Chapter 4
Heartbeat
Natataranta na ako dahil hindi ko mahanap ang cellphone ko! Saan ko naman kaya itinago iyon? Think Rielle! Fuck this! Bakit ba sobrang makakalimutin ko na eh ang bata-bata ko pa naman?
Inisip ko ng mabuti kung saan ko huling nilagay iyon. Agad akong lumabas ng kwarto ng naiwan ko iyon doon sa gubat kasama ng pantali ko!
"Nay! Aalis muna ako saglit!" Sigaw ko. Hindi ko na hinintay ang sagot ni Nanay.
Tumama pa ang siko ko sa pintuang kahoy sa labas dahil sa sobrang pagmamadali.
"Ate Rielle!" Hindi ko na pinansin pa si Andeng at ang mga kasama niya dahil tumakbo na ako sa loob ng gubat.
"Damn it!" Mura ko matapos ang ilang oras na paghahanap. Inabot na ako ng gabi pero hindi ko nakita ang cellphone ko. Pwedeng may dumaang tao dito at napulot iyon, but fuck! Mukhang wala namang taong dumadaan o naliligaw dito dahil nga private property ito!
Umuwi ako ng bigo. Sermon pa ang inabot ko kay Nanay dahil hindi daw ako nagpaalam sa kanya tapos gabi pa ako umuwi. Letse naman oh!
Naramdaman ko ang ilang pares na matang nakatitig saakin simula ng bumalik ako dito sa bahay. Si Andeng at ang dalawa niyang tropa na sina Fernan at Ralph. Nakatunganga habang titig na titig saakin. Anong problema ng mga ito?
"A-ate? Gumanda ka lalo kapag nakalugay ang buhok mo. Ngayon lang kita nakitang hindi nakatali!" Manghang sabi ni Andeng at hinaplos pa ang mukha ko.
"Pahiram ng pantali." Sabi ko. Mabilis naman niyang ibinigay ang pantali na nasa palapulsuhan niya. Ang dalawa niya namang kasama, nakatitig pa rin saakin. Kung hindi ko lang sila pinandilatan ng mata, hindi pa sila kikibo at kumaripas ng takbo palabas.
"Ate, may inuman kami diyan sa may tindahan. Bigla ka nalang umalis no'ng isang gabi eh."
Pinagmasdan ko si Andeng. Hanggang balikat ko lang siya, medyo chubby at maangas tingnan. Pansin ko din na palagi niyang suot ang itim na sombrero. Kadalasan, mga lalaki ang nakikita kong kasama niya.
Sa kabilang eskinita ang bahay nila. Malapit lang dito kaya palaging naka-tambay sa kanto.
"Ilang taon ka na nga ulit?" Mataman kong tanong. Napaatras naman siya dahil sa lamig ng pagkakasabi ko no'n. I don't want to scare her, alright? It's just that, everytime I speak in a serious manner, natatakot sila. Ano nalang ang gagawin ko? Should I shut up and don't talk anymore? Baka naman mapanis ang laway ko neto?
"S-sixteen, ate." She stuttered.
"Sixteen? And you're allowed to drink?"
"Katuwaan lang naman, Ate. Saka, minsan lang, kapag may okasyon. Bakasyon naman ngayon kaya hindi na kami makakainom kapag pasukan na." Katwiran niya. "Labas ka nalang mamaya ah? Birthday kasi ni Sofia kaya iinom kami."
Aalis na sana siya nang tawagin ko.
"May mga tao bang dumadaan doon sa loob ng gubat?" Tanong ko.
"Gubat? Sa may El Dorado?" Tumango ako ng bahagya. "Wala namang nangangahas na pumasok doon eh. Bakit, Ate? Doon ka ba galing kanina?" Nahimigan ko ng takot ang kanyang boses.
"Wala namang nagbabantay."
"Ate naman! Bawal pumasok doon. Kung hindi ka pagmumultahin, baka makulong ka! Paano kung may nakakita sayo doon? Lalo na kung ang nakahuli sayo ay ang may-ari? Ano nalang ang mangyayari sayo?" Sunod-sunod na sabi niya, nag-aalala.
What? Si Cross lang naman ang nakakita saakin doon eh? Paano kung isumbong niya ako sa may-ari? Mukha pa namang tsismoso ang lalaking iyon. Teka...pumasok din naman si Cross ah?
"Lalo na kung naligo ka pa doon, siguradong...teka...naligo ka ba doon?"
Hindi ko na siya sinagot pa dahil naiirita ako sa ingay niya. She's so loud!
Pero hindi nawala ang pag-aalala at kaba sa aking dibdib lalo na at natanaw ko si Cross kasama sina Andeng, nag-iinuman sa may tindahan. Wala naman talaga akong planong lumabas ngayon at samahan sila mag-inuman pero kailangan kong makausap si Cross.
Nagkakatuwaan sila sa kung ano man ang kanilang pinag-uusapan. Natigil lang dahil sa sigaw ni Fernan at tinawag ako. Mabilis din nilang itinapon ang sigarilyo.
"Rielle! Halika dito! Birthday nga pala ni Sofia."
"Buti naman, lumabas ka. Akala namin, hindi ka nakumbinsi ni Andeng."
Tinanguan ko nalang sila. "Dito ka na." Binigay pa sa akin ni Kevin ang upuan niya. Nagdalawang-isip pa akong tanggapin iyon kung hindi ko lang natanaw ko si Cross habang naka-akbay ang kanyang kanang braso kay Sofia. Napansin ko din ang itim na goma sa palapulsuhan niya.
Mukhang kinikilig itong si Sofia at humagikhik pa sa kung ano man ang ibinubulong nitong si Cross sa kanya.
Tumaas ang kilay ko. Girlfriend niya? I want to talk to him. Baka isumbong niya ako at baka dumagdag ang problema ni Nanay saakin kapag nalaman niya ito.
"Ikaw, Ate?" Si Andeng. Hindi ko namalayang kinakausap pala nila ako.
"Huh?" Takang tanong ko at inilipat ang tingin sa kanila.
"Ang sabi ni Nanay Wilma, college ka na raw? Mage-enroll ka ba ngayong taon?" seryosong tanong ni Kevin. Hindi ko alam na marunong din pala siyang makipag-usap.
"Oo." Simpleng sagot ko. Actually, dapat second year college na ako ngayong taon, pero dahil sa palagi akong nasasangkot sa gulo, hindi ako pinapasa ng mga professor ko. Sarap basagin ang mga mukha.
"Ang tipid mo namang sumagot, Rielle." Si Fernan naman.
"Dala mo ba ang mga requirements mo? Itong si Kevin at Sofia, college na rin. Sumama ka nalang saamin kapag nagpa-enroll ka." Si Ralph.
Hindi ako mapakali at pasulyap-sulyap pa rin ako kay Cross at sa girlfriend niya. Paano ko ba siya makakausap kung busy siya? Isusumbong niya ba ako?
Diretso kong ininom ang alak na ibinigay saakin at tumayo na.
"Aalis ka na agad? Hindi ka pa nagtatagal, Ate." Si Andeng.
"Hayaan mo na siya, Andeng. Baka hindi lang sanay sa inuman." Sabat naman ni Sofia. Dumako ang tingin ko sa kamay niyang nakapatong sa hita ni Cross at bahagyang hinahaplos pa iyon. Para ako nabunutan ng tinik sa lalamunan at mabilis kong inalis ang tingin doon.
Hindi ko rin napigilan na tumingin ulit. Wala na ang kamay ni Sofia doon. At tila naka-hinga na ako ng maluwag. What the hell is happening to me?
Hindi na ako nagpaalam pa.
"Wanna talk about something?" Bago pa man ako makapasok sa bahay, sinundan pala ako ni Cross.
Tumigil ako at hinarap siya. Naka-crossed arms pa siya at nakahilig sa kanyang pick up. Pinasadahan ko ng tingin ang suot niya. He's in his usual pants and white shirt.
"Nevermind." Sabi ko. I was about to leave when he talk again.
"You know I can report you to the owner." Patuya niyang sabi.
"Bakit hindi mo gawin, kung ganoon?" Matapang na sabi ko.
"I won't do that." Sagot niya sa isang mariin na English. It's not that ina-underestimate ko siya bilang probinsyano. Pero kasi, siya lang ang kilala kong tuwid ang English sa tuwing nagsasalita.
"Anong gusto mong kabayaran? Pera? Magkano?"
Para siyang nainsulto sa sinabi ko. Napatuwid siya ng tayo at galit akong tinitigan. Ramdam ko ang mabibigat niyang paghinga dahil sa pagtaas-baba ng malapad niyang dibdib.
May ibinulong pa siya na hindi ko naman maintindihan bago ako tinalikuran.
"Teka!" Hinarang ko siya bago pa man makapasok sa sasakyan niya.
"Ano?" Masungit niyang bulyaw saakin.
"Nakita mo ba ang cellphone ko doon sa may talon?"
He looked at me intently into my eyes. "Hindi."
Sungit ah?
"Cross! Uuwi ka na?" Biglang dating naman ng girlfriend niyang si Sofia.
"Oo. May trabaho pa ako bukas." Si Cross.
"Sasabay na ako sayo, kung ganoon." Aambang papasok na si Sofia pero pinigilan siya ni Cross.
"Hindi na, Sofia. Mauuna na ako. Bumalik ka na doon."
"Hindi, Cross. Sasabay na ako sayo. Medyo lasing na rin naman ako eh."
Hindi na niya hinintay pa ang sagot si Cross at tuluyan na siyang pumasok. Humarap ulit siya saakin. Tinaasan ko naman siya ng kilay.
"Your girlfriend is drunk." Saka tinuro ang loob ng sasakyan.
"She's not my girlfriend." Iritadong sabi niya.
"If not...a friend with benefits perhaps?" I asked with a mocking smile. "It's her birthday, right? Anong regalo mo sa kanya?"
Gosh, Rielle! You're being nosy now, huh?
"What do you suggest, then?" He asked.
"Why are you asking me? Why don't you just give her something she would never forget?"
"Like what?" Then he smirked.
"Like...you give her a head." Nagulat siya sa sinabi ko. What are you talking, Rielle?!
What the fuck, Rielle?
"Where did you get that?" Malamig na sabi niya.
"You still have time. Take my suggestion." Sa halip na sabi ko.
"If you say so." Tanging sabi niya at pumasok na rin. Nginisihan niya pa ako bago pinaandar ang sasakyan niya.
Fuck!
I stayed up all night! Hindi ako mapakali sa higaan ko. Iniisip ko pa rin kung ginawa ba ni Cross ang sinabi ko. Hindi mawala sa isip ko iyon! Like I care? I don't care kung ginagawa na ba nila iyon ngayon?! They're in a relationship so probably, they'll do that! Si Cross pa? Mukha namang gusto niya eh. Mukha naman siyang malandi kaya kahit hindi ko sinabi iyon, gagawin niya pa rin.
The hell I care!
As a result, I woke up pretty late.
Lumabas na ako at naghilamos. Hindi ko na naabutan si Nanay, baka pumasok na sa trabaho.
Nagulat ako ng makitang pumasok si Cross. He's topless! And I saw beads of sweats streaming from his neck down to his pectorials! May buhat-buhat ng dalawang malaking jag na may lamang tubig sa magkabilang kamay. Tumabi ako para makadaan siya.
Delivery boy din pala siya. Ang daming trabaho ah?
"Umalis na si Nanay Wilma." Sabi nito matapos ilapag ang jag.
"Hindi ko tinatanong." Bulong ko naman at nagtimpla ng kape. "Bayad na ba 'yan? Magkano?"
"I took your suggestion, last night." Sa halip na sabi niya na ikinatigil ko.
"So...h-how was it?"
"It was...fun! Hindi ko alam na magaling ka pala sa mga ganoon. She liked it, by the way—"
"Hindi ka pa ba aalis? May mga ide-deliver ka pa diba?" Why do I sound so bitter?
Nilagpasan ko siya at naglakad papunta sa may dalampasigan na araw-araw kong ginagawa. The white beach was so wide. May mga bangkang malapit ng dumaong at ang mga tao ay nakaabang sa kanila habang bitbit ang kanilang mga basket, lalagyan ng isda.
Para akong nabuhusan ng malamig na tubig nang makalayo na ako. I felt something on my chest...my heart beats so fast. Hindi naman ako pagod o kinakabahan pero bakit ganito?
Why does my heart don't stop beating so fast whenever I talk to him?
This isn't right! This is wrong, Rielle! Probably!