Утро выдалось слегка паршивое.
Мало того, что меня разбудили каким-то надоедливым причитанием со стороны, так ещё и на завтрак принесли блинчики с жимолостью. К изумительно пахнущим блинчикам я никаких претензий не имела, но вот жимолость... Из всех ягод, только существующих на белом свете, я терпеть не могла именно жимолость. Как иронично, что в этом Измерении это первое, что мне предложили.
Следом я еле сумела отвоевать своё прелестное платье, подаренное Арзель, отрицательно мотая головой на каждый наряд, подсовываемый дриадой. Золотое полупрозрачное в пол? Нет, простите. Черное, но с ужасающим разрезом по бедру и декольте? Помилуйте. Вкусы придворных модниц местных территорий были мне абсолютно понятны.
Сегодня меня ждало общение с Императором уже не в Тронном Зале, а в обычной комнате, чем-то похожей на библиотеку, что я успела увидеть ранее. Вот только в этот раз здесь не было живописи на стенах, вместо них лишь портреты людей в военной форме.
И общаться мне, по-видимому, предстояло не только с Императором.
За длинным столом, сделанным судя по всему из настоящего золота, находился ещё один мужчина. В моей голове тут же промелькнула странное замечание, что ему было разрешено сидеть, когда начальство продолжало стоять. Возраста он, кажется, был примерно одинакового с правителем, но внешне выглядел куда смуглее и с более темными волосами.
В комнате царило давящее молчание. Стоило дриаде захлопнуть позади меня дверь, как незнакомый мужчина махнул рукой, даже не поворачивая головы в мою сторону:
- Присаживайтесь, юное создание.
Согласна на обращение в качестве Леди.
Аккуратно пододвинув кресло, я села. Он тут же прищурился и окинул меня оценивающим взглядом.
- Думаю, Ваше Императорское Величество, хватит стандартной процедуры. Девочка достаточно крепкая, но чем быстрее мы закончим, тем лучше.
Император молча слушал его, после чего взглянул на меня.
- Уверен?
Тот помедлил с ответом, затем резко встал и подошёл ко мне. Бесцеремонно схватил за подбородок и поднял голову кверху, вглядываясь в глаза. Я вспомнила, чем закончился мой предыдущий подобный опыт и невольно отдернулась. Жесткая хватка ничуть не ослабла.
- Уверен,- мужчина отпустил моё лицо и вернулся на своё прежнее место.- Ничего примечательного.
- Служители почувствовали её появление лишь спустя пару часов,- не согласился Император.- И примерно столько же искали. Не похоже на обычный случай.
Тот развел руками, крутанулся на кресле в сторону начальника и усмехнулся:
- Может, пора обновить состав Служителей?
- Держи свои советы при себе, Гардт.
Тот хмыкнул, снова бросил на меня изучающий взгляд:
- Императорская Гвардия справится и без вмешательств свыше.
Его Императорское Величество поправил золотой пиджак и махнул Гардту рукой:
- Передай моё распоряжение. Вызовите клан Избранных Клинкодержащих.
- Не жаль расходовать такие силы?
- Желаю избежать элементарных неудач.
- Ну, Ваше право,- Гардт размял шею и встал из-за стола, после чего чуть наклонил голову в знак прощания, намереваясь уходить.- Удачи тебе, девочка.
Мне как-то не понравилась брошенная фраза. Прозвучало равнодушно и жестко. К тому же, это первый человек здесь, кто позволил себе так пренебрежительно ко мне обращаться.
- Что со мной будет? Кого Вы вызвали? Объясните пожалуйста, что происходит,- попросила я у Императора.
Тот вздохнул, после чего кивнул мне на дверь:
- Прошу Вас, Леди Стефания.
Стараясь не отставать от шустрой походки мужчины, я попыталась ещё раз задать хоть один вопрос. Мимолетом я заметила, что мы всё же вернулись в Тронный Зал. Людей тут сегодня было чуть больше и все они кланялись чуть ли не до каменного покрытия, завидев Императора.
Мужчина же спокойно уселся на свое кресло-трон посередине зала, в то время как я осталась стоять на ступеньках чуть ниже. Трон вызывал у меня некие неприятные ощущения. Измерение, владеющее магией и размышляющее об перемещении между пространствами, возглавляет человек, что так банально демонстрирует своё тщеславие. Окружающим вокруг не было до нас ровно никакого дела, они как будто специально собрались в что-то рьяно обсуждающие компании.
- Леди Стефания, попаданцы вызывают некий магический дисбаланс. И чтобы вернуть Вас обратно, надо как-то снова попытаться преодолеть магический фон. Возможно, у Боевых Магов императорской Гвардии получится это сделать.
- А в противном случае? - я прям чувствовала, что он что-то недоговаривает.
Он задумчиво смотрел на меня. Между светлыми бровями залегла глубокая складка, такая обычно появляется у часто хмурящихся людей.
- К сожалению, такие эксперименты с Изломом достаточно опасны. Неудача может закончится Вашей смертью.
Чудесный расклад, я в диком восторге.
Кажется, Император также заметил мой жизнерадостный настрой.
- У вас будет одно из лучших сопровождений, что я могу Вам предоставить, Леди Стефания. Думаю, всё закончится удачно.
Я вздохнула и потерла глаза. Да какого чёрта они решили сделать это золото-черный интерьер, на это же абсолютно невозможно смотреть.
- И есть ещё подозрение...
Я лишь вопросительно приподняла бровь, смотря как он задумчиво потирает подбородок.
- С Вами что-то не так, Леди Стефания,- закончил мысль Император, удобнее устраиваясь на своём троне.- Я не чувствую магии, не чувствую никаких сил. Но вот... что-то не то, а что конкретно, мне пока непонятно.
Потрясающее объяснение, мне вот лично оно всё просветило. Со мной что-то не так, я нахожусь где не должна и что будет дальше, никто не знает. В силу характера мне не была свойственна истерическая ирония, но, должна признать, за последние полтора суток я мастерски преуспевала в обучении...
- Император! - вдруг возвестил Сушгиль у дверей.- Лорд и Леди Ранзине де АрхагЛа прибыли по Вашему распоряжению.
- Впустите,- кивнул Император, вставая со своего трона и делая пару шагом по витиеватым ступеням вниз.
Когда роскошные огромные двери с характерным звуком отворились, в Тронный Зал вошли двое людей.
Оба достаточно высокие, стройные, затянутые в облегающие костюмы из чёрной матовой змеиной кожи, сверху на плечах у обоих были набросаны темно-синие плащи, с явной замшевой отсрочкой. Я чуть пригляделась: под плащами виднелось оружие, что-то вроде изогнутые клинков, у мужчины их было куда побольше спутницы.
Видимо эти оба принадлежали к каким-то высокоуважаемым особам, раз даже при Императоре, в Тронном Зале, имели дозволение не снимать капюшоны, полностью скрывающие лица. Не менее уважительно выглядело и то, что все присутствующие, как только двое посещаемых приближались к ним на расстояние нескольких метров, тут же склоняли головы и опускали глаза в пол в знак приветствия. Менее торжественно, чем при виде Императора, но куда больше, чем просто вежливо.
- Дионерис! Алеминрия! - широко улыбнулся мужчина, подходя к ним и разводя руками.- Приветствую. Благодарю, что так скоро откликнулись.
- Наше почтение, Ваше императорское величие,- девушка аккуратно сняла капюшон плаща. Длинные тёмные волосы красивыми волнами упали ей на грудь.- Вы послали срочный вызов, мы не могли проигнорировать.
Лорд Ранзине де АрхагЛа также снял капюшон, но из приветствий ограничился лишь уважительным склонением головы.
- В чём причина нашего вызова? - ему на вид было к тридцати, с отросшими чуть ниже мочек ушей темными волосами, идентичными цвету волос своей спутницы.
Брат и сестра, мысленно догадалась я.
Император протянул руку в мою сторону:
- Леди Стефания,- он явно подозвал меня. Слегка растерявшись, я все же подошла к этим странным людям.
На внешность оба действительно оказались схожими, что ещё больше подтверждало мою догадку об их родственных связях. Достаточно большие синие глаза, чуть вздёрнутые носы, пухловатые губы. Красивые, ничего не скажешь. Такие гармоничные черты лица, а если девушка ещё бы глядела с меньшей настороженностью, то её вполне можно было бы назвать очаровательной.
Юноша, тот что Дионерис, сделал ко мне пару шагов, отчего я слегка вздрогнула. Он чуть склонил голову, пристально осматривая меня.
- Чистокровный человек,- спокойно заключил он.- Не нашего Пространства, не владеющий магией, способностей к телепатии нет.
Девушка нахмурилась.
- Второе измерение? - она взглянула на Императора.
Тот развел руками.
- К явному сожалению, нам предстоит вернуть магическое равновесие,- пояснил венценосный мужчина.- Вы всё прекрасно сами понимаете. Необходимо доставить девушку в Чертоги.
Брат с сестрой не спешили отвечать.
- Алеминрия, Дионерис. Тех, кому бы я мог поручить подобное задание мало. В прошлый раз Боевые маги императорских Войск не смогли корректно закончить задание,- вздохнув, признался Император.- Я бы хотел сейчас довериться более компетентным особам.
Дионерис перестал меня разглядывать, спокойно пожал плечами:
- В таком случае с Вашего позволения мы воспользуемся помощью ещё нескольких компетентных особ.
- Например?
- С нами отправится Леандр ХагГишн из команды Дионериса,- ответила брюнетка. В отличие от брата, она выглядела более напряженной.- А также Вальтазар ИуренГаарских и Килифре Огнедарующая.
- Вам так необходима помощь драконихи Царственной ветви и бывшего Верховного Лорда Демонского королевства?
Господи, что они несут?! Похоже на дешевую театральную постановку.
- Прогулка в Чертоги не самая приятная, ваше Величество,- качнула головой девушка, отчего её темные локоны откинулись вбок.- Мы не будем рисковать хотя бы ради безопасности этой юной Леди.
Император хмыкнул, после чего засунул руки в карманы черных брюк и выжидающе глянул на парочку:
- Поступайте как считаете нужным. Управиться необходимо до Праздника Воскресшей Луны.
Судя по тому, как дернулись брови Дионериса, этот праздник явно будет скоро. Главное, чтоб не завтра.
Я заметила, как внимательно меня осматривает девушка. Забавно, она наверное чуть старше меня, но вот ощущение складывается, что в отличие от меня жизнь прожила более, чем просто насыщенную. Мне даже стало как-то неуютно от ощущения собственной беспомощности.
- Разрешите идти? - в глазах юноши снова воцарилось очевидное спокойствие.
- Разумеется. Буду ждать от Вас вестей,- Император снова повернулся ко мне.- Леди Стефания, перед Вами одни из самых сильнейших Боевых магов нашей Империи. Род Ранзине де АрхагЛа относится к клану Избранных Клинкодержащих, и наследники главных ветвей, Высшие лорды и леди проходят лучшую профессиональную подготовку. Более высокородной и мощной охране Вас доверить я просто не в силах.
Внутри меня что-то неприятно шевельнулось. Боевые маги. Высшие лорды и леди. Какой-то избранный клан. Мама родная, до когда уже это всё превратится в обычный сон?!...
- Прошу Вас, Леди Стефания,- Дионерис рукой предложил мне идти перед собой. Я чуть склонилась в прощании перед Императором, искренне надеясь, что не показалась полной идиоткой, и на ватных ногах вышла из Тронного Зала. Прощание моих сопровождающих с местной властью я не слышала, да и не старалась.
Как только позади нас захлопнулись огромные двери, девушка с братом чуть ускорились в шаге. Я также, поскольку отставать и привлекать внимание мне хотелось бы сейчас меньше всего.
- Леди Стефания,- обратился ко мне Дионерис.- Стены Дворца блокируют любую магию, в том числе даже перемещающуюся, поэтому как только покинем пределы Архетаанга, то тут же перенесёмся в ЛаНрискетон.
- Что за Архетаанга? - не поняла я.- И куда мы перенесемся?
Брюнет подавил усмешку:
- Прощу прощения, я совсем забыл, что Вы немного не ориентируетесь.
- Архетаанг - это территория Дома нашего Императора,- пояснила идущая рядом Алеминрия.- ЛаНрискетон - Родовое поместье нашей семьи. Нам нужно подготовиться и подготовить Вас.
- Что такое Чертоги? - я решилась спросить.- Дракониха - это абстрактно или... конкретно? Как выглядит Демоническое королевство?
Дионерис бесшумно рассмеялся. Девушка лишь снисходительно улыбнулась:
- Давайте не будем спешить, Леди Стефания. Такой переизбыток информации Вам ни к чему.
Я заметила, что мы вышли не туда, куда меня ранее доставили Служители. Кажется, мы оказались совсем с другой стороны Дворца. По виду возвышающихся деревьев, я поняла, что балкончик моей временной такой красивой комнатки выходил именно сюда.
Алеминрия снова накинула на голову капюшон из черной змеиной кожи, полностью скрывающий её лицо, и чуть ускорилась вперед. Как только мы пересекли первый ряд огромных деревьев, девушка чуть отвела вбок правую руку. Вокруг тонких пальчиков показалось еле заметное сияние. Сияние превратилось в крошечные капельки, которые тут же начали падать на землю, становясь ярче и темнее. Я как завороженная смотрела на капельки, что увеличивались, ускорялись, превращались в ручеек, растекались по темной траве.
Судя по всему, Дионерис внимательно наблюдал за тем, как округляются мои глаза. Я отчетливо услышала смешок.
Ручеек быстро обвился вокруг нас троих, после чего начал двигаться ещё быстрее, подымаясь вверх и мерцая. Спустя пару секунд меня уже окружала стена из воды. Мгновение - и она резко обрушилась на мою бедную головушку.
От неожиданности я тут же зажмурилась и чуть сгорбилась. Инстинкт самосохранения, знаете ли, не отключить.
На удивление, я не почувствовала ни капли влаги. Только легкое прикосновение прохладного воздуха. Где-то вокруг меня зашумел ветер, громко зашелестела от происходящего крона деревьев. Пару секунд такого шума - и всё прекратилось.
Я осторожно приоткрыла правый глаз.
Ага, пейзаж сменился. На этот раз передо мной возвышался невысокий, но достаточно впечатляющий размерами дом с огромными панорамными окнами. Хорошо хоть, что не чёрный,- я подавила усмешку, разглядывая светло-желтый камень. Не было и мрачного леса вокруг - лишь сад с невысокими хвойными деревцами и изобилием странных синих цветов.
- Леди Стефания? - Дионерис протянул мне руку.
Отлично, я только сейчас осознала, что сижу на земле и ошалело разглядываю сменившуюся обстановку.
- А, спасибо,- приняв помощь мужчины, я поднялась и отряхнула платье.
- С Вами всё в порядке? - я заметила, как его сестра быстрой походкой направилась к главному входу в дом.
- Что? Да, всё хорошо,- спохватилась я.- Это Ваш... дом?
- Наше родовое поместье, да.
Я улыбнулась, рассматривая цветы на дорожках и белый полупрозрачный тюль, выглядывающий из окон.
- Очень красиво. А по сравнению с Дворцом Императора даже как-то... миленько.
Дионерис снова тихо рассмеялся.
Внутри дом полностью оправдывал свое гордое именование родового поместья. С широкими лестницами, золотыми колоннами и изящными хрустальными подсвечниками. Я застыла у входа, заворожено приглядываясь к элементам декора. Благо, тут их хватало.
- Сразу видно, что за домом следит женщина со вкусом, правда?
- Абсолютно,- согласилась я. И в следующую же секунду осознала, что он принадлежит кому-то неизвестному.
Слева, возле огромной расписной арки, ведущей по-видимому в другое крыло дома, стояла улыбающаяся миловидная девушка в бежевом простом платье чуть ниже колена. И, кажется, этот ярко-алый цвет волос дан ей природой...
- Леди Стефания,- Дионерис протянул руку, привлекая её к себе.- Это моя обожаемая жена Алафея.
Я улыбнулась её в ответ:
- У Вас дома действительно очень красиво.
- Спасибо,- надо же, какая лучезарная. Рядом с таким невозмутимым мужем, одетым во всё черное, Алафея смотрелась максимально контрастно.- Леди Стефания, Вам когда-нибудь говорили, что у Вас очень красивые глаза?
- Бывало...
Я замолкла. Алекс постоянно повторял мне это. Когда я только переехала в другую страну, я представляла из себя достаточно неуверенного подростка с кучей комплексов. Благодаря Алексу у меня получилось преодолеть многие психологические проблемы. Вот чёрт, как же я скучаю по своей нормальной жизни..
- Вы желаете отдохнуть? - вопрос Алафеи вытащил меня из легкого забвения.
- Я... я не уставшая.
- В таком случае,- передо мной возник кто-то невысокий и валунообразный с выраженным квадратным подбородком.- Хорши проводит Вас до гостевой комнаты. Вам помогут собраться. Думаю, потом мы сможем все вместе пообедать,- девушка продолжала дружелюбно улыбаться.
Дионерис молча смотрел на меня, время от времени переводя взгляд на жену. Его синие глаза как будто слегка светлели в то секунды, когда он любовался профилем супруги.
- Леди? - валунообразный Хорши чуть склонил голову набок.- Прошу.
Уже подымаясь по лестнице, я оглянулась на супругов.
Дионерис что-то тихо говорил Алафее, пока та, обвив его шею руками, продолжала слушать и чуть кивать головой. Девушка поймала мой взгляд и тут же обаятельно улыбнулась. Я смущенно вздрогнула, но всё же тихонько улыбнулась в ответ.
Второй этаж поместья был точно такой же - с золотыми светлыми оттенками и просторными комнатами. Я как могла сдерживала любопытство, но всё же невольно мотала головой, чтоб было удобнее рассматривать обстановку.
- Ваша комната.
Вот интересно, у меня теперь в каждом новом доме будет своя комната?! Приятно, конечно, но как-то слишком уж отточенное поведение местных. То ли манеры, то ли намёк на долгие деньки.
Моя комната оказалась менее роскошной, чем во Дворце, но гораздо более уютной. Выдержанный стиль со всем домом, элегантность и много света пришлись мне по душе. Внимание тут же привлек небольшой бронзовый подсвечник на камине в уголке комнаты. Выглядел он как минимум странновато. Высокий столбик из горы маленьких человеческих костей, а сверху в точно таких же маленьких черепах, из глазниц торчали высокие и очень тонкие белые свечки. Эмм, прелестный маленький кошмар.
- Убрать подсвечник из Вашей комнаты? - Хорши заметил, как я его разглядываю.
- Не обязательно,- я вздохнула. Детских рассказов про мертвецов я никогда не боялась.- А не подскажете, где комната Леди Ранзине де АрхагЛа?
- По этому же этажу, в правом крыле,- спокойно ответил мне тот.- Но Леди Алеминрия сейчас не у себя, я видел, как она направилась в оружейную.
- Подскажете где это?
- Я Вас провожу,- Хорши продолжал говорить всё так же вежливо, но отстраненно.
Оружейная находилась на подземном этаже поместья. Хорши оставил меня у литых железных дверей темного цвета, после чего бесшумно исчез.
Я неуверенно стукнула по двери, надеясь, что не покажусь излишне назойливой. Двери раскрылись прямо под моим кулаком.
Меня уже многое удивляло в этом мире, но в этот раз я, кажется, даже приоткрыла рот от того, что увидела.
По двум стенам комнаты виднелись высокие стеллажи до потолка с огромным количеством всевозможного оружия. Кинжалы, мечи, ножи, катаны, пики, кастеты и ещё множество разных форм холодного оружия, наименования которых я не знала.
Алеминрия находилась здесь же, у дальнего стеллажа, засовывая за ремень сзади меч с изогнутым клинком. Она оценивающе осмотрела ножи на нижней полке, задумчиво побарабанила пальцами по столешнице.
- Извините, надеюсь, я не помешала.
Брюнетка подняла на меня глаза:
- Нет, ничуть. Что-то случилось?
- Мне никто ничего не объясняет что со мной будет,- честно сказала я, смотря как она проводит рукой по нескольким кинжалам.- Может Вы расскажете. Что такое Чертоги и что нам предстоит сделать?
Брюнетка вздохнула, положила на поверхность стеллажа оставшееся оружие, после чего сложила руки на груди и уселась на странный столик посреди комнаты.
- Первое измерение делится на две главенствующие территории - Пространство Темных и Пространство Светлых. Между ними, как и между нашими Измерениями, присутствует Излом. В пространстве Тёмных четыре основных деления. Хаос - абсолютно неизведанные территории. Ад, что представляет собой первоначальную часть нашего мира, владеющую источниками Энергии и Тьмы. Чертоги или Бездна. Это мир тёмных духов. И последняя, собственно наша Империя Тёмных. В данный момент мы находимся подле столицы. Наша Империя состоит из отдаленных территорий, Крайних Миров, гоблинских княжеств, Нижайших Царств и гномьих Королевств. Это самая заселенная часть Пространства Темных.
- Мы отправляемся в Бездну к тёмных духам? - кажется, я услышала всё что надо ещё в начале.
Леди Алеминрия усмехнулась:
- Кажется, именно так.
- Но ведь я попала в ваше измерение через Третье Королевство,- мне вдруг вспомнилось.- Почему бы не попробовать вернуть меня обратно там же?
- Потому что сначала нам необходимо убедиться в том, что Вы, Леди Стефания, не забираете с собой часть магии нашего Измерения,- я обернулась, чтоб увидеть говорящего Дионериса.
- Я... не владею магией.
- Да, похоже, что это так,- вздохнула Алеминрия, закрепляя за поясом кожаный ремень с висящим десятком маленьких ножей.- Но магия может владеть Вами.
- И, к сожалению, это крайне опасно,- дополнил фразу её брат.
Я тяжело вздохнула. Что-то стало понятнее, но, в целом, ситуация лучше не стала.
Дионерис вытащил из-за спины ремень, как у сестры. Бросил его на полку ближайшего стеллажа.
- Не переживайте, Леди Стефания. Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть Вас домой.
- А Вы знаете, что именно делать? - спросила я, охватывая себя руками. В оружейной было очень холодно, как я только заметила.
Брат с сестрой переглянулись. Девушка тут же отвернулась обратно к стеллажу с оружием.
- Нет, я не сомневаюсь в ваших способностях или знаниях,- я снова вздохнула.- Но кажется, здесь никто не понимает как я сюда попала и как меня вернуть обратно.
Дионерис ответил не сразу. Смотрел на меня, медлил, как будто подыскивал подходящие слова.
- Мы не сможем вернуть Вас домой, Леди Стефания,- девушка продолжала стоять спиной, но уже не перебирала оружие. Просто упиралась руками в комод, смотря куда-то вбок.- Мы не...
- Мы занимаемся совсем другими делами,- мягко перебил её Дионерис. Его спокойный тон вселял в меня немного надежды.- Император попросил нас проверить Ваши способности. Узнать о Вас что-то большее. И при необходимости, избавить Вас от... скажем так, последствий перемещения.
- А потом меня попробуют вернуть домой?
Девушка с оглушительным грохотом закрыла дверцу одного из стеллажей. Развернулась.
- По крайней мере, это логичный исход,- как-то нервозно ответила она. После чего покинула оружейную с такой скоростью, что я ощутила лёгкий ветерок.
Дионерис даже не посмотрел на неё. Продолжал мне понимающе улыбаться.
- Не принимайте на свой счёт такую реакцию, Леди Стефания, не стоит. Моя сестра меньше года на службе у Императора, она всегда реагирует беспокойством на что-то новенькое. Давайте я провожу Вас до Вашей комнаты. Вы сможете немного передохнуть до обеда.
Единственное, от чего мне в этом Измерении хотелось бы передохнуть - это от избытка крутящейся в голове новой информации. А пустая тихая комната к этому явно не располагала.
- Я помню дорогу,- вслух произнесла я.- Не утруждайтесь.
Он всё так же безмятежно пожал плечами.
Пока я медленно шла по красивым коридорам и широким деревянным лестницам, знакомое чувство подозрения снова неприятно кольнуло меня изнутри.
Услышав об миссии во дворце, девушка напряглась. Здесь же, после моего прямого вопроса, реакция была иной. Она разозлилась. Её брат, абсолютно невозмутимый, хоть и старался успокоить меня, не сильно преуспел в словах.
Лорд Ранзине де АрхагЛа не знал, что я с рождения крайне талантливо улавливаю ложь. И в этот раз я отчетливо её почувствовала.