- Ну, где ты ходишь, Лиам?! - к нам через всю лужайку, придерживая подол пышного подвенечного платья, бежала красивая девушка, укоризненно качая головой, - Ты должен был прийти уже час назад! Мы же договаривались! Ничего не забыл? Кольца у тебя? Начало через 15 минут!
- Да успокойся ты, Крис, я все помню и ничего не забыл! - улыбнулся Лиам, с нежностью глядя на девушку, - Какая же ты сегодня красивая!
- Спасибо. Но я все равно на тебя злюсь. Я и так нервничаю, а тут еще ты опаздываешь! - девушка остановилась, и он крепко ее обнял.
- Это тебе, моя красавица, - Лиам вручил ей шикарный букет, - Кстати, Крис, познакомься, это - Эллен, моя девушка.
«Что-о-о? С чего это я вдруг стала твоей девушкой?!» - мне захотелось это крикнуть, но Лиам взял мою руку и с силой сжал ее, приказывая молчать.
- А это Кристина, невеста моего лучшего друга.
- Можно просто Крис. Ой, Эллен, как же я рада, наконец-то, с тобой познакомиться! - Крис по-дружески обняла меня, - Как же долго он тебя от нас прятал! Ну ладно, мне уже пора готовиться, потом обязательно поболтаем! - с этими словами Крис, развернувшись, побежала в дом.
- Отпусти мою руку, больно! - прошипела я, пытаясь вытащить покрасневшую ладонь из руки Лиама, но он только сильней сжал ее.
- Тебе совсем не обязательно выкладывать Крис о наших с тобой реальных отношениях, - прошептал мне в ответ Лиам, - Для всех - мы влюбленная пара, и у нас все хорошо.
- Неужели? Что-то не заметила, милый, - съязвила я.
- Предлагаю тебе сделку, дорогая, - Лиам сделал ударение на слове «дорогая», - Ты сегодня играешь роль моей девушки. Кстати, безумно в меня влюбленной. Чтобы все поверили. Мы некоторое время живем вместе, потом между нами происходит ссора и - бах! - мы разбегаемся. Я некоторое время, конечно, буду безутешен, и в ближайшие лет десять не готов ни к каким отношениям. Все мои друзья, поняв, что я больше никого не полюблю, кроме тебя, перестанут лезть ко мне со своими советами, наконец, остепениться, а Крис перестанет пытаться знакомить меня со всеми своими незамужними подругами. В ответ на все это я обещаю тебе свое покровительство, и сделаю так, что Макс никогда больше тебя не побеспокоит. Согласись, Эллен, это довольно выгодная для тебя сделка.
Я молчала, обдумывая предложение. С одной стороны, это действительно заманчиво: я смогу, наконец, начать новую жизнь, как я хотела, без постоянного страха быть найденной Максом. Я сниму себе квартиру, устроюсь на работу, может быть, когда-нибудь даже выйду замуж и нарожаю себе кучу детишек. Да, это было бы совсем неплохо. А с другой стороны, все это было сказано настолько цинично, словно мне дали понять: Эллен, ты - никто и звать тебя никак, и ты нужна только для прикрытия, и никак иначе. И он даже не упомянул, что в нашей совместной игре-сделке он тоже безумно в меня влюблен. И от этого мне было ужасно больно. Но я справлюсь, я сильная. Максу не удалось окончательно меня сломить. Пусть это предложение Лиама будет последним унижением в моей жизни.
- Ну? - Лиам вопросительно приподнял бровь, ожидая моего ответа.
- Хорошо, - прошептала я, - И отпусти, наконец, мою руку!
- Вот и отлично, моя дорогая, - шепнул мне Лиам на ухо, слегка коснувшись губами кожи на шее, отчего по моему телу пробежали мурашки, - А теперь пойдем, нас все ждут.
Лиам отвел меня на задний двор дома, где в несколько рядов были расставлены стулья, на которых уже частично разместились гости. Впереди перед стульями была смонтирована импровизированная сцена, на которой стояла арка, украшенная белыми и красными цветами. От сцены, в проходе между стульями, к самому дому вела красная ковровая дорожка, по которой должна была пройти невеста. На сцене под аркой, волнуясь, стоял жених. Лиам, посадив меня на свободный стул и, поднявшись на сцену, встал рядом с женихом, достав из нагрудного кармана маленькую бархатную коробочку.
Какой же он все-таки чертовски красивый парень, этот Лиам! В черном смокинге и белой рубашке он и сам выглядел как жених. И тут моя бурная фантазия снова сыграла со мной злую шутку. Перед глазами вдруг промелькнуло видение: вот я, в красивом подвенечном платье, поднимаюсь по лестнице на сцену, где Лиам, улыбаясь, подает мне руку, не сводя с меня восхищенных глаз... А-а-а, чёрт! Бред какой-то! Ну и померещится же...
Я тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивое видение и сосредоточиться на начинающейся церемонии.
- Привет, - боковым зрением я увидела, как рядом со мной сел тот кудрявый парень, который встретил нас у ворот дома.
- Привет, - отозвалась я, не поворачивая головы.
- Я - Гарри.
- С чем тебя и поздравляю, - буркнула я, не желая продолжать разговор и совсем не боясь показаться некультурной.
А зачем мне казаться хорошей, если моя дальнейшая роль в жизни этих людей уже расписана? Я - та самая стерва, которая вскоре бросит их обожаемого друга Лиама и пропадет из его жизни навсегда...
- Видимо, вежливость не входит в число твоих положительных качеств, - прошептал мне Гарри, ничуть не обижаясь на меня.
Я повернула голову в его сторону и встретила взгляд зеленых смеющихся глаз.
- Может, попробуем еще раз? - улыбнулся он, протягивая мне руку, - Я - Гарри.
- Эллен, - тихо ответила я, невольно поддаваясь на обаяние этого красавца, - Извини за грубость.
- Да ничего, бывает, - прошептал он, - Я понимаю, что с нашим Лиамом бывает сложновато сохранять спокойствие.
О чем это он? С чего он вообще решил, что буду говорить с ним о наших с Лиамом отношениях? Решив проигнорировать слова Гарри, я отвернулась к сцене. Церемония началась.
Я никогда не была на свадьбах. В последний раз, когда я виделась с подругами, мы еще были слишком молоды для того, чтобы думать о свадьбе, а потом Макс меня просто перестал пускать куда-либо, и я потеряла всю связь с ними. Может быть, кто-то из них уже и замужем - вот только меня в числе приглашенных гостей никогда не было...
То, что я увидела сегодня - это было чудесно. Столько любви и нежности было в глазах молодоженов, что у меня невольно кольнуло сердце. Нет, это не было завистью, это было скорее безумным желанием испытать в своей жизни то самое светлое чувство, которое связывает вот этих двух людей, светящихся счастьем...
Я перевела взгляд на Лиама. Он стоял позади жениха, с легкой улыбкой наблюдая, как тот надевает кольцо на палец Крис. Мне показалось, или в его взгляде промелькнуло некоторое презрение к происходящему? Неужели Лиам настолько циничен, что не способен принять тот факт, что брак делает отношения двух влюбленных только крепче? По ходу дела нет, он как раз в это и не верит. У меня сложилось впечатление, что он вообще не верит в любовь. Интересно, а много девчонок пыталось растопить его сердце? Не знаю, но может и мне стоит попробовать, вдруг получится, а?