да не время сейчас. — Она снова переводит свои синие глаза на меня.
Конечно, заявление Зака очень интригует, но думаю, он немного преувеличивает, ведь ясно же как день, ещё не было существа, по силе равной что у Росса, среди людей – тем более.
— Детка, тебе стало плохо и ты упала в обморок. — Аливия мягко берет меня за руку, когда говорит со мной. — Мы вызвали нашего доктора и она осмотрела тебя...
Почему-то, мать Росса не договаривает и мне не нравится напряженность её голоса.
В голове возникают пугающие мысли: вдруг, я больна?
Ожидаю смертельного вердикта, но слышу то, что возвращает меня к жизни, во мне появляется надежда на лучшее будущее. То, о чем не смела даже мечтать.
— Он сказал, что ты беременна!
Я потрясена тем, что это случилось так быстро. Да и вообще тем, что это произошло.
Судорожно перебираю в голове события прошедших дней, прикидываю и понимаю, ещё слишком рано, чтобы узнать о таком вердикте! Так почему же их семейный доктор заявил, что я беременна?
— Беременна? — повторяю за ней.
— Да, срок, почти двенадцать недель.
В уме прикидываю, это три месяца!
Я впадаю в больший шок.
Видимо, тот доктор что-то напутал, потому такого просто не может быть.
— Но это невозможно! — заявляю уверенно. — Я конечно, в этом не спец, и не особо разбираюсь в некоторых тонкостях, но этого просто не может быть!
Мой голос дрожит, потому что не понимаю того, что происходит.
Тот срок, что назвала Аливия невозможен.
— Кэт, — она смотрит в мои глаза немного потрясенно. — я тоже не понимаю, но только ты можешь сказать правду.
— Тетя Лив, я был свидетелем их знакомства и могу заверить вас, все что... эм... произошло между ней и Стивеном, случилось уже здесь, в Хейвен. — Обьясняет Зак. — Она права, срок слишком большой.
— Детка, я предполагала такое, ты должна знать. — Аливия выслушала Зака и снова обращается ко мне. — Только вампир способен зачать от вампира, и срок длится меньше, чем у людей.
Я открываю рот, чтоб задать вопрос, но тут же закрываю его.
Мысли путаются, я растеряна.
— Как... такое возможно?
Как же с людьми и вампирами?
Я помню, как Росс рассказывал о Ментал, он ведь связался с человеческой женщиной.
— У людей срок длится как положено, все девять месяцев.
Только вампиры способны, к столь быстрой репродукции ребенка.
Я не понимаю, что со мной происходит?
Как я могла забеременеть, да ещё, чтоб плод вырос так быстро?
Ведь мой первый раз случился, почти, около двух недель назад.
Когда Росс и Райан возвращаются, они оба не говорят со мной.
Думаю, у каждого свои причины.
Райан злится, наверняка, ему не по душе, что я связалась с вампиром.
А на счёт Росса, я даже боюсь предполагать о том, что в его мыслях.
Поговорив с доктором, Аливия пришла к заключению, что все это время, мой организм требовал крови. Лишь потому истощался мой организм, а я не могла есть обычную пищу.
Видя, что женщина не изменилась ко мне, после того, как узнала обо мне и Россе, я решаю рассказать ей о своих снах.
Море крови, что так часто снилось мне, объясняется тем, что мой организм давал подсказки, чего на самом деле ему не хватало.
— Я не понимаю, я же обычный человек, так почему плод растёт так быстро? — Задаю вопрос, рассуждая вслух.
— Я не понимаю этого сама, — отвечает Аливия. — Даже Ребекка, наш семейный доктор, не смогла дать ответ на этот вопрос.
Слыша наши рассуждения, Зак вклинивается со своей версией.
— Кажется, я догадываюсь в чем дело.
Мы уставились на него, ожидая ответа.